«Сладкий апельсин становится кислым».
Китайская пословица.
Китти резко и глубоко вздохнула, будто это первый вдох за долгое время. Тело ощущало неестественную усталость, ватность, как после долгого сна. Но, как ни странно, ясность ума никуда не делась. В голове всплывали обрывки воспоминаний о последних событиях. Рейвен… Эмили… И её позорный провал. Как она могла так просто проиграть? Без боя. Внутри всё встрепенулось от мыслей, что она могла натворить под чужим влиянием. Глаза тут же широко распахнулись, и она с тревогой осмотрелась по сторонам. Всё та же комната, те же стены и люди. Рейвен расположилась на подоконнике с сигаретой в руках. С совершенно спокойным и невозмутимым видом. Эмили у противоположной стены. Облокотившись спиной, она сидела на полу с опущенной головой. Руки крепко сжимали виски, словно она испытывала сильнейшую головную боль. — Эмили, — едва слышно Китти позвала подругу. Но та не ответила. — О! Первая очнулась, — улыбнулась Рейвен. — Хилые вы здесь какие-то. И как вы так долго прожили? — Ты что с ней сделала?! — не замечая вопросов, Китти на ослабленных ногах подошла к Эмме и слегка притронулась к её плечу. — Так падают барьеры, — пояснила Рейвен. — Это что-то вроде побочного эффекта: головная боль, мигрень, приступы истерии. Кому как «повезет». Словно не замечая её слов, Китти села рядом с подругой. — Эй, ты как? — она слегка наклонила голову, чтобы увидеть её лицо. — Голова… раскалывается. — Надо уходить. Так мы ничего не добьемся. Лучше обратиться к Скотту. — Нет! — твердо ответила Эмма. Глаза Китти округлились от такого ответа, а губы Рейвен искривились в легкой улыбке. Ей-то выбор Эмили был очевиден. Чутье бывшего воина не подвело, оно ощущало в Эмме схожесть характеров: настойчивость, упрямство и дикое желание следовать своим путем. Непокорность! Основа всех проблем и она же двигатель прогресса в их удивительной силе. Удовлетворенная выбором Эмили, Рейвен окинула Китти победным взглядом. — Ты же понимаешь, что она это делает ради Логана. — У нас не тот уровень, чтобы ввязываться в это дело, — отозвалась Китти. — Уровень у всех одинаковый! Просто кто-то делает, а кто-то отсиживается за спинами лидеров! — На меня намекаешь?! — вспылила Прайд. — Я тоже учавствую в серьезных заданиях! — Например? Котят с деревьев спасаешь? — улыбнулась Рейвен, стряхнув пепел. — Отправили троих человек в огонь и наблюдаете со стороны, вывезут они это или нет! — Интонация её голоса резко сменилась. От мыслей, что Чарльз отпустил команду из трех человек на смерть, вызывал у неё приступ гнева. — Меня тошнит от большей части икс-менов… Трусы! Жалкие слабаки! Что едут на спинах сильных! — Неправда! — Да?! Ты хоть раз участвовала в зачистке лабораторий? — В комнате повисло молчание. Они обе знали, что нет. — А ведь куда проще пройти сквозь стены, чем рваться напролом! Осторожно вывести своих и смыться! Так какого дьявола ты не с ними?! Китти сжала кулаки, слова Рейвен ударили по больному. Она и сама чувствовала себя виноватой, что не может помочь, но что ей оставалось, если Логан категорически отказался брать кого-либо ещё. — Состав команды определяют старшие! — Это все отговорки! Мне понятно ваше отношение к Виктору. Для вас он просто животное! Такого не жалко пустить на потроха. Гамбит предатель и обманщик! Который сам не знает чего хочет. Если умрет, это решит кучу проблем, так что его гибель выйдет всем на руку. Но Логан! — Она сделала паузу, прильнув губами к фильтру сигареты. Эмили, услышав имя возлюбленного и подняв голову, убрала нависшие пряди с лица. Китти же, несмотря на дикое желание оспорить её слова, просто слушала. Она была уверена, что во всем, что говорит эта змея, имеется скрытый подтекст, суть которого она пока не поняла. Рейвен же выдохнула дым и, облизнув сухие губы, продолжила. — Я знаю Логана ни один десяток