Противостояние

       Природа — это художник-волшебник. Знаете, перекрасить голубой небосвод в оранжевые краски не так легко, как может показаться. Вот попробуйте в голубую краску добавить немного оранжевых оттенков. Какой цвет получится? Что-то наподобие серого, не так ли? Я расскажу маленький секрет успеха матушки-природы. Ждём, пока высохнет голубая краска, и сразу после этого наносим оранжевый цвет. Готово! Хотя, нет, того перелива цветов при заходе солнца таким путём не добьёшься. Наверное, поэтому художник-волшебник, а не художник-профессионал. Не думаю, что природа заканчивала какое-либо учебное заведение, связанное с искусством.        Однако же нарисованные загадочными красками закаты выходят у неё просто прекрасно, да и пользуются большим спросом у парочек. Во многих фильмах показывают всю эту романтическую атмосферу, созданную заходящим за горизонт солнцем. Только вот жаль, что нашим героям редко удаётся насладиться пейзажами, нарисованными этим непревзойдённым творцом. Кому-то не хватает времени, а кто-то просто не обращает внимания. Может быть, когда-нибудь, они наконец заметят окружающую их красоту мира, который может исчезнуть в любую секунду. Но на данный момент заходящим за линию горизонта солнцем мешают насладиться тучи, серые и угрюмые.        При виде неба, прячущегося за своеобразное покрывало, так и хочется снять улыбку со своего лица, и многие это делают. Только вот голубоволосый паренёк, один из главных героев истории, не может ни снять улыбку со своего «лица», ни надеть на него. Многочисленные шрамы будут вечным напоминанием событий злополучного дня. Протез, часто называемый незнающими людьми «маской», пытается скрыть от окружающих результат трагедии, унёсшей жизнь матери голубоглазого паренька. Конечно, этот инцидент забрал у мальчика не только одного из родителей, но ещё и лицо с глазом, да и детство, в общем — никто из его сверстников не хотел дружить с ним. Салли вообще думал, что больше никогда не сможет найти друзей.        Он был несказанно рад встрече с Ларри, с которым он раскрыл преступление и в скором времени даже сдал убийцу полиции. После этого случая ребята сдружились ещё сильнее. Также патлатый познакомил полусироту с Тоддом. У Сала, конечно, было больше тем для разговоров с рыжим, чем у Ларри, который не мог поддержать разговор, касающийся даже базовой математики, что уж говорить о каких-то там формулах, теоремах и, как считал парень, прочем барахле, заполняющем голову. Но когда речь заходила о физике, то Ларри просто уходил, говоря друзьям про какие-то незаконченные дела.        А где-то через полгода, зимой, когда протезник пришёл к Тодду с просьбой улучшить приставку, чтобы вызывать призраков, он повстречал её. Внимание парня сразу же упало на лицо незнакомки: пухлые губы, накрашенные розовой помадой, аккуратный нос, чёрные, тонкие, но длинные брови, а глаза — два изумруда, которые как будто полировались кем-то каждый день, — ну просто ангел! В тот момент парень думал, что его сердце вырвется из груди и упадёт прямо в нежные руки этой леди. Через пару минут он узнал её имя — Эшли. Эшли Кэмпбелл, его ровесница и, похоже, его первая любовь.        Эта четвёрка была так дружна, что казалось, ничто не сможет их разлучить. Но всё же, после «колбасного инцидента», родители Эшли решили перевести дочь в другую школу не взирая на приближающийся конец учебного года, только вот дело в том, что ближайшее учебное заведение находилось в соседнем городе, и родителям пришлось отправить девушку туда. Благо, у них были знакомые, проживающие недалеко от дома, в котором временно жила зеленоглазая. Никто из её друзей так и не понял, почему девушка переехала. Кто-то предполагал, что культ как-то смог повлиять на родителей девушки, кто-то говорил о болтливости Эш и что она не смогла не рассказать родителям об увиденном, а те, в свою очередь, возможно, подумали, что трое парней, с которыми она общается, плохо на неё влияют. Но всё это догадки, и чтобы узнать правду, стоит дождаться летних каникул, потому что девушка обязательно приедет на время лета к родителям.        