Скованные. Побег от прошлого

      Пролетев через весь офис, Николь быстро взглянула на счетчик этажей лифта — почти достиг первого — и, чтобы не ждать, побежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Прежде чем выйти в холл, она приоткрыла дверь и убедилась, что Элис нигде нет — не хватало еще так глупо попасться ей на глаза. Путь был открыт и, бросив пару слов охранникам, Николь поспешила к своей машине.              Она шла быстро, но постоянно оглядывалась по сторонам, чувствуя себя шпионом в плохой комедии. Заметив, что Элис еще не выехала с парковки, а копается в сумке, сидя в машине, Николь уселась в свою и завела ее. Она только собиралась прикурить сигарету, когда Элис все же тронула авто. Ей еще не дали служебную машину, и она, похоже, арендовала сравнительно новый черный Шевроле. Николь пришлось пригнуться, чтобы Элис не заметила ее, когда проезжала всего в нескольких метрах.              Выехав на дорогу, Николь старалась держаться на пару машин позади, чтобы не раскрыть себя, но и не упускала Элис из виду. Через минут тридцать они подъехали к светлому трехэтажному многоквартирному дому прямо у дороги — довольно типичному для этого района Бруклина. Когда Элис вернулась, Николь первым делом узнала ее новый адрес — неудивительно, что той захотелось сбежать из места, откуда ее похитили. Надо сказать, этот домик смотрелся намного приличнее и уютнее предыдущего жилья. Да и безопаснее — видимо, именно этот критерий стал решающим.              Элис быстро скрылась в подъезде. Интересно, что ей понадобилось дома, если она собиралась «уладить личные дела»? Николь все больше становилось не по себе от этой ситуации. Она достала сигарету и прикурила, надеясь, что Элис останется дома. Она даже была готова просидеть до утра в ожидании. Николь выдохнула дым и устало откинула голову на подголовник — моральные переживания всегда выматывали гораздо больше, чем физические нагрузки. А с возвращением Элис ее более-менее успокоившаяся жизнь и вовсе снова стала вулканом из эмоций и переживаний.              Минут через десять Элис вышла из подъезда и направилась к машине. Она сменила стильную блузку и брюки на джинсы, массивные ботинки и кожаную куртку. Давненько она не надевала чего-то подобного, предпочитая строгий стиль, и выглядела, надо сказать, очень сексуально. Николь заерзала на сиденье и вытерла о майку мгновенно вспотевшие ладони. Волна возбуждения почти захлестнула с головой, и не терять реальность помогали только мысли о том, что все же нужно выяснить, куда вляпалась Элис.              — Черт, — пробубнила Николь, пытаясь думать о Кейт, но образ Элис по-прежнему стоял перед глазами.              Когда та поехала, Николь снова держалась позади, чтобы не привлекать внимания. Попав в самый час пик, они еле двигались в потоке машин. Такое ощущение, что ехали они не по Бруклину, а по Манхэттену, впрочем, это и неудивительно — в последнее время район развивался, уровень преступности падал, поэтому люди стремились сюда. Николь потянулась за сигаретой, как вдруг ее подрезал черный спортивный «Додж» с изображением красного дракона на капоте. Избежать столкновения удалось лишь благодаря отменной реакции и, возможно, чуду.              — Смотри куда прешь, ублюдок! — раздраженно крикнула Николь через открытое окно, и, похоже, водитель ее услышал.              — Пошла нахрен, шлюха! — послышалось в ответ.              Если бы у нее не имелось дел поважнее, она бы включила мигалку и остановила грубияна, а потом наказала по полной программе, отправив его дорогую тачку на штраф-стоянку, а права — в жернова полицейской бюрократии.              — Считай, что тебе повезло, придурок, — процедила сквозь зубы Николь и окинула взглядом поток машин. Убедившись, что не упустила Элис из виду, она все-таки прикурила сигарету и глубоко затянулась.              Через час изнуряющей езды в пробке они свернули в не самый благополучный район. Здесь количество авто резко сократилось, и Николь приходилось быть намного осторожнее, чтобы оставаться незамеченной.              — Какого черта тебя сюда понесло, Элис?              Проехав еще несколько кварталов, та остановилась у небольшого круглосуточного магазина. Николь припарковалась чуть поодаль с другой стороны улицы. Взяв с заднего сиденья кожаную куртку, она накинула ее и проверила пистолет, просто на всякий случай. В голове пронеслась мысль и о бронежилете, но привлекать столько внимания в этом районе точно не хотелось.              