Непобедимых нет

Дворец гудел как растревоженный улей, невероятные новости передавались со скоростью лесного пожара. - Ничего себе, вы слышали? - служанки столпились у колодца, оживленно обсуждая свежие слухи. - Ага, кое-что, и чего только не бывает! И кто бы мог подумать? А ведь старейшина Чжоу всегда казался таким приличным уважаемым человеком, как он мог? И ведь какой знаменитый клан! До сих пор не верю… - Он-то да, а вот сынок его тот еще негодяй. Вечно пил и играл, говорят, он проигрывал целые состояния! Ничего удивительного, что украл сотни тысяч монет, задолжал-то он немало. А ведь деньги-то на войну пойти должны были! - Сотни? Я слышала про миллион. - Ну это уж ты хватила! Хотя кто его знает… В любом случае, сынок точно мог. - Это да. А отец сам виноват, что воспитал такого негодного сына, да еще, говорят, его на должность за взятку пропихнул. Да и кто иначе бы такого дурака поставил? - Верно, сам виноват. Да и какие важные ходили, носы задирали, и где они теперь? - Вот-вот. Еще я слышала, старейшина Ху подтвердил, что отец про сына-то все знал, а может и покрывал. А старейшина Ху, сама понимаешь, человек важный и уважаемый, врать не станет. - Это да, не станет, - служанки закивали головами, придя к единому мнению. - Чего это вы тут языками чешете, работы мало? Ну так я сейчас быстро вам ее найду! – разогнала сплетниц главная служанка, которая до этого с интересом прислушивалась к разговору. Девушки, хихикая и переглядываясь, подхватили ведра и посеменили в разные стороны. Мэн Яо слышал пересуды о падении клана Чжоу по всему дворцу, добираясь до покоев Вэнь Жоханя. Он мог бы рассказать об этом гораздо больше, но, само собой, предпочитал помалкивать. Верность доверенного слуги старейшины Чжоу растаяла соразмерно увеличению количества монет в его кошельке. Впрочем, этот слуга уже довольно давно состоял у Мэн Яо на довольствии. Склонить старейшину Ху свидетельствовать против Чжоу, на удивление, оказалось совсем не трудно. А, может, это Сюэ Ян оказался убедительнее, чем Мэн Яо рассчитывал. У мальчишки явно был потенциал. Приблизившись к покоям Вэнь Жоханя, Мэн Яо по застывшим в страхе лицам и осторожным тихим движениям слуг понял, что глава ордена не в духе. Разумеется, в этом не было ничего удивительного. Мэн Яо толкнул высокие резные створки дверей, и, склонившись в поклоне, вошел внутрь. - Приветствую вас, Глава Ордена! Вы желали меня видеть. Покои были поистине огромны, несколько десятков человек могли бы свободно пировать тут. Роскошная отделка золотом и драгоценными камнями с изображением пылающих солнц подчеркивала мощь и величие ордена Цишань Вэнь. - Заходи, - Вэнь Жохань стоял у стола к Мэн Яо спиной, стиснув побелевшие кулаки. «Плохой признак» - Я дал им все: власть, почести, богатство. Но они не ценят! Они смеют врать мне! Они смеют воровать у меня! В этот вечер курильницы источали ароматы особенно терпких благовоний, у Мэн Яо даже немного закружилась голова. Вэнь Жохань глянул на один из сосудов, и тот с треском взорвался. Мэн Яо пришлось пригнуться, чтобы осколки не попали в него. - Какая непочтительность! Глава Ордена, позвольте предложить Вам отправить их в Огненный Дворец! Там у них будет много времени осознать свои преступления. - Хорошая идея. Кстати, об Огненном Дворце, - Вэнь Жохань развернулся к Мэн Яо лицом, - как там наш гость, удобно ли устроился, - с издевкой в голосе спросил он, - все ли ему нравится? - О, Глава Ордена, я разместил его со всеми удобствами, а завтра его ждут увлекательные развлечения в пыточных. - А то! – настроение Вэнь Жоханя заметно улучшилось. - Наш дорогой глава ордена Гусу Лань не должен заскучать! - Разумеется, Глава Ордена! – губы Мэн Яо зеркально отразили ухмылку