Скованные. Побег от прошлого

      Возглас Уолли привлек всеобщее внимание. Конечно, иногда он находил интересными вещи, не казавшиеся обычным людям таковыми, но если уж это касалось дела, то наверняка он нашел что-то важное.              — Что там? — оживился Мэтт.              Элис подошла ближе, когда Уолли развернул монитор и указал на колонку с набором цифр в каждой строке. Все трое детективов растерянно бегали по ним глазами, пока тот выдерживал традиционную паузу.              — И на что мы смотрим? — Как и бывало чаще всего, первой не выдержала Ники.              — Это айпи-адреса, — довольно пояснил Уолли. — Мне удалось получить доступ не только к тем, кто отправил запрос на личное знакомство, но и тех, кто просматривал страницу. В основном ничего интересного, и я бы даже не придал этому значения, но, — он выделил одну из строчек, — этот айпишник правительственный.              — Чего? — в один голос удивились детективы.              — Я смог отследить его до офиса окружного прокурора Манхеттена. Я не могу сказать, какой машине он принадлежит, айпи динамические, но это определенно их сеть.              — Кто-то из советников любит побаловаться с мальчиками. И что в этом такого? У всех свои интересы. — Ники пробуравила Уолли прищуренным взглядом.              — Я ничего такого не имел в виду! — поспешил оправдаться тот и достал лист с кучей номеров, а также непонятных пометок на нем. Одна строчка была выделена желтым маркером. — Я все же изучил звонки с телефона-автомата в кампусе за последние несколько месяцев.              — Что? Все? — Ники открыла рот от удивления, а от недовольства не осталось и следа. — Это же нужно проверить каждый номер вручную!              Еще в начале расследования Элис думала об этом, но, прикинув масштаб работы, решила заняться более приоритетными вещами. Такая преданность делу Уолли не могла не восхищать — не каждый коп станет тратить личное время на столь скучную рутину. Хотя не исключено, что он даже получил удовольствие от этого, ведь никогда не упускал возможности покопаться в куче информации. И что бы они без него делали?              — Ну-у-у, — Уолли беззаботно пожал плечами, — Лили последние пару ночей работала в лаборатории, а мой любимый сериал на хиатусе*, так что я решил заняться чем-нибудь полезным.              — Уолли, — Ники подкатилась к нему в кресле и потрепала по голове, — ты просто прелесть.              От такого безусловно милого жеста тот густо покраснел, но на лице расцвела довольная улыбка.              — Спасибо, детектив, — смущенно сказал он.              — Ну, так что ты нашел? — нетерпеливо спросил Мэтт.              — Этот номер, — Уолли ткнул пальцем в выделенный желтым набор цифр, — принадлежит как раз офису окружного прокурора. Мне еще тогда это показалось странным. Зачем бы кому-то в Беркли звонить из телефона-автомата туда? А теперь все стало намного интереснее.              — Я не верю в такие совпадения, — покачала головой Ники. — Можно выяснить, кому именно принадлежит телефон?              — Нет. У них многоканальная связь. Кстати, — Уолли открыл карту на одном из мониторов и указал на здание рядом с небольшим парком, — офис окружного прокурора находится в квартале от Старбакса, куда приехал Эван Хантер в день смерти. — Его палец переместился чуть выше.              — Возможно, тот, кому звонил Хантер, и есть убийца. — Ники нахмурилась и нервно постучала пальцами по столу. — Только этого дерьма нам не хватало.              Элис полностью разделяла ее настроение, понимая, что дело осложняется в несколько раз. Мало того, что преступник может быть из правоохранительных органов, так еще и плюс ко всему юрист. И хоть полиция и офис окружного прокурора на одной стороне, такие случаи никогда не сулили ничего хорошего.              — Ты запросил записи с камеры наблюдения в кампусе? — спросил Мэтт. — Вдруг это не Эван звонил...              — Их нет. Телефон в слепой зоне. — Уолли разочарованно вздохнул и поджал губы.              — Если предположить, что мы все же правы, то какой мотив? — спросила Элис. — Зачем кому-то из советников убивать любовника?              — Преступление в порыве страсти? Не поделили, кто будет сверху, — совершенно неуместно усмехнулась Ники, но продолжила уже серьезно: — Потом он понял, что натворил, прибрал все за собой и избавился от трупа. Юристы те еще хладнокровные ублюдки.              — Не уверен, что здесь все так просто, — покачал головой Мэтт, — мне кажется, мы упускаем что-то важное.              — Начнем с изучения досье сотрудников, имеющих доступ к сети. Может, найдется кто-нибудь похожий. — Элис кивнула на рисунок на доске. — Уолли, сделаешь?              — Оки-доки! — с энтузиазмом отозвался тот.              Мэтт вызвался заварить всем свежего кофе, ведь предстояло немало работы. Пока комната заполнялась запахом ароматного напитка, принтер неустанно печатал, а пачка листов на столе постепенно увеличивалась.              Рассевшись по местам, детективы разделили ее и погрузились в изучение. Элис все никак не удавалось сосредоточиться, и иногда приходилось перечитывать по несколько раз, чтобы ничего не упустить. Она просто не могла поверить, что первое доставшееся ей после возвращения дело снова могло привести к кому-то, кто работает в правоохранительных органах, призванных защищать, а не наоборот. Ее непроизвольно передернуло, что не укрылось от Ники. Она изучающе посмотрела на Элис, но все же вернулась к чтению.              Прошло около часа, когда Ники шумно выдохнула и швырнула бумаги на стол.              — Да у них все досье идеальные! Не подкопаешься. Долбанные юристы, — пробурчала она. — Еще и все на одно лицо. На этот дурацкий портрет походит больше половины сотрудников. При том, что вторая половина — женщины.              — Нужно показать их фото парню из мотеля, — предложила Элис, — он должен узнать кого-нибудь.              — Отличная идея! — Мэтт кивнул и достал из кармана телефон. — Пошлю патрульных.              Пока он отвлекся, чтобы позвонить, скрипнула дверь, и в комнату заглянул офицер Рихтер. Почесав веснушчатый нос, он посмотрел на Уолли и заговорил несколько растерянно:              — Там это... Тебя спрашивают, Рэнделл.              — Меня? — У того даже рот приоткрылся от удивления, ведь обычно техников не замечают. — Кто?              Рихтер не успел ответить — бесцеремонно оттеснив его с прохода, вошел высокий мужчина средних лет в дорогом бежевом костюме. До Элис донесся приятный, ненавязчивый аромат его парфюма. Небрежно положив на стол сумку с документами, явно тоже не дешевую, а выполненную из натуральной кожи, он окинул присутствующих прищуренным взглядом. Ники тут же нахмурилась, а Мэтт быстро закончил разговор по телефону и встал с кресла, чтобы поприветствовать гостя:              — Мистер Блэйк, — протянул руку он, — чем обязаны?              Элис еще ни разу не приходилось встречаться с ним лично, но она поняла, что это Уолтер Блэйк, окружной прокурор округа Нью-Йорк**, собственной персоной. Именно он лично помог засадить Блэйда за решетку после всего того, что натворила Ники. Однако сейчас его визит ничего хорошего не сулил.              — Детектив Дайсон. — Блэйк пожал руку Мэтта и посмотрел на вжавшего голову в плечи Уолли: — Полагаю, Уоллес Рэнделл — это ты?              — Да. — Тот робко кивнул и тоже поднялся.              — Мистер Рэнделл, мне очень не нравится, когда в делах моих сотрудников копаются без моего ведома, — четко выговаривая каждое слово, сказал Блэйк.              — А что? Вам есть, что скрывать? — Ники прищурилась и, подойдя ближе к Уолли, встала между ним и окружным прокурором.              Элис, наоборот, решила не высовываться лишний раз — не стоило мутить воду сразу после возвращения.              — Детектив Сандерс, — Блэйк улыбнулся уголком губ и смерил ее надменным взглядом, — существуют правила, которые нарушать не стоит.              В этот момент в комнату вошел Бэйкер — наверное, Рихтер сообщил ему о неожиданном госте, и он примчался исправить ситуацию.              — Мы просто делаем свою работу. — Ники смотрела на Блэйка снизу вверх прямо в глаза, словно бросала ему вызов. — Сэр.              — Может, тебе напомнить кое-что, Сандерс? — Блэйк навис над ней несколько угрожающе, но она не дрогнула, продолжая буравить его пристальным взглядом. Однако Элис видела, как крепко Ники сжимает кулаки и едва удерживает спокойное дыхание. — Если бы мы взялись за тебя как следует в прошлом году, ты была бы за решеткой, а не делала тут свою работу. Я бы помолчал на твоем месте.              — Что тут происходит, Уолтер? — Бэйкер все же вмешался, словно почувствовав, что запахло жаренным.              — Ричард, — Блэйк переключил внимание с Ники на капитана, с заметным облегчением та украдкой выдохнула, но от Уолли не отошла, все так же закрывая его собой от окружного прокурора, — ты же знаешь, что существуют определенные договоренности между нашими департаментами. Ты бы поучил своих людей соблюдать их.              Бэйкер нахмурился и посмотрел на Ники, потом на Элис и Мэтта.              — Тебе бы понравилось, что в делах твоих сотрудников копаются, не потрудившись тебя уведомить? — тем временем продолжал говорить Блэйк, не заметив — или сделав вид, — легкого замешательства капитана. — К тому же мой офис к вашему округу не имеет отношения.              — И ты приехал в Бруклин, чтобы сказать нам об этом? — Бэйкер скрестил руки на груди.              — У меня встреча с окружным прокурором округа Каунти***, — невозмутимо ответил тот, — и я заехал по пути. Подумал, что лично сказать будет эффективнее.              Ники фыркнула и пробурчала себе под нос что-то нечленораздельное, за что получила сразу два суровых взгляда — от окружного прокурора и капитана.              — Ричард, — Блэйк снова переключил внимание на него, — мне нужны материалы дела, над которым вы работаете, и впредь я бы хотел знать о том, что вы собираетесь копаться в досье моих сотрудников.              — При всем уважении, Уолтер, я не могу дать тебе доступ. — Бэйкер покачал головой. — Помимо договоренностей существует протокол, и дело будет передано в офис округа Каунти, когда следует. Я обещаю держать тебя в курсе и надеюсь на сотрудничество.              Блэйк облизнул губы, заметно недовольный исходом разговора, но уже в следующую секунду на его лице появилась дежурная улыбка.              — Разумеется. Сообщите, если что-то понадобится. А теперь прошу меня извинить, мне пора.              Забрав сумку со стола, Блэйк поспешно вышел, и стало даже немного легче дышать. Но надменность окружного прокурора сменилась аурой недовольства капитана. Он смерил всех четверых испепеляющим взглядом и остановился на Мэтте:              — Поссорившись с ним, нам ни за что не получить поддержку обвинителя, а без нее любой ордер — простая бумажка. Я мог ожидать подобного от Сандерс, но, Дайсон, ты что, не в курсе, как делаются такие дела?              — А я-то что? — возмутилась Ники, перебив напарника. — Мы ведем расследование, как обычно, а вот Блэйк явно что-то скрывает! На хрена ему материалы дела?              — Он защищает своих сотрудников. Я постоянно это делаю для кое-кого! — Бэйкер пробуравил Ники взглядом, а в его голосе появились укоризненные нотки.              — Я... — начала та, но капитан остановил ее жестом:              — Прибереги оправдания до следующего раза. Я не в настроении их слушать. И в дальнейшем я хочу знать о подобном! Особенно, когда вы замахиваетесь на офис окружного прокурора, еще и из другого округа.              — Мы никого не собирались обвинять, просто проверяли версию, — объяснил Мэтт. — Мы же не можем закрыть глаза на это.              — Я вам этого и не предлагаю! Рэнделл, — Бэйкер обратился к Уолли, заставив того вздрогнуть, — можешь в следующий раз делать такие вещи незаметно? Незачем окружному прокурору знать, что вы роете под его людей.              — Оки-доки! — отозвался тот, но, спохватившись, поправил себя: — То есть, да, сэр! Конечно!              — Хорошо, а теперь расскажите мне, что вы узнали, — попросил Бэйкер.              Молча наблюдавшая за происходящим Элис наконец включилась в разговор. Капитан, конечно, остался недоволен тем, что появилась напряженность с окружным прокурором, но в то же время поддерживал детективов. Пока они с Мэттом обрисовывали то, как пришли к определенным выводам, Элис заметила, как Ники отвела Уолли в сторону и начала что-то тихо говорить ему. Поначалу тот мотал головой, но она продолжала и в итоге, кажется, осталась довольна результатом. Однако Элис не собиралась лезть в ее дела. В конце концов, им все еще нужно соблюдать дистанцию, чтобы их жизни снова не превратились в хаос.       

