извивается время, укусив себя за хвост; мы бессильно тонем в утреннем сне. хитрых чертиков племя мастерит подъемный мост, делит нас, как берега по весне.
♫ Канцлер Ги — Баллада о скелетах в шкафу
Почему-то Темари чувствовала свою вину перед Гаарой за то, что поцеловала Шикамару, хотя вины ее здесь не было совершенно никакой. Молодым людям свойственно целоваться, когда они нравятся друг другу, это нормально. Проблема заключалась разве что в том, что Темари чувствовала симпатию и к Гааре, и, если подумать, с намного большим удовольствием поцеловала бы его, но он был ее братом, а целовать братьев так, как парней, как раз и не нормально. Пока жива верховная жрица Чиё, она ни за что не позволит песчаным королю и принцессе быть вместе. Как убрать с дороги Чиё, Темари пока не придумала. Все же старуха до сих пор была очень сильной, уж точно сильнее Темари. Она использовала в бою марионеток и была превосходной отравительницей, а Темари всего лишь управляла ветрами. Нет, не стоило целовать Шикамару. В тот момент песчаная принцесса правда этого хотела, но на самом деле любила она вовсе не шиноби из королевства Листа. Нара мог завладеть ее вниманием, но не ее сердцем. Ее сердце принадлежало Гааре, и она все еще не отказалась от возможности стать песчаной королевой через замужество с ним. И на самом деле, если задумываться о романтической любви, о любви женщины к мужчине, она любила только его, никого другого. То, что произошло между ней с Шикамару, было досадной ошибкой. А еще это было, по сути, изменой по отношению к Гааре. Потому Темари и поспешила уйти, как только их губы разомкнулись — отстранилась от Нара, уложив ладонь ему на грудь, отвела глаза, пробормотала что-то неразборчивое вроде «прости, я не могу» и поспешно скрылась в коридорах Песчаного Замка. Ей хотелось увидеть Гаару, загладить вину перед ним, может, даже сказать ему о своих истинных чувствах… Вместе они смогли бы все на свете, даже победить старуху Чиё. Жрецом вместо нее стал бы Канкуро, он никогда бы не отказался от этого титула. И он был бы жрецом не хуже, чем Чиё, достойная ей замена. В голове Темари все складывалось идеально: Гаара — король, она — королева, Канкуро — жрец, и все королевство Песка в их руках. Она строила планы, шагая по широким коридорам, и искала взглядом братьев, но на пути ей встречались только слуги или охрана. Ни Канкуро, ни Гаары, ни даже послов из Листа. Скорее всего, они сейчас вместе гуляли по городу. Подумав об этом, песчаная принцесса забеспокоилась, не Гаара ли сопровождает во время прогулки Ино — все же Яманака была очень красивой девушкой, а Гаара — красивым и свободным парнем, к тому же — королем. Ино могла заинтересоваться им, а он — ею. Это пугало Темари. Ей хотелось как можно скорее найти брата и удостовериться в том, что она ошибается. С другой стороны, имела ли Темари право на ревность и собственнические чувства? Обычно сестры не ревнуют своих братьев. К примеру, если бы ухаживать за Ино вздумал Канкуро, Темари бы только порадовалась этому. Но Канкуро — другое дело, и песчаная принцесса не понимала, почему так, ведь оба парня были ей родными. Вот только с Канкуро они выросли вместе, вместе играли в куклы и учились складывать печати, а Гаара всегда был в стороне от них. Был чужим в собственной семье, отверженным теми, кто должен был быть самыми близкими. Ему наверняка было больно, он не был виноват, что в нем жил демон, он страдал, но только сейчас Темари это поняла. Гаара был брошен наедине с тем, кто жил внутри него, и если бы он не научился подавлять Однохвостого Шуукаку, то страшно представить, что бы случилось. К счастью, жрица Чиё, которая поселила демона внутри Гаары, умела им управлять — еще один повод не убивать старуху; это не только опасно, но и невыгодно. Решив