лет. Мы не были друзями. И все же я уважаю его. Готова поспорить, что за годы, прожитые здесь, Логан ни разу вам не пожаловался, как сложно ему одному противостоять департаменту. Наверняка он продолжал выполнять эту работу, считая её своим долгом. Вы же считали это обязанностью! Чувствуешь разницу? Пыл Китти резко угас. Такая простая истинна, и, казалось бы, столь очевидная! Почему же раньше она её не замечала? Нет! Дело в другом. Логан всегда скрывал свои проблемы, улыбался с беспечным видом. Как будто вернулся из очередной командировки. А они и правда ни разу не поинтересовались его проблемами. — Он действительно никогда не жаловался, — подтвердила Китти, — и не рассказывал, что ему пришлось пережить. — Потому что это никому не интересно, — парировала Рейвен. — Да и спрашивал ли его кто-нибудь об этом? Кроме Чарльза. А вот с Виктором он всегда делился… До их ссоры, конечно. А смерть Кайлы окончательно убила их братские отношения. Эмили кинула на Рейвен тревожный взгляд, а та лишь пожала плечами. — Прости, дорогая, знаю, что тебе неприятно слышать истории о его бывшей, но смерть Кайлы — значимая часть в жизни Логана, — она затушила сигарету и скрестила руки на груди. — И все же, несмотря на все разногласия между братьями, Виктор никому не позволит навредить Логану. Что б он там ни говорил. Вы уж мне поверьте. Я знаю Виктора как никто другой. Его ненависть к икс-менам пропитана многолетним потребительским отношением к брату! И я, признаться, полностью его поддерживаю! — Мы не настолько уж и плохи! По трупам не идем, в отличии от вас! Наши руки чисты! — Да что ты! Это ты о своих руках говоришь? — Рейвен с вызовом ответила Китти. — Может, спросим у Логана, насколько он чист? Ты, Китти Прайд! Такой же паразит, что и остальные в этой школе! Только и можешь осуждать других, а сама не сделала ничего для своих товарищей! Даже Эмили, не имея контроля над своей силой, идёт против вашей системы! Этой девочке не место среди вас! Руки Китти сильнее сжались в кулаки. Скрывая лёгкую дрожь, она стиснула зубы и потому не могла произнести ни слова. Действительно ли она настолько бесполезна, что её равняют с первокурсниками. «Если разобраться, — подумала Китти, — то она только и делала, что отговаривала Эмили. Твердила, что это опасно, на то есть старшие. Чуть что, просила помощи у Логана или Хэнка». Из мыслей её вырвало легкое прикосновение к руке, которое переросло в крепкое рукопожатие. И Китти, широко распахнув глаза, увидела Эмили, которая все это время была здесь. Превозмогая головную боль, Эмма подняла взгляд на Рейвен. — Неправда, — тихо произнесла она. — Китти всегда помогала мне. Поддерживала мои самые сумасшедшие идеи. Она надёжнее кого-либо. Замок двери щелкнул, и ручка медленно опустилась. С тихим скрипом дверь открылась. Визит неожиданного гостя прервал спор. Девушки перевели взгляд на дверной проем, из которого вскоре показался Петр. Его внешность сохраняла человеческий облик, а черный кожаный браслет всё так же красовался на крепком запястье. Одетый в белую футболку и черные джинсы, он робко заглянул в комнату, дабы не смутить их гостью, однако сам застыл от увиденного. — Какого черта вы здесь делаете?! — опешил он. — А ты какого?! — парировала Прайд. Эмили вновь закрыла уши руками. Их громкие голоса резали слух, вызывая очередной приступ головной боли. — Я заменяю Эмили. — Очень интересно, — Китти тут же вспомнила пачку сигарет у Рейвен. В мыслях проскочило: а не Петр ли тот самый фанат, что обхаживает их заключенную. — С каких пор в обязанности входит прислуживание?! — Что-о-о? — протянул он. — Я вообще-то ей принес еды. — Петр занес с порога полупрозрачный пакет. Через белый полиэтилен была видна литровая бутылка колы и несколько коробочек с фастфудом. — Или она, по-твоему, не должна есть? — Я смотрю, хорошо вы за пленниками