Я назову сына в твою честь

— Всемогущий Эру, ну и шоу! — Она размазала тебя по стенке, дружище! — Это не дуэль, а пародия. Тебя обошла девчонка! — Возможно, должность капитана королевских лучников — слишком обременительная ноша для твоих хрупких плеч. Ты не создан для неё. И так далее, и всё в таком духе. Темноволосая парочка не даст ему забыть, что он продул девчонке. Брак с орком и целая орава отпрысков не пойми какой расы были бы меньшим клеймом на его репутации, чем это поражение. — Спасибо, я вас понял, — прошипел Леголас. — Позор на мою голову, позор на головы моих родителей, позор на голову моей коровы и иже с ней. Теперь мы можем поговорить о чём-то другом? Да, он проиграл девчонке, но разве мог он поступить иначе? Какие варианты у него были? Выиграй он и поздравляем, ты победил эльфёнка. Теперь она расстроена и рыдает навзрыд, гордись собой. Проиграй он и поздравляем, ты продул эльфёнку, а теперь ступай и утопись со стыда, неудачник! Можно ли судить его за то, что он выбрал меньшее из зол? — Не-а! — маниакально улыбнулась одна из копий. — Это же золотая жила! — прочирикала вторая. — Мы же не идиоты, чтобы не извлечь выгоду из этой ситуации, — поддакнул какой-то из близнецов, улыбаясь до ушей, как кот-придурок, придушивший наконец того проклятого голубя или кого он там мечтал удавить. Он хотел было предложить близнецам засунуть свою «выгоду» туда, куда солнце не заглядывает, но неожиданная помощь пришла оттуда, откуда не ждали. — Хватит, мальчики. Не наседайте на него! — удивительно, но Лиану отнюдь не порадовали лавры, что близнецы бросали к её ногам, а скорее разозлили. Девочка подошла к будущим лордам и схватила их за мочки ушей тоненькими пальчиками, заставляя болезненно поморщиться и опуститься до её уровня. — Он хороший лучник. Одна неудача ещё ничего не значит. Не нужно тыкать его в неё носом, как нашкодившего щенка. Девочка отпустила многострадальные уши пристыженных близнецов и потрепала их по щекам. — Будьте паиньками. Уже сейчас она была королевой, отдавала приказы своим подданным не терпящим возражений тоном. Очаровательно. — Леа, мы же просто его подначивали, — надулся близнец, потирая покрасневшее ухо. — Только и хотели, что поглумиться, — поддакнул второй, копируя жест брата. — Перетопчитесь, — погрозила им пальчиком Лиана. Будущая королева была страшна в гневе. — Друг над другом подтрунивайте, а на нём свои острые язычки точить не смейте. Это вам всё хиханьки да хаханьки, а юноша возьмёт да и примет ваши шуточки всерьёз и подаст в отставку! А это будет огромной потерей для Великого леса, ведь Леголас прекрасный лучник, много лучше тех, что служат в личной охране нашего короля. Лиана повернулась к оторопевшему Леголасу и одарила его ослепительной улыбкой, столь похожей на его собственную. Он знал, что в стрельбе из лука ему не было равных, привык к похвалам капитанов отца и друзей по оружию, но её признание стоило их всех вместе взятых. — Благодарю вас, миледи, — склонил голову Леголас. Золотые волосы услужливо скрыли заалевшие щёки. — Боюсь, мои скромные таланты не достойны столь высокой оценки. — Если Лиана говорит, что ты хороший лучник, то так оно и есть! — Трандуил соскочил с ветки, встал подле будущей супруги, выгнул грудь колесом и с гордостью положил руку на талию девочки. — Лиана — лучшая лучница во всём Эрин Гален. Её мастерство столь велико, что отец предложил ей занять место в своей личной охране, как только она войдёт в возраст. А ведь она полуэльф из Озёрного города. — Ничего себе, — присвистнул Леголас, весьма впечатлённый услышанным. — Должно быть, вы произвели впечатление на короля, Лиана. Девочка рассмеялась и заправила своевольную прядь золотых волос за ухо. — Ну, скажем так, это было непросто, но ежедневная практика способна творить чудеса, — с гордостью заявила она. — Что правда, то правда… И как же вы смогли достичь такого мастерства за такой короткий срок, миледи? — спросил Леголас скорее, чтобы польстить самолюбию юной девы, нежели из искреннего любопытства. — Озёрный город не славится меткими стрелками. А чтобы впечатлить Орофера нужно недюжинное мастерство. Если верить пьяным россказням Трандуила, прошла вечность, прежде чем Орофер признал за ним право именоваться вторым клинком Эрин Гален. — Ну… мой метод несколько нетрадиционный, — немного помявшись, призналась девочка. — В смысле? — Ну, скажем так. Терпением я не отличаюсь, а рыбалка навевает на меня зелёную тоску, — смутилась Лиана. Леголас непонимающе заморгал. — Вы хотите сказать, что… — Стреляла