Среди ублюдков шел артист,
В кожаном плаще — мертвый анархист.
Крикнул он: «Хой!», челюсть долой.
Трупов вел он за собой. «Король и Шут»
Разгоняя пыль диким напором воздуха, Икс-Джет на мгновение невесомо замер и плавно опустился. Турбины прекратили нагнетать давление, а двигатель вскоре затих. За мягкой, казалось бы плавной посадкой скрывался тяжкий труд Реми. Не каждый день сидишь за штурвалом самолёта, но теперь, вытирая проступившие капли пота со лба, он мог спокойно выдохнуть. Все прошло лучше, чем он предполагал, однако вместо мимолетной радости в груди вспыхнула тревога. «Не слишком ли тихо ведут себя эти двое?» — он кинул взгляд на зеркало, отражающее салон. Логан и Виктор сидели порознь на двух последних уцелевших стульях, оба взъерошенные и потрепанные. «И это перед таким важным заданием! — подумал Реми. — Идиоты!» Его взгляд прошелся по салону, оценивая ущерб, который сотворили эти изверги. Разорванная в клочья обивка свисала обрывистыми лентами. Спинки сиденьев были свернуты либо выдраны, а те, что оторваны, хаотично валялись по сторонам. Поджав губу, Лебо прикинул ценник на ремонт и понял, почему Саммерс так не долюбливал Логана. — Приехали! Все на выход! — скомандовал Реми, открыв шлюз. Братья молча накинули на плечи рюкзаки и вышли. Лебо даже удивился такому спокойствию с их стороны. «Видать, всю дурь друг из друга повыбивали» — он улыбнулся уголками губ и покинул кабину. Икс-Джет стоял у края обрыва. Виктор осторожно подошел ближе. Перед ним простиралась чаша из каменных глыб, на дне которой раскинулся густой лес. Мужчина окинул взглядом всю красоту природы и присвистнул. — Это еще спуститься надо. Высота-то какая, — Виктор пнул носом кирзака камень, и тот с гулом скатился вниз. — В самолёте есть верёвочная лестница, — произнес Логан. — Сейчас принесу. Логан скрылся у Икс-Джета, а Реми тем временем решил проверить винтовку, которая должна будет все задание служить ему верой и правдой. Виктор тоже не терял времени — еще раз осмотрел автомат. Словно на пикнике разобрал его на части: магазин, штык-нож, возвратный механизм. Проверил затвор — все было хорошо. В том же порядке он быстро собрал все части в единое целое. — Чего разложились? Не на природу приехали, — Логан показался с внушительно большим свертком в руках. Виктор тут же отложил свои дела и направился к Логану. Пока братья закрепляли конструкцию, Реми закончил собирать свою винтовку и решил осмотреться. Маленькими размеренными шагами прошелся по периметру, но увидеть что-либо было практически невозможно. Кроны деревьев стояли очень плотно, загораживая густой зеленью землю. Они буквально не оставляли просвета между собой. «Будто специально! — злился Реми. — Ничего не разобрать!» Вдруг зелёный куст у края каменной стены шелохнулся, словно его по неосторожности зацепили. Острый взгляд Реми заметил подозрительное шевеление, которое тут же прекратилось. «Показалось? — он готов поклясться, что видел какое-то движение. — Может, енот? Или медведь? Нет, большое животное не выживет в замкнутом пространстве. — Размышлял он. — Эй! Француз! — окликнул его Логан. — Пока ты прохлаждался, мы сделали всю работу. — Француз?! Ты решил наградить меня новым прозвищем? Виктор, не скрывая широкой улыбки, присоединился к разговору. — Я бы называл тебя лягушатником, но Джейми слишком добрый, взбунтуется. — Это я взбунтуюсь! — возмутился Реми! — У меня уже есть псевдоним! Логан с Виктором лишь улыбнулись на его протест, продолжая сооружать спуск. И, как заметил Лебо, весьма дружно. Не шумели, не спорили, ни дрались. Понимали друг друга без слов: чего подать, где придержать, как закрепить. «Ну прям семейная идиллия. Какая редкость», — подумал он, закидывая на плечи ранец с оружием. Лично ему все было ясно! Их разборки им наскучили, и теперь в качестве козла отпущения выбрали