Око Дьявола

      Облаченный в синюю мантию, богато украшенную золотыми узорами, дворф внимательно изучал взглядом прозрачную сферу, заполненную облаком черного тумана, которую держал в руке перед своими крохотными глазами, другой рукой задумчиво почесывая свою густую светло-русую бороду. В то же время пара светло-серых, почти белых глаз столь же пристально смотрела на самого дворфа, пока их хозяин, стоя по другую сторону длинного резного прилавка, с трудом сохранял последние остатки терпения. - Уж не знаю, что ты себе вообразил, но я перед собой вижу ни что иное, как обыкновенный шар для прорицания. При том, судя по "погоде" внутри, неисправный. - выдал наконец дворф, оторвав взгляд от сферы и подняв глаза на ожидавшего его вердикта Эринара, - В таком состоянии эта безделушка потянет серебряников на десять. Услышав это, тифлинг недовольно нахмурился. - Голди... - начал было он, но дворф тут же его перебил. - Ладно, пятнадцать, но ни медяком больше. - выпалил он моментально, - И только в силу нашей с тобой старой дружбы. Все это время сопровождавшая тифлинга эльфийка с интересом изучала интерьер небольшой башенки, в которой и расположилась лавка дворфа. Вдоль окружающих помещение первого этажа ровным кругом стен стояло, плотно прижимаясь друг к другу, множество шкафов и витрин, заполненных удивительного вида предметами, до единого предназначенными для занятий магией или алхимией. Но еще больше здесь было книг. Старые толстые фолианты с расписными переплетами, которыми до упора были забиты тянущиеся до самого потолка книжные шкафы, овладели вниманием Эварнель полностью. Она не могла припомнить, когда прежде видела столько книг в одном месте, и уже, переполненная любопытством, протянула руку к одной из книг, на переплете которой красовалось название на неведомом ей языке, но, услышав слова хозяина магической лавки, в недоумении обернулась к нему. - И это все, что ты можешь сказать? - приблизившись к прилавку, девушка остановилась рядом с Эринаром и столь же недовольно уставилась на дворфа, - Какой же ты эксперт, раз не способен понять, что сейчас находится в твоих руках? От ее слов в глазах хозяина лавки вспыхнули искорки гнева. Нахмурив свои густые брови, дворф спустился с небольшого помоста, благодаря которому он до этого казался одного роста со своими посетителями, и, обогнув прилавок, остановился прямо перед эльфийкой. - Твоя остроухая подруга недавно в городе, тифлинг? - обратился он к Эринару, которому теперь был едва выше пояса, а после перевел глаза на Эварнель, ткнув пальцем в ее сторону, - Никто во всем Лускане... да на всем Берегу Мечей никто не смеет сомневаться в мастерстве Голдрима Чароплета! Не зная, что на это ответить, эльфийка лишь в недоумении подняла брови и обратила вопросительный взгляд на Эринара. А тот, вздохнув, лишь сгреб оставленную дворфом на прилавке сферу обратно в свой мешок и с разочарованным видом направился к выходу из башенки. - Нет, спасибо. Обойдемся и без твоей милостыни, Голди. - бросил он через плечо, уже стоя на пороге. Глядя на хвост тифлинга, удаляющегося прочь из его лавки, дворф нахмурился еще сильнее, а после вновь взглянул на девушку. - Ненавижу, когда он меня так называет. - сердито пробормотал он. Эварнель, вновь ничего не ответив, поспешила догнать своего спутника.       Когда тифлинг открыл дверь и переступил через порог магической лавки Голдрима, навстречу ему хлынул поток холодного влажного воздуха, а на пути возникла плотная стена сильнейшего ливня, который сейчас бушевал по всему портовому городу. С оглушительным шумом крупные капли обрушивались на крыши множества зданий, плотными рядами тянущихся к центру квартала почти от самой пристани, и скатывались с них на мостовую, камни которой уже давно скрылись под стремящимся по ним потокам дождевой воды. Сквозь столь сильный дождь едва можно было разглядеть размытые силуэты зданий и мачт множества и множества кораблей, выстроившихся вдоль широкой пристани, с которых в такую непогоду были спущены паруса. В более благоприятные дни поднятые паруса причаленных здесь судов заслоняли собой весь Западный Океан и были видны даже с самых окраин, за что Лускан и заслужил свое второе название - Город Парусов. Стоило эльфийке выйти на порог вслед за тифлингом, как он тут же шагнул навстречу ливню и, игнорируя холодные капли, в мгновение ока пропитавшие собой всю его одежду, быстрым шагом устремился прочь от башни. Закутавшись в свой зеленый плащ, как могла, девушка поспешила за ним, чувствуя, как текущие по ее длинным каштановым волосам ручьи проникают под ворот плаща. Хоть дорога вдоль пристани и не была долгой, под таким ливнем она казалась вечностью. Но вот наконец впереди показалось небольшое двухэтажное здание с раскачивающейся на ветру вывеской возле входа, на которой было вырезано название таверны: "Попутный ветер". Эринар резко распахнул дверь, и путники буквально ввалились внутрь, впустив вслед за собой сильный порыв холодного ветра. В такую непогоду главный зал таверны был буквально забит посетителями, большую часть которых составляли мореплаватели, и глаза почти каждого из них тут же обратились к новоприбывшим, недовольно таращась в их сторону. Но, стоило тифлингу захлопнуть за собой дверь, вновь изолировав тепло и уют таверны от свирепствующей снаружи стихии, как все внимание к ним тут же пропало. Вот уже несколько дней тифлинг и эльфийка обитали в этой таверне, снимая комнату на те деньги, что удалось выручить за похищенный Эринаром из руин замка ритуальный кинжал и те зелья, что у них остались. И все же, хоть за фигурный украшенный самоцветами кинжал один из торговцев отдал приличную сумму, этих денег до конца жизни не хватит, а попытки найти покупателя на предмет, от которого путники желали избавиться больше всего, проваливались одна за другой. И это не на шутку тревожило Эринара... Кое-как протиснувшись через толпу заполнявших первый этаж таверны матросов и пройдя мимо зажженного камина, от которого повеяло приятным теплом, тифлинг добрался до стойки трактирщика и, отсыпав хозяину таверны несколько монет в уплату за еще один день проживания, направился к лестнице на второй этаж, на нижних ступенях которой его уже ожидала Эварнель. - Этот дворф и вправду мнит себя великим чародеем? По-моему он совершенно бездарен. - заговорила эльфийка, поднимаясь вверх по лестнице, когда Эринар поравнялся с ней. - Насчет его таланта к магии я ничего не знаю, но раньше он всегда без особых вопросов скупал все, что я к нему тащил, чем не раз меня выручал. - произнес в ответил тифлинг, - В том числе и немало магических предметов, на истинную ценность которых у Голди всегда было чутье. Преодолев лестницу, Эринар приблизился к двери комнаты и, повернув в замке ключ, который уже держал в