Вернемся к той семье…
Этот вечер выдался самым холодным и омерзительным из всех дней, что были в этой зиме. Скользкий липкий снег, превращающийся в дождь, скатывался по вечно возмущенному грубому лицу Пола, когда тот наконец-то зашел домой. Сняв пальто, он швырнул его на черный кожаный диван. — Стив, черт бы тебя побрал! — расставив свои плотные большие ноги в оборонительную позу, Уиннер ждал мужа своей сестры, но тот даже не соизволил почтить мужчину своим присутствием. — Ну и катись к черту, старый пень! Говорил я Элли, не выходи за этого придурка! Бубня проклятия себе под нос, Пол Уиннер накинул пальто, которое тут же скрыло единственное сходство родства — небольшое родимое пятно в форме пьяной коровы, лижущей свое пузо, как говорил Стив. Отныне дорога в эту семью была закрыта для него навсегда железными ставнями.Наши дни.
И буквально через месяц, обезумев, Пол начал мстить. И кто же виноват, на его счет, если все знакомые члены мертвы, а в том числе и убийца? Конечно, Кларисса Старлинг, так как она не смогла вовремя спасти всех, а в том числе и сестру Пола. И снова дело связано с Ганнибалом. От одного упоминания его имени даже в мыслях сердце Клариссы забилось быстрее. Еще чуть-чуть, и она обезумеет. Хорошо, с этим разобрались. За что убили Пола? Очевидно, он собирался переходить к решительным действиям. Как же глупо — не замечать слежки за собой такому опытному агенту! И последний вопрос — что скрывал Уиннер? Машина, которая сбила Клариссу, была черной и недорогой, даже слегка серой. Бандиты? Разбойная группировка? Есть шанс проверить и это. Но для начала нужно копнуть глубже, а разум понемногу отключался. Глаза зудели, взгляд не фокусировался, а голова гудела все сильнее, принося с собой и вялость во всем теле. Хоть Кларисса и посвящает всю жизнь работы, 14 часов в сутки, ей также важно и свое здоровье. Но, кажется, себе надо уделять немножко больше внимания. Стоило девушке подняться с кресла, как в глазах заиграли черные пятнышки. Старлинг хотела ухватиться рукой за спинку кресла, но из-за плохого самочувствия (может потому, что ее конкретно контузило машиной?), она промахнулась и прямиком упала на колени прямо перед кроватью. Собирая последние капли разума, Кларисса вцепилась руками в простынь и подтянулась, после чего смогла себе позволить отключиться. Сквозь открытое окно продувал ветерок, качая жалюзи в разные стороны. Комната Клариссы все также была темна и практически пуста, а сама девушка в белой помятой блузке, заправленной в брюки на высокой талии, все также лежала поперек кровати. Ганнибал, наблюдавший за ней все это время, тихо прошел в комнату. Так мила, невинна, безупречна… и недосягаема. Едва коснувшись двумя пальцами до мягкой гладкой кожи девушки, Лектер прикрыл глаза в удовольствии. Нет, эту кожу не хотелось есть, не хотелось наносить ей шрамы, а если что и делать — так это целовать. Проведя пальцами по мягким каштановым волосам девушки, Ганнибал провел по щеке, едва задевая приоткрытые губы, дотронулся до шеи и обвел пальцем выделяющуюся ключицу. Эта девушка — его слабость, его наркотик, в котором хочется забыться. И именно поэтому нужно держать дистанцию. Взяв плед, аккуратно сложенный у изголовья кровати, доктор бережно укрыл Клариссу. Нежно заправив выбившийся локон ее волос за ухо, Лектер еще раз взглянул на спящую без чувств девушку. Он просто обязан ей помочь, чего бы ему это ни стоило. ****** Ранняя заря осветила темную спальню. Яркие оранжево-желтые лучики мягко падали на кровать и на мирно спящую под пледом девушку. Эта ночь была холоднее других, поэтому Кларисса сложилась в форме эмбриона, пытаясь согреться. Потянувшись, она проснулась. Желания вставать не было от слова совсем. Но, тем не менее, нужно продумать план действий на сегодняшний день. Вновь перебравшись за компьютер, Старлинг продолжила работу. Но, видимо, кто-то сделал это уже за нее. На клавиатуре перед выключенным компьютером лежал аккуратный красивый конверт цвета слоновой кости, аккуратно