ухаживаете! — не унималась Прайд. Желудок Рейвен предательски заурчал, заприметив любимую кухню. Что может быть лучше бургеров и кока-колы! «Благослови Бог этого молодого человека», — подумала она в томительном ожидании, когда же ей наконец вручат пакет. — Сигареты тоже ты ей притащил? — Какие еще сигареты? — Это сделал я, — в дверях появился Хэнк. — Вы бы потише разговаривали, а то ведь всех разбудите. — Ты? Но с чего вдруг?! — Все очень просто, Китти. Мне нужна информация, чтобы помочь Логану и Реми, поэтому я и пошёл на это сотрудничество, — Хэнк взял пакет у Пётра и, поставив его на стол, достал бутылку лимонада. — Ну а еще, если говорить начистоту, она очень интересный собеседник. — Он налил холодную газировку в стакан и подал его Рейвен. Девушка с удовольствием его приняла и с блаженством припала губами к стакану. — Душу готова продать за колу, — произнесла она, выпив разом полкружки. — Так… — протянула Прайд. — Что еще ты ей пообещал? Хэнк слегка замялся, но потом все же произнес. — Помочь спасти Виктора. — Отлично! И как мы будем их спасать?! Позвоним в полицию?! — съязвила она. — У меня есть кое-что получше, — ответил Хэнк. — Пётр, не мог бы ты принести мое новое изобретение? Парень кивнул и вышел за дверь. Китти проводила его обеспокоенным взглядом. Она не могла не думать об угрозе его здоровью. И никакая суматоха в виде новых миссий, войн или метеоритного дождя не могли еë отвлечь. Разве что временно. — Почему ты разрешаешь ему носить браслет? Вдруг он опасен? — спросила она Хэнка. Маккой прошел к журнальному столику и, присев, положил на него свои большие руки. — Я подумал, что теперь Пётр служит своего рода индикатором, который отражает состояние здоровья нашего соперника. В данном случае мальчика. Насколько я помню, он болен лейкодистрофией. Удивительно, что при этом он до сих пор жив. Предполагаю, что его отец нашел средство, как тормозить заболевание, но не думаю, что это надолго затянется. Поэтому если вдруг он погибнет, то его сила развеется, и облик Петра вернется. — Значит, он теперь лабораторная крыса?! Это подло, Хэнк! И на тебя совсем не похоже, — она перевела взгляд на Рейвен. Общение с ней Хэнку явно пошло не на пользу. Как и Эмили. — Это вынужденная мера. И к тому же я его к этому не принуждал, — парировал Хэнк. — Да и Пётр, как мне кажется, вполне доволен результатом. — Да уж. Вас послушать, так все довольны… кроме меня. У порога послышались шаги, и в комнату вошел Пётр. В руках у него было нечто, напоминающее очки, только с множеством тонких линз и широкими ремнями, чтобы закреплять прибор на голове. В другой руке он держал фиолетовый камень. Все эти вещи он положил на стол перед Хэнком. Маккой покрутил в руках свое изобретение, демонстрируя его окружающим. — В эти линзы я установил микрочипы с программой на обнаружение аметистовых камней, — он надел очки, поравнял ремни, затянув один на затылке. Линзы одна поверх другой придавали ему чудной вид. Все присутствующие встали вокруг Маккоя, даже Эмили несмотря на слабость во всем теле поднялась на ноги и, оперевшись о стену, внимательно слушала, о чем говорит Хэнк. — А это самый обычный аметист, — Хэнк поставил минерал прямо перед собой. — Достаточно только камню попасть в поле видимости, и линзы сами показывают цель, обозначая её красным цветом. Так что теперь найти камни в Висконсине — плевое дело. — Это гениально, — на выдохе произнесла Рейвен и приблизилась к его лицу, рассматривая очки. Поворачивая голову то влево, то вправо, она разглядывала лицо Хэнка. — Ну почему ты не отдал этот прибор Логану? — Я закончил его только несколько минут назад. И, честно сказать, сам был неуверен в успехе, поэтому не стал тормозить вылет. Самому до сих пор не вериться, что получилось. — Хэнк быстро отстранился и отошел в сторону. Аккуратно ослабив ремни, положил очки на стол. Рейвен