Элис вышла из машины и направилась вниз по улице. Николь последовала за ней по другой стороне. Грязные улочки, маленькие магазинчики, прачечные, не самые дружелюбные прохожие — Николь прекрасно помнила подобные места из прошлого. От до боли знакомых запахов тухлого мусора и марихуаны начало немного подташнивать.              Завернув за угол, Элис остановилась и огляделась по сторонам, явно ожидая кого-то. Пришлось отступить за будку телефона-автомата, чтобы оставаться незамеченной. В голове крутился дурацкий вопрос: «Кто вообще до сих пор пользуется телефонами-автоматами?», отвлекая от мрачных мыслей.              Вскоре к Элис подошел невысокий чернокожий парень лет двадцати с накинутым на голову капюшоном толстовки. Николь не сомневалась, кто он, ведь в прошлом частенько пользовалась услугами таких вот парней.              — Твою мать, Элис!              Николь пнула будку так, что задребезжали стекла. Она до самого конца отказывалась верить, но теперь отрицать очевидное больше не было никакого смысла. Элис не просто влипла в неприятности, она сама затащила себя в них. И Николь знала, к чему все это может привести. Она не хотела подобного для близкого человека и уж точно не позволит ей попасть в такую же яму, из которой сама едва выбралась когда-то.              Николь быстро подошла ближе к Элис и ее подозрительному дружку и, достав жетон из кармана, показала его:              — Полиция Нью-Йорка!              Оба подпрыгнули от неожиданности и начали стремительно прятать по карманам то, что было в руках.              — Какого хрена, Элис? Ты меня подставила! — зло прошипел чернокожий парень с курчавыми волосами и слегка безумными глазами. От него по спине поползли мурашки.              — Нет, стой, Мал. — Элис посмотрела сначала на него, потом на Николь. — Что ты вообще тут делаешь?              Тот стоял в растерянности, явно не зная то ли бежать, то ли стоять — он еще не успел получить деньги. Да и с Элис, похоже, чувствовал себя в безопасности.              — Чего встал? — Николь сверкнула гневным взглядом. — Вали отсюда, пока я не забрала тебя в участок!              Стоило сказать это, как Мал тут же дал деру, да разогнался так, что любой олимпиец позавидовал бы.              — Какого черта, Ники? Ты что, следила за мной? — тут же набросилась Элис.              Плотно сжатые челюсти, рваное дыхание, безумные глаза — Николь никогда не видела ее такой.              — А что мне оставалось делать? — с вызовом спросила она, посчитав, что оправдываться сейчас бесполезно, а лучшая защита — это нападение. — Ты не оставила мне выбора!              — Может, просто не стоит лезть в мои дела?              — Ты серьезно? Наркотики, Элис? — Николь попыталась заглянуть ей в глаза, но наткнулась лишь на агрессию. — Ты как будто не знаешь, к чему это приводит!              — Я — не ты, Ники! — крикнула Элис, но вовремя опомнилась и огляделась по сторонам — благо в округе было пусто. — Не сравнивай меня с собой.              Кулаки Николь непроизвольно сжались, но накалять ситуацию сейчас не стоило. Она прекрасно помнила, как сама реагировала на любые попытки помочь. Поэтому выдохнула и попыталась говорить спокойно:              — Послушай меня, на чем бы ты ни сидела, я знаю, каково это. Я могу помочь тебе.              — Помочь мне? — Элис почти вплотную подошла к Николь. Глядя на нее сверху вниз, она продолжила: — Я не ловлю от них кайф. Мне они нужны, чтобы хоть немного поспать. Я закрываю глаза и вижу чертового Блэйда, и только с таблетками его образ уходит. Так, как ты мне можешь помочь с этим, Ники?              — Я... — Николь не знала, что ответить, просто пялясь на Элис и глотая ртом воздух — слишком откровенным и выбивающим из колеи получилось это заявление.              — Просто перестань лезть не в свое дело. — Элис развернулась, чтобы пойти прочь.              — Подожди! — Николь остановила ее, схватив за руку, сама не зная зачем, ведь сказать было нечего.              — Тебя ударить, чтобы ты отстала? — буравя ее полным ярости взглядом, процедила сквозь зубы Элис.              Не дожидаясь ответа, она резко высвободила руку из крепкой хватки и все же направилась прочь.              — Твою мать! — выругалась Николь, смотря ей вслед.              