Без Кэмпбелл команда стала какой-то неполной. Да и парни стали больше заниматься своими делами. Конечно, Салли и Ларри также тусовались вместе, но уже не так активно ища приключения на свои задницы. Хотя голубоволосый пытался раскрывать тайны, принадлежащие этому месту, но чем больше он копался в поисках ответов, тем больше появлялось вопросов. Самый главный, интересовавший парня — жив ли Красноглазый демон? Протезник не обнаружил каких-либо признаков жизни этого существа, инопланетная тень не показывалась с тех пор, как оказалась под облучением изобретения Моррисона. Возможно, эта тварь зализывает раны и в скором времени сможет напасть на них. Ещё угнетало то, что в апартаменты Эддисона приезжают ничего не подозревающие люди, заселяющиеся в это мрачное здание. Как, например, та девушка, недавно заехавшая в четыреста четвёртую квартиру. Хотя Фрэн и догадывалась о чертовщине, творившейся здесь. Её же не на курорт отправили, а в Богом забытое место. Ну, посмотрим, что из этого выйдет. Но сейчас речь не о Хранителе Ключа, а о юноше с «двумя лицами».        За окном серые тучи закрыли весь обзор на заходящее за горизонт солнце, возможно, ночью пойдёт дождь.        Салли вместе с Гизмо смотрели какой-то новый сериал для подростков, посоветованный Пыхом. Что хозяину, что коту было очень скучно, но пухлый паренёк уж точно спросит мнения об этом творении. Вскоре голубоглазый не выдержал и встал, попутно отдав пульт представителю семейства кошачьих. «Развлекайся, Гизмо», — сказал Сал, заходя в свою комнату. Время было уже за полночь. Почему какую-то смазливую драму для подростков показывают в такой поздний час? Чего же такого неприличного добавили в этот сериал? Но самое главное сейчас, что пора спать. Конечно, можно понять людей, сидящих допоздна у телека, ведь завтра выходной, не надо рано вставать и можно выспаться. Протезник тоже на это рассчитывал и уже ложился в кровать. Правда, сколько он ни пытался, сон к нему так и не приходил. Голубоволосый решил вспомнить всё, что произошло за этот день. Школа и дом его не интересовали. Странным было поведение Ларри, ведь он никогда не был так напуган и озадачен одновременно. Джонсона даже «хобби» миссис Пакертон не удивило так сильно, как какое-то явление, свидетелем которого был он один. Да и данное патлатым краткое описание попаданки идеально подошло под Фрэн. Конечно, Ларри был немногословен, но его лучший друг уловил суть. В любом случае, Сал решил, что надо познакомиться с соседкой поближе, а вдруг с ней правда что-то не так? В конце концов, сон с головой накрыл Фишера.        Как обычно, Сала мучил очередной кошмар, связанный с матерью и собакой. Складывалось впечатление, что разум парня не хотел стирать воспоминания о роковом дне, а наоборот, напоминал о его потерях в тот день. Но что-то пошло не так, и типичное повествование событий было разрушено.        Всё начиналось, как обычно. Мальчишка давно выпрашивал у своих родителей поездку на природу, конечно, родители долго отнекивались, ссылаясь на усталость после работы и нехватку свободного времени. В конце концов, семья согласилась на небольшой пикник, и радости младшего Фишера не было предела. Прибыв на место, мать с сыном начали выбирать, где расположиться. В это время глава семейства разгружался, а женщина с ребёнком ушли уже достаточно далеко — всё как и должно быть. Маленький голубоглазый мальчик вместе со своей мамой уже сидели на пледе для пикника.        Вдруг за кустами показался силуэт какого-то зверя, Сал сразу узнал в очертаниях этой тени пса. Глаза мальчишки засияли, и он рванул к кустам, за которыми и виднелся пёсик. Диана резко схватила сына за руку и сказала, что стоит дождаться отца. Паренёк заметно погрустнел, но всё-таки сел на плед рядом с матерью. Тут-то и начались странности. Мальчика как будто насквозь продул ледяной ветер, хотя погода была явно летней. После этого Генри пришёл к своей семье с продуктами в руках, хотя он должен был прийти уже после трагедии. В любом случае, главным виновником кошмара был пёс.        