своего господина. - Я ни за что не дам ему соскучиться. «Только не так, как ты думаешь» - Иди сюда, - позвал Вэнь Жохань. Мэн Яо подошел к столу и разглядел получше стоявшую на нем великолепную нефритовую шкатулку довольно больших размеров. На ее крышке были искусно вырезаны сцены ночной охоты: заклинатели в одеяниях с изображением солнца сражались с разнообразными монстрами. От нее ощутимо веяло мощной темной энергией. Вэнь Жохань встал позади Мэн Яо и сказал: - Открой ее. Мэн Яо нерешительно потянулся к шкатулке, рука его чуть замедлилась перед тем, как дотронуться до крышки. - Открывай, не бойся, на шкатулку наложены защитные заклинания. Мэн Яо подчинился, и, откинув крышку, увидел кинжал, лежащий на красной шелковой внутренней обивке. Кинжал отливал плотным, холодным блеском, от него исходила сильнейшая жажда убийства. - Это очень редкая вещь. Посмотри внимательно на его лезвие. Мэн Яо так и поступил. Вглядевшись, он увидел лица людей - мужчин и женщин разных возрастов. - Когда-то кинжал принадлежал одному наемному убийце, забравшему множество жизней. То, что ты видел, - души его жертв. Он невероятно остр, но, главное, напитан настолько мощной темной энергией, что может с одного удара забрать жизнь человека. Теперь он твой. - Глава Ордена? - Мэн Яо с удивлением обернулся. - Но это слишком ценный подарок, я не смею принять его. Осторожно взяв пульсирующий злобой кинжал в руки, Мэн Яо услышал множество человеческих голосов, сплетающихся в один жуткий хор. Он положил кинжал обратно в шкатулку. - Я же сказал, он твой. – Вэнь Жохань прошептал эти слова Мэн Яо прямо в ухо, щекоча его своим горячим дыханием. С силой прижав Яо к себе, Вэнь Жохань касался губами теплой кожи на шее Яо в невесомых, словно взмах крыльев бабочки, поцелуях. «Что это с ним сегодня?» Снаружи послышались шум и голоса, там явно что-то происходило. Интересно, кто мог побеспокоить главу ордена в такое время? Вэнь Жохань отстранился от Мэн Яо и, нахмурившись, посмотрел в сторону дверей. - Прошу вас, господин, вам сейчас туда нельзя, - кто-то, вероятно слуга, проговорил, заикаясь. - Уйди с дороги! – четкий голос Вэнь Фанга нельзя было ни с чем перепутать. Створки дверей с силой распахнулись и обладатель голоса влетел в покои главы ордена. Глядя на застывшее лицо Вэнь Жоханя, Мэн Яо подумал, что на месте Вэнь Фанга уже бежал бы отсюда без оглядки. Тот опустился на колено и склонил голову. - Глава Ордена, прошу прощение за вторжение в столь поздний час, но я должен был вас увидеть! Ваши слуги не хотели пропускать меня. Вэнь Жохань хранил молчание. - Глава Ордена, на счет старейшины Чжоу. Он столько лет служил вам верой и правдой, должно быть, его оклеветали! – Вэнь Фанг поднял голову, заметил Мэн Яо, и, скривившись от презрения, продолжил. - Ты! Выйди вон! Я должен поговорить с Главой Ордена наедине. Вэнь Жохань изобразил милостивую улыбку, от которой у Мэн Яо кровь застыла в жилах. - Ну что ты стоишь на коленях, дорогой племянник, поднимайся. Иди сюда, садись, прошу, - он указал на свое стоящее на возвышении кресло. - Глава Ордена, я не смею, - кажется, Вэнь Фанг все же стал что-то понимать. - Не смеешь? А мне казалось, я о чем-то не знаю, и ты уже стал главой ордена Цишань Вэнь, так присаживайся, каково же будет твое следующее распоряжение? – голос Вэнь Жоханя звучал как будто добродушно и ласково, но выражение лица было таким же, как в Огненном Дворце перед смертью очередной замученной жертвы. Мэн Яо ни за что не хотел бы стать тем, к кому глава ордена обращался так. Впрочем, с непредсказуемым Вэнь Жоханем никогда ни в чем нельзя было быть точно уверенным. - Нет, что вы, Глава Ордена, я бы никогда… - Вэнь Фанг побелел. - Тише, тише, ты все-таки мой