больше не блуждать по коридорам, неизвестно на что надеясь, Темари направилась прямо к покоям Гаары. Здесь всегда стояла вооруженная охрана, вне зависимости, внутри хозяин комнаты, или нет, но при виде песчаной принцессы воины лишь поприветствовали ее, почтительно поклонившись. Темари не стала спрашивать простолюдинов, здесь ли ее брат — просто не посчитала нужным. Она редко общалась с простой прислугой или охраной, считая себя выше этого. В высокомерной принцессе жило презрение к тем, кто подчинялся ей, хотя она и была благодарна им и за работу, и за преданность Песчаному Трону. Да и, в конце концов, Темари не знала, о чем может говорить с плебсом, кроме как отдавать приказы. Иначе она не умела — ее никто не учил. Странное дело: Темари была готова делать все во благо своего народа, хотя при этом народ абсолютно не знала и не слишком-то любила. Хорошо все-таки, что трон унаследовал именно Гаара, ведь он и правда желал добра людям, словно пытаясь искупить перед всеми свои грехи, что натворил, когда позволял демону брать над собой верх. Темари прошла мимо расступившихся охранников в комнату брата, и не нашла его там. Нигде, хотя заглянула во все помещения, осмелившись даже открыть дверь ванной комнаты. Гаары не было. Значит, он действительно гуляет по городу… возможно, даже с Ино. В груди Темари снова закипела ревность. Правда, насколько она помнила, Яманака симпатизировала одному из шиноби Листа по имени Сай, но что ей помешает построить глазки молодому песчаному королю? И, хотя Темари считала Ино своей подругой, когда она думала о том, что та может быть рядом с Гаарой, то ненавидела ее так, что хотела уничтожить. Как будто внутри Темари тоже сидел демон, жестокий и кровожадный. Тряхнув косичками, песчаная принцесса выбросила из головы ревность — по крайней мере, очень постаралась. Сейчас не время. Да и она сама разве только что не целовала Шикамару? Разве не чувствовала сладкого трепета в груди, когда его губы коснулись ее губ? Она до сих пор ощущала вкус поцелуя — тирамису и сигары смешались в причудливом сочетании. Это был первый поцелуй в жизни Темари — а она подарила его чужестранцу!.. Темари почувствовала раздражение по отношению к Шикамару, хотя тот не был виноват ни в чем, и быстрым шагом вышла из комнаты Гаары, решив теперь поискать Канкуро — вдруг ее братья вместе? Сердце песчаной принцессы сжималось от дурного предчувствия. Гуляющий по замку ветер словно нашептывал ей об опасности, о том, что что-то идет не так. Неправильно. Опасно. Нужно как можно скорее найти Канкуро. Хотя он и был младше Темари на год, иногда ей казалось, что кукловод старше ее, умнее и опытнее. И она шла к нему, мельком думая о том, исчезли ли с его шеи отметки, оставленные пальцами Гаары. Канкуро, к счастью, был у себя в комнате, которая никак не охранялась — на первый взгляд. На самом деле здесь везде были скрытые марионетки, готовые защищать хозяина при необходимости, но Темари они знали, да и она со многими из них была знакома, так что без проблем вошла в покои брата, и увидела, что он не один — рядом с Канкуро сидели Ино и Чоджи. Чоджи снова что-то жевал, на этот раз, как показалось Темари, конфеты, а Ино сидела близко к Канкуро и увлеченно рассматривала одну из его марионеток. Это ничуть не расстроило Темари — она подумала, что было бы потрясающе, если бы Канкуро заинтересовался Ино. Но кукловод смотрел на куноичи Листа достаточно равнодушно, хотя и рассказывал ей о том, что умеет его марионетка, судя по всему, сделанная на скорую руку и только для того, чтобы развлечь гостей. На самом деле Канкуро уже очень устал от того, что был вынужден развлекать послов из треклятой Конохи. Сначала он гулял по городу с Чоджи, и это было более-менее весело, потому что Акимичи был добрым, легким в