Охотники Империи: Перезагрузка

      Пассажирский межпланетный корабль неспешно бороздил просторы бескрайнего космоса. У одного из иллюминаторов его сидела девушка со светлыми волосами, забранными в хвост, и одетая в голубую блузку и светлые джинсы. Поддавшись порыву вдохновения, она рисовала, подложив под белый лист бумаги журнал. Вокруг было тихо и безмятежно: свет в салоне приглушен; кто-то спал, кто-то бормотал вполголоса, кто-то слушал музыку в наушниках.       Вдруг раздался удар, и корабль тряхнуло. Свет моргнул, а затем скорость звездолета будто бы снизилась почти до нуля.       – Что такое? – воскликнул кто-то. – Мы же еще не долетели!       Джули – так звали девушку – тоже не понимала: до пункта назначения было еще как минимум два часа времени – она как раз планировала успеть закончить рисунок.       Внезапно раздался какой-то шум снаружи – будто кто-то к ним пристыковывался. Пара мгновений, и дверь распахнулась – в салон вбежали люди с оружием.       – Все на пол! – крикнул один из них. – Ваш корабль захвачен, – и самодовольно усмехнулся, проводя оружием по пассажирским рядам.       Вокруг раздались возгласы ужаса и возмущения, негодования и отчаяния. Несколько смельчаков вскочили, собираясь дать отпор космическим пиратам, но были тут же застрелены и неподвижными куклами попадали на пол. По рядам прокатилась волна страха. Люди прятались за спинками кресел, взрослые прижимали к себе детей, а несколько захватчиков прогуливались вокруг, пока их товарищи спустились в грузовой отсек и грабили его, вынося оттуда все ценное. Ухмыляясь, они тащили добычу на свой корабль – судя по размерам, дредноут.       «Имперцы!» – воскликнула про себя девушка, оглядывая него в иллюминатор. Она слышала о них, об их проклятых имперских войнах, о наглых захватах транспорта с последующим разграблением и убиением непокорных, но никак не ожидала, что когда-нибудь окажется участницей конфликта. Да еще в роли жертвы. Она нервно сглотнула. Что же делать?       Когда до ее места дошел один из пиратов, Джули уже сидела вся бледная и испуганно вжалась в кресло, глядя на захватчика.       – Спокойно, – сказал тот, по пути с мерзкой ухмылкой оглядывая плененных. – Не делайте лишних движений, и с вами все будет о’кей. Может, даже выживете… Ух ты, какая красотка! – произнес он, увидев Джули. – Пожалуй, возьмем тебя на борт. Пригодишься.       Через некоторое время, когда груз был переправлен, пираты конвоировали на свой дредноут и часть пассажиров, правда, не всех – кого-то все же перестреляли, а некоторых выкинули в открытый космос. Джули, к счастью, оказалась в числе выживших. После того, как она и остальные были переведены на корабль пиратов, те, развернувшись, сожгли их бывший звездолет мощными лазерами, а затем направились в сторону своей базы – на планету Бригган IV.       В доках, где пленники оказались, они увидели множество грузов, ящиков, строящихся и уже построенных боевых кораблей, между которыми крутились в грязной одежде люди неопределенного пола и возраста, в основном выполняя черновую работу. Скоро к ним пришел начальник, злобный и мерзкий тип, который дал понять, что скоро и новоприбывшие пополнят их ряды. Остановившись возле Джули, он оглядел ее с ног до головы – судя по одобрительному хмыку, девушка ему понравилась, и он решил забрать ее себе, так сказать, для личных целей.       Очень скоро Джули оказалась у него в каюте.       – Ну что, глупышка, – усмехнулся он, – посмотрим, на что ты способна, – и, расстегнув штаны, схватил ее за руку и рванул к себе.       Джули такое отношение не понравилось, и она отпихнула его.       – Ах ты тварь! – стиснув зубы, злобно произнес пират.       Он накинулся на нее и довольно грубо снова попытался притянуть к себе. Джули отбрыкивалась, как могла. Неожиданно ее руки оказались на шее мужчины, которую она из всех сил сдавила.       – Что делаешь, су… – начал он, захрипев, но девушка не собиралась останавливаться. Скоро раздался хруст, и его хватка, сдавившая ее запястья, ослабла.       Джули освободилась от нежелательных объятий и отстранилась, глядя, как мужчина безвольным мешком свалился на пол. Его глаза смотрели в никуда.       «Неужели я его убила? – с ужасом подумала она, глядя на свои руки. – Но… ведь он покушался на мою честь! В конце концов, не для него такая ягодка двадцать три года росла!» – с возмущением подумала она.       Что ж, теперь у нее появился шанс. Во только как выбраться с этой планеты – да хотя бы с этой базы! – где каждый второй – грязный пират, только и думающий, что об удовлетворении своих низменных желаний? Но хотя бы попытаться стоит.       Она осторожно вышла из комнаты и осмотрела коридор, в который попала: налево, теперь направо. Чисто. Все время оглядываясь, она двинулась по нему, крадучись и прислушиваясь к каждому шороху. С левой стороны донеслись подозрительные звуки, и она повернулась туда лицом. Сделала пару шагов спиной вперед. И все для того, чтобы столкнуться с каким-то мужчиной, который только завернул из прохода.       