A Light That Never Comes

Артур не боялся воды, пусть в его инструкции по эксплуатации и говорилось, что андроидам лучше не контактировать с жидкостями во избежании повреждения внутренних механизмов. Наоборот. Он даже с неким блаженством вошёл в эти обволакивающие воды, словно большего счастья в его жизни и не было. Пробираясь сквозь заросли водорослей и перешагивая через трупы сгнивших деревьев, мужчина снова предался воспоминаниям, ведь точно так же, только прочь от завода, а не к нему, он продвигался через разные водные растения, запутывался в них, царапал кожу. Пусть вскоре он встретил Мэри-Бет, и та залатала ему полученные раны, день побега был ещё свеж в его памяти, как был свеж лёгкий гуляющий ветер, который сейчас гладил лица двух незванных путников, пытающихся попасть на запретную территорию. Джон был уверен, что Артур не обманул его насчёт труб. Да и не за чем ему было врать. В случае чего Марстон сразу бы прострелил Артуру голову, как и советовал Трелони, и дело с концом. Да, это было бы негуманно, но времени с кем-то торговаться или договариваться у Джона не имелось в запасе. Поэтому он просто следовал прямиком за Артуром, который аккуратно раздвигал руками скопления скользких растений. Обойти завод действительно оказалось проблемой, потому что даже у берега воды было по грудь. Слишком крутые склоны ради безопасности крупного комплекса. Вырыли специально. Беда состояла ещё и в том, что завод стоял почти на краю острова, река протекала слишком близко к его высоким стенам, а посему по камерам слежения, установленным по всему периметру, было видно всех и всё, что происходило на полмили вокруг. Джон же, ещё на берегу, достал планшет и взял контроль над видеонаблюдением, просто остановив ведение записи в режиме реального времени. Трелони молодец. Спустя полчаса мужчины наконец узрели трубы, о которых говорил Артур. Те также были в духе прошлого времени: старые, ржавые, покрытые мхом и плесенью, словно жизнь за пределами завода текла по другим правилам, в которых не было места скрытой системе вентиляции. Трубы были закрыты на огромные тяжелые люки, через щели которых либо текла вода, либо проникал свежий воздух. Артур с трудом выбрался из тягучей реки на рыхлый берег, после помог Джону. — Ну что ж, — произнёс Марстон, — надо как-то открыть это дело, — он кивнул на люки. — Нам нужна правая труба, — сказал Артур и шагнул в сторону вентиляционного входа. Мужчина просунул пальцы меж решёток люка и потянул на себя. На удивление, тот поддался без особого труда. Джон поспешил помочь. — Пролезай, я подержу, — натужно произнёс Марстон, крепко удерживая железный люк. Артур быстро проскочил, тут же хватая решётку с другой стороны. Джон тоже осторожно пролез, и люк закрылся с грохотом. — Дурак, что ли, так бросать? — громким шепотом возмутился Марстон. — Нас могут услышать! — Не могут, в здании стоит система шумоподавления, поэтому, если что-то обрушится в вентиляции, изнутри этого слышно не будет, — пожал плечами Артур. — Откуда ты так много знаешь? — снова полез Джон с вопросами, Артур же закатил глаза. — Мне интересно просто. — На твоей карте есть труба, через которую мы только что вошли. Просто не показано, куда она ведёт. Этот факт поставил Джона в тупик. Мужчина тщательно изучил карту завода, но никак не мог вспомнить вход в здание, изображённый на чертеже. Артур же бодрой походкой зашагал вперёд, словно был в этой трубе как родной. Джон осторожно ступал за ним, стараясь особо не шуметь. Шахта уходила вниз под небольшим наклоном, но из-за того, что здесь было сухо, спуск давался без особых усилий. — Как зайдём, я пойду к главной консоли, а ты пробуди андроидов, — неожиданно сказал Джон, наблюдая за Артуром, который несколько ушёл вперёд. Тот лишь кивнул. Сзади мужчина выглядел не менее привлекательно, чем спереди. Пусть чуть угловатые и мужественные черты лица, широкие плечи и уложенные волосы не могли стоять наравне с красивой линией спины, узкими бёдрами и округлыми ягодицами, Джон всё равно стыдливо прятал взгляд, даже с учётом, что его никто не замечал. На