***
Солнце село окончательно, и лес погрузился в густые сумерки. - Темнеет, - заметил Куница, поднимаясь на ноги. - Надо бы огонь разжечь да съестным разжиться. - Да и вода не помешала б, кровь с себя смыть, - Лютобор встал следом, но тут сильно качнулся - дала знать больная нога. - Ой-еееее... - Сиди ровно, - я подскочила к Лютобору, помогая усесться на лавку. - Нужно Велеса найти, попросить чего-нибудь нам раздобыть. - Даже просить не придется, - хмыкнул скиф, резко открывая дверь. - Гости сами пожаловали. За ней, испугавшийся, но вполне целый, стоял Ратко. Мальчишка выглядел довольно потрепанным, пытаясь отмыться от крови и грязи, он смыл с себя и этот жуткий черно-белый раскрас. И теперь на нас смотрел симпатичный паренек лет 12-13, с вздернутым носом и веснушчатыми щеками. -Здравствуй, Ратко,-улыбнулась я. Таким он мне нравился намного больше.-Пришел от Улада? -Нет, Хозяин послал к вам. Велел еды принести да баню вам растопить пожарче.-сказал мальчик и тут же опомнился. -Госпожа. -Спасибо. И зови меня просто Лада, хорошо? -Хорошо, госпожа. Я засмеялась. Все-таки здорово мы их припугнули. Вон какие почести сразу решили организовать. -Больше ничего Хозяин не передавал? -Он еще просил узнать, не сможет ли госпожа раненым помочь,- чуть замялся мальчишка. -Он сказал, вы в травах ведаете. -А ваш лекарь же где? Или вы своими силами справляетесь с хворями? - недоуменно спросила я. В таком, большом достаточно для этого времени поселении, должен был быть врач. -Уже месяц умереть и родиться успел, как он ушел в лес и не вернулся,- Ратко смотрел куда-то в сторону.-Вас в его хижине и поселили. -Понятно.- вот и объяснение скудному убранству и куче трав под потолком.-Наверное, стоит осмотреть твоих соплеменников, может и помогу чем. Сюда приведешь или мне куда - то идти? -Лучше здесь останься, госпожа. Тут все лекарские снадобья и нужные вещи. -Поможешь мне здесь? Очаг разжечь, воды принести? - попросила я. Как мне показалось, присутствие рядом Ратко уймет нервозность его односельчан. Да и мне подспорье будет. Мальчик радостно кивнул. Он втащил в дом большой мешок, нагруженный разной снедью, внимательно выслушал, что необходимо раздобыть и пулей куда-то умчал. Пока его не было, мы с Куницей облазили все полки и ящики, нашли целый туесок щепы для лучины и пару светцов. Отыскали даже несколько толстых свечей из животного жира. Вскоре вернулся Ратко. Он принес несколько котелков, огниво, много чистой ткани и пару острых ножей. Запалив очаг, свечи и лучины, я отправила мальчика со скифом за водой. Ручей проходил совсем недалеко - не убьют же они друг друга. Когда все котелки и бочка наполнилась, я велела мальчику подождать, пока отвары приготовятся, прежде чем вести ко мне раненых. Я расчистила стол, освобождая место. Сняла несколько пучков, опознанных мной как тысячелистник, покрошила в котелок. Туда же отправила найденные в закромах листья крапивы, пастушьей сумки и медуницы. Вообще, набор у их лекаря был обширный - от легких царапин до бронхита и внутренних кровотечений. Но я надеялась, что до последних не дойдет, но все же нарезала в отдельный котелок корень кровохлебки. Мало ли. Когда спустя полчаса основные настои и отвары были готовы и я дала добро вести сельчан, они уже практически стояли под дверью. Её даже закрывать не пришлось - слишком было велико их желание посмотреть, на что я способна. Первой осмелилась войти в дом мама Ратко - Ярка. Женщина сперва была немного зажата, но, видя, что её сын помогает мне и совсем меня не боится, вскоре расслабилась и даже заулыбалась. Куница и Лютобор сидели на лавке, у очага, за дверью, чтобы не нервировать народ, и тихо о чем - то разговаривали. Всего нуждающихся в помощи была едва ли больше десятка. В основном жалобы по мелочам - синяки, ушибы да царапины. У одного, правда, был вывих локтя, но благо Куница в этом разбирался лучше моего и быстро вправил сустав на место. Я лишь