Три смерти

День вторжения. Цитадель. Правительственный квартал. Императорский дворец.

      Цитадель всегда манила к себе людей, падких на показную власть. Центр системы ретрансляторов, место встреч послов, дом для миллионов задействованных в управлении Империи, высокородных, могущественных и влиятельных особ. Сердце цивилизованного мира. Рейгар ненавидел её. Сборище лицемеров, что при встрече приветливо улыбаются, а за спиной крутят интриги, пристанище ущербных душой, прячущихся за положением и богатством. Он повидал достаточно на этой станции, чтобы питать отвращение к каждому жителю. Но отнюдь не все были такими. Были и по-настоящему достойные, но он мог их перечесть по пальцам. Да, будучи начальником личной охраны, ты быстро начинаешь разбираться в людях. Сначала ты начинаешь видеть ложь. Не просто чувствовать, полагаясь на врождённые навыки, а распознавать мимику, жесты, даже манеру речи. Ощущение опасности приходит после. Никакие меры предосторожности не предотвратят покушение. Всегда находят лазейки, сколько бы раз всё не было продумано. Да, он знает про мощность персональных щитов Императора, которые способны выдержать залп из гранатомёта, он также посвящён в круг лиц, кто в курсе про пулемётные гнёзда, замаскированные в стенах. А ведь забавно, убийцы прорабатывают детальные планы в своём желании уничтожить монарха, но никто ни разу не проходил дальше ворот в дворцовую зону. Достаточно простейшего касания разума, и даже подготовленный не сумеет скрыть мысль. Ещё вчерашние заговорщики всё же доберутся до Его Величества, но на коленях и с электрическим ошейником, что по единому запросу убьёт носителя.       — Гром, обновили информационные сводки. По закрытым каналам пустили оповещение о повышении мер предосторожности. Знаешь, в чём дело? — передал мысль один из подчинённых в его отряде.       — Нет, что в содержании оповещения? — спросил Рейгар, всё так же неподвижно стоя слева от трона. Общение такого плана никак не отражалось на внешнем виде мужчины.       — Внутри станции активировался неизвестный механизм. Просканировать или хотя бы пробраться к нему не получилось. Механизм экранирован и спрятан под энергетическое ядро системы жизнеобеспечения Цитадели.       — Поступали какие-то указания от командования? Стоит привлечь больше охраны?       — Не тревожься раньше времени. Ты отлично знаешь, что если уполномоченный решит что-то предпринять относительно мер безопасности, то первым оповестят монарха, а вторым — тебя.       — Ну хоть в чём-то ты прав, — прозвучал ментальный аналог усмешки.       — Но будь начеку, меня с утра мучает плохое предчувствие, — с той стороны пришла волна опаски и того самого ощущения холодка, пробежавшегося по телу, как-будто переживания вдруг стали осязаемы.       — Твоей интуиции я привык доверять, поэтому не трепи зазря языком. Контролируй камеры. Сообщай о любых отклонениях от нормы. Проинформируй остальных.       Следующие пара часов ничем не отличались от предыдущих. Разве что приходом советника по внутренним делам, вновь отчитавшегося о развитии колоний на осваиваемых территориях.       Рутину прервал громовой раскат. Рейгар озадаченно посмотрел на Императора. Тот медленно помотал головой, обозначая свою непричастность и не меньшее непонимание происходящего. Модулятор погоды на Цитадели умел воспроизводить только ясное небо, ни о каком дожде или грозе не было и речи. На всякий случай переведя дронов с брони в боевое положение, он полубегом приблизился к балкону, открывавшему вид на всю станцию. Увиденное его потрясло. Огромный корабль, крупнее любого увиденного им дредноута, лениво проплывал по небу. Невооружённым глазом было видно, что лепестки Цитадели ощетинились активировавшимися системами ПВО, которые, тем не менее, не стреляли. Вновь раздался громовой раскат, через секунду он повторился, затем снова, снова и снова. Небо начало чернеть от обилия судов неизвестной расы. По форме они больше всего напоминали сложенную кисть человеческой руки, с отростками в виде лапок по краям. Пять основных, более крупных «лап», сходились в центр корабля, образуя округлую выемку, защищённую створками. Единственное различие между кораблями — размеры. Император тоже подошёл к балкону, с недоумением взирая на всё прибывающие судна.       — Внимание. Всем операторам орудийных систем приготовиться к залпу по моей команде, — сказал в наручный коммуникатор монарх.       — Повремените. Кораблей действительно чересчур много, но...— конец фразы потонул в жужжащем звуке, что, казалось, одновременно издали не менее сотни кораблей, формируя алые сгустки внутри центральной части. Яркие лучи устремились к районам лепестков, сжигая всё, что только попадётся на своём пути. Через пару мгновений донеслись звуки взрывов и криков. Станцию заметно дёрнуло, она начала закрываться.       — Я не отдавал приказа! — лицо Императора вмиг стало разъярённым. С той стороны ответили явно что-то исчерпывающее, ибо эта эмоция сначала перешла в удивление, а затем и в лёгкий испуг.       — Ваше Величество, что происходит? Что говорит диспетчерская?       — Не мы первые открыли огонь, не мы контролируем закрытие станции. Это вторжение!       — Значит нужно уходить. Мы должны покинуть станцию до того, как лепестки сомкнутся, иначе окажемся в ловушке, с инициативой не в наших руках  — Рейгар сразу начал мыслить объективно. Годы службы в инженерных подразделениях, откуда он начал свой путь, позволили не растеряться в первые же секунды. Приведя винтовку в боевое положение, он повёл монарха к запасной площадке, где уже должен был ждать челнок. И действительно, на заднем дворе уже стояли остальные бойцы его отряда, образуя небольшой коридор к приземлившемуся транспорту. Винтовки сослуживцев уже стрекотали, стреляя по объектам вне поля зрения. По протоколу, Рейгар должен сопровождать Императора до покидания им территории станции, но часто ли в чрезвычайных ситуациях всё идет по плану?       Корабли пошли на снижение так же стремительно, как и появились. В один только дворцовый квартал опускалось не менее семи. Смертоносный луч одного из них устремился к посадочной зоне. Доли секунды на реакцию, и Рейгар скорее инстинктивно, чем осознанно, выставил биотический барьер, за ворот одеяния притягивая под него монарха. Взорвался челнок, кусками оплавленного металла оставшись на земле, троих гвардейцев попросту испепелило, ещё один, не успевший обезопасить себя щитом, потерял глаза из-за избыточного жара. Луч иссяк, разрезав платформу площадки почти полностью. Основание протяжно заскрипело, увеличивая угол отклонения. Все, кроме ослепшего, ринулись обратно, к уцелевшему участку. Рейгар толкнул Императора вперёд, когда раздался характерный звук лопающегося железа, сам же, прыжком пытаясь преодолеть оставшееся расстояние, последовал тем же направлением. Обломок спустя мгновение устремился вниз, заглушая грохотом вскрик увлечённого за собой бойца.       — Проклятье, нам нужен другой транспорт, иначе нас заблокируют на Цитадели в течение следующих десяти минут, — Рейгар попытался перевести внимание оставшихся подчинённых на себя. Но в их глазах был лишь шок, страх и жгучее желание выжить. Но не было ни единого лишнего мгновения, и такая роскошь, как собраться с мыслями и придти в себя, заняла бы критично много и так драгоценного времени. Мужчина поднял винтовку и выпустил несколько зарядов в воздух. Хлопки наконец выбили сослуживцев из состояния транса хотя бы на какое-то время.       — Бегом к подземной парковке! Если ещё где-то и остался рабочий транспорт, так это там, — Рейгар на скорую руку менял планы: заготовленные и сотни раз отрепетированные просто не удовлетворяли текущим условиям. Сотрудники диспетчерской и старшего офицерского состава внутренних сил правопорядка более не выходили на связь, большинство кораблей гарнизона уже представляли собой кучу металлолома, а та часть, что всё ещё вела неравный бой, были гробами на масс-тяге, а ведь прошло от силы несколько минут с момента атаки.       