***
— Что? Ты заключила сделку с Биллом и практически живешь с ним под одной крышей? — Диппер закричал и вскочил с места. — Сдурела совсем?! Да, он ожидал услышать все, что угодно: что он скоро станет дядей, что дата свадьбы уже выбрана, что Мэйбл удумала какой-то новый проект, — но никак не это! Черт, да он принял бы любую новость, натурально любую, кроме этой! — Чш-ш, ты чего вопишь? — Пайнс дернула его за руку и снова посадила на диван. Диппер был полон эмоций и поражен глупостью сестры. Зачем? Зачем снова брать на себя ответственность? Ладно, почему бы не разделить ношу хотя бы с братом? Как он теперь сможет защитить ее, если к сделке не имеет никакого отношения? Но Диппер не учел один факт — Мэйбл больше не надо защищать. Она выросла и теперь может постоять за себя. — У меня все под контролем, просто поверь мне. Он посмотрел на эту измученную девчушку и невольно усмехнулся. — У тебя-то? — Диппер кивнул на нее. Девушка посмотрела на себя и посильнее закуталась в домашний халат. Ну не успела переодеться, успеет. — Ты так говоришь, будто я выбирала, снова пересекаться с ним или нет! — Мэйбл всплеснула руками. — Он сам ворвался в мою жизнь. Я этого, поверь мне, не очень хотела! И это была чистая правда! Она не выбирала этого, но Билл, видимо, выбрал именно ее. По чистой случайности или нет, остается только догадываться. — Могла бы позвонить мне или дядям. Надолго ты эту проблему решила? На неделю? Месяц? Мэйбл, ну не так дела делаются! Мир надо спасать раз и навсегда, считал Диппер, то есть сразу и чтоб наверняка. А что вышло? — Ага, беспокоить наших стариков или неопытного тебя. Повременим лет так на сорок точно. Надеюсь, я все-таки проживу дольше. Вот только толку от дряхлой семидесятилетней старушки явно не больше, чем от любого здешнего ребенка. — А ты не могла, не знаю, просто не заключать ничего и отправить его восвояси? — Диппер посмотрел серьезно на сестру. Все-таки осторожности у него не отнять никак, а Мэйбл — не прибавить. — Ага, и поставить всю Вселенную под большую угрозу! Он бы отравлял жизнь всем вокруг, а так отравляет ее лишь мне! Это меньшее, что могло произойти. Мэйбл устало откинулась на спинку дивана. Спор окончательно отнял у нее последние силы. — С тобой спорить бесполезно… — парень закрыл лицо рукой, — если возникнут проблемы, то звони. Я всегда найду время, способ, средства и все что угодно, чтобы помочь тебе. Мэйбл тепло улыбнулась, но лишь на несколько секунд, а после серьезность снова накрыла лицо. — Поверь, если они возникнут, то звонить будет поздно. — Кстати, хотел спросить, что с коленками? Диппер покосился на почерневшие раны. — Да так, упала, — отмахнулась Мэйбл.***
Близнецы долго выжидали Пасифику и решили спуститься за ней в холл и очень кстати. Внизу, сидя на диване, мило ворковали Билл и Пас, как будто они университетские друзья, которые встретились случайно в парке, и теперь у них завязался душевный разговор о былых временах. Мэйбл подметила, что сегодня Сайфер как-то по-особенному привлекательно одет: черные брюки, простая обтягивающая желтая футболка, белая незастегнутая рубашка, черно-желтые кроссовки. Волосы, слегка влажные, уложены назад, но несколько прядок торчало, прикрывая глаза. В общем, в противовес ей, он выглядел отменно. Сайфер то и дело поправлял Нортвест то волосы, то шелковый шарф, прикрывающий изящную шею. Ни Мэйбл, ни тем более Дипперу это не нравилось. — Пас, можно на пару слов? — Пайнс ухватил ее за руку и притянул к себе. Биллу пора перестать посягать на чужое, если он хочет жить без проблем, но, видимо, не хочет. — Да, конечно. Девушка беззаботно улыбнулась, успела поздороваться с Мэйбл, но не более. Суженый как-то не очень радостно смотрел на нее. — Поговорим снаружи, — он вывел блондинку на улицу, оставив сестрицу с демоном с глазу на глаз. Пайнс нахмурилась и уперла руки в бока: — Что ты опять устроил? — она зашипела. — Пасифика — девушка Диппера! Билл усмехнулся, закатил глаза и вальяжно расселся — в общем, сделал все, что максимально бесит Мэйбл, поэтому она сама начала злиться. — И что? Меня это не касается. Она миленькая, когда подросла, — Билл закинул ногу