Зелёный Кристалл

      Неделя тренировок с дедушкой подошла к концу. Интенсивные занятия закончились, но это не гарантировало отдых, лишь слабое послабление в нагрузке тела. Меня вернули в «рабочее состояние». Теперь тренировки будут рассчитаны на постепенное наращивание силы, ловкости и выносливости, оттачивание движений, получение знаний, подстраивание боевого стиля…       Эх, так устал постоянно заниматься физически и умственно. Может, подумать о своём? Мечты, мечты… Не это сейчас важно. Я наконец увижу свою семью в полном сборе? Тоф, которая помогла мне, не прося ничего взамен, Лао и Поппи, приютивших меня, Акиру как старшего друга, Джу, главную смотрительницу моей комнаты и всего дома, дедушку и маму, которые были так рады и счастливы увидеть меня живим и здоровом. Хотя, дедушка, по-моему, переборщил с направлением и высказыванием своих чувств в виде тренировки. Семью! Да, она моя семья, и все посторонние мысли в сторону.       Размышления были радостные, ведь есть столько дел и возможностей в этот «выходной». Мне хотелось узнать все о магии: как научиться ей пользоваться, насколько я сильный, и есть ли у меня талант. Но самое главное — надо помириться с Тоф. За всю неделю я не смог выбить ни минуты свободного времени, чтобы это сделать. Дедушка гонял в хвост и в гриву, не давая вздохнуть лишний раз. Видел только рассветы по утрам и закаты вечером.       Я зашел в столовую к завтраку. Почти все были на месте, не хватало лишь моей мамы. Все чем-то занимались пока ждали приема пищи. Например, Лао и Поппи мило переговаривались о саде и цветах. При разговоре мужчина изредка поглядывал на то, что делал дедушка. В одной руке он держал деревянную болванку, в другой, видимо, очень острый нож, которым деда спокойными и равномерными движениями снимал стружки со своей поделки. С каждым движением полоска дерева падала в корзинку, стоявшую на коленях.       На мой приход каждый отреагировал по-своему. Дедушка слегка хмыкнул, Лао и Поппи лишь на секунду прервали свой разговор, показав, что заметили меня. Только Тоф продолжала меня игнорировать, не повернув голову и даже не хмыкнув в свою челку, вечно падающую на глаза. От такого отношения мне стало немного обидно. Я хотел подойти и объясниться с ней, поговорить. Пришлось задавить эти порывы в себе. Лучше не нажимать на жалость и людей, ведь Тоф просто уйдет от такого разговора, продолжая меня игнорировать, либо упрется. Даже не знаю, что из этого хуже. Я решил поговорить с ней один на один после завтрака. Так будет лучше и легче всем.       — Дед, а деда… — тихо позвал я его, пытаясь не мешать работе. — Где мама? Она придет завтракать? Я по ней так соскучился!       — Она тоже. Открытие пекарни, выбор места, здания и дальше по списку… Погрузившись в дела с головой, мама видела тебя лишь поздней ночью, когда ты уже спал, и не могла пообщаться. Один раз так расстроилась, что просила меня дать тебе пару дней отдыха. К сожалению, тренировку нельзя прерывать, и ей пришлось ждать до победного конца. Узнав, что сегодня ты заканчиваешь интенсивно заниматься и сможешь позавтракать со всеми, твоя мама решила отложить все свои дела и приготовив нам на завтрак свою выпечку. Все же у неё она получается лучше всех в этом доме. Как ни старался местный повар повторить, так и не смог, — в конце он перешел на едва различимый для меня шёпот. — И думаю, не сможет. Пусть это останется нашим маленьким семейным секретом…       Меня это заинтересовало, но я решил отложить этот вопрос на время. На повестке дня одним из главных была магия. Как я узнал о ее существовании в этом мире? Меня начала охватывать идея Фикс — научиться ей пользоваться, обладать. Видя, как многие люди используют ее в обычных делах, делая поля, фундаменты и многое другое, захотелось расспросить об этом у деда, он не раз сталкивался с магами в обычной жизни и на поле боя.       — Деда, а что такое магия? Какие ее виды есть? Как стать магом и понять, какая у тебя магия? Как… — вопросы лились из меня рекой. Хоть пока мы и занимались тренировками, дедушка рассказывал немного о магии и остальном, но этого мне явно не хватало, а спросить боялся.       — Про яйцо страусиной лошади я-то забыл. Старею, видимо. Думал, ты вспомнил немного, да и твой отец хотел рассказать сам об этом, если бы вернулся из крепости. Он-то и был магом, а я, как ты понял, не уродился с ней. Так, давай я расскажу основы того, что помню, а обо всем остальном расспросим у более знающих людей. Точно знаю, что есть четыре основных аспекта-стихии магии: земля, воды, огонь и воздух. Так же разделены и страны. Царство Земли, где в основном живут и рождаются люди с этим типом магии, Южные и Северные архипелаги у магов Огня, Северные и Южный полюса у Воды, а также Воздушные кочевники, обычно любящие селиться на отдельных островах с высокими скалами. Кто разделил так народы никто не знает, либо же не помнит, да и не это так важно. Принято считать, что родство с магией можно определить по государству, в котором он родился, но моё личное мнение — это сущий бред. За столько лет мы несколько раз все перемешались, что немногие вспомнят своих пра-пра… Получается парадокс. Живет, например, маг Земли на архипелаге Огня, не может научиться своей магии, пробудить талант и считает, что он обычный человек. Нет людей, которые бы приехали, обучили, открыли школу. Как говориться, своя рубашка ближе к телу, да и не принято как-то… Насколько я помню, чтобы пробудить магию требуется немного побыть рядом с любым ее носителем, специально выпускающего энергию из своего ядра по отношению к ученику для резонанса и пробуждением нового ядра у него. Еще есть возможность самому пробудить этот центр силы с помощью животных, на инстинктивном уровне владеющие магией. Они вполне разумны и могут обучить человека даже лучше, чем сами люди, но о таком обучении я почти ничего не знаю, даже живых примеров не встречал.       — А особенность нашей семьи? Магия Кристаллов… Что это такое?       — С этим посложнее. Я могу говорить, исходя лишь из своих выводов и мыслей. Будешь слушать старика, который может оказаться не прав в своих домыслах?       Я активно закивал головой, желая узнать всю возможную информацию. Уверен, она мне еще обязательно пригодится.       — Хорошо. Магия Кристаллов, как и такие же странные отклонения от стандартной магии, по моему мнению, ни что иное, как более сильный контроль основных стихий или же объединение двух разных в другой последовательности. Люди с такой магией очень редки и зачастую являются самоучками. Не так часто они объединяются в более или менее маленькие семьи, не больше… Это нам повезло вырасти до великой в спокойное время, но даже это не сильно помогло. Самое плохое во всем этом — передача знаний. У следующего поколения может не оказаться нужной стихии, таланта или контроля, а найти человека на стороне еще сложнее, чем иголку в стоге сена, тем более, если в твоём окружении принято держать все магические знания в секрете. Так как обычно за такими особенными людьми ведётся охота, этим занимаются богатые семьи, а иногда даже страны могут отправить своих тайных агентов, если уникумы достаточно полезны. И вот, если за тобой послали агентов, то церемонится, боюсь, будет некому. По хорошему, ты расколешься или под пытками, вплоть до… Кхм, не туда меня унесло… Тебе рано еще это знать, главное, если у тебя появится нестандартная магия, ты можешь о ней рассказать, но только самым дорогим и проверенным людям. Запомнил? — я кивнул, смотря в дедушкины глаза, показывая, что воспринял его слова всерьёз. — Хорошо. Есть еще вопросы? А то чувствуешь запах? Скоро будут подавать на стол, и мы не сможем продолжить. Боюсь, твоя мама не позволит мне с тобой поговорить, пока сама не устанет от вашего с ней общения.       И вправду, пока мы разговаривали, столовая наполнилась вкусными запахами готовящейся еды, которую скоро подадут на стол.       — А мне можно начать учиться магии, дед, а, дед? Даже если у меня не получилось с магией кристаллов?       — Думаю, ты сможешь стать магом. Сейчас спрошу Лао, вроде, у них тут где-то школа магии Земли. Ла…       — Стой, деда… Можно я тебе задам вопрос-просьбу, ну, пожалуйста? — попытался я сделать милую мордашку.       — Ладно, сорванец, что еще?       — Только чур это будет на ушко. Маленький секретный подарочек… — хоть Тоф и пыталась не показывать вида, но довольно часто вертела головой. Видимо, пытаясь запомнить из нашего разговора все интересное для себя. Последние просьбу я произносил над ухом у дедушки, чтобы точно не разрушить маленький сюрприз для Тоф.       — Давай, говори, что придумал. Глянь, как мордочка-то засияла.       — Давай Тоф тоже возьмем в эту школу… Прошу, она так хочет стать магом Земли, честно-честно. Только дядя Лао слишком сильно ее оберегает. Из-за этого подруга боится не исполнить свою мечту.       Хоть Тоф и не говорила мне этого, я видел, как она понемногу тренируется. То тут камешек подлетит над землей и упадет, то там появится маленькая ямка и исчезнет. От этих действий она радовалась и всегда улыбалась. Когда же приходило время убирать свое творчество, девочка тускнела, ведь у нее отбирали цель и саму жизнь. Но, когда я ее спрашивал, почему она не поговорит об этом с родными, та лишь отвечала, что не хочет их беспокоить, и, если они узнает, то, скорее всего, даже эти попытки и мгновения проявить свои способности могут быстро исчезнуть из ее жизни навсегда.       — Хм… Продумал все! И как получить обучение в школе, и с подругой помириться. Лао молодец, что заботиться так о дочери, но во многих делах он сильно перебарщивает. В принципе, его можно понять. Давай так, мы поговорим с отцом девочки, но весь разговор будешь держать ты. Я лишь помогу в некоторых случаях. Все, что из этого выйдет будет полностью на твоей совести, так что думай над речью. Отправлять в школу их дочь — семейное дело! — так же шептались мы друг с другом. Хоть и видно было краем глаза, как дядя Лао ожидал окончания нашего разговора, чтобы выяснить, зачем мы его окликнули.       — Хорошо, деда. Спасибо, что помог мне, — обняв его напоследок, я вернулся на место.       — Извини, Лао. Что-то мы задержались…       — Ничего страшного, вижу, ваш разговор был очень важным, тем более по глазам… Я прямо чувствую, как это касается меня или моей семью, так что, надеюсь, этого времени вам хватило для переговоров, — мне стало немного не по себе, когда Лао начал вести разговор, да еще и в такой строгой манере. Даже деда потерял свою прежнюю уверенность. Как такой тон объяснял Лао, это включалась его торговая натура, в которой он имел множество опыта и хватку, как у крокодила.       — Да, Лао, это так. Прошу Вас и Поппи выслушать моего негодника после завтрака, — ответил ему деда.       Лао наклоном головы показал на Тоф, на что деда лишь слабо кивнул.       — Хорошо, Акума, после еды мы все наше внимание направим на вас. Ты ведь не против, милая?       — Угу. У меня есть немного времени перед тем, как я буду поливать сад. Думаю, и Джу сама сможет справиться, если разговор очень важн…       Звук открывающейся двери прервал Поппи. В столовую зашла, можно сказать, вбежала моя мама. На это все лишь мило улыбнулись, а собеседница решила закончить разговор.       — Хидеки, наконец-то мы не валимся от усталости из-за тяжёлого дня и сможем провести время как полноценная семья! Дай-ка я тебя обниму, моего маленького, крепенького мужчину.       Она схватила меня и, крепко обняв, взъерошила волосы. Моя голова еле дотягивалась до её груди, а длинные, незаплетенные волосы светло каштанового цвета спадали по бокам, прикрывая нас от внешнего мира. Сквозь них промелькнули карие глаза, плавно переходящие в голубой по краям.  В сочетании с кожей цвета молочного шоколада это выглядело волшебно, тем более, вдыхая аромат свежей выпечки и легкого морского бриза, меня уносило далеко-далеко. Туда, где всегда уютно и тепло. Но из прекрасного волшебного путешествия меня вывел легкий добрый смешок Поппи.       — Мам, мам, ну хватит. Все же смотрят, — постарался прошептать я как можно тише.       — И пусть. Я хочу насладиться этим коротким и первым за неделю моментом, проведенным с тобой. Как же ты подтянулся, какой высокий стал, да и мышцы накачал! Смотри мне, не расти таким шкафом, как деда! — при этих словах она меня больно ущипнула. После этого мама уже обратилась ко всем присутствующим. — А вы как? Собираетесь на семейный отдых после завтрака? Смотрите, отказы не принимаю. Все уже заготовлено.       — Думаю, да, но после одного важного разговора.       — Не так ли, Хидеки? — сказали Акума и Лао, решив скинуть на меня всю ответственность, так как остановить маму в таком состоянии мог, видимо, только я.       — Так… Хидеки, что опять натворил?! А ну быстро все рассказал маме! — от этих слов у меня резко пересохло горло, и начали дрожать коленки даже сильнее, чем на тренировках.       — Мам, я честно все расскажу, но только после завтрака. Это никак не помешает и не навредит семейному отдыху, честно… Может, даже улучшит.       — Смотри мне, обманешь, я сильно расстроюсь и буду щипать всю оставшуюся жизнь. Обещаю… — я нервно закивал головой.       — Блин, я так торопилась, что выбежала из кухни совсем не прихорошившись. Вы не против, если я побуду в таком виде? Только волосы немного соберу.       — Вы прекрасно выглядите, Иока. Это не проблема позавтракать, ведь это так… По-семейному.       — Соглашусь с мужем. Вы так старались и готовили для нас, что потеряли время.       — Спасибо большое. Сейчас принесут завтрак, там лишь осталось накрыть блюда, — сказав это, мама плавными движениями достала откуда-то две заколки и заколола ими волосы так, чтобы они не мешались во время еды. После села по правую сторону от меня, и я оказался зажат между дедом и ней.       Завтрак прошел довольно быстро, но мне так не хотелось заканчивать его. За это время в голове появились лишь крохотные мысли для разговора. Но, к сожалению, мне отвелось не так много времени.       — Ну что, было вкусно?       — Да, очень. Вы еще раз превзошли все мои ожидания… Как же вам это удается? Мне казалось… Ладно, уверен, это у вас в крови.       — Пф… — прыснула мама в ладошку, пытаясь сдержать смех, как и все присутствующие в столовой. Даже Тоф скинула свою маску безразличия, тихо и радостно смеясь под столом. — Я старалась. Спасибо, это был самый странный, но очень приятный комплимент о моей готовке, который я когда-либо слышала.       — Ничего лучше придумать не успел, — улыбаясь, ответил Лао.       — Так что у нас за супер важный разговор?       — Тоф, ты не могла бы погулять ненадолго, — попросил Лао. Девочка сразу надулась.       — Но, папа, я думала, что тоже участвую в… — попыталась остаться она.       — Прошу тебя, погуляй с Акирой. Думаю, это ненадолго. Мы с мамой тебе все расскажем.       — Хорошо, папа, я буду послушной дочерью, — кинув на последок, спрыгивает со стула.       — Может, её оста… — начала моя мама       — Прошу, Иока, не надо… — прервал деда.       — Пошлите за мной, когда у вас закончится это Важное Собрание. Буду благодарна, если вы про меня не забудете… — с обидой в голосе закончила девочка и ушла, хлопнув дверью.       — Думаю, стоит ее вернуть, — еще раз попыталась мама.       — Не надо. Это маленький сюрприз от Хидеки для своей подруги. Он сам сейчас все скажет. Лао, только прошу, думай трезво, возможно, речь пойдет о будущем наших детей. Выслушай его до конца. Это относится и к вам, Поппи. Если где-то мальчик оступится в высказывании, я поправлю, но говорить внук будет сам. Все, Хидеки, соберись и начинай разговор.       — Да, мы внимательно тебя слушаем.       — Кхем-кхем, господин Лао… Разрешите вашей дочери выучиться магии Земли… — увидев его округлившиеся глаза, я поспешил продолжить. — Прошу, отдайте её в ту же школу вместе со мной. Обещаю оберегать и защищать ее, в обиду не давать. Она мечтает стать самым сильным магом Земли. Я помогу ей в обучении и буду рядом, пока она не станет Мастерицей в этой области. Кляну…       — Стоп, пока не кидайся клятвами… Твою основную мысль я понял. Только у меня вопрос, почему она сама не спросила меня об этом? Ты можешь как-то объяснить это? — перебил Лао.       — Она… Она боится…       — Что за чушь?! — возмутился мужчина.       — Лао, выслушай мальчика до конца. Ему и так тяжело говорить, — Поппи постаралась охладить пыл своего мужа.       — Прости, Хидеки, продолжай.       — Она боится огорчить вас своим решением как семью. Вы ведь оберегаете Тоф пуще своей жизни и ограничиваете там, где считаете опасно. Закрываете ребенка в клетке от основного мира… Но больше всего она боится потерять цель в жизни. Так что я не знаю, как по-другому решить эту ситуацию. Разрешите ей поступить со мной в школу, — переведя дыхание, я выпалил последние слова скороговоркой. — Клянусь, что сберегу вашу дочь от всех напастей, пока она не станет Мастерицей в магии Земли! — после слов клятвы, столовая на миг наполнилась слабым зеленым свечением, которое заметил только я, но почувствовали все.       