Вот, в кустах кто-то притаился и ждал свою очередную жертву. Из маленького промежутка между листьями на мальчика уставилась пара золотистых глаз. В это мгновенье родители закончили свой разговор на тему желания сына посмотреть пёсика. Отец повернулся к ребёнку и с улыбкой на лице сказал: «Ну, пойдём, посмотрим на собачку», — почему-то это предложение для мальчонки прозвучало, как смертный приговор. Папа взял Салли за руку и повёл к месту, где сидел этот зверь. Мальчик по неведомой причине очень боялся приближаться к псу, но Генри упёрто вёл сына к животному, не замечая побледневшего ребёнка. Между Салом и кустами пара метров, сердце колотится, как бешеное, но ноги продолжают идти. И тут резко из кустов выпрыгнули. Нет, не пёс, а чёрный, словно тьма, кот. Мальчик от страха даже упал на спину, а кот приземлился ему на грудную клетку и пронзительно посмотрел на него своими золотого цвета глазами. Салли поймал себя на мысли, что этот котофей ему знаком, но никак не мог его вспомнить. И сам не зная почему, начал с ним разговаривать, всё также находясь в лежачем положении.        — Привет, котик. Как твои дела? — с какой-то опаской произнёс мальчик. В ответ на это животное принялось лизать щёку человека. — Эй, а ну прекрати! Это же щекотно!        — Ты вообще собираешься просыпаться?        Говорящий кот правда напугал голубоволосого, да так, что тот и впрямь проснулся, резко приняв сидячее положение и тем самым сбросив того самого котика. Удивлению парня не было предела — скатившийся к ногам Сала чёрный кот продолжал на него пристально смотреть. Жуткая картина с учётом того, что на улице шёл дождь и периодически сверкала молния, да ещё при этом окна были открыты. Стоп, голубоволосый не открывал на ночь окна, а дверь в его комнату была закрыта на щеколду. Кто открыл окно? Хотя на этот вопрос можно ответить другим вопросом: «Как кот, принадлежащий недавно заехавшей в одну из квартир на четвёртом этаже девушке, оказался в комнате голубоглазого?». Конечно, коты создания не очень разумные, но определённо есть исключения. Например, Гизмо — это слишком умное существо: без проблем смотрит телевизор, переключая каналы лапами, купается в ванне, надевая перед этим шапочку, ещё бы лоток свой чистил, и вообще цены бы не было. Мистер Полночь, конечно же, был разумен, но Салли-то об этом не знает, поэтому недоумение с лица парня ещё долгое время не пропадало.        Похоже, кот понял, что смотреть друг на друга они могут целую вечность, поэтому спрыгнул с кровати, начав громко мяукать, явно привлекая к себе внимание. Голубоволосый молча встал с кровати, смотря прямо в кошачьи глаза. Этот комочек шерсти, поняв, что от него ждут дальнейших действий, подошёл к окну и запрыгнул на подоконник. Обернувшись к парню и издав короткое «мяу», кот выпрыгнул в окно. У Фишера чуть сердце не остановилось при виде данной картины, он рванул к месту, где секунду назад стоял кот. Посмотрев вниз, Сал ничего похожего на кота не обнаружил, но, услышав шорохи, повернулся в сторону звука. Мистер Полночь без каких-либо трудностей уверенно шёл по выступу, проходившему под окнами всех этажей. Почувствовав на себе шокированный взгляд, кот повернул голову, чтобы хоть краем глаза видеть парня, и начал мяукать.        Резко возникшая молния напугала парня, и тот решил закончить эти гляделки с котом и вернуть свою голову в пределы собственной комнаты, закрыв при этом окно. Окончательно проснувшись после такого «душа», Салли сел на кровать и начал размышлять о странном поведении кота. Ладно бы это был Гизмо, но этот кот принадлежал новой жительнице апартаментов. Всё-таки зря голубовласый нагрубил Ларри, может быть, узнал бы ещё что-нибудь о пришелице и её странном коте. «Может, она связана с хернёй, творящейся здесь? Да ну, бред! Она же только заехала. Погодите-ка, а где её родители? Ладно, может, она ходила знакомиться с соседями, когда мы встретились, а родня уже была в квартире. Не нравится мне это всё, да ещё этот котяра пугает. Чего он от меня хочет?», — продолжая мыслить об этом, юноша просидел на своей кровати около часа.        