на ногу и посмотрел мимо собеседницы, как будто ее тут и не было. — Сайфер, мне не нравятся твои выходки. — Я здесь главный, — он поднялся и подошел к ней так неожиданно, что она отскочила. — И по этой причине ты будешь делать так, как скажу я. Посмотри на себя: ты жалкая. Не строй из себя нечто большее, чем есть на самом деле, и уж тем более не думай мне указывать, Пайнс. Если бы Мэйбл была чайником, она закипела, нет, взорвалась бы от переполнявшей злости и… обиды. Много Билл знает о ее жизни? Много знает о ее трудностях и неудачах, если не учитывать последний месяц? Как он вообще может судить, насколько она жалкая или нет? — Я? Это я жалкая? Оказывается, у себя бревна-то не замечаешь! Не меня, всемогущую, заперли в коробке лет так на сорок! Глаза демона загорелись. Его выбешивали эти ее странные, людские обороты, которыми она периодически парировала, а он их, ясное дело, не понимал в большинстве случаев. Мэйбл очень рисковала, споря с ним прямиком на людях. — В таком случае, мой следующий указ: хватит обсуждать меня. Совсем не дело чести. — Кто бы говорил, о какой чести речь… — пробубнила она. — Ты никогда не думаешь о других и еще чего-то требуешь с меня. У тебя нет такого права! — Разуй глаза! Все эти люди вокруг те, о ком я думаю постоянно! А их тут, на минуточку, триста с лишним человек! Билл фыркнул и скрестил руки на груди. Это всего лишь жалкое оправдание. — У твоей так называемой «заботы» есть четкий предел. А все потому, что это твоя работа! Показуха, не более. А на деле тебя ничего не заботит, кроме самой себя и Джека! Ты просто такая же эгоистка, как и я, с одной только разницей, что я этого не скрываю! Пока Мэйбл переваривала и составляла налету колкий ответ, медсестры, другие работники и даже дети стали оборачиваться на шум. — Извини, а что еще меня должно заботить? Ты? Ты так на себя намекаешь? Так вот знай, что ты последнее, что будет заботить меня в этом мире! — Хватит! — Голос стал грубым, глаза покраснели от злости, он дернул ее за руку. В вестибюле все окончательно замолчали и устремили все внимание на спорящих. Билл что-то прорычал и исчез в коридоре, оставив Мэйбл успокаивать взволнованную публику. Конечно, она была зла. Какое право он вообще имел так говорить с ней? Мерзавец Чего от него ожидать? Пайнс плюхнулась на диван, где недавно сидели Билл и Пас. Тут она вспомнила, что на ней все еще ночнушка и халат. Конечно, никто из работников ничего не скажет хотя бы потому, что из-за их звонка Мэйбл прикатила в таком виде. Она подумала, что надо бы пойти переодеться. «Наверное, с моей стороны было непрофессионально так говорить. Я обесценила его значение не только как человек, но и как врач, — Мэйбл задумчиво разглаживала халат. — Но и он хорош! Как он мог сказать мне такое… И главное — зачем? Неужели мой разговор с Диппером настолько задел его?» Она сошлась на мнении, что надо переговорить с Сайфером, но не в присутствии Диппера и Пасифики, упаси бог, и не сейчас, когда она как заведенный моторчик. Стоило только о них подумать, как Пас, радостная, забежала в холл и подсела к Мэйбл. — Мы с Дипом решили устроить небольшой праздник. Он поехал в магазин, я — к тебе. Пайнс расправила плечи, будто бы стряхивая с себя раздражение, и заинтересованно посмотрела на девушку. — Ну, как у вас дела? А то он мне ничего не рассказывает. — На самом деле, мы планируем свадьбу, но никому не говорим. А еще, кажется, я беременна, — она хихикнула. — О подруга, с этим шутки плохи. Будь уверена, прежде чем оповещать виновника. От воспоминаний девушку передернуло. — И да, Диппер мне рассказал… ну, про Билла и сделку. — Ах это, — Мэйбл вздохнула, — не лучшее, что случилось за последнее время. Она опустила голову, вспоминая, как несколько минут назад сама же нарывалась. — Мэйбл, ты это, поосторожнее. Влюбила сначала в себя такого… такую неоднозначную личность, а потом увиливаешь от ответственности, еще и успеваешь наехать на бедного парня. — Что, прости? — Пайнс от удивления раскрыла глаза. Пасифика, конечно, и раньше говорила глупости, но, скорее, по молодости и неопытности, но сейчас… Это же полнейший бред. — Дорогая, у меня