В тоже время получил затрещину по затылку со стороны деда.       — Еще раз такое выкинешь, будешь месяц заниматься на тренировках. Как ты там выразился? «Адъ и ИзраилЪ»?! Не знаю, что это такое, но звучит грозно, особенно, в твоем исполнении! Понял? — я быстро кивнул головой, пока не прилетела еще одна затрещина.       — Лао, мне одному показалась эта клятва странной? — на что получил молчаливое согласие.       — Если так, то не считать ли это явление подтверждением способности моего внука исполнить эту сделку со своей стороны? — спросил он куда-то в воздух. Возмущение снова повторилось, хоть намного и слабее. — Ну что, Лао, выбор только за тобой.       Отцу Тоф было явно тяжело.  Он открывал и закрывал рот, пытаясь набрать как можно больше воздуха и прийти в себя. На неопределённое время повисла тишина, кажется, даже воздух застыл, ожидая ответа.       — Милый, решайся.Ты помнишь те слова, сказанные тобой, когда мы только начинали встречаться? Вспомни, чем ты грезил в то время…       — Хех… Торговый флотом, бороздившим бы океаны всего мира, торгуя везде, где только можно… Еще о несметных богатствах, любимой жене и семье, — на этих словах он мило посмотрел на Поппи. — И самая, наверное, детская, недостижимая мечта… — мужчина замялся. –Заключить такую сделку, которая запомнилась бы на всю жизнь…       — Решай же, Лао… — подбодрила она мужа.       — Хорошо, мы не так давно  знакомы, Хидеки, буквально пару недель, но я вижу, как ты заботишься о моей дочери. Хоть сейчас вы и поссорились, ты пытаешься исполнить ее мечту, пусть и учитываешь пользу для себя, — на этих словах он слегка улыбнулся и подмигнул. — Ты не забыл о Тоф, беря на себя клятву. Клятву, подтверждающую, не побоюсь этого слова, Дух, и, в случае нарушения клятвы, ты получишь свое наказание… — пару секунд ничего не происходило, словно присутствующие обдумывали эти слова. Но неожиданно половина моего тела начала расплываться, кожа посерела, появилось множество ран, гнойников и болячек, которые находились на каждом сантиметре иллюзии, но боли или каких-то ощущений я не чувствовал. Происходящее понял по лицам присутствующих, им перспектива явно не нравилась.       — Кхем… Тогда я хочу внести вознаграждение со своей стороны, если ты, Хидеки Крис, выполнишь свою клятву. Ручаюсь, что твоя семья станет на равне с моей как дружественный дом или основная ветвь семьи Бейфонг. Я сделаю все возможное, чтобы вернуть ваше величие и при невыполнении сделки с моей стороны, прошу также применить наказание. Надеюсь, Дух подтвердить мои слова! — на Лао упала такая же иллюзия, свет в комнате потускнел и стал кровавым.       — Я, Лао Бейфонг, принимаю твою клятву, Хидеки Крис! Примешь ли ты мою?       — Да! — мой голос вышел хриплым и низким из-за пересохшего горла. Происходящее пугало и удивляло меня. Чувствую, придётся следить за своими словами, а лучше вообще помалкивать.       После моего ответа в комнате словно взорвался мыльный пузырь, оставив множество искорок, разлетевшихся по комнате.       — Это было неожиданно, сегодня явно непростой день. Все хорошо, что хорошо кончается.  Хотя в нашем случае ещё только начинается… — пришел в себя дедушка, еще не до конца отошедший от произошедшего.       Первыми, кто до конца все понял и обдумал, были женщины, а именно, Поппи, ужаснувшаяся и попытавшаяся сразу же вылить все свое негодование на мужа.       — Зачем?! Зачем, Лао? Какое наказание? Он ведь совсем ребенок, ты хочешь лишить Тоф друга?!       — Не знаю, я… Не знаю, что это было… Эхх… — мужчина осунулся и прикрыл глаза руками.  Казалось, словно он собирался заплакать или тихо взвыть. Из еще недавно жизнерадостного человека вытянули весь стержень, поддерживающий его даже во время самых тяжёлых моментах. Еще немного, и он сломается, уйдет в гнетущую, постепенно нарастающую депрессию.       — Возможно, на Лао повлиял дух, чтобы клятва была достойна его присутствия, или какая-то другая мистическая дребедень. Уверен, ты точно не желал Хидеки зла, — поддержал Акума отца Тоф.       — Я думаю…  Я думаю, что должен вполне адекватно оценивать свои слова и поступки, наказание тоже должны быть соответствующие. Так что…       — Так что собираемся все вместе и идем на семейный праздник! — развеяла весь гнетущий момент моя мама. — И я не шучу! А ну моськи все попроще…       — Иока, но ведь твой сын может…       — Знаю, но таковы мужчины, тем более в семье Крис. Они по безумству могут превзойти медведя-утконоса. Я ведь не перестану любить сына лишь из-за внешности? Каким бы он ни был, он — мой сын, но за свои поступки должен отвечать сам. Праздник, и не отлыниваем! А ты, Хидеки, помирись со своей подругой и собирайся. Мы пол дня точно будем веселиться. Потом, возможно, и в школу забредем.  Все, давай! — как заправский генерал, моя мама приказала, объяснила и отправила выполнять.       Я соскочил с осточертевшего места и побежал искать Тоф. Мда…  Много времени на это не понадобилось. Буквально за вторым поворотом я споткнулся о чью-то ногу и полетел кубарем вперед. Всего пару мгновений, и я оказался лежащим на спине, а ноги смотрели в конец коридора, откуда я и пришел. Виновник явно думал, что мне этого недостаточно и, запрыгнув сверху, начал бить по всему телу, не точно, но явно с силой и оттяжкой. Было больно, очень, но я не отвечал.       Надо мной была сама цель этого короткого забега — Тоф. Из её глаз текли слезы, постепенно падающие на меня. С каждым новым ударом девочка произносила слово, словно вбивая его в меня.       — Зачем. Кто. Тебя. Просил. Дурак. Ненавижу… — спустя некоторое время она начала выдыхаться, а реплики повторяться.       Когда слезы стали течь сильнее, а фразы перешли в рыдания, я решил, что уже можно двигаться. Тело ужасно болело, но это не остановило меня обнять Тоф для того, чтобы успокоить. Никогда еще на лице невозмутимой принцессы не было столько обиды, горести и… Переживания? Мне стало приятно. Возможно, все эти чувства были направлены на ее отца, но мне все равно льстило, что капелька от этого перепала и мне. Получилось растормошить это чудо, заставить показать свои настоящие эмоции, а не полумаску.       Не знаю, сколько мы так пролежали. Может, десять минут, а, может, и час, к счастью, никто нас не тревожил. Успокоившись, но оставаясь все в том же положении, Тоф решилась начать разговор.       — Что там было и зачем?       — А сама что знаешь? Я не хочу портить сюрприз, ради которого мы на многое пошли. Кстати, подслушивать нехорошо, а я думал такая порядочная девочка, ты же…       — Нет, я…       — Просто стоишь за углом, ставишь подножки и бьешь всех,  расспрашивая, что происходило в столовой? — решил пожурить я её. — И слезь ты с меня, наконец. Хоть и легкая, но после ударов, подушкой быть не намерен.       Поднявшись, Тоф начала поправлять свою одежду, как и я. Мы все успели вовремя, никто не заметил нашего неловкого положения.       — Я спрашиваю, Тоф. Что ты успела понять из нашего разговора и как долго ты его «слушала»?       — Почти ничего. Только начала гулять по саду, как почувствовала, ммм… Волну, энергию, не знаю, что-то незнакомое и побежала домой, где тут… Эй, а почему я должна это рассказывать? Кто ты мне такой? — попыталась возмутится Тоф на такой допрос.       — Потому что мы — друзья.       — Да?! Разве, не поссорились?!       — Какими бы мы были друзьями, если не смогли прощать друг другу такие детские обиды? Или ты считаешь, что мне надо извиниться? — хоть это и была шутка с долью сарказма, я говорил это спокойным голосом.       — Не надо! Это я… Я повела себя неправильно, просто не знала, как ведут себя в такой ситуации… Думала, что ты не видишь во мне напарницу, на которую можно положиться, и …       — А ну хватит себя загонять. Я ведь сказал, что все в прошлом. Мы оба были неправы! — я улыбнулся, одновременно пытаясь взбаламутить недавно поправленную прическу Тоф.       — Я ведь только все уложила! — возмущённым голосом, отмахиваясь от меня руками, сказала она. Зато улыбка снова засияла на её лице. — Так ты расскажешь, что у вас произошло?       — Не-а! Это сюрприз, только ради тебя. Теперь будешь страдать из-за того, что напала на меня…       — Ну, Хидеки, мне ведь интересно. Я боялась за вас.       — Секрет. Пошли, нас уже заждались. Мне как раз за тобой сказали идти.       — Угу.       Хоть обратно мы и двигались медленнее, настроение было прекрасное. Только утро, и уже столько приключений. Если моя жизнь всегда будет такой же насыщенной, то… То я уже заранее должен готовиться ко всем возможным случаям и происшествиям, чтобы они пролетели удачно и незабываемо.       — А вот и мы, — проговорил я, заходя в столовую, где взрослые спокойно попивали чай, рассказывали какую-то интересную историю, полностью оставив мысли о плохом.       — А чего вы такие потрёпанные, особенно ты, Хидеки? — заметил нас первым деда. Хоть мы и поправили одежду, этого явно было недостаточно. Особенно для внимательного взгляда солдата старой закалки.       — Мы … — попыталась начать Тоф       — Просто врезались друг в друга, — надеюсь, мой ответ получился правдоподобным, хотя…       — Угу, и, похоже, пару раз. Боевая же ты баба, Тоф, как же не завидую я тебе, внук… — тихо с улыбкой произнес дедушка.От этих слов уши подруги подозрительно порозовели, а за спиной дедушки раздался сдержанный смех.       — Ладно, раз уж все собрались, то пойдем. Сегодня я запланировала только пол дня, остальные решил за нас мой сын, — сказала мама       — Кстати, Хидеки, я рассказал все Акире. Теперь вся ответственность на тебе, он лишь будет приглядывать за вами. Так что все, так сказать, налоговые расписки на тебе. Уверен, ты не подведешь, — неожиданно сказал мне Лао, хотя я не понял зачем мне это, но ясно было одно — всю власть над Тоф отдали мне.       — Хорошо.       — А? — сама же Тоф явно не разобралась в происходящем.       — Потом расскажу, — она лишь кивнула на мои слова, доверившись.       — Тогда, если со всем разобрались… Вперед, покорим этот город для нас! — встала мама в пафосную позу, показывая пальцем на створки дверей.       «Тем же, чем и вчера, Пинки… Попробуем завоевать мир!» — про себя вспомнил один детский мультик.       Вдруг дверь в столовую открылась. Оттуда показалась голова Акиры. Посмотрев на нас и увидев воинственный настрой, он сглотнул, решив быстро ретироваться. Даже не сказал, зачем приходил.       Прогулка в городе была великолепна. Мы ходили между лавками, как стая белых голодных акул, пугая настойчивостью торговцев. Особенно они бледнели при виде Лао. Закупая все, что интересно, пробуя разные экзотических и не очень продукты, мы просачивались везде, где только можно. Иногда показывали вещи, что купили друг для друга. Благо, их не нужно было таскать с собой. Все прекрасно знали поместье Бейфонг, поэтому доставка товара должна была быть по адресу. В какой-то момент мы с Тоф не заметили, как отбились от группы взрослых. Кругом была та же оживленная улица, только мы остались предоставлены самим себе.       — И где они! Ты их видишь?       — Ага, во все глаза. Вот же они, — со смешком ответила собеседница.       — Где? Тфу ты, Тоф. Я ведь по правде думал, что заметила их со своими способностями.       — Людей много. Не всех сразу определяю даже в тридцати метрах от себя, а тут вообще швах.       — Ладно, пойдем их искать… Может, заскочим куда-нибудь? У меня, вроде, немного денег осталось. Надо бы подарок купить.       — Давай, только ты веди.       Что я сделал, Сусанин недоделанный? Попали туда, куда лучше не заходить, а именно на, так сказать, «Черный рынок». Вроде бы ничем не отличается, но то тут, то там видны были товары странного, иногда страшного содержания, а у лавочек стояли подозрительные люди. Сами торговцы обвешаны оружием. Из детей были только мы. Может, подростков пару штук, но они по возрасту превосходили нас раза в два точно.       Нас осматривали, некоторые даже начинали прицениться, но пока что не трогали. Мы были некоторой диковинкой на этом представлении. Никто не знал, что будет от тех или иных действий в нашу сторону.       Деда рассказывал мне про такие места. Они есть в каждом более или менее значимом городе. Тут свои порядки и, зачастую, законы. Здесь нет беспредела, но власти обычно на многое закрывают глаза. По большей части, я не боялся находятся в таком месте, ведь тут есть городские стражники правопорядка, скрывающиеся до поры, до времени. Да и я был не так беззащитен. Дедушка мне твердо вбил держать пару клинков при себе. Хоть яд на них парализующий, этого мне было достаточно. А вот Тоф явно нервировало такое внимание. Даже будучи слепой, девочка ощущала многочисленные взгляды.       — Не бойся, они ничего нам не сделают. Давай лучше найдем самый необычный подарок на этом рынке, — попытался успокоить ее.       — Угу… — немного, но получилось. Теперь подруга не так сильно жмется ко мне.       Мы размеренным шагом двинулись вдоль прилавков. Увидев наши действия, многие удивились, некоторые перестали вообще обращать внимания, но были и те, кто захотел заработать на нас. Мы медленно обходили товар за товаром: свитки о магии Воды, Земли и даже Воздуха, но цены кусались. За одну такую бумажку могли запросить десять золотых. На эту сумму одна большая семья может прожить около двух лет. Но мне эти свитки были без надобности. Во-первых, у нас с Тоф было всего три золотых и немного мелочи, так еще и не ясно, зачем они нам. Мы ведь не маги воздуха. Ну, Тоф-то точно, а я просто не хотел думать сейчас об этом.       Проходя мимо одного торговца, подруга остановилась и начала тянуть меня к нему. Мужчина отличался от других только начинкой своего прилавка. Это были животные. Множество всякой живности от насекомых до больших млекопитающих. Даже где-то далеко позади находилась клетка с большим угрем, который, по словам деда, был быстрым и дорогим средством передвижения.       — Ты чего? Питомца захотела? — я спросил её скептически. — Может, в официальный зоомагазин пойдем? Там и выбор получше, да и не сдерут втридорога.       — Нет, Хидеки, там есть тот, кого надо купить, пожалуйста. Я тебя очень прошу, спаси его… — начала она умолять шепотом. В ее голосе слышалось нервное беспокойство, которое я не мог проигнорировать.       — Так, объясни все, что нужно! Я что-нибудь придумаю, и давай отойдем подальше, а то заметят наш интерес, — мы отошли буквально на пару шагов, зайдя под навес с едой, где купил две мясные палочки и отдал одну Тоф. Пока она жевала, я решил задать уточняющие вопросы       — Так, кого надо спасать?       — Кротобарсука… — мда, вот тебе и совпадения с утра. Чем же я провинился? — Детеныша кротобарсука. Я чувствую, он там, хочет к своим, ему страшно. Давай поможем питомцу. Им нельзя расти в неволе, иначе они забывают себя вне природы, перестают думать, теряют все, что делает их природными мастерами в магии Земли. Это так уж…       — Все, все, успокойся. Мы ему поможем, вот только как с ним потом быть? Как я понял, у себя держать не выйдет, а где искать Кротобарсуков я не знаю.       — Я знаю, только… Это секрет. Прошу, не говори ничего родителям.       — Ты меня все больше удивляешь… Ладно, не беспокойся, у всех есть свои секреты. Хоть друзьям не пристало их иметь, но об этом попозже. Я тут тоже имею парочку, из-за которых меня могут понять неправильно… Как же мы будем его спасать. Хм…       Расценку на животных я и тем более Тоф не знали, так что решили импровизировать. Если цена выйдет равносильной нашим деньгам, то выкупим этого кротобарсучка. Если же не получится, придётся искать взрослых.       План был прост. Маленькая сестричка затягивает брата в магазин к зверюшкам и просит купить ей питомца на День Рождение. Брат хоть и ненамного старше её, а держит деньги твердой рукой и пытается выбрать что-то подешевле, перебирая животных и выясняя цену. По идее, это не даст торговцу повысить ее только из-за нашего вида. Но, может, и поторговаться, если заметит, что мы слишком увлеклись и заинтересовались.       — Братик, ну, пожалуйста, давай зайдем к зверькам. У меня ведь День Рождения! Папа разрешил выбрать мне самой подарок! — начали мы представление еще на входе. Торговец заметил это, но решил нас пока не прогонять.       — Разрешил, конечно, но деньги дал мне и сказал, чтобы мы не покупали фигню. Давай уже выбирай, если мне понравится, так уж и быть, куплю, — сочиняли мы на ходу. — Здравствуйте, мы пока что только смотрим, — я обратился к торговцу.       — А у вас точно есть деньги? — его подозрение напрягло меня, но я быстро нашелся.       — Да… Вы покажете нам товар или вам не нужна выручка?       — Так… Смотрите, только к клетке с медведем-утконосом не подходите, а то за его действия я не отвечаю. Задерет до смерти. Я вас предупредил, а лучше вообще ничего не трогайте, зовите меня, — решил не тратить сверх нужного внимание на нас торговец.       