Трелони не обманул. Обойдя склад со всех сторон, Джон действительно насчитал всего лишь двадцать андроидов. Не больше и не меньше. И рассредоточены они были таким образом, что убрать одного за другим не составляло труда. Оставалось лишь преодолеть главные ворота и зайти с тыла так, чтобы сначала мужчину никто не заметил, а после уже можно было потихоньку устранить всех роботов. Однако вот что напрягло Джона: основной вход на территорию уже был открыт и, такое ощущение, этого никто даже не заметил. Но некогда было с этим разбираться. Дождавшись нужного момента, Марстон осторожно последовал за прошедшим мимо него андроидом, а после, когда оба оказались за большим контейнером, тихо свернул ему шею. Диод на виске машины поначалу ещё мигал, но после совсем погас. Высунувшись из временного укрытия, Джон, достав из кобуры свой бластер, вырубил точным выстрелом в голову еще двух андроидов. Осталось семнадцать.
Пока всё проходило тихо. У Джона и не было цели брать что-то с самого склада. Его главной задачей был лишь контроль над самой территорией, а для этого требовалось устранить всех, кто её охранял. Это ведь так просто — убивать, правда? Однако Марстон не считал, что он именно убивал. Машины неживые. Как и люди, которые сражались с ними плечом к плечу. Сейчас Джон не видел между человеком и андроидом никаких различий, а посему убивать их стало гораздо проще. Может, именно поэтому мужчине стоило уподобиться наконец своим врагам и устранить всех их же оружием: холодностью и жестокостью? Но тогда что же останется после победы над нынешней властью? Ничего ведь не изменится, так? Однако Джон пока не думал над этим. Как и над тем, кто же всё-таки открыл главные ворота. Но, с другой стороны, кому могло понадобиться именно содержимое полок склада? Такая глупость, правда… Двенадцать.
Чем ближе Джон подбирался ко входу на склад, хоть ему туда и не нужно было, тем больше у него складывалось впечатление, что он тут не один. Даже спустя сутки солнце не успело до конца высушить асфальт после ночного дождя. А если учесть, что тот вечером посмел моросить на короткое время, то ощущение присутствия чужака слишком сильно начало въедаться Джону в голову. Андроиды носили обувь на плоской подошве и их отпечатки также были плоскими. Но те следы на мокром асфальте, что петляли от коробок к коробкам прямиком на склад, были иными. Слишком грубыми и слишком яркими, чтобы не увидеть их при свете светодиодных ламп уличных светильников. Такие следы мог оставить лишь человек. Но даже этот факт не мог отвлечь Джона от его собственного задания. Он снова вырубил выстрелом в голову очередного андроида. Одиннадцать. Или данный факт всё же завладел его вниманием?
Попался.
