Скованные. Побег от прошлого

      С горящими энтузиазмом глазами Ники с нетерпением ерзала на кресле, явно завышая ожидания. В конце концов, не вытерпев, она потянулась к лежащей на столе возле Мэтта папке, но тот поднял руку в останавливающем жесте и спокойно сказал:              — Утром я разговаривал с Калебом. Он без проблем сделает нам рекомендацию, но чтобы завести профиль на сайте, нужно внести две тысячи долларов.              — Чего? — Ники приоткрыла рот от удивления. — Две штуки баксов? Просто за то, чтобы залить туда фотки, а всякие извращенцы пялились на них?              — Это вполне логично. — Элис пожала плечами. — Администраторы гарантированно получают деньги, даже если у тебя не будет ни одного клиента.              — Николь, твоя идея, — Мэтт посмотрел на нее и язвительно ухмыльнулся, — твои деньги.              — У меня нет двух штук! У нас же есть бюджет непредвиденных расходов, давайте возьмем оттуда, — расплывшись в довольной улыбке, предложила она.              — Капитан будет в восторге от того, что мы потратили такую сумму на сайт знакомств, — хмыкнула Элис.              — Это работа под прикрытием! — подняв указательный палец вверх, заявила Ники.              — Я не буду объяснять Бэйкеру, зачем нам эти две тысячи долларов. — Мэтт скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла, будто он вообще ни при чем.              — Можем скинуться по пятьсот баксов, — предложила Ники.              — У меня нет столько! Лили у нас руководит семейным бюджетом. — Уолли замотал головой и несколько виновато поджал губы.              — Ладно, я оплачу, — сказала Элис.              Конечно, две тысячи долларов здорово ударят по ее карману, и ей пару месяцев придется возмещать долг по кредитке, но если это единственный шанс поймать убийцу, она готова. К тому же, чем быстрее им удастся довести дело до конца, тем быстрее их общение с Ники сведется к минимуму. Ее назойливость выматывала и без того уставшую притворяться, что все отлично, Элис.              — Ты уверена? — Мэтт недоверчиво прищурился.              Элис решительно кивнула и подкатилась в кресле ближе к Уолли. Она заметила удивленный взгляд Ники, но решила не заострять на этом внимания. Та облизнула разбитую губу и едва слышно шепнула: «Спасибо».              — Калеб Шотт все устроил. У нас будет доступ к сайту, когда перечислим деньги, — немного покопавшись в компьютере, сообщил Уолли и, окинув присутствующих взглядом поверх очков, замер.              — Ну так действуй. Хоп-хоп! — поторопила его Ники и с довольной улыбкой, словно ей сулил выигрыш в лотерею, переключила внимание на напарника: — Гони фотки, Мэтти.              Тот тяжело вздохнул, но все же открыл папку и достал флэшку. Он явно колебался и медлил, крутя ее в руках.              — Честно говоря, — слегка скривившись, протянул Уолли, — я бы не хотел писать все то, что там нужно заполнять.              — Слабаки, — фыркнула Ники, бесцеремонно забрала флэшку из рук напарника и, подойдя к технику, пихнула его. — Подвинься.              Тот удивленно распахнул глаза и не шелохнулся. Он сидел с таким видом, будто у него отбирают последнюю воду в пустыне, но все же сдался под напором пристального взгляда Ники. С большой неохотой он освободил кресло, но навис над Ники, внимательно следя через ее плечо за каждым действием. Он явно боялся, что она что-нибудь испортит в его святая из святых.              — Уолли, ты не против? Мне нужно хоть немного воздуха. — Ники сверкнула гневным взглядом.              Тот вздрогнул и отступил на шаг — у Элис уже давно сложилось впечатление, что он побаивается Ники. Возможно, в прошлом что-то произошло между ними. Впрочем, Ники никогда не умела скрывать эмоции и легко выходила из себя, так что ничего удивительного.              Действовала в компьютере она гораздо медленнее Уолли, зато наблюдать за ней было гораздо проще — никаких стремительно мерцающих окон, обрывков кода и прочих неотъемлемых вещей, когда работал техник. Как только пришло время вводить данные карты, Ники посмотрела на Элис, но быстро отвела взгляд, так ничего и не сказав. Мэтт и Уолли переглянулись, но предпочли промолчать. Элис просто жизненно необходимо было нарушить это безмолвие. Она достала из кошелька кредитку и протянула Ники:              — Вот.              