Непобедимых нет

- Господин Чжу, вы слышали, господин Вэнь Фанг вернулся! - Да, господин Ху, вот ведь радостные вести! Вэнь Фанг был единственным сыном давно погибшего брата Вэнь Жоханя и самым близким родственником Вэнь Жоханя по мужской линии после смерти обоих сыновей. Именно он сейчас являлся наследником ордена Вэнь. Вэнь Фанг слыл человеком прямым и бесхитростным, а как заклинатель хоть и не дотягивал до дядиной мощи, но считался одним из сильнейших бойцов ордена. Мэн Яо он чем-то напоминал Не Минцзюе. - Теперь нам можно быть спокойными, Вэнь Фанг и старейшина Чжоу выведут этого выскочку Мэн Яо на чистую воду! Глава Ордена благоволит вам обоим, ведь так, господин Чжоу? - Думаю, так и есть, - старейшина Чжоу с важным видом пригладил седую бородку. Среди семей, подчиненных клану Вэнь, Чжоу были одной из самых древних и уважаемых, а сам старейшина Чжоу пользовался немалым авторитетом и был наставником Вэнь Фанга. - Надеемся на вашу мудрость, господин Чжоу! А то куда это годится? Этот Мэн Яо везде таскается за Главой Ордена, я слышал, - старейшина Чжу понизил голос, - Глава Ордена даже утратил всякий интерес к наложницам, зато Мэн Яо регулярно бывает в его покоях. Мэн Яо, который подслушивал разговор старейшин прячась за колонной, хмыкнул про себя. Прошло уже больше года с тех пор, как Мэн Яо оказался в ордене Цишань Вэнь. Старейшина Чжу не ошибался, говоря, что Вэнь Жохань последнее время все больше и больше времени проводил в обществе своего помощника и все чаще и чаще звал его в свою спальню. Вэнь Жохань был невероятно вынослив и изматывал Мэн Яо так, что тому порой едва хватало сил добраться до своей комнаты. Зато благодаря такой близости к главе ордена у Мэн Яо появился доступ к информации, закрытой для большинства. Возможно, даже сам Вэнь Жохань не понимал этого, но Мэн Яо было достаточно даже небольших намеков, чтобы сделать свои выводы и понять картину происходящих событий. А сказанного порой словно вскользь слова было достаточно, чтобы изменить чью-то судьбу. Разумеется, это не могло нравиться всем. - Да, я тоже слышал об этом, господин Чжу. Кто знает, что эта змея нашептывает Главе Ордена? - Господин Чжу, господин Ху, вы совершенно правы, пора с этим покончить, - старейшина Чжоу многозначительно откашлялся, - Главе Ордена дают дурные советы, нам нужно избавить его от этого гнусного человека. Я поговорю с Вэнь Фангом на этот счет. Впрочем, он и так уже наслышан о делах этого негодяя. Они как раз удалялись по коридору, переговариваясь, когда старейшину Чжоу плечом задел проходящий мимо мальчишка-слуга. - Смотри, куда идешь, ты мелкий негодник! В следующий раз прикажу выпороть тебя, чтобы знал свое место! – господин Чжоу отряхнул плечо, будто мальчишка его испачкал. С лицами, полными презрения, старейшины продолжили свой путь. Сюэ Ян как раз вынул кинжал, когда ему на плечо легла чья-то рука и тихий голос прошептал прямо в ухо. - Сюэ-гунцзы, не стоит этого делать. Сюэ Ян обернулся и смерил говорившего заинтересованным взглядом. - Это еще почему не стоит? Эти напыщенные болваны считают себя выше всех, посмотрим, что они скажут, когда я вырежу их поганые языки! – Сюэ Ян криво усмехнулся, но кинжал убрал. - Я прекрасно понимаю твое негодование и разделяю его, поверь. Но подожди. Напав на них сейчас, ты не добьешься ничего, кроме собственной казни. А если чуть подождешь и ударишь в благоприятный для этого момент, они понесут наказание, а ты, напротив, будешь в безопасности и благоденствии. Придет весна, и цветы распустятся сами, - Мэн Яо заговорчески улыбнулся. - Ага, похоже на то, – Сюэ Ян достал из кармана конфету и отправил ее в рот, - чего это ты так смотришь? - Ничего, просто один мой знакомый тоже любит сладкое... У меня есть для тебя одно дело, Сюэ-гунцзы. На самом деле Мэн Яо уже знал о прибытии Вэнь Фанга. Утром, прогуливаясь по пробуждающемуся от ночного сна саду, наполненному нежными ароматами магнолии и гиацинтов, он увидел группу людей. Ее возглавлял высокий человек в одеждах с изображением ярко красного солнца, полыхающего вдоль ворота и рукавов. Такой узор могли иметь только заклинатели, занимающие самые высокие ступени в ордене, и Мэн Яо без труда понял кто перед ним. Следом за мужчиной шла юная девушка с лунообразным лицом, в которой Мэн Яо узнал Вэнь Джи, единственного