Правила моей пекарни

Ночью приснился кошмар. Ричарду нужна была карамель для украшения торта, но сделать ее правильно не получалось. Он раз за разом засыпал в кастрюльку сахар, воду, лимонный сок, все тщательно мешал, но смесь кристаллизировалась. За спиной возникал Алва в синем поварском фартуке и колпаке и, насмешливо изогнув бровь, просил перестать готовить карамель по надорскому рецепту. Проснулся Дикон задолго до звонка будильника и еще долго лежал на спине, прокручивая в голове вчерашний разговор с родителями. Собственно, семейные претензии к Алве были только у матушки, которая связывала открытие в Олларии сети шаддийных "Эмильенна", принадлежащих кэналлийцу, с банкротством собственной пекарни. В чем-то она была права, так как изысканные заведения Алвы быстро стали популярными и перетянули на себя большую часть клиентуры. Столичные жители были покорены разнообразием шаддийных напитков и необычной кэналлийской выпечкой со свежайшими фруктами. К счастью, для матушки эта тема перестала быть болезненной, так как она продолжила заниматься любимым делом в Надоре - пекла на заказ пироги и торты и проводила мастер-классы на местном телевидении. Что касается отца, то он и вовсе относился к потери бизнеса философски, признав, что деньги вкладывать в развитие надо было намного раньше, а не ждать появления конкурентов. Для себя Дик решил, что просто обязан взять реванш за поражение Окделлов на кулинарном поприще. Хотя, судя по закрытию шаддийных, Алва и сам в итоге особо не преуспел. Ричард ждал первого задания, чувствуя небольшой нервный мандраж от азарта. В голове проносились картины, как он, успешно справившись со всеми испытаниями, гордо уходит из ресторана, а обескураженный и посрамленный Алва бежит за ним вслед, умоляя остаться. Из мечтаний его вырвал сигнал смс. И кому еще не спится в такую рань? Дик взял телефон и мгновенно забыл о своих фантазиях. "Доброе утро, юноша. К восьми вечера приготовьте что-нибудь к красному и белому винам. Моя кухня в вашем распоряжении". Ричард ошарашенно замер, перечитывая сообщение. Готовить у Алвы в доме? И почему юноша?! Он забыл его имя? "Юноша, вы еще спите?" "Доброе утро, эр Рокэ. Я вас прекрасно понял. Что конкретно вы желаете, чтобы я приготовил?" "Кстати, меня зовут Ричард." "На ваш вкус, но классическое. Не для гурманов." "Кстати, я помню", - и смайлик. Отвечать на такое хамство было бессмысленно. Ричард некоторое время рассматривал аватарку кэналлийца - черного ворона с синими глазами. Решено, вечером он приготовит для Алвы классический олларианский пирог с дичью. И обязательно потребует оплаты сверхурочных. На кухне ресторана было, как обычно, шумно и весело, а от гоганской народной музыки хотелось пританцовывать. Мэллит колдовала над тефтелями в томатной пряной подливке. Они всегда у нее получались румяные, пышные и с аппетитной корочкой. Каллиоль запекал филе форели с овощами в белом соусе, а Норберт обрабатывал морепродукты для салатов. Ричард по привычке скривился - как могут нравится эти креветки, кальмары и мидии! Противные, скользкие и безвкусные сами по себе, а маленьких осьминожек ему было просто жалко. Понси приходил после обеда, поэтому Ричарду нужно было одному приготовить десерты: легкое лимонное суфле и слойки с корицей, орехами и яблоками. А потом, собрав продукты для вечера, мчаться в особняк Алвы. Оставалось еще решить, что готовить под белое вино. Сосредоточившись, Дик не сразу понял, что народ на кухне сплетничает о новом владельце. - Да вообще не понятно, зачем ему наш ресторан! Для него это и не бизнес вообще! - Шеф сказал, что наш ресторан ему в нагрузку пошел, с другими активами прежних владельцев. Не отказываться же. - Ой, думаешь, он лично этим бизнесом заниматься будет? У него целый штат управляющих, а сам он наслаждается жизнью. - Надеюсь, нас в итоге не закроют, как "Эмильенны". - А что произошло с "Эмильеннами"? - Ричард не выдержал и вклинился в обсуждение. - О, сие есть тайна. Официальная версия - бизнес не приносил прибыли. - Каллиоль многозначительно усмехнулся. - Угу, только закрытие шаддийных удивительным образом совпало с разрывом помолвки с Эмильенной Карси. - Мэллит торжественно вынула противень с готовыми тефтелями. - Алва доверил ей управление, а она с семейством занялась финансовыми махинациями и здорово его обокрала. Правда, все это на уровне слухов, но длительных романов после этого у Алвы не было. - Жаль, Понси еще не пришел, он бы прочитал нам подходящие стихи. - Ой, да ладно вам. Говорят, что роман с Карси вообще был для прикрытия его гайифских склонностей, - Мэллит закатила глаза. - Да после такого и я бы подался в гайифцы! - Норберт, у тебя креветки переварятся! Ричард тоже решил вернуться к своим слойкам - их следовало обмазать яйцом, смешанным с сахаром, и уже ставить в духовку. Но в голове не укладывалась история Алвы и Эмильенны. Лучше бы она ему изменила, это не так унизительно! Вспомнилась история с Катари. Он так и не узнал, почему отданная ей тетрадь оказалась у Эстебана. Как верно заметил великий классик: "О, женщины, вам имя - вероломство!" Обедать со всеми Ричард не остался, а просто передал смену Жилю, закрепил коробку с продуктами на багажнике велика и отправился в особняк на улице Мимоз. Удивительно, но Ричард совсем не нервничал. Он знал, что будет готовить, и был уверен в своем профессионализме. Привратник сразу же его вспомнил и приветствовал широкой белозубой улыбкой. Алвы дома не было, и это известие еще больше успокоило Ричарда. Он немного боялся, что тот решит лично наблюдать за процессом приготовления и, не дай Создатель, комментировать. И все-таки какая красивая кухня в этом доме! Старинная деревянная мебель с медными ручками и витражными вставками, настоящая печь с множеством глиняной разрисованной посуды, массивные столы и стулья с высокими резными спинками, начищенный паркет на полу и большие окна с широкими подоконниками, заставленными различной кухонной утварью, - все это создавало неповторимую домашнюю атмосферу. Но пора было приниматься за дело. Классический пирог с дичью стал популярен в эпоху последних Олларов, и его рецептура сохранилась почти без изменений, разве что чаще стали использовать мясо домашней птицы. Ричард решил взять белое мясо индейки, утки, куропатки и фазана. Каждое он порезал на мелкие кусочки и разложил по отдельным мискам, смешав их со свежемолотым черным перцем, солью, карри, базиликом, тмином и мускатным орехом. Отдельно Ричард обжарил пять больших луковиц на сливочном масле и порубил свежую зелень. Тесто он поставил на сметане, предварительно смешав муку с разрыхлителем и тщательно все просеяв. Пирог выпекался в высоких фигурных формах, а начинка выкладывалась слоями вперемешку с жареным луком и зеленью. Добавив для сочности еще сливочного масла, Дик накрыл пирог сверху листом раскатанного теста и защипил пирог по краям. В эпоху Олларов пироги обычно украшали фигурками животных, и Дик решил слепить двух оленей, а всю верхушку украсить вырезанными из теста листочками. Тщательно смазанный яйцом пирог отправился в духовку, и настала очередь десерта. Ричард решил, что под белое вино должен отлично подойти торт из меренги, заполненный кремом патисьер и свежими ягодами, который также был популярен в эпоху Фердинанда. Самое сложное при приготовлении меренги - это правильно взбить белок, чтобы он держал форму, ведь это была основа для торта. А для этого надо было взбивать белок сначала с солью, а потом уже постепенно добавлять мелкий сахар, ваниль и лимонный сок. Сформировав стенки и дно торта, Дик отправил его запекаться на медленном огне на полтора часа. Крем готовился быстро, а вот с ягодами пришлось повозиться. Ричард выбрал для торта