Аланта

Турболифт станции двигался с такой низкой скоростью, что время подъёма до уровня с залом собрания Тёмного Совета показалось Аланте сравнимым со временем полёта от поверхности Коррибана до самой стации – во многом из-за того, что Аланта демонстративно отдалилась от отказавшегося избавиться от своего оружия Локуста и провела это путешествие с этажа на этаж наедине со своими предположениями о сути послания Россы Совету, что звучали пугающе правдоподобно, заглушая мысли Локуста и мимолётные отзвуки всех живых созданий Империи, отделённых от холодного космоса тонким слоем металла и энергетическими барьерами. Створки лифта всё же распахнулись, открывая молодым ситхам путь в прямой длинный коридор, освещённый с обеих сторон так, будто это не коридор, а тоннель для свуп-гонок, финишем которого являлась аудиенция с Советом и лично Императрицей. Чагрианка и человек переступили порог створок турболифта и направились навстречу верхушке Империи, рассуждая каждый о своём и про себя. – Лорд Аланта и Лорд Локуст, с посланием от своего Учителя, Дарта Россы. – Звонкий голос девушки, не попавшей в угол обзора ни одного из Учеников, остановившихся в самом центре круглого зала, окружённого тронами ситхов по периметру, будто разбудил Аланту и Локуса из ментального стазиса. Аланта окинула зал взглядом: по её левую руку располагался трон, на котором вальяжно, подобно самой Россе, устроилась человеческая женщина средних лет – в красном, с русым каре. Место между ней и Императрицей, чей трон находился напротив выхода в коридор, пустовало. По левую руку от Ацины Аланта разглядела чистокровного ситха – любителя позолоченных украшений на своих лицевых отростках, выглядящего старым, но не таким древним, как Дарт Ондер. Замыкал элитную четвёрку некто в маске, чьё имя также оставалось неизвестным чагрианке до этого момента. – И вы реально вот так сидели и ждали нас с Алантой? – Локуст разбавил гул мыслей Совета, что не пытались скрыться от чагрианки – напротив, Аланта находила в их рассуждениях всё больше и больше схожих со своими предположениями. – Манеры, юный Лорд. – Чистокровный развёл ладонями, будто намекая Локусту на необходимость поклониться. Проектор в ладонях юноши прервал процесс всех мыслей и невыполненных церемоний: несмотря на малый размер устройства, изображение устремилось выше расположившихся на возвышениях ситхов, передавая чёткую трансляцию из центрального отсека «Ярости»: Аланта узнала диван, с которого вещал её Учитель в положении полулёжа, с неприкрытыми плечами и перекинутыми одним через другое колено. – Совет и я рассчитывали на личную встречу, Дарт Росса. – Ацина, что старалась выглядеть хозяйкой положения, рассматривала изображение чистокровной. – Мы находимся в состоянии войны с Республикой, и потеря стратега в лице Дарта Кровос, внезапно отказывающейся от своего места в Совете в твою пользу, стоила нам потери ресурсов. – Личная встреча... Кажется, современные Тёмные Лорды не понимают, зачем вовсе нужны Ученики. – Потратив пару секунд на ознакомление с Советом, Росса всё же придвинула низ спины к спинке дивана и опустила локоть на колено, имитируя сосредоточенность на делах Империи. – Может, ты хочешь потерять ещё немного ресурсов, или перейдём к делу прямо сейчас? – Говори. – Императрица сделала движение рукой, призывающее немногочисленному Совету не подавать признаков возмущения подобным тоном чистокровной. – Мудрое решение. Итак, как последний из ныне живущих представителей Империи Ситхов, идеологическим наследником которой является ваше… – Росса взяла паузу, отведя взгляд от Ацины и вращая свободной от подбородка ладонью в поиске правильного термина – …предприятие, я бы хотела заявить о своей неприязни к Республике. Иными словами, я всецело поддерживаю открытое и любое другое противостояние, что в итоге приведёт к полному уничтожению данного формирования и установлению единого режима по всей галактике. – Я на пол поставлю, ладно? – Колени юноши подогнулись, после чего Локуст разместил коммуникатор на горизонтальной плоскости и поправил пояс вместе с брюками. – Понимаю, молодой человек. – За позолоченными украшениями блеснула улыбка старика, что тоже поменял положение колен. – Ваурон… Тишина. – Императрица нервно шлёпнула ладонью по поручню. – Я