Противостояние

       Мрачные облака затянули небо. Где-то изредка сверкала молния, вслед за которой поспешно раздавался гром. Ледяной ветер, который, кажется, мог продуть насквозь даже самые теплые одеяния, со свистом проносился по городу, гоняя по его широким улицам мусор, пыль и песок. Капли дождя со стуком падали на окна, после быстро скатываясь по стеклу вниз. Словом, дождливая и очень пасмурная погода.        Стояла глубокая ночь. Почти все жители апартаментов Эддисона крепко спали, и снились им отнюдь не цветочные поляны вблизи водопада с радугой, а самые страшные кошмары. Каждому снилось что-то своё, основанное на моментах жизни, воспоминания о которых были тщательно скрыты или даже затеряны на задворках разума. Да уж, Ремор разозлился не на шутку — его провела какая-то девчонка, без особого труда получившая высокий статус. Три года назад Принц Тьмы, узнав, что маленькая девочка из Третьей реальности была избрана пятью мирами, дабы стать Хранителем Ключа, решил зарубить всё на корню. Он даже заключил сделку с сумасшедшим стариком, являющимся хозяином той самой психбольницы, в которую и отправили Фрэн Боу-Дагенхарт.        Освальд на первый взгляд казался беспомощным дедом, у которого на старости лет поехала крыша. Он был так помешан на мозгах, что можно было подумать, что он какой-то зомби; а может орган, находящийся у него в черепной коробке, давно иссох и был похож на изюм, поэтому Гаррисон искал себе свежие мозги. Нет, всё куда сложнее: этот тип был сумасшедшим учёным, искавшим "правильный" мозг. Он ставил на детях эксперименты, пытаясь доказать другим, что его изучение свойств головного мозга важно для всего человечества. Да, это нельзя отрицать, но его методы вовсе не были гуманны. Сколько бедных детей умерло, пока он что-то пытался разобрать, в прямом смысле копаясь в их мозгах. Этот человек заслужил мучительную смерть, которой, к сожалению, он не умер, значит, одним жуком в мире станет больше.        Сыну правительницы Пятой реальности было без разницы, с кем он заключал сделку, самое главное то, что он выполнил свою часть договора, а вот обезумевший доктор не смог, даже с помощью Грейс Дагенхарт ему не удалось одолеть хилую девчушку лет одиннадцати. И как после этого можно полагаться на людишек? Никак! После этого провала жизнь Ремора изменилась — если раньше, после услышанной им новости о Леоне Кастильо, он намеревался завладеть и править пятью реальностями, то сейчас им овладело желание уничтожить всё, что окружало его. Что самое интересное, никто не смог бы объяснить такую смену цели у принца Пятой реальности.        Однажды, после очередной битвы, обессиленная и раненая Хранитель Ключа была не в состоянии даже дойти до замка короля Жьяра. Вскоре, добравшись с помощью стражи до тронного зала, она решительно сказала Его величеству, что больше не может это терпеть и собирается узнать причину такого странного и агрессивного поведения Принца тьмы. Король, сразу поняв, что она собирается сделать, начал отговаривать её от всего этого, но Фрэн даже слушать не хотела ­— через две минуты дискуссии она, окончательно лишившись сил, упала в обморок. Тяжело вздохнув, Жьяр приказал страже отнести девочку в её комнату, а потом позвать Великого Волшебника, чтобы стереть из сознания бедняжки последние два дня и вылечить раны, полученные в схватке с Ремором. Эта процедура проходила раз за разом после трудных сражений с принцем Пятой реальности и последующих споров. Мистера Полночь это тоже касалось — сначала его не трогали, но после крика: "Что вы сделали с Фрэн?!" ему тоже начали регулярно стирать ненужные воспоминания.        Всё же одной ночью, после очередной битвы, Фрэн, как обычно, отнесли в её комнату, но на этот раз Хранитель Камней задержался из-за сильной метели, и девочка успела очнуться. Она решила действовать и, легко обойдя стражу и потратив немного сил на открытие портала, прошла в Пятую реальность, где всегда была одна и та же нелицеприятная картина. Недолго думая, Хранитель Ключа направилась по уже знакомому ей пути к логову Мабуки. Добравшись до места назначения, девочка незамедлительно схватила собранный ею "будильник" и включила его. Сначала озлобленная таким наглым визитом Мать Мабука смотрела на гостью взглядом, полным ненависти, но, узнав в этой тоненькой фигурке новоиспечённого Хранителя Ключа, сразу успокоилась.        — И что же привело сюда Хранителя? — спросила королева Пятой реальности.        — Вопросы, — кратко ответила девочка.        — И это всё? Всего лишь вопросы? Ты меня разбудила ради вопросов?! — воспылала гневом правительница, но, отойдя, продолжила. — Ты ведь знаешь, что моё пробуждение опасно для реальностей?        — Да, я прекрасно об этом знаю, но если я не получу ответы, то всё будет уничтожено, — с каменным лицом произнесла Фрэн.        