перевязанный красной лентой. Дрожь пробралась по рукам и спине Клариссы. Кто-то был в ее доме. Кто-то укрыл ее. Кто-то выключил компьютер. И самое последнее, кто-то оставил письмо. Догадаться кто не составило труда. Оторвав ногтем бордовую печать, Кларисса нетерпеливо вскрыла письмо. Но там были лишь несколько фотографий. На первом снимке был запечатлен момент, как Пол следит за ней, держа фотоаппарат в руках. Его темное пальто ничем не отличалось от одежды основной массы народа, и поэтому никто даже не обращал на него внимания. В нижнем правом углу стояла дата фотографии — три недели назад. На заднем плане Кларисса увидела тот самый театр, с которого и было сброшено тело. На втором снимке была черная машина, бампер которой был поцарапан. Эту машину несложно было узнать. На третьем фото было практически все сразу. Фото было сделано через улицу, и можно было отчетливо увидеть, как Пол следит за агентом, а за ним следят люди, сидевшие в той самой машине. Все смешалось в кашу. Но одно было ясно точно — те, кто следил за Полом, теперь следят и за ней. Да не просто следят, они уже перешли к действиям. Но вопрос остается открытым — из-за чего? И что-то неведомое, может, чутье, подсказывало, что ответ можно найти именно в этом самом театре. За этот день Кларисса видела его уже два раза, а совпадений в ее работе не бывает. Так и не переодевшись, Кларисса взяла свой пиджак и выскочила на улицу. И только заведя машину, девушка наконец-таки вспомнила о своем внешнем виде. Поглядывая в зеркало, Старлинг пальцами кое-как причесала волосы и пригладила помятую блузку. Заглаживая волосы назад, девушка увидела небольшую гематому с подсохшей кровью. Не умерла? Не умерла, значит не такая серьезная рана, и ее осмотр можно отложить на потом, занявшись более важными делами. Слегка наклонившись, агент повернула ключ зажигания, и машина завелась. Пока автомобиль прогревался, девушка помассировала пальцами щеки и виски, чтобы разогнать кровь, затем покрутила шеей, от чего та захрустела, а уже потом двинулась в путь. Освещаемое ярким солнцем, здание одиночно возвышалось, когда девушка подъехала к нужному месту. Захлопнув дверь машины, она, смотря на вышку здания, пошла к входу. Как обычно, не смотря под ноги, а повернувшись слегка боком. Ничего не изменит ее привычек даже спустя столько лет. Достав из кобуры пистолет и придерживая его двумя руками, Кларисса зашла внутрь. Очевидно, что здесь уже две-три недели никого не было, это-то и насторожило агента. Следующий концерт назначался здесь только через месяц, а место репетиций вообще было в другой части города. Если ее здесь убьют, то еще дней двадцать девушка будет считаться просто без вести пропавшей. Ну, а если объясняться проще — плохие мысли всегда лезут первыми. Тихо, плавно и медленно осматривая каждую комнату каждого этажа, Старлинг очутилась в самом последнем и самом большом зале. Деревянные скамьи стояли в несколько рядов, сооружая некий проход к сцене. Едва Кларисса вошла, как тут же направила пистолет на тень, сидящую на одной из скамей. — Поднимите руки вверх и выйдите так, чтобы я вас видела! Я агент ФБР… — начала говорить Кларисса, в полшага приближаясь к последнему ряду скамей, как человек встал и продолжил говорить за девушку. -… Кларисса Старлинг, — прозвучал мягкий баритонистый голос. Из его уст имя девушки всегда казалось одновременно таким типичным, но таким волшебным. Как звучало ее имя в произношении Ганнибала — было удивительно, и это заставляло ее одновременно смущаться и гордиться своим именем. От неожиданности девушка в шоке приоткрыла рот, но убирать прицел с мужчины даже не думала. — Доктор Лектер? — этот отчаянный, полный надежды вопрос прозвучал как утверждение. На него не требовалось ответа. Одновременно Старлинг была рада, что наконец-то поймала его, и Ганнибал на мушке. А с другой прекрасно понимала, что это все временно, и потому что он сам так захотел. Выйдя на свет, он повернулся к Клариссе. В тени первое, что она увидела — яркие голубые