руке, открыл дверь, пропуская свою спутницу внутрь. - Тогда как же он мог не почувствовать той жуткой силы, что сокрыта внутри сферы? - с недоумением в голосе спросила девушка, переступив порог комнаты и обернувшись к Эринару. Взглянув в его лицо, она не могла не заметить того напряжения, что сейчас отчетливо читалось на нем. И вправду, услышав ее вопрос, тифлинг теперь с трудом скрывал закравшуюся в его сердце тревогу. - В чем дело, Эри? - взволнованно спросила она, делая шаг к нему навстречу. - В этом то все и дело. - ответил он, закрыв за собой дверь, после чего, увидев непонимание в глазах своей спутницы, поспешил объяснить, - Когда мы принесли это проклятое Око к Голди, я и сам не мог почувствовать ничего в нем. Совсем ничего, будто это просто стеклянный шар, в котором никогда и не было ни капли тех инфернальных энергий, которые в нем заключены. И все прошлые разы, когда мы пытались от него избавиться, все было точно так же. - Как это может быть? - с искренним непониманием спросила Эварнель, - Думаешь, что-то в лавках этих торговцев блокировало Око? Какие-нибудь обереги? - Нет. Боюсь, все куда хуже. - пройдя по голому деревянному полу узенькой комнатки между двух стоящих у противоположных ее стен кроватей, тифлинг остановился возле окна, прямо перед которым расположился небольшой стол. Молча достав из мешка сферу, все еще заполненную кружащимся в ней черным туманом, он опустил ее на стол и сквозь плотно закрытое окно устремил свой взгляд на ливень за ним. - Похоже, Око... или его хозяин... нарочно скрывает свою суть, не желая, чтобы мы избавились от этой проклятой штуки. - озвучил наконец Эринар свои опасения, терзающие его уже не первый день. Услышав его слова, девушка встревожилась не меньше самого тифлинга. - Если оно и вправду на это способно, нельзя доверять его легкомысленным торгашам вроде того дворфа. - произнесла она, остановившись за спиной Эринара, - Нельзя допустить, чтобы предмет, принесший столько зла и обладающий собственной злой волей, попал не в те руки. Может... служители богов? В этом городе есть жрецы? Есть какие-нибудь храмы? - Да, ближе всех к пристани находится храм Торма. - ответил тифлинг, развернувшись спиной к столу и взглянув на девушку, - Правда, наверное, не стоило бы мне там больше появляться. - Что же ты мог натворить в храме? - натянуто улыбнувшись, спросила Эварнель. - Это долгая история. - так же едва заметно улыбнулся в ответ Эринар, после чего его лицо тут же вновь приняло серьезное выражение, - Но обитающие там служители Торма наверняка сталкивались со злом и пострашнее Балренитара. Стоило ему произнести это, как его захлестнуло уже знакомое чувство противоестественного присутствия, от которого ему была дана временная передышка, а за спиной раздался внезапный стук в окно, заставивший тифлинга вздрогнуть на месте и резко обернуться. А за окном, пару раз задев стекло своими черными крыльями, с места сорвалась довольно крупная летучая мышь, до этого прятавшаяся от дождя под выступом крыши снаружи таверны, и, игнорируя ливень и порывистый ветер, унеслась прочь. Казалось, ее что-то напугало, и Эринар, опустив взгляд, тут же понял, что именно. Внутри покоившейся на столе перед ним сферы до этого черный туман вновь принял багровый оттенок, все еще скрывая вспыхнувший в его глубине источник зловещего красного сияния. Поймав себя на мысли, что не стоит лишний раз произносить имя пещерного дьявола, тифлинг поспешил накрыть сферу тем самым мешком, из которого ранее ее извлек, перекрыв путь потустороннему мерцанию, после чего вновь повернулся к Эварнель. - Тогда давай завтра передадим Око жрецам. - произнесла она, оказавшись лицом к лицу с Эринаром, - Не думаю, что ваши прежние разногласия станут для них важнее высшей цели. - Да... надеюсь, ты права. - ответил тифлинг, так и оставшись стоять перед ней.       В комнате воцарилась тишина, а тифлинг с эльфийкой по прежнему стояли друг напротив друга, глядя друг другу в глаза. И долгое время никто из них не находил, что же еще сказать другому. - Знаешь... ты ведь не обязан был помогать мне тогда. - с неуверенностью в голосе нарушила тишину Эварнель, - Но если бы ты тогда, в Гринхилле, не согласился пойти со мной... меня бы сейчас однозначно уже не было в живых. А если бы и была, после того, как... после случившегося там, оставшись совсем одна, я не знаю, что бы я делала. Не знаю, что бы со мной было, не будь сейчас тебя рядом. Я не знаю, как я могу тебя отблагодарить. - Эварнель, ты вовсе не должна... - начал было Эринар, но в то же мгновение был грубо прерван внезапным прикосновением нежных губ эльфийки к его собственным. Не дав тифлингу ответить, девушка мгновенно прижалась к нему вплотную, одарив своего спутника протяжным поцелуем. Когда же она прервала его, ее руки уже располагались на плечах Эринара, чувствуя насквозь мокрую рубашку, прилипшую к его телу. - Думаю, первым делом я не позволю тебе простыть. - прошептала она ему на ухо, после чего ловким движением рук стянула рубашку с тифлинга и отбросила ее прочь. Тифлинг же в этот момент едва успел поднять руки и, оставшись без рубашки, тут же заключил эльфийку в объятия, впиваясь в ее губы очередным поцелуем. Вслед за рубашкой Эринара на пол полетел потемневший от пропитавшей его дождевой воды зеленый плащ девушки, но разобраться с множеством застежек ее эльфийского доспеха, в котором она путешествовала с момента их встречи, оказалось куда более трудной задачей. Не разрывая поцелуя, который с каждым мгновением становился все более глубоким и страстным, тифлинг оторвался от стола, вместе с эльфийкой сделав несколько шагов вслепую. Закончилось это тем, что позади него внезапно оказалась кровать, и он, споткнувшись, с несвойственной ему неуклюжестью, приземлился прямо на мягкий матрас, прервав поцелуй против своей воли. Эварнель лишь игриво усмехнулась. А после, заведя руки за спину, произвела серию быстрых манипуляций с застежками доспеха, после чего он с негромким мягким звоном, чем-то напоминающим шелест опадающей листвы, медленно соскользнул с ее плеч, обнажая соблазнительное стройное тело, наделенное присущим лишь эльфийским расам неповторимым изяществом. Сделав лишь один шаг, девушка вновь оказалась в жарких объятиях Эринара, полностью отдавшись во власть обжигающих своей страстью поцелуев и заставляющих замирать сердце прикосновений тифлинга.

