***
Несмотря на то, что на часах было всего шесть утра, солнце уже активно начало подниматься из-за горизонта, стараясь как можно скорее разогнать облака и подарить этому миру хоть каплю своего тепла. Дождь давным давно закончился, и асфальт за ночь успел немного высохнуть. По небу продолжали гулять тёмные тучи, хоть и не собирались вновь лить слезы на нашу грешную землю. Джон, время от времени сверяясь с картой города, которую он периодически открывал на своих смарт-часах, осторожно продвигался дворами к назначенному месту встречи. Сейчас на мужчине была тёмная толстовка с капюшоном и такие же тёмные брюки. Автомат с пустым магазином висел за спиной, зато в кобуре, что была прикреплена к поясному ремню, находился бластер, которому заместо патронов требовался всего лишь заряд батареи. Из-за пулевых ранений Джон не мог идти слишком быстро, но оно было и к лучшему, поскольку проезжающие изредка патрули не могли в таком случае засечь мужчину. Всё-таки фигуру, пересекающую двор за двором, было трудно не заметить, даже в такой тёмной одежде. Наконец Джон, приблизившись к нужной улице, резко остановился и спрятался за одним из домов, подальше от глаз военных, которые что-то тут забыли. Периодически мужчина выглядывал из-за угла, чтобы проверить, уехали ли нежеланные гости или нет. Рация одного из военных противно зашипела, а после раздался чей-то голос, и лишь тогда небольшой отряд, убрав оружие, двинулся к своему бронированному автомобилю, сел в него и уехал восвояси. Джон облегченно выдохнул. Он вышел из-за дома и так же осторожно направился вдоль улицы, пока не увидел нужный ориентир, о котором предупреждал Трелони. Бар Артура*. Вот что ему было нужно. Марстон уже бывал в секретном подвале рядом с этим баром, но лишь раз, и чуть было не забыл к нему дорогу. Пусть вывеска этого бара больше не сверкала ярким неоном, но при слабом свете утреннего солнца название было отчётливо видно и хорошо читаемо. Джон, обогнув вход в заведение, прошёл в сторону внутреннего двора, но всё же остановился близ дороги, прямо рядом с переполненными мусорными баками. Мужчина с трудом отодвинул один из них и присел на корточки рядом с открывшейся взору нижней частью фасада кирпичного дома. На один такой кирпич Джон осторожно нажал, и тот тихо отошёл от стены. За ним находилась панель с цифрами, на которой Марстон быстрым движением ввёл нужный код, и на месте, где ранее стоял бак, каменная кладка мостовой осторожно стала складываться в какой-то свой пазл, являя взору небольшой люк, который тут же открылся. Джон осторожно проследовал к нему и, не раздумывая, спрыгнул вниз, после чего люк закрылся, а каменная кладка без помощи мужчины накрыла собой тайный проход. Со стороны улицы всё выглядело так же, как и раньше. Только сам Джон оказался в необычно узком коридоре, в конце которого горел неяркий свет. Марстон проследовал в его сторону. Дойдя до конца, мужчина украдкой заглянул направо, за угол. Там находилась комната с белыми стенами, всюду висели различные инструменты, карты и схемы, а в центре этой комнаты стоял огромный металлический стол, за которым, закинув ногу на ногу, на высоком стуле сидел мужчина средних лет. Одет он был в лёгкую серую рубашку и тёмные брюки, волосы его с лёгкой проседью были аккуратно уложены, а лицо украшали пышные чёрные усы. Джону, с его-то двухдневной щетиной, о таких усах можно было только мечтать, однако он гордился шрамами на своей правой щеке, считая, что они придают ему грозный и одновременно притягательный вид. Мужчина за столом читал какую-то книгу, а сам выглядел так, словно прибыл из другого времени. И, кажется, он прекрасно слышал, как кто-то вошёл. Джон медленно прошёл в комнату, а мужчина за столом повернул голову в его сторону, и лицо его озарила лёгкая улыбка. — Джон, — обратился он к нему, — рад, что ты пришёл, — мужчина наконец соизволил подняться со своего насиженного места и подойти к пришедшему гостю. Впрочем, самого