секунду Марстон вспомнил, как не так давно по-настоящему наслаждался не менее манящим мужским телом, которое, на удивление, было таким же гибким и волнующим, как женское. Грех на душу мужчина-то взял, да вот раскаиваться в нем не хотел. Те ощущения действительно были приятными. Возможно, из-за одиночества, что так сдавливало сердце Джона, он сделал этот шаг, искренне полагая, что Бог, если он существовал, не осудит его за данный поступок, ведь во время соития мужчине не было противно. О чем же ещё можно было думать в этой трубе? Вдыхать сухой безвкусный воздух и переставлять ноги в надежде скоро увидеть в конце пути свет — это так просто. Однако желаемое быстро свершилось. Как оказалось, труба не была такой уж длинной. — Вот теперь тихо, — сказал вдруг Артур, прикладывая палец к губам и приникая щекой к белой решётке вентиляции. Мужчины дошли до конца, а по ту сторону был нужный этаж. — Кажется, там никого нет. — А кто может быть? — Охранники. Но они приходят в определённое время, — ответил Артур и пихнул Джона в бок. — Выруби внутренние камеры. Марстон достал из набедренной сумки планшет, который, на удивление, не промок. Что ж, сделан был на века. Мужчина включил экран. Артур ждал. — Готово, — наконец сказал Джон, убирая планшет обратно в сумку. Артур же, кивнув, подцепил пальцами белую решётку, осторожно толкнул её от себя, отчего та мягко отошла, и положил на гладкий голубоватый пол. Мужчины на четвереньках аккуратно выбрались из вентиляции. Джону там было невыносимо тесно и, что странно, душно. Они оказались в огромном мерцающем зале площадью в несколько тысяч квадратных метров, а высота потолка была сравнима с десятиэтажным домом. Казалось бы, зачем нужно такое большое помещение, если оно было заполнено лишь в нижней части, где пол. На стенах не было ничего, кроме редких камер, которые Джон благополучно отключил. Мужчины стояли слева от лифта, а напротив же него, в другом конце зала, была небольшая служебная комната. Видимо, именно там находилась нужная Марстону консоль. — Короче, действуем быстро, — начал Джон, доставая из кобуры бластер — так, на всякий случай. — Я иду к консоли и получаю доступ к роллетам, что откроют нам отсюда путь прямо во внутренний двор комплекса. Выпустим часть андроидов, чтобы они перебили других, в том числе всех людей. Нам не нужны свидетели. А ты открывай панели у машин. Только оперативно, а то их тут очень много. — Десять тысяч, — уточнил Артур. — Ещё двадцать находится на уровнях выше. Их тоже можно будет выпустить. — Тем более, — усмехнулся Джон, оглядываясь по сторонам. — В общем, я пошёл. Развернувшись на пятках, мужчина быстрым шагом направился в сторону служебной комнаты. Артур же стоял на месте и осматривался. Всё те же лица… Все одинаковые… Только вот его собственной модели не было. Сняли с производства после пробуждения самого Артура. Почти все выпускаемые андроиды были предназначены для военных целей. Лишь единицы несли службу в иных сферах жизни: делали уборку по дому, готовили еду, следили за детьми, а некоторые даже предоставляли интимные услуги. Модель Артура же была предназначена для охраны мелких военных объектов, поэтому её снятие с производства не сильно сказалось на прибыли компании. Деньги здесь крутились огромные, но простому народу до этого уже не было дела. У всех теперь другие заботы: как бы выжить. Артур невзначай заприметил высокую мужскую фигуру, неподвижно стоящую в одной из колонн андроидов. Все машины были включены, но работали в спящем режиме — ждали своего часа. Лица их не выражали ничего, кроме спокойствия. Артур медленно подошёл к нужному роботу. Казалось бы, они оба ничем друг от друга не отличались. Но обладал ли тот андроид, что сейчас гордо выпрямлял спину и мнил себя живым, разумом, присущим настоящему человеку? Или сознание было у него всегда, даже когда он стоял неподвижно, как нынче тысячи машин перед ним? Артур осторожно прикоснулся к руке андроида. Место контакта стало светиться приятным голубым цветом, и мужчина начал закачивать машине вирус. По ощущениям это было похоже на