***
Бумаги, бумаги и еще раз бумаги. Пайнс лихорадочно подписывала, вписывала и просто перечитывала всю свою офисную работу. В какой-то степени это являлось естественным успокоительным для нее, потому что, глядя, как все вокруг тоннами пьют успокоительное, самой его принимать уже не хотелось. Но рано или поздно заполняемые документы заканчивались, и Мэйбл оставалось только невыносимо скучать и думать о своих мало решаемых проблемах.***
Следующим днем
США, штат Калифорния, Пидмонт 12:46
— Куда намылилась? — Билл стоял на пороге кабинета Мэйбл и окидывал ее взглядом. — Не твое дело, — она еще злилась на блондина, хотя его вина здесь была только на треть. — Ой, дай угадаю: с любименьким Джеком идешь на свидание! Готов поспорить, что ты сама и организовала его. Еще скажи, что ты первая извинилась. «Не всегда тот, кто виноват, извиняется первым!» — подумала она про себя, но скорее чтобы утешиться. Девушка хмуро фыркнула, но ничего не сказала, ведь это была чистая правда. Эта встреча была ее инициативой, а не ее жениха. Она поправила пышный пучок, платьице и достала свою любимую алую помаду, чтобы подчеркнуть пухлые губы. Ее рука вывела четкий контур, сделав Мэйбл еще более привлекательной, но, увы, не менее злой. — Твоя свиданка обернется против тебя же, — блондин плюхнулся на диванчик. — Тебе откуда знать, Сайфер? — Я много чего знаю, и это одна из этих вещей. — Мне хотя бы есть с кем пойти на это самое свидание, — съязвила девушка и накинула на себя свое серое пальто. — Мне тоже. Только я торчу здесь. — И это отлично. Через полчаса тебя ждет специалист в твоей палате. Развлекайся! — Ты по-прежнему лечишь меня от несуществующих болезней, — Билл хмыкнул и улегся. — Почему же от несуществующих? Очень даже существующих. Ты безумный. — Но не значит, что больной. Что ты вообще подразумеваешь под «безумством»? — Так, мне некогда это обсуждать. Я уже опаздываю, — Мэйбл схватила сумочку, избегая разговор, как временную преграду, и выбежала из кабинета. На улице в черной тачке ее ждал Джек. Все такой же хмурый и непоколебимый.***
Пайнс скромно молчала, не желая начинать первой. Напряжение между ними было отнюдь не из приятных. Конечно, Мэйбл любила Джека всем своим сердцем, но его неуместная ревность и вспыльчивость выводили и ее из колеи каждый раз. Она врач, и он это знает и всегда знал. Возможно, в его человеческом подсознании крупными буквами сигнализировало: «опасность!», потому что рядом был Билл, но это вовсе не повод бить бабушкин антикварный фарфор. — Мы приехали, — Джек вышел из машины и хлопнул дверью. Они остановились около большого комплекса в районе даунтауна. Бывая студентами, Мэйбл часто смотрела из окна института на высотки и мечтала хотя бы побывать в этом районе, а сейчас она — хороший врач и без пяти минут невеста — идет обедать туда, сверкая позолоченными сапожками на каблуках. Времена меняются, но что-то вечно остается неизменным. Девушка вышла из машины, поправив пальто, шагнула за Джеком. — Ты меня не хочешь подождать? — слегка спотыкаясь о лед, Мэйбл догнала брюнета. — А? Да, извини, — отрешенно ответил он. Она взяла его под руку, но все равно плелась позади. Джек как будто пренебрегал ею. Но Пайнс закрыла на это глаза и просто шла быстрым шагом, игнорируя все неудобства.***
Они поднялись на двадцать восьмой этаж и, шагая по красивым блистающим коридорам, вышли в ресторан с видом на Пидмонт. Джек показушно отодвинул стул и рукой пригласил Мэйбл. Она молча уселась, складывая пополам свое пальто. — Меню, пожалуйста, — брюнет поднял руку в ожидании официанта. Миловидный парень подошел к ним и подал две книжки в толстой бордовой обложке. — Белое вино, лобстера и рыбу. На двоих, если можно. — Джек, я не ем морепродукты, — шепнула Мэйбл, говоря это не раз, но скрыв, что причиной этого был давно забытый всеми Русалдо. — Ничего, один вечер поживешь без своих принципов. — Джек! — шепотом воскликнула девушка. — Это не просто мои принципы. Я не буду это есть. Официант в растерянности смотрел на клиентов, не зная, что подать, но брюнет одобрительно кивнул своему заказу и отправил парня восвояси. — Ты не мог взять мне салат? Или ты будешь заставлять меня есть? — Пайнс была уже не по-детски зла. — Мы пришли в дорогой ресторан. Заказ обязан ему соответствовать. — Видимо, как и девушка, пришедшая с тобой, — Мэйбл больше не хотела спорить. Она встала и начала быстро одеваться, захватывая с собой сумочку, и, сверкая каблуками, девушка покинула злосчастный ресторан, задев поднос официанта, что нес напитки ее суженному. Да, быстро кончился ее романтический ужин. И Билл, собака, как назло, оказался чертовски прав. Мэйбл вставила ключ и открыла дверь в машину. На всякий случай она сделала слепки от авто Джека, пока не купит себе свое, но в этот раз ей это сыграло на руку. — Пусть теперь как хочет, так и добирается.***
Пайнс распахнула дверь в клинику, где ее сразу же встретил Билл, будто он тут ее и караулил с момента ее ухода. Она оттолкнула его, что-то буркнув, и пошла на второй этаж в свой кабинет. — Ну что, вы, наконец, расстались? — блондин наблюдал, как Мэйбл лихорадочно сдергивает с себя пальто. — Заткнись. — Видимо нет. Ах, как жаль. — Кризис наших отношений далеко не твое дело. — Мое, если я думаю, что ты со мной будешь смотреться лучше. Да и со мной тебя ждут неизведанные горизонты. Девушка поперхнулась проточной водой, набранной в стакан, и почти неестественно засмеялась. — Я почти замужний человек. — Я могу это быстро исправить, — Билл подошел к ней со спины, но не притронулся. — Знаешь что, — Мэйбл развернулась к нему лицом, — я никогда, никогда не буду с таким, как ты, Сайфер, что бы ты мне ни обещал. Потому что это, как минимум, аморально. Ты эгоистичный, грубый, ты… ты… — Не суди людей по первичному мнению, — лицо блондина стало серьезным и непоколебимым. Таким, что девушка дрогнула. — А ты и не человек. — И вообще, я не хочу быть козлом отпущения. Не смей вымещать свою злость на мне, когда не я стал причиной твоей агрессии, — он взял ее за подбородок, — ну и попомни мои слова: ты будешь моей. Прими это, как часть сделки, то есть как должное. Сайфер оставил Мэйбл при себе и ушел в свою палату. Шатенка еще долго думала о его словах; ведь встречаться с кем-то не выходит за рамки разумного, а это значит, что… Мэйбл прорычала что-то себе под нос. Ну и к черту все. Она переоделась в пижаму и нырнула под плед, купленный по дешевке на распродаже. Диванчик казался до жути неудобным, хотелось в свою кровать, но просто так принять поражение Пайнс не могла. К тому же Джек наверняка еще не добрался до квартиры. От этой мысли девушка коварно хихикнула. Не одной же ей сегодня страдать. — Спокойной ночи, я, — Мэйбл получше укуталась, готовясь к следующему дню. Судьба подкинет ей интересное испытание…