Охотники Империи: Перезагрузка

      Сколько бы Дриак не держал ее у себя, рано или поздно Джули должна была выйти в свет. И вот тот день – день боевого крещения – настал. Он выпустил ее одну, а сам остался наблюдать неподалеку.       Джули шла на завтрак, неся в руках пустой поднос. Шагала по общей столовой – обширной территории одного из ангаров, с прожекторами на механических балках под высоким потолком, разными техническими сооружениями вокруг и металлическими скамейками, на которых сидели десятки пиратов и шумно поглощали еду. Едва увидев ее, они стали усмехаться, отпускали неприличные шуточки, да и вообще прошивали своими мутными и липкими взглядами насквозь, отчего ей сразу стало не по себе. Джули, конечно, имела в виду, что Дриак, если что придет на помощь, но он может и не успеть. В любом случае, стычки с кем-то ей не избежать, кем бы она тут не была, и только от нее зависит, каким будет итог этой схватки. Джули глубоко вздохнула и медленно выдохнула. В конце концов, чего она боится? Дриак же неплохо натренировал ее. Она даже лично пару раз припечатала его к стене и чуть не выбила позвоночник, попав коленом в солнечное сплетение. Это придало ей уверенности, к тому же девушка ощутила гордость – никто не здесь не посмеет покуситься на ее честь, а если посмеет – очень пожалеет об этом!       – А вот и она – подружка Дриака! – наконец ее заметили. – Ну как тебе надзирательские чресла, шельмочка? – осведомился, ухмыляясь, коротко стриженный парень в кожаном жилете с голыми плечами и перчатках без пальцев.       Его товарищи, да и все остальные, кто были рядом, громко заржали.       Глаза Джули сузились.       – Твоим до него еще расти и расти! – не растерявшись, ответила она.       На этот раз уже смеялись над пиратом, кое-кто его даже хлопнул по плечу, кто-то щелкнул по затылку, однако сам объект веселья этого стерпеть не мог. Поднявшись, он взял со стола вилку и медленным шагом направился к девушке.       – Интересно, что Дриак скажет, если мы вернем ему товар опробованным? – задумчиво произнес он, обращаясь в том числе и к своим приятелям. – Но сначала проверим насколько прочна твоя шкурка, – с этими словами он крепче сжал вилку. – Она должна быть достаточно твердой, чтобы говорить такое, не так ли?       – Ну… – Джули на мгновение запнулась. – Точно потверже твоей, я думаю, – произнесла она, недвусмысленно глянув ему вниз, в область паха.       За столом снова грянул взрыв хохота, еще громче прежнего, а пират побагровел от злости.       – Сейчас ты ответишь за свои слова, паршивка, – он стиснул зубы и, сжав вилку покрепче, ринулся на Джули.       Девушка на минуту растерялась – в отличие от противника у нее не было оружия, разве что – она посмотрела на поднос – щит!       – Дисциплина – мой меч, вера – мой щит. Не прыгай слепо в неизвестность, и ты можешь дожить победы, – усмехнувшись, продекламировал мужчина в больших очках и потрепанном коричневом плаще, сидящий за столом справа.       – Опять ты со своей философией, Гримал, – лениво ответил ему кто-то.       Тем временем Джули использовала свой щит, причем сделала это раньше, чем пират применил оружие – врезала ему со всей силы подносом по башке. Но это помогло ненадолго – отшвырнув поднос и, кажется, еще больше рассвирепев, парень продолжал надвигаться на нее.       И все-таки его эмоции уже взяли верх над концентрацией, что явно сыграло против него.       Во-первых, Джули уклонилась от броска вытянутой руки, направленной, очевидно, на то, чтобы пронзить ее насквозь, а во-вторых, слишком сильно подавшись вперед, ее противник, по сути, был отыгран, получив удар ногой в корпус. Свалить здорового парня она, конечно, не смогла, тем более что он все же поймал ее, и они вместе упали на пол. Но пара ловких движений, удар кулаком в переносицу противника, чтобы тот на секунду потерял, где пол, а где потолок, а затем она неожиданно оказалась за его спиной и обхватила ногами шею, сжав ее. Парень захрипел и выронил вилку, зазвеневшую от падения на каменный пол.       – Кажется, я начинаю набирать фраги еще до турнира, – усмехнулась девушка. – Ты будешь вторым!       – Н-не-ет! – прохрипел пират. – Пощади-и!..       Но блондинка не собиралась ослаблять хватку, напротив – усилила ее.       – Назови хотя бы две причины, по которым я не должна убивать тебя? – произнесла она и легким движением свободной руки подобрала с пола вилку, что вызвало неподдельный ужас пирата и восторженные овации сидящих за столом – да, похоже, шоу они любили.       – Ты не должна этого делать, потому что… потому… – пират с трудом выдавливал слова из-за сжатого горла.       – Мм? – Джули заинтересовано взглянула на него.       – Потому что… я люблю тебя! – произнес пират.       По рядам сидящих прокатился востороженно-ироничный гомон, а девушка на мгновение впала в ступор. Но лишь на мгновение – «Отвлекающий маневр!» – поняла она и, почувствовав, что пират завозился и чуть не высвободился из ее объятий, сжала ноги сильнее. Парень застонал. А затем она подняла вилку.       – Прости, дружок, я по девочкам, – сказала она и с силой вонзила ее ему в пах.       Пират заорал.       Затем Джули наконец отпустила его и встала, кинув взгляд на зрителей. Те теперь смотрели на нее с явным восхищением и уважением. «Неплохо она дерется!», «Классная баба!», «Интересно, сфоткаться с ней можно?» – раздавалось вокруг.       Посмотрев в последний раз на поверженного пирата, который, скуля, схватился за больное место и пытался встать, она повернулась и пошла к свободному столику ближе к концу ангара. К пирату тем временем подошли двое парней и, взяв его под руки, потащили куда-то – судя по всему, к местному эскулапу. При этом вслед ему неслись позорный смех и обидные шутки. Да, кажется, репутация этого выскочки сегодня мигом рухнула.       Когда девушка уже сидела за столиком, к ней подсел Дриак. Он был доволен.       – Классно ты его, – сказал ее наставник, улыбаясь, и покосился в сторону галдящих парней. – Так с ними, гадами, и надо.       – Надеюсь, я его не очень сильно? – спросила Джули с легким беспокойством.       – Нормально, – усмехнувшись, ответил надзиратель. – Заживет. Не сразу, конечно – некоторое время он своей гордостью пользоваться все же не сможет.       – Ну тогда ладно, – мигом успокоилась Джули, отправляя ложку какой-то каши с печеными овощами в рот.       – А ты, что, правда, по девочкам? – спросил Дриак удивленно.       – Сказала первое, что пришло на ум, – пожала плечами она.       А вечером, за ужином, вокруг нее уже столпилась куча народа. Кто-то хотел сделать фото с победительницей, кто-то просил научить паре приемчиков, само собой, были вопросы о турнире, про который Джули не знала ровным счетом ничего.       – Дайте, я поем сначала! – произнесла девушка, запихивая в рот кусочек омлета. – И не напирайте так – у меня, если что, вилка есть! – грозно подняв «оружие», сверкнула очами она.       Парни прекрасно помнили, какую роль уже сыграла вилка в руке этой мадмуазель, поэтому решили не испытывать судьбу, оставив ее в покое.       Но только-только Джули расслабилась и продолжила наслаждаться едой, как в ангар вбежал человек.       – Тревога! На нас напали! – кричал он.       – Что, опять клан механиков? – недоверчиво спросил кто-то.       – Хуже, – упавшим голосом ответил тот. – Седьмой флот.       Тут же следом за ним в ангар ворвались самые настоящие космические наемники, которые сделали несколько предупредительных выстрелов – по залу пронеслись фотонные лучи и самая настоящая ракета, которая улетела к дальней стене, врезавшись в нее и оставив большое выжженное пятно. Кто-то закричал. Все пираты тут же свалились на пол, одна Джули осталась на месте. Она лишь стала медленнее жевать и вовсю рассматривала вошедших.       Впереди стояла девушка в серо-голубом комбинезоне, с темными волосами, забранными в высокий хвост, и в синих солнечных очках. В руке она держала шоковую винтовку. «Крутая!» – подумала про себя Джули, любуясь наемницей.       