Скованные. Побег от прошлого

      Николь открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Но уже в следующую секунду осознала, что обнимает Элис, а проснулась из-за ее беспорядочных движений. Сон улетучился в одно мгновение. Та определенно спала, но зрачки ее метались под веками, а с губ то и дело срывались слова. Николь смогла разобрать только «нет» и «пожалуйста».              — Эл, — прошептала она и осторожно провела по ее щеке.              — Нет! — Элис резко дернулась.              Николь не успела увернуться от ее локтя, и скула тут же вспыхнула от боли. Не обратив на это внимания, она крепко обняла Элис и начала тихо говорить ей на ухо:              — Тише. Тише. Все хорошо, ты в безопасности.              Элис продолжала вырываться, но Николь прижимала ее к себе, не переставая шептать:              — Я здесь. Все хорошо, я с тобой.              Николь, конечно, представляла, что проблемы Элис очень глубоки, но все же думала, что год — достаточный срок, чтобы раны затянулись. Но увидев все вживую... Теперь идея таблеток не казалась такой уж ужасной. Николь оставалось только в очередной раз поразиться силе духа Элис и тому, как она искусно скрывала все от окружающих. А от этого становилось еще больнее. Проходить через такое в одиночку и врагу не пожелаешь, а Элис сознательно — или нет — обрекла себя на это.              Наконец Элис окончательно проснулась и удивленно посмотрела на Николь, потом смущенно, даже несколько виновато отвела взгляд. Ее дыхание еще не пришло в норму, а сердце бешено колотилось под рукой Николь. Видимо, осознав, что случилось, Элис быстро высвободилась из ее объятий и отодвинулась на край кровати. Она отвернулась и, тяжело вздохнув, провела ладонью по влажному от испарины лбу.              — Эл, ты в порядке? — Николь хотела дотронуться до нее, но та не позволила, перехватив руку.              — Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. — Элис растерянно теребила край одеяла. — Тебе лучше уйти.              — Нет. Даже не думай об этом!              — Ники, — Элис поднялась с кровати и, накинув на себя халат, поплотнее запахнула его, будто какую-то броню, — это было ошибкой. Моментом слабости. Давай просто забудем об этом.              — Но я не хочу. — Николь мотала головой.              Наконец она поддалась своим истинным желаниям, которые пыталась подавлять, и сейчас точно не хотела отказываться от этого. Да и как можно оставить Элис одну в такой момент? Ей сейчас необходима поддержка, а не одиночество. Нет, Николь ни за что не уйдет.              — Ники, — Элис посмотрела на нее, и в ее глазах читалась мольба, — пожалуйста.              Николь вздохнула и нехотя кивнула — давить на Элис сейчас она не могла, просто не имела права. Выбравшись из кровати, она собрала одежду и молча натянула на себя. Так же не говоря ни слова, она направилась к двери и окинула понурившую голову Элис взглядом, прежде чем выйти. Ей хотелось сказать так много, но пришлось пересилить себя и отступить, уйти. Сейчас так было правильно.              Оказавшись на улице, Николь закрыла глаза и глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. Она достала сигареты и попыталась прикурить, но зажигалка не слушалась дрожащих рук. От чувства вины и осознания собственной никчемности хотелось пустить себе пулю в лоб. Она изменила Кейт. На самом деле в своих мыслях она сделала это уже сотни раз, но когда все воплотилось в реальность...              Наконец сигарета начала тлеть, и табачный дым наполнил легкие. Николь надеялась, что это хоть чуть-чуть успокоит, но не тут то было — стало еще хуже. Она казалась себе лицемеркой, ведь чувствовала себя паршиво не только и не столько из-за измены, сколько из-за реакции Элис на случившееся. Она не смогла остановиться, но хотела все забыть. Но для Николь это было нереально, ведь именно об этом она мечтала последнее время.              Домой возвращаться не хотелось, ведь там, ничего не подозревая, сладко спала Кейт. Проведя с ней замечательный вечер, Николь не смогла уснуть из-за терзающих мыслей и решила поговорить с Элис. Она никак не рассчитывала на подобный исход, но и устоять не смогла. Вернуться к Кейт, посмотреть ей в глаза после такого предательства Николь была не в силах, поэтому решила пойти в единственное место, где сможет хоть немного отвлечься.              Шестьдесят шестой участок давно стал для Николь убежищем, и она точно знала, что может прийти сюда в любой момент — особенно ночью, когда почти никого нет. Перекинувшись с сонным Скотти парой дежурных фраз, она поднялась на этаж убойного отдела, с удивлением обнаружив свет одном из небольших отдельных кабинетов. Кому понадобилось торчать здесь в три утра? Заглянув туда, она увидела Гейла Паркера, в последнее время все реже мелькавшего в отделе.              — Не спится? — спросила Николь.              На самом деле это совсем не удивляло — Паркер частенько задерживался на работе подолгу после смерти жены, наверное, не хотел возвращаться в пустой дом. Забавно, что Николь пришла сюда по совершенно противоположной причине.              — Нужно закончить кое-какие отчеты. Я же сейчас преподаю в академии, и времени ни на что не хватает, — посмотрев на нее поверх очков, ответил Паркер и улыбнулся. — Меня больше интересует, что молодая красивая девушка делает в участке в такой час, вместо того, чтобы проводить время с большей пользой?              — Долгая история. — Николь попыталась беззаботно усмехнуться, но вышло совсем невесело.              — Эх, мне бы твою энергию, я бы... — Паркер снял очки и мечтательно посмотрел в потолок. — Не теряй времени, Ники.              — Николь.              — Да? Но тебя же так называют.              — Только один человек. — От одной мысли об Элис внутри прокатилась волна печали, сковав сердце словно тисками. — Так что — Николь.              — Как угодно, — хмыкнул Паркер и водрузил очки обратно на нос. — Кстати, там этот ваш парнишка, умный такой, в смешных очках... Как же его...              — Уолли.              — Точно! Уолли. Последнее время у меня плохая память на имена.              — Меня вы помните, — хихикнула Николь.              — Как же я могу забыть такую смышленую и в то же время самую проблемную ученицу? — Паркер говорил серьезным тоном, но все же слегка улыбнулся. — Ничего не меняется со временем.              — Да ла-а-адно, не все так плохо.              — Ну да, ну да, — скептически протянул Паркер и, вернувшись к бумагам, махнул рукой. — В общем, Уолли просил тебе передать, что оставил на столе то, что ты просила. Ох, молодежь... Вечно какие-то секретики.              — Спасибо, детектив. — Николь кивнула и поспешила к своему рабочему месту, чтобы посмотреть, что же ей оставил Уолли.       

***

      — У-у-у, Дайсон, тебе бы убрать это отсюда.              Николь услышала насмешливые слова сквозь сон и с трудом разлепила веки.              — Черт, — пробурчала она, постепенно вспоминая, как вчера напилась виски прямо на диване в комнате отдыха. Видимо, и уснула там же.              На столике стояла почти пустая бутылка, а рядом сидел Мэтт, укоризненно качая головой. И хоть остальные детективы вышли, оставив их вдвоем, Николь прекрасно слышала смешки и комментарии. И пусть разобрать их не удавалось, но они словно молотком били по и без того раскалывающейся от боли голове.              — Что ты тут делаешь, Николь? — нахмурившись, спросил Мэтт. — Только не говори мне, что этот виски из кабинета Бэйкера.              — Возможно. — Закрыв глаза и потерев переносицу, Николь усилием воли поднялась и села на диване.              Она едва могла пошевелить конечностями — все тело болело от неудобной позы во сне. Однако голова заглушала все — от нестерпимой боли хотелось взвыть. Последний раз такое похмелье вспоминалось год назад, но тогда Николь хотя бы проснулась у себя дома.              — Бэйкер убьет тебя, если узнает про любимый виски, — понизив голос, сказал Мэтт.              — А ты ему не говори.              — Будет сложно, учитывая, что половина отдела тебя видела. Тебе повезло, что его самого еще нет. — Мэтт махнул в сторону двери. От его бурной жестикуляции головная боль только усиливалась. — Тебе нужно привести себя в порядок.              Понимая, что напарник всецело прав, Николь кивнула и из последних сил поднялась с дивана. Голова закружилась от резкого движения, но ей удалось устоять на ногах, хоть и с огромным трудом. Стараясь не замечать насмешливых взглядов и едких высказываний других детективов, Николь прошла в туалет.              Она с наслаждением ополоснула лицо холодной водой и посмотрела в зеркало: растрепанные волосы, покрасневшие глаза, глубокие тени под ними и яркий синяк на правой скуле — рука у Элис всегда была тяжелой.              — Николь, может, расскажешь, что случилось? — От голоса Мэтта она вздрогнула.              — Вообще-то, это женский туалет, Дайсон.              — Неважно, — отмахнулся тот, — что произошло с твоим лицом?              — Не вписалась в косяк, — буркнула Николь и снова ополоснула лицо — от холодной воды скула саднила чуть меньше.              — Ну конечно, слишком часто ты в них не вписываешься в последнее время, — скептически сощурился Мэтт, — может, расскажешь, что происходит между тобой и Элис?              Николь словно током ударило от одного имени. Чувство вины и в какой-то мере даже обиды все еще сжигало изнутри, но делиться этим не хотелось. Даже с лучшим другом — ему, естественно, хватит тактичности промолчать, но осуждающего взгляда примерного семьянина она точно не выдержит.              — При чем тут вообще Элис? — исподлобья глянув на напарника, спросила Николь.              — Пока она не вернулась, такого не случалось. Так что не говори мне, что с ней это не связано.              Несмотря на просто убивающую головную боль, Николь выпрямилась и пристально посмотрела Мэтту в глаза.              — Это не твое дело, Дайсон.              — Неужели? — фыркнул тот. — Еще как мое, если это уже влияет и на работу. Напиваться в участке — это уже за гранью, Николь. Я не прошу тебя говорить со мной, но что бы ни происходило между тобой и Элис, вам нужно разобраться с этим.              Николь молча опустила взгляд, ведь сказать было решительно нечего. Как обычно, Мэтт говорил разумные вещи, но хватит ли ума и смелости последовать его совету? К счастью, отвечать ничего не пришлось, когда открылась дверь и в проеме застыла девушка в полицейской форме.              — Прошу прощения. — Она скрестила руки на груди и пробуравила Мэтта недовольным взглядом.              Извинившись, тот поспешил покинуть женский туалет, но напоследок все же посмотрел на Николь, отчего ей захотелось навеки остаться тут. Однако столкнуться с реальностью, в которой она наломала дров, все же придется.              Приведя себя в порядок, благо в шкафчике имелось все для этого необходимое, Николь направилась к комнате расследований. Она с опаской взглянула на дверь кабинета Бэйкера, но, похоже, пока тот не заметил пропажи виски из своих запасов. Теперь-то Николь понимала, насколько глупой была идея стащить бутылку, но вчера ей показалось это лучшим выходом после всего случившегося.              — Отличная ночка, Сандерс? — хохотнул Шектер, когда она проходила мимо его стола.              Николь предпочла проигнорировать — несмотря на две таблетки аспирина, голова все еще раскалывалась. Войдя в комнату расследований, она увидела Элис, наливающую кофе. Выглядела она, как всегда, потрясающе в черном костюме и с убранными в хвост волосами. Приветствие с Уолли, тут же переключившим внимание на экран монитора, ограничилось только взаимным кивком. Николь глубоко вдохнула и подошла к Элис почти вплотную. Мэтт с подозрением прищурился, но промолчал, хотя далось это ему с заметным трудом. Вряд ли он мог даже близко предположить, что произошло между ними ночью.              — Мы можем поговорить? — тихо спросила Николь.              — Не о чем говорить, — прошептала та почти в самое ухо. — То, что случилось вчера, было глупой ошибкой. Давай просто притворимся, что ничего не было, и будем жить дальше своей жизнью.              — Но ты не думаешь?..              — Нет, не думаю. Это ничего не значило. Минутная слабость, не более, — отрезала Элис и, не дав ничего возразить, взяла чашку с кофе и села в свое обычное кресло.              — Черт, — пробурчала себе под нос Николь и взглянула на Мэтта, тут же сделавшего вид, что увлеченно изучает свой телефон.              — Я надеюсь, вы закончили, потому что у меня есть кое-что! — с широченной улыбкой сообщил Уолли и потер руки с таким видом, будто собирался поведать древнее сакральное знание.              Не испытывая особой радости, Николь посмотрела на него, хотя хорошие новости могли бы чуток улучшить настроение. Элис и Мэтт наоборот с энтузиазмом придвинулись ближе к нему.              — Я еще расширил временной диапазон моей программы и нашел кое-что интересное, — техник сделал раздражающую паузу и окинул детективов взглядом поверх очков.              — Уолли, ну хватит уже! Говори! — недовольно поторопила его Николь — сейчас ей было не до его театральных глупостей.              — За несколько дней до смерти Эван Хантер встречалася с каким-то мужиком. — Тот развернул монитор и показал фото с камеры наблюдения, на которой Хантер разговаривал с кем-то. — Как по мне, он смахивает на портрет преступника.              — Можешь пробить его по базе с помощью программы распознавания лиц? — спросил Мэтт.              Элис прищурилась и наклонилась поближе к экрану. Она внимательно рассматривала фото секунд десять, а потом обратилась к остальным.              — В этом нет нужды. Я знаю его.              Удивленные взгляды тут же устремились к ней, и она поспешила объяснить:              — Это Кевин Мэннинг, он из ОБН. Мы пересекались в нескольких делах.              — ОБН? — Николь нахмурилась — такого поворота она не ожидала. — Какого хрена?              — Стэдман. — Элис вздохнула и покачала головой. — Ему всегда было плевать, кто становится информатором, и что с ним в итоге станет. Он знал, что Эван работал на ОБН и ничего не сказал.              — Надо сообщить капитану. Похоже, у нас действительно нечто большее, — сказал Мэтт.       