дала обезболивающий отвар и наложила тугую повязку. Несмотря на бывшую их враждебность, многие мне показались даже дружелюбными. Одна из женщин, Луша, пришедшая последней, вперемежку с жалобами на боли в коленях, корила на все лады местного жреца, который устроил кровавую бойню ради своего желания доказать свою связь с божеством. -А гляди-ко, как вышло! - продолжала она, пока я топила на водяной бане барсучий жир. -У чужеземцев-то ловчее вышло к Хозяину нашему лесному призвать. Молода ты еще, девочка, в жреческом услужении ходить, но только боги знают, как ты до такого дошла. Луша не требовала ответа, не уставая говорить и говорить дальше. Все - таки женщины есть женщины. Что в одиннадцатом веке, что в современности - болтливости нам было не занимать. Но меня это даже успокаивало. Её нескончаемый монолог привносил долю какой - то привычной обыденности в круговерть происходящего. Пока я мешала жир и отвар из сабельника с кашицей из корня лопуха, она успела многое рассказать о жизни сельчан. Они всегда вели затворническое и уединенное существование, а убийство степняками их охотников и наше появление пошатнуло размеренное течение образа жизни. -Держите,- я вручила женщине горшочек с мазью и кувшин со свежим отваром. -Втирайте в колени по нескольку раз в день и боль уйдет. Отвар - три раза по глотку. Как готовить их - я вам показала, ничего сложного. - Ой, спасибо, девонька! Что мы без тебя б делали! - Луша практически засияла в полутемной избе.-Может, останешься с нами? Лекаря у нас нет, а какое дело молодой девушке с мужиками по свету колесить. А тут тебя больше обижать не станет никто - под защитой Хозяина будешь! -Спасибо за похвалу и приглашение, но не могу остаться. Дело незаконченное есть, не хочу богов гневить, пока до конца не дойду. Луша понятливо кивнула. Поблагодарив еще раз, она вышла за дверь. Поток пациентов иссяк. Практически. - А теперь ваша очередь, - я обернулась к мужчинам. - Нам бы в баньку сперва, пропариться, - протянул Лютобор, с тоской глядя в окошко, где над банной трубой вился сизый дым. - Пар всю хворь снимает! -Ратко, проводи, пожалуйста моих друзей в баню,- обратилась я к мальчику. -Хорошо, госпожа. -У тебя самого ничего не болит? Может, тоже помощь какая нужна моя? -Главное, вы помогли моей матушке. А я здоров как бык. И даже ни капли не испугался! - мальчишка гордо выпятил грудь, сияя, как начищенный самовар. -Ты очень храбрый мальчик, -не удержалась от похвалы я. -Будешь отважным воином, когда вырастешь. Мама может тобой гордиться. Ратко довольно улыбнулся. Он встал с лавки, жестом руки показывая скифу и русичу следовать за ним. - Он вас в баню зовет, - объяснила я. - Проводит. - Главное, чтоб с нами не зашел, - двусмысленно пошутил Куница, за что получил по спине полотенцем от меня и строгий взгляд от Лютобора. - Да ладно вам, чего накинулись - то. Дверь за троицей закрыться не успела, как в нее вновь постучали. Я открыла. В трех шагах от меня стоял Велес. - Впустишь, госпожа? - лукаво улыбнулся он. - Проходи, лесной Хозяин, - я отошла в сторону, пропуская его в дом. - Желанным гостем будешь. - Быстро ты к этому миру приспособилась, Ладушка, - Велес уселся на лавку. - По правилам и обычаям с людом и богами общаешься. Удивлен, по-хорошему удивлен. - А как иначе же? - пожала плечами я. - Не так сделаешь или скажешь - беды не миновать. Отужинаешь с нами, Андрей Велесович? - Не буду твоих спутников смущать, - добродушно улыбнулся он. - Да и сама еле на ногах стоишь. Тяжко приходится все-таки? - Тяжело, что сказать. Но благодаря твоей помощи удалось столько дней пережить, спасибо за это. - я села рядом с богом. - Порой мне казалось, что все, песенка спета. Даже сегодня вон, с берендеем. Коль не твое пособничество - совсем туго бы пришлось. - За то не благодари, - Велес сжал мою руку в своей. - Там помощи моей немного было. Так, язык их понимать дал возможность да сейчас утихомирил их