С твоей точки зрения

Мультивселенная была устроена сложнее, чем кажется. Это вам мог подтвердить любой, кто хоть отдаленно слышал о ее концепции, но даже те, кого угораздило провести за рамками своей АУ какое-то время, зачастую ограничивались лишь поверхностным пониманием вещей. А все потому, что сам факт существования Мультивселенной был достаточно шокирующим сам по себе, и после такого откровения мало у кого оставалось достаточно сил, здравомыслия и любопытства, чтобы пытаться копать глубже. В исключения выбивались разве что выходцы из миров на научную тематику, но у этих навязчивая идея знать все и вся была прописана прямо в коде, тогда как остальных куда больше заботила собственная стабильность, чем непостижимые тайны мироздания. Особенно это касалось тех, кто расширил мысленные горизонты далеко не по своей воле, и к счастью для них, видимая и известная часть Мультивселенной еще поддавалась пониманию. Три основополагающих АУ в центре, тысячи менее значимых вокруг и горстка персонажей, что борются за ее существование. Стороны давно распределены, все роли заняты, и казалось бы, остальным остается лишь сидеть по своим мирам и не высовываться, пока в зрелищной схватке света и тьмы вершится их судьба. Но те, кто считают, что у монеты лишь две стороны, часто забывают, что у нее есть и ребро. Тонкая и вроде как незначительная полоска металла, но именно она добавляет монетке объем и делает ее частью материального мира. И так со всем. Любой мудреный механизм состоит из множества мелких деталей, любая хитрая задача — из ряда последовательных решений, а любой фильм или театральная постановка — плод труда куда большего количества людей, чем стоящие на сцене актеры. Герои блистают в свете рампы, но многие другие остаются в тени, и то, что кто-то не выбился в хранители или не удостоился внимания Кошмара, вовсе не означало, что кроме них в Мультивселенной не было весомых сил. Скорее наоборот, лишь немногие из них, перейдя на новый уровень существования, сразу рвались на защиту вселенской справедливости или к захвату власти, куда чаще преследуя личные и более скромные цели. А нередко и не имея цели вовсе, ведь если что-то путешественников и объединяло, то это пережитая однажды потеря. Своего мира, близких, привычного устоя жизни… Всего того, что могло бы дать смысл существованию, и потому жажда приключений сама по себе становилась поводом идти вперед. Идти и никогда не оглядываться. Кор!Фриск все это было известно не понаслышке. Так что пока главные зачинщики проблем в Мультивселенной скрещивали кости в бою и вели свою маленькую войну, приоритетом Корицы были те, кто остался позади. Обычно главному наблюдателю Мультивселенной не нравилось сильно вмешиваться в события, предпочитая оставаться в стороне от большинства конфликтов, но вовсе не из-за слабого желания помогать другим, а скорее внутренней морали. Наученная на тяжелом опыте, та твердила, что чужие жизни на то и чужие, чтобы иметь право на собственное развитие, а не решаться некой высшей силой в угоду собственному эгоизму. Таким взглядом на мир грешили многие люди, но для Фриск это был уже пройденный этап, и это был тот урок, который пришлось выучить самым болезненным из возможных способов. Изгнание из собственной вселенной и растворение в пространстве-времени стало достаточно ясным посылом, чтобы впоследствии трижды думать, прежде чем влезать во что-то. Но пусть эта позиция была сильна, это вовсе не означало полный отказ от попыток сделать что-то хорошее. Бездействие может быть не менее, а порой и более фатальным, чем вмешательство, и можно сколько угодно оправдываться, что ничего нельзя было сделать, но это лишь пустые слова, если ты даже не пытался. Этому Фриск тоже научил опыт, прежде чем в столь неоднозначном положении удалось найти баланс. Решение оказалось изящно простым — обходить стороной самодостаточные и устойчивые сюжеты, но если те нарушаются, и из них кто-то выпадает, то вряд ли протянутая рука помощи сможет сделать хуже и испортить то, что уже испорчено. И уж лучше так, чем обрекать потерянного беднягу на скитание в Пустоте в одиночестве без единой подсказки. Так у Кор появилась новая цель в этой жизни и собственное место в этой Мультивселенной. Стать маяком для путешественников, помочь им освоиться, а заодно убедиться, что их межпространственная беготня не повлияет на стабильность обычных миров. Большинство потерявших свой дом отделывались лишь душевным потрясением и растерянностью, но в особо неудачных случаях в придачу к статусу бродяги прилагалась некая не поддающаяся полному контролю сила, и тут речь шла уже не просто о случайном вмешательстве в ход событий чужой АУ, но об абсолютной несовместимости на уровне пространства как такового. Например, Фриск был известен монстр, что для поддержания собственного существования пассивно поглощал энергию из окружения, что никак не зависело от его воли и желаний и привело к падению десятков альтернатив, прежде чем тому удалось обуздать свою разрушительную ауру и найти способ посещать миры без угрозы чьей либо жизни. И это был лишь один пример. Создание Омегатаймлайна стало лишь следующим закономерным шагом, позволив вложить свои силы во что-то действительно значимое. Это не было самостоятельной вселенной, претендующей на свою историю, но безопасным перевалочным пунктом, полностью отвечающим своему предназначению. Предложить убежище тем, кто в нем нуждается, и в то же время не настаивать на этом, позволив самим найти свой путь. Но пусть обычно этого было достаточно, стоило признать, что иногда наставало время и для более решительных действий. Глобальная нестабильность Мультивселенной была в списке таких вещей. Когда на кону стоит так много, имеет смысл привлечь все возможные силы, так что предложение Дрима попросить помощи на стороне хотя бы ради сбора информации звучало вполне здраво. Нельзя сказать, что путешественников в Мультивселенной было много, но достаточно, чтобы иметь собственную классификацию, и их условно разделяли на два типа — свободные странники и собиратели ключей. Первые могли открывать порталы сами, в какой-то момент выйдя за рамки собственной АУ и обретя новую магию, но таких было меньшинство. Не считая Рипертейла, где рассекать границы измерений мог чуть ли не каждый встречный, Мультивселенная насчитывала всего пару десятков таких персонажей, хотя, что примечательно, со временем они появлялись все чаще. Вторые же путешествовали, выпрашивая координаты, но кроме самого факта прогулок по мирам почти ничем не выделялись. И прямо сейчас Кор были нужны именно странники. А точнее, самые наглые из них, кто не откажется сунуть нос туда, где пахнет жареным, и кому уже доводилось разгребать Мультивселенский беспорядок. Такие критерии сужали и без того короткий список всего до нескольких монстров, и к счастью, найти их не составило бы для Кор труда. А вот переместиться и заявить о себе — уже другой вопрос. Фриск нравилось сравнивать себя с воздухом, а свое присутствие с ветром. Но с недавней тряски Мультивселенной в ней как будто наступил полный штиль, что было новым и, признаться, весьма неприятным опытом. Зрение как будто заволокло туманом, а пространство растекалось, мешая сфокусировать взор или тело в одной точке. Это порядком усложнило поставленную задачу, но недостаточно, чтобы Корице пришла мысль отступить. А потому, едва покинув Дрима и быстро прикинув варианты, первой остановкой стала не какая-то АУ, а более экзотичное место, но в которое в данных обстоятельствах было легче всего переместиться, ибо оно имело привязку лишь к одной оси координат. Измерение Времени. Особое пространство, существующее на ином плане реальности, и попасть в которое не мог никто, за редким исключением. В основном это касалось богов и хранителей, но Кор!