Скованные. Побег от прошлого

      Детективы с нетерпением ждали, когда Уолли начнет говорить.              — Я восстановил удаленную историю браузера Хантера. Он много сидел на экономических форумах и просто копировал рассуждения пользователей в свои работы. На самом деле, там много сомнительных...              — Уолли, — прервал того Мэтт, — кроме того, что он не очень добросовестный студент, ты нашел что-нибудь?              — А, ну да. Он был зарегистрирован на крайне любопытном сайте. На него просто так не войти, только по приглашению администратора. Хорошо, что логи сохранились.              — И что за сайт?              — Сами посмотрите. — Уолли развернул к ним ноутбук, где на экране светилось несколько фотографий мужчин.              — Это что, сайт знакомств? — Мэтт со скептическим видом рассматривал нежно розовое оформление, кое-где переливающееся до пурпурного.              — Вроде того. — Уолли загадочно кивнул и, промотав чуть ниже, остановился на изображении Хантера. — Познакомьтесь с Леонардом. Если пройти по его ссылке, то там будет гораздо больше параметров, чем обычно присутствуют на сайтах знакомств.              — Определенно больше, чем мне бы хотелось знать, — внимательнее прочитав личную информацию, скривилась Элис.              — Мальчики по вызову? — Николь тоже оценила, насколько полно сайт описывает параметры Хантера. — А что, на улице теперь не снять кого-нибудь? Куда делись старые-добрые сутенеры?              — Считается, что так безопаснее, чем стоять на улице, — заметил Мэтт.              — Двадцать первый век, — пожав плечами, хмыкнул Уолли. — Сейчас многие так работают. В отделе нравов даже свои хакеры появились, чтобы вот такими вещами заниматься. Мне предлагали к ним перевестись, но смотреть на такое целыми днями мне как-то не хочется.              — Гораздо приятнее смотреть на трупы. Правильный выбор, — хихикнула Николь, наблюдая за тем, как курсор скользит по экрану, то и дело открывая новые ссылки. — Это цена часа? Нихрена себе!              — Вообще-то, детектив, это цена доступа к информации, как с ними связаться, — с важным видом пояснил Уолли. — Уверен, за час они берут больше.              — Подожди секунду, вернись-ка чуть выше, — попросила Элис и ткнула в одну из фотографий. — Ники, тебе этот Альберт никого не напоминает?              Присмотревшись к изображению темноволосого красавца на экране, подозрительно напоминающего их вчерашнего знакомого — Калеба, Николь кивнула и потянулась за телефоном:              — Похоже, Шотт забыл упомянуть, что они вместе с соседом подрабатывали мальчиками по вызову. Пусть патрульные притащат его сюда для допроса.              — Уолли, а ты можешь выяснить, кому принадлежит этот сайт? И кто пользуется услугами этих...              — Жиголо! — с довольным видом закончил за Мэтта тот. — Я попытаюсь, но, как правило, сложно отследить источник, а тем более пользователей. Владельцы очень дорожат конфиденциальностью. Узнаю, может, у отдела нравов на них что-нибудь есть.              — Отлично, я пока займусь Калебом Шоттом, а ты, Николь, можешь сделать отчет, который от тебя ждет Бэйкер.              Она закатила глаза и протянула:              — Да-а-айсон, какой же ты зану-у-уда. Сделаю я твой чертов отчет, но сейчас я не могу отвлекаться от дела. Мне нужно...              Николь пробежалась взглядом по комнате, усиленно стараясь придумать себе какое-нибудь дело, чтобы только не возвращаться к неприятному отчету. Но в голову так ничего и не пришло.              — Ладно, твоя взяла. — Она обреченно согласилась, но прежде чем выйти, спросила: — Элис, можно тебя на секунду?              — Конечно, — вопросительно глянув на Мэтта, кивнула та. Он лишь пожал плечами.              Пройдя в кухню, Николь убедилась, что в ней никого нет, и плотно закрыла дверь. Не хотелось, чтобы их разговор кто-то подслушал.              — Ники, что ты вообще делаешь? — С подозрением прищурившись, Элис следила за ее действиями.              — Пузырек с таблетками, который мы нашли в ванной, — сразу перешла к делу Николь, боясь растерять решимость, — часть из них пропала. Ты знаешь что-нибудь об этом?              — Не понимаю, о чем ты.              Элис ответила невозмутимо и уверенно, не отводя взгляда. Любой бы поверил в то, что она говорит правду. Но только не Николь — ей хватило секундного промедления, чтобы усомниться:              — Мы обе знаем, что ты врешь. Я говорила с Келлумом, криминалисты взяли всего одну таблетку. Больше они не могли никуда деться.              — Ты меня в чем-то обвиняешь?              — Элис, — Николь выдохнула и на мгновение закрыла глаза, чтобы не наговорить лишнего, — зачем бы тебе ни понадобились эти таблетки... Ты должна остановиться.              Она прекрасно знала, зачем ей таблетки, ведь в юности использовала их ровно для того же. И последствия такого безрассудства преследовали ее до сих пор.              — А может, ты расскажешь мне, куда делась травка, Ники? — Элис скрестила руки на груди, а голос ее наполнился едкими нотками. — Что-то я не заметила ее среди улик.              — Я уничтожила ее, как и обещала Шотту, — слукавила Николь, на самом деле оставив пакетик себе.              Она не собиралась к нему прикасаться, засунув дома в самый дальний ящик шкафа, но что-то все равно удержало ее от того, чтобы смыть травку в унитаз, как планировалось изначально.              — Мы обе знаем, что ты врешь, — повторила за ней Элис, полностью скопировав даже интонации, — так что прежде чем осуждать меня, Ники, сначала посмотри на себя. И не лезь не в свое дело, ясно?              Больше не говоря ни слова, она стремительно покинула кухню. Как только хлопнула дверь, Николь с силой пнула стул. Он с грохотом ударился о стол, перевернув стоящую на нем вазочку с парой жалкого вида цветочков. Кому вообще пришло в голову притащить в участок такое недоразумение? Николь какое-то время следила за растекающейся по гладкой поверхности воде, представляя, как точно так же растекается ее собственная жизнь, пошатнувшаяся от удара в виде возвращения Элис. Услышав, что кто-то идет, Николь схватила тряпку и попыталась быстро убрать устроенный беспорядок. В кухню вошли двое мужчин.              — Сандерс, опять буянишь? — усмехнулся один из них, кивнув на перевернутый стул.              — Споткнулась.              — Милые цветочки, Райли подарила?              — Пошел ты, Шектер, — огрызнулась Николь и, поставив злосчастную вазу на стол, швырнула тряпку ему в руки. — Закончи тут за меня.              Не дожидаясь ответа, она пулей вылетела из кухни, услышав вслед неразборчивые ругательства. С коллегами у нее отношения в лучшем случае достигали уровня «нейтральные», за исключением Мэтта. И Элис. Хотя после ее возвращения между ними царил ощутимый холод, и Николь постоянно делала только хуже, хоть и намерения у нее были самые благие. Вздохнув, она все же решила заняться отчетом, как и обещала напарнику.       

