***
POV Янг Шао Лонг Помещение для командных боев, которое забронировал Блю у мисс Гудвитч, было воистину огромным: круговая площадка пятнадцать метров в радиусе как раз подходила для наших целей. И мне бы все понравилось, если бы мы не сражались два на два: я и стерва против парня и сестренки. Шни с презрением во взгляде осмотрела меня с головы до ног и фыркнула: — Серьезно? Кларк немигающим взглядом уставился на нее, не говоря ни слова. Если честно, такое немного пугало. Руби в то же время внимательно следила за его реакцией со спины. — Блю, ты же шутишь? Чтобы я и эта принцесска… — ТИХО! — крикнул тот и стукнул своей алебардой по земле со всей силы. Мы с Вайсс резко замолчали, удивленно посмотрев на него: все эти дни Блю был очень тихим, постоянно улыбался и прямо излучал доброту. А тут… — Как думаете, Гримм оценят ваши препирательства? Или любезно подождут, пока вы закончите лаяться друг с дружкой? Руби с испуганным выражением на лице смотрела на Кларка, который, похоже, даже не дышал, продолжая свою речь на одном дыхании: — НЕТ! ОНИ ПРОСТО ВОЗЬМУТ И РАЗОРВУТ ВАС НА ЧАСТИ! Послышался скрип металла, и я поняла, что левая рука капитана разорвала древко алебарды, и ее верхняя часть с металлическим лязгом упала на пол. В то же время парень тихо выдохнул, позволяя тишине заполнить зал, и давая нам время переварить услышанное. И, что самое обидное, он был прав — из-за своих разногласий мы чуть не погибли на Посвящении, а это, по сравнению с карьерой Охотника, считай так — разминка. — Я понимаю, что у вас разные взгляды на жизнь. Но в том то и проблема, что понимаю это я, а не вы… — Если вы не сможете принять взгляд друг друга, то никогда не станете ни друзьями, ни командой, — тихо продолжила за парнем Руби. — Ведь доверие — штука важная. Понятно, что вряд ли оно так возьмет и появится из воздуха. Но если вы сделаете первый шаг навстречу своему товарищу — кто знает, может все получится? — слабо улыбнулся Блю. Я посмотрела на Вайсс. Ее лицо сейчас было не читаемо из-за нахлынувших эмоций, но одно могу сказать точно — она поражена. Как и я. — Поэтому, цель сегодняшней тренировки — подтолкнуть вас к этому, и показать на нашем с Руби примере, что доверять другому — очень важно. Особенно в бою. — Ага, — кивнула мелкая, улыбаясь своей фирменно улыбкой. — У вас есть десять минут на подготовку. Время пошло, — закончил капитан и направился к одному из краев арены. Роуз, при этом, осталась на месте. — Просто на заметку, — заговорщицким тоном начала она привлекая наше внимание, — У Блю есть определенные темы, из-за которых он может быть… слегка не в себе. Учтите это. И, развернувшись, она пошла вслед за ним.***
— Это было… — начала я, но Шни прервала меня: — Кратко, емко и достаточно точно, — тихо проговорила беловласка, прикрыв глаза и тихо выдохнув. Стоп, она что, все это время старалась не дышать? — Да, слишком эмоциональная речь, но тем не менее… Он прав. Я просто кивнула и посмотрела в сторону наших противников: Кларк весело о чем-то разговаривал с Руби, на что та улыбалась в ответ. На мое лицо неосознанно наползла улыбка от одного вида на это. — Похоже, ты любишь свою сестру, — мягко сказала Вайсс. Обернувшись, я поняла, что та тоже улыбается. Ого — она и улыбка? Никогда не думала, что это вообще возможно. Но к чему такая реплика? — У нас с моей сестрой — Винтер, достаточно… сложные отношения, — продолжила принцесса, — Из-за жесткости отца она как можно быстрее хотела убежать из дома, и для этого стала Охотницей. В детстве я восхищалась ей — думала, что это очень престижно и все в таком духе. Лишь позже до меня дошло. Хоть из ее уст эта история и звучит отдаленно, те эмоции, что она вкладывает в свою исповедь… не передать словами. Я просто молча слушала, стараясь не разрушить это хрупкое перемирие. То, что витало в воздухе между нами, люди называют доверием. Ведь, судя по всему, она решила сделать первый шаг. — Ей стоит отдать должное: Винтер была той, кто заботилась обо мне по-настоящему. Но когда сестре всё же пришлось уехать, я осталась совсем одна— без поддержки единственно любимого человека. И почти все время я думала, что меня