Джон смотрел прямо в мерцающие в тени контейнера голубоватые глаза и не мог пошевелиться. Кажется, он даже перестал дышать. Андроид стоял неподвижно и немигающе смотрел на незваного гостя. Поначалу. Но как только диод машины начал мигать и светиться красным, Марстон услышал топот ног, приближающихся в его сторону. Лишь тогда андроид взвел ствол автомата и нацелился на мужчину. Но не успел. В голове машины уже зияла дыра, полученная от выстрела из бластера, а сам андроид потихоньку лишался голубой жидкости, что так старательно питала его внутренние механизмы. Джон ринулся вперёд, за ближайшее укрытие, стараясь прикрывать голову от свистящих прямо возле ушей пуль. Присев на корточки и прижавшись спиной к большой коробке почти рядом со зданием склада, мужчина выжидал момент, когда преследователи хотя бы поубавят свой пыл, и количество стреляющих немного снизится. Всё-таки Джон не собирался сегодня умирать, только не от руки какой-то машины. Он лишь периодически всё же выглядывал из-за своего укрытия и пытался отстреливаться. Выходило неплохо. Но мужчина явно не ожидал облавы, а уж тем более сопротивления такого рода. Что смущало в данной ситуации, так это то, что до сих пор не прибыла подмога. Никто не вызвал? Джон повернул голову в сторону главных ворот. К ним, медленно пятясь назад, продвигался один из андроидов. Но он не выглядел враждебно. На лице его были лишь… Непонимание и страх? Джон насупил брови от увиденного. Неужели…
И именно этот факт отвлек мужчину от подставы прямо за его спиной. Лишённый автомата, но не лишённый оружия ближнего боя, к Джону шёл андроид. Лишь когда в коробку, за которой сидел Марстон, прилетела пуля, мужчина резко отпрянул назад. Когда он снова засел за своим обстрелянным укрытием, то увидел краем глаза машину, которая чётко шла к нему. Но он не успел бы среагировать вовремя и уже лежал бы с перерезанным горлом, если б не нечто, которое могло произойти лишь в каком-то фильме, но произошло здесь и сейчас. В андроида со всей силы прилетела нераспечатанная коробка с запчастями, и тот упал навзничь. Машина по-прежнему шевелила руками, но голова её была уже наполовину оторвана от такого удара. Отвлекшись на то, что только что произошло, Джон проморгал момент, когда его снова могли убить. Но и на этот раз произошло чудо. На андроида, уже с автоматом, который слишком близко подошёл к укрытию Марстона, словно из ниоткуда напрыгнул тот, кто и спас мужчину от предыдущего удара. Странная фигура повалила машину на асфальт и ударила её в висок, после чего та будто выключилась. Далее незнакомец осторожно поднял с земли автомат и так стоял, пока Джон не взял наконец ситуацию под свой контроль. Он тоже достал свое оружие, спрятав при этом бластер, толкнул своего спасителя вперёд, словно давая ему разрешение, и открыл ответный огонь по обстреливающим их машинам. Теперь Джон ничего не боялся, а, будто сам являясь роботом, бесстрашно двинулся вперёд, буквально ложась под пули противника. Андроид, что шёл спиной к главным воротам, уже давно исчез, а остальных теперь стало гораздо меньше. Все падали навзничь как один. Кругом были сверкающие электронные частицы и голубая кровь. Прям как тогда, во время обстрела фургона с подставным О’Дрисколлом. Только на этот раз рядом с Джоном был не Киран, а загадочный незнакомец, что так неуверенно держал автомат и стрелял по машинам вместе с Марстоном.
Кажется, теперь всё стихло. Джон наконец опустил дымящийся ствол автомата вниз и пошёл в обход по территории склада, ища возможных уцелевших. Его же спаситель выронил из рук оружие и просто стоял на месте, провожая мужчину взглядом и словно ожидая его возвращения. Он лишь вытер о штаны кровь андроида, в которого выстрелил пару мгновений назад, и присел на корточки возле большого контейнера, попутно наблюдая за тем, как Джон стреляет в головы ещё живым машинам. Наконец мужчина вернулся к своему спасителю и обратил внимание на его обувь. Кажется, следы именно от этих ботинок он видел на асфальте.
Джон присел на коробку, за которой недавно прятался, и, чуть наклонившись вперёд, внимательно стал смотреть на незнакомца.
— Что ты здесь делал? — осторожно спросил он. — Пытался найти укрытие, что ли?
Усмешка Марстона не впечатлила незнакомца. Тот лишь коротко кивнул.
— И зачем же тебя понесло на охраняемый склад с запчастями для андроидов? — серьёзно поинтересовался Джон. — Не мог найти убежище получше?
— Я не знал, что там запчасти для машин, — тихо ответил спаситель.
— Ясно, — безэмоционально отозвался Джон и выпрямил спину. — Спасибо, кстати, что спас меня.
Незнакомец словно нехотя кивнул. И, кстати говоря, взгляда на Джона так и не поднял.
— Как тебя зовут? — спросил Марстон.
