Правила моей пекарни

Время бизнес-ланча пролетело, и наступил долгожданный перерыв. Повара и официанты собирались за столом, чтобы вместе пообедать и обсудить последние новости. Ричард в беседе не участвовал, полностью сосредоточившись на потрясающе вкусной солянке. Ароматный и густой суп сочетал в себе целый набор вкусов: кислинка от томатов, сладость от зажаренного в масле лука, соль от корнишонов, копченность от сосисок. А сама говядина была такой нежной и разваренной, что таяла во рту. Зря они все посмеиваются над Понси, Мэллит определенно стоила любовных переживаний. Последней новостью на протяжении уже нескольких недель было поведение шефа. Весь персонал с увлечением наблюдал, как эр Жермон ухаживал за постоянной гостьей ресторана. Красивая и утонченная женщина приходила каждую пятницу, всегда заказывала фирменное ризотто с морепродуктами, которое готовил сам шеф-повар, травяной чай с миндальными печеньями и клубничное мороженое. Каждую пятницу эр Жермон, тщательно одетый и причесанный, доводил до нервного тика своими придирками уборщиков ресторанных помещений, лично отбирал продукты и стоял над душой Ричарда, контролируя приготовление печений. Именно тогда Ричард, не подозревающий еще о чувствах шефа, проговорился, что эта женщина - сестра его приятеля по университету, Ирэна Придд. Следующую двухчасовую беседу с эром Жермоном, полную длительных многозначительных пауз, Дикон вспоминает до сих пор. Он так и не решил для себя, это он сам тогда отчаянно тупил или шеф перемудрил с намеками. В итоге все закончилось прямой просьбой познакомить. Сам Ричард испытывал нечто подобное лишь однажды, на первом курсе влюбившись с первого взгляда в преподавателя логики Катарину Оллар. Ричард мужественно посещал все первые пары, которые вела Катари, заслушивался ее мелодичным голосом, засматривался на пепельные волосы и хрупкую фигурку. В тетради помимо воли Ричард рисовал ее профиль и писал стихи. Вместо лекций. К сожалению, сдать экзамен это не помогло. Кроме того, тетрадь случайно попала в руки Колиньяру, который принялся высмеивать Дикона на весь поток. Месяц, посвященный пересдаче, и пережитое унижение от публичного чтения стихов избавили его от безответной любви и тяги к сочинительству. Кстати, об ответах. Айрис, выслушав очередные жалобы брата о невозможности купить самое дешевое авто, как-то прислала ему красивую картинку с велосипедистом и умными словами. Ричард быстро нашел ее в телефоне: "Велосипед является наиболее цивилизованным средством передвижения из известных человеку. Другие виды транспорта становятся с каждым днем все более кошмарными. Только велосипед остается чистым сердцем."* Это то, что надо! Жаль, кэналлиец больше ничего не присылал, видимо, приняв капитуляцию Дикона. Если отправить смс сейчас, это будет выглядеть, как махание кулаками после драки... Но Ричарду и вправду было пора на работу! Не дав себе времени передумать, Дик переслал картинку и убрал телефон подальше. И это было сделано вовремя, потому что Норберт врубил трек, предупреждающий о прибытии шефа: "So she said what's the problem baby, What's the problem I don't know, Well maybe I'm in love...". Ранее приезд эра Жермона всегда сопровождала грозная музыкальная тема из фильма о пиратах, но с недавних пор ее заменила песня "Accidentally in Love". Шеф пока ни о чем не догадывался. Вернувшись на рабочее место, Ричард занялся приготовлением панакоты, такой популярной летом. Он придумал подавать панакоту в толстых стеклянных бокалах, а сверху добавлял простой клубничный соус и листик мяты. Десерт получался легким и освежающим, а вид у него был очень эффектным. - Дик, тебя шеф вызывает, он в зале с посетителем. - Ага, иду. - Ричард отложил пиалу с разведенным желатином, снял фартук и прошел в зал. Скорее всего, его приглашают, чтобы обсудить заказ на торты для какого-нибудь торжества. Эр Жермон с гостем расположились за дальнем столиком на веранде, и уже за пару шагов до них Ричард почувствовал подвох, каким-то шестым чувством узнав посетителя. Подойдя ближе, он убедился, что интуиция его не подвела. Кэналлиец, одетый в черные свободные джинсы и темно-синюю, расчерченную яркими голубыми линиями футболку, свободно устроился в кресле, закинув ногу на ногу, и разглядывал что-то на экране своего смартфона. Дик шумно вздохнул, догадываясь, что это может быть. - Добрый день. - Ричард, здравствуй! - эр Жермон лучился оптимизмом и радушием. - Вы уже виделись, но я вас представлю официально. Рокэ Алва, его компания с недавних пор стала собственником ресторана. Господин Алва, это Ричард, наш лучший кондитер, надежный, работящий и креативный. - И владелец уникального чистосердечного велосипеда. - Алва насмешливо разглядывал Ричарда. - Здравствуйте, юноша. Ричард рассеянно кивнул в ответ, стараясь не подать виду, как он огорошен. Рокэ Алва...