Украсть маршала

Жизнь Айриса вновь сделала крутой поворот. На время его выселили из общежития, и он прочно обосновался в квартире маршала. В комнате Колдуна повесили тяжелые темные шторы. Они не пропускали ни солнечный, ни лунный свет и не позволяли увидеть игру теней. Айрис не должен был заметить ни единого движения за окном. Колдун хотел было сказать, что его это успокаивало, но Айрису все равно было страшно, и он ворочался с боку на бок, стараясь уснуть. И после двух-трех часов бодрствования и безуспешных попыток не смотреть в сторону окна, Айрис, крадучись, словно лис в курятнике, устремлялся в комнату маршала. Колдуну ни разу не удалось застать Лоуренса спящим. Анхель обычно тяжело вздыхал, когда в изголовье его кровати проступали неясные очертания Айриса, и молча сгребал его в охапку, уложив рядом с собой. И Колдун, ежась от едва прошедшего страха, сразу засыпал. Вечерами маршал грозился, что напичкает его успокоительным и снотворным, но когда наступал час икс, Лоуренс всегда пускал его к себе. А еще Айрис теперь носил на шее защитный амулет - по словам маршала, он не позволял ни одному духу причинять вред. И на работу Колдун теперь добирался на автомобиле. Правда, выезжал он не с маршалом. Тот вставал ни свет, ни заря, и очень рано уходил на работу - Колдун чаще всего просыпался один. В здание правительства его подкидывали соседи маршала. Либо Ксана Бгарская, либо Памела Сандерс и Джон Бейкер, те самые охранники маршала, которые сидели вместе с мокрым Айрисом во внедорожнике. Но последние почти всегда находились с Лоуренсом, и чаще всего обязанность подвозить Колдуна ложилась на Кевина Сандерса, брата-близнеца Памелы, похожего на нее как две капли воды, такого же черноволосого и темноглазого, но более молчаливого и спокойного, чем острая на язык сестра. Кевин был Черным майором и прибывал на работу к половине девятого. Колдуну подходило. Айрису запретили не только добираться до работы в одиночку, но и праздно гулять по улицам - выходить куда-либо без посторонних было нельзя. Маршал хотел обезопасить Колдуна со всех сторон. Неупокоенные духи были редким явлением в их мире, но когда они появлялись, то пакостили по полной. Никто не знал, почему они возвращались. У маршала на этот счет была своя точка зрения. - Любовь и ненависть - самые сильные чувства. Они противоположны и разрушительны. Человека может разорвать, если он чувствует их одновременно, - сказал маршал и, посмотрев на Айриса, добавил, - А Кайн определенно чувствовал их одновременно. Любовь бывает эгоистичной... Колдун считал, что Хеф любил только себя, но ненависть к Айрису вполне могла помочь ему вернуться. Правда, он уже начал думать, а не почудился ли ему силуэт Кайна в окне. В этом его постоянно убеждала Ксана Бгарская. Она считала, что у Айриса таким образом проявилось припозднившееся чувство вины. Маршал ее точку зрения не разделял. Он не сомневался в словах Колдуна и считал, что лучше перебдеть, чем недобдеть. Так что Айриса охраняли со всех сторон. Можно было, конечно, попытаться вызвать духа Кайна и изгнать его, но этим должен был заниматься сам Айрис, как маяк Хефа в этом мире, но Колдун боялся, и пока все оставили так, как есть. В глубине души Айрис надеялся, что Кайн ему действительно привиделся. Прошло уже две недели, а дух не появлялся. *** Стояло теплое сентябрьское утро, и Айрис в приподнятом настроении ехал на работу. За рулем сидела Памела Сандерс. У нее был выходной, чему Колдун был несказанно рад. Пэм постоянно болтала о всяких пустяках и весьма эмоционально водила, сигналя