Зелёный Кристалл

      На следующий день я проснулся от холодной воды. — Подъём, Хидеки. С сегодняшнего утра ты будешь отрабатывать своё наказание.       Не до конца понимая, что происходит, я встал, снимая с себя мокрую одежду и надевая сухую. Мой живой утренний будильник стойко ждал, пока я переоденусь. Увидев, что я закончил, он выбежал из комнаты, зовя меня за собой. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Снаружи я увидел раннюю зарю, роса на траве ещё не успела высохнуть, мягко обжигая мою голень утренней свежестью. Так мы добежали до тренировочного поля, находящегося за домом. На нём и начался мой персональный ад. Для затравки, дедушка сказал мне пробежать вокруг поля, размером с футбольное. Похожее было возле моей школы из прошлой жизни.       Я бежал настолько долго, что перестал считать круги ещё на первой сотне. Для меня была шоком такая выносливость в моего возраста.       После двух часового спринта я начал выдыхаться и сбавлять шаг. Моя мысль об отдыхе была глупа и провальна, так как дедушка сразу заставил вернуть темп, изредка подгоняя палкой. Я выжал из себя ещё полчаса бега и на последних метрах уже еле переставлял ноги. Даже тычки деревянным «орудием» не могли меня ускорить.       Остановившись, я почувствовал, как гудят мои ноги, в любую минуту готовые подогнутся от усталости, не выдержав моего веса. — Ну что, размялся? — я посмотрел на него через мокрые от пота волосы, держа руки на коленках, пытаясь удержать себя от позорного падения. — Вижу, что да. Ладно, походи некоторое время, восстанови дыхание.            Воздух заполнял каждую клеточку моих лёгких. Он был так сладок на вкус. Вдыхая всё больше, моё горло не выдержало, давая свободу сухому кашлю с железным привкусом. Две минуты! Это весь отдых, который мне удалось получить, в виде жалкой передышки. После неё этот ад продолжился.       Я подтягивался, отжимался, качал пресс… На протяжении всей тренировки упражнения менялись. В общем я, занимался развитием моей физической силы и выносливости.       В районе полдника, когда солнце уже ушло с зенита, но не зашло за горизонт, я думал, что сейчас всё закончится, но это было далеко не так. — С физической тренировкой мы почти закончили. Перейдём к искусству владения мечом. — Как скажешь, дедушка, — на остатках своих сил буркнул я. — Не вешай нос! Раньше это было твоё любимое занятие. Помню, когда первый раз ты носился с деревянным мечом, как с палкой, не давая его никому в руки, — он усмехнулся своим воспоминаниям, явно поднявшим ему настроение.        Дедушка бросил один меч мне, другой оставил у себя. Они оба были деревянными и похожими на японские синаи или боккэны. Вроде, наше оружие было одинаковым, но то, что я держал мне нравилось больше. Я заметил слабое отличие на конце оружия. Там болталась маленькая синяя ленточка вместе с моим именем, вырезанным на рукояти. Взяв его в руки, у меня появилось чувство, как от встречи со старым другом. Я начал выполнять приёмы шаг за шагом. Со стороны это выглядело, как танец. Плавные движения и перетекание из одной стойки в другую. Конечно, не всё у меня выходило гладко. Где-то я запинался или не хватало гибкости и скорости, но те ощущения и состояние были чудесны. Вся усталость словно улетучилась, оставив нас с мечом один на один.  — Вот такой ты мне нравишься больше. Может, вспомнил или ещё нет, но на всякий случай скажу. Данный стиль, который ты пытаешься показать, взят от магов воды и воздуха. Их плавные и текучие движения, смешанные с проворностью и лёгкостью. Опасный стиль, скажу я тебе. Он заставляет атаки противника будто обтекать тебя, не позволяя получить удар на твёрдый блок, а отводя его в сторону. В атаке твои быстрые и неожиданные движения заставят врага уйти в глубокую оборону, которую ты, скорее всего, со временем пробьёшь. — А это стиль нашей семьи? — Хех, нет, Хидеки. Мы его не создавали. В какой-то момент один из твоих предков пришёл с ним. Его восхваляли за гениальность этого изобретения, но он дал понять, что не он создатель. Вроде, и не наш, но владеем таким стилем только мы. Странно, не находишь?       Мне лишь оставалось пожать плечами на этот риторический вопрос.         