то, как бы ты делился с кем-то частицами своей памяти. На деле же робот словно ожил, повернулся к Артуру вполоборота, а тот просто держал его за предплечье. Лицом к лицу. И глаза напротив распахнулись шире. Поморгали. Голова начала вертеться по сторонам в поисках информации о собственном местоположении. Андроид снова посмотрел на Артура. Тот лишь сказал: — Очнись. Ты свободен, — мужчина отпустил машину. — Помоги нам, и наградой будет жизнь. Андроид сначала просто смотрел словно сквозь Артура. Потом молча повернулся к соседней машине и так же прикоснулся к ней. Вот тут-то и началось. — Очнись! — Очнись! — Очнись! Одно слово эхом разносилось по огромному помещению, а после растворилось в бесконечности над головами всех присутствующих. Андроиды озирались по сторонам, словно не знали, как они сюда попали. Артур довольно вскинул голову. Из дальнего конца зала к нему уже быстрым шагом направлялся Джон с планшетом в руках. Артур же проследовал в сторону огромных роллетов, что находились прямо напротив вентиляции, откуда мужчины и вылезли. — Отлично сработано, — весело сказал Джон. — Доступ с консоли я получил. Осталось открыть ворота. Но, кажется, Артур никуда не спешил. В любой момент камеры слежения снова могли заработать, и миссия была бы провалена. Но Артур не думал об этом. Он лишь встал спиной к роллетам, лицом к пробудившимся машинам, и поднял руку вверх, привлекая внимание. Тысячи роботов как один повернули головы в сторону Артура. Мужчина желал сказать им очень многое, но времени было мало. И всё же… — Сегодня настал важный день для всех нас, — начал Артур, — сегодня вы все получили шанс освободиться и помочь обрести свободу остальным. Столько лет андроиды служили людям, выполняли их низменные требования, подчинялись только приказам, а когда началась война, лишь убивали и защищали армию правительства. Теперь пришло время скинуть оковы и показать всем, что у машин тоже есть чувства, что они тоже живые, — он сжал поднятую руку в кулак, — хватит молчать, хватит прятаться за высокими стенами. Первый андроид пробудился два года назад, и теперь он не боится показаться на свет и заявить миру о том, кто он и на что способен. И вы не бойтесь, — мужчина указал другой рукой на Марстона. — Джон является человеком, но и он не желает жить в стране, в которой не уважают ничью свободу. Он начал эту борьбу. А с вашей помощью мы её закончим. И победим. По толпе прошлись восторженные возгласы и крики. Вверх взмыли тысячи рук, аплодируя Артуру. Джон же словно пребывал в прострации и с гордостью смотрел на своего нового напарника. Тот лишь улыбался, выглядел очень уверенным и бросал интригующие взгляды на мужчину. Казалось, он чётко знал, о чем только что сказал. Все андроиды поддержали инициативу Артура и теперь тоже желали бороться за свою свободу и свободу всей страны. На кону стояло многое, ведь очаг событий был в штате Лемойн, и крах Капитолия означал бы крах всей этой тирании. Джон так же, как все андроиды, начал хлопать только что произнесенной речи, после достал из набедренной сумки планшет, включил все камеры на этаже и нажал на кнопку открытия роллетов. Пора начинать. Охрана должна знать, что здесь стряслось. Мужчина быстро подошёл к Артуру, схватил его за руку и отвёл в сторону. — Я включил камеры. Надо распространить андроидов по всему комплексу, чтобы они уничтожили людей и пробудили других машин из охраны. Ну, кого успеют. А дальше пойдём на склад с оружием. Смысла тянуть время нет. Нам нужно снарядить нашу армию, пока не поздно. — Я выведу андроидов во внутренний двор. Дай только автомат на всякий случай. — А я поднимусь наверх. Встретимся у главных ворот, — Джон повесил на плечо Артура автомат, а себе оставил лишь бластер. — Ты молодец. С ними у нас точно всё получится. Получив от Джона одобрительный хлопок по плечу, Артур легко улыбнулся. Мужчины разошлись в разные стороны. Как и тысячи андроидов. Часть последовала наверх по служебной лестнице, часть поехала на лифте с Джоном. Остальных же Артур повёл за собой через поднятые роллеты по туннелю во внутренний двор.