Джона энтузиазм странной фигуры не впечатлил. Всё-таки для него он был всего лишь информатором. — Не стоит тратить время на лесть, Трелони, — Джон, не обратив внимания на руку, которую Джосайя протянул ему для приветствия, прошёл к большому металлическому столу и сам сел на высокий стул. — Я по делу пришёл, а не просто поболтать. Трелони, увидев, что Джон был явно не в духе, засунул руки в карманы брюк и проследовал обратно к столу, за которым теперь несколько царственно восседал Марстон. Тот же одним движением снял с себя толстовку, демонстрируя Джосайе замотанное предплечье, предупредив, что эта рана — не единственная. — Вижу, дело действительно серьёзное, — усмехнулся Трелони, после чего проследовал к другому столу, на котором лежали разные медицинские инструменты, бинты и медикаменты. — А где Киран? Я думал, что вы вместе придёте. — Киран мёртв, — спокойно ответил Джон, — конвой был лишь муляжом. Внутри фургона находилась копия О’Дрисколла, — Трелони снова повернул голову в сторону собеседника и заинтересованно посмотрел на него, — всего лишь сраный андроид, — эти слова Марстон выплюнул словно яд. Трелони же просто сделал вид, что ему действительно жалко Кирана. Всё-таки ни с ним, ни с Джоном у него не было ничего общего, разве что цель, к которой пока никто из них не приблизился. Мужчина тяжело вздохнул. — Мне жаль, что так получилось. Джон от этих слов, кажется, взорвался. — Тебе жаль, да? — громко сказал он. — Хочешь сказать, что ты не знал о подставе?! Трелони лишь пожал плечами, после взял поднос с инструментами и подошёл к столу в середине комнаты. — Ни малейшего понятия не имел, честно, — спокойно ответил он, — откуда мне было знать? Я предоставил тебе ту информацию, которой владел, не более, — мужчина поставил поднос на стол и начал осторожно разматывать предплечье Джона, кидая пропитанные кровью бинты в рядом стоящую мусорную корзину, — я знал, что конвой с О’Дрисколлом поедет в Главный военный штаб. Информации о том, что наш президент в фургоне не настоящий, у меня не было, — Трелони, с силой сжав руку Марстона, стал щипцами добираться до застрявшей пули. Джон сильно стиснул зубы и зажмурился. — Возможно, андроид мог записать нужную информацию и дистанционно передать её самому О’Дрисколлу. Тому сейчас опасно выходить из Капитолия, это и так понятно, — тем временем продолжал Трелони. — Однако я всё же думал, что он и правда поедет туда сам. Но кто ж знал. Открыв наконец глаза, Джон громко выдохнул. — Но какая может быть угроза, если на улицах никого нет? — спросил он у себя, нежели у Трелони. — Угроза — это ты. Ну и ещё некоторые сбежавшие люди, — спокойно ответил на этот вопрос Джосайя. — Плюс несколько андроидов. — Разве есть ещё такие, как я? — недоуменно спросил Джон, на что Трелони молча кивнул. — А причём тут андроиды? Тем временем Джосайя, уже обработав рану на руке Марстона, стал аккуратно снимать с мужчины брюки, чтобы извлечь пулю из бедра. — Есть. Но их потихоньку находят и устраняют. Ты же слишком хорошо вертишься. Вот тебя и не могут поймать, — скептически отметил Трелони, — а насчёт андроидов… Слышал я, что у некоторых за последние пару лет случились программные сбои, из-за которых они отказывались подчиняться приказам людей и просто сбегали с завода. Их быстро находили и уничтожали. Просто же отключить их не представлялось возможным, потому что все андроиды подключены к общей сети, и отключение одного повлекло бы за собой отключение всех других, — Джосайя широко улыбнулся и пожал плечами. — В каждой системе есть изъяны. — Эмоции у машин? — Джон несколько нахмурился. — Разве это возможно? — Все андроиды обладают искусственным интеллектом, при этом работают по принципу стимул-реакция. Программный сбой действует таким образом, что робот просто не отвечает на команды, отданные людьми. Так и происходит некая симуляция эмоций и даже чувств, и андроид может думать, что он живой и имеет собственную