Она хотела бы догнать ее, остановить, поговорить, но в последнее время с этим у них совсем не клеилось. Все разговоры не о работе сводились либо к неловкому молчанию, либо к ссоре. Николь понятия не имела, как помочь Элис, и это занимало все ее мысли. От бессилия Николь чувствовала буквально физическую боль где-то внутри. Она не смогла защитить Элис в прошлом. Она не может сейчас. На что вообще она годится? Николь тяжело вздохнула и смахнула с щеки покатившуюся слезу. Ей ничего не оставалось, кроме как беспомощно вернуться к машине.              Через минут сорок Николь вернулась домой. Кейт позвонила и предложила поужинать, но пришлось сослаться на работу, чтобы отказаться — видеть кого-то сегодня точно не хотелось. Только переступив порог, Николь прошла в кухню и открыла шкафчик, чтобы достать бутылку виски. Вдруг взгляд зацепился за припрятанный пакетик с травкой. Так хотелось хоть на какое-то время убежать от реальности...              Собрав остатки силы воли, Николь закрыла дверцу и налила виски в стакан. Залпом осушив его, она взяла бутылку и переместилась на диван. В животе требовательно заурчало — хорошо она перекусила в обед хоть парой сендвичей, — но заказывать что-либо или искать в холодильнике было лень, поэтому Николь просто залила в себя очередную порцию алкоголя.       

***

      Николь проснулась, когда зазвонил будильник. Она огляделась и заметила на журнальном столике перевернутую пустую бутылку виски. Оказывается, вчера она так и уснула на диване. Наверное, все же не стоило столько пить на пустой желудок. Закинув в себя пару таблеток аспирина, чтобы унять головную боль, Николь поплелась в душ. Она сделала воду похолоднее в надежде взбодриться.              Она жутко опаздывала, но все равно заехала за кофе и пончиком, который съела прямо за рулем, чтобы хоть чем-то забить пустой желудок. Припарковав машину, она нехотя выбралась на улицу под палящее солнце даже в такую рань. Рубашку и рюкзак Николь решила с собой не брать, только прикрепила к ремню жетон и кобуру с пистолетом. Поприветствовав охранников, она поднялась на этаж убойного отдела и огляделась. Не заметив Мэтта и Элис, она прошла в комнату расследований, но там оказалась пусто.              Николь нахмурилась и растерянно посмотрела по сторонам, не понимая, куда все могли запропаститься. Тем более, когда Мэтт должен был принести интересные фотографии. Может, он решил сбежать в Мексику, только бы не показывать их? Усмехнувшись собственным мыслям, Николь прошла к своему столу и с тяжелым вздохом оглядела, казалось, никогда не уменьшающуюся гору папок.              — Эй, Шектер, видел Дайсона или Райли? — окликнула она одного из детективов.              — Сандерс, ты, как всегда, сама любезность, — шумно вздохнул тот и показательно склонил голову, — и тебе доброе утро. Как мои дела? Спасибо, все отлично. Как ты?              — Так ты видел их или нет? — закатив глаза, снова спросила Николь, решив не вступать с ним в перепалку.              — Дайсон в суде, дает показания по делу, а Райли, кажется, в спортзал собиралась.              — Спасибо, детектив Шектер, — ответила она и еле удержалась, чтобы не изобразить реверанс.              — Позер, — пробурчал под нос тот, но громко ровно настолько, чтобы она услышала.              Приложив огромные усилия, Николь проигнорировала его и поспешила к лифту, чтобы спуститься на цокольный этаж, где находился спортзал. Ничего особенного: несколько тренажеров, пара боксерских груш и ринг для спаррингов. Конечно, не так уж и много, зато копам не нужно тратиться на абонементы в залы, чтобы держать себя в форме. Николь нередко захаживала сюда, чтобы поколотить грушу и выпустить пар.              Когда створки лифта разъехались, она услышала глухие звуки ударов и отрывистое дыхание. Проходя через пустую раздевалку, Николь поморщилась — здесь всегда пахло потом и сыростью. Некоторые копы забывали забирать грязную одежду домой. Стоило подойти к залу, как к этому запаху примешался еще и «аромат» резины. Николь осторожно заглянула внутрь. К счастью, а может, к сожалению, кроме Элис здесь никого не было. Ничего не замечая, она наносила по груше один удар за другим, и, судя по всему, выходили они довольно сильными.              