немного, особенно жреца. А все остальное вы сделали сами. Мне ещё спасибо тебе говорить придется, что решилась их подлечить. Лекарь у них хороший был, жаль, что от разбойных рук сгинул. - Жаль. - повторила я. - Они неплохие. Ратко так вообще, прекрасный мальчик. И мама у него замечательная. Мы ненадолго замолчали. Жизнь в селе постепенно стихала. Стали реже и тише голоса, потухли многие костры и очаги. Накрыло какое-то странное спокойствие и умиротворение. Как будто так правильно, так надо. Но несколько вопросов все равно не давали мне покоя. - Что же будет дальше? - этот вопрос беспокоил меня больше всего. - Куница сказал, что осталось совсем немного, день - полтора пешего хода и мы в его племени. Дойдем мы, а что потом? Я сразу домой перемещусь? Или еще ждать и делать придется? - Этого я сказать тебе не могу, Ладушка, - вздохнул Велес. - Здесь я тебя вел, присматривал за вами. А дальше моей силы нет. Там земля скифских богов, а как они решат - только им ведомо. - Получается, если что-то случится, то на их милость остается рассчитывать? Вот уж чего я не ожидала, так это божественного районирования. Интересная система, как у современных губернаторов. Дальше границы области ни на что можете не рассчитывать. - Не страшись их, - успокаивающе произнес бог. - Апи - милосердная богиня, страждущим всегда помогает. Больше скажу, именно Кунице она благоволит. Знает, сколько зла и чужого коварства ему пришлось пережить. - Это уж точно, - мне тут же припомнился наш недавний с ним разговор. - Его точно она в беде не оставит. - И тебя тоже своей милостью не обделит. - глаза Велеса хитро блеснули. - Но про это позже узнаешь. Главное, не бойся идти дальше. - Поздно уже бояться, когда за спиной столько опасностей было, - грустно улыбнулась я. - Просто... Даже грустно как-то будет с ними расставаться. Велес понимающе кивнул. Думаю, он прекрасно знал о всех тех чувствах, что я испытывала к Кунице и Лютобору. Романтические или дружественные - без разницы. Мы за эти четыре дня пережили вместе намного больше, чем я со всеми своими друзьями вместе взятыми за почти семнадцать лет. - Мне пора, Ладушка. - бог встал с лавки и направился к двери. - Вам надо отдохнуть хорошенько перед дорогой. - Наверное, стоит, да. - рассеянно кивнула я и с надеждой спросила. - Мы же не прощаемся? - Нет, конечно, милая, - Велес по-доброму улыбнулся и обнял меня. - Рано нам еще прощаться. Впереди много важных дел ещё. Поэтому свидимся. - Хорошо. Мы расставались тепло. Его слова внушали мне веру на новую встречу. Я смотрела как Велес отходит все дальше и дальше от избы, растворяясь в темной ночи. Спустя минуту послышался громкий, что аж птицы встрепенулись, медвежий рык. "Не прощаюсь".***
К приходу Лютобора и Куницы я успела собрать из принесенной еды небольшой ужин. Распаренные и чистые, мужчины вошли в дом о чем - то споря. - А я тебе говорю, что верхом быстрее будет, - настаивал русич. - Чего нам этот день на своих-двоих терять? - Если идти тайными тропами - лошади ноги переломают, - аргументировал скиф. Отмытый он выглядел еще краше. - А я тебе говорю... Оставив их за столом спорить дальше, я пошла мыться сама. Ратко проводил меня до приземистой и немного скособоченной баньки. Рядом стояла его мама. Завидев меня, она приблизилась ко мне и вручила объемный сверток. -Девичьи штуки, для красоты полезные,- шепнула она мне, сверкая красивыми, как у сына, глазами.-И ещё платьице красивое, муж мне из похода дальнего привез. Так и не пригодилось. А тебе впору должно быть. -Спасибо большое, Ярка,-поблагодарила я женщину. Та улыбнулась и отправилась с Ратко к себе домой.***