общении и очень любил поесть, так что песчаный принц просто водил его от одного кафетерия к другому, угощая различными блюдами королевства Песка, и сам тоже ел — не так много, как Чоджи, но с не меньшим удовольствием. Потом к ним присоединилась Ино, и вот тогда стало сложно. Яманака отказывалась от еды, заявляя, что бережет фигуру, а после чирикала что-то о том, как здесь красиво и какая здесь интересная мода, и какие она присмотрела для себя наряды да украшения… Канкуро не любил девичьей болтовни. К счастью, Темари была не так заинтересована в моде и красоте, так что песчаный принц напоминал себе, что болтовня Ино — просто временная неприятность, а потом он избавится от ее общества — да хотя бы спихнет разговорчивую куноичи на ту же Темари. Они обе девушки, должны поладить. Во всяком случае, Канкуро на это надеялся. А пока демонстрировал Ино одну из простейших марионеток, пожелав переменить тему. Глаза Яманака горели радостным огнем. Кукловод даже немного залюбовался ею — к тому же, она действительно его слушала, а не просто делала вид, в отличие от него. Что-то подсказывало Канкуро, что Ино умеет слушать. И, что еще важнее — умеет слышать. Тем более, она была одной из сенсоров, представительницей клана Яманака, что владел способностью переноса разума. Однако появлению сестры Канкуро обрадовался, несмотря ни на что. Он все еще волновался за нее, и неважно, с кем она была — с Гаарой или Шикамару. Песчаный принц не доверял обоим парням. Сестра же была его единственным родным человеком — по-настоящему, а не только по крови, и он был готов защищать ее от всего мира. — Ой, ваше высочество! — первой отреагировала на вошедшую принцессу Ино. — А ваш брат показывает мне… Темари оборвала ее жестом, устало улыбнувшись: — Ино, не нужно обращаться ко мне так официально наедине. В Конохе мы с тобой были подругами, так давай и здесь ими останемся. Зови меня просто по имени и на «ты», если только не видит старуха Чиё, — добавила Темари. — Иногда я и сама ее боюсь, не нужно лишний раз ее злить. Канкуро не мог не согласиться с сестрой. Хотя Чиё была его наставницей, и в силу этого он питал к жрице теплые чувства, он тоже побаивался ее. Однако он уважал старую марионеточницу, и ему было немного неприятно слышать, как Темари говорит о ней с пренебрежением. — Хорошо, — ответила Ино на улыбку песчаной принцессы. — Просто, понимаешь, так странно… Да и когда я с твоим братом гуляла — случайно назвала тебя по имени… Но ты же особа королевских кровей! Так неудобно получилось, Гаара ведь меня не знает… — Вы гуляли с Гаарой? — Темари изо всех сил старалась говорить нормальным и спокойным голосом, и снова напоминала себе о поцелуе с Шикамару, чтобы не трясти ни в чем не повинную Яманака за плечи. Приводя себя в чувство, песчаная принцесса отметила, что Гаара и Ино говорили о ней, судя по словам последней. Значит, Гаара о ней помнил! Не забывал даже в компании красавицы Ино! Нет, разумеется, Темари тоже была красивой, но куноичи из Листа выглядела ярче, и сестрой Гаары не была. — Да, — Яманака немного смутилась, вероятно, уловив в зеленых глазах повелительницы ветров ту угрозу, что она так хотела скрыть. — Гаара показывал мне город. И мы видели вас с Шикамару, — задумчиво протянула Ино. — Вы выглядели так мило, совсем как пара! Ой, — куноичи осеклась и закрыла ладошкой свой излишне болтливый рот. — Прости, Темари, это и правда наглость, — проговорила она. — Наверное, у меня тепловой удар. Здесь так жарко, что… Прости еще раз. Ино проклинала себя за то, что распустила язык. Из нее получался никудышный посол, хотя она так надеялась, что справится со всем превосходно. А получалось ровно наоборот — Ино только и делала, что все портила. Хотела завести беседу с песчаным королем — он ушел, даже забыв о ее