***

      Кромешная тьма окутала Эринара со всех сторон, оставив его один на один с неописуемым первобытным ужасом, который уже протянул свои хищные щупальца прямиком в сердце тифлинга. Не видя ничего вокруг, он отчетливо ощущал, как из глубин окружающего мрака к нему все ближе подбирается страшная и неминуемая гибель, вторгаясь в его сознание хором кошмарных шепчущих голосов, медленно сводящих его с ума. Ему хотелось бежать отсюда, скрыться прочь из этой обители кошмара, но бежать было просто некуда, ведь каждый шаг был для него шагом навстречу смерти. Но вдруг где-то впереди вспыхнул спасительный источник света, протянув свои лучи навстречу тифлингу. Коварная тьма с воплями отчаяния и стонами разочарования, которые эхом отдавались в голове тифлинга, нехотя расползалась перед ним, судорожно отдергивая заполонившие ее жуткие когтистые лапы от дорожки белого света, протянувшейся прямиком к ногам Эринара. И он, не долго думая, помчался по этой дорожке вперед, прямиком к источнику света, который с каждым его шагом становился все больше и шире, открывая заплутавшему во мраке тифлингу выход на свободу. Но, когда до спасения от кошмара оставалось лишь несколько шагов, свет впереди побагровел, а густой мрак вокруг окрасился в кроваво-красные тона. Источник света перед Эринаром вспыхнул ярким алым пламенем, которое, рассеявшись, явило его взгляду зловещее сияющее око, хищно взирающее на застывшего перед ним в ужасе тифлинга. Еще немного, и вокруг глаза стали вырисовываться очертания чудовищной звериной морды, не скрывающей довольного кровожадного оскала, а вслед за ней возникло и громадное покрытое чешуей тело ее обладателя с исполинскими крыльями, объятыми адским пламенем. Рядом с возникшим перед ним пещерным дьяволом Эринар чувствовал себя крошечной беспомощной букашкой. Страх сковал его тело и, хотя единственным его желанием сейчас было со всех ног кинуться прочь отсюда, куда угодно, пусть даже обратно в ту кошмарную тьму у него за спиной, он попросту не мог пошевелиться. И он не мог отвести своих широко раскрытых от ужаса глаз, когда дьявол протянул свою жуткую когтистую лапу ему навстречу...       Резко распахнув глаза, Эринар рывком поднялся на кровати. Дыхание было тяжелым и частым, а сердце билось в груди так, словно стремилось пробить себе путь наружу. - Все тот же кошмар? - раздался над ухом тифлинга взволнованный женский голос. Едва прикрывшись краешком одеяла, на кровати рядом с ним сидела Эварнель. В ее обращенных к нему зеленых глазах застыла нескрываемая тревога. Подобные кошмары терзали Эринара каждую ночь с тех самых пор, как Око Дьявола попало в его руки, и с каждым разом они становились все более пугающими как для него самого, так и для его эльфийской спутницы. Вместо ответа тифлинг, кое-как угомонив бешенный ритм сердца в своей груди, протянул руки навстречу к девушке и, обхватив ее за талию, заключил в нежные объятия, от чего единственный прикрывавший ее тело кусок ткани сполз на кровать к ее коленям. Держа в своих руках прекрасную обнаженную эльфийку, которая этой ночью подарила ему не один час блаженства, Эринар чувствовал, как тревога сама собой отступает из его сердца прочь. Но совсем другое ощущение, исходящее извне, не давало ему до конца успокоиться. Ощущение противоестественного потустороннего присутствия, которое и рождало все эти непрекращающиеся ночные кошмары. Повернув голову в сторону стола, тифлинг покосился на лежащий на нем мешок, среди складок которого виднелась форма укрытой им небольшой сферы... - Эринар. - вдруг раздался голос девушки вновь, - Пообещай мне, что ты не используешь Око. Эти слова буквально застали Эринара врасплох, и он с недоумением опустил глаза на прижавшуюся к его груди эльфийку, что сейчас смотрела ему в ответ едва ли не с мольбой во взгляде. - О чем ты, Эварнель? У меня и в мыслях не было... - начал было он, но тут девушка протянула руку к его лицу и успокаивающим жестом коснулась своей теплой ладонью его щеки. - Не думай, что я тебе не доверяю. Просто... просто я хочу это услышать от тебя. Так мне будет спокойнее. - объяснила она. - Хорошо. Я обещаю тебе, что не воспользуюсь этой проклятой штукой. - сказав это, Эринар нежно коснулся лба девушки губами, а та в ответ прижалась к нему еще сильнее, - К тому же очень скоро мы с тобой наконец от нее избавимся.       Когда тифлинг и эльфийка, поднявшись с кровати, одевшись и покинув комнату, уже спускались по лестнице на первый этаж таверны, из глубины зала к ним навстречу вдруг кинулся молодой простенько одетый парнишка. - О, это ведь вы тот самый тифлинг по имени Эри? - протараторил он, преградив путникам дорогу и вынудив их застыть на последних ступенях лестницы. Сначала, произнесенное незнакомым юнцом, это короткое имя вызвало у тифлинга легкий смешок, но потом заставило насторожиться. Ведь так Эринара называла только Эварнель, и то крайне редко. - Вообще-то я Эринар. - поправил его тифлинг, в то время как парень уже во всю рылся в своей сумке, что на длинном ремне свисала с его плеча. - Да, точно. Это письмо вам. - достав из сумки слегка помятый конверт, посыльный коротким поклоном попрощался с получателем и его спутницей и, прежде чем тифлинг успел сказать что-либо в ответ, едва ли не бегом выскочил за дверь таверны. Переглянувшись с девушкой, Эринар лишь молча пожал плечами, а после, покинув наконец лестницу и шагнув в главный зал, принялся разглядывать конверт у себя в руках. - Чье же внимание мы уже успели привлечь за эти несколько дней в городе? - произнесла Эварнель, с любопытством глядя на запечатанное письмо. Но, видя, как изменилось лицо тифлинга, когда он перевернул конверт, она не сдержала волнения в голосе. - Что такое? - спросила она, в ответ на что Эринар показал ей алую сургучную печать на конверте, на которой было изображено высокое прямое дерево с четырьмя расходящимися в стороны от ствола ветвями. - Это символ Тайного Братства Лускана. - пояснил тифлинг, - А маги Братства - это ведь фактические правители всего города. Поспешно вскрыв конверт, тифлинг извлек из него письмо и, развернув его, принялся читать выведенные на пергаменте изящным каллиграфическим шрифтом строки: "От лица Тайного Братства приветствую Вас в Лускане. Мне известно, что при себе Вы имеете артефакт немалого колдовского могущества, на который в этом городе ищете покупателя. Как волшебник Башни Тайного Знания, к подобным вещам я питаю большой интерес, а потому готов оценить находящийся в Вашей собственности предмет выше, чем кто-либо другой в городе, и предложить за него внушительную сумму, от которой Вы вряд ли откажетесь. Если Вас заинтересовало мое предложение, буду ждать Вас сегодня после полудня в моем особняке на востоке города." Ниже в письме аккуратными линиями была выведена подробная схема, по которой путники смогли бы без труда найти путь к дому отправителя. Подписался же таинственный волшебник лишь украшенной множеством причудливых завитков буквой "В". - И что ты об этом думаешь? - спросила эльфийка, видевшая текст письма не хуже державшего его в руках Эринара. Ответом на ее вопрос стал удивленный взгляд тифлинга. - Что я думаю? - переспросил он, словно не понимая