Вдосталь напарившись в баньке, отмывшись от приставшей грязи и отстирав свои вещи, я вернулась в нашу избу. Волосы, напитавшиеся репейным маслом, густой, блестящей копной струились по спине. Чистое платье было немного широковатым в талии, но Ярка на этот случай завернула и красивый, вышитый поясок. После сытного ужина я ещё раз осмотрела раны своих спутников, наложила повязки. День выдался таким насыщенным на события, что едва головы коснулись теплой, мягкой шкуры у очага, как мы моментально отключились. Впервые за все наше путешествие мы ночевали под крышей. Как и обещал Велес, нас никто не посмел тронуть. Всю ночь, до первых солнечных лучей, мы спали спокойным и крепким сном.***
Выехали мы рано - солнце едва начало золотить верхушки сосен. Но задерживаться нам было не с руки. Решив, что лучше передохнуть в дороге, чем ждать милости от лесного народца, Лютобор разбудил нас на заре. Собрав немногочисленные пожитки, мы нашли местного жителя и объяснили, что нам нужны наши кони. Через полчаса мы стояли у ворот. Провожающих собралось немного: Ратко с мамой и Луша. Остальные либо наблюдали издалека, незаметно, либо не желали выходить в принципе. -Возьмите,- Луша принесла довольно увесистый мешок.-Там мясо вяленое, кой-какая крупа, сыра немного и хлеб. На пару дней хватит. -Благодарю,- я передала суму Лютобору, чтобы тот привязал его к седлу.-Не забывайте вовремя принимать лекарства! -Может, все же останешься, а, милая?- не унималась женщина. - Зачем тебе в тяжелую дорогу да ещё в такой сомнительной компании? Без тебя что ли не проживут? -Как они без меня,- у меня невольно вырвался смешок.-Бог знает, куда тропа заведет, а мне с ними спокойнее. Луша наигранно вздохнула, сжала мне руку и, попрощавшись, отошла. К нам подошли Ярка и Ратко. -Спасибо вам всем троим за сына,- Ярка втянула меня в крепкие материнские объятия.-Что спасли. -Он храбрый парень, - было немного неловко, но я приобняла её в ответ. Все же её благодарность была самой настоящей, искренней.-Станет славным воином и охотником. Да, Ратко? -Да,- серьезно кивнул мальчик.-Вы ещё к нам приедете? После ваших странствий? -Если на то будет воля Хозяина.- голос немного надломился. Все же этот мальчик мне очень нравился - живой, открытый, добрый и умный не по годам. -Будь смелым и береги маму, хорошо? - Лада, - к нам подошел Куница. - Нам пора. -Прощайте, - я в последний раз окинула троицу взглядом.-И спасибо за всё хорошее, что для нас сделали. Куница подсадил меня к себе в седло. Лютобор уже ждал нас верхом у ворот. Едва Куница оказался позади меня, лошади тронулись вперед, увозя нас прочь от велесова народа. Мы уезжали не оглядываясь.***
На привал мы остановились спустя пять или шесть часов езды. Понимая, что всем необходима передышка после встречи с лесным народцем, было решено переждать остаток дня и ночь на одном месте. До стоянки скифов оставался всего лишь один дневной переход, поэтому мы могли позволить себе отдохнуть. Гористая местность была богата на скрытые от чужих глаз ущелья и пещерки. Выбрав самый сухой и неприметный грот, далеко от натоптанных троп, Лютобор дал добро разбивать лагерь. Еще прихрамывая (пусть берендеево зелье чудесным образом и утихомирило боль в ноге, но до конца за сутки даже оно было не в силах вылечить), он отправился на поиски сухого валежника для костра, Куница – за ветками на лежанки и какой – нибудь дичью. Я же осталась сторожить лагерь, расчищать грот от мелкого мусора и искать по сумкам крупу и хлеб. Луша позаботилась, чтобы мы не голодали в дороге, но куда мы засунули всю снедь – бес знает. Зато свои травы я нашла сразу. Убирать их далеко не стала – все равно заваривать чай и отвар для промывания ран. Куница принес огромную охапку пихтовых ветвей. Свалил их в кучу в углу, ушел снова. Принес еще одну. За три ходки ветки заняли почти половину пространства. Когда я закончила стелить импровизированную постель, а Куница потрошить куропатку, вернулся Лютобор и разжег огонь. Ходить ему было тяжело, поэтому я погнала его отлеживаться, а сама принялась за приготовление обеда. Скиф снова пропал, ссылаясь на необходимость разведать местность. -Не сидится ему на месте, - ворчала я, помешивая крупу в котелке. Рядом кипел