Ангар под дворцом был полной противоположностью верхнего комплекса. Если в просторных залах всё ещё были гражданские и солдаты, ведущие бой с тварями, описание которым сложно подобрать, то здесь ни осталось ни живой души. Чьи-то тела догорали в упавших карах, другие просто лежали на полу с очевидными признаками насильственной смерти, а кто-то был и вовсе насажен на колья, явно установленные атакующими. Бронированные шаттлы с символикой службы безопасности стояли практически в центре помещения, призывно зияя раскрытыми дверьми. Экипажа нигде не было видно.       — Аккуратно и без шума. Делимся на две группы: Ник, на тебе правая машина, мы берём левую. Будет необходимо прикрытие в воздухе, и ты его обеспечишь, — прозвучал новый приказ.       Но обстоятельства вновь играли не на руку команде. Группа тварей облюбовала площадку прямо возле выбранной техники, развернув ещё больше кольев, стаскивая и протыкая тела людей, опять же без ясной мотивации и цели. Запугивали? Маловероятно. Ответ только предстояло узнать, но явно не сейчас. Первой очередью огрызнулась винтовка Рейгара, привлекая внимание около десятка существ. Обратив пустые синие глазницы на мужчину, захрипев, они будто нарастили на плечах орудия и рассыпались по области, открыв ответный огонь.       — Сколько у нас осталось времени? — крикнул Рейгар сослуживцу.       — Четыре минуты и двадцать три секунды до полного смыкания лепестков Цитадели.       — Не медлим. Я прикрою Императора и отвлеку часть огня на себя. Включите машину и снесите тварей с пулемётов.       Мужчина обернулся на монарха, смотря, как тот продолжает держать на себе биотический щит, оставляя бой своей охране. Но в сражении нельзя терять внимания: одно из существ обогнуло укрытие сзади, выпустив в Рейгара череду зарядов из наплечной пушки. По-другому оружие такой мощности назвать нельзя было. Четыре выстрела сняли всех щитовых дронов, как-будто просто не почувствовав их функционал, пробили барьер и оставили след на броне. Резкий разворот на сто восемьдесят острой болью отдался в повреждённом ещё с учебки колене. Очередь винтовки не нашла цели, а вот тварь подготовила новую волну зарядов. Но самонаводящаяся граната не дала ему нанести непоправимый урон, разорвав тело на десятки частей. На поясе Рейгара осталось всего две такие же. Других противников не было видно, но вот вскрик и звуки падающих тел ровно оттуда, куда он послал своих ребят, явно дал понять, где и на чём они сконцентрировались. Взгляд из-за укрытия подтвердил догадку — из второй группы остался только он. Сослуживцы не преодолели и половины пути, как попали под перекрёстный огонь. Они все погибли на месте. Зарычав, Рейгар швырнул сгусток биотики в приближающихся к их телам тварям, но, дав волю эмоциям, он подставился под удар. Лишь чудом удалось уклониться от ответного огня, уходя за укрытие в виде искорёженного кара. Но и на этот раз когти смерти вновь не дотянулись до мужчины. Ник сумел, не обнаруживая себя, добраться до кабины и поднять в воздух войсковой транспорт, чьи орудия смели оставшихся противников, равномерной кашей размазав их останки по полу. Шаттл подлетел ближе и чуть приспустился, позволяя двоим быстро забраться внутрь. Рейгар сел за штурвал, сразу вжав газ на полную. До закрытия Цитадели осталось пятьдесят секунд.       Трое людей на предельной скорости огибали другие шаттлы и падающие обломки, пытаясь успеть вырваться из западни. На последних секундах они приблизились к границе внутренней и внешней части станции.       — Мы не успеем, тормози! — закричал Ник, не зная, что ещё ему делать.       — Это наш единственный шанс! — отозвался Рейгар, не сбавляя оборотов.       Взрыв слился со звуками боя, унося ещё три души с расстановки сил на карте войны. В единые часы Империя потеряла своего лидера и практически весь высший состав чиновников и военных. Началась борьба за выживание, в которой ни человечеству, ни расам союзникам не было уготовано лавров победителя.

Досье №070-574-199 Имя: Рейгар Фамилия: засекречено Возраст: 48 лет Должность: Капитан Императорской гвардии Статус: погиб на станции «Цитадель» Причина: убит противником