Фриск разметало не только по пространству, но и по времени, что и стало своеобразным «ключом». Пустой взгляд окинул белизну, с условного потолка которой спускались хрустальные шары, чем-то похожие на елочные игрушки. Существующее на стыке Дуддл Сферы и Антипустоты, это место выглядело почти как смесь этих измерений, хотя и имело в своей основе несколько иную природу. Даже из Области Набросков нельзя было попасть в разные таймлайны одного мира, если только какой-то из них не станет самостоятельным настолько, что создаст полноценное ответвление в сюжете и породит новую Альтернативу. Но здесь временные рамки стирались, а прошлое и настоящее были одинаково доступны. А чтобы то и дело перезаписывающиеся таймлайны окончательно не перепутались, и каждый временной поток оставался привязанным к своей вселенной, у этого места тоже был хранитель, пусть его имя и не было на слуху так же сильно, как у членов небезызвестной Звездной команды. Впрочем, если бы ему предложили туда вступить, по фактору роста он бы точно вписался. Тайм Кид мог сбить с толку своим видом и именем, но не стоило обманываться, недооценивая его. Пусть он не был бойцом на передовой, множество историй обрели стабильность именно благодаря ему, и тогда как Инк приходил, если что-то было не так с пространством миров, такие вещи как незадуманные временные петли и парадоксы были вне компетенции художника. А учитывая, как часто сбои во времени происходили в Мультивселенной, где почти все миры имели концепцию Сброса, работа Тайм Кида была незаменима. Так что неудивительно, что паренек и сейчас был занят, старательно распутывая тонкую нить повествования, что умудрилась свернуться вокруг какой-то вселенной мудреным и едва ли запланированным Создателем узлом. Это заставило Кор улыбнуться чуть шире, терпеливо дождавшись, пока хранитель времени закончит, прежде чем привлечь его внимание, не беспокоясь о том, что визит окажется нежелательным. Это был не первый раз, когда Фриск довелось быть гостем в чужом измерении, и на самом деле они были близкими друзьями, так что, как и ожидалось, Тайм Кид был только счастлив обзавестись компанией. — Йо, Фриск! Давно не виделись! — радостно поприветствовал он, мало уступая Блу в энтузиазме и энергичности, хотя вместо объятий он предпочел дать «пять». Приветливый жест легко получил ответ. — Надеюсь, я тебя не отвлекаю? Ты выглядел довольно увлеченным. — О, ничего особенного, — усмехнулся Тайм Кид, но даже в его обычно задорном выражении промелькнула нотка усталости. — Просто пытаюсь не дать времени растечься в кашу вот уже… все это время! Клянусь, это как повторение Икс-Ивента, внутренние часы вселенных сходят с ума. Я стабилизировал большую часть из них, но сомневаюсь, что это надолго. Серьезно, что там у вас происходит? — уже чуть более серьезно поинтересовался он. — Мы надеемся это выяснить. И на самом деле вот почему я здесь. — Нужна помощь? — тут же оживился хранитель времени, казалось, готовый ухватиться за любую возможность разбавить пусть важную, но несколько монотонную рутину последних дней. — Ты же знаешь, что всегда можешь рассчитывать на меня! Что мне сделать? — Дрим попросил об услуге, опять, но мои перемещения ограничены. Вернее, не сами перемещения, но создание физической формы для общения с другими. Слишком много сил уходит на концентрацию в нужной части пространства. — Рука Фриск поднялась в легком жесте, и юный страж нахмурился, заметив, что форма его друга была даже менее четкой, чем обычно, то и дело прерываясь несколько тревожащей рябью. Образ Корицы всегда был немного размытым, и даже в лучшие дни его с трудом можно было назвать полностью материальным. Одна из причин, почему Фриск было сложно хоть как-то навредить — созданное таким способом тело имело очень ограниченную связь с реальностью, едва обладая структурой, чтобы поднять тарелку спагетти. Любой же более тяжелый или быстрый объект, что включало в себя удары, просто пролетали насквозь. Но даже если бы те настигли свою цель, это мало что изменило бы, ибо даже самая четкая проекция не отражала настоящей сущности, и вряд ли кто-то мог взять и ударить само пространство. Что, впрочем, не мешало Кор бояться оружия или фейерверков — это были те эмоциональные реакции, что не поддавались логике. Однако сейчас Тайм Киду показалось, что даже для своей обычной серости, чужая внешность была подозрительно бледной и призрачной, излишне просвечивая по краям. Это был не самый обнадеживающий знак, но хранитель времени воздержался от поспешных предположений, позволив Фриск продолжить: — Но если ты говоришь, что время пока в порядке, а в этом измерении хранятся точные временные координаты всех таймлайнов, я могу использовать их для фокуса. — Хочешь найти точку для проецирования себя в пространство, зная точку во времени? — подхватил мысль Тайм Кид, задержав взгляд на своем госте еще немного, но убедившись, что совсем растекаться чужой образ пока не планирует, вновь улыбнулся и покладисто кивнул. — Это можно устроить! А что за услуга? Опять чьи-то поиски? — Почти. Нужно провести опрос по нашим каналам о последних событиях. Среди странников много кто чувствителен к искажениям, и может, кто-то из них даст свежий взгляд на ситуацию. В обычном состоянии для меня не было бы проблемой обратиться ко всем одновременно, но сейчас это не вариант, так что придется подойти к вопросу избирательней. И кстати, в этом ты тоже можешь дать совет. У меня есть свои соображения, кого стоит спросить, но ты общаешься со всеми куда теснее, чем я, и знаешь их лучше. Так что еще одно мнение лишним не будет. Юный страж вновь радостно кивнул, практически светясь от предвкушения, и следующий отрезок времени прошел за продуктивной беседой с перечислением всех общих знакомых, вместе с последней проверкой временных потоков. Пусть Тайм Киду не терпелось отвлечься и наверстать время с друзьями, покидать свое измерение, не убедившись, что то останется стабильным без его присмотра, было бы крайне безответственно. Но тогда как некоторые кандидатуры были одобрены быстро, насчет других возникли сомнения. — Что насчет Джи? Его ведь выкинуло после того, как таймлайн Эхотейла стабилизировался? — задумчиво припомнил Тайм Кид, просматривая десятки временных линий и параллельно копаясь в памяти. — Да, но он так и не стал странником. Если не ошибаюсь, он приземлился в соседней вселенной поверхностного типа. Мы говорили раз или два… Но он отказался идти со мной. И это его право. — Хроникл? Его библиотека хранит память обо всем, произошедшем в Мультивселенной. Если нам нужна информация, лучшего места не найти. Это предложение заставило Кор ненадолго погрузиться в размышления, прежде чем покачать головой, пусть и с явной заминкой. — Там действительно может быть ответ, но проблема его библиотеки в том, что информации в ней слишком много, а мы не знаем, что именно искать. Это как мое зрение. — Тайм Кид обернулся как раз вовремя, чтобы заметить еще один жест, на этот раз указывающий на темные провалы глаз, что не было чем-то необычным для скелетов, но как часть человеческой формы смотрелось весьма экзотично и несколько жутковато. — То, что я вижу все, не значит, что я смогу распознать важный момент среди бесконечно сменяющихся образов всего остального, особенно если не знаю, почему он важен. Мы можем зайти к нему позже, но прежде, чем искать иголку в стоге сена, стоит определиться, что цель поисков именно игла. — Хорошо, тогда… — Хранитель времени вновь задумался, легонько постучав по поверхности поблескивающей сферы одного из позитивных таймлайнов, когда его осенило. — О, а что насчет Фейта? — Которого? С недавних пор их двое. — Подожди, правда? Вау, я не знал! Но я говорю о первом, — поспешно уточнил он, не позволив восторгу от нового потенциального знакомства отвлечь себя. — Знаешь, зеркальная магия, сила специально против артблоков, работа буквально вправлять мозги Создателям? Пусть лишь единицы, но он вытаскивает вселенные на грани краха. Уводит их прямо из первых мест в списке на уничтожение Эррора. И если кто-то и знает, что творится с Мультивселенной, это должны быть Создатели, разве нет? И Фейт может просто взять и спросить их. Такой аргумент действительно звучал убедительно, и в нем определенно была логика, если бы не пара деталей, о которых Тайм Кид не знал — хотя его едва ли можно было в этом обвинить. Даже Кор было известно об этом только из-за своей сущности. — Это вариант, хотя Фейт работает на очень личном уровне. Разговаривает с каждым Создателем отдельно и взывает к вере в себя. И достучаться, а тем более переубедить