По обеим сторонам от нее находились два парня в форме, похожей на скафандры без рукавов с металлической текстурой и оранжевыми вставками. Тот, что справа, был рыжий, с небольшой бородкой и в темных очках. На левом плече его красовалась татуировка в виде головы льва, а в руках он держал трехствольный ракетомет. Наемник слева был коротко стрижеными шатеном с серьезным выражением лица бывалого воина и косым шрамом через все лицо. В руке у него была зенитная пушка.       Тем временем брюнетка сделала шаг вперед, осматривая зал и держа валяющихся пиратов на мушке.       – Кто рыпнется – пристрелю! – сказала она и пошла по ангару. Двое телохранителей – за ней, а в проходе тем временем появилось еще несколько бойцов: два парня в респираторах, один – блондин, другой – брюнет, и две девушки в механических костюмах с салатовыми вставками и поднятыми летными очками. У каждого из них в руках было оружие.       Пока Джули рассматривала их, девушка в серо-голубом дошла до нее. Тут блондинка поняла, что не подчинилась ее приказу и не легла на пол со всеми. Интересно, что теперь с ней будет? Она даже жевать перестала, уставившись на брюнетку.       – Ты в порядке, солнышко? – неожиданно произнесла та потеплевшим голосом.       «Боже, какая она классная!» – молниеносно пронеслась мысль в голове Джули, и она еле удержалась от того, чтобы начать глупо улыбаться.       Так они и смотрели друг на друга, глаза в глаза, разве что у наемницы они были закрыты очками, а потому взгляд казался абсолютно невозмутимым и нечитаемым. Было совершенно непонятно, о чем она думает. Зато Джули, кажется, была для нее как открытая книга – на ее лице застыло наивно-благодушное выражение, как будто к ней пришла подруга и зовет в кино. Но вот уголок губ брюнетки дрогнул и чуть приподнялся, рождая легкую улыбку. И тут же Джули почувствовала, как у нее в животе запорхали бабочки.       В итоге наемники освободили всех заложников, заставив побегать надзирателей с ключами и угрожая им оружием, после чего перевели всех на свой корабль. Джули они тоже забрали.       – Думаю, с нами тебе будет лучше, чем с этими проходимцами, – сказала брюнетка, ведя ее с собой и положив руку на талию.       – Согласна, – кивнула Джули. – Они только и думают, как бы тебе в штаны залезть… ну и в другие части одежды, – подумав, добавила она.       Наемница пристально на нее посмотрела, отчего блондинка смущенно опустила взгляд.       «А что я такого сказала? – подумала она. – Ну правда же?».       Скоро они уже сидели в пассажирском отсеке. Джули – рядом со своей новой знакомой, а по сторонам от них – те двое суровых парней в оранжевом. На всякий случай.       – Ты откуда? – повернувшись к ней, осведомилась наемница.       – С Земли, – ответила Джули.       Девушка улыбнулась.       – Я тоже. Кстати, я Патриция, – она протянула руку. – А позывной – Сапфир.       – Джули, – блондинка улыбнулась ей в ответ, пожав ладонь в синей перчатке. – А позывного у меня нет.       – Это только для наемников, – усмехнулась Сапфир, – и для участников турнира. Я, кстати, капитан одной из команд – «Сверхновая», а это – мои ребята, – она обвела рукой остальных наемников. Мейнард, мой парень, – кивнула она на рыжего. – Позывной: Факел.       Факел кивнул в ответ и отвернулся.       – Он не очень разговорчив, но всегда выручит в сложной ситуации и прикроет спину. Отличный воин, – подмигнула Сапфир кинувшему на нее взгляд товарищу.       – Серьезно? – удивилась Джули. – Ты капитан?! Я как раз… мм… хотела попробовать вступить в турнир. Во всяком случае, Дриак сказал, что я подхожу для него. Я, кстати, начальника доков убила, – добавила она с гордостью, глядя Сапфир в глаза, а затем чуть виновато опустила взгляд и прибавила тихо: – шею свернула… за то, что приставал ко мне.       – Ничего себе! – удивилась Сапфир. – Смелая ты. Что же насчет турнира… мм… кажется, удача сегодня на твоей стороне, – улыбнувшись, добавила она. – У нас как раз есть свободное место!       В ответ Джули посмотрела на нее с нескрываемым изумлением.        «Бывают же в жизни совпадения!» – подумала она.