Та быстро ввела необходимые цифры, и вскоре на телефон пришло смс о том, что снято две тысячи долларов. На мониторе тем временем высветилась анкета с кучей полей для заполнения. Розово-сиреневые тона сайта скорее раздражали, чем настраивали на нужный лад. Впрочем, они его посетили и не в поисках удовольствий.              — Отлично, мы вошли. — Ники довольно улыбнулась и размяла шею. — Нам нужно имя.              — Меня вполне устраивает мое, — вставил Мэтт.              — На фоне Леонарда, Альберта и Франциска оно будет несколько блекнуть, — хмыкнула Элис.              — Как на счет Себастиана? — предложила Ники и после того, как все согласно кивнули, защелкала по клавишам. — А теперь самое интересное...              Она постучала по столу указательными пальцами, изображая барабанную дробь, и с излишней театральностью вставила флэшку в разъем. Сгорая от любопытства, но стараясь этого внешне никак не выдать, Элис наклонилась поближе к монитору. Уолли подошел на шаг и с интересом уставился в экран, Мэтт же, наоборот, предпочел отойти к окну, будто его это никак не касалось.              Ники беспорядочно водила мышкой по столу, нетерпеливо ожидая, пока прочитается флэшка. Как только высветилось окно с файлами, она тут же кликнула на первое фото. На экране появилось изображение мускулистого парня в одних плавках на приятном светло-голубом фоне. Лукавый взгляд был направлен куда-то за пределы объектива, на губах играла легкая усмешка, а тело поблескивало в освещении. Элис с трудом смогла узнать молодого Мэтта — здесь ему было около двадцати.              — Твою же мать! — присвистнула Ники, щелкая фотографии. — Дайсон! Да ты горяч!              — И без бороды, — ткнув пальцем в экран, заметил Уолли. Его выражение лица не выражало никаких эмоций, скорее — интерес ученого.              — Оказывается, я многого о тебе не знала, напарник, — хихикнула Ники и наклонила голову, рассматривая молодого Мэтта, на фото пытающегося укротить коня.              — Мне нужны были деньги, а образования у меня не было, так что... — покачал головой тот и опустил взгляд, определенно чувствуя себя до крайности смущенным.              — А как же тебя приняли в полицейкую академию? — поинтересовался Уолли.              — Три командировки в Ирак, — помрачнев, коротко ответил Мэтт.              Он никогда не любил упоминать свое военное прошлое, и Элис прекрасно понимала его — порой некоторые части биографии хочется стереть из памяти.              — Теперь я поняла, почему твое лицо мне показалось знакомым, когда я только пришла в отдел. Я точно видела тебя в одном из журналов моей мамы, — продолжала веселиться Ники, просматривая фотографии уже по третьему кругу.              — Может, займешься делом, Николь? — раздраженно спросил Мэтт.              — Ладно-ладно, — примирительно подняла руки та, — просто хочу сказать, что тебе нужно весь год посвятить в календаре, а не только июль. Ладно, тут надо заполнить пару вещей.              Открыв анкету Эвана Хантера на втором мониторе, Ники записывала в поля примерно то же самое, чтобы повысить шансы привлечения потенциального преступника. Элис, Уолли и даже Мэтт периодически подсказывали ей, как лучше сформулировать.              — Та-а-ак-с, — растерянно протянула Ники, а уши ее слегка покраснели, — нам нужен размер... Ну, вы поняли... Думаю, семь дюймов* подойдет.              — Девять, — кашлянув, поправил Мэтт.              Элис с интересом посмотрела на него, а Уолли втянул голову в плечи и притворился, что его вообще нет в комнате. Даже глаза его стали выглядеть какими-то стеклянными — он точно ушел в себя и явно не собирался возвращаться, пока они не закончат. Ники скривилась и перевела взгляд на напарника:              — И-иу! Дайсон! Это точно лишняя информация о тебе!              — Что? — невинно поднял брови тот — кажется, теперь и он вошел во вкус. — Лучше написать правду.              — Это будет сниться мне в кошмарах, — пробурчала себе под нос Ники, но все же исправила семерку на девятку.              Она прокрутила колесико мышки — похоже, анкета наконец подходила к концу. Испытав облегчение, Элис едва заметно выдохнула. Комната и без того казалась слишком душной и маленькой со всеми фото на доске, избыточной информацией на сайте и, конечно, Ники. Она не обращала на Элис внимания — или искусно создавала видимость, но все равно даже одно ее присутствие рядом вызывало дискомфорт. Элис наивно полагала, что спарринг поможет избавиться от этого гнетущего чувства, но ничего не вышло.              — Чем это вы тут занимаетесь? — Голос капитана заставил вздрогнуть всех присутствующих — никто не заметил, как тот вошел.              — Э-э-э... — почесав затылок, протянул Мэтт.              Уолли медленно отступил за стол, словно мониторы могли его защитить. Он всегда прятался в виртуальном мире, видимо, подумал, что и в реальном ему это поможет. Скептически сощурившись, Бэйкер рассматривал загруженные фотографии Мэтта на одном из мониторов — безусловно, именно они привлекли внимание, когда он проходил мимо.              — Дайсон, мне кажется или это...              — Да, это я, сэр, — не дал ему закончить тот и виновато закусил губу.              — Кто-нибудь объяснит мне, какого черта вы тут творите? — Бэйкер скрестил руки на груди и по очереди посмотрел на каждого, остановив грозный взгляд на Ники.              — Мы зарегистрировались на сайте, где работал Хантер, чтобы выманить убийцу. И у нас есть отличная приманка. — Та кивнула на Мэтта и расплылась в довольной улыбке.              — Конечно же, это твоя идея, Сандерс. — Капитан буравил Ники взглядом, но та лишь непринужденно развела руками, а ее улыбка стала еще шире:              — Не благодарите.              — С чего вы вообще взяли, что преступник клюнет на ваше это... — Бэйкер несколько замешкался с выбором слова, — представление? — Он махнул рукой на экран, избегая смотреть на него.              — Сэр, вы только посмотрите на этого милаху. — Ники ткнула в фото, заставив Мэтта густо покраснеть. — Преступнику захочется заменить Хантера, и тут он точно не сможет устоять.              — И это ваша единственная идея? — Бэйкер разочарованно покачал головой. — Дайсон, от Сандерс я еще мог такого ожидать, но ты...              — К сожалению, мы пока в тупике, — неохотно ответил тот, — если есть шанс, что нам удастся его отследить...              — Как? Технари не смогли взломать сайт.              — Вообще-то, — робко вмешался Уолли, — из слов соседа Эвана Хантера я понял, что когда клиенты свяжутся с нами для встречи, то мы как раз сможем отследить. Система безопасности предполагает защиту администраторов, они используют прокси...              — Рэнделл, Рэнделл, хватит. — Бэйкер поднял руку, словно отгораживаясь от потока непонятных слов, и тот сразу же умолк. — Может быть, повторяю, может быть, из этой затеи и выйдет что-то, но я не хочу, чтобы вы этим ограничивались. Продолжайте работать. Сандерс, что у тебя с лицом?              — Не вписалась в косяк, — отмахнулась Ники и, невинно хлопая глазами, поинтересовалась, когда капитан уже собирался уходить: — а департамент же возместит нам расходы? Пришлось сделать кое-какой взнос.              — Расходы на порно-сайт? — Бэйкер резко развернулся.              — Никакое это не порно, а работа под прикрытием! — важно изрекла та.              — Мечтай, Сандерс. — Капитан махнул рукой и вышел.              — Ну, я пыталась. — Ники пожала плечами и кратко взглянула на Элис.              Она явно намеревалась сказать что-то еще, но последнее время часто останавливала себя. Ники никогда не отказывала себе в удовольствии выдать колкость, и видеть такую сдержанность было непривычно. Элис не хотелось признавать то, что она соскучилась по ее сарказму и глупым шуточкам. Ники всегда оставалась собой, и именно за это Элис ее... Она не смогла подобрать слова, как относилась к ней, даже в собственных мыслях.              — Детектив Дайсон. — От размышлений ее отвлек знакомый рыжий офицер. За год он изменился: возмужал и стал заметно увереннее в себе. — Тебя спрашивают мистер и миссис Хантер. Сказали, что ты звонил им. Я отвел их в третью переговорку.              — Спасибо, Рихтер, — мгновенно помрачнев, кивнул Мэтт.              Одна из самых сложных частей работы в убойном отделе — общение с родными жертвы. Сколько бы детектив ни проходил через это, легче все равно не становилось. Возможно, даже сложнее. Элис невольно взглянула на Ники, и та посмотрела в ответ. Раньше они всегда переглядывались в таких ситуациях, а от старых привычек, похоже, не избавиться.              — Я поговорю с ними. — Мэтт решительно поднялся из кресла. — Я уже сообщил им самую страшную новость в жизни, лучше, если продолжу с ними сам.              — Спасибо, — едва слышно сказала Элис и благодарно взглянула на него.              