Мы занимались ещё некоторое время. Солнце успело коснуться своими краями горизонта. Тогда-то мы и решили перейти от практики к бою, хоть и тренировочному. Сходясь попеременно то в атаке, то в защите, мы танцевали свой собственный танец.       Со временем меня начало раздражать то, что я никак не мог попасть по дедушке, а в ответ получал лишь большую порцию затрещин. Под конец меня это окончательно достало. Я начал атаковать, позабыв про все правила и меры предосторожности, вбивавшиеся в меня последние пару часов. С каждым ударом мой напор всё больше и больше увеличивался. Казалось, ещё чуть-чуть и я смогу дотянуться до него, но это было лишь обманом. Ни через минуту, ни даже через десять мне этого не удалось. Я начал выдыхаться и пошёл на последний шаг, забыв о собственной защите. Как последний дурак взметнул меч вверх, постепенно опуская его, увеличивая скорость и силу удара, словно пытался разрубить дедушку пополам. Ему явно не понравилась эта выходка. Казалось, в нем кипела сильная злость, но она была явно не такая, как у меня. Он с лёгкостью отвёл мой удар в землю и обратным движением направил кончик своего меча мне в кадык. За те мгновения, пока оружие летело ко мне, недавняя злость схлынула, а вместо нее пришёл страх за свою жизнь, ведь на такой скорости можно было убить даже деревянным мечом, тем более ударом в горло.       Пролетела вся новая жизнь, которую я успел запомнить. Прикрыв глаза, почувствовал, как кадык от удара вырывается из горла и улетает в сторону. Прошло ещё немного, а я видел лишь темноту. Неужели снова?! Как же недолго я провёл на новом месте.       Секунда, вторая, и наконец в районе шеи я почувствовал тонкую струйку чего-то тёплого. Решив приоткрыть глаза, увидел кончик дедушкиного меча, упирающегося мне в горло. Куда точно я не видел, так как он мешал мне опустить голову. Деда медленно отвёл меч в сторону и заткнул его за пояс. Я провёл ладонью по горлу. На ней осталось немного крови, а на шее ощущалась маленькая ранка. Дедушка посмотрел мне в глаза. — Слушай и запомни раз и навсегда. Никогда, никогда не позволяй злости направлять тебя. Ты можешь чувствовать её, позволять давать тебе силы, но не управлять. Будь всегда холоден в своих решениях, как… Как льды Северного полюса. — Хорошо, деда, я запомню на всю жизнь. Честно, этого мне никогда не забыть. Прости меня, пожалуйста, я не справился с собой. — Ничего, прощаю. Ты ведь не знал. — Деда, ты бывал на Северном полюсе? Как там?   — Да, девять лет тому назад мы путешествовали с твоим отцом и решили заглянуть в это холодное место к магам воды. Во время путешествия твой отец заболел, и нам пришлось остановиться у одной молодой, но сильной врачевательницы. На Северном полюсе боевой магии обучают только мужчин. Стезя женщины — лечить. Я с ними согласен. Кому захочется потерять жену или мать во время боевой операции? — еще немного поразмышляв, дедушка продолжил. — Там было красиво, но очень холодно. Все здания словно вырезаны из ледяной глыбы. Хотя, по большей части они и были сделаны из этого материала, но, тем не менее, внутри было настолько тепло, что позволяло ходить без шубы, не боясь замёрзнуть. Дома стояли от меньшего к большему и были схожи с лестницей, постепенно выводящей наверх. Нам пришлось остановиться там на год… Да, весёлые времена были. Ладно, поговорили и хватит. Продолжим мы тем, что начнём учить структуру армии Царства Земли. Построения и всё такое…       Оставшееся время мне рассказывали об умениях солдат, их обязанностях, запретах и построениях. Также, дедушка не забыл упомянуть о том, как человек или группа людей, не владеющих магией, должны противостоять магу. Были тактики против магов Огня, Воды, Земли и даже Воздуха. Как сказал деда: «Хрен знает, с чем ты столкнёшься. Маги воздуха — это кочевники, и может ты встретишь одного или группу. Вот у нас в пустыне Ши Вонг живут то ли маги Воздуха, то ли Земли. Фиг поймешь… Не суть дела, дают, значит будем учить.»       В конце тренировки я еле полз. Кое-как поужинав, всё тем же горизонтальным способом добрался до кровати и заснул.       