сути ее вопроса, - Я думаю, что о лучшей возможности мы с тобой не могли и мечтать! - Считаешь, мы можем доверить Око этому... этому "В" и его Тайному Братству? - задала очередной вопрос Эварнель с ноткой сомнения в голосе, - А как же жрецы Торма? - Тайное Братство - очень могущественные и влиятельные маги. Они правят этим городом. И, хоть порой их цели и взгляды расходятся, они ни за что не позволят таящемуся в сфере злу нанести вред Лускану. - уверенным тоном ответил тифлинг, - А уж в обращении с артефактами с других планов эти маги однозначно искуснее жрецов Торма. К тому же, ни один жрец не предложит нам столько, сколько готов заплатить этот волшебник. Несколько секунд глаза Эварнель неотрывно смотрели в лицо Эринара. Девушку терзали сомнения, на лице застыло задумчивое выражение. Но в конце концов она все же кивнула тифлингу в знак согласия. - Ладно. Ты все же знаешь об этом городе и о тех, кто тут живет, куда больше, чем я. - произнесла она наконец, - Я лишь надеюсь, что мы поступаем правильно.       Когда Эринар и Эварнель переступили порог таверны и оказались на оживленных улицах Города Парусов, темное время суток уже давно миновало. Однако вместо яркого дневного солнца над их головами было лишь плотно затянутое тяжелыми серыми тучами небо, с которого в любой момент на головы путников мог обрушиться очередной ливень. Дорога в восточную часть города была не близкой. Двигаясь по тесным забитым жителями и гостями города улицам, тифлинг с эльфийкой пересекли портовый квартал и через какое-то время вышли к набережной реки Мирар, разделявшей город надвое. Отсюда Эварнель увидела невероятных размеров прямое дерево с четырьмя громадными ветвями, по одной на каждую из сторон света, растущее на небольшом островке у самого устья реки, где она впадала в Западный Океан. Вид столь величественного проявления воли природы посреди огромного города впечатлил девушку, если не сказать больше. И она уже хотела спросить Эринара, как такое вообще возможно, но, приглядевшись получше, заметила, что дерево напрочь лишено листьев, а его казавшаяся на первый взгляд такой настоящей кора время от времени мерцает бликами обработанного гранита. - Это и есть Башня Тайного Знания. - услышала девушка голос Эринара, который проследил за ее взглядом. - Я никогда прежде не видела ничего столь громадного. - тихо произнесла в ответ Эварнель, - Неужели это люди построили? Ее удивление можно было понять, ведь на фоне выполненных в традиционной городской архитектуре домов, самые высокие из которых насчитывали три-четыре этажа, башня казалась чем-то совершенно невероятным. - Интересно... почему же этот волшебник не пригласил нас туда? - тут же задала эльфийка очередной вопрос. - Уверен, у него были на то причины. - ответил Эринар, коротко обернувшись через плечо, - Пойдем. Шагая вдоль набережной в сторону перекинутого через широкую реку моста, тифлинг на самом деле вовсе не думал о мотивах таинственного покупателя. Все его мысли были заняты попытками прикинуть, сколько же золота может им заплатить волшебник знаменитого Тайного Братства, а глаза его мерцали в предвкушении. Совсем скоро он не только наконец избавится от дьявольской сферы, но и быстро разбогатеет.       По другую сторону реки улицы были заметно шире, а вместо приземистых тесно прижавшихся друг к другу домиков по их краям выстроились куда более величественного вида дома. Было сразу видно, что в этом квартале обитают гораздо более состоятельные жители Лускана. Некоторые особняки, которые сразу бросались в глаза любому прохожему, подчеркивали это как нельзя лучше. И именно к одному из таких особняков тифлинг и эльфийка и держали свой путь. Большое четырехэтажное каменное здание с несколькими башенками, что ожидало путников прямо в конце широкой мостовой, походило на небольшой дворец. Пройдя через открытые нараспашку резные ворота, путники проследовали по прямой тропинке между рядами аккуратно подстриженных кустов прямиком к крыльцу дома и остановились перед большой деревянной дверью, богато украшенной искусно выкованными металлическими узорами. Протянув руку к двери, Эринар довольно громко постучал, и почти сразу же дверь пришла в движение, распахнувшись перед гостями особняка волшебника. Но за порогом путники не увидели никого, кто мог бы им эту дверь открыть. Лишь тянущийся вглубь дома длинный пустой коридор, стены которого закрывало множество и множество картин самых разных размеров. Эварнель взглянула в лицо Эринара, недоверчиво вскинув бровь. - Волшебник. - развел руками тифлинг в ответ на ее немой вопрос, после чего, кивнув своей спутнице, шагнул через порог на устилавшую пол коридора ковровую дорожку. Девушка лишь молча шагнула вслед за ним, прикрыв дверь за собой. Когда же они приблизились к двери на другом конце коридора, и Эринар уже протянул к ней руку, она распахнулась перед ним прежде, чем он успел ее коснуться. Столь внезапно, что это заставило тифлинга вздрогнуть от неожиданности. Но на этот раз через порог к ним навстречу переступил высокий немолодой мужчина, облаченный в изящную фиолетовую мантию. Его волосы были бережно зачесаны назад, а длинная седая борода стянута в аккуратный хвост. Из-под густых бровей мага на Эринара взирали полные жизненной энергии глаза, заставлявшие их владельца выглядеть заметно моложе. А на сгибе его локтя, сложив крылья и прижав ушки, расположилась крупная черная летучая мышь, чьи столь же черные глаза неотрывно смотрели на путников, которых это существо видело уже не впервые. - О, мой долгожданный гость-тифлинг. Рад наконец приветствовать вас в моем доме. - мужчина приветливо улыбнулся Эринару, после чего перевел глаза на остановившуюся позади него девушку, - Как и вашу очаровательную спутницу. Прошу прощения, что не встретил вас у входа. Сделав шаг в сторону, хозяин особняка жестом пригласил путников в большой зал с высоким потолком, ярко освещенный множеством и множеством свечей на ветвистых канделябрах. Но больше всего в этом зале бросалось в глаза множество отполированных до блеска комплектов доспехов, выстроившихся вдоль стен, словно почетная гвардия, и самое разнообразное оружие, в огромном количестве вывешенное на стенах. Похоже, владелец дома коллекционировал не только магические артефакты. - Совсем забыл представиться. Можете называть меня Вальтер. - вновь заговорил волшебник, вслед за своими гостями шагнув в зал и прикрыв за собой дверь, - А теперь, с вашего позволения, мне бы хотелось взглянуть на артефакт, ради которого мы все тут и собрались. Обернувшись к Вальтеру, Эринар опустил руку в мешок у себя на поясе и извлек из него прозрачную сферу, заполненную непроницаемым черным туманом, подняв ее в ладони на уровне глаз мага. - О, просто не могу поверить своим глазам! - восторженно