даже одного зачастую сложнее, чем кажется. — Эти размышления вслух сменились краткой паузой, когда обычно нейтрально-приветливое выражение на секунду исказилось в отрешении, как будто внимание Фриск скользнуло куда-то еще, прежде чем вернуться в диалог с новым дополнением: — К тому же, если единственное, что нам нужно, это контакт с Создателями, то есть монстры с куда более прямой связью с ними, и если судить по ним, то в последнее время голоса творцов молчали. От собеседника не укрылась намеренная размытость этого последнего предложения, но он не стал уточнять, о ком конкретно шла речь. С даром всевиденья, Кор было известно много чужих секретов, но это не было поводом раскрывать их или личности тех, кому они принадлежали, всем подряд. Для Фриск было физически невозможно не нарушать чужую приватность, так что это был единственный способ хоть как-то уважать ее, и юный страж знал об этом, доверяя своему другу в таких вещах. — Подозреваешь, что любая связь с ними фундаментально нарушена, и Фейту они тоже не ответят? — кисло уточнил хранитель времени, несколько разочарованный, что его идея не сработала. Он все еще думал, что это была хорошая попытка. Впрочем, грустить ему не дали, и Тайм Кид слегка взбодрился, когда рука его гостя обнадеживающе легла на плечо. Прикосновение было куда менее ощутимым, чем он привык, но это более чем компенсировалось чужой улыбкой. — Полагаю, мы все еще можем спросить его, если не найдем ответа в другом месте. Запасной план никогда не помешает. Юный страж просиял, вполне довольный таким компромиссом, и еще пару предложений спустя список был собран и утвержден. Также он закончил с проверкой своего реалма, уверенный, что по крайней мере какое-то время тот не развалится, после чего взгляд Фриск окинул его обитель уже куда сосредоточенней. Настройка на конкретные временные потоки сработала как призма, направляя внимание и помогая подобрать подходящую точку фокусировки. Среди способностей Кор не было привычных порталов, но вот давать координаты тем, кто и так умеет перемещаться, это не мешало. Пространство над ладонью сгустилось, принимая немного расплывчатые очертания символа, хотя это не было обычным «ключом» — лишь его половиной. Информацией в чистом виде, за которой почти не чувствовалось отклика чужой магии, и эту часть пришлось дополнить собственной, формируя четко направленный проход. — Увидимся там, — махнул рукой Тайм Кид, получив в ответ тихий кивок, вслед за которым чужой образ без лишнего шума исчез, оставив хранителя времени одного, но он знал, что просто встретит Кор на той стороне. Мир, который они решили посетить первым, и куда его перенес портал, оказался одним из позитивных ответвлений Флауверфелла. Именно там в последнем таймлайне обосновалась Гупи. Еще одна Фриск, тоже разделявшая черно-белую палитру, но старше, хотя не по настоящему возрасту, а лишь внешне. Высокий рост был не самой частой чертой для упавших людей, но в этом случае это было результатом слияния двух сущностей — а именно, объединения с Гастером. Однако в отличие от того же Джи, с которым приключилось нечто похожее, это не было несчастным случаем, но полностью сознательным решением. По натуре Гупи была из той самой категории отбитых на всю голову пацифистов, которые не успокоятся, пока не спасут душу самого последнего фроггита, а до тех пор будут пробовать снова и снова. У таких вселенных бывали разные исходы, от вечного заточения во временной петле до переосмысления и отказа от своих амбиций рано или поздно, но Гупи это привело к самой границе Пустоты, где решительная душа добровольно пожертвовала себя стертому из реальности доктору. Из небытия это Гастера не вытащило, но скорее наоборот — затащило Фриск к нему, превратив в гибридное существо, оторванное от своей вселенной, но зато теперь способное перемещаться по Пустоте и посещать чужие миры. После чего, освоившись с новыми способностями и придя к взаимопониманию с сознанием бывшего королевского ученого, Гупи продолжила причинять добро и наносить справедливость уже в большем масштабе, фактически вмешиваясь в таймлайны разных вселенных и немного изменяя их ход, в меру своих сил подталкивая к более положительному исходу, хотя и не настолько явно, чтобы их действия вызвали подозрения. Например, в этой вселенной они с Гастером затесались в персонал местной больницы и уже какое-то время помогали вернуть одной хрупкой девочке зрение. В этом ответвлении смерть от цветов здешней Фриск не грозила, и сюжет все равно предполагал полное выздоровление спустя какое-то время, так что небольшое ускорение процесса едва ли меняло глобальную историю. Что же касается других путешественников и Кор!Фриск и Тайм Кида в частности — Гупи поддерживала более чем дружеские отношения с ними. Они были довольно известными фигурами в узких кругах, а потому неизбежно пересекались и не раз проводили время вместе — обмениваясь Мультивселенскими слухами, обсуждая последние приключения, иногда разделяя некоторые из них, но чаще просто гуляя и веселясь в компании друг друга, когда не были заняты личными делами. Вот почему, хоть визит и застал Гупи врасплох, совсем уж сюрпризом он не был, и единственное, что они сделали — быстро нырнули в один из неприметных кабинетов, чтобы их разговор никому не помешал и не вызвал подозрения местных жителей. Выбранным помещением оказалась небольшая комната для наблюдения, отделенная от больничной палаты затемненным односторонним стеклом. По ту сторону, обвешанная датчиками и трубками как новогодняя елка, мирно спала единственная пациентка этого крыла. Ее глаза были плотно укутаны марлей, а аппарат рядом улавливал серцебиение и пульс души — ровный и тихий. — Она на курсе реабилитации. Назначено много отдыха и еще больше сна. Сегодня у нее нет посетителей, а Санс прокрадывается к ней только ночью. И стекло звуконепроницаемое, так что мы ее не потревожим, — пояснила Гупи на пару любопытных взглядов, для демонстрации даже постучав по полупрозрачной перегородке, но та, похоже, была сделана так, чтобы поглощать вибрации, и единственный раздавшийся звук вышел очень глухим и почти мгновенно утих. — Есть успехи? — поинтересовался Тайм Кид, наполовину из вежливости и ради завязки разговора, но больше из искреннего любопытства. Ему всегда было интересно узнавать что-то новое о других мирах, и несмотря на свои обязанности хранителя, он не любил безвылазно сидеть в своем измерении, отдавая предпочтение изучению альтернатив вблизи. Его особые способности включали возможность подстроиться под код других миров, что в большинстве случаев позволяло ему смешаться с толпой и не поднимать лишнюю шумиху, хотя оставаться совсем уж пассивным наблюдателем было не в его стиле. Вместо этого он активно искал знакомств, что привело к тому, что почти любой путешественник в Мультивселенной, даже если не был наслышан о нем, точно встречал Тайм Кида как минимум раз. — Ее состояние стабильно, — покладисто отозвалась девушка, пролистав несколько документов и поправив свой лабораторный халат. — Яд цветов этой ветви вселенных достаточно стойкий, но ничего, что немного информации из соседних миров не могло бы исправить. И самая сложная часть уже позади. Она оправляется после операции. — Ей рекомендован… курс… восстановления… — дополнила ответ маска с характерными трещинами, парящая чуть в стороне от ее головы, хотя звук голоса вышел затрудненным, с рваными паузами и скрипучими помехами. В до этого темных глазницах загорелись яркие огоньки разноцветных зрачков, ныне сосредоточенные на гостях и намекая, что это не просто украшение. Правда, разговаривать так бывшему королевскому ученому было неудобно. — Но у этого таймлайна хорошие шансы. Если все пройдет гладко, она выпишется всего через несколько недель, — заключила Гупи с удовлетворенной улыбкой, будто не заметив, что они заканчивали фразы друг за другом. Столь синхронная речь могла показаться признаком смешения разумов, но на самом деле их сознания существовали раздельно, пусть и находились в общем теле, над которым каждый из них мог брать контроль. Просто они провели вместе так долго, что теперь почти идеально предсказывали ход мыслей друг друга, что делало из