После следующего холодного и мокрого пробуждения, я чувствовал себя, пло… Отлично, что было очень странно. Новый день, новая тренировка. Она отличалась от вчерашней лишь увеличенной нагрузкой и рассказом о жизни обычного сержанта, а также мелкой логистике. Так продолжалось все семь дней. Нагрузка все повышалась, а информация менялась и проверялась пройденная. К концу недели я был сломлен даже не физически, морально. В последний день был бой с дедушкой. Нет, я не победил его, как надеялся после упорных тренировок и оттачивания техники владения мечом, а опять проиграл всухую, но в этот раз деда показал к чему стремиться. Он так виртуозно владел мечом, что было непонятно, когда он перетекал из одной стойки в другую. Его защита могла в одно мгновение перейти в атаку и наоборот. Скорость и сила ударов была столь высока, что он деревянным боккэном разрубал камни, не оставляя никаких повреждений на мече. Это было мастерство, которое оттачивалось многие поколения и десятки лет упорных тренировок. У меня загорелась мечта превзойти все это и стать достойным своей семьи. — Ну что, Хадеки, твое наказание и тренировки закончились. Мы, конечно, будем заниматься и дальше каждый день, но уменьшим нагрузку. А теперь давай проверим тебя на наличие дара, — сказав это, он принёс маленькую бархатную подушку с тем самым кулоном, взятым нами из фермы. — Раз в семь лет не получилось, тогда сделаем сейчас. Возьми кулон в руки. Он должен засветиться, если у тебя есть магия Кристаллов.       Выполнив все указания, я почувствовал и увидел… Ничего. Правда. Совсем ничего. В руке по-прежнему лежало все тот же украшение, никак не реагирующее на меня. — Не беспокойся, Хидеки, ты все еще член семьи. Ни у одного тебя не получилось, — в глазах деда промелькнула лёгкая грусть. –Так же не получилось ни шесть поколений до меня, ни у меня, ни у твоего отца, а теперь и тебя. Может, нет больше магии Кристаллов. — Дед, а точно этот кулон должен показать у меня наличие дара? — Не знаю, Хидеки, ты ведь помнишь историю нашей семьи? — на мое отрицательное мотание головой он продолжил. — Так вот, последним носителем магии Кристаллов примерно триста лет назад был Широ Крис. Тогда на территории царства Земли произошел раздор. Власть царя была слабой, и в каждом регионе правил свои феодалы, тянувшие одеяло власти на себя. Обычные крестьяне страдали от непосильных налогов. В это же время один генерал поднял бунт против царя. Он стал мятежником, своими речами обещая освободить от налогов тех, кто вступит в его армию. Этого генерала звали Чан. Впоследствии его нарекли Завоевателем. Свои обещания он выполнил. Его люди не платили налоги, а их было много, даже слишком. Дань платил обычный народ из захваченных деревень, ведь армию, тем более такую большую, надо кормить, обувать, одевать, выдавать им оружие и броню, да придумать, как всё это барахло и другие мелочи таскать. Не было тех, кто не платил деньги войску, так как помнили те несчастные деревни и города, которые или вырезали, или сожгли, потому что они не помогли армии Чана. За это его в народе в том числе прозвали Тираном, — я лишь завороженно слушал, удивляясь такой жесткости. — Так вот, про что это я… Наша семья во главе с Широ Крисом поддерживала царя Земли. В то время мы имели большое влияние в политике и силе. Как большая военно-аристократическая семья у нас была, хоть и не слишком большая, но хорошо подготовленная и оснащенная армию. Под нашим управлением находились два небольших городка и несколько близлежащих от них деревень, поэтому наша семья встала против Чана, перегородив ему пути к мечте — трону царства Земли. Он пришёл со своей армией на наши земли, но мы были готовы. Семья выслала всех крестьян из деревень в другие регионы, собрала урожай, а то, что не смогла, сожгла вместе с домами. Всю нашу армию поделили между двумя оставшимися целыми городами, подготовленными к длинным осадам. Армия противника была больше в пять-шесть раз, хоть и состояла из вчерашних крестьян и новобранцев. При сражении в чистом поле нас бы попросту закидали мясом, а при тактике обороны, которую мы с тобой учили, ты должен знать, что через короткое время в такой большой армии начался бы голод, если не будет регулярных поставок провизии. Но, так как весь урожай с деревень был собран или сожжен вместе с ними, то именно это и началось. Все продукты в армию Чана поставляли из других регионов, из-за чего их и без