***

      Разговор с Ники выдался не самым приятным. Она всегда была проницательной, особенно по отношению к Элис, но нагружать ее своими проблемами не хотелось. Как бы тяжело ей ни было, Ники начала двигаться дальше, наконец покончила с интрижками на одну ночь и даже нашла девушку. Возможно, где-то внутри и ощущалась ревность, но Элис желала Ники счастья, а с таким багажом последствий похищения за плечами она просто не могла ей ничего предложить. Зато могла Кейт. И пусть Ники не понимала этого сейчас, лучшее решение для них обеих — держаться друг от друга на расстоянии.              После ее стремительного ухода из кухни, там послышался грохот — похоже, Ники выместила свои эмоции обычным для нее способом. Элис старалась не позволять себе подобного, но удержаться от соблазна разбить что-нибудь иногда было невероятно сложно. Она чуть не налетела на двух мужчин, как раз направлявшихся в кухню. Кажется, они обсуждали вчерашний хоккейный матч, но, увидев Элис, один из них кивнул:              — С возвращением, Райли!              — Спасибо.              — Не думал, что после истории с Колтоном тебе захочется вернуться в участок.              Элис пришлось приложить огромные усилия, чтобы сдержать ругательство, чуть не слетевшее с языка. Ники могла себе позволить послать кого угодно, Элис же хотела поддерживать другой имидж, созданный ею еще до истории с Блэйдом. И уж тем более она не хотела, чтобы кто-то увидел даже намеки на слабость и уязвимость. Однако изрядно расшатанные нервы и подобные недвусмысленные высказывания крайне мешали контролировать эмоции.              Она окинула детектива, кажется, по фамилии Шектер, ледяным взглядом и, молча развернувшись, направилась прочь. Конечно, весь участок шептался о ней и ее возвращении, но если этого не видеть, можно притвориться, что ничего не происходит. Однако когда о произошедшем упоминали прямо, позабыв о тактичности, это влияло на Элис больше, чем хотелось бы. Возможно, она все же переоценила собственные силы, решив, что готова вернуться к работе.              — Ты в порядке? — с волнением спросил Мэтт, когда она вернулась в комнату расследования.              — Да, — соврала она, как ей показалось, весьма убедительно.              — Я тут подумал, лучше поговорить с Калебом Шоттом в допросной. Он должен понять, что все более чем серьезно.              — Хорошая идея.              — Точно все нормально? — недоверчиво прищурился Мэтт. — Что Николь тебе наговорила?              — Ничего, все в порядке, правда, — ответила Элис как можно увереннее, стараясь убедить не только проницательного напарника, но и себя. — Что удалось узнать о Калебе?              — Ничего особенного. Обычный студент. Я запросил информацию по его звонкам и движениям по кредитке.              Мэтту необходимо отдать должное — он всегда мог остановиться в нужный момент, когда понимал, что собеседник не заинтересован в разговоре. Его тон тут же стал профессиональным, а сам он полностью переключился на дело. Это одна из многих черт, за которую его ценили коллеги и друзья, как и сама Элис.       

***

      Часа через полтора патрульные доставили Калеба Шотта в участок. Как и договорились, его отвели в комнату для допросов. Когда Мэтт и Элис вошли в смежную с ней, Ники уже была там и наблюдала за Калебом через одностороннее зеркало. Тот явно нервничал, с опаской рассматривая серые стены вокруг себя. Он всячески избегал смотреть на свое отражение и периодически теребил то манжеты рубашки, то цепочку на шее. Сегодня он смотрелся более чем презентабельно на фоне вчерашних шорт и майки.              — Готова? — спросила Ники, лишив свой голос каких-либо эмоций, что только выдавало, какие усилия она для этого прилагает.              Элис молча кивнула и без лишних разговоров вошла в комнату для допросов, чем сразу привлекла внимание Калеба.              — Копы забрали меня прямо с лекции на глазах у всех! — увидев детективов, тут же начал возмущаться он.              — Скажи спасибо, что в наручники не заковали, — усмехнулась Ники и, усевшись на стул по другую сторону стола, вольготно откинулась на его спинку. — Вообще-то ты нас благодарить должен, это тебе только добавит авторитета в глазах дружков.              — Это Беркли, а не какой-то задрипанный общественный колледж, тут ценится другое. А это задержание мне всю репутацию испортит!              