A Light That Never Comes

Артур очнулся раньше положенного. Внутренние часы отчего-то сбились и теперь показывали неправильное время. А может, мужчина вышел из спящего режима по какой-то иной причине… Той, что сейчас лежала рядом, тихо сопела в сложенные под голову ладони и вызывала у Артура смешанные чувства. Всё возможно. Мужчина лишь улыбнулся своим мыслям и, недолго думая, осторожно поднялся на ноги. Джон же что-то прошептал во сне, но ничего более. Артур не желал будить друга. Тот и так видел слишком много за последнее время. Его организму требовался восстанавливающий отдых. Артуру же хотелось внепланово навестить Трелони. Секретный подвал, в который Джон притащил своего товарища несколько дней назад, находился не так далеко от бара Артура, а значит, дорога до места назначения не заняла бы много времени. Проведя пятерней по волосам и бросив прощальный взгляд на друга, Артур тихо проследовал к лестнице, ведущей наружу. Осторожно открыв дико скрипящие двери, мужчина наконец оказался на улице. Как и говорил Джон, с виду вход в подвал никак не цеплял взгляд, а посему понять, что там, внизу, что-то находилось, было трудно. До встречи с новым другом Артур сроду не знал о таких подвалах, считая их, как и все, давно заброшенными. В таком случае приходилось просто шататься по городу, прижиматься к стенам зданий, прятаться в канализациях, как угодно сливаться с окружением, чтобы никто и никогда не посмел найти сбежавшего андроида. Уж чего-чего, а лишиться обретенной, пусть и странной, свободы Артур очень боялся. Боялись ли так же, как он, те люди на «полях», когда их сгоняли со своих рабочих мест и в принудительном порядке доставляли к заброшенному поместью Брейтуэйтов? Может, сейчас они боялись не того, что данную им свободу они могут вновь потерять, а того, что они теперь не знают, как распорядиться этой свободой? Казалось, это было в разы страшнее. За годы каторги привыкнуть к издевательствам, привыкнуть, что тебя эксплуатируют и манипулируют тобой словно куклой… Привыкнуть к рабству. Куда же скатилась так называемая «сверхдержава»? Вроде, ещё недавно Артур покинул тот подвал, покинул Джона… Но настало время поднять голову и увидеть знакомую, давно потухшую, вывеску. Он на месте. Артур помнил, какой мусорный бак нужно было отодвинуть, на какой камень надавить, какую комбинацию набрать на панели… Наконец взору предстал заветный люк, который тут же открылся. Артур начал медленно спускаться вниз, в темноту. На секунду он поймал себя на мысли, что спускается в логово самого Дьявола. Зло в белой рубашке — таким видел Трелони Артур. Он не понимал, отчего этот с виду надменный мужчина вызывал у него подозрения и неприятные ощущения. Однако в памяти всплывала одна и та же сцена. Снова и снова. Обрывки прошлого тускло мерцали перед глазами. Картинка не становилась чёткой. Заменив однажды старый процессор на новый, Артур так и не восстановил резервные данные с диска в шейном отделе. После починки система диагностики показывала, что все прочие системы были в норме и работали как надо. Да, резервные копии данных с прошлого процессора так и остались на диске, но Артур отчего-то не мог извлечь их на новый. Именно поэтому полностью увидеть мелькающие перед глазами картинки не представлялось возможным. И всё же это настораживало Артура. Как и те чувства, что вызвал в нем Трелони, когда они впервые встретились. Артуру сначала показалось, что он уже видел где-то информатора ранее. Да только где… — Один пришёл, зеркальщик херов? — грубо прозвучало из глубин комнаты с белыми стенами. Артур лишь усмехнулся, хотя внутри всё напряглось, и покрепче сжал пальцами лук. — Можно было б спросить и повежливее, — с долей иронии ответил он. Трелони скрестил руки на груди и прошёл к металлическому столу, оперевшись на него бедром. Чуть сощурился. Артур сделал то же самое. Они снова играли в гляделки. — Джон сейчас отдыхает. Поэтому я пришёл один, — спокойно начал Артур, так