Николь пока не выдавала своего присутствия, решив просто понаблюдать. Спортивные штаны и кофта с длинным рукавом облегали подтянутое тело Элис. Николь облизнула пересохшие губы, рассматривая, как с очередным ударом напрягается каждый мускул. Она не понимала, как можно просто бить грушу и при этом двигаться так грациозно. Необходимо срочно привлечь внимание, пока мысли окончательно не ушли в нежелательном направлении.              — Надеюсь, ты не мое лицо представляешь, — выдохнув, Николь попыталась говорить как можно более саркастичным тоном.              Элис остановилась и несколько секунд молча смотрела на нее.              — Помогает поставить удар, — наконец усмехнулась она, когда дыхание пришло в норму.              — Может, хочешь в реальности? — выпалила Николь прежде, чем успела подумать, но пути назад уже не было. — Последний раз мы делали это... еще в академии.              — Хочешь, чтобы я снова надрала твой зад? — Элис иронично изогнула бровь, словно специально провоцируя.              — Такого не было!              — Переодевайся, и мы посмотрим. — Элис размяла шею и угрожающе стукнула кулаком в ладонь.              — Отлично. — В предвкушении улыбнувшись, Николь кивнула и удалилась в раздевалку.              Открыв свой шкафчик, она переоделась в спортивные штаны и топ. Наматывая бинты на руки, она не переставала думать, что такой легкости в общении у них с Элис давненько не наблюдалось, даже несмотря на то, что они собирались устроить спарринг. Возможно, это наилучший момент, чтобы извиниться и снова попытаться достучаться до нее.              Когда Николь вышла в зал, Элис смерила ее взглядом. Понять, что та вложила в него, не удалось ни по ее глазам, ни по легкой усмешке. Немного размявшись, Николь забралась на ринг, с которого Элис все это время молча наблюдала за ней. Они встали друг напротив друга и приняли боевые стойки. На мгновение их взгляды встретились, но Элис прервала зрительный контакт и быстро проговорила:              — Кто первый на лопатках, тот проиграл.              — Идет. — Николь кивнула и приготовилась.              Она не раз тренировалась с другими копами здесь, но от одной мысли о бое с Элис по спине пробежали мурашки. И далеко не от страха.              Николь никогда не атаковала первой, чтобы сначала оценить противника и его тактику, но и Элис не торопилась, похоже, выбрав тот же подход. Что ж, в академии они частенько показывали одинаковые результаты. Наконец, Николь надоело ожидание, и она сделала резкий выпад вперед, чтобы ударить Элис в живот. Та блокировала это движение и контратакой заехала по почкам.              — Неплохо, — выдохнула Николь, схватившись за бок.              — Извини, — хмыкнула Элис и не стала снова нападать, давая время прийти в себя.              Благодарно кивнув ей, Николь снова встала в стойку, и их игра продолжилась. Она снова не выдержала и атаковала первой. Первые два удара Элис легко блокировала, но это был лишь отвлекающий маневр. Николь ушла от контратаки и ударила в живот.              — Ты в порядке? — Она склонилась над согнувшейся пополам Элис, но вместо ответа получила два удара и отшатнулась. — Нечестно играешь.              — А ты?              Николь замерла на несколько мгновений, недоуменно глядя на нее, но все же встряхнула головой и руками. Выдохнув, она приняла боевую стойку и, в очередной раз не вытерпев, бросилась в атаку первой. Сперва Элис пропустила удар, но уже следующий блокировала и в ответ сделала несколько хуков. Николь специально почти не защищалась, снося все удары в корпус, чтобы резко поймать руку Элис и заломить ее за спину.              — И кто еще говорил о нечестной игре? — прорычала та, пытаясь вырваться из крепкой хватки.              Наверное, только ради этого момента Николь и предложила спарринг. Упершись подбородком в плечо вырывающейся Элис, она могла говорить ей прямо в ухо:              — Послушай. Прости, что следила за тобой вчера. Но ты просто не оставляешь мне выбора. Я волнуюсь о тебе, Эл.              — Это не твое дело, — процедила сквозь зубы та.              — Еще как мое. — Николь удавалось удерживать ее с огромным трудом. — Неважно, какие у нас тобой отношения, я могу помочь тебе. Наркотики — не выход.              — Мне... — Элис дернулась — это немного ослабило хватку. — Не... — Извернувшись, она высвободила руку. — Нужна твоя помощь! — И резко ударила локтем.              