чай. - Вечно ищет приключений. - Так бы и сказала ему сидеть, - хмыкнул Лютобор, задумчиво глядя в огонь. - Он бы тебя послушался. - На что ты намекаешь? - Не притворяйся дурочкой, Лада. - вздохнул мужчина. - Плохо получается. Сама прекрасно знаешь о чем толкую. О вас с Куницей. Я ваши переглядки давно подметил. Да и он чаще положенного о тебе беспокоится. - Нет никаких нас, если ты об этом. И беспокоится он обо мне наверняка не из добрых побуждений. - отмахнулась я, переливая отвар в кружку и подавая русичу. - Я ему не нравлюсь, он мне тоже. Так что все проще, чем ты думаешь. - Ну-ну, - недоверчиво произнес Лютобор, отхлебнул и тут же закашлялся. - Но если даже что - то из этого выйдет, я ему не завидую - твои травы и мертвого на ноги поднимут. - Значит, завтра будешь как новый. - улыбнулась я. - Твоя жена как будто не так тебя лечит. Лютобор что-то неразборчиво буркнул и закрыл глаза, задремывая. А я осталась думать. Ну, раз уж Лютобору все ясно стало, то сомневаться не приходилось - скиф что - то ко мне испытывает в ответ. Да только что? Как о боевой подруге обо мне беспокоится? Или, подобно Лютобору, как о младшей сестре? Или что-то есть большее в его мыслях? Мне, конечно, приятно было думать о том, что Куница питает ко мне какие - то романтические чувства. Но было ли у них продолжение здесь? Слишком все сложно. Но одно было ясно как день. Даже если наши чувства взаимны, я здесь совсем ненадолго. Меня ждет моя семья, мое время. И я точно не останусь . Даже ради него. И он не сможет пойти со мной. Мы из разных миров, дети разных времен - у нас не может быть никакого будущего. От невеселых мыслей меня отвлек приход Куницы. Легок на помине. - Поблизости никого нет, можно отдыхать спокойно, - доложил он, усаживаясь на свою лежанку. - До моего племени совсем немного осталось, завтра к полудню будет там, если на заре выйдем. - Добро. - кивнул Лютобор. - Ладка, угощай нас своей стряпней, уж больно вкусно пахнет! Вот они, мужчины. Еще десять минут назад он в напряжении сидел, скифа дожидаясь, а как услышал, что одни мы здесь, так сразу живот набивать. Но это было по-своему забавным. Улыбаясь своим мыслям, я разлила похлебку по мискам и подала мужчинам. Война войной, а обед по расписанию. - Я ещё озеро здесь нашел, буквально в трех шагах, - снова подал голос Куница уже после обеда. - Освежиться после дороги можно, да и лошадей напоить необходимо. - Хорошая идея, - кивнул русич. - Только я, боюсь, не дойду с лошадьми туда. Отлежусь немного. Лада, сходишь с ним? - Да, конечно.***
Не знаю, отправил Лютобор меня со скифом специально или нет. До озера мы дошли быстро - буквально минут за пять. Я восхищенно осматривалась, крутя головой по сторонам. Узкая тропка вела меж сосен и низкорослых кустов нас вниз по ущелью. Лошади шли спокойно, изредка всхрапывая и отмахиваясь от назойливой мошкары. Солнце начинало основательно припекать. - Пришли, - оповестил скиф, давая мне возможность первой выйти на песчаный берег. Я замерла. Это было то самое озеро из сна. Небольшое, не идеальной овальной формы, с прозрачной и чистой водой, в котором отражалось голубое небо. Узкая полоска чистого песка, тянущегося вдоль кромки воды, плавно переходила в лесную подстилку. Могучие ели и сосны закрывали озеро от посторонних глаз, подпирая макушками небосвод. - Как красиво... - практически шепотом проговорила я. Куница довольно хмыкнул, перехватил поводья моей лошади и повел обоих к воде, давая мне возможность получше насладиться пейзажем. Я прошлась вдоль берега. Вода была настолько кристально чистой, что дно проглядывалось на многие метры вперед. Я смогла даже рассмотреть стаю мальков, играющих на глубине. На противоположном берегу густо разросся малинник. Не удержавшись, я попробовала пару ягод. Нагретые солнцем, крупные и сладкие плоды мне показались самой вкусной вещью, что я когда либо пробовала. Собрала горсть с собой - угощу