волю. — То есть эти эмоции, по сути, не настоящие? — поинтересовался Джон, после негромко вскрикнул от того, что Трелони вновь начал проникать ему под кожу металлическими щипцами. — Верно. Но проблема в том, что первого пробудившегося, скажем так, андроида до сих пор не поймали, в то время как последнего сбежавшего с завода устранили относительно недавно. И из-за этого технические специалисты не могут сказать, что послужило причиной сбоя. За время разговора Трелони обработал обе раны Джона и крепко замотал их, чтобы снова не началось кровотечение. Марстон даже не обратил особого внимания на работу Джосайи, поскольку уж слишком увлёкся рассказом мужчины об андроидах. — Это всё интересно, конечно, — Джон, надев обратно брюки и толстовку, снова сел за стол и скрестил руки на груди. — Но мне-то что делать? Я должен знать, как поступать дальше. — Ты стал зависимым от меня, Марстон, — с нотками иронии сказал Трелони, который, уже убрав поднос с инструментами на свое место, оперся рукой на металлический стол, за которым сидел Джон, и теперь внимательно смотрел на своего собеседника. — Самое лучшее, что ты можешь сейчас сделать, — это пойти домой, к своей жене. Эта фраза прозвучала, скорее, как утверждение, а не как просьба. — Но как же?.. — Джон непонимающе посмотрел на Трелони. — И не спорь. У меня сейчас нет какой-то важной информации для тебя. Остаётся на данный момент лишь начать разрабатывать реальную стратегию борьбы с правительством, а не нападать на случайные конвои и плохо охраняемые склады, — серьёзно сказал Джосайя, — тебе нужно было сделать это ещё давно, и, может, война уже закончилась бы. Но до тебя не достучаться, — мужчина чуть улыбнулся. — Было бы хорошо, если б мы познакомились намного раньше, но что теперь говорить. Сейчас же я прошу тебя идти домой и подождать, пока раны не заживут. Подбитый ты мир не спасёшь. Джон несколько потупил взгляд. Он не привык сдаваться. Но разве взять небольшую передышку перед реально большим делом означает сдаться? Отнюдь. Марстон молча спрыгнул со стула, взял с пола автомат и бластер и направился к выходу. Лишь голос Трелони вновь остановил его, заставляя обернуться. — Ты не хуже меня знаешь этот город, однако мне известны реально значимые точки и склады, — мужчина чуть вскинул голову и снова засунул руки в карманы. — Когда будешь готов, свяжись со мной, я назову место и время. Будем разрабатывать план. Сейчас же, когда ты в таком состоянии, не вижу смысла. Бросив наконец прощальный взгляд на Трелони, молча кивнув и получив то же в ответ, Джон, накинув капюшон, свернул в темный коридор и направился к люку. Кажется, ему и правда пора навестить Эбигейл. Если она, конечно, ещё жива.***
Плечо было пробито. В ушах стоял дикий гул. В глазах периодически мерцало. Мир словно погрузился под воду и больше не имел чётких очертаний. Таковым он теперь был для тёмной фигуры, что всем телом прижималась к стене высотки в надежде, что проезжающий неподалёку патруль не направит свой прожектор в его сторону. Мужчина даже не зажимал своей открытой раны, что было странно. Словно ему не было больно. Сколько он так простоял рядом со зданием — неизвестно. Одежда его насквозь промокла, а мир в глазах яснее не стал. «Нужно идти дальше» — твердил голос в его голове, однако ноги не сделали и шага. Чего же он ждал? Может, он просто застыл? Может, он уже давно мёртв? Внезапно небо разрезала молния, и мужчина поднял свой взор наверх, на звезды, что после ливня начали проглядывать сквозь тёмные тучи. Этой ночью они горели так ярко, как и тяга к жизни, что проснулась в мужчине недавно. Однако фигура приметила на небе лишь одну, самую яркую звезду, — Полярную. Поможет ли она найти дорогу домой, которого у мужчины в принципе нет и не было никогда? Куда ему теперь идти? Тёмный силуэт отлип от стены здания, выходя на свет. Медленно передвигаясь, он вышел на пустую дорогу, и жгучий неон осветил лицо незнакомца. Гладкие, чуть