них невероятно слаженную команду, совмещающую сильный аналитический ум и знания бывшего ученого с непоколебимой решимостью и твердыми моральными устоями человеческой души. Гупи слегка нахмурилась и вновь пролистала папку, обернувшись на друзей с уже несколько более серьезным и беспокойным выражением. — Если, конечно, Мультивселенная не схлопнется раньше. Поэтому вы здесь? — спросила она, уже догадываясь, что происходит, и потому перейдя прямо к сути. — Значит, вы знаете. — Мы… чувствовали… тряску… — подтвердил Гастер, вслед за чем его напарница тут же подхватила: — А еще Саенс держит связь с группой ученых Омегатаймлайна. — Мы… его часть… — Скорее только ты, — поправила девушка, застенчиво улыбнувшись. — Но да, Саенс консультировался с нами по нескольким вопросам. Сам он высовываться из лаборатории не любит, так что за внешними данными нередко обращается к нам и нескольким другим коллегам, — в подтверждение своих слов Гупи потянулась к халату и выудила из кармана небольшое устройство, похожее на что-то среднее между телефоном и переносным радиопередатчиком, в технологии которого быстро узналась продвинутая версия межпространственного трансмиттера. Разработанное Саенсом лично, это маленькое изобретение быстро разошлось между путешественниками как относительно надежный способ связаться между пространствами различных АУ, хотя этот конкретный прибор мог похвастаться множеством навороченных датчиков, о чьем точном предназначении оставалось только догадываться. — Если так, то сможете рассказать нам то же, что и ему? Дрим попросил собрать информацию. — Что, дела настолько плохи, что хранители вспомнили о нашем существовании? — хмыкнула Гупи, спрятав передатчик обратно и по привычке скосив взгляд в сторону, хотя с такого ракурса она не могла видеть лицо того, с кем делила тело. — Но я не против. Вряд ли тут мы будем полезнее. — Аналогично… — согласился бывший королевский ученый, и пусть маска не могла выражать много эмоций, огоньки глаз, казалось, загорелись от предложения. Это обещало быть интересным. Кор и Тайм Кид переглянулись, и магия хранителя Омегатамлайна сформировалась в новую комбинацию, предложив ее новому члену собирающейся компании, но Гупи вдруг поморщилась и покачала головой. Маска при этом осталась парить абсолютно неподвижно на том же самом месте, лишний раз подтверждая идею, что она не была прикреплена к голове напрямую. — Если «ключ» дашь ты, это не сработает. — Наши перемещения… заблокированы… — Потеряли силу несколько дней назад, — явно разочарованно подтвердила девушка, на что хранитель времени быстро сориентировался и сам забрал координаты, настроившись на их следующее место назначения и услужливо открыв разрыв для них обоих. Та сторона встретила путешественников лесным настилом и обилием зелени, хотя первым внимание привлек даже не вид, а запах. Свежие и почти ядреные ароматы леса, травы и хвои смешались во что-то невероятное, после душных стен больницы ударяя в голову особенно сильно, но зато приятно освежая сменой обстановки. Исполинские деревья уходили на десятки метров ввысь, а их стволы не получилось бы обхватить и втроем. Здесь, у земли, было относительно пустынно, но наверху, в кронах, гнездился целый город. Тут и там раздавались птичьи трели, а воздух то и дело рассекали резкие взмахи крыльев. Гупи оглянулась, посмотрев в случайное место, и не удивилась, обнаружив свою чуть меньшую и более серую версию рядом. Тело Кор было лишь проекцией для восприятия остальными, так что Гупи уже привыкла, что Фриск просто оказывается именно там, куда ты смотришь. А проследив за чужим пустым взглядом, стало понятно, кого они тут искали. На одной из низких и особенно крупных веток раскинулся поражавший размерами Санс, больше напоминавший дракона, с гастер-бластером над головой и шестью разноцветными крыльями, глаза на которых беспокойно сновали туда-сюда. На фоне жителей Бердтейла он все еще выделялся ростом и цветастой окраской тропической птицы, но несмотря на то, что только одна пара его крыльев на самом деле имела перья, тут он смотрелся не так неестественно, как в любой другой вселенной. Изредка пролетавшие мимо монстры бросали на него любопытствующие взгляды, но вскоре оставляли в покое, чему тот был только рад, ибо Серафим не любил быть центром внимания. Его внешность и магия исказились от влияния человеческих душ, и в Мультивселенной он заимел репутацию весьма могущественного существа, хотя сам шестикрылый считал, что его переоценивали. Его новый вид и правда был внушительным, но внутри он оставался все тем же Сансом, причем прилично уставшим от своей жизни. Его история завершилась на удивление тихо, и с тех пор, как он выпал из своего мира, он так и не приобрел сильных амбиций, считая, что самое главное он уже совершил. И как итог, большая часть его нынешних желаний и мотивации исходила даже не от него, а от детей, чьи сознания так и остались существовать в тандеме с ним после единственной неудачной попытки их разделить, которую они же и прервали. Так что вместо угрозы, за которую его часто принимали при первой встрече, в реальности Серафим был чуть ли не самым мирным из активных путешественников, в основном занимаясь поиском тихих и красивых мест, где его появление никому не навредит и не поднимет переполох. К сожалению, учитывая его экзотический внешний вид, остаться незамеченным шестикрылому удавалось реже, чем ему бы хотелось. Гупи при виде еще одного старого знакомого не сдержала улыбки, невольно проникнувшись тонкой ноткой ностальгии. Мультивселенная была огромна, но заядлые путешественники имели представление друг о друге, как правило имея за пазухой хотя бы пару-тройку совместных приключений. Хотя конкретно эти двое были не слишком близки, и их самым большим контактом оказалась первая встреча. Тогда еще слабо ориентирующийся в своей магии Серафим умудрился рухнуть на церковь в одном из миров религиозной тематики, где за шестикрылого натурально передрались, пытаясь определить, является ли тот верховным ангелом или же падшим демоном. Это вызвало приличный сдвиг в сюжете Альтернативы, что и привлекло Гупи. Будучи чуть опытней в вопросах Мультивселенной, они с Гастером направили новичка на ознакомительный тур к Корице, и с тех пор они лишь изредка пересекались и обменивались интересными координатами, что между знакомыми путешественниками было обыденной практикой. Гупи делилась обнаруженными спокойными и уединенными местами, а Серафим давал наводки на миры, куда можно вмешаться и немного улучшить положение дел. Однако сейчас их встреча имела иной характер, и часть Гупи, в основном принадлежащая бывшему королевскому ученому, задавалась вопросом, как Серафим проявит себя, если хоть раз привлечь его к более активному участию в делах Мультивселенной. Обычно шестикрылый весьма намеренно избегал такого, так что решение Кор включить его в список опрашиваемых было несколько необычно. Необычно, но именно потому интригующе. Двойная вспышка телепортации перенесла Гупи и Тайм Кида на то же дерево, и ветка слегка покачнулась под новым весом, но она была достаточно толстой, чтобы выдержать Серафима, так что хозяйка маски сомневалась, что та обломится от столь незначительного дополнения. Великана это не разбудило, но вот его крылья встрепенулись, все как один уставившись на нарушителей спокойствия, а спустя краткую паузу поднял голову и сам Санс, как будто к чему-то прислушавшись, и наконец неспешно помахал рукой, выдав приветствие. — Мне казалось, что ты любишь места потише, — первым делом прокомментировал хранитель времени, не упуская возможности завязать диалог и с искренним любопытством поглядывая на возвышающийся над ними подвесной город. Он давно не посещал эту АУ и теперь несколько жалел об этом. Подстраиваться под код, позволявший ему летать, было весело. Он должен будет как-нибудь это повторить. Плюс, это был интересный мир сам по себе, с уникальной культурой, и лишь самую малость шумный. Они были куда ниже основного жилого уровня, но даже так до них долетали отголоски царящей наверху суеты. Хлопанье огромных крыльев здешних монстров смешивалось с шуршанием листвы на ветру и заглушалось еще более громкими пересвистываниями, трелями