Три смерти

Не захваченные территории Империи. Туманность Петра. Элизиум. Год после начала вторжения.

      Мир значительно поменялся. Протеане нарушили стройный порядок, внесли хаос и неразбериху, лишили связи и быстрых путей сообщения. Экономика всегда была настроена на военный лад, производственные центры были разбросаны по всей Империи, куя оружие и флот для объединённой армии. То, что осталось теперь — лишь жалкие огрызки былой системы. Новые заводы и верфи не заменят старых, производивших продукцию десятилетиями. Наспех разворачиваемая замена несла больше проблем, чем пользы. Взрывались недостроенные суда, нарушалось поточное производство винтовок и любого другого оружия. Нехватка стала ощутимой быстрее, чем её пророчили. Каждое космическое сражение уносило сотни единиц техники и десятки тысяч единиц личного вооружения, в то время как на производствах могли дать на замену вдвое меньше. Уже через 11 месяцев с начала вторжения сократили число выпускаемых к костюмам брони защитных дронов, снизив их количество до одного. Пистолеты стали редкостью, удостоены которой были лишь офицеры и ранги выше. Тоннаж дредноутов упал в двенадцать раз, фрегатов и крейсеров — втрое. Катастрофическое положение заставляло работать ещё быстрее, допуская ещё больше просчётов. Оплотом спокойствия в этом бардаке были старые и проверенные планеты с мощным производственным потенциалом, коих осталось не более трёх десятков. Элизиум, один из таких миров, славился своими богатыми арсеналами и складами. Но и в них уже нашло дно ненасытное командование, без устали забирающее всё на нужды армии.       Наместник Анистия управляла территориями сектора, к которому и принадлежала планета. Вновь к ней явились комиссары, требующие увеличить поставки. Спор уже дошёл до абсурда:       — Вы не используете полные мощности заводов! Вы могли бы нарастить выпуск в несколько раз! — увещевал один из прилетевших.       — Мобилизовав рабочих и специалистов, вы лишили меня половины инженеров. Кто, по-вашему, должен за всем этим следить, если даже поломки чинить будет некому? — женщина негодовала. От неё требовали то, что без помощи со стороны в целом неосуществимо. Запустить конвейер — это плёвое дело. Роботы начнут штамповать винтовки, вот только из чего? И под чьим надзором? Ни нормальных поставок сырья, ни новых кадров ей до сих пор не предлагали.       — Империи требуется вся доступная помощь. На фронте ежеминутно гибнут бойцы!       — Забудьте заготовленные слова и ещё раз посмотрите на отчёты. У меня нет возможности запустить дополнительные ленты, пока вы не решите озвученные мной проблемы! — Анистия до последнего терпела этих глашатаев. Как всегда приторные речи, убеждающие слушателя поверить и подчиниться. Факт, что оба из них ещё не за дверью — чистой воды формальность перед командованием. Адмиралы организовали временный Совет, пока поиск наследника не завершён, и играют в войнушку по-своему, забыв обо всем, кроме войны.       — Вам ежедневно привозят сырье, когда другие планеты вынуждены почти самостоятельно искать ресурсы. Вы обязаны нарастить выпуск! — комиссары упрямо гнули свою линию.       — Нам привозят шлак. Не знаю, где ведётся разработка месторождения, но качество материалов оставляет желать лучшего. Мы практически всё замещаем остатками с собственных шахт. И более того, как только прибудут новые специалисты взамен забранных вами, тогда и поговорим о темпах выпуска. На этом всё, — женщина натянула дежурную улыбку и указала на дверь.       — Совет узнает о твоём отказе в помощи! По законам военного времени это трибунал!       — Тогда попросите Совет выйти со мной на связь лично, а не через проповедников, — акцент на последнем слове не услышал бы только глухой.       