присутствии. Хотела развлечь беседой песчаного принца — тот не слушал ее и поддакивал лишь из вежливости, а чертов Чоджи только и мог, что чавкать медовым хлебом! Хотела сказать что-то приятное песчаной принцессе — и здесь сокрушительное фиаско! Хотя Темари и Шикамару, по мнению Ино, правда хорошо смотрелись вместе, и она знала, что Нара неравнодушен к Темари… Но, конечно же, Ино не собиралась ей этого говорить. Она была на стороне своего лучшего друга, а не принцессы-чужестранки. — Если ты плохо себя чувствуешь, можешь пойти прилечь, — умело скрывая раздражение, ответила Темари. — Кстати, а где Гаара? Волнующий ее больше всего вопрос прозвучал как будто про между прочим. Темари могла лишь надеяться, что Гаара сейчас не хоронит Шикамару в песчаном гробу — учитывая то, что он видел их вместе, да и Ино подлила масла в огонь, пусть сама того и не желая. — Я его не видел уже давно, — ответил Канкуро, незаметно для послов из Листа обменявшись с сестрой встревоженными взглядами. Уж они-то оба знали, насколько опасным может быть Гаара в действии, и как ему иногда трудно сохранять над собой контроль. Но ни принц, ни принцесса и не подумали волноваться непосредственно о Гааре. Он был непобедим — отчасти благодаря своим силам, отчасти — заключенному в нем Однохвостому. Что с ним могло случиться? Скорее уж брат и сестра песчаного короля волновались о тех людях, что попадались Гааре на пути. Кто знает, когда в следующий раз демон Шуукаку решит вырваться? — И я не видела, — растерянно произнесла Темари. — Ино, Чоджи, и вы? — Как я уже говорила, мы гуляли, — осторожно начала Яманака. — Увидели вас с Шикамару. Поговорили о… всякой ерунде. И вдруг он круто развернулся и ушел. Не знаю, куда. Просто ушел. «Что я сделала не так?» — недоумевала про себя Ино. В ее словах не было ничего особенного! Реакция Гаары казалась ей максимально странной, как и вся обстановка в королевстве Песка. Все здесь было странным, и не только потому, что это место было для Ино чужим и незнакомым. А может, именно поэтому. Может, поэтому Ино говорит глупости и чувствует себя не в своей тарелке — она ведь и правда не в своей тарелке, очень далеко от дома, впервые настолько далеко от родного королевства! Наверное, Темари во время проживания в Конохе чувствовала себя так же, но она умело и гордо держалась, как и подобает принцессе. А Ино принцессой не была, но все равно ее необдуманные слова могли повлиять на взаимоотношения обоих королевств. Как же Ино теперь себя корила! — О какой именно ерунде вы говорили? — строго спросила Темари, смерив куноичи Листа суровым взглядом, не обещающим той ничего хорошего. Мало ли, что могла наговорить Гааре эта болтушка! — О полнейшей ерунде… — замялась Ино. — Просто о… о погоде… Что-то подсказывало ей, что песчаная принцесса не обрадуется, услышав правду. Но и столь явной лжи Темари не потерпела — она за дуру ее считает? Забыв о присутствии здесь Канкуро и Чоджи, забыв о перемирии между Суной и Конохой, забыв обо всем, она шагнула к Ино и рывком сгребла ее за воротник, притягивая к себе и шипя гремучей змеей Яманака прямо в лицо, в расширенные от страха глаза: — Что. Ты. Сказала. Моему. Брату?! Отвечай! — каждое слово — как удар. Песчаная принцесса болезненно встряхнула Ино. Чоджи вскочил, уронив пакет с конфетами на пол, собираясь в случае чего защищать подругу. Канкуро тоже поднялся, готовый либо защищать Темари, либо успокаивать ее. Ино побледнела, как бумага, понимая, что должна сказать Темари правду. — Мы… Я уже говорила, мы видели вас с Шикамару, — пролепетала Ино. — И я сказала, что вы как будто на свидании… Сказала, что ты нравишься Шикамару… Что у него по поводу тебя серьезные намерения… И Гаара вдруг стал сам не свой… Он просто отвернулся от меня и быстро ушел… Что я сделала