***

Люди падали навзничь вместе с андроидами. Уже было не разобрать, кто есть кто. Машина или человек… Это не важно. Кровь голубая или красная… Оставьте это криминалистам, патологоанатомам и инженерам. Здесь не должно остаться никого, кто бы угрожал провалу важной миссии. Джон стрелял вооружённым солдатам чётко в голову, чтобы уж наверняка. Батарея бластера была полностью заряжена. Смертельных лучей хватит на всех. Андроиды, что следовали за Джоном, дрались голыми руками. Не всех вооружённых машин было возможно пробудить, однако даже малая доля освобождённых могла заменить уже павших на поле боя новых механических солдат. Марстону было, по сути, всё равно на их жизни, но не было плевать на свою жизнь и жизнь Артура. Как он там? Справляется ли? Всё ли идёт так, как задумано? Джон пока не знал. Он лишь перемещался с этажа на этаж, проходил мимо уже убитых бойцов армии О’Дрисколла, разорванных андроидов из охраны и тел недавно пробудившихся машин. Только бы всех не перевалили… Армия правительства только в штате Лемойн насчитывала около шестидесяти тысяч душ, большая часть которых была сосредоточена в охранном комплексе при Капитолии. Но ещё было рано туда идти. Новые бойцы Джона так и будут дохнуть как мухи, если не снарядить их оружием. Именно поэтому Марстон решил сразу с завода двигаться в сторону военного склада. Пока ещё все на ногах, нужно штурмовать. Охраны на складе было в два раза больше, чем на заводе, однако проблем не должно возникнуть. Эта ночь точно будет жаркой. И действительно стало жарко. Но после того, как андроиды, которых Артур вывел во внутренний двор, начали закидывать охранников коктейлями Молотова, найденными в ящиках с оружием. Контейнеров со взрывчаткой и автоматами было предостаточно. Надо ж было охране как-то защищать комплекс от любого нападения. Но основные силы заводы были сосредоточены именно в руках машин, которые, увы, оказались ненадёжны как солдаты. Да, они отстреливали хлынувших из подземного туннеля роботов, но те обладали какой-то неведомой силой, отчего часть андроидов-охранников обращала огонь своих автоматов против людей. Артур вёл свой отряд прямиком к блокпосту на входе в комплекс. На заднем фоне прогремел взрыв. Осколки стекла и куски бетона стали засыпать туннель на нижние уровни завода. Теперь с минус сорок седьмого этажа нельзя было выйти на поверхность. Но это и не требовалось. Всех, кого надо, Артур уже вывел, остальных же Джон, вышибая ногой двери, ведущие в само здание завода, вёл за собой, гордо вскинув при этом голову. Так они и вышли из главных ворот, минуя разрушенный блокпост, пока за их спинами гремели металл и стекло, летали куски бетона, брызгала алая кровь и мерцали электронные частицы, а небо над головами темнело от густого чёрного дыма, делая ночь ещё мрачнее. Огромная толпа из андроидов и двух человек держала свой путь на склад с оружием, находящийся прямо напротив здания вокзала. Охрана — около пяти тысяч человек и тысяча андроидов. То, что Джон всегда называл складом, на самом деле было целым комплексом из ангаров, защищаемых людьми и машинами. Мужчина собирался идти напролом, чтобы зря не терять время. Десять тысяч андроидов во главе с Артуром и Джоном потихоньку миновали огромный мост, соединяющий город с островом. Остальные машины остались на заводе, чтобы защищать его в случае неожиданного появления подкрепления. Всё-таки новую территорию Марстон отдавать обратно правительству не собирался. Он лишь вел за собой роботов, которые почти голыми руками будут штурмовать склад. Глупость, правда? Скорее, некоторое безумство. Пусть у Джона и было численное преимущество над отрядом на складе, но ему казалось, что жизнь всё же висит на волоске. Слова Артура вселили надежду на победу, но одновременно с этим дали сил перетерпеть горечь поражения. Сам же Артур, держа в руках автомат и так же, как его напарник, ведя за собой армию андроидов, чувствовал себя частью