друзей. - Налюбовалась, колдунья? - спросил Куница, когда я излазила берега озера вдоль и поперек. - Это место просто чудесное. - восторг из меня так и бил. - Оно мне очень сильно нравится! - Рад, что угодил, - улыбнулся скиф. - Не хочешь окунуться после дороги? Я задумалась. День выдался жаркий, и мы, и лошади вспотели, да и наверняка пока "прибиралась" в гроте в волосы успел набиться мусор, а пыль прилипнуть к телу. Почему-то сразу зачесалось все и везде. - Да как-то не хочется потом на мокрое тело одежку накидывать... - Я позаботился, не переживай. - скиф достал из заплечной сумки большой кусок плотной ткани, заменявший полотенце. - Какой предусмотрительный, - хмыкнула я. - Подготовился. Отвернись. Куница хитро улыбнулся и повернулся спиной. Быстро скинув платье и сапожки, я зашла в озеро. Вода оказалась как парное молоко. Ветер, такой же теплый, приятно щекотал обнаженную, влажную кожу. Над головой, в кольце хвойных крон, лазурным камнем висело небо, такое далекое, но такое близкое сейчас - руку протяни и коснешься. Сзади раздался всплеск, будто что - то небольшое упало в воду. Я крутанулась на месте, оборачиваясь. И встретилась с глазами цвета меда. Пристальный, хитрый взгляд жадно изучал, пытаясь рассмотреть то, что скрывала от его хищных глаз вода. Он стоял у самой кромки, скрестив руки на груди. Высокий, жилистый , состоящий из мышц и чистых природных инстинктов. Из – за тонких и резких черт лица, худощавого и ,на первый взгляд, хрупкого телосложения он казался безобидным. Но я знала, насколько он опасен. Я знала, что за мнимой хрупкостью скрывается недюжинная сила, быстрота и жажда крови. Это не человек, а дикий зверь. Он не знает пощады и поражения. И ,если не хотите отправиться к праотцам, я советую вам с ним не встречаться. Я сглатываю образовавшийся комок в горле и как зачарованная наблюдаю за тем, как он сперва сбрасывает с себя куртку, затем рубаху, открывая прекрасно сложенное тело, покрытое вязью замысловатых татуировок. На спине, груди, шее, даже на висках пестрели дивные, а порой и странные изображения. Длинные и тонкие пальцы касаются пояса штанов, и я , заливаясь краской, спешно отворачиваюсь под насмешливый взгляд янтарных глаз. Дразнит, зараза такая. Легкий всплеск, поднятая им волна касается моей руки. Поворачиваю голову на звук и тут же оказываюсь в руках Зверя. Все как тогда, во сне. - Совсем не боишься? - скиф подплывает совсем близко. Я вижу, как капельки воды скользят по его щеке, срываясь с подбородка на грудь. - Нет. А надо? - щурюсь я. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кроны деревьев, окутывают мужчину золотым ореолом. Красивый до невозможности. - Если больно сделаю? - не унимается он. Взгляд янтарных глаз прямой, вопрошающий. Ни капли усмешки. - А хочешь сделать? - отвечаю вопросом на вопрос. - Нет. - не думает ни секунды. - Не тебе. Не с тобой. Я цепляюсь за последние слова. Кажется, настала пора разобраться, что же между нами происходит. - А что же ты тогда желаешь? - шепотом, поддразнивая, произношу я. Я отчетливо вижу, как он тяжело сглатывает, а взгляд темнеет. Всё, кажется доигралась. Сейчас притопит, а Лютобору скажет, что сама в воду прыгнула и на дно пошла. Не замечаю момента, когда он приближается настолько близко, что между нами не остается и десятка сантиметров. - Пожалеешь потом об этом, колдунья, - хрипло говорит он, а мне от такой близости уже голову кружит. Мне многого не надо. Только его прерывистого, взволнованного, хриплого голоса да блеска медовых глаз. - Ни за что, Волк, - в тон ему отвечаю я и понимаю, что всё. Это как пущенная в полет стрела - не остановишь. Скиф отбрасывает последние сомнения и его губы, чуть шероховатые, накрывают мои. От неожиданности я забываю что мы в воде и замираю. Куница же не теряется, притягивает меня к себе, удерживая обоих на плаву. Мне остается только покорно и беспомощно цепляться за его плечи, отвечая на поцелуй. Боги, мой