***

      Бэйкеру совсем не понравилось, что Стэдман скрыл важную для расследования информацию о Хантере, поэтому пожелал присутствовать при разговоре с ним. Элис и раньше видела, как капитан злился: на сокращение бюджета, на отсутствие прогресса в делах, на Ники, но сейчас все было по-другому. Он едва сдерживал гнев — ему не только вставляли палки в колеса и мешали работать над делом, но и, как выяснилось, что-то недоговаривали, ставя под угрозу расследование.              До сто четвертого участка, знакомого Элис по работе в ОБН, добираться пришлось больше часа. Несмотря на работающий кондиционер в машине Мэтта, на заднем сиденье Элис было очень душно. Во многом из-за того, что рядом сидела Ники. И пусть она не произнесла ни слова за всю поездку — наверное, так действовало присутствие капитана — ее пальцы коснулись руки Элис. Нарочно или нет — непонятно, но пришлось изрядно постараться, чтобы не одернуть руку, как от кипятка, а спокойно убрать ее на колени.              Всю дорогу Элис упорно смотрела в окно, но иногда все же боковым зрением улавливала, как Ники периодически поглядывает на нее. После произошедшего ночью неловкость и напряжение между ними только возросли. И что делать с этим Элис понятия не имела. С одной стороны хотелось все забыть, как она и посоветовала Ники, но с другой — лгать себе она не привыкла и забыть то, что между ними было, не могла. Как и то, что случилось после пробуждения. Ники не просто узнала о кошмарах, а стала свидетелем, что означало только одно — нужно держаться от нее как можно дальше.              Элис безуспешно пыталась отгонять навязчивые мысли, но они сами исчезли, стоило увидеть знакомый сто четвертый участок. Он был меньше шестьдесят шестого — всего три этажа, но выглядел при этом гораздо лучше. Наверное, не так давно провели капитальный ремонт. Кирпич на двух верхних этажах выглядел ярче, чем помнила Элис, а отделка первого с геометрическими узорами практически светилась на солнце. И неизменными остались только два зеленых фонаря по бокам от входа. Элис всегда забавлял этот странный элемент декора.              Выйдя из машины, она окинула взглядом яркие синие буквы на окнах, складывающиеся в сочетание «NYPD»*, но вопреки ожиданиям не ощутила даже капли ностальгии. Здесь она провела несколько лет, тогда как в шестьдесят шестом всего год, но возвращаться туда было намного приятнее.              Бэйкер уверенно вошел внутрь, а вслед за ним и детективы. Элис думала, что может понадобиться ее помощь, но, похоже, капитан бывал здесь ранее и направился сразу к кабинету Стэдмана. Проходя по знакомым коридорам, Элис чувствовала непонятное уныние — ей никогда не нравилось работать в ОБН, но это было необходимо, чтобы восстановить карьеру и репутацию.              Дверь в кабинет Стэдмана оказалась закрыта, но Бэйкер не стал церемониться и вошел без стука. Внутри практически ничего не изменилось: все тот же стол с парой фоторамок, Элис знала, что там изображения собаки — Стэдман так и не женился; несколько горшочков с полусухими растениями — поливали их явно недостаточно; разве что на стенах прибавилось рамок с различными наградами — какой ценой они достались, даже думать не хотелось. И, конечно, запах кофе и дорогих сигар.              — Ричард? — Стэдман оторвался от бумаг, которые заполнял, и, окинув взглядом вошедших, недовольно поморщился, но все же кивнул на стулья. — Что вы здесь делаете?              — Ты знал, что Эван Хантер работал на ОБН? — Слова Бэйкера скорее звучали, как утверждение, а не вопрос. Он не только остался стоять, но и скрестил руки на груди.              — Кто? — переспросил Стэдман.              — Может, напомнить? — Элис резко выступила вперед и швырнула на стол несколько фотографий. — Эван Хантер, всего двадцать один год! Студент Беркли, которого ты заставил работать на вас, из-за чего его убили! — Она ткнула в изображение найденного в занавеске для душа тела.              — Райли! — шикнул на нее Бэйкер.              — Извините. — Элис осознала, что перегнула палку и отошла назад, не понимая, как могла так сорваться.              Она уловила на себе взволнованный взгляд Ники, но отвернулась от нее. Похоже, Элис недооценила копившиеся внутри эмоции и то, как повлияла на нее прошедшая ночь.              — Он был вашим информатором. — Бэйкер показал фото Хантера и Мэннинга, обнаруженное Уолли.              — Я не знаю всех, кого вербуют мои ребята, — пожал плечами Стэдман, — но можем поговорить с детективом на фото. Кажется, я видел его утром.              — Конечно, ты ничего не знал, — снова не удержав себя, буркнула Элис.              Бэйкер смерил ее суровым взглядом, тогда как Стэдман потянулся к телефону, чтобы пригласить Мэннинга в кабинет. Несколько минут ожидания Мэтт решил скрасить светской беседой, но никто особо не захотел его поддержать, отвечая неохотно и односложно. Элис даже не пыталась прислушиваться, о чем они говорят, стараясь игнорировать навязчивые взгляды Ники. Та тоже молчала и наверняка в голове продумывала очередной разговор, который Элис всеми силами собиралась избегать.              Наконец дверь в кабинет открылась, и вошел Мэннинг практически в той же одежде, что был на фото. Он удивленно оглядел всех присутствующих и вопросительно посмотрел на Стэдмана.              — Привет, Райли, рад тебя видеть, — поздоровался Мэннинг и пригладил короткие русые волосы.              Элис улыбнулась ему, отметив, что он практически не изменился, разве что морщинка между бровей стала глубже, но взгляд голубых глаз так и остался добродушным. Элис всегда видела его преподавателем или социальным работником, но никак не следователем ОБН.              — Мэннинг, это капитан Бэйкер и детективы из убойного отдела, — представил их Стэдман, — они пришли поговорить об Эване Хантере.              — Это мой информатор, — кивнул тот и, не найдя свободного стула, присел на край стола, — пару дней не могу с ним связаться.              — Потому что он мертв. — Стэдман показал фото трупа.              — Во дела-а-а, — моментально помрачнев, протянул Мэннинг. Впрочем, выглядел он не очень расстроенным.              — Вербовать детей в качестве информаторов?! И плевать, что с ними будет? — Элис все же не выдержала.              — Райли! — Бэйкер сверкнул гневным взглядом.              — Никто его не заставлял, — ответил Мэннинг, — он попался с наркотой и сам предложил помощь.              — А ты, конечно, согласился, — фыркнула Элис и с опаской взглянула на недовольного капитана, но тот, похоже, разрывался между интересом к истории Хантера и злостью.              — Райли, мы информаторами не раскидываемся, если ты забыла, — спокойным тоном вставил Стэдман.              — Как же. Забудешь тут, — выдохнула она.              — У вас есть зацепки? — спросил Мэннинг, нервно ерзая от пристального взгляда Элис.              — Поэтому мы здесь, — вступил в разговор Мэтт, — возможно, убийство Эвана связано с тем, что он делал для ОБН.              — С чего вы взяли? — вскинув брови, поинтересовался Стэдман. — У вас есть какие-то конкретные доказательства?              — Кому понадобится убивать студента, подрабатывающего по вызову к богатеньким клиентам? А за несколько дней до смерти он встречается со своим связным в ОБН. Странное совпадение, не находишь? Что он должен был сделать для вас? — Бэйкер решил продолжить лично.              — Ричард, я не могу разглашать подробности нашего расследования, — невозмутимо ответил Стэдман.              — Хэнк, — Бэйкер привстал и оперся обеими руками о стол, — с кем он встречался в день смерти? И как это связано с офисом окружного прокурора?              И Мэннинг, и Стэдман мгновенно изменились в лице, но продолжали молчать.              — Мы докопаемся до правды, не сомневайся, — Бэйкер продолжал давить, нависнув сверху, — но сотрудничество в наших общих интересах. Не хотелось бы мешать вашему расследованию, но я не позволю своему зайти в тупик из-за этого.              — Хорошо. — Стэдман поднял руку в примирительном жесте. — Мэннинг, расскажи об этом Хантере.              — После того, как он попался, — нехотя начал тот, — выложил все как на духу и был готов сотрудничать. Он брал наркотики у дилеров Роя Балларда. — Услышав это, все время внимательно наблюдавшая за Элис Ники оживилась и переключила внимание на разговор. — Но такие мелкие сошки нам неинтересны. А потом выяснилось, что Хантер работает мальчиком по вызову, и тогда уже он мог помочь нам реально полезной для выстраивания дела информацией. Наверное, он все-таки попался в тот вечер...              — С кем он встречался? — нахмурившись, спросил Бэйкер.