и не расставаясь с оружием. Судя по взгляду, Трелони сей факт напрягал. Марстон всегда кидал свое оружие на стол по приходу сюда. — «Поля» захвачены, а люди освобождены. Джон сказал, что ты владеешь информацией по расположению научной лаборатории. Мы планируем завтра туда идти. — От вас не было вестей трое суток. Откуда мне знать, что Марстон ещё не сдох? — дерзко сказал Джосайя, не обратив внимание на просьбу Артура. — Может, ты его уже завалил, а сам пришёл ко мне за информацией. Славы захотелось? На мгновение Артур потерял дар речи от этих слов. Но только на мгновение. — А мне откуда знать, что ты не решил подставить Джона? — мужчина пошел в ва-банк. Пришло время раскрыться. А получится выиграть или нет в этой схватке — черт его знает. — Ты вечно отправляешь его туда, где есть опасность. — Он сам согласился рисковать своей жизнью. Ещё давно. — Не в этом дело! — громко крикнул Артур. — Не знаю уж, чем ты заслужил доверие моего друга, но я не позволю тебе ему навредить. — Уж кто-кто, так это ты для него токсичен. Джон стал тряпкой после знакомства с тобой. Это тебя он должен сторониться. Меня он давно знает, тебя же, — Трелони так уверенно и так дерзко плевался ядом, что даже обрёл смелость, чтобы потихоньку начать доставать из-за пояса своих брюк пистолет. Но и Артур не терял хватку. Он немедленно вытащил стрелу из колчана и натянул тетиву, целясь чётко в голову Трелони. — Брось пушку! — громко скомандовал мужчина. Но Джосайя не стремился выполнять приказ. Он всё ещё надеялся быть первым. Но нет. Опоздал, — брось, я сказал! — сдался. Пистолет с грохотом упал на пол и закатился под металлический стол. — Токсичный, — сквозь зубы прошипел Трелони, нехотя расставаясь со своим оружием. — Рожа твоя мне больно знакома, — неожиданно произнёс Артур. — Где вот только видел… — Это ты вряд ли вспомнишь, — ухмыльнулся Джосайя, засовывая руки в карманы. — Это ещё почему? — Что тут происходит?! Мужчины разом перевели свои взгляды на того, кого меньше всего ожидали сейчас увидеть. Джон быстрым шагом прошёл вглубь комнаты и встал между двумя огнями. Опять. И заприметил пистолет под столом. — Артур, опусти лук, — уже мягко сказал он, обращаясь к другу. Но тот не унимался. — Как ты можешь ему верить? У него ж на лбу написано, что что-то с ним не так! — Токсичный… — Да заткнись ты! — Артур, черт возьми, убери оружие! Подействовало лишь сейчас. Артур наконец засунул стрелу обратно в колчан. Джон подошёл ближе к другу, зашептал ему на ухо: — Мы не можем потерять информатора. Да, он немного странный, но надежный. Не порти всё, пожалуйста, — и отстранился. Вновь посмотрел на Трелони. — Прости, — несколько виновато сказал он. — У тебя есть схема лаборатории? Трелони лишь тяжело вздохнул и направился прямиком к стене, чтобы снять чертёж, а после вернуться обратно к столу и протянуть его Джону. — Направляйтесь в Роудс. Вход в лабораторию прямо в центре городка, замаскирован под брошенный фургон. Охраны на поверхности немного. Справитесь. Внизу же больше трех сотен работников, охрана — пять тысяч душ и столько же машин. Все на высоких уровнях, исследования ведутся ниже. Но вход в саму лабораторию сможет открыть лишь андроид с кодом доступа. Он ходит по поверхности наравне со всеми другими бойцами. Как он выглядит — я не знаю. Выясняйте сами. Только не убейте его, иначе не сможете попасть внутрь. Говорю это потому, что там жёсткий протокол безопасности, и на расстоянии взломать вход не получится, — сухо протянул Трелони, нехотя расставаясь с драгоценной картой. — Она под землёй, что ли? — спросил Джон, разворачивая чертёж. — Верно. — Но мы же всё сожгли в этом Роудсе. Откуда там появилась лаборатория? — непонимающе снова спросил Марстон. — Поэтому и сожгли. После того, как ты узнал про разработку, ту лабораторию уничтожили, а вместо неё создали ещё две. Одна находится в Роудсе, другая — уже под Главным военным штабом, а не при его территории. Им нужно было