Ники поджала губы, явно приняв такое нелестное высказывание на свой счет. Она никогда не имела комплексов по поводу своего образования, но все же иногда испытывала дискомфорт, сталкиваясь с представителями общества выше нее по статусу. Во времена работы в отделе по борьбе с экономическими преступлениями Элис частенько приходила ей на помощь в таких случаях. Она выросла в богатой семье, закончила Беркли, и никто даже предположить не мог, что в итоге она выберет столь непрестижную работу в полиции.              — Надо было думать о своей репутации до того, как врать полиции, Шотт, — Ники чуть прищурилась и подалась вперед, — или мне называть тебя Альберт?              Калеб явно не ожидал такого поворота событий. Он заерзал на стуле, переведя растерянный взгляд на Элис, будто ждал поддержки — как всегда, их тактика работала.              — Я... Я могу все объяснить...              — Объяснить, что, Шотт? — Ники привстала и оперлась руками на стол — ее излюбленная поза при допросе. — Почему ты солгал о том, что не знаешь о тайной работе Хантера? Или ты просто забыл упомянуть, что тоже в этом участвуешь?              — Послушайте, — Калеб посмотрел на Элис, на что она ободряюще кивнула, продолжая игру в «плохого-хорошего» полицейского, — я не хотел, чтобы кто-то узнал об этом.              — Твоего друга убили, возможно, из-за этой работы, а ты решил все скрыть от нас? — Ники даже тон слегка понизила, что тут же возымело эффект — Калеб всеми силами старался избегать ее тяжелого взгляда и полностью переключил внимание на Элис.              — Это невозможно! — А вот его голос наоборот стал звучать несколько выше.              — Что возможно, а что нет, решать нам, Шотт. Я могу надолго упечь тебя за решетку за сокрытие информации.              Он с опаской взглянул на Ники, но тут же опустил голову. Элис решила, что с него пока хватит, и едва заметно кивнула напарнице. Той не нужно было повторять дважды, она спокойно отступила и уселась на стул, будто и не было всего представления до этого.              — Калеб, расскажи нам все, что знаешь, — мягко обратилась к нему Элис. Тот охотно посмотрел на нее и, кажется, был готов сотрудничать. Боковым зрением она уловила, как едва заметно дернулись уголки губ Ники. Как бы она ни старалась сохранить невозмутимое выражение лица, результат ее явно удовлетворил.              — Мне нужно платить за учебу. Моя семья не может позволить себе обучение в Беркли, — помолчав некоторое время, все же начал говорить Калеб. После каждого предложения он делал заметную паузу, словно уговаривая себя продолжить дальше. — Я старался подрабатывать, но этого едва хватало, а времени на учебу практически не оставалось. А у Эвана всегда были деньги... И он мне рассказал, чем занимается... Занимался, — поправил себя он и, вздохнув, продолжил: — Это элитный эскорт. Чтобы только связаться с нами, надо отвалить кучу бабла. А потом еще за встречу. И администратор получает комиссию.              — Как долго ты этим занимаешься? — поинтересовалась Ники.              — Несколько месяцев, — ответил Калеб, скорее, Элис, чем ей.              — Ты что-нибудь знаешь о клиентах Эвана?              — Что? Конечно, нет! Работу мы не обсуждали. Да и если бы знал, то не смог бы сказать. Мы никогда не используем настоящих имен. Клиенты не знают нас, мы не знаем их. Только так это и работает.              — Мы нашли у вас в шкафу дорогие костюмы. При такой «секретности», — Ники изобразила кавычки пальцами, — зачем они для мальчиков по вызову?              — Это не... — Калеб запнулся, подбирая слово, но так и не смог ничего придумать, однако осмелился посмотреть Ники в глаза: — Это эскорт, детектив. Мы не спим со всеми клиентами. Иногда богатых дамочек просто нужно сопроводить на прием и все такое.              — А мужчины были?              Калеб ответил не сразу. Он понурил голову и, ковыряя ногтем царапину на столешнице, едва слышно сказал: «Да».              — Как я понимаю, ваши клиенты предпочитают анонимность, — Элис решила продолжить разговор и снова завладела вниманием Калеба, тут же посмотревшего на нее и кивнувшего в знак подтверждения. Что бы он ни испытывал по отношению к Ники, это помогало расположить его себе. — Мог ли Эван, к примеру, угрожать раскрыть личность одного из них?              — Вряд ли. Эван уже давно в бизнесе, его ценили, зачем ему так подставляться?              — Может, он хотел покончить с этим, но ваши работодатели были другого мнения?              — Мы можем уйти, когда захотим. Это не какое-нибудь рабство.              — А что, если Эван работал на стороне в обход тех, кому вы платите комиссию?              — Это возможно, я не знаю. Но в этом нет особого смысла. Если действовать по правилам, то все в плюсе. К тому же всегда будут новые клиенты. Это как сайт знакомств. Ты можешь и сам, но с сайтом проще. И безопаснее. Послушайте, — Калеб облокотился на стол и подался вперед, — кто бы ни убил Эвана, это вряд ли связано с работой. Скорее, с деньгами, которые он зарабатывал.              — Почему ты так решил?              — Мне нужны были деньги, чтобы оплатить учебу... Ну, и немного для себя, — после небольшой паузы добавил Калеб, покосившись на буравившую его взглядом Ники. — А Эван... Его обучение оплачивали родители, и он тратил все на развлечения, девчонок...              — Наркотики, — подсказала та.              — Да. Он все чаще стал пропадать и никогда не говорил, чем занимается. Потом у него появился второй телефон...              — Так это не для связи с клиентами? — уточнила Элис.              — Нет, вся связь только через сайт. Мало кто хочет светить телефонами. Во что бы ни ввязался Эван, это, скорее всего, не связано с работой.              — Может, ты забыл упомянуть что-нибудь еще? — Ники прищурилась.              — Это все, клянусь. Если у Эвана и были проблемы с кем-то, то мне он не говорил! Пожалуйста, вы должны мне поверить. Я говорю правду.              — Хорошо, — кивнула Элис и тепло улыбнулась. — Мы скоро вернемся. Детектив Сандерс.              Похоже, Ники нравилось заставлять Калеба чувствовать себя неуютно. Напоследок смерив его взглядом, она медленно встала и первой направилась к двери.              — Детектив Райли, — окликнул ее Калеб, — пожалуйста, не говорите моей девушке о сайте.              — Конечно, — кивнула Элис и вышла.              В соседней комнате она тут же наткнулась на ехидно хихикнувшую Ники.              — Не говорите моей девушке, — передразнила она. — Отлично устроился. Пусть помаринуется там немного и подумает, что нехорошо изменять и врать полиции. Потом отпустим.              — Вот так просто? — хмыкнул Мэтт, убирая блокнот в карман — видимо, он делал заметки в ходе допроса.              — Да, а что? — Непринужденно пожала плечами Ники. — Не будем же мы портить ему жизнь только потому, что он облажался разок. И так в его ботанском колледже задержание посреди лекции ударит по его безупречной репутации, — она снова начала подражать речи Калеба.              — Я согласна. Он стыдится того, чем занимается, вот и скрыл это от нас. Ему нужно преподать урок, но вряд ли он убил соседа. — Элис еще раз взглянула на него через стекло.              — А что, если он захотел убрать конкурента?              — Да ладно тебе, Мэтти, — махнула рукой Ники, — ты их видел? Этот длинный брюнет, а Хантер — блондин-качок. Красавцы, конечно, но разного типа. Вряд ли их клиентура пересекалась.              — Тебе ли об этом судить? — с улыбкой прищурился Мэтт.              — Может, я и предпочитаю девушек, но я ведь не слепая. — Ники иронично изогнула бровь и показательно смерила напарника пристальным взглядом. — Хочешь, я и о тебе скажу свое мнение?              — Пожалуй, воздержусь. — Удивительно, но, похоже, он немного растерялся. Кашлянув, он вернул невозмутимое выражение своему лицу и перевел тему: — Я распоряжусь, чтобы офицеры отпустили его через несколько часов.              — Не забудь напомнить им, чтобы заполнили кучу бумажек по протоколу, — снова принялась кривляться Ники, передразнив серьезный тон Мэтта.              Тот предпочел проигнорировать ее и лишь едва заметно покачал головой. Видимо, за несколько лет работы он настолько привык к ее выходкам, что уже не обращал внимания. Ники явно собиралась продолжить, но ее отвлек звонок телефона. Посмотрев на экран, она улыбнулась и сразу направилась к двери:              — Извините, мне нужно ответить.              Элис успела заметить фото блондинки, прежде чем Ники вышла. Наверняка звонила Кейт. Из смежной с допросной комнаты коридор отлично просматривался через большое окно, и лишь жалюзи немного закрывали обзор. Элис, как ни старалась, не смогла удержаться и проследила за Ники. Разговаривая с Кейт, она улыбалась — похоже, им действительно было хорошо вместе. И это еще больше убеждало Элис в правильности принятого решения держать разумную дистанцию.