Именно с этим именем родители связывали банкротство их собственной пекарни. Голос эра Жермона доходил до него словно через толстый слой ваты. - Я бы рекомендовал Ричарда на место главного кондитера. Поверьте, он готовит уникальные десерты, которые никого не оставляют равнодушным. - В чем я имел удовольствие недавно удостовериться. - Алва продолжал гипнотизировать Дика своими невозможно синими глазами. - Надеюсь, пока мы с вами обсуждаем дела заведения, юноша сумеет очередной раз поразить меня своим мастерством? - Вы желаете что-то конкретного? - Ричард чудом заставил себя собраться. - Полагаюсь на ваш вкус. На кухню Ричард вернулся в полном раздрае. Отчаянно хотелось послать этого высокомерного богача подальше. Но это будет очередным побегом с поля боя. Кроме того, он не мог так подвести эра Жермона. И что же приготовить такого, чтобы кэнналиец действительно оценил по достоинству? Этот Алва явно не сладкоежка, ему не могут нравиться кремовые пирожные с прослойкой из меренги, а панакота будет для него пресной и безвкусной. Десерт должен быть ярким, насыщенным и терпким, без грамма приторности. Возможно, брауни на основе горького шоколада, с добавлением розового и красного перца и настоянной на коньяке вишни. Ричард разломал шоколадную плитку на кусочки и поставил растапливаться на водяную баню, затем добавил сливочное масло, половину чайной ложки красного перца и перемешал все до однородной массы. Как же получилось, что их пекарня закрылась? Ему было двенадцать лет и в подробности его никто не посвящал, но до сих пор мама вспоминает Рокэ Алву недобрым словом. Теперь мелко нарезать перец чили, размолоть горошинки розового перца и смешать с сахаром. Взбить яйца с сахарно-перечной смесью, добавить ваниль. Мама так гордилась их бизнесом, что не смогла простить мужу рискованной финансовой политики. А отец до сих пор уверен, что все сделал правильно, и они должны были вложить деньги в развитие производства. Но это не помогло. После краха семейного дела последовал крах их брака. Сейчас нужно аккуратно смешать яйца с шоколадной смесью, всыпать муку, соль, половинку чайной ложки красного перца и разрыхлитель. Выложить тесто в форму и слегка вдавить внутрь коньячные вишни. Теперь в духовку. Надо сегодня же позвонить родителям и узнать подробности. Брауни поднялся и выглядел великолепно. Проткнув бисквит палочкой, Ричард убедился, что он пропекся. Оформить подачу было делом пары минут: положить на большую белоснежную тарелку торт и традиционный шарик ванильного мороженого, полить все остатками шоколадного ганаша и украсить парой вишенок. Рокэ Алва сидел за столиком в одиночестве и держал в руках бокал красного вина. Интересно, он сам за рулем или у него водитель? - И чем же вы решили меня удивить, Ричард? - Алва чуть склонил голову набок и заинтересованно прищурил глаза. - Это брауни, приготовлен по надорскому рецепту. - Хм... несколько настораживает. - Что, как не риск, придает вкус жизни? - слова сорвались прежде, чем Ричард прикусил губу. К Леворукому Айрис с ее картинками-мотиваторами! - Вы всегда цитируете других? - Алва отломил десертной вилкой кусочек бисквита. - Нет, только когда цитаты подходят к случаю. - Ричард чувствовал, как загораются кончики ушей. Алва проглотил кусочек торта, а потом странно выдохнул и быстро потянулся за бокалом. - Впечатляет. Это ваш фирменный рецепт? Ему понравилось? Или не понравилось? Кошки лысые, кажется, он забыл попробовать тесто перед выпеканием! Но не признаваться же в этом теперь. - Да, это особенный брауни, для гурманов. Как вам? - Попробуйте сами, - кэналлиец пододвинул к нему тарелку и откинулся на спинку кресла. Ричард пожал плечами и взял вилку. С виду пирог изумительный, высокий и пропеченный, сам бисквит рассыпчатый, ягоды вишни распределены равномерно. Дик положил кусочек в рот. Приятный вкус,...о нет! Язык и небо обожгло горячим, к глазам подступили слезы. Сколько он бухнул туда перца?! - Вам самому нравится? - вкрадчиво поинтересовался Алва, внимательно наблюдая за Ричардом. - О, да. Это полностью соответствует рецептуре. - Дик отломил еще небольшой кусочек. - Вы позволите? - Пожалуйста. - Алва не сводил изумленных глаз с Ричарда. - До сегодняшнего дня я полагал, что знаю толк в извращениях, но вы, юноша, меня поразили. - Получается, я справился с поставленной задачей? - Создатель, нужно продержаться совсем немного, а потом он выпьет всю воду из кулера. - Справились, ваш брауни я до конца жизни не забуду. - Алва усмехнулся, а потом налил в свой бокал минеральной воды и протянул его Дикону. - Вижу, вы даже прослезились от счастья. Так трогательно. Найти в себе силы, чтобы отказаться от предложенной воды, Ричард не смог. - Значит, так, юноша. С завтрашнего дня начнется испытательная неделя, в течение которой вы будете печь по моему заказу. Если испытание вы выдерживаете, место главного кондитера ваше. Соглашаетесь? Это был настоящий вызов, и времени на обдумывание ему никто не давал. - Да, я принимаю ваши условия. * Айрис прислала Ричарду цитату писательницы Айрис Мердок.