не могла оторвать взгляд от чудо-прибора. Если бы он попал к ней в руки, она бы камня на камне не оставила в проклятом Висконсине. — Хэнк, он мне нужен, — наконец произнесла она. — Можешь считать, что для тебя я его и сделал. На её лице просияла благодарная улыбка. «Что ни говори, а есть у них отличные ребята», — подумала она, кинув взгляд на Маккоя. Он же, смутившись словно мальчишка, потер затылок. Но при этом вытянулся в ровную линию, распрямив широкие плечи. — И что дальше? — спросила Китти, оборвав его триумф. — Что? — Хэнк не сразу понял суть вопроса. — А… дальше мы снарядим Рейвен и попросим Юки отправить её в Висконсин. — Но у нас нет доступа к оружию! — У меня есть два пистолета в комнате, — вмешалась Эмили. — Подарок Логана. — Интересные он тебе подарки делает, — удивился Пётр. — А самое главное, удобные, — улыбнулась она. — Ведь им не нужны патроны. Они стреляют электрическим разрядом, мощность которого позволяет парализовать или убить, плюс они довольно легкие. — Отлично, — произнес Хэнк. — Тогда пора собираться, потому что они вот-вот прибудут на место. — Только я иду с Рейвен! — твердо произнесла Эмили. Хэнк немного опешил от еë заявления. Первой его мыслью было сказать твёрдое «нет», но потом он задумался. Отпустить Эмили в Висконсин слишком большая ответственность. Она ещё не владеет своими способностями в полной мере, слаба физически и просто неопытна в силу возраста. И если с ней что-нибудь случится, Логан никогда ему этого не простит. Но если он воспротивится, то эта девчонка все равно найдет лазейку, как туда попасть. Вот только уже самостоятельно. Без чьего-либо надзора. И тогда жди беды. Нет. Лучше уж пусть будет под его руководством. — Ладно, — согласился он. — Только ты будешь со мной на связи. Плюс я имею связь с Реми, так что смогу подсказывать вам их местоположение. — Отлично, — отозвалась она. — Тогда надо торопиться. У нас не так много времени. Хэнк вышел из комнаты и вскоре вернулся с микронаушником и телефоном. Он стал объяснять Эмили какие-то детали. С чего они начнут и как будут поддерживать связь. Маккой теперь на правах старшего обдумывал план до мелочей. Эмма в свою очередь была полностью сосредоточена. Наблюдая за ней, Китти подмечала изменения в своей подруге, которых ранее не видела. Черты её лица вдруг стали строже, грубее и жестче. Глаза не выражали света, что ранее лучился неиссякаемым источником, губы плотно сомкнулись в тонкую полоску. Всё в ней говорило о её внутреннем мире. Он словно рушился, был на грани гибели и отражал всю боль на юном лице. А Китти, которая теперь следила за ходом событий со стороны, думала, что Рейвен была права. Все они в одинаковых условиях, у каждого свои способности. Но кто-то рвется в бой несмотря ни на что, а кто-то отсиживается. И сейчас, глядя в спину Эммы, она понимала, что осталась далеко позади. Руки вновь сжались в кулаки. Ей тоже хочется помочь! Правда хочется! Но… Ей страшно. Она боится той боли, мук, агонии, в которых неоднократно видела Логана. И одна мысль об этом вызывала холодный липкий пот на спине. «Прости, Эмили. Это сильнее меня. — Она опустила голову. — Мне лучше уйти». Все заняты предстоящим делом и не заметят её отсутствия. Так она думала, пока её руку не сжала стальная хватка. — Останься. Её глаза широко распахнулись. — Пётр?! — Ты нужна нам. Очень нужна, — он осторожно притянул её к себе и обнял за плечи. — Не смей думать, что ты бесполезна! — Как ты догадался, о чем я думаю? — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не заметить таких мелочей. Она не стала сопротивляться его объятиям. В начале робко и несмело позволила крепким мужским рукам обвить её талию. В них оказалось нежно, тепло и спокойно. Она уткнулась лицом в его широкую грудь и замерла. Как будто так и должно быть. Впервые за долгое время в душе царило спокойствие.