Джули резко развернулась: пират – а кто это еще мог быть? – оказался среднего возраста, но с уже пробивающейся на волосах сединой и с голубыми глазами. На предыдущего негодяя он был непохож, но она понимала, что ничего хорошего от него ждать точно не стоит.       – Ты… девушка начальника доков? – спросил он удивленно.       – Вовсе нет! – воскликнула свободолюбивая Джули. – Не его я девушка!       – Но он же тебя забрал?..       – Я вам что – вещь, чтобы меня забирать? – блондинка с недовольным видом скрестила руки на груди. – Я от него ушла.       Пират хмыкнул.       – Да как же он тебя отпустил?       – А я его… того… – Джули на мгновение даже растерялась и немного смутилась, – убила, в общем.       – Убила? Серьезно? – похоже, ее собеседник был ошарашен таким заявлением.       – Ну да, – пожала плечами она. – Шею сломала, – и с этими словами уставилась на него. Глаза ее начали складываться в тонкие щелочки, принимая угрожающий вид. – «И тебе сломаю, если надо будет!» – как бы говорили они.       Но ее потенциальный оппонент немало удивил своей реакцией.       – Так ему и надо! – неожиданно улыбнувшись, произнес он. – Давно пора!       И на вопросительно-удивленный взгляд снова расширившихся серо-голубых глаз девушки пояснил:       – Ненавижу этого урода. А ты, должно быть сильна, если справилась с ним.       Джули ничего не ответила. Она была польщена, одновременно приятно удивлена и потеряна – явно не ожидала такого поворота.       – Кстати, я Дриак. Надзиратель. Рад познакомиться! – произнес мужчина, протягивая ей руку.       Джули задумчиво пожала ее.       – Ээ… надзиратель? – недоуменно произнесла она, подняв взгляд.       Дриак, меж тем, не спешил размыкать рук и дернул ее на себя. Джули чуть не уткнулась ему в плечо, вовремя выставив вторую ладонь. Подняв глаза, она тут же с недовольным видом вперилась в него взглядом.       – Ты, конечно, смелая и отчаянная, – сказал он, глядя на нее в ответ, – но без нужной тактики боя тут долго не протянешь.       И с этими словами неожиданно отпустил ее руку.       Джули вопросительно уставилась на него, не зная, чего и ожидать.       – Ты что-нибудь слышала о турнире? – спросил Дриак.       Девушка покачала головой.       – Немногое.       – Ну, это игрища, где сражаются не на жизнь, а на смерть. С оружием в руках, – пояснил Дриак. – Как раз новый сезон грядет. С твоим потенциалом ты могла бы попробовать себя там. И… пожалуй, это единственный твой шанс вырваться отсюда, из этой дыры – имперский транспорт вряд ли вернет тебя домой, а вот туда – пожалуйста. К тому же местные меньше будут тебя трогать – турнирных бойцов они любят, а некоторых даже боятся.       – Ненавижу насилие! – Джули тряхнула головой в знак крайнего неодобрения. – Таким, как вы, лишь бы друг друга искалечить! Где-нибудь в темных закоулках.       – Ну, там не только брутальные мужики участвуют, – возразил Дриак, – но также женщины, роботы и мутанты-пришельцы. А матчи проходят и в космосе, и на дне океана, – начал перечислять он, загибая пальцы, – в тропических лесах, египетских гробницах и даже в жерле вулкана! Ну и сценарии разные, сюжетные миссии… не только тупой мордобой.       – А вот это уже интересно! – Джули даже улыбнулась. – В таком случае я могла бы… попробовать, что ли… Люблю путешествовать.       – Отлично! – сказал Дриак. – Я тогда могу тебя понатаскать по тактике и научить нескольким приемам, ну чтоб ты хотя бы тут могла дать отпор местным бандитам.       На том и договорились. Выбора у Джули все равно не было, а этот Дриак, судя по всему, оказался человеком хорошим, даже несмотря на то, что надзиратель. После того, как он объявил, что некая мисс готовится к турниру и даже прикончила начальника доков, позволившего себе нежелательное внимание к ее персоне, парни удивленно загудели, даже зауважали. Заочно. Хотя Джули сомневалась, что здесь ее прямо-таки полюбят и проникнутся почтением.       С тех пор она из девушки начальника доков стала «девушкой» Дриака – для публики. В действительности же между ними ничего не было, кроме спаррингов и тренировок, хотя жила Джули у него в каюте, он даже еду ей приносил. «Рановато тебе ошиваться среди всяких отморозков, – говорил он, не пуская ее даже в общую столовую. – Вот подучишься немного…»       Почему же он решил помочь ей? Нет, Дриак не был рыцарем или хорошим парнем. Суровый надзиратель, который не церемонился ни с заключенными, ни с другими пиратами, не раз разбивая кому-то нос или ломая конечности. Он уже давно в этой дыре и познал все особенности жизни здесь, хотя и не прогнил до конца, как некоторые.       «Где-то далеко отсюда – моя полуразрушенная истомленная планета, – иногда вспоминал он, не делясь своими мыслями ни с кем. – Там остались мои жена и дочь, и я совсем не знаю, как они. Надеюсь, еще живы. Хотя, даже если так, нет никакой уверенности, что когда-либо вернусь туда. А эта девчонка по возрасту как моя теперешняя дочка. Что ж, если ничем не могу помочь своей девочке – помогу ей».