и пощелкиваниями, что составляли почти половину местного диалекта. Серафим лишь неловко пожал плечами. — Дети хотели посмотреть на птиц. А для меня это достаточно близко к звукам природы, — лениво отозвался он, слегка потянувшись. Несколько костей и массивные клыки на тройной челюсти звучно щелкнули, но он не стал усердствовать с разминкой, все еще развалившись на ветке. — Надеюсь, вы прервали наш отдых не ради какой-то сомнительной авантюры? Предыдущая закончилась не слишком хорошо. — Ничего безумного. Я знаю, ты не любишь вмешиваться. — Слова Фриск явно задумывались как успокаивающие, но шестикрылый остался не впечатленным. — Это же мне сказали в прошлый раз, — ворчливо вздохнул он, хотя тон так и остался апатично незаинтересованным, и в нем не доставало экспрессии, чтобы это сошло за обвинение или жалобу. Пусть с видимой неохотой, но драконоподобный Санс наконец поднялся по-настоящему, и его движение раскачало ветку куда заметнее. Массивные когти вцепились в кору, когда он поднялся и распрямился, возвышаясь над всеми присутствующими на добрые пару метров. — Это просто небольшое совещание и пара вопросов, — присоединилась к заверениям Гупи, прекрасно понимая причины чужой осторожности. Нежелание встревать в Мультивселенские драмы было сложно назвать неразумной позицией. — О пространственных… перемещениях… — добавила конкретики ее маска, уже имея некоторые собственные соображения о предстоящем из их недавнего разговора с Саенсом. Серафим снова прислушался к себе, в то время как его крылья хмурились, щурились и бросали взгляды друг на друга, беспорядочно жестикулируя и отражая, казалось, весьма активный внутренний диалог, в контраст к которому сам Санс оставался пассивно спокойным и до сих пор полусонным. Но спустя несколько продолжительных минут, в которые никто из нагрянувших к нему гостей учтиво не перебивал, дополнительные конечности наконец притихли и вернулись под его контроль, позволив шестикрылому со вздохом озвучить итоги этой дискуссии: — Ну хорошо, им интересно. Но мне это все еще не нравится. — Серафим самую малость нахмурился, и его длинный хвост нервно дернулся, отчего опасно выглядящий шип на конце со свистом полоснул пространство, но он осмотрительно держал его на безопасном расстоянии от остальных. — Коды были нестабильны в последнее время. У меня дурное предчувствие. — Вот об этом и расскажешь, — ободрительно хлопнул в ладоши хранитель времени, явно довольный, что все проходило гладко, даже несмотря на низкую мотивацию нового члена команды. У него даже возникло желание подпрыгнуть на месте, но Тайм Кид вовремя вспомнил, что до ближайшей твердой земли было несколько метров вниз, и нарушать стабильность их единственной опоры резкими движениями лучше не стоит. Но даже без столь необдуманных действий, его энтузиазм было сложно не заметить — юный страж определенно засиделся в своем измерении, заваленный работой, и успел порядком соскучиться по совместным приключениям. К счастью, Кор подобная физика не ограничивала, позволив Фриск весьма резво перепрыгнуть с одной ветки на другую, приземлившись прямо рядом с Тайм Кидом, и дерево под ними даже не дрогнуло. Порой относительная нематериальность имела свои преимущества, и хотя технически Корице даже не нужно было двигаться, чтобы изменить свое положение в пространстве, в пылу момента это показалось более веселым. Над сероватыми руками вновь сложилась комбинация, хотя эти конкретные координаты можно было и не показывать, ибо они были прекрасно знакомы всем присутствующим. Уловив, куда именно они собираются, шестикрылый любопытно качнул головой. — Это просто смена обстановки, или вы хотите позвать кого-то еще? — в той же несколько отстраненной манере поинтересовался он, не то что бы протестуя, но все же не слишком жалуя большие компании. Ему и своего детского сада хватало, из-за чего его постоянно так тянуло к покою и уединенности, но он уже смирился, что не сможет получить их по-настоящему. — Оба! Не уверен, встречались ли вы раньше, но у вас много общего, — так же радостно объявил хранитель времени, уже приняв, что перемещения на нем, и уверенно открыв переход к пока что последнему путешественнику в их списке. Колор, в тон к своему имени, был колоритным персонажем, чья жизненная ситуация и правда во многом напоминала таковую у Серафима. Он тоже поглотил несколько человеческих душ, вот только вместо крыльев и драконоподобной формы обзавелся разбитым как у Хоррора черепом и рассеченными в лучших традициях Гено ребрами. И, как будто этого было недостаточно, повреждения полыхали яркой радужной магией. Впрочем, несмотря на столь непрезентабельный вид, Колор был твердым последователем веры, что любую, даже самую безнадежную ситуацию можно сделать лучше. И как и Гупи, он тоже стремился всем помочь, вот только его энергия хаотичного добра была даже сильнее, и он замахивался на куда более серьезные проблемы, чем мелкие изменения альтернатив. Его первая встреча с Кор!Фриск во многом вдохновила и определила его дальнейший путь, и из остальных путешественников Колора выделяло то, что он на самом деле как-то пытался присоединиться к защитникам, хотя к сожалению, их знакомство не задалось. Довести хранителя позитива до слез было явно не тем, как он надеялся представить себя, хотя в том инциденте не было его прямой вины — просто Колору не повезло наступить на больную мозоль, выразив свое желание помочь вырвать Найтмера из ловушки негатива как раз тогда, когда Кошмар особенно разбушевался и знатно потрепал брату нервы. Осознав свой промах, он тут же извинился, и ему даже удалось подсобить в нескольких битвах, но они все быстро поняли, что это была не лучшая идея. Магия Колора была невероятно сильна, но настолько же нестабильна, и стоило ему всего раз переоценить свои силы, как бедняге была бы прямая дорога под крыло Рипера. В итоге он остался в хороших отношениях с командой, но они совместно пришли к решению, что постоянный риск на поле боя был не для него, и Колору стоит найти другой способ для выражения своих амбиций. И он нашел. Как только он перестал бросаться на проблемы тараном, Колор довольно быстро понял, что не для всего решением является молот. Иногда нужен скальпель. Конечно, всегда можно взять и выбить из кого-то дурь, но столь поверхностный подход не ведет к корню проблемы и не является долгосрочным решением. Другим очень сложно помочь, если ты их не понимаешь, если даже не пытаешься понять. И пусть он не был магическим эмпатом, как хранители эмоций, после некоторого самоанализа и парочки крайне любопытных знакомств Колор обнаружил в себе необычную проницательность в отношении других. За что в итоге и стал известен, зарекомендовав себя не с помощью магии поглощенных душ, но проложив свою дорогу словами и умением слушать. Рядом с ним любой мог ощутить, что они действительно имеют значение, а не просто являются проблемой для других, требующей «исправления», и такой подход творил чудеса, заведя Колора куда дальше, чем когда-либо могли его боевые способности. Хотя, конечно, не все были готовы принять такую помощь. Чтобы принять, ее нужно было сначала захотеть, и в этом плане Колор едва ли мог принудить кого-то. Даже если в одном конкретном случае ой как хотелось. Но там была довольно сложная ситуация с туманом личных привязанностей, и Колор все еще питал надежду, что однажды он все же сможет достучаться до упрямого монстра. Что еще не все потеряно. А до тех пор он будет ждать и верить, что пусть ненадолго, но у них было что-то настоящее. Но это были заботы для другого времени, и пока что красочный скелет был занят тем, что гладил одного из богатого выбора котов в самой известной кофейне Мультивселенной. Несмотря на то, что на первый взгляд Флаффитейл ничем не выделялся из остальных АУ, скромное заведение, которым заведовал местный Санс, завоевало необычную популярность у путешественников, среди прочего заимев в постоянных клиентах саму Смерть, и кто-то даже поговаривал, что не раз видел там мирно наслаждающегося напитком повелителя негатива, хотя это были лишь слухи. Но вне зависимости от их правдивости, это место привыкло к гостям из других миров, так что никто и глазом