на каждом перекрестке. С ней Айрис никогда не чувствовал себя неловко, что было редкостью. Бугары относились к нему с подозрением. Когда до правительства оставалась всего пара километров, Колдун попросил Пэм остановиться около киоска, торгующего печатной продукцией. Айрису нужно было купить открытку бывшей секретарше маршала. Недавно она родила мальчика, и ее непременно следовало поздравить. Колдун выпрыгнул из машины, а Памела осталась внутри, терпеливо дожидаясь его. Айрис сосредоточенно разглядывал витрину киоска с пестрыми и блестящими открытками, пока краем глаза не заметил какое-то движение справа от себя. Нахмурившись, Колдун повернул голову и уткнулся взглядом в фонарный столб, увешенный объявлениями. Сначала Айрис подумал, что это просто ветер играл с листами бумаги, но, приглядевшись, он обмер. Ближе к центру столба висело объявление, которое гласило "Айрис Атамане-Мэхон". Это были его инициалы, написанные красными, чуть подсохшими чернилами. Возможно, в этом не было бы ничего странного, если бы Колдун служил у Лоуренса под своими настоящим именем, но, чтобы никто не связал его персону с аристократическими семьями Хефов, он был устроен на работу как Айрис Мейсон. Его настоящую фамилию знали только ближайшее окружение маршалов и Госпожа Президент. Тем более, Колдун узнал почерк. Его имя было написано рукой Кайна. - Чего тебе надо? - прошипел Айрис. При свете дня он практически не боялся духа. На Колдуне висел амулет, а совсем рядом находилась Пэм. Имя Айриса молниеносно исчезло с бумаги, уступив место новым словам. - Маршал едет на встречу, - гласила следующая надпись. - Ну а я тут каким боком? - выплюнул Айрис, постепенно начиная нервничать. Слова на бумаге вновь растворились. - Через несколько минут маршал будет проезжать навесной мост, что случится, если он обвалится? - злорадно сверкая, стала проявляться новая кровавая надпись. - Ты не сможешь! Не поспеешь! - сжал кулаки Айрис. Пару минут объявление молчало. - Проверим? - высветилось затем на нем. - Ты бы сразу убил его, если бы мог... - прошептал Колдун, а потом, будто очнувшись, выпалил, - Или тебе что-то от меня нужно? Лист бумаги засверкал багряными буквами: - Разумеется, нужно. Сначала я хотел стереть в порошок маршала и посмотреть, как ты будешь страдать. Но потом я вспомнил, что Ведьмы - эгоистичные твари, и ты почувствуешь настоящую боль только тогда, когда лично тебе поджарят хвост. Я хочу твоей смерти. Жизнь за жизнь. Через пару мгновений предложения стекли с объявления и сложились в заключительную и сжимающую сердце фразу: - Что ты ценишь больше - себя или маршала? Я милосерден. У тебя есть выбор. Айрис замер. В голове лихорадочно крутились мысли. Но на самом деле выбора не было, и они оба знали об этом. Колдун принял решение еще тогда, когда выстрелил в Кайна. Личное знакомство с Анхелем только уверило его в правильности своих действий. - Айрис, у тебя все в порядке? Ты чего там копаешься? - крикнула Памела, выглянув из приоткрытого окна автомобиля. Колдун, стараясь, чтобы голос не дрожал, бросил в ответ: - Все хорошо! Подожди минуту! Не могу выбрать! Айрис снова повернулся к витрине и едва слышно прошептал: - Что я должен сделать? На объявлении высветилось: - Сними амулет. А затем беги. Я укажу путь. Пару секунд лист хищно мигал, а потом его будто вспороло изнутри. Он разлетелся кровавыми ошметками, и до Айриса донесся их шелест, который сложился в слово "вперед". Колдун резко сорвался с места, огибая киоск и скатываясь с лестницы. Пэм ругалась и кричала за его спиной. Ветер свистел