место, где б ты точно не догадался искать. И они его создали. При помощи твоих рук в том числе. — Ладно, спасибо, — Джон свернул карту в рулон. — Возьмем её штурмом, как я и планировал. До встречи. Благодарно кивнул. Развернулся. Направился к тёмному коридору, ведущему на поверхность. Подхватил под руку Артура, чтобы тот снова не натворил глупостей. Так они и расстались. Все молчали, да только двое из них прожигали друг друга взглядами перед тем, как один совсем скрылся из виду. После того, как Джон вывел Артура на улицу, он толкнул друга и впечатал его в кирпичную стену высокого дома. Больно надавил на грудь. Да только не почувствовал Артур ничего. Зато прекрасно услышал недоброе шипение. — Это что было, черт возьми? Зачем вы пытались друг друга убить, а? Артур молчал. И Джон сразу сдался. Не хотелось ему давить на друга, когда тот был таким безразличным к сказанному. — Говорю один раз, окей? — краткий кивок. Никакого ответа. — Я думаю, что Трелони работает на правительство, откуда и получает всю нужную информацию. Не знаю, зачем он мне помогает, но я ему в любом случае благодарен за это. Да, ты скажешь, что опасно верить тому, кто связан с Кольмом и Датчем, но за те годы, что мы с Трелони работаем вместе, он ни разу меня не подставил. Так что не смей всё портить. Я понятно выразился? Артур лишь смотрел в глаза напротив и молчал. Джону же оставалось отстраниться от друга, попутно заправив выбившуюся прядь волос ему за ухо. Прям как тогда. Маленький, а приятный жест. — Пошли. Надо собрать наших. Завтра вечером пойдём брать лабораторию. Необходимо подготовиться, иначе проиграем, — быстро затараторил Джон сам себе, нежели Артуру. Тот лишь наблюдал за движениями губ своего друга, намеренно при этом вытаскивая из памяти события и чувства трехдневной давности. Озвучить свое желание Артур боялся. Да и была ли сейчас в этом необходимость?

***

— И всё же странно, — тихо протянул Артур, сжимая в руках лук и готовясь сделать выстрел по прожектору, освещающему развалины Роудса. Военные хорошо замаскировались под обычный сток сломанных автомобилей и андроидов. — Они ведь могли давным давно разгромить все наши базы. Я имею в виду тех, кто засел в военном штабе. Там армия намного больше, чем у нас. Взяли бы численностью, и дело с концом. А они словно ждут, пока мы сами нападем. Больше на ловушку смахивает. Джон убрал бинокль от глаз, отрываясь от созерцания людей, машин и пепла, и перевёл взгляд на Артура. — Откуда столько подозрительности? Ты раньше таким не был, — несколько грустно протянул он. — Нет, просто научился обращать внимание на детали, — пожал плечами Артур, — а ты раньше не был таким опрометчивым, — решил он немного поддеть товарища, что, судя по выражению лица того, было сейчас неуместным, учитывая сложившуюся ситуацию. А что произошло-то, собственно? Да ничего особенного. Разве что небольшая группа людей таскала детали от сломанных машин и пока что не замечала двух мужчин, спрятавшихся на подходе к городку. Джона беспокоила лишь мысль о том, что ему действительно могли устроить засаду. Вот только выйдешь ты на свет — и сразу упадёшь навзничь, а военные как топтали древний пепел своими мощными ботинками, так и будут топтать, не замечая трупа революционера под ногами. Хуже конца и не придумаешь. Наконец Артур сделал выстрел, вырубая часть уличного освещения. Военные лишь повернули головы к столбу, от которого теперь летели искры, а после продолжили заниматься своими делами «для видимости». Они думали, что делали это на всякий случай. Но этот «случай» уже был здесь. — Наша армия на подходе. Но я выделил отряд в качестве поддержки. Они сейчас где-то тут и уже должны были окружить нас, — тихо произнес Джон. — Кстати, планшет действительно не ловит сигнал от фургона, о чем и предупреждал Трелони. Только как понять, кто здесь машина, а кто — человек… — У андроидов кожа при свете мерцает. Поэтому пока не стоит вырубать освещение в пределах