не так?.. — Яманака чуть не плакала от обиды и испуга. Темари отшвырнула Ино в сторону, на руки подхватившего потерявшую равновесие подругу Чоджи. Теперь ей все стало ясно. Гаара ревновал. Гаара думал, что ей, Темари, тоже нравится Шикамару. Думал, что у них — свидание. Отчасти это было правдой, учитывая последующий поцелуй, но… Нет, нет, нет! Не время думать об этом! Жизнь Шикамару теперь висит на тончайшем волоске, а от жизни Шикамару зависит мир между Листом и Песком! — Канкуро, — сказала Темари, повернувшись к брату. — Нам нужно найти Гаару. Срочно. Канкуро уже и сам это понял, идя к выходу из комнаты. Темари порывом ветра бросилась за ним. Ино и Чоджи остались наедине. Чоджи не хотел размыкать объятий, в которых держал Ино — она нравилась ему, и лишний раз обнять ее Акимичи никогда бы не отказался. — Что я сделала не так? — повторила Ино, глотая слезы. Вместо того, чтобы отпустить ее, Чоджи только крепче прижал к себе куноичи и погладил по спине и золотистым волосам. — Ты ни в чем не виновата, — сказал он. — Кто их разберет, этих песчаных? С ними всегда было так сложно… — Но речь идет о мире либо войне, Чоджи, — возразила Яманака. — Мы прибыли налаживать отношения. А я все испортила! Но я правда не знала, что Гаара так сильно переживает за Темари! Как будто… — Ино вдруг осенило. — Как будто он ее ревнует. Чоджи, да он же ревнует ее к Шикамару! Я поняла! Это может быть гипер-заботой, а может быть и чем-то большим! Неужели… Чоджи зажал Ино рот ладонью, хотя было уже поздно. Слова сорвались с ее губ. Слова, что также могли повлиять на отношения королевств. — М-м-м, — Яманака пыталась вырваться, но Акимичи держал крепко. — Не надо было тебе говорить это здесь, — сказал Чоджи, и на вопросительный взгляд Ино пояснил: — Марионетки. Они могут нас слышать, и передать все хозяину. Уверен, что многие из них созданы именно для шпионажа. Пойдем отсюда, Ино. Нам нужно поскорее найти Шикамару.***
Темари и Канкуро вместе выбежали из Песчаного дворца, где не нашли Гаару. Темари приказала своим служанкам искать его там, а Канкуро отдал такой же приказ марионеткам, так что им самим можно было не рыскать по дворцу и его окрестностям. Зато нужно было прочесать город и пустыню. Точнее, ту часть пустыни, ту, что была обитаема. Гаара мог уйти и дальше, в обитель зыбучих песков и испепеляющего зноя — благодаря демону песков, заключенному внутри, Гаара не мог пострадать ни от солнца, ни от песка, ни от ветра. Шуукаку давал ему абсолютную защиту. — Темари, а если он ушел… в пустыню? — словно прочитал мысли старшей сестры Канкуро. — Как мы его там найдем? — Я призову Каматари, — догадалась песчаная принцесса. — Сяду на нее верхом, как сегодня ночью, и пролечу над всей пустыней. И найду Гаару. Надеюсь, что найду и Шикамару… Живым, — Темари сглотнула. Она не желала смерти ни одному из послов Листа, а Нара — особенно. Она не любила его так, как любила Гаару, но была привязана к нему, как к другу, и видела в нем прежде всего друга и сильного союзника. — Почему Гаара мог ревновать? — спросил Канкуро. — Ты дала повод? — Боже, я что, не имею права на личную жизнь? — вспылила Темари. — И что еще за «дала повод»? Мы с Гаарой друг другу ничем не обязаны! — Что ты сделала? — нахмурился песчаный принц, будто не слыша ее. — Я же тебя не осуждаю. Я просто хочу знать, чтобы понимать ситуацию. Между тобой и Шикамару что-то было? — Только поцелуй, — покраснев, призналась Темари. — Сама не знаю, о чем я думала. Он весь день был таким милым, и я… Не отстранилась, когда он меня поцеловал. Я должна была оттолкнуть его. Ударить. А я ответила. Что нам делать, Канкуро? Если Гаара это видел… Если демон внутри него победит? Что будет с Суной? Разрушения… Смерти… Ох, Канкуро, — она тихо всхлипнула, не сдержав