Когда створки двери сомкнулись обратно, женщина устало протёрла глаза. Должность начала тяготить её, как только правительство совершенно потеряло понимание ситуации. Действия адмиралов противоречили друг другу, что не добавляло уверенности в завтрашнем дне. Но Анистия и без того знала, что дальше будет только хуже. Война уже слишком затянулась, корабли протеан теснили объединённые силы Альянса по всей протяжённости фронта. Под удар уже попали два домашних мира союзных рас. Наступление сдерживала лишь очередная система, по стратегическим причинам покинутая войсками. Оставшись без ретрансляторов, флот потерял былую эффективность, растянувшись по всем контролируемым территориям. Попытки собрать его обратно не увенчались успехом: отдельные подразделения уже дали бой, в котором победа досталась противнику, вассальные расы тоже не радовали победами, оттягивая своих военных в собственные сектора космоса. По сути, вся власть перешла в руки двух лиц, а именно адмирала Стивена Хакета и Дэвида Андерсона, которые не пускали к управлению никого другого. Вся система начала рушиться, потеряв ядро, способное держать всё под контролем.       — Наместник, к вам пытаются пройти с незапланированным визитом, — в проёме двери появилось лицо одного из бойцов охранного корпуса.       — Кто это и чего хочет? — гости на Элизиум заглядывали часто, но не в военное время, когда во всех транспортных пассажирских кораблях летали одни дипломаты и перебрасываемые служащие.       — Послы с Тир’Гэвинэй. Они заявляют, что готовы говорить только с вами.       — Удивительно. Пригласи их пройти, но следи за каждым движением. Народ Тор-дива хоть и слывёт надёжным союзником и мощной военной единицей Империи, но вторжение смешало все карты.       — Так точно.       В кабинет вошла группа гуманоидов. Крепко сложенные, в массивных доспехах, они производили ощущение живых танков. В тех местах, где броня не покрывала тело, виднелась грубая кожа тёмно-серого оттенка, с характерными только для этой расы серебристым блеском. Стоявший по центру мужчина снял шлем. Голова более остального указывала на сходство с людьми. Идентичное строение лица, серые густые волосы и нанесённые на кожу татуировки принадлежности фракции дипломатов. Правильный геометрический узор, начинающийся от переносицы и по диагонали проведённый под нижнее веко. Он сделал ещё шаг вперед и склонил голову в приветственном жесте. Двое стоявших позади преклонили колено перед Анистией. Ответив аналогичным поклоном, женщина взмахом руки дала разрешение сопровождающим встать. Они повиновались и отошли к входу, встав рядом с дежурившими людьми.       — Что привело вас на Элизиум? — Анистия решила первой завязать диалог.       — Мы ищем помощи. Протеане уже вошли в нашу подконтрольную зону, и мы ведём бои на приграничных территориях. Сил не хватает, большинство наших кораблей находятся в 11-ом флоте, задействованном в защите Гасийского сектора космоса.       — Обратитесь к командованию, я не уполномочена как-либо вам помогать. Я лишь Наместник и не компетентна в вопросах внутренней политики.       — Всем пора признать, что командование не в силах решать все вопросы своевременно. Расы остались без чёткого управления. Нас бросили, как и всех гражданских, отобрав защиту.       — Вы покушаетесь на единство строя? — Анистия нахмурилась. Слова мужчины были правдивы, но никто не осмеливался говорить о таком вслух. До этого момента.       — Вы один из лучших управленцев. Вам ли не знать, насколько ухудшилась ситуация после смерти Императора? — он вёл игру на грани фола.       — Каждый из нас верой и правдой служит во благо Империи. Смена главы — лишь временная проблема. Скоро всё станет как прежде.       — Не успокаивай себя пустословием. Семья монарха в упадке, прямые наследники мертвы. Не удивлюсь, если адмиралы приложили к этому руку.       — Даже если так, мы бессильны что-либо предпринять. Остаётся только надеяться.       — Ложь. Не морочь голову ни мне, ни себе. Нам жизненно необходимо создать новый костяк, способный удержать единство.       — Ты открыто предлагаешь Наместнику поднять восстание? Стоит ли мне усомниться в ясности твоего разума?       — Я надеюсь как раз на твоё благоразумие. Ты известна своей расчётливостью и прагматичностью. Так признай действительность и прими верное решение.       — У нас нет ничего, что можно противопоставить адмиралам. Да и где практичность восстания во время вторжения? Мы подточим свои же силы, и тогда, даже если они перейдут нам в руки, мы не сумеем сдержать натиск.       — Раскол на устах у многих рас. Лучше сделать это сейчас, чем под конец войны нас добьют поодиночке.       — Обвинение в предательстве, дезертирстве и многом другом обернёт население против перемен. Мы жили без потрясений многие годы, теперь же всеми овладел страх.       — О чём я и говорю! Всем нам нужна сильная и единая власть, её необходимо восстановить.       Анистия обречённо вздохнула. Она понимала, что сидеть сложа руки ещё хуже, чем участвовать в подобной авантюре. Она устремила взгляд на лица охранников, чтобы убедиться в своём выборе. Всегда спокойные, сейчас они смотрели на неё с интересом и надеждой.       — Что от меня требуется? — наконец решительно сказала она.       — Поддержать нас. Под вашим покровительством Элизиум и десятки других планет. Только над нашими головами, на орбите, ожидают указаний два десятка боевых кораблей. Убедите капитанов примкнуть к нашей стороне. Остатки нашего флота составят костяк оппозиции. Только дайте разрешение войти в сектор, иначе охранные станции проредят наши ряды, неправильно трактуя происходящее.       — Так тому и быть, — Анистия активировала передатчик, — Всем постам, сейчас периметр пересекут дружественные корабли Тор-дива, не предпринимать никаких препятствующих мер.       — Это станет началом нашего плодотворного сотрудничества, — улыбнулся мужчина.       На сверхсветовых скоростях три сотни кораблей расы-союзницы пересекли границу. Охранные посты даже не навели орудия, подчинившись приказу Наместника.       В зале связи отображались голограммы по меньшей мере тридцати человек. Созванные капитаны переговаривались между собой, пытаясь найти причины происходящего. Приближение к планете большого количества судов противника беспокоило их всё больше. Наконец, Анистия в сопровождении посла народа Тор-дива вошла в зал.       — Господа, сегодня решается исход войны. Мы стоим на пороге поражения, когда адмиралы не делают достаточного для защиты Империи. Упиваясь властью, они заботятся лишь о своей выгоде, используя всю остальную нашу территорию как шахматную доску. Мы привыкли к войнам, но их всегда вели профессионалы, чьи жизни остались на Цитадели. Мы перевернём страницу истории. Сейчас, как никогда раньше, нам необходимо вернуть единого правителя и равноценное присутствие рас у руля Империи. Все мы видим, как Хакет и Андерсон отрицают всех других членов Совета в убыток флоту и армии. То, за что они должны отвечать, рушится их же стараниями. Расы уводят свои корабли, более не веря в поддержку центра. Мы должны обернуть процесс вспять. Собрать силы и отбросить протеан с нашей территории. Нам нужны преданные делу люди, а не заигравшиеся в королей вояки! Сейчас или никогда! Все мы присягали Императору, так сохраним верность его строю и после его кончины. Не забудьте старые порядки или умрите! — Анистия обвела всех присутствующих испытывающим взглядом. На мгновение повисла тишина. Затем, один за другим, люди опускались на колено, склоняя голову перед женщиной. Довольная результатом, она окончила собрание.       — Ты сделала огромное дело, мы никогда этого не забудем — сказал посол в комментарий по произошедшему.       — Если мы вернём единую Империю, это будет для меня высшей наградой.       — Остался лишь один последний шаг, — губы мужчины искривила недобрая ухмылка.       — Присоединение следующих секторов — это процесс не одного месяца. Потребуется ещё многое сделать, но поспешить никогда не помешает.       — Тор-дива благодарны тебе за услугу. Мы всё будем использовать достойно, во благо народа, — с этими словами он сделал резкий выпад вперёд, одним ударом ломая Анистии шею.

Досье №002-511-291 Имя: Анистия Фамилия: Стурини Возраст: 49 лет Должность: Наместник 16 сектора Статус: убита в ходе восстания расы Тор-Дива Причина: попыталась воспрепятствовать бунту