по рыбе вместо того, чтобы ждать, пока она заглотит наживку? — озвучила его дикую догадку Лиана, невозмутимо пожав плечами. — Да, это так. — Именно этим она и занималась, когда я впервые увидел её на берегу озёра, — подтвердил принц, развевая все сомнения по ветру. — В тот день отец взял меня на переговоры с бургомистром Озёрного города. Отца интересовали редкие сорта вин, бургомистра — его прибыль, а меня — девочка, стрелявшая из лука по рыбе в озере. Пока отец вытягивал жилы из ушлого человечишки, я допытывался у прекрасной незнакомки: «Какого Моргота, тебе сделала несчастная рыбёшка?». — Я ответила, что так быстрее, а у меня нет времени и желания медитировать на эту проклятую рыбу по полдня, — рассмеялась Лиана. — Признаю, это было весьма глупо с моей стороны, ведь тогда мои таланты в стрельбе из лука были весьма и весьма прозаичны. Я истратила все стрелы и осталась без ужина. — Глупо, это не то слово. Я подумал, что гордость не позволяет ей это сделать самой, — тепло улыбнулся Трандуил, сжав ладонь девочки в своей. — И потому я пошёл и потратил все свои сбережения на самую лучшую удочку, что была в лавке торговца. — Очень великодушно с вашей стороны, мой принц, — неверяще выдохнул Леголас, который никогда не замечал за отцом склонности к широким жестам. Щедростью его папенька не отличался. — Я тоже так считаю! Хороший Король должен делать всё, что в его силах, чтобы обеспечить своих подданных всем необходимым для выживания, — заявил будущий монарх, очень гордый собой, и добавил с печальным вздохом: — Вот только Лиана считала иначе. Она переломила удочку пополам, бросила её в воду и заявила громко и во всеуслышание, что, хоть я и принц, у меня нет никакого права указывать ей, как жить и что делать. — Я была в плохом настроении, — пожала плечами девочка в ответ на заинтригованный взгляд Леголаса. — Мне не стоило срывать злость на нём, поэтому я извинилась. А то с Его Высочества сталось бы наябедничать королю. Орофер пришёл бы в ярость и сжёг бы Озёрный город дотла. — Я бы ему не позволил! — возмутился принц, обиженный предположением, что он мог допустить подобное. — Я знаю, Транди. Но твоей истории не хватало огонька, поэтому я сочла нужным добавить в неё экспрессии, — оправдалась Лиана, подмигнув будущему королю. Близнецы прыснули со смеху, заставив принца покраснеть ещё больше. — Как бы то ни было, мы помирились и договорились встретиться на том же месте через неделю. Мы заключили пари. Если я смогу подстрелить рыбу, он разделит её со мной под крышей дома моих родителей. А если нет, мой брат починит удочку, которую Транди мне подарил, и впредь я буду ловить рыбу только так и никак иначе. — О-о-о… Сюжет становится всё интереснее и интереснее. И что же случилось дальше? — воскликнул кто-то из близнецов. — Заткнись! Ты же уже слышал эту историю, — холодно ответило ему зеркальное отражение. Остальная троица закатила глаза, но решила никак это не комментировать. — И кто же выиграл, в итоге? — поинтересовался Леголас, желая услышать конец истории знакомства своих родителей. — Я, конечно, — обворожительно улыбнулась ему Лиана, которой, видимо, претила сама мысль о проигрыше. Гордо вскинув подбородок, девушка добавила: — Я тренировалась утром и вечером, в перерывах между сном, едой и обязанностями по хозяйству, каждую свободную минуту, и в назначенный срок моя стрела поразила самую медлительную рыбку в пруду. — Но откуда вы знали, что он придёт, миледи? — не мог взять в толк Леголас. Когда он был маленьким, Трандуил брал его с собой в Озёрный город лишь в исключительных случаях, опасаясь, что какой-нибудь негодяй, движимый злым умыслом, может покуситься на жизнь его драгоценного чада. Вряд ли Орофер относился к безопасности своего наследника с меньшим трепетом. Учитывая то, что рассказывали о его деде, и принимая во внимание собственные наблюдения, шансы, что принц крови появится в Озёрном городе, чтобы узнать результаты пари, равнялись нулю. — Я не знала, — призналась Лиана и смущённо заулыбалась. — Я понимала, что скорее всего он не придёт. Но я надеялась. — И я пришёл! — погладил её по руке кончиками пальцев Трандуил. И, бахвалясь, добавил: — Мне пришлось улизнуть с уроков, чтобы не опоздать, потому что отец расплевался с тамошним бургомистром и сказал, что ноги его больше в этом замшелом городишке не будет! А провести Мариниэля ой как не просто, когда дело касается моей учёбы. Он крайне щепетилен в этом вопросе. Мне пришлось солгать, что у меня пучит живот, потому что я переел пудинга за завтраком. Леголас