глаза, которые Старлинг узнает из сотен тысяч. — Годы к вам благосклонны, Кларисса. — К вам тоже, доктор Лектер, — сорвалось с уст девушки, прежде, чем она поняла, что отвечает на комплименты убийцы-каннибала. А тем временем мужчина вальяжным шагом приближался к девушке, и чем ближе он был, тем больше испарялась ее уверенность. — Кларисса, я же просил. Просто «Ганнибал», — улыбнулся Лектер своей фирменной хитрой улыбкой, в то время как нервы агента потихоньку начали сдавать. — Стойте на месте, или я буду стрелять! — Кларисса чуть ли не отпрыгнула на два шага назад, чтобы увеличить расстояние насколько это возможно. Но, кажется, Ганнибал знал, что Старлинг может выстрелить, чего бы это ей не стоило, и потому остановился, улыбаясь еще шире. Он не сомневался в ее силе характера. Если так подумать, то в скудной ситуации она может легко прострелить себе ногу, если это, конечно, потребуется. Действует профессионально, но не по шаблону, в отличие от других агентов ФБР. — Мятая одежда вам к лицу, Кларисса, — констатировал Ганнибал. И ведь действительно — мятая одежда придавала ей еще больше шарма и заставляла обращать внимание на лицо, а не на одежду. — Я знаю, что вы были у меня в квартире, — проигнорировала слова Ганнибала Кларисса. От волнения ее губы обсохли. — Зачем? Что вы там искали? — Вы прекрасно все знаете, — сделал неуверенный шаг к ней Ганнибал, медленно опуская руки. В этот момент, голубь, забившийся в угол крыши, зашевелился и с громким криком, треском, вылетел из окна. Инстинктивно Кларисса подняла пистолет выше, ища источник шума, а Лектер в это время подошел максимально близко к ней. Ловким движением рук, Ганнибал выхватил пистолет из рук девушки и приобнял ее за талию. Руки Клариссы застыли в воздухе, а сама девушка шокировано смотрела на Лектера. Не зная, что от него ожидать — укуса за щеку или поцелуя, Старлинг просто застыла, раскрыв от страха широко глаза. Словно в замедленной съемке, Ганнибал приблизился к лицу девушки, которая неотрывно следила за ним глазами. — Будьте бдительнее, Кларисса, — едва прошептал он и, развернув Клариссу, поспешно скрылся. С громким шумом на деревянные половицы упал пистолет агента, а Старлинг стояла все в такой же позе, не в силах пошевелиться. И только спустя секунд десять, проморгавшись, она подошла и подняла с пола пистолет. Кто же знал, что совсем скоро они снова увидятся. Порой удача бывает настолько короткой, но неоценимой, что может даже спасти жизнь. В тот момент, когда Кларисса наклонилась за пистолетом, над ней прозвучал выстрел. Реакция была мгновенной. Спрятавшись за колонну, ведущую к лестнице вниз, Старлинг выглянула. Дыра от пули была ровно на уровне ее виска, и прилетела она через окно. Не успев сделать и шагу, как девушке, пригнувшись, пришлось бежать по деревянным ступенькам вниз — самый верхний этаж начали обстреливать. Град из пуль был настолько шумный, что Старлинг экстренно пыталась сообразить, что ей делать. Мысли, словно вспышки, мигали в ее голове: выйти с заднего входа, обойти и стрелять в ответ, вызвать подкрепление. Но все они завязались в маленький черный узелок и забылись в дальнем углу, когда навстречу ей снова поднялся Ганнибал и, взяв девушку за кисть, резко увел в какое-то скрытое помещение. — Чт… — в замешательстве начала Кларисса, но оборвалась на полуслове, увидев Ганнибала. Он зря времени не терял: пройдя вглубь комнатки, он наклонился и открыл старый чугунный ящик, откуда достал дробовик. На стене одиноко болталась под звуками выстрелов лампочка, и сейчас Старлинг могла разглядеть его полностью. Серая однотонная футболка, едва доходящая ему до середины бедра, сверху не застегнутая красно-бордовая клетчатая рубашка и синие потертые джинсы. — Хотел бы я с вами встретиться вновь при других обстоятельствах, Кларисса, т- повернулся к агенту доктор. Сейчас она смотрела на него напуганными глазами, и он видел, что та пытается собрать последние частички своей хладнокровности и уверенности. Но вместе с этим, он видел в ее