бросили. Вайсс резко замолчала и закрыла глаза, опустив голову. Мое сердце сжалось. Руби. Не это ли она испытывала, когда я укатила практически на другой край Вейла? О чем она думала: «Янг бросила меня», «Я никому не нужна», «Сначала мама, а теперь и…» Я резко помотала головой, стараясь отогнать подобные мысли, но в голове прочно засела лишь одна — как бы это не выглядело со стороны, но… — Пожалуй, Вайсс, ты не права — я ужасная сестра. Шни медленно повернулась и посмотрела на меня. — Можно даже сказать, что я куда хуже Винтер. У нее хоть, по твоим словам, была достойная причина. — Подожди, что ты имеешь в виду? — удивленно спросила она. Что ж, если настал час откровений, то почему бы и не попробовать. Доверие, не так ли, Блю? Если она доверилась мне, то почему я не могу сделать что-то в ответ? — У нас с сестрой разные матери, — начала я. — И когда моя биологическая мать — Рейвен — исчезла, ее заменила Саммер — мама Руби. Я тогда была слишком маленькой, и мало что помню. Но могу сказать одно — те времена были действительно прекрасны. И в один день она ушла на задание… и не вернулась. Вайсс не перебивала меня, и, глубоко вздохнув, я продолжила: — Нам всем было тяжело: мне, Руби, папе… Однажды, я решила, что была достаточно взрослой, чтобы отправиться на поиски Рейвен, и взяла Руби с собой. Мы могли бы погибнуть от лап Гримм, если бы не вовремя подоспевший дядя Кроу. С тех пор, папа старался нас никуда одних не отпускать. Картинки той ночи до сих пор преследуют меня в кошмарах. — Но желание найти мать не пропало: когда мне исполнилось тринадцать, я попросила папу зачислить меня в академию Арктур, которая находилась очень далеко от дома. Я думала, что если получу свободу, то смогу найти ее. И я бросила свою семью почти на четыре года. А теперь я смотрю назад и думаю — а стоило ли оно того? Дрожь от собственных слов пробрала меня насквозь, и я сжала ладони в кулаки, стараясь не показывать охватившее меня напряжение. Но через пару секунд я почувствовала на своем плече чью-то хватку. Повернувшись, я удивленно смотрела на Вайсс, которая мягко держала меня своей хрупкой ладошкой за плечо. В ее глазах читалось… понимание? — Янг, я не думаю, что ты плохая сестра. Я уже было хотела открыть рот, чтобы возразить, но она сурово взглянула на меня и продолжила: — По крайней мере, ты раскаиваешься в своих ошибках и искренне желаешь их исправить — не думай, что я не замечала, как ты ведешь себя с Руби. И уже это о многом говорит. Но чтобы залечить такие раны, нужны время и разговоры. Если ты сможешь объясниться перед сестрой, то, скорее всего, ваши отношения наладятся. Я неверяще смотрела на нее и не смогла вымолвить и слова — это все было слишком внезапно для меня. — Я понимаю, что для тебя это важно, но сейчас наша задача — выиграть. Мы и так потратили много времени. На это я лишь заторможено кивнула, но уже через пару секунд пришла в норму и улыбнулась своей коронной улыбкой: — Тогда долой споры. Зададим им, Вайсс? — спросила я у принцесски, вытягивая вперед кулак. Та выразительно выгнула бровь, но все же через несколько секунд стукнулась со мной. — Непременно, Янг.***
— Итак, правила просты: сражаемся по турнирному принципу два на два. Аура в красной зоне — и на вылет. И насчет победы… Блю выдержал паузу, чтобы мы смогли прочувствовать момент и продолжил: — Проигравшие исполняют одно желание победителей. В пределах разумного, естественно. О да, это точно та вещь, которая замотивирует любого! — Бой стартует по сигналу. Расходимся. Мы с Вайсс начали отходить на свою часть арены, не говоря ни слова: по договоренности мы как можно меньше должны общаться, чтобы не дать им ни малейшей подсказки. Тактика боя уже готова, но ведь никогда нельзя быть уверенными на сто. Тем более, Руби и Блю уже как несколько лет знакомы — козыри у них быть должны. Я развернула Эмбер Селику и встала в стойку. Шни сделала то же самое справа от меня. Капитан и Рубс сделали что-то хитрое: Кларк развернул свою алебарду и указывает ей на нас, встав в спринтерскую стойку, а сестренка со сложенной косой полностью скрылась у него за спиной — благо габариты позволяли. Похоже, она