только глаза закатил. И вот это самодовольное существо, сурово хмуря породистые чёрные брови, вещало ему об ответственности. — И это того стоило. Потому что та форель, которую подстрелила Лиана, была такой вкусной, что я чуть язык не проглотил. — Вы разделили трапезу с простыми смертными, мой принц? — шокировано выдохнул Леголас, не веря своим ушам. Его Величество не снисходило до общения с теми, кто стоял ниже его по статусу, и уж тем более не разделяло с ними кров и пищу. Будь на то его воля, он бы и воздухом одним отказался дышать с ними, но то было вне его юрисдикции. — Ну… — признался принц. — Там было немного тесновато и не так светло, как в обеденной зале дворца… Но это был полезный опыт! Как будущий король я должен знать, в каких условиях живут мои подданные и подданные соседних княжеств, чтобы когда я взойду на трон, я мог обеспечить процветание и мирное сосуществования обоих народов! Это было мило и сентиментально, хоть Леголас и подозревал, что мысли эти были намертво выгравированы в мозгу мальчика многочасовыми нотациями Мариниэля. Хотел бы он знать, что похоронило эти похвальные стремления под слоем пепла, ведь жители того Озёрного города, что он знал, прозябали в нищете. — Мой принц сказал, что ему так понравилась стряпня моей мамы, что он хотел бы предложить ей место на королевской кухне, — Лиана с благодарностью посмотрела на юного Трандуила. Леголас же застыл с открытым ртом. — И… Король позволил? — Ну… потребовалось время и определённые усилия, чтобы убедить его, но в конце концов он был вынужден согласиться с разумностью и неопровержимостью моих доводов, — ответил Трандуил, накручивая серебряную прядь на палец. — Мне пришлось заручиться поддержкой дяди Эарендила, потому что отец гораздо более сговорчив, когда он не маячит у него за спиной, во всём с ним соглашаясь. Трандуил закусил губу, собираясь с мыслями. — Дядя сказал, что он устал от однообразия блюд на нашем столе и нужно разбавить нашу кухню свежей кровью… Что бы это ни значило. Но для этого отцу нужно самому попробовать те восхитительные блюда, которые готовит мама Лианы, — Трандуил вздохнул и прошептал: — Отец может быть таким упрямым! Трандуил откашлялся и продолжил своим обыденным тоном: — Стоит ли говорить, что попробовав её форель, отец тут же назначил маму Лианы на должность королевского стряпчего. Поэтому я ничуть не жалею о проигранном пари. Странным образом мой проигрыш обернулся моей победой. — Ты проиграл лишь по одной причине. Твоим соперником была я, — рассмеялась Лиана и обняла надувшегося принца за шею, чмокнув в щёку. — Но выиграл много больше: друга и будущую супругу. — Я не уверен, что Король Орофер одобрит этот… союз, — ляпнул Леголас прежде, чем подумал. Отец частенько ворчал, что язык его, ему враг. И Леголас был склонен с ним согласиться. — Мне не нужно его одобрение, чтобы жениться на Лиане, — заявил Трандуил, не моргнув глазом. — В ту пору я буду королём, а он будет бывшим королём и ничего мне возразить не сможет. Король может делать, что пожелает! Леголас не был уверен, что принц знает, о чём говорит и что все эти правила с престолонаследием работают именно так, как он утверждает, но, видимо, Трандуилу виднее, раз уж он появился на свет. — Ты станешь великим королём, самым лучшим из всех, — заверила его Лиана. — Ты правда так считаешь? — озарились радостью изумрудные глаза юного принца. — Я готова поставить на кон мой лук и стрелы! — По рукам! Они были так счастливы и полны надежд на безоблачное восхитительное будущее, которое они построят вместе, и это было… горько слышать. Потому что Леголас знал, что им не дано было сбыться. По крайней мере не так, как им того хотелось. Да, Трандуил взошёл на престол и взял в жёны эллет, что выбрало его сердце, а не отец, но не потому, что Орофер решил оставить смертные земли и отправиться на покой в Благословенные земли, и не потому, что взаимовыгодный союз был скреплён браком между принцем из Великого леса и девой из Озёрного города. Нет, причиной тому была внезапная кончина Орофера в войне, что саранчой пронеслась по просторам Средиземья, оставив после себя лишь пепел, разруху и смерть. Его юные родители оказались не готовы к тому, с чем им пришлось столкнуться. Ни Трандуил, ни Лиана. Мариниэль говорил, что в один день всё просто… рухнуло. — Леголас? — голос советника выдернул его из омута мрачных дум о том, что было, о том, что будет, о том, чему уже никогда не суждено было сбыться. Трандуил испуганно ахнул за его спиной. — Мариниэль! О, нет! Он нашёл нас!