его! Ну, нет! Не на того нарвались! — Какой злой француз к вам в команду перешел, — подшутил Виктор, прервав долгую тишину. Реми проигнорировал его второсортный юмор. Он был готов к нападкам со стороны Виктора. Ещё в тот день, когда принял решение предать команду Магнето. Да и предвзятое отношение Логана ему тоже было понятно. Он и его умудрился предать. Предатель в квадрате. Не мудрено, что они теперь будут над ним стебаться. «Козлы! Ну что ж, разберёмся с этим чуть позже. Сейчас надо найти Роуг», — подумал Реми, окинув взглядом сооружённый братьями спуск. Выглядел он вполне надёжно. Логан в это время проверил вбитые в землю колья, на которых фиксировалась сооруженная конструкция. Все держалось крепко. Он поднялся с земли, отряхнув пыль с колен, и вежливым тоном предложил Реми опробовать их спуск. — Месье Реми Этьен Лебо, не соизволите спуститься первым? Виктор, не сдержавшись, прыснул от смеха, а Реми, кинув на них ядовитый взгляд, все же принялся спускаться. — Придурки, — бубнил он себе под нос. — Эй! Мы все слышим, — крикнул ему Виктор, пнув вслед за Реми маленький камешек. — Ай! — Лебо потер ушибленную макушку. Камень настиг его прежде, чем он коснулся земли. «Дикари! — злился Реми. — Что с них взять?!» Он наконец почувствовал твердую землю под ногами. И первым делом снял автомат с предохранителя. Вслед за ним спустились Виктор и Логан. Они по своему нутру не спешили хвататься за автоматы. В отличии от людей, их оружие всегда было в руках. Вне зависимости от обстоятельств. Каждый из братьев внимательно оглядывался, принюхиваясь к здешним запахам. — Фу! Ну и вонь! Как будто кто-то сдох! — Виктор прикрыл нос рукой. — Я здесь задохнусь! — Странно. Я ничего не чувствую. — Логан прошелся по низине в надежде хоть что-нибудь учуять, но… Ничего. Реми недолго думая поднял с земли камешек и попробовал зарядить его кинетической энергией, но красного сияния так и не появилось. — Лягушатник! Твои глаза! — окликнул его Виктор. Логан тоже внимательно посмотрел на Реми. — Они больше не красные? — догадался Реми. — Ага, — подтвердил Логан, рассмотрев его ближе. — Кажется, способности сохранились только у Виктора. Виктор широко расправил плечи, водружая на себя невидимую корону. Для него это, собственно, новостью не являлось. Уж он свое звериное нутро любил и принимал со всеми недостатками. — Хорошо, что обостренное обоняние сохранилось хоть у одного из вас, — Реми извлек из рюкзака какую-то ткань. Логан и Виктор, не понимая, зачем ему эта тряпка, подошли ближе. С интересом наблюдая, как Реми разворачивает её в своих руках. — Женская блузка? — Логан вопросительно приподнял бровь. — Ты что, фетишист? Виктор вновь залился смехом, а Реми терпеливо потер переносицу. — Вообще-то, фетишисты — это люди, которые нюхают нижнее белье! А это блузка! — в подтверждение он приподнял ткань выше. — Я надеялся, что обоняние сохранится у Логана, потому что он знает запах Роуг, соответственно у нас не возникнет проблем с её поиском. — Начал объяснить свой план Лебо, совершенно не замечая, как быстро изменилась атмосфера в команде. Логан, сообразив, к чему ведет Реми, как бы просто так подошел к брату. Ведь на его памяти не было таких смельчаков, чтобы использовать Виктора, как ищейку. А значит, ему вновь придется сдерживать гнев Вика. Лебо же не замечал нависающей над ним опасности и продолжал свою мысль о том, что Виктору всего-то навсего надо понюхать блузку. Что нет в этом ничего зазорного, ведь он наверняка, в силу своих способностей, и раньше обнюхивал женщин. А тут на благое дело. Озадаченный Логан и огорошенный Виктор так и стояли молча. У Крида даже челюсть немного отвисла от наглости француза. А Реми, возрадовавшись столь пристальному вниманию, лишь воодушевился. И совершенно не замечал сигналов Логана «прекратить болтать», которые он