глазах вопрос. — Эти люди — их там, кстати, трое — как акулы. Почувствовав кровь, уже не отстанут. У этого мужика было с ними соглашение о неразглашении об их секте, а каждого, кому он проговорится, он же должен и убить. — Эти люди думают, что он следил за мной из-за этого? — нахмурилась Кларисса, сжимая в руке пистолет до побеления костяшек. — Определенно точно. Но теперь ты точно будешь знать, о чем я говорю, — проговорил Ганнибал. После этой фразы должно было быть продолжение, но его не последовало. Зарядив дробовик, Лектер направился к выходу, у которого стояла Кларисса. Проходя мимо нее, он остановился, чтобы еще раз на нее взглянуть. Эти знакомые темно-каштановые волосы, прядки из которых выбрасывались в разные стороны, эти мягкие красные губы, эти скулы, яркие внимательно смотрящие в ответ глаза… Казалось, он хотел запомнить ее такой, какая Старлинг стояла сейчас. — И помните, Quid pro quo, — слегка приподняв бровь, произнес Ганнибал. «Услуга за услугу». Он помогает ей, она помогает ему. Молча соглашаясь, Кларисса сжала пистолет в обеих руках, все также направляя его вниз. У обоих было чувство, словно это последняя их встреча. Внезапно подойдя вплотную, Лектер страстно поцеловал Клариссу. Как должны были сойтись звезды, чтобы две противоположности, имея абсолютно разные взгляды и мнения, могли влюбиться? Агент ФБР и один из опаснейших преступников мира. Так что же могло так захватить Клариссу? Безусловно, вопрос на этот ответ можно гадать до бесконечности. Его интеллект? Манеры? Ум? Самоотверженность? Наверное, их души просто предназначены друг другу. Сквозь страх и опасность с самой первой встречи у них появилось и уважение. Потом понимание, что Ганнибал не убивает просто так, а Кларисса просто так не сажает. И уже, наверное, после — любовь. Хотя прийти к такому выводу можно было еще с первой их встречи. Что-то такое промелькнуло между ними, но в силу своего характера, никто не признавал. Старлинг боялась, что это чувства к животному, к монстру-каннибалу, сидящему за толстым стеклом, а Лектер боялся, что она не тот, кому можно доверять, кого можно видеть в своих кругах. Но взаимопонимание у них возникло практически сразу. И сейчас барьер рухнул. А вместе с ним и жестокость, уверенность, отстраненность и образ железной леди. Все полетело в тартарары, и остались лишь Кларисса и Ганнибал, tete-a-tete. Притянув ее к себе, Лектер нежно и страстно целовал девушку, запустив руку ей в волосы. В то время, как Кларисса, закрыв от наслаждения глаза, боялась дернуться, чтобы не прервать этот сладкий сон. Ее руки дрожали, едва удерживая пистолет, а шея тянулась навстречу Лектеру, чтобы не прерывать их связь. В этом нежном и волшебном поцелуе передавались все чувства, и они были словно раскрытая книга. Но вот, запас воздуха стал иссякать, а вместе с ним и время. Комнаты по очереди поддавались обстрелу, и лишь эта каморка была безопасной. И доктор Лектер, и агент Старлинг были не из трусих, что отсиживаются во время грозы. Разорвав поцелуй, Ганнибал скрылся в проеме с дробовиком. Отдышавшись, девушка наконец открыла глаза. Она пыталась успокоиться, усмирить свои эмоции, чтобы вернуться в обычный ритм жизни. Но мысли ее прочистились мгновенно, когда та услышала выстрел из дробовика. Не медля больше ни секунды, она вызвала подкрепление и, пригнувшись, выбежала с заднего входа. — Агент Старлинг, опишите ситуацию, — прозвучал противный женский голос из трубки телефона. Черт, как она не понимает, что нужно подкрепление! Под-кре-пле-ни-е! Кларисса уже и улицу, и дом, и факт описала. — Что еще непонятного? Перестрелка, 3, возможно, 4 человека, могут пострадать невинные люди! И в этот момент прямо около ее уха пролетела пуля, задев телефон. Тот замерцал сине-зелеными огоньками и потух, упав на пожелтевшую траву. «Ой, ну и черт с ним», — подумала Кларисса и подняла пистолет, вставая в боевую готовность. Присев, она выбежала на улицу около театра и начала стрелять по машине. Но ее выстрелы не были хаосны и