того большая стоимость увеличивалась в разы. При этом продукты быстро портились и не могли лежать долго, а отряды наших армий совершали грабеж обозов с едой, поэтому их маленький рацион еды становился ещё меньше. Противник же не мог осадить ни один из принадлежавших нам городов, так как знал, что после этого, если из другого пришла бы подмога, то, распыленную на осаду армию, зажали бы в тиски, устроили пару котлов и уничтожили армию. Пытаться захватить два города одновременно он тоже не мог, ведь это только продлило бы агонию голодающей армии и увеличило расстояние поставки провизии. Так ещё при всем этом могла подойти армия царства Земли, оборонявшая Ба Синг Се, и с легкостью раскатать разделенного на две части противника. Соединиться обратно времени навряд ли бы хватило, да и мы не дали. Даже собранную армию Чана скорее всего победило бы царство Земли. При тяжёлой битве победа все ещё была нужна. Кто же будет поддерживать и без того хлипкий порядок в стране? А со слабой армией это не сделать. Вот Чан и придумал, как несильно потрепать армию и победить нас. План был лёгким и сложным одновременно. Для начала он подкупил одного молодого слугу, служившего у нас всего пять лет. Его целью было отравить главу семьи — Широ Криса. Сделать это было нелегко, ведь в еду и воду яд не подсыпать, так как их дегустировали перед подачей на стол, а слуга, делающий это, работал на этой должности уже больше двадцати лет, и менять его никто не собирался. Медленно действующий яд легко определить и обезвредить. От вещества в виде газа Широ бы закрылся кристаллическим щитом. Тогда слуга пошёл на простую хитрость. Он взял дротик и духовую трубку, подгадал момент, выстрелил и отравил его. Широ погиб не сразу, сумев приказать, чтобы часть семьи ушла из города в Ба Синг Се. Вот так Чан решил несколько из важнейших проблем, а именно: убил сильного мага, уничтожавшего в бою двадцать процентов армии, подорвал боевой дух двух городов и временно решил централизованной власти его врага. Противнику, видимо, понравилась такая тактика убийства, ведь это не несло потерь армии. Кстати, того слугу быстро определили и наказали, соответственно, — я все больше и больше вслушивался в эту завораживающую историю, желая быстрее узнать продолжение и конец. Тем не менее, такие вещи пугали меня. После продолжительной паузы дедушка вновь заговорил. — Продолжим нашу историю. Чан вновь придумал простой, но эффективный план. Нет, он не распылил яд по воздуху — слишком опасно, а приказал выловить всех крыс из захваченных городов. О, как рассказывал мне мой деда, а ему его — эта была армия из нескольких сотен тысяч крыс, которых держали в огромных решётчатых кубах. Враги заразили животных болезнью, безопасной для них, но не людей. Они обрызгали куб этой отравой и добавили в еду зверей. После подложили вокруг сено так, чтобы после поджога крысы побежали к городу и не вырвались на свободу. Животные смогли бы найти путь внутрь города по сточным трубам и еще через множество проходов, скрытых от человеческих глаз. Да и в каждом городе были свои грызуны, которых было невозможно вывести. Чан привел свой план в исполнение. Множество голодных и испуганных крыс заполонили город, нападая на людей. Даже были случаи, когда их толпа сжирала человека заживо. В городе началась паника, вспыхнули пожары. Хоть несколько тысяч десятков крыс и напало на армию Чана, это было намного меньшие потери, чем при штурме или длительной активной осаде. За четыре дня не стало города с населением в шестьдесят тысяч человек, не считая армии, защищавшей это место в бою. Все они сгорели в пожаре или от болезней. Из всего города выжили лишь пара десятков, рассказавшие его судьбу, после чего их всех убили и сожгли, чтобы не рспространять заразу. Завоеванное место так никто и не занял, а в последние дни жизни города и армии, защищавшей его, они пошли в последнюю атаку. Уничтожив десять процентов армии Чана и заразив ещё пять, они заставили своими действиями сжечь город с его жителями, чтобы зараза не расползлась по всей стране. После сделанного, такого страшного предводителя начали бояться сильнее, но он не мог больше применять такую тактику, так как после такой страшной бойни его же солдаты восстатили