Сейчас она бы не смогла общаться с убитыми горем родителями. Она снова засомневалась в собственных силах и правильности решения вернуться. С одной стороны, ей не хватало охоты за преступником, хотелось испытать удовлетворение от его поимки, но с другой — все оказалось сложнее, чем она предполагала. Элис боялась, что в один момент просто не сможет больше себя контролировать и все глубоко запрятанные эмоции вырвутся наружу. Как это обычно происходило с Ники. А Элис совсем не хотелось, чтобы так произошло и с ней.              Мэтт помешкал, прежде чем уйти — конечно, настроиться на столь сложный разговор не так просто. Тяжело вздохнув, он все же направился к выходу. Когда за ним закрылась дверь, взгляды Элис и Ники снова встретились. И обе тут же отвели их и погрузились в изучение бумаг. Элис столько раз пересмотрела материалы дела, что уже знала их наизусть, так что пришлось только делать вид заинтересованного чтения. Она была уверена, что Ники тоже притворяется.              Вдруг ее телефон зазвонил. Ники подскочила с кресла и, бросив: «Мне нужно ответить», поспешила выйти, словно ждала повода, чтобы покинуть комнату. Проводив ее взглядом, Элис заметила, что Уолли все это время наблюдал за ними. Он тут же поджал губы и уткнулся в монитор.              — Уолли, — прищурилась Элис, и тот нехотя поднял на нее взгляд, — ты работаешь только над нашим делом?              — Нет, но мне нравится это делать здесь. С вами.              — То есть когда ты яростно стучишь по клавиатуре, это может быть другое убийство?              — Угу, — кивнул он и широко улыбнулся, — но раз я тут, то ваше дело в приоритете.              — Приятно знать, — усмехнулась Элис и вернулась к папке с делом, задумавшись далеко не о нем.              Ей постоянно приходилось бороться с искушением все бросить и снова сбежать. Но разве могла она позволить себе это теперь, когда уже поздно делать шаг назад? Собственная репутация по-прежнему для нее много значила, и показывать слабость Элис не собиралась, хоть и безумно устала от всего не только физически, но и морально.              Не меньше часа прошло, прежде чем Мэтт вернулся обратно. Ники зашла только вслед за ним. Элис в очередной раз непроизвольно встретилась с ней взглядом. Та переключила все свое внимание на напарника:              — Ну что там?              — Как я и предполагал, родители Эвана помочь нам ничем не смогли. Они знали о жизни сына только то, что он говорил им. Очень удивились, когда я рассказал о его работе.              Элис покачала головой — получить страшную новость о том, что твой ребенок мертв, а потом еще узнать не самые приятные подробности о нем, тяжелее во много раз. Не хотела бы она оказаться на месте Мэтта в такой момент.              — Черт! — Ники тяжело вздохнула и уселась в кресло. — Уолли, скажи, что хотя бы наша затея с сайтом оправдалась.              Щелкнув по клавиатуре всего пару раз, тот расплылся в довольной улыбке:              — У нас уже пара сотен просмотров и несколько запросов на приватное знакомство!              — Серьезно? — с некоторым удивлением спросил Мэтт и, кажется, даже немного выпрямил спину.              Не вставая с кресла, Ники подкатилась ближе к экрану и с любопытством посмотрела в него:              — Да, ты популярен, месье Себастиан! Если с полицией у тебя не сложится, ты знаешь, где можно заработать. — Она лукаво подмигнула.              — Пожалуй, я пас. — Мэтт покачал головой, но выглядел при этом весьма довольным. Вдруг он спохватился и нахмурился: — Но встречаться я с ними не буду!              — Это же для дела! — важно заметила Ники, с заметным усилием удерживая серьезную гримасу на лице.              Мэтт забавно замотал головой, когда Уолли вклинился в разговор:              — Не волнуйся, я поработаю с айпишниками заинтересованных. Тебе не обязательно с ними видеться.              — Кайфолом, — буркнула Ники и откатилась обратно к столу, заваленному бумагами.              Наблюдая за ними, Элис едва сдерживала улыбку. В такие моменты она забывала о реальности и даже переставала жалеть, что вернулась. Вдалеке от своей прошлой жизни она скучала по непринужденному общению друзей. Несмотря на всю мрачность работы в убойном отделе, они умели находить светлые моменты — по-другому с ней все равно не справиться. И, наверное, именно этого так не хватало Элис после всего произошедшего. Приятно было увидеть, что хоть что-то в этой жизни остается неизменным.              — О-о-о, — через какое-то время протянул Уолли, чем привлек внимание всех присутствующих, — это интересно.