***

      Патрульным не удалось застать Чарли Элсера на ресепшене мотеля — его подменял другой парень. Он работал совсем недавно и ничем помочь не мог. Жил Элсер прямо в мотеле, но сейчас отсутствовал. По словам сменщика, он, скорее всего, «где-то тусуется». Патрульные остались, чтобы дождаться его, а детективы разошлись по домам.              Вернувшись домой, Элис по обыкновению заперла двери на все три замка и с пистолетом наперевес прошлась по квартире. Она проверила окна, все шкафы, комнату и ванную. Только после этого ритуала она могла наконец почувствовать себя в относительной безопасности. И то, только если пистолет лежал рядом. Похоже, Блэйд навсегда лишил ее чувства защищенности, и остаток жизни придется провести, ожидая нападения.              Закончив привычный осмотр, Элис налила вино в бокал и присела на диван. Интересно, чем сейчас занимались ее напарники? Наверняка Мэтт прекрасно проводил время с семьей, а Ники со своей девушкой, что к лучшему. Элис не чувствовала себя такой одинокой даже тогда, когда почти все время проводила наедине с собой, только периодически встречаясь с психотерапевтом. После возвращения же пропасть, которую она сама создала между ней и остальными, стала слишком реальной.              Голова раскалывалась, и Элис достала из кармана оранжевый пузырек. В голове снова зазвучал голос Ники, но это не помешало закинуть две таблетки в рот и запить их вином. Закрыв глаза, Элис уронила голову на спинку дивана. Она так дико устала, но прекрасно знала, что стоит дойти до кровати, как уснуть ей не удастся еще несколько часов.              Не зная, что еще делать, она потянулась к телефону, чтобы позвонить матери, ведь больше некому. Но передумала и вместо этого взяла пульт и включила телевизор. После того, как Элис уехала и оборвала все связи, а потом так же неожиданно вернулась, отношения с матерью снова стали прохладными. Даже брат до сих пор держал обиду и особо не интересовался ее делами. Но Элис не винила их, прекрасно понимая, что им пришлось пережить в ее отсутствие, сколько волнения она доставила.              Элис разогрела замороженную лазанью из супермаркета и снова наполнила бокал вином. Усевшись на диван, она начала бездумно переключать каналы, пока не остановилась на какой-то передаче про гепардов. Не то чтобы ее сильно интересовал мир дикой природы, но нужно было отвлечься от собственных мыслей. Элис потягивала вино и ковыряла вилкой лазанью, смотря то за соколами, то за колибри, то за пингвинами. Вскоре пустая бутылка полетела в мусорное ведро, и пришлось открыть еще одну.              Элис не знала, сколько времени провела вот так, пялясь в экран телевизора, но когда стало клонить в сон, решила принять душ. Самое приятное в конце жаркого дня — смыть с себя все напоминания о нем. Взяв пистолет со стола, она направилась в ванную — теперь оружие стало ее постоянным спутником.              Закинув блузку и брюки в корзину для белья, а пистолет расположив на тумбочке, чтобы до него можно было дотянуться, Элис включила воду и с наслаждением зашла под прохладные струйки. Она не шевелилась, просто позволяя себе расслабиться. Раньше она не тратила столько времени на душ, но сейчас необходимо настроиться — прикоснуться к собственной коже было не так просто. Проводя по руке или животу, пальцы ощущали выпуклость шрамов, каждый раз напоминающих о самом страшном кошмаре. Элис всегда старалась побыстрее закончить, когда вдоволь насладилась приятными струйками воды.              Выйдя из душевой кабины, Элис протерла зеркало и взглянула на свое отражение. Она тут же отвернулась и потянулась за полотенцем. Раньше ей нравилось собственное тело, но не теперь. Шрамы на ключицах, груди, животе, руках и ногах — все они не только заставляли чувствовать себя неполноценной, но и постоянно напоминали о Блэйде. Он являлся не только в кошмарах, но и наяву.              