От роящихся в голове мыслей Сала отвлёк сидящий за окном кот, от взгляда которого всё снова сжалось внутри. Такое ощущение, что мистер Полночь сейчас натянет на себя улыбку а-ля Чеширский кот и достанет из-за спины нож, которым перережет голубоволосому глотку. Но наш паренёк повидал вещи и похуже, чем пугающий и, возможно, разумный кот, внимательно следящий за каждым действием протезника, поэтому Салли медленно подошёл к окну, открыл его (оно вертикально-скользящее, то есть открывается вверх) и погладил чёрного кота. Тот начал урчать, прикрыв свои жёлтые глаза, но услышав где-то вдалеке крики птиц, резко выпрямился, переведя взгляд с изуродованного лица парня на дверь, а после, спрыгнув и грациозно приземлившись на лапы, подошёл к единственному выходу из комнаты, не считая окна. Сал понял, что мистер Полночь хочет выйти. Открыв дверь, он пропустил гостя, тот побежал через всю комнату к входной двери. Салли прошёл за четвероногим к закрытой на ключ двери и открыл её. Кот вышел, и вновь, ожидая чего-то, смотрел прямо в глаза парню. Сал наконец-таки понял, что этот чёрный кот хочет, чтобы парень следовал за ним.        Быстро сходив в свою комнату, голубоволосый вернулся с надетым на лицо протезом и вставленным на своё законное место искусственным глазным яблоком, но он всё также был одет в футболку и шорты, видимо, торопился узнать, куда приведёт его соседский кот. Отец крепко спал в своей спальне, а лежащий на диване и уставившийся на хозяина Гизмо никому ничего не расскажет, поэтому можно идти и не заботиться о том, что кто-то будет искать паренька. Закрыв за собой дверь, Салли последовал за шедшим впереди него мистером Полночь. Этот шерстяной комок привёл мальчишку к квартире своей хозяйки.        — Ну и чего ты от меня ждешь? — спросил парень, смотря на питомца своей новой соседки. — Дверь открыть? Извини, но не думаю, что твоя хозяйка настолько глупа, чтоб на ночь не закрыть на ключ дверь.        Кот, смотря в глаза голубоволосому, мяукнул, будто говоря «А ты проверь», — по крайней мере, так это воспринял Сал. И он со словами «Вот, смотри» повернул ручку двери, ожидая, что она не откроется. Но, к удивлению голубоглазого, она не была заперта, и он смог легко пройти внутрь. Осматриваясь, Салли шёпотом комментировал окружающее его пространство. Новенький телевизор сразу получил огромную долю внимания от парня, но голубоволосый решил не зацикливаться на этом, а дальше идти за котом, который уверенно шёл к двери в ванную. Дойдя до недоумевающего животного, парень включил свет и увидел ванну, наполненную водой, на дне которой лежал кухонный нож. «Она решила покончить жизнь самоубийством? Может этот жестокий мир сделал ей что-то настолько плохое, что она решила умереть и не страдать? Хах, я парень без лица, но ведь живу как-то», — хмыкнул Сал. Оторвавшись от раздумий, парень на выходе из ванной комнаты увидел отпечатки ступней на полу, становящихся всё бледней в направлении к двери, ведущей в комнату девушки. Голубоглазый уверенным шагом пошёл к комнате шатенки, теперь уже кот следовал за ним, а не наоборот. Подойдя к месту окончания следов, Салли посмотрел на мистера Полночь, тот понял, чего от него требуют, и мяукнул. За дверью послышались шаги.        — Мистер Полночь? — неуверенно спросили по ту сторону.        — Мяу, — ответил своей хозяйке кот.        Девушка наконец решилась показаться. Сидящий мистер Полночь как-то оживился, в его больших глазах отражались лучи восходящего солнца, проникающие через окно в спальню девушки. Чёрный кот встал и подошёл к Боу, начав тереться об её ноги и мурлыкать. Когда девица обратила на Сала внимание, то их взгляды встретились. Занервничав, парень решил просто поздороваться с хозяйкой квартиры, в которую он пробрался.        — Привет, Фрэн.