произнес волшебник, - Око самого Балренитара собственной персоной. В ответ на произнесенное вслух имя своего владельца Око тут же оставило попытки скрыть свою натуру, и из глубин черного облака внутри сферы вновь стали пробиваться наружу лучики кроваво-красного света. Эринар же одновременно с этим в который раз уже ощутил вспышку инфернальной энергии в своих руках. - Столь могущественный предмет наконец нашел достойного владельца, который сможет обуздать таящуюся в нем неукротимую силу... - пересадив своего крылатого фамилиара на плечо, Вальтер протянул руки к сфере, но Эринар, обхватив сферу обеими руками, отступил на пол шага назад, недвусмысленно дав волшебнику понять, что не готов расстаться со столь ценным предметом так быстро. - Давайте для начала поговорим о вознаграждении. - мягко произнес тифлинг, глядя прямо в глаза мага, и тот после пары секунд раздумий одобрительно кивнул в ответ, шагнув между тифлингом и эльфийкой к центру зала. - Конечно, следуйте за мной. - произнес он, неспешным шагом принявшись пересекать зал, в конце которого была очередная окованная металлом дверь. Эварнель недобро взглянула вслед Вальтеру, а после перевела взгляд на Эринара. Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, о чем девушка сейчас думала. Тифлингу и самому эта ситуация нравилась все меньше и меньше. Было очевидно, что о желании путников избавиться от Ока магу нашептала его летучая мышь. Но знал ли Вальтер об этой дьявольской сфере что-то кроме того, что слышали уши его фамилиара? Ответа двинувшимся вслед за волшебником тифлингу и эльфийке долго ждать не пришлось. - Артефакт, что сейчас находится в ваших руках, неразрывно связан со своим изначальным владельцем - могучим пещерным дьяволом, подобного которому нет во всех Девяти Кругах Ада. - заговорил Вальтер, продолжая шагать по каменному полу огромного зала, - Этот баатезу обладает уникальным даром, называемым Зрение Истины, что по легендам заключен в его левом глазу. И сфера, что вы принесли мне, не с проста зовется его Оком. С ее помощью можно не только установить контакт с Баатором и ее истинным владельцем, но даже, возможно, заполучить само Зрение Истины. Это название Эринар уже слышал. В руинах замка на окраине болот, где пытался провести свой темный ритуал тэйский волшебник. Там, где погибла Найлири, сестра Эварнель. Слушая рассуждения Вальтера, тифлинг все отчетливее понимал, что пора делать отсюда ноги. Но сперва волшебника надо было как-то отвлечь. Маг же, распахнув дверь в конце зала и замерев на пороге, обернулся к своим гостям, продолжая повествование: - Никому это прежде не удавалось, но я потратил немало времени на расчеты и составление магических формул, в результате чего пришел к выводу, что для успешного проведение эксперимента с Оком мне потребуется немалая порция крови обитателя нижних планов... или его потомка. Учитывая это, а также то, что вы, мой затронутый планами друг, сами столь любезно прибыли ко мне, задумайтесь, зачем вам вознаграждение, если я не собираюсь оставлять вас в живых? В ответ на его слова рука тифлинга тут же потянулась к одному из своих изогнутых клинков. Но клинок был совершенно бесполезен против толстой окованной сталью двери, что тут же захлопнулась перед лицами Эринара и Эварнель, надежно изолировав их от коварного волшебника из Тайного Братства. Поняв, что дверь заперта, тифлинг с эльфийкой со всех ног кинулись через весь зал к двери на другом его конце. Но, достигнув ее и безуспешно попытавшись ее открыть, путники поняли, что они тут заперты. Однако это оказалось наименьшей из их бед, когда за их спинами раздался громкий скрежет металла, эхом отразившийся от высокого сводчатого потолка. Отполированные до блеска доспехи с лязгом латных сапог сходили со своих постаментов, сжимая в латных рукавицах снятое со стен оружие. Как же Эринар со своим талантом ощущать магию сразу не заметил, что они зачарованы? Причиной тому было сильное инфернальное эхо, все еще исходящее из глубин сферы, которая к тому моменту вновь заняла свое место в мешке на поясе тифлинга. Но сейчас сокрушаться об этом было поздно, потому как внушительный отряд оживленных магией големов уже приближался к жертвам своего хозяина угрожающей поступью с твердым намерением жестоко с ними расправиться. Резной лук в мгновение ока оказался в руках эльфийки, а одна из новеньких стрел, которыми по прибытии в город пополнился ее колчан, легла на натянутую тетиву, через долю секунды устремившись в цель. Но результатом стал лишь звонкий удар наконечника стрелы о металл латного нагрудника, не причинивший голему никакого вреда. Следующая стрела проскользнула сквозь забрало шлема, так и оставшись торчать из отверстия в нем, но и это не остановило колдовского воина, который, резко прибавив шагу, занес увесистую булаву над головой для удара. Тифлинг и эльфийка кинулись в разные стороны, уходя от грозного оружия, которое, встретившись с камнями пола, оставило на одном из них сеть длинных трещин. Остальные комплекты доспехов последовали примеру своего товарища и тоже перешли в наступление, разделившись на две группы. Сразу трое воинов кинулись к Эринару с оружием наготове, но тот, сделав перекат по полу, резко ушел в сторону и, поднявшись на ноги, зашел к одному из големов со спины, нанося удар обоими своими клинками. Раздался громкий звон металла о металл, на пол полетели искры, но голем так и остался невредим. Казалось, на его доспехах не осталось даже следа от удара. Из чего же они были сделаны?! Моментально развернувшись, грозный воин перешел в наступление, совершая размашистые удары своим длинным мечом, от которых тифлинг с трудом успевал уклоняться. Когда же он выставил перед собой оба клинка с намерением заблокировать следующий удар вражеского клинка, его ноги едва не подогнулись под ним, с трудом выдержав силу, с которой этот удар на него обрушился. Но, не теряя ни мгновения, Эринар совершил широкий взмах одним из своих клинков, точным ударом в сочленение доспехов отделив шлем воина от его нагрудника. Под шлемом была лишь пустота, а обезглавленный голем, казалось, даже не заметил потери, продолжая яростное наступление, к которому присоединились еще несколько его братьев по оружию, и вынуждая тифлинга отступать к центру зала. Тем временем Эварнель, вооруженная лишь луком, ничего не могла противопоставить ожившим доспехам в ближнем бою и, проявляя свою эльфийскую грацию во всей красе, лишь уклонялась от одного удара за другим, очень скоро оказавшись в центре зала спиной к спине со своим хвостатым спутником. Они со всех сторон были окружены плотным кольцом неуязвимых металлических воинов, которые с каждым шагом подступали все ближе и ближе. Бежать было некуда. Внезапно раздавшийся под их ногами лязг заставил обоих путников подпрыгнуть на месте в ожидании встречи с очередным смертоносным творением Вальтера. Но, уже приготовившись к бою с очередным противником, они увидели поднявшуюся над полом стальную решетку, из-под которой показался укутанный в грязную темно-серую одежду человек, лицо которого было скрыто черной тканевой маской. - Вы двое, сюда. Живо! - скомандовал он, ловко спрыгнув с тянущейся вниз лесенки и растворившись во тьме внизу. Не став задавать лишних вопросов, Эринар пропустил Эварнель вперед, а после и сам шагнул в открывшийся в полу зала спасительный выход прежде, чем взмах громадной секиры в руках одного из големов успел рассечь его надвое.       