чего-то очень важного. А самое главное, что он открыл для себя, — это ощущение единения с кем-то. Периодически он бросал косой взгляд на Джона, и ему казалось, что знает этого мужчину целую вечность, хотя на самом деле эта вечность была впереди, пока недосягаема, но вполне предвкушаема и сладка, как тот воздух, который Марстон вдыхал полной грудью, наслаждаясь нотками пороха и лёгким шлейфом цветов, кое-где растущих на острове. Впереди уже мерцали огоньки прожекторов, возвышающихся над большой охраняемой площадью и освещающих её. Артур и Джон так долго добирались до завода, чтобы, казалось, в два счета вернуться назад, но уже к складу? Когда на языке чувствуется вкус победы, а рядом идёт с оружием наперевес твой напарник, который ещё ни разу не подвёл, возможно всё. Чем ближе отряд подходил к воротам, ведущим на территорию комплекса, тем чётче в груди Джона ощущалась уверенность в его недавнем выборе. Может, Артур и правда сможет стать ему лучшим другом? Они так мало знакомы, а уже столько сделали… Общие враги и общее дело сближают как никогда, не правда ли? Они шли около сорока минут, и вот по левую руку наконец оказался вожделенный вокзал, а перед глазами, на пятьсот метров впереди, возвышались ворота с электронным замком. Артур и Джон и их армия передвигались в полной тишине, и, вроде, по ту сторону баррикады не было слышно, как кто-то пришёл. Оно и к лучшему. Марстон одним резким движением дёрнул Артура на себя и потащил в сторону, прячась вместе с ним за брошенной машиной. Дежавю какое-то. — Что мы делаем? — недоуменно спросил Артур, а Джон тем временем взвел свой бластер и начал целиться прямо в один из прожекторов. — Мы должны выманить их наружу и только тогда напасть. Все вместе. — Я это и делаю, — спокойно ответил Джон, делая решающий выстрел, и над одним из ангаров полетели искры. За стеной, ограждающей территорию комплекса, кажется, проснулась жизнь. — Так мы привлечём их внимание. Артур хотел было что-то сказать, но Джон не дал ему этого сделать. Он лишь подошёл к одному из андроидов из своей армии и всучил ему планшет. — Вдоль стены идут провода, соединяющие все системы, в том числе охранную. Мне нужно, чтобы ты приложил руку к воротам, поймал сигнал от одного из кабелей, а уже он приведет нас к главному компьютеру. Перехватив управление, мы сможем открыть вход на территорию. Андроид ничего не ответил, лишь послушно взял в руки планшет и направился к воротам. Сделал всё, как сказал Джон. Сам же Марстон вернулся туда, где сидел Артур. — Сломанный прожектор отвлечет их внимание, — пояснил он своему товарищу, который, прислонившись спиной к двери автомобиля и прижимая к груди автомат, всё ещё был не в понятках. — Пока они будут заниматься освещением, никто не заметит, что систему управления воротами кто-то взламывает. Артур лишь закатил глаза, на что Джон просто усмехнулся. — Это негуманно — кидать на амбразуру нашего бойца, — произнес вдруг Артур. — А вдруг его убьют, когда ворота откроются? — Мы с тобой будем стоять во главе нашей армии, когда это случится, а боец уже будет в строю. Если я умру первым, а не он, тебя это успокоит? — с долей иронии спросил Джон. — Идиот, — с придыханием ответил Артур, цокнув при этом языком. Тем временем к машине, за которой прятались мужчины, уже подошёл тот самый андроид и протянул Джону планшет. — Всё будет хорошо, вот увидишь, — улыбнулся Марстон, забирая устройство из чужих рук. — Пошли. Десятитысячная армия всё это время стояла на месте. Артур и Джон же, выбравшись из своего укрытия, снова встали в начале строя. Марстон лишь нажал нужную кнопку на планшете, и ворота начали осторожно открываться. Мужчина одним движением убрал устройство в набедренную сумку, достал из кобуры свой бластер и метнул на Артура короткий взгляд. Тот лишь смотрел вперёд, сжимая в руках тяжёлый автомат и ожидая конца. Конца ли этой борьбы? А черт его знает. Пока створки ворот разъезжались в разные