в ушах, искажая звуки, и смысл ее слов не долетал до Айриса. Колдун бежал по пешеходной улице, распихивая локтями обывателей и лихорадочно смотря по сторонам. Народу было много. Улица была усыпана магазинчиками, ресторанами и музеями. Вслед Айрису возмущенно кричали, но Колдуну было не до извинений. Он с тревогой осматривал витрины магазинов. При взгляде на одну из них ему повезло - на стекле расползалось кровавое пятно. - Сверни налево, - гласила появившаяся надпись на витрине. Айрис послушался и, тяжело дыша, принялся взбираться по лестнице, оставляя пешеходную улицу позади. Покорив возвышенность, Колдун очутился на базаре, где торговали различной живностью. От птиц до крупного рогатого скота. Народу здесь было еще больше. Какой контраст с современной пешеходной улицей! Здесь сами все толкались, и Айриса заносило то к козам, то к гусям. Женщина, торговавшая последними, внезапно заорала Колдуну прямо на ухо: - На выход. А потом направо! Айрис, словно торпеда, раскидал всех на своем пути, и устремился к единственному просвету между массами народа. Улица, притаившаяся за базаром, оказалась менее оживленной. Машины здесь появлялись изредка. Айрис бежал, пока к нему не присоединилась палевая дворняга. Коротко тявкнув, пес перегнал Колдуна, и, призывно посмотрев на него, свернул в какой-то закоулок. Айрис последовал за ним. На этой узкой улочке пешеходов практически не было. Пробежав пару кварталов, Айрис наткнулся на огороженную территорию. Эта была заброшенная стройка, которую оцепили, чтобы никто туда не забрался и не пострадал. Но сейчас будка охраны была пуста, а ворота стройки украшала надпись "Добро пожаловать, Айрис!" Колдун замер. На него накатил запоздалый страх... Но назад пути не было, и как только ворота, скрипнув, приоткрылись, Айрис смело шагнул внутрь. Было очень тихо. Колдун, постоянно оглядываясь, обходил территорию стройки. Повсюду валялись кирпичи и банки с краской, рядом с воротами стояли пустая конура и бетономешалка. Под ногами хрустела известка. Все выглядело так, будто строители отошли на пару минут и вот-вот вернутся к рабочему процессу. Но людей не было. Айрис собрался с силами и направился в сторону единственного здания. Это был мрачный серый дом с пустыми провалами вместо окон. Он был не закончен - четвертый этаж еще только был в планах, когда стройка завершилась. От здания веяло холодом. Дом словно стыло, с присвистом дышал, трепетно ожидая свою жертву. Айрис безропотно исполнил его волю - на стене дома было аккуратно выведено: - Приглашаю на третий этаж! Ноги были ватными. Казалось бы, всего четыре лестничных пролета! Но складывалось ощущение, что ему предстояло взбираться на Вавилонскую башню. Ступеньки причиняли почти нестерпимую боль. Айрис как мог тянул время, останавливаясь через каждые два шага. Но всему приходит конец, и Колдун зашел в провал помещения, так и не ставшего полноценной квартирой. Здесь могла бы жить многодетная семья или пожилая супружеская пара, но судьба сложилась по-другому, и теперь в комнате были только разбросанные бумажные рулоны и размытый, светящийся в полутьме силуэт Кайна. - Теперь я понимаю, почему ты выбрал его, - хмыкнул Хеф. Его тихий голос гулким эхом отражался от стен. - Я еле подобрался к тебе. С ним, как за каменной стеной, да? Что еще нужно избалованной Ведьме? - словно бы в никуда, произнес Кайн. Хеф не смотрел на Айриса. Ему не нужен был ответ. - Но сути это не меняет, - закончил свою мысль Кайн и резко повернулся к Колдуну, сквозь зубы прошипев - Сначала я хотел убить маршала, но потом