племянник. Раз уж ты здесь, отчего бы и не поговорить, - кажется, Вэнь Жохань все же взял себя в руки, и, обернувшись к Мэн Яо, добавил, - подожди снаружи. - Как скажете, Глава Ордена, - Мэн Яо поклонился и вышел, напоследок глянув на Вэнь Фанга. Тот сверлил его презрительным взглядом. Мэн Яо улыбнулся ему одной из самых доброжелательных своих улыбок. «Ты опоздал, теперь ты ничего не сможешь мне сделать». Выйдя из покоев главы ордена, Мэн Яо вовсе не собирался спокойно ждать под дверью. Он сразу направился к месту, из которого обычно подслушивал и подсматривал за тем, что делал Вэнь Жохань, когда отсылал от себя помощника. Мэн Яо уже успел разведать даже то, где глава ордена хранит стратегически важную информацию о военных планах Вэнь и заклинания, открывающие туда проход. Кто знает, что и когда может пригодиться. Он дошел до полотна с изображением очередного славного подвига основателя ордена Вэнь, Вэнь Мао. Вэнь Мао представал перед зрителем высоким сильным мужчиной ослепительной красоты и благородства. Монстр, с которым он сражался, выглядел жалким и испуганным, казалось, Вэнь Мао мог уничтожить его одним взглядом, а меч в руке держал разве что для красоты позы. На заднем плане можно было разглядеть других заклинателей, кажется, там был даже Лань Ань, который угадывался по лобной ленте с плывущими облаками. По сравнению с главой ордена Вэнь остальные заклинатели были мелкими уродцами и взирали на Вэнь Мао как на божество. Неодобрительно покачав головой, Мэн Яо огляделся по сторонам, отодвинул в сторону картину и прильнул глазом к отверстию в стене. Вэнь Жохань с племянником, казалось, беседовали довольно мирно, правда, Вэнь Фангу присесть так и не предложили. …не слишком хорошо. Цинхэ Не теснят нас в Хэ Цзяне, а Вэй Усянь из Юньмэн Цзян кажется непобедимым, наши заклинатели боятся его как огня. Мне неприятно об этом говорить, но боевой дух наших войск не слишком высок. Возможно, в этой ситуации то, что глава ордена Лань попал в наши руки - большая удача. - Что ты имеешь в виду? – Вэнь Жохань выглядел напряженным. Вэнь Фанг немного замялся, но все же продолжил: - Возможно, нам стоило бы начать переговоры. Я слышал, Не Минцзюе и Лань Сичэнь друзья, и глава ордена Не… Но договорить он не успел. Вэнь Жохань в ярости вскочил с кресла, глаза его горели огнем безумия. Молниеносно оказавшись рядом с племянником, он ткнул его указательным пальцем в грудь так, что тот отшатнулся и упал. Мэн Яо ощутил жуткую ауру, исходящую от главы ордена, даже со своего места и невольно поежился. - Ты! Да как ты смеешь! Кем ты себя возомнил?! Сперва врываешься сюда, просишь за обворовавшего меня преступника, отдаешь распоряжения в моих покоях, а теперь… Теперь… Да это измена! – Вэнь Жохань остановился и перевел дух. – Ты сын моего брата, поэтому я прощу тебя на этот раз. Но больше не жди от меня снисхождения. А теперь вон! Вэнь Фанг с каменным лицом поднялся, поклонился и покинул покои главы ордена. «Хм, Вэнь Фанг окончательно впал в немилость. Раньше из подобной ситуации его выручил бы старейшина Чжоу своим дипломатическим мастерством и политическим весом. Но теперь он ничем не сумеет помочь своему воспитаннику. Падение Вэнь Фанга неизбежно, возможно, с моей стороны даже не потребуется особых усилий, этот болван сам сует свою голову в пасть дракону», - Мэн Яо усмехнулся своим мыслям. Вэнь Жохань с силой сжал нефритовую крышку столешницы, отчего та раскрошилась, словно была из хрупкого известняка. - Позовите Мэн Яо. Пусть подготовит все в Огненном Дворце, пришла пора встретиться с Лань Сичэнем, - приказал он слугам. Мэн Яо отошел от отверстия и поправил картину. Сейчас его ждала даже более трудная задача, чем уничтожение старейшины Чжоу и Вэнь Фанга.