Непобедимых нет

Стояла поздняя осень, голые задумчивые деревья сникли, устало уронив листву. По утрам на ветвях появлялся иней, а под ногами хрустела тонкая корочка первого снега. Черные тучи нависали низко и никак не уходили за горные кряжи. Мэн Яо казалось, что сама природа была против него. Он пришел в орден Цишань Вэнь больше полугода назад и уже добился места помощника главы. Однако, служба в пыточных не была пределом стремлений Мэн Яо. Проходя мимо учебных классов, он видел балбесов, только и желавших, что сбежать с занятий пораньше и поиграть с друзьями, да боявшихся, как бы учитель их не спросил. Как же много он отдал бы, чтобы иметь возможность в свое время побывать на их месте! Но все же теперь у него появился доступ к книгам ордена, и он использовал любую свободную минуту, чтобы, сидя в древней библиотеке, жадно впитывать каждую строчку. Яо достаточно было лишь раз что-то увидеть, чтобы запомнить это на всю жизнь, и ему всегда было мало. Он изучал все, что было ему доступно: трактаты об истории орденов, сборники поэзии, нотные тетради, но, самое главное, книги о заклинательском искусстве. Наконец он смог систематизировать в своей голове чем отличается гуль от призрака или от лютого мертвеца, какие способы упокоения применимы в том или другом случае и о многих других вещах, о которых прежде имел весьма смутные представления. Яо хорошо владел чтением, письмом и счетом, неплохо, по собственному мнению, разбирался в живописи и каллиграфии, сносно играл на гуцине. Хотя, разумеется, с игрой Лань Сичэня его игра не шла ни в какое сравнение. Однако в том, что касалось стрельбы из лука или фехтования, его успехи оставляли желать лучшего. Если теорию он мог нагнать благодаря своему уму и феноменальной памяти, то в том, что касалось физических упражнений, хоть у него и был реальный боевой опыт, ему остро не хватало базы, которую юные заклинатели получают начиная с самого детства. Да что там говорить, в его возрасте многие уже парили на мечах и ходили на ночные охоты, тогда как он все еще не сумел даже сформировать золотое ядро! Мэн Яо облюбовал это место за его уединенность, он ни разу не видел тут ни души, словно адепты ордена Вэнь обходили его стороной. Ему было любопытно узнать, отчего тут никого не бывает, но удобного случая пока не подвернулось. Здесь, на плоской каменной площадке в окружении гор, со всем возможным усердием он тренировался в стрельбе, фехтовании, медитировал, стремясь совершенствовать дух и тело. «Это снова ни на что не годится!» Яо тоскливо уселся на щербатый валун на краю площадки. Глубокие трещины, избороздившие камень, напоминали недобрую усмешку. «Даже ты смеешься над моими тщетными потугами!» Все же, похоже, это не то, что можно освоить одному без наставника. В детстве матушка нанимала ему учителей, хотя, как теперь понимал Яо, они были по большей части шарлатаны и ничему путному его не научили. Лань Сичэнь показывал ему базовые вещи, но полноценных тренировок в тесной комнатушке у них получиться конечно же не могло, да и времени было совсем немного. Когда Яо служил в Цинхэ Не и в Ланьлин Цзинь, ему часто удавалось подсмотреть приемы, которые использовали в бою другие заклинатели, за что его неоднократно порицали, называя «похитителем стилей». Но что ему еще оставалось делать? Чтобы сформировать свой собственный уникальный стиль, необходимо было тренироваться с самого детства. А теперь упущенное уже не наверстать. Мэн Яо с досады пнул мелкий камешек. Не услышав звука его падения, он, насторожившись, поднял голову и распахнул глаза от неожиданности. В паре метров от него стоял Вэнь Жохань, вертя в пальцах брошенный им камень. Яо подскочил с камня и тут же упал на колени: - Глава Ордена, прошу, простите меня, я не заметил вашего приближения! – он и самом деле не уловил момента появления Вэнь Жоханя. - Ты не первый раз здесь, не так ли? - Да, глава ордена, не первый, - смысла отпираться не было, тем более, Мэн Яо не делал ничего дурного. - Я видел тебя. Тебе недостает уверенности в движениях, а кое-что совсем никуда не годится. Давай, попробуй на меня напасть. Мэн Яо не поверил своим ушам. Напасть на Вэнь Жоханя? Да кто в здравом уме станет это делать! - Глава Ордена, я не смею. - Приступай. Мэн Яо вложил в атаку все свои силы, однако, с тем же успехом муравей мог бы атаковать слона. - Ты делаешь слишком большой замах и сильно отводишь руку вправо. Смотри, - Вэнь Жохань оказался у него за спиной и сжал его правую кисть в своей, - надо вот так. «Да, так действительно гораздо лучше», - Мэн Яо еще раз повторил движение. Мэн Яо не знал сколько времени прошло, он был совершенно выжат, но тем не менее ликовал. Сегодня он продвинулся намного дальше, чем за предыдущие несколько недель, а может даже месяцев. - Мы можем иногда встречаться здесь, если хочешь, - Вэнь Жохань был странно задумчив, - у тебя неплохие способности, хоть я видел и получше, но ты сильно отстал от