подумал, что это неправильно и нелепо. Ты быстро найдешь ему замену и будешь радоваться жизни, а я буду гнить в земле. Я хочу увидеть именно твои страдания. Твою настоящую боль. А у вас, Ведьм, нет души, и по-настоящему вы чувствуете только физическую боль. Поэтому, мой дорогой жених, я требую от тебя подойти к окну. - И что дальше? - спокойно произнес Айрис. Оказалось, что при свете дня Хеф не пугал его. Кайн оставался Кайном, несмотря на то, что суть его изменилась. Теперь Колдун понимал это. А живого Хефа он никогда не боялся. Айриса пугала только неизвестность. Кайн гадко усмехнулся: - А дальше, милый мой, ты взберешься на подоконник и прыгнешь. Третий этаж - это смешная высота, но именно под этим окном навалены кучи строительного хлама... Как думаешь, что произойдет с Колдуном, если он напорется на железную арматуру? О! Он умрет не сразу, он будет истекать кровью и мучиться. А я буду на это смотреть. Я хочу увидеть все оттенки боли на твоем лице, мой любимый Айрис! Хеф смаковал каждое произнесенное слово, наслаждаясь испугом на лице Колдуна. - Так достоин маршал таких жертв или нет? Ты должен выбрать, - припечатал Кайн, жадно смотря на Айриса. - Да, я убил тебя, - сжав кулаки, выдохнул Колдун, и, собравшись с силами, продолжил, - И знаешь, нисколько об этом не жалею. Если бы была возможность перенестись в прошлое и что-то изменить, я не поменял бы ничего. Я бы убивал тебя снова и снова. Но это не значит, что мне было легко перечеркнуть твою жизнь. В конце концов, я знал тебя с пеленок! Но решением убить маршала ты не оставил мне выбора! И не оставляешь сейчас. Как только Джейкоб открыл глаза, мой мир начал вращаться вокруг него. И не обращая внимания на перекошенное от ненависти лицо Кайна, Айрис положил ладони на подоконник и запрыгнул на него, чуть согнувшись. Высота проема не давала ему встать в полный рост. Носки ботинок Колдуна повисли в воздухе. Айрис никогда не боялся высоты, но бетонные плиты, лежащие на земле, и торчащие из них железяки, оптимизма не внушали. Сделать нужно было всего лишь один шаг. Он ничего не терял. Родители и так думали, что он гниет в тюрьме. - Дай слово Хефа, что не причинишь вред маршалу, - обернувшись, произнес Айрис. - Даю слово, - ответил Кайн. На его лице застыла непонятная маска из эмоций. Колдун кивнул и снова посмотрел под ноги. Он просто взмахнет руками и взлетит. Пусть потом последует падение, но на секунду он ощутит себя свободной птицей. Главное, хорошо оттолкнуться. Айрис согнул колени, как перед прыжком в длину, и задержал дыхание. Но сорваться с подоконника он не успел. - Айрис! - остановил его голос Кайна. Колдун обернулся. - Знаешь, я не хочу, чтобы ты подыхал счастливым. Не хочу, чтобы ты думал, что совершаешь героический поступок - спасаешь могущественного, милосердного и благородного маршала. Поэтому я скажу тебе правду, - Хеф выплевывал эти слова, излучая злобу и ненависть. Его силуэт почернел. Посмотрев темными провалами глаз на Айриса, он прошипел: - Твой маршал - неприкасаемый. Он из тех людей, которые абсолютно невосприимчивы к духам и магии. Даже если я буду танцевать прямо перед его носом, он меня не заметит. Просто потому что не захочет. С дурными намерениями к нему не приблизиться и на сто метров. Он не пускает и давит. Так что ему не угрожала и не угрожает никакая опасность! О! А я так хотел, чтобы он страдал! Это безродная шавка, что свела тебя с ума! Я желал, чтобы вся его грязная кровь вытекла из него, как из меня! Я бы умылся ей! Я хотел сначала уничтожить его, а потом смотреть, как тебя