Незнакомец ответил не сразу, будто забыл свое имя и пытался вспомнить.
— Артур, — чересчур громко и уверенно ответил он, — меня зовут Артур, — спаситель, что наконец обрёл имя, всё же поднял взгляд и посмотрел Джону прямо в глаза.
— Джон Марстон, — спокойно представился мужчина и тоже посмотрел в глаза своему собеседнику, пытаясь что-то понять или увидеть, — я впервые встречаю на этих улицах человека, — серьёзно сказал он, — в смысле живого и не связанного с правительством, — последовала некая усмешка.
— На самом деле я и не искал укрытия, — сказал вдруг Артур, — оно у меня есть. Просто нужна была провизия и всё, — он несколько глупо улыбнулся.
— Но с оружием ты не имел дела раньше, правильно? — утвердительный кивок, — однако ты помог мне, и неплохо, — Джон негромко засмеялся, повернув голову в сторону убитых андроидов, а у Артура, кажется, поплыл рассудок, отчего он снова потупил взгляд, — а всё же, — мужчина вновь наклонился чуть вперёд, будто желал быть лучше услышанным своим новым знакомым, — где ты прятался?
Не этот вопрос больше интересовал Джона, если быть честным. Его интересовал сам Артур. Да, одежда того была потрепана, а лицо ясно давало знать о прожитых годах. И всё же было в нем нечто… Притягательное, что ли. Фигура была слишком идеальной для человека, так долго побывавшего невесть где и потреблявшего невесть что. А лицо… Вроде, морщины портили столь привлекательные мужественные черты, однако Джон не видел в них отчаяния. Скорее, преобладало именно желание жить. На секунду Марстон увидел в Артуре себя, ещё когда он начинал свою борьбу. Несколько напуганный, но дико уверенный в себе, судя по яркому огню в глазах. Джон нашёл собственное отражение?
— Я тебя не знаю, а значит, не могу много о себе рассказать, — уверенно ответил Артур на заданный Джоном вопрос. — Лучше ты расскажи мне, зачем проник сюда и почему в тебя начали стрелять?
Многое в новом знакомом поначалу тревожило Марстона. Вспоминались слова Кирана. «Доверяй, но с оглядкой»… Однако почему-то Артуру хотелось верить, сразу и безоговорочно. Эбигейл в этой связи говорила, что любая встреча с любым человеком в этой жизни не случайна, что даже она может спасти жизнь или кардинально изменить судьбу. Может, и встреча с Артуром была не случайной, раз тот уже спас Джону жизнь? Именно поэтому, не думая о последствиях, мужчина ответил:
— Я уже долгие годы борюсь против армии правительства. Я хочу свергнуть О’Дрисколла и дать Америке возможность начать жизнь заново. Хочу уже закончить войну, которая отняла так много жизней, — на этих словах голос Джона чуть дрогнул, а вот заметил ли это Артур — другой вопрос. — Мне нужен был склад с запчастями для андроидов, чтобы после захвата завода по их производству они могли сами себя чинить.
Артур насупил брови, кажется, не понимая, к чему клонит Марстон. Однако тот, кажется, услышал немой вопрос с просьбой изъясняться попроще.
— С армией андроидов я смогу начать действовать по-настоящему, — загадочно произнёс Джон. — Смогу снарядить её оружием, освободить людей с «полей», разрушить Капитолий…
— Так зачем нужно было захватывать охраняемый склад, когда есть пустой и без андроидов? — неожиданно сказал Артур, чем сбил Джона с мысли.
— Не понял, — Марстон выставил ладонь вперёд, словно прося Артура не торопиться. — Какой ещё пустой склад?
— Недалеко отсюда есть неохраняемый склад с запчастями для андроидов, — Артур несколько оживился, отчего даже снова поднялся на ноги. — Некоторые коробки пустые, но на армию точно бы хватило. Я там давно прячусь.