не моргнул, когда прямо посреди помещения разверзся мерцающий голубым портал. Магический циферблат очертил полный круг и впустил группу внутрь, заставив многочисленных кошек навострить уши и обернуться, отмечая новоприбывших. Хотя Серафиму пришлось быстро пригнуться и опуститься на колени, чтобы рога парящего над головой гастер бластера не задели потолок, и прижать крылья к телу, пока их широкий размах ничего не опрокинул. Внутреннее убранство кафе было уютным, но ближайшая ко входу часть помещения едва ли могла похвастаться размерами — почему Тайм Кид и решил открыть проход сразу внутрь. С дверьми у драконоподобного Санса уже какое-то время велась молчаливая война, так что в большинстве случаев приходилось полагаться на телепортацию, или, предпочтительнее, избегать замкнутых пространств как таковых. Впрочем, стоило пробраться чуть дальше в основной зал, и стало заметно легче, позволив расположиться гораздо свободнее и в десять любопытных глаз оглядеть комнату, почти сразу зацепившись за одно конкретное лицо. Хотя от лица там осталась едва ли половина. В ответ на шестикрылого уставился одиночный зрачок, мелькающий разными цветами в тон вырывающемуся из разбитого черепа пламени, но если Колор и был удивлен, то не слишком. В Омегатаймлайне и не такие кадры встречались, и какой-то момент путешественники неизбежно привыкали к подобным странностям. Двое недолго изучали друг друга, и там, где Колор проявлял реакции буйством красок, Серафим на интерес к своей персоне отреагировал своеобразно — сам остался спокоен, а вот крылья ожили, и каждый из глаз-душ осматривал нового скелета как-то по-своему. Впрочем, эти гляделки продержались не больше нескольких секунд, и не успел драконоподобный Санс задать соответствующий вопрос, как Тайм Кид уже запрыгнул на соседнее сидение в возбужденном приветствии, подтверждая, что это тот, кого они искали. Гупи и Кор быстро последовали его примеру, и пусть несколько спонтанно, но кое-как все пятеро уместились за одним столом. Хотя стулья не смогли вместить массивную форму шестикрылого, и ему пришлось остаться на полу — факт, за который Чино не раз извинился, но Серафим едва ли счел это за неудобство. Сансы по всей Мультивселенной славились своими навыками расслабляться в любой позе и положении, и новая причудливая физиология не лишила его этого незаменимого навыка. Весь сбор вышел несколько суматошным, но в противоположность драконоподобному Сансу, Колор отреагировал на просьбу помочь с куда большим энтузиазмом, согласившись еще до того, как Кор удалось хоть что-то объяснить. Впрочем, это объяснение не задержалось, и после последней паузы, чтобы заказать напитки, разговор наконец-то перешел к важным вопросам, ради которых это все и затевалось. — Значит, тряска. Мы все чувствовали это, так? — задал тему Тайм Кид, просто чтобы начать с чего-то уже известного. С остальной части стола последовал ряд кивков и подтверждений, одни более уверенные, чем другие, хотя Колор почти сразу внес уточнение: — Да для меня, но не все, если ты имеешь в виду всех путешественников. Я зависал с Эпиком, когда это случилось, и он ничего не заметил, а он прыгает по мирам регулярнее некоторых из нас. — Цветастый скелет пожал плечами, выражая растерянность, и его пламя всколыхнулось в тон движению. — Это было довольно странно. — Интересно… — тут же зацепился за новую деталь Гастер, верный своему аналитическому складу ума и потому особенно внимательный к любым намекам на новую информацию. Было важно учитывать все возможные факты, ибо они напрямую влияли на дальнейшие предположения и выводы. И в данном случае, понимание, кто восприимчив, а кто нет, было большим первым шагом к пониманию природы произошедшего. — В чем… разница?.. — Может, в возможности перемещаться? — предположила его напарница, быстро подхватывая ход мыслей ученого и занимая привычную роль его партнера по дискуссии. Гастеру было куда легче прорабатывать свои теории, когда он мог проговаривать их кому-то и получать стабильные ответы, что было одним из многих преимуществ их сосуществования. — Если я правильно помню, Эпик собиратель ключей, а не странник, разве нет? — Гупи окинула стол взглядом в поисках подтверждения и получила таковое в виде легкого кивка от Кор. — Он не выпал из своей вселенной, в отличие от большинства тут. Его лишь слегка задело нестабильным перезапуском. — Но Саенс… почувствовал… хотя он… затворник… — задумчиво указала маска, пока не отвергая теорию полностью, но не спеша принимать ее как окончательное объяснение. — К слову о Саенсе, — оживился хранитель времени, не упустив шанса вернуться к их недавнему разговору и на этот раз надеясь получить больше подробностей. — Он же у вас что-то спрашивал? — О, да. Он был скуп на детали, как обычно, но его интересовали данные последних вселенных, в которых мы были. А еще он попросил поставить это, — Гупи вновь продемонстрировала передатчик, — на определенные настройки. На самом деле у него есть целая сеть этих датчиков в разных мирах. Как иначе, по-вашему, работает Мультивселенская мобильная сеть? Эти штуки действуют как вышки для перенаправления сигнала. И пусть Саенс не сказал ничего прямо, из того, что мы уловили — сигналы из самых дальних от центра миров угасают. — По столу прошел ропот беспокойства, но девушка поспешила уточнить: — Это не значит, что вселенные разрушаются, но с ними точно теряется связь. Хотя мы не уверены, поэтому ли наши перемещения отказали. Вообще, мы думали, что это из-за Инка. Все, что происходит с его измерением, затрагивает и нас. Это последнее упоминание было встречено роем любопытных глаз, больше половины которых принадлежало Серафиму, и Гупи охотно пояснила. Они не открывали порталов в традиционном смысле слова. Эта часть их способностей брала начало в остаточной связи ее Гастера с Пустотой, и вместо того, чтобы создавать разрывы, как это делало абсолютное большинство путешествующих, Гупи входила в миры и покидала их через парадный вход, что неизменно присутствовал в любой альтернативе и вел в объединяющее их пространство. Так что их магия не создавала сам проход — лишь работала как отмычка к уже существующему, а вместо порталов вызывались двери. — То есть, вы перемещаетесь через Дуддл Сферу? — с легким удивлением уточнил Тайм Кид, надеясь, что понял это правильно. — В смысле, напрямую? И вам не нужно разрешение или «ключ»? — Мы не заходим в нее саму, так что блокировки на ней нас никогда не касались, — подтвердила девушка, прежде чем с легкой досадой вздохнуть. — Но теперь это не работает. — Двери… не отвечают… нам… — А что насчет вас? — перевела стрелки Гупи, обращаясь к Колору и Серафиму. — Ваши перемещения вроде похожи, не? И они ведь независимы? Два разноцветных скелета переглянулись и почти синхронно кивнули, хотя перебивать друг друга им не пришлось, и драконоподобный Санс инстинктивно уступил, позволив своему меньшему коллеге ответить первым. — Наверное? В моем случае это скорее прокачанная телепортация. Переизбытка энергии душ более чем достаточно, чтобы преодолеть границы миров, хотя с точным контролем и навигацией все не так уж и радужно. — Колор усмехнулся, и магическое пламя быстро промелькнуло через цвета, добавляя его маленькой шутке визуальное сопровождение. — Это правда, — согласился шестикрылый, слегка нахмурившись, когда в их общей с детьми памяти пронеслось связанное именно с этим воспоминание. Кто же знал, что можно промахнуться так сильно, что тебя выкинет из собственного мира? Хотя из того, что он слышал, Сансы сталкивались именно с таким сценарием подозрительно часто. Даже тех, кто не контактировал с Мультивселенной в ее полном объеме, вполне могло закинуть в одну из соседних АУ, если границы располагались особенно близко. Последствия чего могли варьироваться, и в зависимости от обстоятельств бедняга мог либо вернуться домой на следующий же день, либо застрять, хотя редко навсегда. Чаще всего такие попаданцы находили путь домой сами, иногда им протягивали руку помощи путешественники, или, в особо запущенных случаях, в дело могли вмешаться хранители, но так или иначе, это было почти обыденностью и уже никого не удивляло. Хотя конечно, из любой нормы бывают