будет прикрывать его снайперским огнем. — Начали! Я срываюсь на отдаче наручей в сторону парня… который тут же подпрыгивает вверх, стреляя ракетой в сторону Шни, начавшей обманный маневр, а мне через секунду прилетает лезвием косы от буквально телепортировавшейся Руби, из-за чего я отлетаю в право. Вайсс успела отскочить, но ее задело, и очень даже сильно — показатель Ауры отлетел в верхнюю часть желтой зоны. А мне пришлось уклоняться от ударов косы, которая почти что порхала в руках сестренки. Можно было бы и зарядить свое Проявление, но тогда бы пришлось тратить внешнюю Ауру, что не круто. За то малое время мы смогли придумать самый вшивый план, на который способны вдвоем: я должна связать их боем, после чего наследница их тормозит, и добиваем уже на пару. Но план сразу пошел прахом — Руби и Блю рассредоточились, и очень умело связали боем уже нас. Я сократила дистанцию, чтобы выйти из зоны поражения и навязать Руби схватку на короткой дистанции. Но та через секунду непривычным перекатом ушла в бок, а в мое лицо прилетел заряд дроби от Блю, который оказался невероятно мощным — меня откинуло на несколько метров и сбило неплохой кусок Ауры. Чертов засранец! Но эта атака не прошла для их команды безнаказанно — Шни удалось перевести внимание Руби на себя и нанести ей пару ударов, от которых та отлетела на другой край арены. Принцесска пошла в наступление, пока я уворачивалась от режущих и колющих ударов алебарды. Сойтись с Кларком в рукопашную было проблематично: когда я почти провела первую удачную серию, тот просто испарил свое оружие и сам начал работать кулаками. Ни один мой удар не достиг цели — он постоянно уводил мои руки в стороны, избегая любого прикосновения к наручам и уворачиваясь от выстрелов. Но когда я решила вдарить Проявлением, тот сделал резкий рывок назад при помощи отдачи уже своих дробовиков, залп которых попал в меня. Он продолжил меня теснить, снова создав алебарду и работая на безопасной для него дистанции. Я и сама того не заметила, как налетела на Вайсс, проводящей какой-то защитный прием. Благо, бой слегка замедлился: нам удалось встать со Шни спина к спине, а наши противники неотрывно смотрели на нас. Использовав передышку, я быстро подсчитала количество выстрелов — требовалась перезарядка уже через четыре залпа. Черт, нужна идея… А хотя погодите-ка… — Сможешь заморозить Блю? — шепотом спросила я Вайсс. — Только если увижу, — так же шепотом ответила она. — Тогда повторим ту сцену из «Кровавого Охотника»? Спиной я почувствовала, как беловласка кивнула — отлично, не придется описывать в деталях. Резко выдохнув, я выстрелила себе под ноги, перелетая спиной пригнувшуюся Шни, отправляя последние выстрелы в Руби, которой пришлось стремительно выходить из зоны поражения. Вайсс сработала на пять с плюсом: ее глиф приморозил ногу Кларка к земле. Развернувшись на все доступной скорости, я кинула одну из запасных лент в парня, который с расширившимися от ужаса глазами заметил это. Я улыбнулась и задорно крикнула ему: — Ю пи-ка эй, красавчик! Однако лента, пролетая между мной и Вайсс, неожиданно взорвалась, от чего мы с ней поотлетали в разные стороны. Уйдя в перекат, я только и успела заметить красный всполох, который одним удачным ударом освободил Блю изо льда. Тот резко пошел на сближение с Шни, еще не очухавшейся. Вот только та провела его: уйдя при помощи глифа в сторону, она послала в его сторону столп пламени и, оттолкнувшись от другого глифа, ударила тому в спину, но получила точно такой же удар от Роуз. И, похоже, принцесска решила уходить красиво: развернувшись в воздухе, она на полной скорости понеслась в оторопевшую на секунду Руби, целясь ей рапирой прямо в грудь. Пока она сражалась с любительницей кос, я смогла сблизиться с Блю и отвлечь его внимание на себя, стремительно нанося простые удары, усиленные моим Проявлением — времени на перезарядку не было. Кларк не успел помочь: не знаю, как так произошло, но сестра не задела Шни, и та одним точным ударом выбила ее из боя, при этом сама имея крохи внешней Ауры. Однако, сейчас она не могла мне помочь своим Проявлением: ее атаки при помощи