мерцающие щеки, растрепанные, но ухоженные и чистые русые волосы, чёткая и завораживающая линия скул. Мужчина был определённо привлекательным и выглядел так, словно только что сошёл с обложки какого-нибудь журнала. Тем не менее он был сильно измучен, одежда его была потрепана, но даже от этого он не потерял своей притягательности. Глазами мужчина изучал несколько опустевшие витрины магазинов, однако его внимание привлекла полка с телевизорами, на экранах которых Кольм О’Дрисколл что-то вещал. Он говорил о государстве, о свободе американского народа и о необходимости нынешнего режима. Он призывал военных укреплять свои позиции, сдерживать мирное население, пока не будут готовы все государственные проекты. Была ли это забота о стране? Мужчине напротив витрины с телевизорами не хотелось об этом думать. Ему было не важно, о чем говорил О’Дрисколл. Он желал лишь найти укрытие и подлатать свои раны. Внешне мужчина выглядел спокойно, пусть этого сейчас и не мог никто оценить, но внутри у него стали происходить странные изменения, стали просыпаться неизвестные доселе чувства и эмоции по поводу происходящего. Начались эти изменения ещё тогда, когда он вдруг понял, что не хочет сражаться наравне со всеми против мирного населения, не хочет никого убивать, просто потому что ему так сказали. Первый проблеск сознания случился всего-то пару лет назад, но ещё не успел крепко засесть в голове фигуры, которая потихоньку начала плестись вдоль зданий в сторону заброшенного склада с запчастями для андроидов. Уж где, а там мужчину точно не станут искать. Однако он сам-то что ищет? Свободы? Или нечто иное? Он бывал там раньше, на этом складе. Зачем ушёл? Что искал? Ответ так прост, а мужчина не решался произнести его вслух. Недалеко от склада находился бар, в котором раньше люди часто собирались, чтобы хорошо провести время вместе и отдохнуть. Теперь же данный бар был пуст, а вывеска давно потухла. Однако сегодня было что-то другое. Она вдруг начала мигать. Мужчина заметил это, когда приблизился ко входу на склад. Мерцающий свет подействовал на него так же, как на какого-то мотылька, коих было море близ фонарных столбов. Вывеска на пару секунд ярко загорелась, но так, чтобы мужчина успел задержать на ней взгляд, а после угасла вновь, но уже навсегда. Однако даже этих двух коротких мгновений хватило, чтобы одиночка понял для себя очень многое. Мужчина осторожно открыл скрипучие двери склада. Здесь теперь даже не было сигнализации, а вход не охранялся усиленным отрядом военных. Двери также были не в духе современности, а старые, деревянные. Само здание выглядело так, словно появилось тут из далёкого прошлого. А нынче прошлое не ценилось и считалось нечтом глупым и отсталым. Здесь всё было два в одном: старый внешне склад как из начала нулевых, зато внутри хранились запчасти для продвинутых машин с искусственным интеллектом. Словно прошлое и будущее слились воедино. Мужчина осторожно прошёл внутрь, будто боясь разрушить этот великолепный симбиоз. Он побрел вглубь здания и сел на свое привычное место — возле коробок, которые изрядно опустели. Фигура выпрямила ноги и откинулась на спину, а после повернула голову в сторону, потянула туда руку и ловко подхватила пальцами кусок давно разбитого зеркала. Сейчас этот жалкий осколок, кажется, был самой дорогой вещью в жизни одиночки. Все годы скитаний мужчина так часто смотрел на себя, на свое отражение, и так долго не мог понять что-то очень важное. А сегодня внезапно произошло озарение, вместе с той навсегда угасшей вывеской заброшенного бара. Мужчина поднял кусок зеркала и на вытянутой руке заглянул прямо в глаза своему отражению. Губы разомкнулись. Он должен сказать это вслух. — Меня зовут Артур. И я живой. Живой… После этих слов пальцы сами разжались, и, ударившись о бетонный пол, осколок разлетелся на ещё меньшие кусочки. Кажется, зеркало уже было не нужно, чтобы понять, кто ты теперь есть и кем будешь всегда.