бесполезны. Сначала агент прострелила все три колеса, чтобы стрелявшие далеко не уехали, а затем пробила стекло. Порой приходилось отворачиваться, и пули, летевшие в нее, врезались в стену здания. Дробовик тоже стрелял без умолку, но откуда — Кларисса не могла понять. Очередной раз, перестреливая в ответ, вдали Старлинг увидела полицейские машины. Мгновенно звук дробовика стих. Не успели стрелявшие перезарядить в очередной раз оружия, как их окружили полицейские и агенты ФБР, а после скрутили и начали осмотр машины. И вовремя — в запасной обойме Клариссы оставался всего один патрон. Выйдя из-за угла здания, девушка зачесала пальцами непослушные волосы назад и прикусила губу. По пути к машине она спрятала пистолет в кобуру, что висела на поясе и держалась за ремень. Ее тут же осмотрели медики, в том числе и ту гематому, и ничего серьезного не нашли. Оставалась только одна заминка — написание отчета. Спустя несколько дней. — Мисс Старлинг, есть еще какие-нибудь поручения? — в комнату вошла новая подчиненная Клариссы. Та оторвалась от монитора и написания отчета, после чего взглянула на Алисон. Она — девочка шустрая, как показали последние пара дней, что Старлинг писала отчет. — Нет, спасибо, на сегодня ты свободна, — слабо улыбнулась девушка, взглянув на часы. Еще двадцать минут до окончания смены, но раз Свирэлл все закончила так быстро, то почему бы и не дать ей на сегодня вольную. Как-никак, Старлинг сама когда-то была стажером и также выкладывалась на полную, ради одобрения начальства. А от Кроуфорда поблажек не дождаться, уж это Кларисса знала как никто другой. Какие же изменения она внесла в отчет? Во-первых, что она сама нашла в архивах фото, где за Полом следили, во-вторых, что перестрелку устроили члены той секты, ведь и дробовик оказался зарегистрированным на одного из ее членов, которого «по счастливой случайности» нашли повешенным, судмедэксперты списали это на самоубийство. И в-третьих, впервые Кларисса пошла против системы, против своих убеждений, как-то доказав, что именно члены секты убили Уиннера. Иначе они бы вышли практически сухими из воды. Информация о секте, которую Кларисса увидела у себя в кабинете, имела смысл меж строк, говорящий о том, что из этой секты живым не выйти, и пропало более 20 ее членов. Но улик недостаточно. И также Кларисса совершила главное противоречие своей правдивой ответственной натуре — она нигде не упомянула Ганнибала Лектера. Когда девушка закончила писать отчет, на часах было порядка восьми вечера. Оставив документы на столе начальника, Старлинг взяла свой белый пиджак, идеально гармонирующий с такой же юбкой-карандашом и черной атласной блузкой, и вышла за пределы здания, намереваясь поехать уже наконец-то домой. Но, выходя, она заметила в окне Кроуфорда, стремительно идущего в сторону ее кабинета, и, охнув, поскорее разблокировала машину, а затем выехала со стоянки. Не сегодня, работать сейчас она уже не хочет, а хочет открыть свои запасы шоколада и, купаясь в ванне, поедать сладости, читая книги. Никаких отчетов, иначе ее голова взорвется. Машина плавно притормозила около светло-коричневой многоэтажки. Выйдя из своего автомобиля, Кларисса поднялась в квартиру. Не успев снять пиджак и расслабленно вздохнуть, как чуткий нос агента что-то почувствовал. То, чего у нее не было. Пройдя в спальню, Старлинг увидела маленькую коробочку на своей идеально заправленной кровати, от которой источал приятный запах. Осторожно потянув за ленточку, девушка смогла увидеть, что же было внутри. Там лежала маленькая записка с каллиграфическим почерком и небольшая золотая цепочка. От такой красоты, но в то же время сочетающегося минимализма, Старлинг ахнула. Возможно, это самая прекрасная вещь, которую ей когда-либо дарили. Аккуратно отложив цепочку, девушка взяла своими тонкими пальцами картонную записку. «В этой блузке вы выглядите ослепительно, Кларисса. Позвольте мне преподнести этот небольшой подарок, который обязательно придется вам по вкусу. Ваш друг Ганнибал Лектер»