Падение оказалось не долгим, и вскоре ноги Эринара нашли опору, с громким всплеском погрузившись в грязную холодную воду по щиколотку. Осмотревшись, тифлинг сразу понял, где оказался. Это был длинный узкий туннель, царящая в котором тьма нарушалась лишь редкими лучиками тусклого дневного света, где-то вдалеке пробивающимися через прутья решеток в лусканских мостовых. Дополнял картину мутный вонючий поток сточной воды под его ногами. В прошлый раз Эринар оказался в лусканской канализации при похожих обстоятельствах - спасаясь бегством из очередной передряги, в которую он тогда угодил. И тогда он надеялся, что ему больше не выпадет счастье побывать тут вновь. Эварнель и таинственный незнакомец в маске стояли неподалеку. Големы Вальтера же по какой-то причине не стали преследовать беглецов. Может, даровавшие им жизнь чары действовали лишь в особняке их хозяина, а может столь громоздкие создания просто не могли протиснуться сквозь узкое отверстие в полу дома. - За мной. У нас мало времени. - произнес незнакомец, уже собравшись двинуться дальше во тьму туннеля, но голос Эринара заставил его остановиться. - Постой. Кто ты такой? И почему нам помогаешь? - спросил тифлинг. - Я сказал, у нас мало времени. - повторил человек, обернувшись через плечо, - Вам все объяснят, когда придет время. А сейчас, хотя бы в благодарность за то, что я спас вам жизнь, заткнитесь и идите за мной. Переглянувшись с Эварнель, острое эльфийское зрение которой даже во мраке канализации отчетливо распознало раздражение на его лице, Эринар пожал плечами, после чего поспешил вслед за нежданным благодетелем, который стремительным шагом прокладывал себе путь через туннель. Лишь коротко вздохнув, девушка побежала за ним следом. Едва поспевая за человеком в маске, путники бегом преодолевали один поворот туннеля за другим. Ведущий их незнакомец, казалось, знал канализацию города наизусть и не задумывался над выбором пути даже на особо сложных его разветвлениях. Но когда они достигли очередного перекрестка, человек вдруг остановился, пристально вглядываясь в уходящее влево ответвление туннеля. Нагнавший его в этот момент Эринар уже хотел спросить, почему они остановились, но незнакомец жестом дал тифлингу и его спутнице четкий знак не приближаться. После он стал жестами подавать еще какие-то сигналы в направлении, куда только что вглядывался. Но, услышав звук, похожий на звон цепей у себя над головой, он резко замер и медленно, словно боясь увидеть источник этого звука, поднял глаза вверх. А сверху ему в ответ уставилась пара крошечных красных глаз, зловеще мерцающих во тьме туннеля. Эринар и Эварнель видели, как незнакомец в ужасе дернулся в сторону, но это не спасло его от рухнувшего на него сверху человекоподобного существа в изорванной одежде, из-под которой виднелась жесткая серая шерсть и длинный крысиный хвост. Накинув на шею своей жертвы крепко сжатый в лапах обрывок ржавой цепи, крыса-оборотень вонзила свои кривые зубы в плечо задыхающегося человека. Эринар уже хотел кинуться на помощь новообретенному союзнику, но его опередили. Из ответвления туннеля слева возникло еще несколько человек с оружием наготове, первый из которых, не сбавляя шага, вонзил блестящий прямой кинжал прямо крысе в глаз. Его товарищ, в следующее мгновение оказавшийся за спиной вопящего от боли оборотня, молниеносным движением перерезал твари горло, заглушив омерзительные вопли и позволив бездыханной крысиной тушке рухнуть в грязную канализационную воду рядом с ее недавней жертвой. Человек, на которого набросилась крыса, был еще жив, но, хоть цепь больше не сдавливала его горло, он еле дышал, а от места укуса под разорванной зубами крысы одеждой по коже расползалась сеть чернеющих кровеносных сосудов. Еще один человек из отряда незнакомцев, лицо которого было скрыто такой же тканевой маской, склонился перед своим поверженным товарищем, держа в руках поблескивающий серебром клинок. - Прости, друг. Ты знаешь, что это необходимо. - прошептал он и, не дожидаясь ответа, вонзил клинок глубоко в шею товарища, моментально лишив его жизни. А после он обратил свой взгляд на тифлинга и эльфийку, которые с печалью смотрели, как спасший их из западни волшебника незнакомец расстается с жизнью. - Для тех, кого покусали крысы-оборотни нет другого лекарства кроме серебряного клинка. - озвучил он то, о чем Эринар и Эварнель и сами довольно быстро догадались, - Еще одна такая крыса в этом городе нам ни к чему. А теперь давайте убираться отсюда, пока на предсмертный вопль этой твари не сбежались ее дружки. Теперь Эринара и Эварнель через туннели канализации Лускана за собой вел целый отряд укутанных в черные и темно-серые одежды незнакомцев, и в их твердом намерении защитить тифлинга и эльфийку не оставалось сомнений. Но кто же они такие и зачем им это нужно? Довольно быстро поняв, что пытаться запомнить путь, по которому они двигались через этот лабиринт, было бесполезно, Эринар принялся внимательно изучать взглядом сопровождавших его и его спутницу людей, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. И то, что он в конце концов заметил, ему совсем не понравилось. На плечах каждого из них развевался плащ из заметно изорванного куска серой парусины. - Рваные Паруса... - едва слышно выдохнул тифлинг, но от острого слуха его спутницы это не ускользнуло. - Что? - так же шепотом переспросила Эварнель, - О чем ты? Оглянувшись на следовавших позади них людей и прикинув, что всплески воды под их ногами должны в достаточной мере заглушить его голос, тифлинг все так же еле слышно ответил: - Это ребята из команды Крейга Рваного Паруса. Грабители, головорезы, пираты. Одна из самых кровожадных банд всего Берега Мечей. - И почему же такие... личности нас с тобой защищают? - прошептала эльфийка. - Не знаю... - ответил Эринар, коротко обернувшись еще раз, - И буду очень рад, если нам удастся улизнуть от них прежде, чем мы узнаем ответ на этот вопрос. Но шанса улизнуть не представилось даже когда из прилегающих туннелей стали раздаваться пугающие шорохи и скрежет когтей приближающихся крыс, разобраться с которыми была отправлена почти половина отряда. Даже тогда пираты Рваного Паруса все еще окружали путников спереди и сзади, продолжая вести их за собой. Когда же в голову Эринара стали закрадываться мысли о том, чтобы быстро обезвредить троих конвоиров позади и попытаться скрыться в лабиринте туннелей, они внезапно остановились перед стальной решеткой, за которой виднелись ведущие куда-то наверх ступени. Лидер отряда коснулся выступающего из стены камня, и решетка со скрежетом поползла вверх, открывая проход, после чего жестом пригласил путников пройти первыми. Бежать было поздно, и Эринар шагнул через каменный проем, начав восхождение вверх по лестнице. Быть может, у Рваных Парусов на их счет были вовсе и не такие уж злые намерения, раз они были готовы защитить путников даже ценой жизни одного из своих товарищей?...       