исключения, и так, Серафим угодил не куда-нибудь, а к изнанке кода своей вселенной. Где предстал перед выбором — либо инициировать Сброс и вернуть все на круги своя, либо же оставить все как есть и жить с последствиями своих действий. Он выбрал второе. В конце концов, он изначально ступил на этот путь и отклонился от сюжета с единственной целью — вырваться из временной петли. Даже если это не будет идеальной концовкой, он хотел завершения. И теперь, без душ людей, чтобы возиться с таймлайнами, его АУ была свободна, и они все могли двигаться дальше. К чему бы это их ни привело. Драконоподобный Санс вздохнул, отгоняя смутный образ прошлого и неспешно продолжил: — Мы можем заглядывать в коды из промежуточных пространств, и это помогает с координацией, но даже так, нам часто нужна хотя бы пара попыток, чтобы приземлиться в правильном месте. Это работает, когда мы все думаем о чем-то одном, но заставить девять разных личностей иметь абсолютно одинаковый образ даже самой простой вещи практически невозможно. — Я думал, у вас есть мысленная связь? — полюбопытствовал хранитель времени, скосив взгляд на души-глаза на крыльях, что, казалось, заметили проявленное к ним внимание и вновь принялись своевольничать, как будто пытаясь донести их собственные ответы с помощью жестов, но конечно, остальные не могли понять их так, и Серафиму пришлось пояснить словами: — Не настолько тесная. Мы можем озвучивать то, чем хотим поделиться, но мы не читаем абсолютно все мысли друг друга. — Это… имеет… смысл… — тихо отозвался Гастер, и Гупи привычно подхватила за ним: — Вряд ли вы могли бы функционировать, будь это так. — Это было сформулировано как предположение, но слова прозвучали на удивление уверенно, как будто она озвучила однозначный и известный факт. И в данном случае девушка говорила из опыта. В конце концов, они с Серафимом были далеко не единственными слияниями в Мультивселенной. Скорее, они были теми немногими, кому посчастливилось быть стабильными. Роскошь, которую многие альтернативы не разделяли, особенно если происходили из негативной ветки миров. Стать полуразумным амальгаметом было одним из наиболее невинных исходов в таких случаях. Что же до менее удачливых душ… Таких они могли только пожалеть. Стол ненадолго погрузился в молчание, но Колор поспешил развеять напряженную атмосферу, вернув разговор в прежнее русло: — Отвечая на твой вопрос, я думаю, мои силы еще работают, но экспериментов я не проводил. Вы знаете, как опасно для меня слепо тратить магию. Я так пару раз уже чуть не умер. К тому же из-за специфики моей энергии, мне всегда было проще давать «ключи» другим, чем перемещаться самому. Так что я нашел путь сюда и с тех пор решил не рисковать. Я полагаю, ты тоже? — Он наклонился чуть ближе к шестикрылому, привлекая его внимание, и Серафим скромно кивнул. — Вроде того. Коды вели себя странно. Как сказала Гупи, связи нарушены. Мы все еще можем перемещаться, но… — драконоподобный Санс замялся, не уверенный, как именно облечь в слова набор смутных и уже подветрившихся ощущений, но с внутренней вполне буквальной поддержкой наконец нашелся: — Ему как будто нужен зов с другой стороны. Что-то, за что можно зацепиться. — О! Это то, почему Фриск было нужно мое измерение! — припомнил Тайм Кид. — Мы использовали временные шкалы как маяк. — Полагаю, это полезно знать, — улыбнулась Гупи, довольная, что хоть в чем-то их дискуссия оказалась продуктивна. Хотя это все еще не отвечало на главный вопрос. — Но это пока не объясняет, что могло это вызвать. И как мы вообще можем это узнать, если даже хранители теряются в догадках? — Да уж, не то что бы к Мультивселенной была инструкция, как она работает, и к кому обращаться, если ее основные механизмы заклинят, — усмехнулся Колор, но хотя это явно задумывалось как шутка с целью разрядить обстановку, образ хранителя Омегатаймлайна вдруг замер, как будто что-то вспомнив, прежде чем задумчиво и неожиданно серьезно подметить: — К Мультивселенной нет инструкции. Но начиная с третьей перестройки, ее механизмы больше не независимые абстракции. У них есть те, кто за них отвечают. — Ты имеешь в виду… Ну конечно! — секундное замешательство сменилось вспышкой осознания, и хранитель времени практически подскочил на месте, удивляясь, как они не додумались до этого раньше. — Рипертейл! Он часть центра! В прямом смысле часть устройства Мультиверса. Группа затаила дыхание в коллективном прозрении, тогда как маска бывшего королевского ученого выдохнула единственное слово, озвучивая то, что было у всех на уме в этот момент: — Боги… — Думаешь, они что-то знают? — с редким для него любопытством поинтересовался Серафим, его крылья вновь пришли в движение, почти задев что-то по соседству, но он вовремя спохватился и не дал им разбушеваться. — Точно побольше нашего, — фыркнула Гупи, хотя в ее тоне не было раздражения, и они с Гастером разделяли общее предвкушение. — Я удивлена, что Дрим не пошел к ним первым. — Он говорил с Рипером, но тогда никто не задавал тех же вопросов, что сейчас, — последовала поправка от Кор, хотя это едва ли что-то меняло. — От повторного визита хуже не станет, — пожал плечами Колор, решив, что на данный момент они обсудили все, что могли, и поднялся из-за стола, взглянув на Фриск в ожидании. — Попробуешь отловить его? Темные провалы глаз исказились в несколько напряженном выражении, пока незримый взор хранителя Омегатаймлайна скользил по туману реальности, но та расслаивалась и расходилась по швам, не позволяя уловить и без того сложное для обозрения присутствие. Боги всегда были странным элементом в уравнении. Время было шаткой концепцией в Мультивселенной, но боги не придерживались ее вовсе. Они были высшими существами, свободными от большинства низменных потребностей смертных, и хотя периодически им требовался отдых, это было скорее личной прихотью сознательных существ, чем физической необходимостью. Они были воплощениями вселенских концепций, и если бы они были зависимы от любого известного потока времени, то в момент, когда даже самый маленький божок решил бы на пять минут отлучиться от своих обязанностей, Мультивселенная успела бы рухнуть, лишившись одного из своих столпов. Вещи, за которые отвечали боги, не могли просто перестать происходить, они происходили постоянно и непрерывно. Души рождались и покидали этот мир, их судьбы ветвились и множились, тысячи шестеренок крутились, чтобы поддерживать известный порядок вещей, и все это происходило одновременно. По крайней мере с точки зрения смертных. Тогда как с точки зрения богов, время было набором моментов, в которые они должны были быть там для исполнения своих обязанностей. Длинный и постоянно пополняющийся список, на вычеркивание всех пунктов которого уйдет не одна вечность, но вечность, которая была у них в распоряжении, и из которой они все же могли выкроить кусок личного времени, никак не влияя на обычный ход Мультивселенских часов. В каком-то смысле это напоминало путешествия во времени, но в бесконечно огромном масштабе. И если за секунду обрывались сотни жизней — Рипер приходил к каждой из них последовательно, раз за разом возвращаясь в одно и то же мгновение, и если к кому-то он еще не пришел, то для стороннего наблюдателя там уже был он же из будущего. При любых других обстоятельствах это легко вызвало бы астрономическое число временных парадоксов, но во время своей работы боги не были частью событий, ход которых контролировали. Они были невидимы и неощутимы, и почти во всех возможных смыслах не существовали, оперируя на ином плане реальности, только если сами не хотели опуститься на уровень ниже и стать частью происходящего. Только в эти отрезки времени они были открыты для настоящего взаимодействия, и их можно было отследить. Или по крайней мере, так это работало в теории и для кого угодно, кроме Кор. Потому что для кого-то, кто видел все эти моменты одновременно, столь нестабильная природа создавала лишь огромную головную боль, из-за чего это уже давно стало одним из личных негласных табу — ни за что не пытаться фокусироваться ни на чем, что хоть самым дальним образом относилось к Рипертейлу. И пусть их нынешняя ситуация взывала к крайним