Джон тут же сник и притих. И Трелони не знал о заброшенном складе с запчастями? Бред какой-то…
— Я могу отвести тебя туда. Будем вместе выживать, — из уст взрослого мужчины данная фраза прозвучала несколько наивно и по-детски, но Джон не обратил на это внимания.
— Подожди, — Марстон слез с коробки и подошёл поближе к Артуру, — предоставить убежище чужаку в лице меня — это одно, а вот помочь ему в реализации особой цели — это другое, — по его лицу скользнула тень азарта, — тебе ведь всё равно нечего терять, как я понимаю. Так почему бы не помочь мне свергнуть правительство? Стрелять ты уже немного научился, целых два склада с запчастями у нас теперь есть, — кажется, мужчина раньше не в армии служил, а работал в рекламном агентстве, потому что говорил он красиво, да так, что в глазах Артура стал заметен нарастающий интерес. — Я не предлагаю такие вещи кому попало. Ты спас мне жизнь. Теперь моя очередь спасать твою. И не только.
Джон наконец закончил свою речь, которая, кажется, произвела должный эффект, потому что Артур снова поднял с асфальта автомат и повесил его себе на плечо.
— Хорошо, я согласен, — несколько воодушевленно ответил он, — идём, значит, в моё убежище. Я покажу дорогу.
Обменявшись улыбками так же, как раньше люди обменивались рукопожатиями, мужчины двинулись на выход с территории склада. Попутно Джон лишь спросил следующее:
— Ты вырубил сигнализацию? — Артур утвердительно кивнул. — Отлично. Осталось только заблокировать доступ на эту территорию.
— В здании склада есть приборная панель. Там можно сменить код доступа для ворот, — сказал Артур, — я уже был внутри, поэтому знаю, — уточнил он и легко улыбнулся.
Джон задержал взгляд на улыбке своего нового товарища, словно та его поглотила, но быстро пришёл в себя. Что это было?
— Ладно, я внутрь, — резко ответил Марстон, — а ты следи, чтобы никто сюда не зашёл, — мужчина быстрым шагом удалился на склад, а Артур остался наедине с огромными воротами и продолжал загадочно улыбаться.
На самом деле Джон просто сбежал. Его пугала собственная реакция на обычную улыбку человека, некогда бывшего совершенно незнакомым. Глупо говорить о внезапной симпатии, просто… Ещё никогда рядом с Джоном не было того, с кем бы тут же начала ощущаться некая связь и улыбка которого словно заставляла делать всё безоговорочно. Может, и правда судьба?
***
Джон… Это имя так чётко и так приятно перекатывалось на языке, что Артуру вновь и вновь хотелось произносить его вслух самому себе. Знакомства такого плана были для мужчины в новинку, поскольку ранее он не был так близок к человеку в принципе. Единственной, с кем он связался после побега с завода, являлась Мэри-Бет, но она была всего лишь андроидом. А от человека веяло уверенностью и каким-то приятным теплом. А если учесть, что люди были сделаны из другого материала, что называется, то странное чувство внутри буквально разрывало Артура. Как же ему хотелось прикоснуться к живому человеку и понять, чем же он отличается от него самого. Неужели всего лишь температурой тела?
И всё же рука у Артура дрогнула, когда Джон так близко к нему подошёл ещё тогда, возле контейнеров. Возникло неизвестное доселе желание, которое мужчина тут же подавил. Всё-таки, как ему показалось, сразу трогать незнакомого человека было бы как-то невежливо. Артур и так всё понял, когда лицо Джона изменилось после лёгкой улыбки, которая была им ему адресована. Кажется, не только Мэри-Бет была права, не только сам Артур это почувствовал, когда увидел мужчину, бегающего от укрытия к укрытию. Да, он отчётливо ощутил ту самую связь. Быть может, и Джон это почувствовал. Не зря ведь он так быстро ушёл на склад. Не показалось ли всё же Артуру? Может, не было никакой судьбы? Время покажет. А пока оставалось лишь вести за собой нового знакомого, который охотно проявил желание пойти на заброшенный склад и взять Артура в свою, как это называется, команду.