фургона. Наверняка нужная нам машина ошивается где-то рядом с ним, — уверенно ответил Артур на вопрос своего товарища. — Значит, ты этим и займёшься, — неожиданно сказал Джон, протягивая Артуру планшет, — а я пока вместе с нашими начну по-тихому выносить бойцов О’Дрисколла. Вижу просто одного, — он показал пальцем куда-то в кусты. — Вон там сидит. — Здесь даже камер нет, — недоуменно сказал Артур, пытаясь поймать ещё какие-нибудь сигналы с помощью планшета. — Мне это не нравится. Джон? Но того рядом не оказалось. — Куда ушёл, черт возьми, — раздражённо спросил Артур у самого себя, убирая планшет за пояс брюк и снова хватая в руки оружие. Теперь же, меняя укрытия, он осторожно начал сносить шлемы с голов военных, чтобы потом быстро сделать решающий выстрел в глаз. Так стрела пробивала череп насквозь, не оставляя шанса на выживание, даже малейшего. Артур прятался за разрушенными домами, сожженными машинами и кучами раздавленных тел давно почивших андроидов. Кое-где даже были заметны человеческие скелеты. Некому уже было хоронить этих людей… Так они и лежали на улице: безымянные и никому не нужные. Но появился ещё один труп. Артур метко стрелял. Наконец он заприметил тот самый, на первый взгляд обычный, фургон, о котором говорил Трелони. Приложил палец к виску. Начал сканировать всех, кто ходил рядом с машиной. И нашёл. Нашёл андроида с кодом доступа. Артур достал боевой нож и быстро перерезал горло бойцу, что чётко следовал за роботом, а после осторожно, но так же ловко, подбежал к андроиду и схватил его за руку. Диода на виске машины не было. — Как открыть вход в лабораторию? Пожалуйста, скажи, — тихо обратился Артур к андроиду, попутно копируя часть его памяти на свой диск. Часть, содержащую код доступа. — Три звонка, три сигнала. Фургон, — робот медленно поднял свободную от хватки руку и показал пальцем на машину. — Звуковой пароль, — прошептал Артур сам себе, после чего отпустил робота, а тот, ничего более не сказав, убрал за спину свой автомат и зашагал прочь от фургона. После этого-то отряд «своих» дал о себе знать. Из-за кустов, машин и разрушенных домов ринулась толпа из нескольких сотен андроидов, убивающая по пути к фургону людей, которые при виде врага начали стрелять, но всё безуспешно. Многие полегли прежде, чем увидели противников. На этот раз Джон и его армия действовали скрытно. Артур тем временем сел за руль фургона и завёл двигатель. В том, что машина ещё работала, не было ничего удивительного. Услышав гудение двигателя, Артур три раза нажал на руль. Последовал довольно-таки громкий звук, вызванный клаксоном. После мужчина три раза мигнул фарами. Свершилось. Фургон внезапно чуть затрясло. Через лобовое стекло Артур увидел новые чудеса техники и смекалки Датча. Прямо перед машиной земля словно разверзлась. Большие пласты пепла начали разъезжаться в стороны, открывая взору незваных гостей платформу, которая была погружена на пять метров под землю и от которой в небо бил свет. Места на ней хватило б, чтобы опустить вниз небольшой военный отряд. Артур лишь спустя пару минут вылез из фургона, не в силах ранее оторвать глаз от увиденного. Спрыгнув на слой пепла, он завороженно подошёл к образовавшейся голубой дыре. Платформа выглядела как подъёмник с кодовой панелью сбоку, а сама была поделена на яркие светящиеся квадраты. — Отличная работа, — взявшийся словно из ниоткуда Джон хлопнул по плечу зачарованного увиденным Артура, который после прикосновения снова пришёл в себя. Ничего не ответив, а лишь покрепче сжав лук в руке, он медленно подошёл к краю обрыва, сел на землю, свесил ноги вниз, а после этого спрыгнул на платформу. Джон не стал ждать, сразу последовал за Артуром. Тот же подошёл к панели и ввёл код доступа, который на миг возник перед глазами. Код на самом деле просто хранился на специальном диске в голове, но об этом Джону не дано было знать. По крайней мере, пока. Марстон молча наблюдал за действиями своего друга, заметив