Праха задели бы меня, а ускорить не может из-за попадания Блю в область глифа. Удар беловласки был направлен прямо в спину парня, но видно тот что-то почувствовал, и успел в последнюю секунду не просто уйти от атаки, но еще и оставить после себя гранату. Взрыв был не особо мощный, но Шни хватило с головой: мигнувшая Вайсс отлетела на пару метров и шлепнулась об пол, при этом еле шевелясь. Вот так мы и остались один на один: пока тот замялся, я успела перезарядиться и встать в стойку — прямое нападение сейчас вряд ли поможет. Но я заметила прогресс — у Блю появилась одышка (впрочем, как и у меня), и его руки немного дрожали. Хе, а что там Руби говорила-то? Знаю, это не очень красиво — злить своего сокомандника. Но я же потом извинюсь, верно? — Интересно, если ты такой умный, то кто твой папочка? Наверное, какой-нибудь задрипанный книжный… Я и моргнуть не успела, когда левый кулак парня на высокой скорости впечатался мне в лицо. В голове раздался гулкий звон, словно кувалдой огрели. За следующими атаками я просто не поспевала: ладонями он ударил меня по ушам, быстро оглушая, затем добавил еще раз в лицо и три в корпус, заканчивая серию спаренным залпом. Хоть я почти и оглохла от этого, но через звон в ушах удалось разобрать его слова: — Бой окончен! END POV***
Я сжимал и разжимал левую ладонь, стараясь унять дрожь. — Ну прости, прости пожалуйста! Не рассчитала слегка… — Ничего страшного, Янг. Просто не поднимай больше эту тему. Мы вчетвером собрались в центре и еле стояли на ногах, в особенности Вайсс — край ее платья был немного опален. Но их лица говорили о том, что всем все понравилось. — Но, тем не менее, я доволен. Скажи, как вы… — На самом деле, я сначала хотела оспорить тот прием - мне он показался слишком дурацким, — критично заявила Шни. — Но… — с ноткой нетерпения в голосе протянула Руби, буквально скача на месте от переполняемых ее эмоций. — Я решила довериться. И у нас получилось. Я мягко улыбнулся и оглядел Вайсс и Янг: сейчас они действительно выглядели более спокойными друг к другу, чем раньше. И это хорошо — я действительно рад, что все получилось. — Ладно, полностью обсудим все потом. А теперь в душ. Девочкам дважды повторять не пришлось: на какой-то нечеловеческой скорости они помчались в сторону женской раздевалок, на что я лишь усмехнулся и пошел к мужской. Но меня прервал звук тихих хлопков. Обернувшись на источник звука, я увидел директора Озпина, прислонившего свою трость к стенке и аплодировавшего мне. — Видимо, я не ошибся, мистер Кларк, назначив вас капитаном. — Спасибо за доверие, директор, — поклонился я ему. — Вижу, первый совместный бой вы решили потратить на постройку доверия? — Все верно, — утверждающе кивнул я, пристально смотря в спокойные глаза мужчины. — Я так полагаю, что вы использовали методичку «Как стать капитаном» за авторством Розарота Ланстара? — Да. Материал в ней очень хорошо представлен. И один из первых шагов я вроде бы выполнил. Не то, чтобы я считал себя плохим командиром, но отсутствие практики сказывается. — Кстати, касательно доверия… Кларк — фамилия матери, не так ли? Щелчок дробовиков прозвучал слишком громко. Я тихо выдохнул, стараясь не показывать своих эмоций. — К чему вы это? — сквозь зубы прошипел я. — Если вы действительно доверяете им, то советую рассказать правду — так будет намного лучше. Не советую с этим затягивать — фамилия вашего отца имеет действительно дурную славу. Вдох. Выдох. Не паниковать. — Кто еще знает? — тихо спрашиваю его. — Лишь я и мисс Гудвитч. Ну, и пара преподавателей из Сигнала. Какие, думаю, вы сами догадаетесь. На эту реплику я лишь кивнул. Хорошо, что не так уж и много людей в курсе. А раз меня еще не пустили на эшафот, значит определенный кредит доверия у меня есть. Это весьма и весьма обнадеживает. — Я хочу верить, мистер Кларк, что вы унаследовали лишь лучшие черты своего отца, а не… другие. И надеюсь, что вы искренни в своих стремлениях стать Охотником. Взяв свою трость, директор удалился. Я не сомневался, что он узнает об этом: как ни как, Озпин очень влиятельный человек. Но если об этом узнают все… Меня попытаются убить любым способом.