Мы начали медленно обходить павильон. Хоть Тоф и чувствовала, где примерно был кротобарсук, я запретил сразу же идти к нему. Не надо было показывать свою заинтересованность, ведь это могло плохо закончится. По пути к нашей цели мы осматривали и обсуждали всех животных, которых видели. Их разнообразие поражало. Чем больше мы проходили… Тут тебе и странного вида кошки с собаками, диковинные насекомые и другие животные, примерное определение и сравнение которыми я дать не мог. Шаг, еще шаг, и Тоф уже тянет меня немного в бок, показывая на клетку чуть в стороне. Она была размером с половину меня, а в угол этой железной тюрьмы забился комочек шерсти. Он слабо двигался и почти не подавал признаки жизни. Если кратко описать это животное, то будет довольно легко: вытянутые, как два ковша, лапы с когтями, грубая, словно щётка, шерсть коричневого цвета, острая треугольная морда, покрытая бело-черными полосами, бравшие свое начало от глаз, заканчивая где-то в районе хвоста. Само животное по размеру не было слишком большим, да и в высоту оно едва дотягивало мне до колена.       Я знаками спросил у Тоф, эта ли зверюшка нам нужна, на что получил уверенный кивок. Наша маленькая пантомима не осталась незамеченной. Не знаю как, но продавец оказался рядом быстрее, чем я начал свою игру с фразы: «Зачем тебе эта большая крыса-переросток?!», желая таким образом сбить цену.       — Так вот, что вам было нужно! Не ожидал. Редко, кто покупает такие экземпляры. Достать их довольно нелегко, и выгоды почти нет. Насчет этого, купил по пьяни, вот теперь думаю, кому продать, чтобы не уйти в минус, — начал он рассказывать свою историю. — Да плохо он выглядит последнее время. Не ест и почти не пьет. Думал, кому же его продать… Может, вам? Вполне за символичную цену в пять… Нет, четыре золотых. Сам за него я отдал вроде все шесть, а вам отдаю почти за пол цены… Брать будете? — ухмыляясь, спросил меня продавец.       — Угу, может, мы еще немного подождем, вы его и за один продадите. Хоть нам это чудо понравилось, но такие деньги за детеныша, который неизвестно выживет ли, платить не будем. Это несмотря на то, что у него специфическое питание, уход и все остальное. Вы меня за дурака держите, сударь?! Два золотых не больше! — начал вести я свой опасный торг.       — Хоо… Да ты не промах, я-то думал, что питомца для развлечения берешь,  поиграться пару дней и бросить, а ты растить будешь… Хорош. Аж про питание вспомнил. Три с половиной золотых — моя окончательная цена. Покупай или проваливай. Еще нос не дорос торговаться со мной, — заломил цену, и начал ждать моей реакции.       — Две с половиной! Не больше, и я уверен, что его за большую цену и не возьмут сейчас, а через пару дней по виду и несколько медяков не дадут. Вы правда хотите уйти себе в убыток? — за этим представлением в лавке собралась небольшая толпа. Мы явно привлекли к себе внимание, поэтому Тоф, чувствуя взгляды и мою уверенность, все сильнее жалась к кротобарсуку.       — Знаешь что?! — сказал торговец, вытаскивая нож и выводя им замысловатые действия в воздухе. Я постарался изобразить полное равнодушие на его действия, хоть и чувствовал это на самом деле, что продавец и заметил. — Я, пожалуй, соглашусь сделать скидку. Три золотых — совершенно точная и последняя цена, и только потому, что ты привлек ко мне посетителей. Берешь?       Я недолго молчал, но заминка была, ведь надо было показать, что это решение и покупка даются мне с трудом, а то мало ли этот прохвост сможет ее поднять, и тогда мы уйдем ни с чем.       — Кхм… Хорошо, — начал доставать деньги из-за пазухи, но даже не успел поднять руку, как монеты оказались в руках торговца, а в моих — кротобарсук, весевший килограммов пять.       — Эй, а клетку?!       — Какую? Я продавал только животное, а клетка — вещь отдельная. Стоит недорого, всего-то пол золотого… Не хотели бы вы ее купить, а то убежит… — ухмылявшийся нахал даже тут пытался заработать.       — Думаю, не убежит, — сказала Тоф. И вправду, оказавшись на моих руках, Кротобарсук вел себя смирно, слабо ласкаясь об мою грудь. Рядом же стояла Тоф и гладила его по мордочке.       — Вы точно уверены, что не хотите клетку? Это сейчас он спокойный, потому что я подсыпали ему успокоительное в еду буквально пару часов назад, но скоро он будет рвать и метать,  — мужчина не оставлял попытки всучить нам эту железную тюрьму.       — Разберемся сами. Спасибо, клетку не надо.       — Парень, да несмотря на то, что он такой маленький, спокойно голову взрослому отгрызет! Что уж говорить про такую мелочь, как ты?! — удивлялся торговец.       — А я сказал, что не надо. Вы — продавец, а с животными обращаться не умеете. Я уверен, что спокойной донесу его до того места, которое мне нужно! Пойдем-ка от такого торгаша, ничего не понимающего в своем деле! — напоследок кинул я ему, пробираясь через толпу вместе с Тоф и барсуком, который переместился на спину и висел, как рюкзачок.       — Везувий, да он тебя сделал! Старого пройдоху надул какой-то малец! Ах-ха-ха… Говорил же, будь проще с покупателями! — слышал я выкрики позади в толпе.       Мы же решили, что торговая улица — это хорошо, но уж лучше сейчас быть от нее подальше. Быстрым шагом мы вылетели на окраины города.       — Фух… Устал… — отдышавшись сказал я. — Лучше… В ближайшее… Время… К торговцам не ходить…       — Ага, круто ты его в конце. Я думала, что все, не выкупить.       — Ничего, это ты своего отца вспомни. Он, наверное, и золотой не заплатил бы, — переводя дыхание, мы решили поговорить, чтобы успокоиться после такого стресса. Еще больше досаждало и напрягало внимание со стороны прохожих в сторону нашего нового спутника, но, к счастью, он вел себя вполне тихо.       — Ну ты и сравнил… Мой папа — глава торговой семьи. Он бы просто послал подчинённых, чем бы сам лез. Хах, или бы выкупил торговца полностью, — улыбнулась девочка.       — Это да, но теперь куда нам этот подарочек девать? Домой нести? — этот вопрос волновал меня даже больше, чем раскрытые от удивления рты проходящих мимо детей.       — Ты никому не расскажешь? Просто, это большой секрет для меня и моих… Учителей. Они просили не говорить, — начала мяться Тоф.       — Обещаю, я никому не расскажу без твоего на это разрешения. Твои тайны — мои и наоборот. Как думаешь, честно будет?       — Да, но лучше это увидеть самому, чем я тебе буду рассказывать. Ты сам поймешь, когда мы придем. Хорошо? — Тоф вкладывала в свои слова столько тревоги и напряжения, но сохраняла в них немалую надежду.       — Хорошо, веди. Мы и так уже потерялись, думаю, наши взрослые не сильно обидятся.       Тоф повернула и повела меня куда-то за город. Шли мы довольно долго в сторону расщелин, гор и холмов. Двигаясь уже минут десять, я впал в некий транс от монотонных действий, не обращая внимание на дорогу. Мы пару раз останавливались и вновь начинали движение.       Вот в очередной раз мы прервались, и я почувствовал слабое дрожание земли, но почему-то абстрагировался от всего. Что-то внутри меня трепыхалось, ища недостающую часть… Это забило мне голову.       Когда меня два раза дернули справа, я наконец вышел из этого состояние и начал поднимать голову… Что?!       Монстры! Первые секунды я хотел резко отпрыгнуть назад, перевернутся, отползти, забиться в щель, оказаться как можно дальше, ведь напротив была гора два-три метра в высоту с темно-бурой шерстью, острыми зубами и двумя серыми, ничего не видящими, глазами, направленными на меня. Монстр стоял передо мной буквально на расстоянии вытянутой ладони. Самое страшное были когти метровой длины.       — Твою ж… Богу, душу, мать, — я на автомате выкрикнул самое безобидное из того, что у меня вертелось в голове. Но как бы я не хотел убраться от чудища подальше, не мог, потому что ноги не слушались. Не придумав ничего лучше, я заорал от страха, как можно громче.       — Хидеки, ты чего орешь?! — услышал я сбоку тоненький детский голос.       Я грязно выругался, от страха совсем забыв, что рядом со мной находится маленькая Тоф, и произнес такие слова, которые, не должен был.       — Хидеки, а что это значит? — вот, не хотел же этого. Но с другой стороны, если она отвечает на мои слова, значит девочка меня слышит и понимает, а это давало хоть какую-то надежду, но страх не отступал.       — Тоф, а как долго они здесь?!       — Эм… Минут пять уже точно стоят… Ты, кстати, знакомься — мои учителя Озу и Ишу. Озу, Ишу, это мой лучший друг Хидеки. У нас с ним нет тайн, так что я подумала, что могу рассказать о вас ему, вы ведь не против?       На эти слова создание рядом с Тоф лизнуло ее и немного провело лапой по земле.       — Что-о-о… Нет, вы не так меня поняли?! — почему-то подруга начала краснеть. Тем временем я рассматривал этих учителей, которые оказались Кротобарсуками. Они почти ничем не отличались от собрата, все так же висевшего у меня на спине, но размеры поражали. Они с легкостью по габаритам сошли бы за танк» Абрамс».       — Тоф, а это природные маги? Ты у них училась магии Земли и своим способностями? — вспомнил утренний разговор с дедом.       — Да, он мой друг, и точка! — не ясно кому отвечала Тоф, все больше краснея. Похоже, кротобарсуки не просто разумные существа, а очень мудрые тролли… Ладно, сейчас не об этом. Это шанс стать учеником у магов, владеющих даром с рождения, где рефлексы вбиты настолько глубоко, что все манипуляции происходят интуитивно. Я не мог упускать такой шанс.       — Хидеки, ты опять забылся?       — А, что? — не понял я причину вопроса.       — Мои учителя предложили обучаться у них, точнее, у Тору. Кротобарсука, висящего у тебя за спиной. Он хоть еще молодой, но поможет почувствовать тебе свое ядро, только будет больно. Скорость обучения того стоит. Я две минуты назад говорила тебе это, а ты молчал и не двигался. С тобой точно все хорошо?       От предложения я отказываться не хотел и был бы рад учиться у них, хотя меня все больше беспокоило это состояние. Что-то явно тянуло, но вот куда, разберусь потом. Надо срочно соглашаться. Размышляя, я опять выпал из реальности на время.       — Да, со мной явно что-то не то… Согласен учится у Тору.       — Хидеки, Озу и Ишу сказали… Что надо пробуждать ядро… Резко… Это будет больно… Они говорят, что оно почему-то начало… Само формироваться, потому что родная магия другая… Я не понимаю. Что мне делать, Хидеки! –обрывки полетели перед глазами. На последних силах, я прокричал.       — Давай!       Все, что было дальше я помню сумбурно и отрывками. После этих слов почувствовал полное расслабление, но в районе груди и живота началась сильнейшая боль. Меня разрывало на три разные части, рвало между состояниями. Мягкое податливое, твердое непокорное и влажное ускользающие. Только так я мог описать то, что со мной происходило. Не знаю, сколько времени все длилось, но по ощущениям очень долго. Я уже не понимал происходящее. Под конец в мою голову полезло множество зеттабайт информации. Казалось, будто мне медленно выжигают мозги. Информация, знания… Нужные и не очень проходили через меня. Все, что было возможно узнать в прошлой жизни запиралось на самом дне внутри моей головы. Я просто не мог терпеть и отключился… Лучше бы я просто не просыпался, но увы…