Губа Николь вспыхнула от боли, а во рту появилась солоноватая жидкость. Элис развернулась и посмотрела на последствия своих действий. В первую секунду она сделала движение вперед, но замерла, будто приказав себе остановиться.              — Извини, — тихо сказала она.              — Ничего. — Николь вытерла кровь с подбородка и посмотрела на запачканный ею бинт. — Все в порядке. Продолжим.              Она снова приняла боевую стойку, но больше не собиралась ничего говорить. Элис не хотела принимать помощь, и, наверное, стоило осознать это раньше. И как бы ни хотелось что-то для нее сделать, лучше всего будет отступить. Сейчас нужно просто закончить чертов спарринг и вернуться к работе, сделав вид, что ничего не произошло.              Элис кивнула, сверкнув решительным огоньком в глазах. Она явно была настроена на победу, но просто так сдаваться не собиралась и Николь. Попытки помочь не увенчались успехом, и теперь ей просто необходимо было почувствовать себя хоть в чем-то не проигравшей.              На этот раз Элис атаковала первой. Она наносила удар за ударом, чередуя руки и ноги — это не давало даже мгновения, чтобы перевести дух. Уже начавшая уставать Николь едва успевала блокировать удары и проводить контратаки, от которых Элис все равно умудрялась уходить. Николь чувствовала, как болят уже не только места, куда обрушился кулак или нога Элис, но и напряженные мышцы.              Собрав остатки сил, она ушла от очередного аперкота и сделала подсечку. Обычно этот прием работал, но сейчас Николь даже понять не успела, как Элис удалось повалить ее на лопатки. Не удержав равновесия, та рухнула сверху, но успела выставить руки вперед и упереться ими в пол.              Николь даже дышать перестала, почувствовав на себе тяжесть ее тела. Элис опиралась на обе руки, но все равно ее лицо находилось так близко — чуть привстать и можно коснуться ее губ своими. Николь не могла ни пошевелиться, ни оторвать взгляда от глаз Элис. Все такие же зеленые с небольшими вкраплениями голубого у самого зрачка. Все такие же прекрасные...              — Я победила, — бросила Элис и, резко поднявшись, поспешно спрыгнула с ринга.              В зале будто бы снова появился воздух, и стало возможно дышать. Николь закрыла глаза и шумно выдохнула.              — Ты даже не представляешь себе насколько, — прошептала она, продолжая лежать посреди ринга.              Ее до чертиков пугали собственные ощущения рядом с Элис, явно не желавшей иметь с ней ничего общего. И все же бороться с нестерпимым желанием помочь Николь была не в силах. Элис просто не понимала всей серьезности своей проблемы, как и сама Николь когда-то. А кто может помочь лучше, чем переживший все на собственной шкуре?              — Сандерс, чего разлеглась? — Низкий мужской голос заставил ее встрепенуться.              В спортзал вошли трое широкоплечих мускулистых копов, явно много времени проводивших с тренажерами. Николь подскочила и, спрыгнув с ринга, направилась в раздевалку, физически ощущая на себе изучающие взгляды.              — Отличная задница, — прокомментировал один из копов. — Знаешь, тебе просто нужен нормальный мужик, чтобы ты забыла все эти лесбийские штучки.              Его друзья одобрительно усмехнулись. Николь по очереди смерила всех троих взглядом, вложив в него как можно больше холода и презрения. Прищурившись, она немного наклонила голову и снисходительно улыбнулась.              — Может, — непринужденно пожала плечами она, — но здесь я вряд ли такого найду.              С этими словами Николь демонстративно развернулась и, гордо вздернув подбородок, продолжила свой путь. Пока дверь еще не успела закрыться, до нее донеслось: «Вот сука. И как только Дайсон ее терпит?» Она закатила глаза и вышла. В обычных обстоятельствах она бы огрызнулась как-нибудь, но сейчас голова была забита совершенно другими мыслями.              Николь прошла к своему шкафчику и, взяв полотенце, направилась в душевую. Оставалось надеяться, что Элис уже успела закончить. Но они столкнулись, когда та вошла в раздевалку, на ходу вытирая мокрые волосы. Николь непроизвольно облизнула разбитую губу и молча прошла мимо. Она изо всех сил старалась смотреть в другую сторону, но взгляд все же предательски скользнул по фигуре Элис. К счастью, душевая оказалась пуста, и, включив холодную воду, Николь встала под нее в надежде хоть немного привести в порядок хаос мыслей в голове. А заодно остудить запылавшее желанием тело.       