Лестница вывела их в небольшое помещение с каменными стенами и низким потолком, напоминающее подвал, откуда они после поднялись по деревянной лестнице еще выше, оказавшись в длинном коридоре. Лидер сопровождавших Эринара и Эварнель людей проследовал через весь коридор к двери в его конце и, открыв ее, произнес слова, окончательно подтвердившие догадки тифлинга: - Капитан Крейг, я привел его. Подчинившись жесту своего лидера, люди в масках тоже двинулись к двери, вынуждая тифлинга и эльфийку вместе с ними войти в просторное помещение, напоминающее портовый склад. Множество ящиков, бочек и мешков, накрытых кусками парусины и рыболовецкими сетями, располагалось вдоль деревянных стен, закрывая собой небольшие редкие окна. Но была здесь одна вещь, которая сильно выбивалась из общей обстановки. Это был трон. Здоровенный позолоченный трон, богато украшенный резными львиными головами, орлиными крыльями, пальмовыми ветвями и прочими проявлениями мании величия своего владельца. Тот же, кто восседал на этом троне, контрастировал с ним настолько, насколько это можно представить. Свесив с него свои коротенькие ножки в грязных кожаных сапогах, на троне расположился хафлинг в длинном для его роста черном плаще и внушительных размеров треуголке, которая едва не сползала ему на глаза. Однако прищуренные черные глаза, грубая щетина на лице и рассекший его правую щеку ужасный шрам заставляли этого смехотворного на первый взгляд коротышку выглядеть опасным и непредсказуемым. Занявший же место возле его трона громадный полуорк, не отводящий своего кровожадного взгляда от Эринара, заставлял тифлинга чувствовать себя еще более неуютно. - О да, наконец то. - хриплым голосом произнес хафлинг, взирая на тифлинга и эльфийку со своего царского места, - Значит ты и есть тот самый Эринар? Не так трудно оказалось тебя отыскать, как спасти из передряги, в которую ты угодил в особняке того волшебника. - А ты, стало быть, Крейг Рваный Парус. - произнес Эринар в ответ, не найдя других слов. - Да, это я. Знаменитый капитан Крейг Рваный Парус, гроза Берега Мечей. Ты наверняка счастлив встрече со мной. - хафлинг недобро усмехнулся, переведя взгляд своих черных глаз на Эварнель, - А кто эта прекрасная эльфийка? И где старина Джентри? Я ожидал увидеть его вместе с тобой. Услышав имя своего напарника, встретившего страшную судьбу в Сумеречном лесу, Эринар окончательно запутался, не зная, чего еще ожидать от этой встречи. - Что тебе нужно от нас, капитан? - спросил тифлинг прямо, желая поскорее прояснить ситуацию. - Ты что, дубина, так ничего и не понял? - Крейг недобро нахмурил брови, но после вновь растянулся в кривой усмешке, - Ааа... так Джентри ничего тебе не сказал? Не сказал, кто дал ему наводку на особняк того богатея? И для кого вы с ним должны были достать ту шкатулку. Быстро восстановив в памяти события той злополучной ночи, которые и привели его в проклятый лес, Эринар сразу понял, что, выбравшись из западни Вальтера, он тут же угодил в еще более серьезный переплет. - Джентри... во что же ты вляпался... - пробормотал тифлинг себе под нос, видя, как брови Крейга вновь сползают вниз, придавая его лицу недовольное выражение. - Так ты скажешь, где Джентри и куда вы с ним спрятали ту шкатулку? - повышенным тоном спросил начинающий терять терпение хафлинг, - Или мне попросить Гарма пересчитать тебе и твоей остроухой девке ребра? Услышав свое имя, полуорк возле трона хафлинга злобно оскалился и принялся разминать здоровенные кулаки, делая шаг вперед. Эварнель в свою очередь уже была готова вновь взяться за лук, но Эринар, коснувшись ее руки, остановил девушку. - Мы с Джентри там угодили в ловушку, пришлось удирать через Сумеречный лес... из которого он так и не выбрался. - произнес Эринар, опустив глаза в пол, - Что же до шкатулки... ее нам не удалось достать. Охрана того богача была готова к нашему приходу. - В ловушку, говоришь? А меня Джентри уверил, что как раз ты - его гарантия, что никакие ловушки его не остановят. - жестом велев Гарму пока расслабиться, Крейг откинулся на спинку своего трона и сложил руки в замок, - И если я еще мог бы простить эту вашу неудачу, то мой наниматель вряд ли будет столь великодушен. Хафлинг повернул голову вправо, и все, кто находился в помещении, включая Эринара и Эварнель, проследили за его взглядом, направленным к дверному проему, через порог которого шагнула невысокая фигура, облаченная в необычной формы доспехи из отполированного до зеркального блеска черного металла, ниже пояса скрытые длинным подолом из черной ткани, расшитой узорами в форме идеально ровных колец паутины. Его кожа была столь же черна, как и его доспехи, длинные белоснежные волосы, заправленные за заостренные уши, стянуты в тугой хвост на затылке, а из-под столь же белоснежных бровей на присутствующих недобро взирала пара зловещих красных глаз. Темный эльф дроу. Едва увидев его, Эварнель в мгновение ока скинула с плеча лук и потянулась за стрелой в колчане, намереваясь немедленно избавить мир от представителя того злобного подземного народа, который когда-то давно вырезал всю ее родню. Но подчиненные Крейга среагировали не менее быстро и слаженно, чем когда расправлялись с крысой-оборотнем в канализации. Тут же получив удар ногой под колени, девушка лишилась равновесия, и прежде, чем она успела рухнуть на пол, другой пират вырвал лук из ее пальцев, оставив эльфийку безоружной. Эринар хотел кинуться на помощь своей спутнице, но, когда он потянулся за своими клинками, их уже не было в ножнах за его спиной. И, прежде, чем он успел дернуться, один из них оказался приставлен к его горлу. Вслед за темным эльфом в помещение вошло еще несколько дроу, облаченных в легкие доспехи и черные плащи с глубокими капюшонами, скрывающими лица. На поясе у каждого красовался длинный адамантиновый клинок, а на запястье - небольшой легкий самострел. - Мой подземный друг, мне удалось отследить и привести сюда того, кто