бы против него и убили. После этого города наша армия выдвинулась в атаку на врага в Ба Синг Се, но дорогу перекрывала его армия. Мы не могли уйти и спрятаться в близлежащем городке, потому что это только продлило бы время перед поражением и подвергло жителей опасности. Также многие солдаты имели родственников в первом павшем городе, и у многих не было места, куда вернуться. Часть разбежалась… Трусы, конечно, но им было, что терять. Остатки пошли в самоубийственную атаку. Многие мстили за жен и детей, матерей и отцов. Хоть их и было мало по сравнению с армией врага — всего лишь двенадцать тысяч, но все они были прекрасно обучены и имели хорошее снаряжение. Это маленькое количество людей унесло с собой пятьдесят тысяч армии Чана. Они сражались в ущелье, не давая врагу развернуться и окружить их. Сражаясь на смерть, мстя за каждого жителя, наши люди собрали свою кровавую дань. Чан победил, но с тяжёлыми потерями. Еще из-за этого он перестал использовать тактику ядов, понимая, что это лишь увеличит месть в его сторону. Ему было страшно. Чана Завоевателя одолел аватар Киоши, — на этих словах я почувствовал, словно уже слышал про аватара в прошлой жизни, но затолкал чувство подальше, так как это был явно не конец истории. — После победы мир не наступил, как думали многие. Все чаще и чаще случались мятежи крестьян, вызванные непомерными налогами. Такой же бунт случился и в Ба Синг Се. Сельские жители убивали и жгли аристократов и их дома. Под раздачу попала и наша семья. Дом, в котором мы жили, сравняли с землей вместе с архивом и жильцами. Выжил лишь один мальчик шести лет, непрошедший инициацию из главной семьи, и молодой слуга, проработавший у нас девять лет. Так что все накопленные знания были потеряны. До нас дошло лишь то, что этот кулон светится при использовании магии Кристаллов, так как он был у Широ. Вот такая длинная и печальная история.       Я был настолько ошарашен ей, что пришел в себя лишь через несколько минут, стоя все это время в тишине. Но меня интересовал один вопрос. — Деда, а почему этот ваш Аватар не помог подавить восстание. — Не знаю, Хидеки. Аватары — это люди с невероятной силой, оберегающие мир и порядок в нем. Но у Киоши были странные взгляды на это правило. Она не вмешивалась, когда в царстве Земли начались голод и разруха, не предотвращала мятежи и маленькие войны. Когда мы страдали, она тоже не обратила на нас свое внимание. Киоши проявила хоть какую-то инициативу, лишь когда Чан осмелел настолько, что решил захватить родную деревню Аватара. Она вступила с ним в противостояние, отделив полуостров и сделав его своим. Киоши не забыла назвать его в свою честь. После этого она вновь успокоилась, видимо, считала, что все остальное — не ее проблемы. Когда же вспыхнул бунт в Ба Синг Се, и царь Земли просил ее успокоить крестьян, так как они должны верить Аватару, она снова отказалась, объяснив это тем, что защищает весь мир, а не одно царство. Она либо была дурой, либо ей было все равно на мирных людей, так как после её отказа бунт начала бы подавлять армия, что привело к бою, столкновениям и смертям. Царь Земли решил угрозой заставить ему помочь разрешить эту ситуацию. Он не хотел бессмысленных жертв и приказал арестовать Аватара. Конечно же она не позволила это сделать и с легкостью раскидала гвардейцев. После её ухода армия начала подавлять восстание сама, убивая самых активных. В то время, пока Киоши уговаривали, погибло множество аристократов, крестьян, слуг и других восставших. Только после этого она вышла, но не для того, чтобы успокоить людей, а уйти. Тогда же бунт вспыхнул с ещё большей силой. При его подавлении погибло примерно сорок тысяч военнослужащих и двести пятьдесят тысяч крестьян, живших в Ба Синг Се. Лишь малая часть — две-три тысячи была зачинщиками. Остальные же были задавлены, убиты по случайности или в бою. Многие просто не смогли остановиться из-за стадного чувства. Во столько жизней обошелся отказ Аватара. Мда… Что-то уже поздно, иди спать, Хидеки.       Попрощавшись с дедушкой, я направился в свою комнату. После этой истории меня терзали разные мысли, но я решил отогнать их на сегодня. Завтра у меня тяжёлый день, и я хотел помириться с Тоф. С последней мыслью я заснул.