***

      Приведя себя в порядок, Элис поспешила вернуться в отдел, пока Ники принимала душ. Что бы ее ни задержало в спортзале — к лучшему. Общаться с ней в присутствии других людей было намного проще, чем наедине. Тогда Ники хотя бы могла контролировать свою безудержную «заботу».              На этаже убойного отдела ничего не менялось. Гул голосов, трели телефонов, патрульные, детективы и криминалисты постоянно сновали туда-сюда. Но такая суета наоборот несколько успокаивала. Стоило погрузиться в общую суматоху, как невольно забывались собственные проблемы. Куда сложнее было оставаться наедине с собой. И пусть на людях нужно надевать маску и следить за каждым словом и движением, это лучше, чем терзаться мыслями о Блэйде, боясь каждого шороха.              Элис прошла в кухню и заварила крепкий кофе. Оглядевшись по сторонам, она достала пузырек с таблетками из кармана пиджака. В голове тут же зазвучал голос Ники: «Наркотики — не выход». Элис прекрасно понимала это и без нравоучений, но только так ей удавалось справляться со всем навалившимся и не сходить с ума. Она обязательно бросит, как только жизнь вернется в привычное русло.              Закинув две таблетки в рот, Элис сделала несколько больших глотков кофе и блаженно прикрыла глаза. Нервозность постепенно отступала, сменяясь спокойствием.              — Приветики! — От голоса Уолли Элис вздрогнула и быстро засунула пузырек в карман. Кажется, тот ничего не заметил. — Видела новости? Пожары в Калифорнии еще больше распространились, и потушить их не могут. Дурацкая жара.              — Угу, — рассеянно размешивая кофе, кивнула Элис.              — Ты в порядке? — нахмурился Уолли и с искренним волнением дотронулся до ее плеча.              — Да. — Элис непроизвольно дернулась и, взяв кружку, поспешила выйти из кухни.              Конечно, она поступила неправильно по отношению к Уолли, вот так бесцеремонно оставив его, но обсуждать то, что творилось у нее внутри, она была попросту не готова. Стараясь не замечать никого вокруг, Элис прошла в комнату для расследований. Там все еще никто не появился. Она присела на край стола и невидящим взглядом уставилась на доску с фотографиями и временной шкалой передвижения Эвана Хантера. Сейчас это ее мало волновало, но такая поза могла создать иллюзию того, что она занята размышлениями о деле. По крайней мере, она на это рассчитывала.              Элис потеряла счет времени, когда в комнату вошел вернувшийся из суда Мэтт с кружкой кофе в руках, а за ним Уолли и Ники. Обменявшись дежурными приветствиями, детективы и техник расселись по привычным местам.              — Отличный удар, Элис. — Кивнув на разбитую губу Ники, подмигнул Мэтт.              Та вздохнула и закатила глаза, но, на удивление, промолчала.              — Это была случайность, — ответила Элис и, чтобы не продолжать не самый приятный разговор, перевела тему. — Так что там у нас с сайтом?              — Да, Мэтти, ты принес обещанные фотки? — Ники тут же оживилась и с нетерпением посмотрела на напарника.              Уолли с интересом выглянул из-за мониторов. По правде говоря, Элис и сама просто сгорала от любопытства, что же Мэтт приготовил для них. На время даже отступила не только головная боль, но и остальные нежелательные мысли.