сверстников. Думаю, ты упустил время и никогда не достигнешь своего потенциала. Мэн Яо сник на этих словах. Конечно, он и так это знал, но все же надеялся, что если он очень постарается, то у него получится стать сильным заклинателем. Тщетные надежды. Тщетны, как и его надежды на то, что однажды отец придет и заберет его с собой. Он станет молодым господином в золотых одеждах, и тогда никто больше не посмеет смеяться над ними с матушкой. Каждый раз, приходя в храм и поджигая благовония, Яо истово молился об этом, но боги всегда были глухи к его мольбам. И на то, что Лань Сичэнь, покидая его в тот день, позовет с собой. Мэн Яо до сих пор отчетливо помнил, как стоял на пороге и ждал, глядя на удаляющуюся прямую спину, что вот сейчас, сейчас он обернется, и, мягко улыбнувшись, скажет: «Идем со мной». Но Лань Сичэнь ушел обратно в свой волшебный мир, в котором Яо не было места, оставив его с пустотой в груди и осознанием, что по-прежнему уже ничего не будет. - Но, может быть, если ты будешь усердно тренироваться, что-то получится даже сейчас, - голос Вэнь Жоханя вывел его из раздумий. - Для меня это большая честь, Глава Ордена. В конце концов Мэн Яо уже давно понял, что глупо ждать чьей-то милости или попусту надеяться, нужно брать все в свои собственные руки. С этого времени они встречались в этом месте раз или два в неделю. Промозглый ветер метался, раздувая волосы Мэн Яо, то и дело норовившие змеями заползти к нему в рот. Отплевываясь, он оглядывался по сторонам. Вэнь Жохань непривычно задерживался. В очередной раз откинув волосы с лица, Мэн Яо раздраженно подумал, что надо было завязать пучок на затылке. Но, хоть это было бы несомненно удобнее, он знал, что Вэнь Жоханю больше нравилось видеть его таким, как сейчас. «Да где же он?» И все же, несмотря на всю свою бдительность, Яо не сумел уловить момент появления Вэнь Жоханя. - У тебя наконец получился тот прием? Мэн Яо склонился в поклоне, приветственно сложив руки. - Кажется да, Глава Ордена. Вэнь Жохань критично наблюдал за Мэн Яо, показывающим результат своих занятий. - Как я и думал. Этот меч не подходит тебе. Мэн Яо с сомнением оглядел свой меч. Обычный простой клинок, как и у любого рядового заклинателя. Со знаменитыми мечами, вроде Бичэня, он, разумеется, не шел ни в какое сравнение, но все же не был плох. - Вот, взгляни. Вэнь Жохань достал из рукава ханьфу меч и протянул его Мэн Яо. Тот с поклоном принял клинок. Только взглянув на него, Яо понял, что это нечто особенное. Тонкое гибкое лезвие, подобное серебристой змее, обвилось вокруг его руки, Яо ощутил соприкосновение своей духовной силы с духом меча, словно они были единым целым. Просто невероятно! Как будто меч был создан специально для него. - Я приказал его выковать специально для тебя. Правда специально для него? Быть того не может! - Глава Ордена… Я… Простите, я не знаю, что сказать, чтобы выразить вам свою признательность, - глаза Мэн Яо покраснели. - Я доволен твоей службой, ты неплохо умеешь развлечь меня, отчего бы мне не подарить тебе подобную безделицу? – но Мэн Яо знал, что это вовсе не безделица. - Теперь тебе нужно дать ему имя. Мэн Яо задумался на время и тихо ответил: - Хэнь Шен.* - Ты уверен? - Вэнь Жохань посмотрел на него с интересом. Мэн Яо кивнул. - Ну что ж, тогда пусть будет так. Теперь тебе будет значительно проще сформировать золотое ядро. Я подскажу тебе кое-что. Возвращаясь с тренировки, Мэн Яо, не помня себя от восторга, постоянно дотрагивался до опоясанного вокруг талии меча. Он чувствовал, что это не просто меч, он обрел верного спутника. А самое главное, у него наконец начало получаться! Он ощущал себя переполненным светлой энергией, она вихрилась и сосредотачивалась в даньтяне. Это оно! То, о чем он читал в книгах, то, о чем ему рассказывал Вэнь Жохань. Его золотое ядро наконец формировалось. Даже его недруг, - как Мэн Яо полушутливо называл его про себя, – сердитый, испещренный трещинами валун, – сейчас казался Мэн Яо добрым другом. Он дотронулся до его поросшей мхом макушки и потрепал по ней: «Вот видишь, у меня получается! А ты не верил!». Мэн Яо покинул площадку чуть ли не подпрыгивая от радости. Подходя к жилым помещениям ордена, он услышал голоса, доносившиеся из-за угла. - Ага, постоянно там бывает, - сказал юношеский голос. - Бедный молодой господин Вэнь Сюй! – после паузы голос старика продолжил. – Помню, еще мальчишкой его было не вытащить с той площадки для тренировок. Если нужно было найти молодого господина – можно было не раздумывая идти туда. А как он стрелял! Помню, говорит мне: «Эй, Лю Шан, гляди как я могу!» И ведь все точно в яблочко. А потом устанет, сядет на тот камень, как сейчас помню, большой такой, отдохнет немножко. Эх… - А теперь он туда вечно ходит. И как только глава ордена это терпит? Говорят, после смерти молодого господина глава ордена пробыл там весь день. - Ох, не говори мне об этом… Мое старое сердце не выдержит. Бедный мальчик…