мерам, задачу это не облегчило, и когда многочисленные попытки зацепиться хоть за что-то привели лишь к белому шуму в голове, Кор пришлось сдаться. — Бесполезно. Я его не вижу. — И без того нечеткий физический образ почти рассыпался в зернистые помехи от недостатка фокусировки, и Фриск пришлось потратить несколько минут, чтобы собрать свое физическое воплощение обратно. Пусть это было лишь для удобства остальных, то, как сложно было удерживать себя в одной точке, едва ли было обнадеживающим знаком о состоянии их реальности. — Он не привязан к обычным временным шкалам, так что я тоже, — разочарованно отозвался Тайм Кид, вынырнув из временного потока с настолько же пустыми руками. — И кстати, это касается Рипертейла в целом. Мы вообще можем хоть на что-то из него настроиться? — усомнился он, когда хранителя Омегатаймлайна вдруг осенило. — У меня может быть идея. Вам это вряд ли понравится, но потерпите один портал. Извини, Чино. — С этими словами образ Кор перестал пытаться собраться и наоборот растворился, только чтобы вскоре пространство на том же месте разъело черным дымом, что было характерной особенностью разрывов, создаваемых жнецом. Вот только вместо него или любого другого бога из трещины в реальности показалась бывшая смертная с, надо сказать, весьма занятной репутацией. Когда аж половина Мультивселенной предпочитает держаться от тебя подальше, это что-то да значит. Впрочем, после похищения косы у самой Смерти и убийства с ее помощью верховной богини, что дарила свет всему сущему, на иное отношение рассчитывать и не приходилось. И тем не менее, по неведомой причине, демонесса была не раз замечена в компании Кор — решение, которое до сих пор никто не понимал. Со стороны Фриск единственным утешением было обещание, что та никого не потревожит, и в компании хранителя Омегатаймлайна грешница действительно вела себя прилично, но это не останавливало бесконечные опасения и слухи. Так что неудивительно, что от одного намека на ее присутствие группа все как один невольно ощетинились, хотя что примечательно, бариста в это число не входил. Учитывая, как часто бог Смерти сюда наведывался, чужая аура была слишком привычной, чтобы испугать Чино, даже если и было немного странно ощущать ее от кого-то другого. Бывшая смертная на такой холодный прием лишь фыркнула, уйдя с прохода и позволив тому расшириться. — Только потому, что это ты, кто попросил меня об этом. За тобой должок, — хмуро сообщила она, показательно игнорируя остальных и обращаясь только к Фриск, чей образ ожидаемо показался уже по ту сторону разрыва. При этом демонесса отдернула голову в сторону, и ей пришлось специально закрыть провалы глаз, потому что иначе ее взгляд встретился бы с Кор, куда бы она ни посмотрела. И может быть, так просто показалось, но голос проклятой души звучал как будто бы мягче и даже почти не угрожающим, а сама она держалась нехарактерно кротко. Не то что бы присутствующим было, с чем сравнивать — кроме Корицы и одного запуганного цветка во всей Мультивселенной не нашлось безумцев, кто попробовал бы назвать этого демона другом, или как минимум похвастаться, что задержались в ее присутствии достаточно, чтобы знать ее обычную манеру поведения. В комнате повисла небольшая неловкость, но Фриск это не затронуло, одарив бывшую смертную на удивление искренней и нежной улыбкой. — Ты же знаешь, что тебе не нужно давить на меня долгом, только чтобы попросить провести время с тобой. Мы можем встретиться, когда Мультивселенная перестанет разваливаться на части, только ты и я, если хочешь. Идет? Если до этого демонесса уже казалась слегка смущенной, то теперь ее лицо откровенно вспыхнуло. Она что-то пробормотала и с побежденным видом махнула рукой в сторону туманного разрыва. — Неважно. Как и просили, Рипертейл, границы святых земель. Если вам нужен кто-то из этих небесных выскочек, то вам наверх, но дальше я вас провести не смогу. — На ее лице всплыла совсем не раскаивающаяся ухмылка, когда грешница преувеличенно вздохнула и нараспев обронила: — Боюсь, после последнего визита мне там не рады. Как будто тот факт, что существо перед ними пусть ненадолго, но все же смогло стереть саму концепцию жизни из мироздания, был лишь невинной детской проказой. Компания обменялась напряженными взглядами, но испытывать терпение их проводника никто не рискнул и, едва успев заплатить Чино, все как можно быстрее прошмыгнули через предложенный портал, оставив кафе позади и выдохнув с облегчением, когда темная прореха в пространстве закрылась. Пусть демонесса потеряла большую часть сил с возвращением похищенной ею косы, крупица магии Рипера все же осталась с ней, бесповоротно развратив само ее существо. По крайней мере у жнеца хватало приличия, чтобы пытаться сдерживать свою холодную и разъедающую ауру, но грешница таким не заморачивалась, нося остатки украденного могущества с извращенной гордостью. И похоже, этого оказалось достаточно, чтобы перенести их, даже если само перемещение было сложно назвать приятным. Колор первым пришел в себя после контакта с искаженной магией и также первым осознал тот факт, что демонесса на самом деле помогла им. Пусть только с подачи Кор!Фриск, но все же… Если чему-то его жизнь и научила, так это не относиться к другим с предубеждением только из-за их истории или сущности. Так что несмотря на протестующие инстинкты, он набрался смелости и сделал то, что считал правильным. А именно — поймал чужой взгляд и склонил голову в благодарности. — Вряд ли это что-то значит для тебя, но спасибо. Это застало грешницу врасплох, и она откровенно растерялась, уставившись на цветастого скелета с недоверием, но быстро спохватилась и отвернулась, только чтобы наткнуться на приветливое выражение Фриск. Бывшая смертная вновь зарделась, нахохлившись как воробей и явно не привыкшая к такому количеству положительного внимания. К счастью, она уже сделала то, что от нее просили, так что демонесса закономерно решила, что больше ее тут ничего не держит, и, даже не расщедрившись на прощание, испарилась в том же черном дыме. Хотя даже с ее уходом, группе потребовалось какое-то время, чтобы полностью прийти в себя. Крылья Серафима до сих пор дрожали, прижимаясь к телу будто в поисках защиты, тогда как маска Гастера располагалась куда ближе к лицу своей напарницы, и голубо-оранжевые огни определенно горели ярче, чем прежде. — Я не понимаю, как ты терпишь ее присутствие, — честно призналась Гупи, смахнув волну холодной дрожи и позволив маске ученого скользнуть обратно на свое обычное место, хотя в ее словах не было упрека — лишь искреннее недоумение. Ответом хранителя Омегатаймлана было лишь скромное пожимание плеч и загадочная улыбка. — Она может быть милой, если захочет. — Полагаю, ты знаешь лучше. — Мы сможем сориентироваться отсюда? — осторожно вклинился Колор, предпочитая не опускаться до сплетен о чьей-то личной жизни и отношениях. К тому же в данный момент у них явно были дела поважнее. — Мы на нужном слое реальности, так что да! — радостно заверил Тайм Кид, вновь прочесывая время и на этот раз куда более довольный результатами. — Хотя я не думаю, что Рипер сейчас тут, — несколько растерянно отметил он, но Кор это ничуть не смутило. — Да. Но зато я знаю, кто всегда тут. Рипер не единственный бог, вплетенный в Мультивселенную, он лишь половина баланса. И она уже дала разрешение. С простым призывающим жестом форма Фриск сместилась, и компания последовала за удаляющимся образом, но не в сторону облачного города, где жило большинство богов, а в пышный растительный лес. Листья зашумели вокруг них, и ветви медленно расступились, смещая реальность, пока наконец не открыли взору величественный сад с относительно пустынной каменной тропой, ведущей к небольшому, но невероятно уютному на вид домику. Там, где окрестности небесного дворца были известны величественными храмами и лучезарной роскошью, это место было приземленно домашним и скромным, если не считать богатства окружающей флоры. Ничего, что бы свидетельствовало, что это было пристанищем одной из самых могущественных сил Мультивселенной в виде верховной богини и бывшей правительницы этого царства. Они стояли перед обителью Жизни.