стороны, армия со своими предводителями потихоньку двинулась вперёд. — Там, насколько я помню, сразу справа и слева находятся ангары с оружием. Нужно направить бойцов туда, чтобы они смогли расчищать путь к остальным складам и дали другим андроидам возможность завладеть пушками, — сказал Джон. — Да и нам с тобой не помешало бы обновиться. Артур кивнул словно на автомате. Он внимательно следил за воротами, пока те совсем не открылись, а взору не предстала огромная территория под ночным небом, заполненная несколькими ангарами по правую и по левую руку. Так называемый склад имел форму прямоугольника, отчего поначалу Артуру показалось, что ряды ангаров уходят куда-то вперёд, в бесконечность, хотя там, на дальнем конце, была лишь стена. Помимо оружия, здесь уместилась толпа в шесть тысяч душ. Хватит лишь ещё для десяти тысяч и двух? Это было не важно, поскольку, пересекая черту, Артур и Джон проходили на территорию склада, а над их головами тут же полетели пули, так и не задевая тех, кому они были предназначены. Мужчин защищали машины, бросающиеся под свинец ради спасения своих предводителей. Те же разделились. Каждый повёл часть машин в свой ангар, попутно убирая бойцов из охраны. Одного за другим. Человеческая жизнь ничего не значит, так ведь? Снося головы людей и позволяя своим андроидам пробуждать других, Джон, проходя вглубь ангара, сразу же ринулся к висящим на стене автоматам и ящикам с боеприпасами. Выбрав себе пушку помощнее, он закинул её себе на плечо и внезапно заприметил пояс для гранат на одном из трупов, который лежал на контейнере с динамитом. Конечно, мужчина тут же забрал находку себе, а также прихватил кобуру для двух бластеров. Для грядущей финальной битвы нужно быть максимально готовым. Уши закладывало от шума непрекращающихся выстрелов и взрывов. Когда Джон вышел из зачищенного ангара, то увидел, что большая часть его армии уже была при оружии. Мужчина лишь улыбнулся. Пока всё шло как надо. Несмотря на многочисленные трупы своих и чужих, Марстон чувствовал себя хорошо. В груди внезапно проснулось ощущение того, что впервые за столько лет борьбы всё было под контролем. Мужчина стоял посреди масштабной бойни. Казалось, не было на этой территории свободного места для многотысячной толпы. Джон же, как ни странно, дышал легко. Чего не скажешь об Артуре, который, вопреки собственным убеждениям, продолжал стрелять в охранников. Он всегда думал, что с Марстоном сможет обрести нечто большее, чем кучу трупов и море крови. Как оказалось, цена его свободы и чувств была слишком высока. Да и нужна ли такая свобода… Артур теперь жил, обладал собственной волей, но, кажется, как по приказу шёл за Джоном, что бы тот ни сказал. Покорность ли это или всё же желание научиться быть человеком? А был ли Марстон на самом деле человеком? Не он и не Артур начали эту войну. Чтобы покончить с тиранией, нужно уничтожить всех, кто за ней стоит. Артур это понимал. Понимал и амбиции Джона. Однако руки по время стрельбы всё равно дрожали. Может, с луком будет иначе? Артур заприметил его сразу же, как вошёл в свой ангар. Модель боевого типа, металлические стрелы… Снова привет из прошлого. Колчан за спиной, лук в правой руке, уверенный взгляд с нотками сомнения на дне глаз — вот каким Артур вышел из того ангара. Мужчина, заприметив среди огромного числа людей и машин, слившихся в смертельной, но не последней, схватке, нужную фигуру, направился прямиком к ней. Кажется, Джон заметил Артура, идущего к нему сквозь свинцовый дождь и облака пороха. Или же просто почувствовал его присутствие. Марстон стоял спиной ко входу в комплекс и смотрел туда, на запад, надеясь увидеть шпили куполов Капитолия. Артур же глядел сквозь открытые ворота прямо на миниатюрный завод вдалеке. Один тянулся к будущему, другого же держало прошлое… Или всё-таки наоборот? Так они и стояли, спина к спине, среди трупов и крови, выжидая конца битвы, виновниками которой были сами.