Хоть выражение лица девочки было безразличным, в глазах отражались все чувства и эмоции, переполнявшие одиннадцатилетку: больше всего в зеркале души был виден страх с капелькой гнева, также сияли огоньки надежды, но где-то в глубине явно виднелось... отчаяние. Неужто Боу сдалась?        Прикрыв глаза и тяжело вздохнув, Мабука решилась ответить на всё, мучающее крошку Фрэн, и сказала заветную и ожидаемую шатенкой фразу: "Ладно, Хранитель Ключа, ты услышишь ответы от меня", и девочка с глазами, полными надежды, посмотрела на мать демона, создающего только проблемы. Она начала задавать вопросы всезнающему существу, сначала первый, затем второй и третий, на каждый из них был ответ, но, к сожалению, ни один из них не был понятен голубоглазой. Они все были не прямыми, отвечающая уходила от смысла, нужного девочке. Фрэн задала свой последний вопрос, ожидая очередного затуманенного ответа:        — Почему Ремор нападает на реальности и их жителей?        Это, всё-таки, была главная причина, по которой Хранитель Ключа явилась в Пятую реальность. Но Мабука ответила лишь вопросом на вопрос:        — А как бы ты поступила на его месте?        Такой выпад поставил девочку в тупик. И вправду, что бы она сделала, если бы была демоном, которого ненавидят в трёх реальностях уж точно, в ещё одной о нём не знают, а последняя — дом, где тебя тоже "никто особо не любит"? В конце концов, если бы она во всём проигрывала — степени обожаемости, значимости, влияния, — какой-то безбашенной девчушке вроде неё самой, она скорее всего тоже бы освирипела.        — Что бы ты сделала? — спросила правительница Пятой реальности, тем самым вырывая Фрэн из раздумий. — Разозлилась, не так ли?        — Возможно, — безэмоционально произнесла она. — Я бы уж точно не стала крушить всё вокруг! — уже твёрдо и гордо добавила шатенка, но Мабука лишь рассмеялась.        — Так забавно слышать это от человека, который готов сдаться и больше не бороться с препятствиями, встречающимися у него на пути, — произнесла с долей насмешки королева.        — Что? Нет! — отрицала голубоглазая. — Хотя да, вы правы. Прошло немного времени с моего ухода из Третьей реальности, и за этот короткий срок столько всего во мне изменилось, я даже сама себя не узнаю. Как будто прошло уже несколько лет, а я этого не заметила. Я смирилась со всеми проблемами, появляющимися из ниоткуда, поэтому соглашусь с вами, я готова сдаться в любой момент и просто уйти с поля боя, даже не начав битву за мир, которого так все добиваются.        — Не бойся, крошка Фрэн, разобраться с проблемами тебе помогут твои друзья, а пока советую тебе записать то, что ты услышала от меня, и спрятать это туда, куда никто, кроме тебя, пробраться не сможет. Возвращайся в Иверсту, иначе тебя там хватятся, — строго проговорила Мать Мабука.        — Друзья? Да, вы правы, мои друзья из Иверсты точно мне помогут! — после этих слов девочка попрощалась с королевой Пятой реальности и пошла прочь из зала, где находилась. "Нет, ищи друга с таким же зеркалом души, как у тебя", — проговорив это, Мабука закрыла глаза и снова заснула на долгое время. Хранитель Ключа, обернувшись на голос, обнаружила уже погрузившуюся в сон правительницу.        Через какое-то время Фрэн оказалась в своей комнате, похоже, её отсутствие даже не заметили, но это к лучшему. Она сделала всё, что сказала Мабука — записала самое важное из услышанного на маленький листок бумаги, свернула его, положила в один из ящиков в прикроватной тумбочке и закрыла на ключ, который она спрятала в шкафу. Услышав шаги, она хлопнула дверцами шкафа и подошла к двери. Открыли дверь, как ни странно, стражники, ведь пару часов назад она ругалась с королём Жьяром, так что это объяснимо. А вот то, что за ними зашёл Великий Волшебник, объяснить уже было куда сложнее. Он держал в руке какую-то ёмкость с очередным снадобьем, но какую именно, понять оказалось трудно. Как только он увидел Боу, его глаза округлились от удивления, но вскоре приняли свой нормальный вид.        — Ты уже проснулась? — произнёс Хранитель Камней, скорее спрашивая самого себя. — Как самочувствие?        — Прекрасно, не считая тех многочисленных ран, нанесённых Ремором, — с необъяснимой грустью ответила девочка. — А сейчас позвольте мне пройти. Я хочу извиниться перед королём.        — Извини, Фрэн, но ты не можешь, — твёрдо сказал Волшебник. Только шатенка хотела начать возмущаться, как её собеседник добавил: — Потому что ты не в том состоянии, в каком должна быть.        Не успела голубоглазая опомниться, как стражники схватили её за руки. На удивление всех присутствующих она не сопротивлялась, ведь ей после визита к Мабуке стало известно о стирании памяти. Девочка понимала, что пока очередной фрагмент её воспоминаний не будет стёрт, её не отпустят. Она выпила снадобье и уснула. Конечно, она забыла про визит в логово Мабуки, про вопросы и ответы на них, про клочок бумажки, что покоится в ящике в прикроватной тумбочке, и про ключ, одиноко лежащий среди каких-то безделушек. Правда, не каждая битва с Принцем тьмы была стёрта из памяти бедняжки — когда она приходила сильно уставшей и сразу ложилась спать, её не беспокоили. Так продолжалось до настоящего времени.        