***
Заветное убежище оказалось не так далеко, как думалось поначалу Джону. Поразило его нечто иное, а именно то, что этот самый склад находился практически у него под носом. Увидев знакомую потухшую вывеску бара, Марстон понял всё сразу же. Тогда в таком случае появилась парочка вопросов к Трелони. Но всё это потом. Надо было бы сначала отдохнуть. А то та перестрелка, как ни странно, отняла достаточно сил.
Поежившись от скрипа старых дверей, Джон прошёл внутрь склада. Артур зашёл следом и закрыл вход на ржавый засов. Марстон словно оказался в прошлом: ободранные стены, хлипкие стеллажи и полки. Всё держалось на честном слове. Может, именно жажда нового и современного заставляла служителей нынешнего закона до сих пор обходить данный склад стороной?
Пока Джон осматривался с неким восхищением, Артур по-быстрому прибрал оставленные на полу вещи, которые явно не ждали поздних гостей. Надеясь, что новый знакомый ничего не заметил, он быстро сел на то место, где только что валялись без дела планшет и книги.
Казалось, всё в этом месте слилось воедино: будущее и пережитки прошлого, запчасти для андроидов и ветхий склад, бумага и электроника, старый человек и новая машина. Могут ли такие вещи в принципе существовать вместе? Конечно. Иначе не было б сейчас ни этих скрипучих дверей, ни книг, а сам Джон лежал бы на полу с пробитой головой. Прошлое не было нужно, когда царило будущее. Однако Артур не сделал ни единого движения против нового знакомого. Он лишь с интересом уставился на него, осторожно наблюдая за тем, как тот снимает с себя всё снаряжение и садится напротив, откинувшись на коробки за спиной.
— Такое ощущение, что ты ничего не ешь, — наконец сказал Джон. — Не вижу ни одной банки или бутылки.
— Я уже давно ничего не ел, — нехотя ответил Артур, на что Марстон лишь скептически изогнул бровь.
— Ладно, — сказал Джон, словно сдаваясь, хотя на самом деле ему было просто неинтересно, питался ли чем-нибудь его новоиспеченный товарищ или нет, — прежде чем мы ляжем спать, я бы хотел получить от тебя клятву в том, что ты не свернешь мне этой ночью шею и что твое согласие на помощь в борьбе было не корыстным, — уже серьёзно произнес он. — Ты клянешься, что я не ошибся в человеке, спасшем меня?
Артур при слове «человек» сначала помедлил с ответом, однако вовремя опомнился и быстро кивнул, чтобы Джон не воспринял образовавшуюся секундную паузу как угрозу.
— Отлично, — облегчённо сказал Марстон. — Вижу, на тебя можно положиться, пусть кое-кто и учил меня не доверять первым встречным…
— Если б я желал тебе зла, то не спас бы там, возле склада, — перебил его вдруг Артур.
— Я тоже об этом подумал, — честно признался Джон. — И понял, что тебе можно доверить не только свою жизнь, но и планы.
Артур вопросительно глянул на Джона, однако тот быстро нашёл что ответить:
— Завтра вечером мы с тобой идём захватывать завод по производству андроидов, — лицо мужчины обрело несколько довольное выражение, — но перед этим мне нужно будет кое-куда сходить. Ты ж не против? — Артур отрицательно мотнул головой. — Отлично.
После этих слов Джон натянул на голову капюшон, прижал колени к груди и уткнулся в них лбом. Артур же осторожно приложил палец к виску (диод он давно вытащил и выбросил в сточную канаву) и перешёл в режим ожидания, не боясь, что кто-то всё же найдёт его посреди ночи на этом складе или Марстон что-то заподозрит. Теперь нечего было бояться. Завтра будет другой день.
