Зодчий Круг читают книгу: «Королева Времени»

      «Сколько Том себя помнил, он всегда жил в мастерской по ремонту старых часовых механизмов. Он был сиротой и совсем не знал своих родителей. Когда ему исполнилось два года, мальчика приютил дальний родственник, старик Жолиус.       Увы, это был грубый, неприятный и вечно сердитый человек. Он относился к приёмышу неласково и считал его обузой. Как только Том немного подрос, старик Жолиус принялся нагружать его самой разной работой в мастерской, чтобы приучить к своему делу. Вот тогда-то и открылся талант Тома: он любил мастерить, был аккуратен в расчётах и мог запросто собрать и разобрать любой механизм, будь то часы или замок с секретом.»       — Интересно… — протянул Маар. — Помню, как тоже любил мастерить в детстве…       «Когда у Тома выдавалась редкая свободная минутка, он придумывал свои замки с секретами, для которых требовалось по три-четыре ключа разной формы. Том хотел стать изобретателем, но для этого надо было поступить в Академию часовых мастеров, а перед этим закончить школу. Увы, старик Жолиус не собирался тратиться на образование ученика, считая, что у того уже есть ремесло, которое всегда прокормит их двоих.»       — Какой жадный! — воскликнул Ник. — Вряд ли мальчик получит нормальное образование, если его опекун так будет так с ним… поступать.       — Без комментариев! — подняла руки Захарра. — Мне почему-то не хочется говорить в этой главе.       — Тогда я продолжаю? — спросил Лазарев-старший, все кивнули.       «Ребята на улице не желали дружить с Томом, потешаясь над его старой, изношенной одеждой и вечно голодным видом, — Жолиус скупился во всём. А если ему что-то не нравилось, мог запросто отвесить приемышу пару оплеух.»       — Вспомнился день, как я в первый раз встретила отца… — прошептала Василиса Фэшу на ухо. — Он тогда мне тоже оплеуху отвесил.       — Да?!       — Без комментариев!       Фэш фыркнул.       «Устав от враждебности окружающих, Том всё чаще замыкался в себе, прятался в укромном углу мастерской, отгороженном шкафами со старым хламом. Здесь стоял небольшой стол, на котором всегда высилась целая гора ключей и замков, нуждающихся в починке, а рядом — старая скрипучая табуретка. Тут пахло пылью, плесенью и ржавым железом, но это был его личный уголок, где Том чувствовал себя счастливым, — ведь здесь он мог часами заниматься любимым делом.       Но всё изменилось, когда Том научился открывать сложные замки. Ему нравились замки с секретами, и вскоре он уже мог подобрать ключ к любому из них. Чем сложнее оказывался запирающий механизм, тем интереснее было возиться с ним Тому. Мальчик готов был сидеть за работой неделями, забывая про сон и еду, и старик Жолиус вдруг стал радоваться его успехам.»       — Ну, наконец-то мальчик дождался внимания… — протянула Диана, покачав головой.       «Но, увы, умением Тома заинтересовались плохие люди. Ночью к старику Жолиусу приходили какие-то странные типы и приносили самые разные вещи — часы, украшения, дорогие шкатулки. Узнав от старика об уникальном таланте его подмастерья, они стали носить шкатулки, коробки и даже огромные сундуки, закрытые на замки с особо сложными, секретными механизмами. К некоторым приходилось подбирать целую связку ключей.»       — О боже! — воскликнул Фэш, закатив глаза. — Ворованные вещи, скорее всего. А если он ещё и их открывал, то…       — Давайте помолчим? — попросила Захарра.       Все кивнули.       «Поначалу Тому нравилось заниматься таким интересным делом, но вскоре он понял, что ему приносят ворованные вещи.»       — Дошло-таки! — съязвила Огнева, но тут же замолчала.       «Мало того, слух о «чёрном» таланте мальчика пошёл по всей деревне, и Тома стали сторониться ещё больше, чем прежде.       «Если бы у меня были деньги, — с грустью думал Том, — я сбежал бы от старика Жолиуса. Пошёл бы в школу, а потом поступил в Академию Часовых Искусств и стал бы часовым мастером».»       — Эх, мечты, мечты… — протянула Василиса, смотря в потолок.       «Как и все дети, Том знал, что самым главным в мире было Время. А значит, только Времени подвластно решить его проблему.»       — Нет!       Остальные засмеялись.       «Белый Часодей никогда не дарил Тому подарков, потому что в ночь с двадцать первого на двадцать второе декабря старик Жолиус отбирал у него подушку. Но сегодня мальчик тайком соорудил подушку из мешка с соломой и, когда старик захрапел в своей комнате, аккуратно достал её и положил под голову.       Том попросил у Белого Часодея немного денег, лучше всего — золотых эфларов, чтобы он мог сбежать от старика и больше не заниматься нечестным ремеслом.»       — Боюсь, что этого не будет…       «Утром Том проснулся первым.»       — Да они что, все первые просыпаются?! — возмущённо спросила Захарра. — Сначала Феликс, потом Олли, а теперь ещё и Том!       «Он посчитал это хорошим знаком. Мальчик спешно сунул руку под подушку и, о чудо, нащупал что-то металлическое и постройте, продолговатое, с множеством зазубрин… Каково же было изумление Тома, когда он вытащил простой ржавый ключ. Правда, тот выглядел как старинный и на ободке даже имел тиснение в виде восьмерки — знака бесконечности. Да и головка у ключа оказалась необычная — в виде полевого цветка василька.»       — Хороший подарок! — заметил Ник, — Особенно интересно вы с васильком придумали… Спорю, что Фэш сделал!       — Что?!       «Выходит, — горько размышлял Том, — Время хочет показать, что мне всю жизнь придётся подбирать ключи к чужим замкам? А может, оно так… пошутило?»       — Я ничего не знаю, — пожал плечами Фэш.       — Я тоже…       «На глаза навернулись злые слёзы. Том вдруг понял, что больше не может находиться в этой мастерской ни минуты. Том взял ключ, сунул его за пазуху своей ветхой тоненькой куртки и, осторожно скрипнув входной дверью, вышел на улицу.       Снаружи оказалось морозно, холодный ветер задувал во все прорехи его потрёпанной одежды, но Том был полон решимости. Пусть Время подарило ему не гору золотых эфларов, а всего лишь какой-то ржавый ключик, он все равно сбежит. Отправится пешком в город!       Том слыхал, будто в Ратуше есть старая башня, в которую просто так не войдёшь. А в башне стоит Старое Зеркало, через которое можно побеседовать с самим Временем. Том обязательно разыщет эту башню и откроет ее, какой бы сложный замок ни стоял на двери. И тогда он поговорит с этим Временем, ох, поговорит!»       — Это все! — сказал Лазарев. — Что-то вы мало говорили…       — А говорить-то нечего! — сказала Захарра. — Кто дальше?       — А пусть, господин Огнев? — сказал Фэш.       — Чт…? — Огнев не успел возмутиться, как ему в руки сунули книгу. Он фыркнул и прочитал: — Глава пятая. Встреча под ёлкой.