Фрэн приоткрыла веки. Яркий свет начал резать глаза, и они машинально закрылись. Девушка поняла, что до сих пор лежит в этой злосчастной ванне, но крика мистера Полночь уже не слышно. Может, это тоже была часть сна? Вроде нет, всё на месте: кухонный нож, порез на пальце. Всё страннее и страннее. Шатенка всё же решила выйти из ванной комнаты. Открыв дверь и высунув голову наружу, голубоглазая осмотрелась. Никого нет. Может, она в Ультра-реальности? Вряд ли, ведь нигде не видно кровавого месива, которое обычно везде появляется. Бросив в ванну, наполненную водой, нож, который до этого находился в сжавшейся от страха руке, и не обнаружив чего-либо опасного, Фрэн вышла и, оставляя отпечатки ступней, прошла в свою комнату.        Переодевшись, она села на мягкую и манящую кровать, но девушке было не до сна, различные мысли посещали её — в основном это были волнения и переживания насчёт исчезновения кота. Хозяйке не хотелось выходить из квартиры, приснившийся кошмар с участием Ремора очень её напугал, поэтому она решила пройтись по дому в надежде найти своего котика здесь.        Начать она решила со своей комнаты, крошечного кусочка Рая в этом Аду. Где мог спрятаться чёрный кот — под кровать своей хозяйки, конечно. Шкаф тоже неплохой вариант, но там уж слишком просторно — что поделать, не модница наша Хранитель Ключа, от силы можно насчитать три наряда. Хотя, когда голубоглазая всё же решится повесить вещи, подаренные Итвордом в шкаф, то там сможет спрятаться и она сама. Кстати, в сумках с одеждой тоже можно было спрятаться, поэтому, посмотрев сначала под кровать, как будто выискивая чудовищ, которых так все боялись в детстве, затем внимательно просмотрев шкаф на наличие кота и наконец порывшись в сумках, Фрэн ничего не обнаружила за исключением маленькой коробочки, так и манившей девушку открыть её. Любопытство было удовлетворено, когда тонкие пальцы аккуратно приподняли крышечку. Взгляду путешественницы открылось что-то блестящее, не похожее на украшение. Это был ключик. Маленький серебряный ключик. А что он открывает? Голубоглазая решила позже с этим разобраться, у неё будет полно времени, и часть его она уж точно сможет уделить поиску замка́. А пока эта вещица вновь будет лежать в полупустом шкафу, ожидая момента возвращения в тёплые руки и под исследующий каждую мелочь взор девушки. Остальные комнаты шатенка обследовала не очень долго.        Гроза закончилась, но запах дождя никуда не ушёл. Хмурые тучи уплыли куда-то вдаль, открыв замечательный вид на окрашенные в мягкие розовые и жёлтые тона небо и облака. А это значит, что уже рассвет. Неужели утро наступило так быстро? Хотя для героини эту ночь не назовёшь короткой, в конце концов, она чуть не умерла, благо ей удалось выбраться из того кошмара, а ведь ещё бы чуть-чуть, и вода окрасилась бы в цвет крови, а бездыханное тело девушки лежало бы в ванне долгое время. Но не будем о плохом, ведь Фрэн выжила, и она может проявлять эмоции, чувствовать, например, радость, грусть... голод.        Бедняжка не ела уже довольно долгое время, и, к счастью, она вспомнила про оставленную Итвордом еду. В одной из сумок, лежавших в комнате девушки, и вправду было немного пищи, её хватит на голубоглазую и пропавшего кота. Среди продуктов питания лежал тот самый фрукт, который мог даровать девушке человеческую речь на пять дней. И, взвесив все за и против, девушка съела его. По её выражению лица можно было легко понять, что это было не очень-то вкусно. Только девушка, взяв еду, решила выйти из комнаты, как послышался звук открывающейся входной двери.        Сначала шатенке пришла в голову мысль о возвращении мистера Полночь, но после услышанного ею какого-то бормотания, явно не принадлежавшего коту, она наотрез отказалась выходить из своего убежища. Всё это продолжалось около пяти минут, после шаги стихли, но незваный гость не ушёл, а совсем наоборот — начал приближаться к двери в комнату девушки. Едва она приготовилась к худшему, как из-за двери послышалось пресловутое "мяу". Это точно был её питомец, но пришёл он явно в сопровождении человека. Подойдя к деревянной двери, голубоглазая, проверяя, окликнула котика. Вновь раздалось мяуканье, и после этого девушка решила выйти. Как ни странно, перед ней сидел мистер Полночь, выразительно смотря на хозяйку. Кот подошёл и начал, мурлыча, тереться об её ноги. И только после этого она обратила внимание на человека, сопровождавшего её кота. Когда их взгляды встретились, он произнёс: "Привет, Фрэн".