Внезапный звонок в дверь заставил каждую мышцу напрячься. Кого принесло в такое время? Накинув халат, Элис взяла пистолет и осторожно, стараясь не издавать шума, направилась к двери. Покрепче перехватив оружие, она заглянула в глазок и увидела Ники.              — Тебе-то что надо? — проворчала Элис, но все же отперла замки и открыла дверь.              — Привет. — Засунув руки в карманы кожаной куртки и виновато потупив взгляд, Ники переминалась с ноги на ногу.              — Ты время видела?              — Да, извини, что так поздно, но нам нужно поговорить. Могу я войти?              Элис тяжело вздохнула, но все же сделала приглашающий жест и отошла с прохода. Она совсем не была уверена, что им нужен очередной бессмысленный разговор, но от Ники все равно так просто не отделаться. Если уж она что-то вбила себе в голову, то ее и танк не остановит.              Пропуская ее, Элис положила пистолет на тумбочку возле входной двери. Ники недоверчиво покосилась на него, но промолчала. Кажется, только сейчас она заметила наряд Элис и окинула его несколько жадным взглядом. Потом отвернулась, сделав вид, что старательно рассматривает квартиру-студию. Но, похоже, не нашла ничего интересного, что и не удивительно — кроме двух дополнительных замков Элис больше ничего не добавила в скучный интерьер, не стремясь создать так называемый уют. Сейчас она больше ценила безопасность. А в кладовке до сих пор томилась часть так и не разобранных коробок.              — Хочешь что-нибудь выпить? — Элис решила разбавить неловкое молчание и взяла с журнального столика бокал с вином.              — У тебя есть пиво? — поинтересовалась Ники с некой робостью в голосе.              — Да, — усмехнулась Элис и направилась к холодильнику.              Сама она редко пила пиво — только за компанию — и на самом деле понятия не имела, зачем хранила пару упаковок. Она даже не помнила, как купила их. Достав холодную бутылку, Элис протянула ее подошедшей Ники. Ловким движением та открутила крышку, сунула ее в карман и сделала солидный глоток. А за ним еще пару.              — Ники, зачем ты пришла? — наконец спросила Элис, устав ждать объяснений, но та продолжала молча ковырять ногтем этикетку на бутылке. — Если ты хочешь прочитать мне очередную лекцию, то не стоит тратить время.              — Дело не в этом, — не поднимая взгляда, сказала Ники, — я не хочу лезть в твою жизнь.              — Так не лезь!              — Я не могу. — Она поставила бутылку на стол и, подойдя еще ближе, посмотрела Элис в глаза. — Мне сложно даже представить, через что ты прошла после Кол... после всего. Но я знаю, каково это, хотеть сбежать от реальности любыми способами. А еще я знаю, к чему это может привести. Я не хочу, чтобы тебе пришлось пережить нечто подобное.              — Это другое. Я не наркоманка, — возразила Элис и сделала несколько глотков вина. — Мне нужны таблетки, чтобы...              — Спать. Да, я помню, — перебила ее Ники. — Но скажи мне, ты принимаешь их только перед сном?              Элис едва выдерживала ее проницательный взгляд и молчала. Она не могла ответить то, что хотелось бы, и не солгать при этом, прекрасно понимая, что Ники слишком хорошо ее знает, чтобы поверить. К тому же та давно все поняла, как бы Элис ни пыталась это отрицать.              — На чем ты сидишь? — прямо спросила Ники.              — Дилаудид в основном. Иногда окси****, — тихо призналась Элис — скрывать все равно уже бессмысленно.              — Черт. — Ники покачала головой. — Ты же под кайфом постоянно, Эл. Ты работаешь, ты водишь машину! Я понимаю, что сейчас ты не видишь проблемы. Ты считаешь, что сможешь остановиться в любой момент, но это не так. Что ты будешь делать, когда таблеток станет недостаточно? А это случится, поверь. Это ведь прямой путь к героину!              — Да что ты знаешь? Ты сама-то его принимала? — Элис усмехнулась, но без тени веселья, только горечи.              — Нет, — мотнула головой Ники и опустила взгляд, — но хотела... Послушай, — она подошла почти вплотную, — я отлично знаю это чувство, когда кажется, что проблемы решены. Но это не на время, как бы ты ни старалась себя в этом убедить. И чем раньше ты это поймешь, тем будет легче. Я знаю хорошие клиники, которые могут помочь. Все анонимно, никто не узнает.              Элис смотрела на Ники сверху вниз, но не чувствовала обычного превосходства — скорее беззащитность. Был ли этому причиной легкий халатик, едва скрывающий ее изувеченное тело, или излишняя проницательность, с которой Ники словно глядела в душу, замечая все тайны и страхи, она не знала.              — Спасибо за совет, но я справлюсь. — Элис хотела отойти, но Ники удержала ее за руку.              — Эл, помнишь, ты говорила, что пыталась справиться сама, но все равно обратилась к специалисту в итоге? Здесь похожий случай. Это зависимость, и ты не должна проходить через это в одиночку.              — Какое тебе вообще дело? — Элис моргнула пару раз, почувствовав подступившие слезы.              — Ты шутишь, Эл? — Ники дотронулась ладонью до ее щеки. — Я всегда буду волноваться о тебе.              Ее шепот, нежное прикосновение и пронзительный взгляд просто сводили с ума. Элис ощущала аромат ее духов — всегда так раздражающий, — и воспоминания словно оживали. Она не заметила, как Ники оказалась так близко, что ее отрывистое дыхание стало обжигать кожу. Ее губы так маняще приоткрылись...              Элис больше не могла сопротивляться искушению. Целый год она не испытывала близости с кем-либо и сейчас удержать себя в руках была просто не в силах. Она наклонилась и жадно прильнула к губам Ники. Та, похоже, только и ждала этого — ни секунды замешательства, лишь поцелуй стал более страстным, а ее пальцы зарылись в еще влажные после душа волосы. На несколько мгновений словно вернулось далекое прошлое, когда с ними еще не произошло столько ужасов, и они просто были счастливы вместе.              Скользнув под куртку руками, Элис скинула ее на пол и прикоснулась к напряженным мышцам спины Ники — определенно та не теряла времени и часто посещала спортзал. Помимо виски это был ее способ выплеснуть гнев, а его, видимо, накопилось достаточно.              Не прерывая поцелуй, Ники дотронулась до ключиц Элис и хотела снять халатик. Вздрогнув от прикосновения к шрамам, Элис остановила ее и стыдливо запахнула ткань. Поддавшись слабости, она совсем не подумала о покрытом отвратительными шрамами теле, способном оттолкнуть кого угодно.              — Не надо, — прошептала Ники и, посмотрев Элис в глаза, убрала ее руки, снова распахнув халат. — Ты прекрасна.              Она все же откинула в сторону ненужный кусок ткани и поцеловала ключицу в то место, где располагался шрам. Элис вздрогнула и закусила губу, боясь признать, что это доставляет ей море удовольствия. Удовольствия, которого она себя сознательно лишала весь последний год. Но сдалась под нежными поцелуями и прикосновениями Ники.              Они медленно переместились к кровати. Не переставая целовать каждый шрам на теле Элис, Ники осторожно уложила ее и нависла сверху. Она какое-то время рассматривала Элис, бегая взглядом по ее лицу, словно стараясь уловить каждую мелочь, а потом прошептала:              — Я так скучала по тебе, Эл...              Элис не хотела слышать ничего подобного, глубоко внутри понимая, что это неправильно, но не могла остановиться. Искусные ласки Ники не оставляли места для голоса разума, вытесняя его с каждой секундой все больше. И Элис безумно не хотелось, чтобы это когда-нибудь закончилось. Она даже не представляла, как соскучилась по ней, по ее мягкому языку и резвым пальцам... Ники определенно знала, как доставить удовольствие, а Элис решила наплевать на все и воспользоваться этим по полной...