первый поцелуй. Я столько раз представляла, как, где и с кем он произойдет, но реальность оказалась совершенно непредсказуемой. Еще неделю назад я грезила, что первый раз будет с милым, добрым, мальчиком Марком где - то в закоулках фестивального комплекса, что это будет нервно и очень неловко. А теперь я так далеко от своего дома, от своего времени, совершенно бесстыдно и как можно сильнее прижимаюсь к наемнику, податливая и согласная абсолютно на все. Только бы с ним. Только бы не напрасно. Только бы и дальше чувствовать этот трепет в груди, ласкать ладонями его крепкие плечи, готовые укрыть от всего мира, ощущать на своих губах кисло - сладкий вкус малины, которой я угощала его на берегу. Голова кружилась, а сердце пело. Куница был аккуратен, осторожен и нежен, но я чувствовала, скольких сил ему стоило так сдерживаться. Навредить боялся, испугать ненароком. - Лада, - Куница разрывает поцелуй, а я почти разочарованно вздыхаю. - Пора возвращаться. Боярин потеряет. - Хорошо. Мы вернулись на берег. Скиф остался в воде, отвернувшись, давая время привести себя в порядок. Как будто он там всего, чего нужно, разглядеть не успел. Но все же льстит, что не напирает сразу, границы проверяет и не нарушает. Пока я переплетала косу, скиф успевает одеться и подвести лошадей. Возвращаемся молча, думаем каждый о своем. Но когда я нечаянно задеваю своей рукой его, он переплетает наши пальцы и не отпускает до самого грота. Когда до места привала остается не больше тридцати шагов, Куница останавливается и тянет меня к себе. Снова целует. Легко совсем, почти мимолетно. А я и не сопротивляюсь. Самой хочется. - Непостижимая ты, колдунья, - шепчет он, губами скулы касаясь. - Сначала смотреть в твою сторону не хотел, а теперь взгляда отвести не могу. - Смущают твои речи, - щеки и вправду горят, но на губах сама собой улыбка расцветает. - Неужели это говорит жесткий, вредный, циничный Волк, а? - С тобой тяжело таким быть, - смеется он, обнимая. - Как щенок, ласки ищу. Я опустила голову на его плечо, кончиками пальцев выводя узоры на груди. Мы бы так и стояли, обнимаясь, под сенью высокой, разлапистой сосны, грея появившиеся между нами чувство. Было очень хорошо и спокойно. - Надо идти, - говорю я, нехотя освобождаясь из объятий. - А то Лютобор снова засыпет подозрениями. - Разве не уже? - удивляется скиф, отпуская лошадей на выпас. - Подслушивал? - Вы громко разговаривали. Из груди вырывается смешок. Да, какой же он все-таки скрытный и тихий. Находка для разведки. При входе в грот нас встретил Лютобор. Он сидел, попивая отвар, и смотрел на нас с кислой миной. - У вас такие лица довольные, что я даже не хочу спрашивать, где и что вы делали. - буркнул он, буравя нас взглядом. - Жаль, боярин, - подначивал его скиф, укладываясь на свой лежак. - Много чего интересного бы узнал. - Тебе бы, Волк, помалкивать вообще, - вздохнул русич. - Ладно он, без особых принципов и устоев, но ты куда, Ладушка?! Неужто другого, хорошего и порядочного найти не смогла? - Смогла, - не стала отнекиваться я. - Но тот хороший и порядочный для всех был, а здесь - только для меня. - Ох, дети совсем, - проворчал Лютобор. - Смотри у меня, скиф. Девчонку обидишь - к Аресу попадешь раньше времени! - Не грози, боярин. - серьезно ответил тот. - За себя ответ перед богами держу - ничего худого ей не сделаю. - Полно вам ругаться, - встряла я. Русич явно был настроен защищать мою честь до конца, хоть словесно, хоть с мечом наперевес. - Лютобор, малинку будешь? У озера насобирала. - Давай... Я засмеялась. Все - таки лучшей компании в этом приключении я пожелать не могла. До самой ночи мы разговаривали, изредка прерываясь на передышку. Все понимали, что завтра будет очередная схватка с судьбой на выживание. Кто знает, как нам встретят у скифа в племени? Явно не хлебом с солью. А сегодня - костер, верные друзья под боком, тишина и покой. А для счастья многого и не надо.