то и дело посылал ему, встав за спину старшего брата. Виктор же, склонив задумчиво голову на бок, понял, к чему его принуждают. И молча выпустил когти. Он думал, в какой момент порвать Реми шею. Когда заткнется? Или сейчас? — Одним словом, мне нужно, чтобы ты взял след, — закончил Реми и протянул блузку Виктору. — Ты че с…ку! Оху…л! — острые когти Виктора мелькнули у Реми перед носом. Но тот ловко отскочил в сторону. Логан, воспользовавшись моментом, скрутил Вику руки за спину и повалив быстрым рывком на землю, прижал его всем своим весом. — Пусти, Джейми! Я этого лягушатника с козлячьей бородой на лоскуты порежу! — Успокойся! Вик! Не только Реми нужны твои способности, но и мне! Нам не найти Роуг без твоего чутья! Помоги мне! Услышав его слова, Крид прекратил свои попытки освободиться. Обдумывал слова брата. Ему и правда нужна его помощь? В первые за долгие годы он почувствовал свою надобность. И не кому попало, а брату. Крид знал, Джейми слов на ветер не бросает, если зовет, значит, он и правда ему нужен. — Отпусти! — рыкнул он в землю. — Ты точно успокоился? — Логан, наклонив голову, посмотрел на брата. — Точно. Младший ослабил хватку, наконец освободив Виктора. Отряхнув пыль, он кинул озлобленный взгляд на этих двоих. Хватило же наглости его дискриминировать. Одно радовало: время, которое он потратил на обучение Джейми искусству самообороны, не пропало зря. Теперь этот наглец успешно использовал его приемы против него! Выучил на свою голову! — Ладно, давай сюда свою тряпку, — Вик протянул Реми руку. — Арххх, — из гущи леса послышался то ли вой, то ли хрип. — Фу! Опять вонь падалью! — Виктор прикрыл нос блузкой. — Хоть на что-то сгодилась. — Наши голоса привлекли лишнее внимание, — Реми пытался разглядеть едва видневшийся в дали силуэт. — Еще бы, так орать! — когти Логана блеснули, отражая свет. — А чего вы меня бесите! — взревел Вик. — Да Господи! Чего же так воняет?! Там что?! Мертвецы идут?! Или этот некто давно не мылся?! Все трое замерли в ожидании появления подозрительного гостя. Из лесной чащи, между толстых стволов деревьев его фигура показалась первой. Трудно было сказать, кто предстал перед ними: мужчина или женщина. Волосы на голове сохранились частично. Местами кожа головы, словно сгнивший пласт, отслоилась, оставив открытую рану для мух. На лице недочеловека зияли дыры, оголяя черно-желтые зубы. Глубокие укусы устилали мертвенно-бледную кожу. А его тюремная роба колыхалась разодранными лентами. Руки стесняли металлические оковы, которые труп с легкостью поднял и вытянул вперед. Синюшные руки с почерневшими некротическими язвами тянулись в сторону Реми. Зомби издал утробный стон. — Похоже, это и правда мертвец! — Логан повернулся в сторону Лебо. — Реми, заберись на всякий случай повыше! — он кивнул в сторону каменного выступа. Лебо без промедления забрался на валун и, сняв автомат, прицелился в мертвеца, как вдруг за спиной зомби он увидел приближающиеся тени. Мертвец издал второй протяжный стон. И тени словно слились в единое целое, оно направлялось к ним. — Прикончите его! — взревел Лебо. — Он зовет сюда остальных! — Аррр, — с пеной у рта мертвец кинулся на Логана, но тот быстрым движением схватил зомби за голову и одним рывком ударил его лицом о колено. Голова мертвеца треснула, как гнилой арбуз, разлетевшись смердящими ошметками. Неимоверная вонь ударила в нос и он, едва сдержав рвотный позыв, уткнулся лицом в сгиб локтя. — Архх, — все громче и ближе доносился вой. Количество мертвецов росло настолько быстро, что вскоре они замкнули Логана в круг. Он пытался рассмотреть между ними фигуру Виктора, но его не было видно за всем этим полчищем мертвых тел. Ему ничего не оставалось, как вступить в бой одному и надеяться, что Виктор выстоит. Зомби пошли ожесточенной волной. Выстрелы Реми звучали без передышки, и