некую отстраненность и холодность в его жестах. Отряд же андроидов, что участвовал в зачистке поверхности, последовал за своими предводителями. Часть машин всё-таки осталась наверху, поскольку на платформе ей просто не нашлось места. Предполагалось, что находящийся ещё в пути десятитысячный отряд и те, кто уже был тут, опустятся вниз после того, как так называемый лифт вернётся обратно. Пока что, минуя многочисленные люминесцентные лампы, встроенные в стены шахты, отряд во главе с Артуром и Джоном спускался, казалось, в самый ад. Платформа прибыла на нулевой уровень, где, судя по карте, которую перед походом в Роудс Марстон внимательно изучил, не должно было никого быть. Тут и правда не было ровным счётом ничего, даже военного оборудования. Лишь какие-то пустые коробки, сваленные в большую кучу. Попасть на более низкие уровни, судя по чертежу, можно было только по служебной лестнице. Платформа же миновала этажи с военными, а опускалась сразу в лабораторию. Это, похоже, было сделано специально, на случай внезапного штурма. Так весь персонал мог бы быстро проскочить высокие уровни и сразу оказаться на поверхности, чтобы бойцы тем временем, перекрыв предварительно проход к лестнице, могли устранять незваных гостей. И свои спасены, и враги убиты. Удобно. Да только у Артура был ещё один код доступа, дающий возможность попасть на абсолютно любой уровень. И всё от того же андроида. Глупо. Пока отряд «своих» выбегал с платформы на сам этаж, Артур тихо обратился к Джону: — Как только большая часть наших машин спустится сюда, я вместе с ними поеду на нижние уровни. Зачистим там всё. А ты со своими постарайся устранить военных и добыть взрывчатку. Как только найдёшь её, двигай ко мне. Внизу к тому времени уже должно быть тихо, — голос его звучал уверенно, но отчего-то не хотелось мужчине сейчас сражаться с Джоном плечом к плечу. Впрочем, сам Марстон ничего не заметил. — Взорвать тут всё к чёртовой матери, — задумчиво протянул он, — мне нравится эта идея. Значит, действуй. Встретимся позже, — и широко улыбнулся, после чего приобнял своего напарника на прощание. Навсегда ли они прощались-то? Артур как обычно ничего не ответил, а лишь стоял на месте в ожидании возвращения платформы с поверхности.

***

Он не знал, что хотел этим доказать. Но спускаться туда, где, помимо учёных, была ещё и куча бойцов с оружием, — это, вроде как, самоубийство. Идти на смерть, чтобы заверить друга в своих только добрых побуждениях и доказать, что он лучше какого-то информатора, было полнейшей глупостью. Но чего только не сделаешь ради своих чувств, которые не так давно проснулись к идеальному во всем порождению природы. Артур, будучи машиной, очень метко стрелял. Мешали лишь появившиеся со временем порывы души и разума, помогающие принимать решения и задумываться над тем, что важно. Но сейчас это не было преградой. Оставшаяся часть отряда, как и ожидалось, спустилась с поверхности и последовала за Артуром ещё ниже по его приказу. Они так же, как и их предводитель, стреляли и по учёным в белых халатах, и по бойцам в бронежилетах. Лаборатория оказалась огромна, на шести подземных уровнях смогло уместиться больше десяти тысяч человек и андроидов. Ну, теперь уже меньше, ведь Артур только что пробил голову одному из охранников, а тот громко упал, пачкая при этом вытекающей из глаза кровью белоснежный пол. Так же падали и все те, кого настигали нежданные пули. Бойцов с нижних уровней слишком поздно предупредили о нападении, однако это не мешало им иметь некое преимущество над отрядом Артура. Тот же старался как мог. Стрелы вынимал из трупов, продвигался всё дальше и дальше, чтобы убить как можно больше людей и машин. Артур спустился в самое дно, чтобы после получить вознаграждение за потраченные силы, — утешение в теплых руках от увиденного: ничего не понимающие великие умы, которым суждено было умереть, неизвестное оборудование, подопытные, как кролики сидящие в