ягоды голубики, ежевики, клубники, красной смородины и малины. Их надо было вымыть и тщательно просушить, а потом все ягоды, кроме малины, припустить с парой ложек белого сладкого вина. Полученное великолепие, уже остывшее, он выложил поверх крема, а сверху добавил малины. Торт получился летним, легким и очень вкусным. Время пролетело незаметно, и Ричард даже не обратил внимание, что наступил вечер. Все было готово и выглядело великолепно. В меренге он был совершенно уверен, а вот из-за пирога волновался. На разрезе пирог должен смотреться очень красиво, а мясо должно получиться сочным и пряным, но как узнать наверняка? От размышлений его отвлек знакомый голос. - Добрый вечер, Ричард. Рокэ Алва стоял в проходе, сложив руки на груди, и с любопытством поглядывал на стол. Его волосы и рубашка были мокрыми, и только сейчас Ричард понял, что за окном шумел дождь. - Здравствуйте, эр Рокэ. Я решил, что олларианская кухня подойдет для вашего вечера. - Не сомневаюсь, что подойдет. Один вид ваших шедевров пробуждает аппетит. И обращайтесь ко мне по имени, от всех этих "эров" веет такой же стариной, как и от Олларов. Алва подошел ближе, наклонился над пирогом и вдохнул аромат выпечки. - Прекрасно! Помогите донести все до кабинета, мои друзья нас уже заждались. А, забыл вас спросить, что вы пьете? - В каком смысле? - Ричард, уже переложивший торт на поднос, удивленно глянул на Алву. - В прямом, в каком же еще? - в синих глазах заискрились смешинки. - "Кровь", "Слезы", ликеры? Вряд ли вы пьете более крепкие напитки. - Я... белое полусладкое, наверное, но зачем вам? - Юноша, у вас ужасный вкус. Будете пить "Слезы", что с вами поделать, - с этими словами Алва вручил Ричарду ножи и вилки, подхватил поднос с пирогом и вышел из кухни. Ричарду ничего не оставалось, как последовать за ним. На такое продолжение вечера он точно не рассчитывал, но возможности отказаться ему даже не предоставили. Кабинет Алвы располагался на втором этаже и оказался небольшой комнатой, просто и со вкусом обставленной. Большое окно было распахнуто настежь, пропуская внутрь капли дождя и ветер, колышущий тяжелые синие портьеры. А еще в комнате был настоящий камин, в котором весело танцевал огонь. Именно возле камина Ричард увидел двоих гостей Алвы, светловолосых близнецов. На столике у камина уже стояли бокалы, а рядом на полу была целая корзина с винными бутылками. - Росио, мы тут без тебя решили огонь развести, - один из близнецов подбросил в камин полено и развернулся в их сторону. - О, в нашей компании пополнение? - Знакомьтесь, это Ричард. - Алва слегка подтолкнул застывшего в дверях Дика вперед. - А это Эмиль и Лионель, не заморачивайся с угадыванием, кто есть кто, все равно запутаешься. - Так это тот несчастный пекарь, который попал к тебе в рабство? - другой блондин забрал у Дика меренгу и отнес ее к столику. - Ричард, имейте в виду, я юрист и как раз специализируюсь на защите прав человека. Ричард поймал себя на мысли, что совершенно не стесняется в обществе этих незнакомых людей. Хотя ему всегда требовалось много времени, чтобы освоиться. Нет, он почти не участвовал в разговоре, отвечая только на прямо заданные вопросы, но с интересом слушал и смеялся шуткам. Алва разрезал пирог, и Дик с облегчением отметил, что начинка выглядела, как надо. Кэналлиец пил только красное густое вино, которое сверкало в бокале рубиновыми бликами. Ричард же, вместе с близнецами, пил белое полусухое, которое отлично оттеняла сладкая меренга. Глаза слипались, накатывала накопившаяся за длинный день усталость, которую усугубило выпитое почти на голодный желудок вино. Ричард сидел на полу на черном пушистом ковре, прислонившись спиной к креслу. Постепенно голоса стали путаться и доноситься издалека, их заглушал гитарный перебор и треск огня в камине, а потом все погрузилось в мягкую и уютную темноту.