эмоций. — Успокойся, — как можно увереннее сказал сестре песчаный принц. — Мы справимся. Мы вместе, Темари. Мы найдем способ вернуть Гаару в себя, даже если Шуукаку вырвется. Правда, Канкуро не знал, как сделать это без разрушений и кровопролития, но прежде всего он хотел подбодрить Темари и вселить в нее уверенность. Песчаной принцессе нужно верить в себя, особенно если придется драться. К счастью, Темари была сильной воительницей, и могла постоять не только за себя, но и за все королевство Песка. Канкуро не сомневался в сестре ни на секунду. Если бы не его верные марионетки, он проигрывал бы ей в каждом спарринге. — Тогда какой у нас план? — спросила Темари, нервно кусая губы. Обычно роль стратега брала на себя она, но сейчас в голову не лезло ровным счетом ничего, кроме идеи с лаской. — Я посмотрю в городе, — сказал Канкуро. — Отправлю марионеток по разным улицам, так вернее. А ты садись на Каматари и лети в пустыню, только, прошу тебя, осторожнее. Темари кивнула брату, подтверждая, что будет осторожна, и побежала в сторону пустыни, надеясь, что Гаару найдет именно она — вина перед ним никуда не делась, сжимая сердце ледяными тисками. Она найдет Гаару и найдет нужные слова, чтобы утешить его и образумить. Только бы она успела… От мысли о том, что она может не успеть, у Темари кровь стыла в жилах. Она на бегу вынула свой веер и разрезала ладонь кунаем, прижимая раненую руку к знаку на веере, чтобы призвать ласку. Мгновение — и Каматари оказалась рядом, такая близкая и родная, что Темари едва не бросилась ее обнимать. — Ты звала? — спросила она. — Снова не вижу твоих противников… — Их и сейчас нет, — призналась песчаная принцесса. — Мне снова нужно на тебе полетать. И это снова вопрос жизни и смерти. И снова касается моего брата. И моего друга, — добавила Темари, подумав о Шикамару. — Садись, — с легкостью согласилась Каматари. Песчаная принцесса легко запрыгнула на спину ласки, и вместе они взлетели в воздух.***
Пески простирались под летящими в небе Темари и Каматари золотым ковром, горячий и сухой ветер пустыни бил песчаной принцессе в лицо, жаром опаляя нежную кожу, а она не отрывала взгляда от земли, изо всех сил стараясь рассмотреть красно-рыжую макушку брата. Но его не было. Нигде. Темари вместе с Каматари облетели всю пустыню, даже там, где находиться было опасно для жизни. Благодаря полету Темари не рисковала попасть в зыбучие пески, а уничтожающий зной не вредил ей из-за бьющего в лицо свежего ветра. Темари рискнула полететь даже к Пескам Смерти, хотя вряд ли Гаара был там, и вправду — она не нашла его и среди самого опасного места в пустыне. — Куда же он мог пойти? — спросила Темари у ласки. Оставалась надежда на то, что Гаара в городе, и тогда его нашел Канкуро. Это было бы лучше всего, но… Существовало еще одно место, которое песчаная принцесса не проверила. Догадка осенила ее: вполне вероятно, что Гаара именно там! Каматари приземлилась, лапами взметнув песок в воздух. Соскочив с ее спины, Темари бегом бросилась в пещеру. Уже на входе она заметила, как сверкнули за железной решеткой рыжие волосы… — Гаара! — выдохнула Темари, хватаясь за решетку и до боли сжимая пальцы на покрытых ржавчиной прутьях. Она не рискнула бы пройти внутрь, но не могла не позвать брата. Услышав ее голос, песчаный король поднял голову и взглянул на сестру невидящими глазами. Несмотря ни на что, звучание ее мелодичного голоса дарило ему надежду и придавало сил. Само ее присутствие наполняло его радостью и прогоняло всех демонов в дальние уголки души. Но самого главного демона не было под силу прогнать даже Темари. — Уходи, — шепнул Гаара пересохшими губами. — Здесь опасно. Я для тебя опасен. Я хочу крови… Скажи Чиё! Возвращайся в Суну и скажи всем… Скажи, что наступает время Кровавого Песка.