мертвецы тяжелым грузом валились Логану под ноги. «Хоть бы не споткнуться. Иначе сожрут заживо». — Острые когти Логана прошли сквозь голову наступающего мертвеца, и сгнившая, местами разъеденная плоть съехала тремя ровными пластами. Они были повсюду. Хватали за рукава камуфляжа, утягивая всем своим весом к земле. Буквально висли, вцепившись в одежду, а те, что падали, пытались схватить почерневшими пальцами ноги. Притянуть к сгнившим зубам живую плоть. — Джейми! — откуда-то из толпы кричал Виктор. — Спина к спине! Логан услышал зов брата, и сквозь его тело будто прошел электрический ток. Годами отточенное стратегическое ведение боя, придуманное его братом Виктором Кридом. Он вновь взял в свои руки управление, а Логан сломя голову несется сквозь толпу мертвых тел на голос брата. Расталкивая мертвецов плечами, срубая по пути, словно сухие ветви, тянущиеся к нему иссохшие руки. Проламывая ударом толстой резиновой подошвы кирзаков головы упавших под ноги мертвецов. Едва удерживая равновесие, чтобы не поскользнуться на скользкой смердящей каше из крови, гноя и грязи. Он, наконец, увидел широкую спину брата и с силой, словно его притянул магнит, плотно прижался к нему лопатками. Виктор повернулся вполоборота. Увидев Логана, он приподнял уголки губ, оголяя белоснежные клыки. «Он пришел», — на душе стало легко и радостно, как много лет назад, когда они служили в рядах американской армии. Зверь внутри Виктора креп, сила духа и тела переполняли его. Рядом с Джейми он неуязвим. Гамбит едва успевал менять обоймы и, вновь прицелившись, открывал огонь. «Да сколько вас?» — мелькала птицей отчаянная мысль. Он старался целиться лучше, чтобы не зацепить ребят. Вырвать их из замкнутого кольца. Создать хоть малую брешь в стене мертвецов. В тяжелом бою минуты тянутся вечностью. И в крепком теле все отчетливее ощущалась усталость. Одышка, сердцебиение и пульс в висках — они молвили своему хозяину: «Ты на пределе». В глазах плыло, и горячий воздух в порыве одичавшего рева паром вырывался изо рта. Имитируя повадки раненого дикого зверя, загнанного в угол, безмерно уставшего, единственное, на что еще способного — это оголить свои острые зубы, поднять шерсть дыбом, создавая иллюзию опасности. Скалясь и рыча, размахивая острыми когтями, братья вновь прижимались лопатками. И в этот момент страх, переполнявший два сердца, отступал. Кто-то очень давно придумал миф о бесстрашных братьях. О смелых, героических парнях, что без раздумий рвались в бой. Они не знали ни боли, ни страха, ни смерти. Так думал о них каждый, кто с ними хоть раз встретился. По факту — две потерянные души, напуганные до чертиков своим бессмертием и жаждой крови. Лишь ночь приносила покой их душам, когда на сооруженной старшим мальчишкой лежанке два брата засыпали в обнимку. Младший, словно кот, сворачивался клубком под мышкой у старшего. Он чувствовал его защиту, и сердце его от этого билось ровнее, а старший получал взамен любовь и привязанность — чувства, которые он ценил больше всего на свете. И оттого не мог он простить Джейми уход из команды. Одичавший рев Виктора напомнил Логану о том, что он не один. А тепло его тела приносило покой, как в детстве. И сейчас, в разгар кровавого сражения, ему казалось, будто между ними ничего не менялось. Стена из мертвецов слабела. В ней зияли бреши. Из лесной чащи больше не появлялись шаркающие ногами фигуры. Последнему зомби Реми снес голову точным выстрелом, и братья, все так же плотно прижимаясь спинами, осели на землю. Облокотившимся друг о друга, им едва хватало сил дышать. Гамбит достал бинокль и осмотрелся. — Чисто, — заключил он. — Вам водички скинуть? Притомились небось. Реми широко улыбнулся и достал с рюкзака бутылку с водой. Логан вытер краем руки взмокший лоб, а Виктор без доли сарказма и стеба тихо произнес. — Давай.