ломает. Вы, Ведьмы, уничтожаете все на своем пути. Все, кроме одного. Кроме своей пары. Смерть твоей пары уничтожила бы тебя. Я бы упивался твоим крахом. А теперь я должен довольствоваться только твоей кровью. Это несправедливо! Кайн тяжело дышал. Фигура Хефа стала размытой, будто его трясло, и темной, словно безлунная ночь. Только глаза горели потусторонним светом. Айрис попытался спрыгнуть с подоконника - умирать почем зря он не собирался. Но Кайн не позволил ему исполнить желаемое. Он взмахнул рукой, и кирпичи под ногами Колдуна обвалились. Айрис вскрикнул и полетел вниз. Но долго его свободное падение не продлилось - краем глаза Колдун заметил, что в комнату ворвался столб пламени, снося со своего пути Кайна, а затем Айриса схватили за шкирку и резко вздернули вверх, затащив обратно на третий этаж. - Я сожалею о том, что ругал твой пиджак. Поверь, он стоит своих денег. Не порвался, - раздался над ним насмешливый голос Джейкоба Анхеля Лоуренса. - Вы... - Айрис с удивлением вытаращился на маршала. Он попал в рай? Но звучащие фоном вопли Кайна не наводили на мысли о граде божьем. - Памела сообщила нам радостные вести, а мы с Кристиной добрались быстрее, - пожал плечами маршал, кивком указав на женщину, стоящую неподалеку. Эта была Ведьма неопределенного возраста с грубым шрамом, пересекающим лицо, с темными, растрепанными волосами и с суровым, жестким взглядом умных черных глаз. Ее китель был расстегнут, а рядом с ее ступнями сиротливо лежала кучка пепла - это все, что осталось от Кайна. Айрис с облегчением вздохнул, понимая, что Хеф больше не опасен. Но внутри все равно неприятно шевельнулась зависть - Черной Колдунье с такой сильной полыхающей магией он и в подметки не годился. Кристина скупо кивнула ему и обратила свой выжидающий взгляд на Лоуренса. Маршал в свою очередь внимательно посмотрел на Айриса. Под его давящим взором Колдуну стало неуютно. - А скажи-ка нам, Айрис, зачем ты снял амулет? Зачем сбежал и выполнял указания духа? Чем он тебе пригрозил? - наконец, нарушил молчание Анхель. Колдун замялся. Истина снова казалась ему неправдоподобной. Маршал мученически вздохнул и обратился к Колдунье. - А что скажет Кристина? - выжидательно приподнял он брови. - Дух угрожал убить вас, если Колдун не выполнит его требования. Страх за вашу жизнь заставил его снять амулет, - по-военному сухо отрапортовала Ведьма. Маршал удивленно округлил глаза и тихо произнес: - Кристина, оставь нас на пару минут. Колдунья быстро выполнила приказ, и через секунду они остались вдвоем. - Не делай так больше, - жестко проговорил маршал, - В первую очередь, ты должен был подумать о себе. У меня есть специально обученные люди, которые отвечают за мою безопасность. Ты сомневаешься в их компетенции? Поверь, мне ничего не угрожало. Айрис виновато опустил голову. Но особой вины он не чувствовал. Если бы над маршалом нависла реальная опасность, он бы поступил точно также. - И раз я сказал, не снимать амулет, значит, ты не должен был его снимать. Ты обязан слушаться меня. Это понятно? - прищурил глаза маршал, и Айрис усиленно закивал. После этих слов Лоуренс расслабился, а его взгляд будто бы потеплел. - Но, знаешь, Айрис, во всем этом есть и положительная сторона, - весело произнес маршал. Колдун вопросительно уставился на него. Лоуренс помолчал, а затем придвинулся к Айрису почти вплотную. Так, чтобы их глаза оказались на одном уровне, а лбы слегка соприкасались. - Кажется, теперь я доверяю тебе, - абсолютно спокойно проговорил маршал, не отводя своего теплого взгляда от горящих глаз Айриса.