есть глаза и ум, хоть я и делаю вид, что нет, — Пасифика коварно улыбнулась. — Когда в нашем разговоре я упоминала тебя, то он становился неожиданно рассеянным и иногда злым. Для Мэйбл все было очевиднее очевидного. — Может быть, это потому, что я его бешу? — Э нет, милочка. Он хмурится, но ничего не говорит отрицательного в твой адрес. Он влюблен и не знает, как ему с этим быть, наверное, весь в противоречиях. Может, с ним такое впервые. Будь с ним помягче. — Помягче? Он чуть не убил всех нас и не захватил Вселенную! Я обязана быть жесткой. — Время поменялось. Может быть, он поменялся. В любом случае решать тебе. Нортвест положила руку Мэйбл на плечо и по-дружески улыбнулась. Конечно же, Пайнс не хотела еще и думать о чувствах Билла, но ее, как обычно, никто не спрашивает. Хоть кто-нибудь подумает, что чувствует она? Диппер вернулся спустя некоторое время. В кабинете Мэйбл накрыли легкий стол, позвали демона, посидели. Пасифика захотела съездить забронировать отель, раз такое дело, оставив парня в распоряжении сестры. Втроем они недолго сидели — разговор никак не клеился. Девушка то и дело молчала, не решив бывшие разногласия, а Дип не хотел чесать языком с демоном Разума, потому что доверия к нему никакого нет. Конечно же, Сайфер это прекрасно понимал. Не дурак же. Он оставил близнецов, удалившись, потому что, ко всему прочему, его ужасно раздражала вся эта абсурдная ситуация.***
Спустя час стемнело, Диппер заснул на диване. Пайнс не стала его беспокоить и, накрыв пледом, пошла в столовую для персонала. Так ей и не попалась возможность сменить ночнушку под медицинским халатом на что-то более презентабельное и менее жалкое, как выразился Билл. Мэйбл спустилась вниз и тихонько проникла на кухню. В холодильнике всегда было что поесть. Не то что дома. Она достала банку с содовой и пачку шоколадного печенья. И непонятно, просил ли этого желудок или сердце. «Поем в гордом одиночестве», — даже с радостью подумала девушка. — Почему здесь, а не дома? — подле холодильника возник Билл. Вид у него был уставший и расстроенный, поэтому держался он несколько отстраненно. — Не хочу возвращаться. Там Джек, мы наверняка поссоримся, сил сегодня нет, — Пайнс вздохнула и запила содовой. Завтра, все завтра. А сегодня поесть и лечь уже спать. Дурацкий день… — Тогда почему здесь? — Есть захотелось. Да и Дип уснул в кабинете, что его беспокоить. — Тебе негде спать? — демон сел напротив. Мэйбл подозрительно подняла глаза. Что-то он быстро меняется, ведет непоследовательно, но это еще никак не подтверждает теорию Пасифики! — Ты задаешь слишком много вопросов, Сайфер. Она отпила. — Просто интересуюсь, — он пожал плечами. Она молча доедала печенье и запивала его, иногда поглядывая на Билла. Она чувствовала за собой некую вину, но продолжала держать в себе и извинения, и свою неправоту, хотя извинения в свой адрес ей тоже хотелось бы услышать, потому что, строго говоря, неправы были оба. — Так, ты что делать будешь? — не унимался Билл. — Поем и лягу спать. Весьма очевидно. — Так тебе есть где спать? — Да господи-боже-мой, прости, — Пайнс вскочила с места, — прости, что я была столь груба, да, я не имела права говорить это, потому что у тебя тоже есть чувства, о которых я забыла, но, пожалуйста, и ты пойми, что я не бесчувственная, а твои слова постоянно меня задевают, хотя я и не говорю. Если это твоя цель, то ты добился ее. Мне больно, да. Каждый раз, когда ты говоришь неоправданные вещи в мой адрес. Так что перестань быть таким вежливым и нормальным. Или чего ты этим добиваешься? Я просто не понимаю… Повисла секундная тишина. Сайфер вновь пожал плечами, на секунду даже показалось, что он хотел что-то сказать в ответ. Девушка села на место и стыдливо откашлялась, хватая целое печенье. Да, похоже ей самой надо бы нервы подлечить. Билл встал и подошел вплотную к сидящей Мэйбл. Она снизу посмотрела на него большими уставшими глазами и уже ничего не ожидала от него. Он нежно погладил большим пальцем ее щеку и прижался к ней ладонью, ожидая, что Пайнс в любой момент дернется, но она почему-то не делала этого. — Спасибо, — тихо сказал Билл и вышел из кухни.