настоящих клетках, лужи тягучей крови на полу и яркие брызги на белых стенах. Артур снова оказался в подвале у Трелони? Да вряд ли. Но из транса снова вывело приятное прикосновение, которое Артур бы узнал средь тысяч других. — Мы не справляемся, — подавленно сказал Джон, крепко держа друга за плечо, — зато нашли взрывчатку и детонатор. Надо быстро установить это дело и валить отсюда нахер, — он говорил очень быстро, стараясь перекричать звуки выстрелов. Артур стал непонимающе оглядываться по сторонам, надеясь что-то найти и увидеть, но Джон просто всучил ему в руки детонатор. — Я пойду устанавливать заряды. Как закончу — подам сигнал. Таймер установлен на десять минут. Просто взорвем их всех. Иначе из наших бойцов никого не останется. Джон исчез так же быстро, как и появился ранее. Он сказал Артуру всё, что тот должен был знать, а сам, подозвав андроида из своего отряда, скрылся в одном из коридоров. Артур же, снова натянув тетиву, ринулся в противоположную от Марстона сторону, отстреливая прибывавших с верхних уровней бойцов О’Дрисколла. Неужели от армии Джона действительно никого не осталось? Или это была лишь умная тактика противника? Артур не знал. Он лишь тратил драгоценные стрелы, перешагивал горы мёртвых тел, куски стекла и разбросанные бумаги с отчётами о проводимых в этой лаборатории исследованиях. Мужчину не интересовали формулы, написанные маркером на белых досках и мельком увиденные при попытке пробраться через разгромленную комнату. Не интересовали уже умершие люди, запертые в клетках. Не интересовали даже книги, оставленные без присмотра на заброшенном складе с запчастями для андроидов. Целью было только устранение прибывшей вражеской подмоги. Впрочем, сам Джон не заставил себя долго ждать. Он обладал хорошей памятью и прекрасно помнил нарисованные на чертеже лаборатории главные опоры, знал, как можно сложить этот комплекс как гормошку одним лишь большим бумом. Нужно было только установить взрывчатку в нужные места. Это не заняло много времени, поэтому вскоре Джон уже отправился назад, чтобы найти Артура и попросить его активировать заряды при помощи детонатора. Сейчас их разделял один длинный коридор, заваленный мёртвыми телами. Добраться друг к другу не представлялось возможным. Имелся лишь обходной путь, но Джон решил пока не тратить на него время, поскольку то сильно поджимало. Увидев Артура, он громко крикнул: — Обойти можно с другой стороны. Ты же помнишь тот коридор на чертеже? — заметив своего товарища, Артур быстро кивнул. — Беги туда. Встретимся наверху. Время поджимало. Но Марстон снова опоздал. Артур хотел было что-то ответить своему другу, но заметил, что к нему со стороны того самого спасительного коридора быстро приближался вооружённый боевым луком военный. Оружие его было заранее взведено. Казалось, никто даже и понять ничего не успел, как стрела, выпущенная из лука бойца, прилетела прямо Артуру в глаз, когда тот так кстати повернулся лицом к своей погибели. Выпуская из рук свое оружие, он с грохотом упал на пол, а стрела призывно торчала из его головы. — Нет, Артур! Джон уж было ринулся вперед, надеясь быстро перепрыгнуть лежащие в коридоре горы тел, оказаться рядом с другом и помочь, да поздно спохватился. Мужчину обхватили сильные руки андроидов из его отряда и потянули на себя, уберегая от ещё одной глупой смерти. В того же бойца, который сделал выстрел в Артура, прилетела граната, брошенная машиной, которая раньше открывала все двери. Взрыв накрыл ещё и самого Артура, которому, кажется, было уже всё равно. Но не Джону, который истерически вопил и пытался вырваться из цепких рук. Он не мог понять, что времени теперь было в обрез, ведь Артур успел нажать на детонатор. Андроиды тащили кричащего Джона к платформе, которая могла сейчас быстро доставить всех на поверхность и таким образом спасти. Марстона же снова тянуло туда, в прошлое, которое уже не было возможности вернуть. По крайней мере, ему так думалось.