оставшегося в живых ребенка Вэнь Жоханя. Девушка не блистала ни красотой, ни талантами заклинательницы и была чересчур застенчива. Она любила чтение и вышивку, редко покидала свои покои, но с Вэнь Фангом была весьма дружна. Вэнь Фанг заметил Мэн Яо и нахмурился, но Мэн Яо больше удивила реакция Вэнь Джи, которая, едва взглянув на него, залилась краской и опустила глаза. Интересно, до нее дошли слухи о Мэн Яо и отце или дело в чем-то другом? Вечером в тронном зале Вэнь Жохань принимал своего племянника. - Рад приветствовать Вас, Глава Ордена! – высокий мужчина крепкого телосложения подошел к нефритовому трону и склонился в поклоне. Он был даже красив на свой суровый лад и похож на главу ордена Вэнь больше, чем покойные сыновья последнего. Мэн Яо, стоявший около трона главы ордена, отметил жесткое и непреклонное выражение его лица. «Самый жуткий тип людей». Мэн Яо внутренне содрогнулся, когда вспомнил свою последнюю встречу с подобный человеком. - Подойди поближе, Вэнь Фанг, дай мне взглянуть на тебя. Вэнь Жохань поднялся с трона и спустился на несколько ступеней. Его племянник приблизился и поцеловал протянутую руку дяди. - Я получал твои донесения. Твои успехи в Лан Я весьма впечатляющи. - Благодарю вас, Глава Ордена. Однако есть еще кое-что, о чем я не стал упоминать в докладе, - Вэнь Фанг махнул рукой и несколько адептов ордена Цишань Вэнь втащили в зал человека в окровавленных белых одеждах. Сердце Мэн Яо пропустило удар. «Нет, не может быть! Только не это! Пожалуйста, пусть это будет неправдой!» Мэн Яо про себя горячо молился всем известным ему богам, а внутренности его скрутило от ужаса. Вэнь Жохань ни за что не отпустит молодого главу ордена Гусу Лань живым! - О, а вот это и в самом деле неплохой подарок, - глаза Вэнь Жоханя зажглись злым весельем. - Мы перехватили его по дороге из Хэ Цзяня в Лан Я. Потребовалось немало усилий, чтобы схватить его, - Мэн Яо показалось, что во взгляде Вэнь Фанга на Лань Сичэня промелькнуло уважение. Лань Сичэня видели то тут, то там на местах жестких боев, приходящим на помощь войскам союзников и мирному населению. Где бы он ни появлялся, он зажигал огонь надежды в сердцах людей, зачастую путешествуя в одиночестве. Каждый раз, слыша о том, что Сичэня снова видели в местах самых отчаянных столкновений, Мэн Яо опасался услышать, что он мертв или попал в плен. И, узнавая, что это не так, испытывал невероятное облегчение. Но сегодня произошло именно то, чего он так боялся. Мэн Яо и глазом не успел моргнуть, как Вэнь Жохань мгновенно очутился рядом с пленником. Сила главы ордена Вэнь и вправду впечатляла! Вэнь Жохань сжал руку на шее Сичэня и оторвал его от пола, словно тот ничего не весил. - Добро пожаловать в Цишань Вэнь, достопочтенный Цзэу-цзюнь, - издевательски прошипел Вэнь Жохань, держа пленника на вытянутой руке, - жалкое ничтожество! – Он швырнул Сичэня в колонну зала так, что от нее отломился кусок камня. - Глупый мальчишка, тебе конец! Вэнь Жохань ударил Сичэня кулаком в живот и замахнулся для нового удара. Мэн Яо понимал, что нужно срочно что-то делать, но перебивать главу ордена Вэнь, когда он в таком состоянии, равнялось самоубийству. И все же Мэн Яо сделал маленький шаг вперед. - Глава Ордена, подождите! Все присутствующие в зале, до этого старавшиеся почти не дышать, только бы не обратить на себя внимания главы ордена, как по команде обернулись к источнику голоса. Вэнь Фанг, стоя на коленях, продолжил: - От него можно узнать военные планы противника, позвольте сперва допросить его! - Допросить? Зачем нам это?! Или ты сомневаешься в силе ордена Цишань Вэнь? - Ни в коем случае, Глава Ордена! - Тем более, - Вэнь Жохань презрительно хмыкнул, - эти убогие святоши из ордена Гусу Лань все равно ничего не скажут, пустая трата времени. - Ваши слова мудры, Глава Ордена, однако, я слышал, Нефриты ордена Гусу Лань славятся своей силой и выносливостью. Возможно, перед смертью он доставит Вам немало удовольствия в Огненном Дворце! Услышав этот голос, Лань Сичэнь, до этого безучастно сидевший на полу около колонны, с трудом поднял раскалывающуюся голову и разлепил залитые кровью из раны на лбу глаза. Ошарашенно, не говоря ни слова, он смотрел прямо на Мэн Яо. Похоже, Вэнь Жохань понял это по-своему: - Ну что ж, хорошо. Можешь его забирать. - Слушаюсь.