провалил свое задание и не смог достать твою драгоценную реликвию. - с довольным видом объявил хафлинг, указывая на оказавшегося в плену тифлинга. - Так значит, реликвию дома Аркеннельд вернуть не удалось? - голос предводителя темных эльфов был низким и словно пропитанным суровостью и хладнокровием, а все слова произносились им с акцентом, подобного которому Эринар никогда прежде не слышал, - Это серьезный промах, которому не может быть прощения. - Потому то я и привел его к тебе. - сказав это Крейг одарил Эринара таким взглядом, что у тифлинга мурашки побежали по коже, - Можешь разобраться с ним прямо здесь. А заодно и с этой его эльфийкой, раз она тоже здесь оказалась. Злобно нахмурившись, Эварнель дернулась в сторону Крейга, но крепко схватившие ее с двух сторон пираты быстро вернули девушку на пол. - Капитан, ты доверил выполнение этого задания не тому... а потому это твой промах. И наказан за него будешь именно ты. - произнес в ответ дроу, не отводя от хафлинга своих красных глаз. - Погоди, что ты... - начал было Крейг, широко распахнув глаза, но когда дроу, сделав короткий жест своим воинам, дал им знак действовать, капитан Рваных Парусов так и не успел закончить фразу. С оружием наготове свита темного эльфа молниеносно рассыпалась по помещению, в мгновение ока лишив жизни добрую половину подчиненных Крейга. Один из воинов дроу направил самострел на самого капитана, но на пути выпущенной им стрелы вдруг выросла громадная зеленокожая скала. Заслонив хафлинга от стрелы, Гарм тут же кинулся на темного эльфа, одним сокрушительным ударом впечатав его в пол. Следующей жертвой полуорк готов был выбрать предводителя дроу, но, когда на него со спины кинулись сразу двое воинов подземного мира, ему пришлось отвлечься на них. Воспользовавшись суматохой, Эринар с силой ударил ногой потерявшего бдительность пирата, что до этого держал клинок у его горла, и тот, выпустив оружие, повалился на пол. Подняв свой клинок, тифлинг одним ударом прервал жизнь вновь оказавшегося на ногах головореза, который тут же кинулся на него с ножом, после чего устремился на помощь Эварнель. Девушка тем временем уже вырвалась из хватки одного из бандитов, но второй, что был покрепче, с силой швырнул эльфийку на пол и уже держал в руках небольшой топорик, при помощи которого намеревался покончить с наглой остроухой девицей. Внезапный удар изогнутого клинка рассек его спину вдоль позвоночника, и пират, поперхнувшись собственной кровью, выронил топор на пол, тут же упав следом. Протянув Эварнель руку, Эринар помог ей подняться, но тут же был вынужден отскочить в сторону, уходя от удара клинка одного из воинов дроу. Темные эльфы вырезали всех подряд. Лишь немногие головорезы из команды Крейга еще оказывали им сопротивление. Даже гигант Гарм уже лежал на полу без движения, в то время как его капитан так и остался сидеть на троне, получив удар адамантиновым клинком темного эльфа прямо в сердце. Вновь сжав в руках свой резной лук, Эварнель встретилась взглядом с красными глазами предводителя дроу. Не долго думая, она сделала то, что ей помешали сделать раньше. Стрела в ее руке легла на тетиву, натянувшуюся до предела, после чего с хищным свистом устремилась в цель. Главарь дроу не сделал ни шагу. Лишь легкий жест рукой за мгновение до того, как стрела достигла его лица, и вот перед ним возник барьер сияющей магической энергии, врезавшись в который, стрела эльфийки попросту разлетелась в щепки. Столь же легко и непринужденно вытянув руку вперед, дроу прошептал короткое заклинание, и с его пальцев сорвался сияющий поток колдовского фиолетового пламени, устремившийся в сторону Эварнель. Заметив яркую вспышку, свет которой рассек складское помещение, Эринар резко обернулся. И прямо на его глазах поток колдовского огня ударил прямо в грудь Эварнель, пронзив ее насквозь, заставив девушку пошатнуться и рухнуть на колени, а после бездыханно растянуться на деревянном полу, устремив невидящий взгляд своих широко раскрытых зеленых глаз в пустоту. Эварнель была мертва. В этот момент время для Эринара словно замедлилось, заставляя его видеть каждое мгновение гибели своей возлюбленной так отчетливо, как это только было возможно. Глядя, как безжизненное тело Эварнель падает на пол, тифлинг чувствовал, как его сердце сжимается в тисках неописуемого горя и отчаяния, словно готовое в следующее мгновение разорваться в его груди. На эти несколько мучительных мгновений все остальное вокруг просто перестало для него существовать. Но когда он наконец смог оторвать взгляд своих заполненных слезами глаз от тела Эварнель и поднял их на того, кто был повинен в ее смерти, в его сердце словно прогремел взрыв, выпустив на волю пламя всепоглощающей ярости. Его пальцы на рукояти клинка побелели от напряжения. Стоило только одному из воинов дроу совершить против него очередную атаку, как клинок в руках тифлинга молниеносно рассек его шею, отделив голову подземного эльфа от тела, а вырвавшийся из рук дроу адамантиновый клинок оказался в левой руке Эринара прежде, чем успел коснуться пола. Широко расставив клинки в стороны, тифлинг с воплем ярости кинулся на чародея дроу. Трое темных эльфов попытались встать у него на пути, и все трое упали замертво, сраженные столь быстрыми ударами, что их едва можно было уловить взглядом. Разъяренный тифлинг чувствовал, как крошечные стрелы из самострелов дроу впиваются в его спину, но ему было все равно. Всего несколько шагов отделяли его от убийцы Эварнель. Но внезапно его ноги просто перестали его слушаться, и Эринар, споткнувшись на ровном месте, рухнул на пол, выронив до этого так крепко сжатые в его ладонях клинки. Тут же он попытался подняться, но не смог даже оттолкнуться от пола руками, которые к тому моменту тоже отнялись. Он чувствовал, как по его телу растекается яд, которым были смазаны наконечники стрел дроу, парализуя одну часть его тела за другой и медленно подбираясь к мозгу. А стрел из его спины торчало аж три штуки. С трудом поднимая голову, тифлинг с ненавистью взирал на предводителя темных эльфов, сквозь сжатые зубы осыпая его самыми страшными проклятиями. Дроу-чародей тем временем обвел взглядом полное мертвых тел помещение и, приблизившись к быстро теряющему сознание тифлингу, остановился возле него, указав на него пальцем. Веки Эринара уже закрылись, но он все еще слышал ледяной голос чародея, отдававший команду своим оставшимся в живых подчиненным. Слова на языке темных эльфов были изысканы и изящны, но суровый ледяной голос чародея придавал им совсем иной тон, полный жестокости и скрытой агрессии. Он не знал языка дроу, но с замиранием сердца он узнал одно-единственное слово, прежде чем сознание окончательно покинуло его. Слово, что звучит одинаково на всех языках. Андердарк.