чувствую, что за этим следует множество «но». – Но! – Подняв свободную ладонь и выставив указательный палец, так, чтобы отметить проницательность Ацины, чистокровная продолжила. – Я передаю свои полномочия участника Тёмного Совета одному из своих Учеников – Лорду Локусту. Его лидерские качества… Из ментального стазиса Аланта следом чуть было не обнаружила себя в эмоциональном нокауте – её мало волновали доводы Россы, которых чагрианка уже не слышала за своим поднявшимся от возмущения артериальным давлением – из двоих Учеников, что были в распоряжении Учителя, она предпочла не Аланту, давшую чистокровной право быть живой, но Локуста, что казался самой Аланте антиподом определения стратега. – Твой Ученик не может занимать этот пост. – Голос Ацины не дал чагрианской крови достичь температуры ментального кипения. – В Совете нет места Лордам. – Лорд Локуст, будь так любезен… – Чистокровная опустила взгляд на Ученика, что, в свою очередь, развернул свою ухмылку на чагрианку. – Как твой Учитель, я возвожу тебя в ранг Тёмного Лорда ситхов. – Я не комедию сюда пришла смотреть. – Женщина в красном по правую руку от Императрицы ухватилась за поручни, чтобы выпрямиться перед тем, как подняться с трона. – Заш… – Ацина, не теряя видимости контроля над ситуацией, лишь едва повела ладонью в сторону пустого трона, указывая Дарту Локусту на его новое место. Взгляд Императрицы опустился к Аланте, что едва не преклонила колено перед Локустом, когда потеряла ощущение твёрдой поверхности у себя под ногами. – Собрание не окончено. Уверена, между Советом и его бывшей участницей ещё остались неразрешённые вопросы. – Ты не зря занимаешь свой трон, дитя. – Чистокровная опустила второй локоть на колени, скрещивая свои тонкие пальцы. – Как я уже упомянула, я являюсь последней из ныне живущих Тёмных Лордов Империи Ситхов, и я заявляю свои права на планету Коррибан. – Я удивлена, что не на всю Империю. – Явно ожидавшая худшего сценария Ацина даже не пошевелила бровью, услышав претензии Россы. – Если бы меня интересовал твой трон, я бы изменила свои приоритеты и навестила бы вас лично. Императрица взяла паузу на размышления, медленно поглаживая поручень трона указательным пальцем. Совет также молчал, и за этой тишиной отчётливо слышались звуки, с которыми Дарт Локуст усаживался на трон между Заш и Ациной. – Ты можешь занять пост губернатора Коррибана, Дарт Росса. Под твоим контролем окажутся… – Нет-нет, мне не нужны посты и титулы «твоей» Империи. – Чистокровная прервала Императрицу, не позволяя той закончить свою мысль. – Всё, что мне нужно – это независимый Коррибан, принадлежащий Империи Ситхов. – Иными словами, ты требуешь отделения планеты от Империи. Несмотря на заявленный тобой союзнический тон наших взаимоотношений, ты совершаешь преступление, за которое в «моей» Империи предусмотрено серьёзное наказание. – Непреклонная Императрица прожигала голограмму сепаратистки золотом своего взгляда, но тон её речи оставался неизменным. – За последние сколько, десять? – Росса задала вопрос к залу, но получить ответ ей было не суждено. – За последние десять лет Империя дважды теряла Коррибан – своё сердце, свою душу. Империя стала настоящим посмешищем, позволяя своим врагам ступать на священные земли, разорять Академию и порабощать молодых ситхов, которых не смогла защитить. – И ты можешь гарантировать, что следующее вторжение на Коррибан не пройдёт по схожему с предыдущими сценариями? – Чистокровный ситх вмешался в переговоры. – Насколько я помню, свою войну за сердце Империя Ситхов сокрушительно проиграла. – Верно. Какой силой бы ты ни обладала, ты понятия не имеешь, с чем тебе придётся столкнуться в будущем. – Женщина в красном поддержала ситха и облокотилась на поручень под правой рукой. – Одобрить формирование ещё одной Империи и даровать независимость Академии – это не лучшее из решений, Императрица. – Своё мнение высказал и молчаливый участник Совета в маске. – Извините, что вмешиваюсь в ваши переговоры. – Голос Аланты заставил остальных переговорщиков затихнуть, за это чагрианке пришлось выслушать о себе и своей дерзости нелестные отзывы, оставшиеся за зубами участников Совета. – Вы не можете отрицать того, что Ученик Дарта Россы только что занял своё место в Совете, в то время, как целое поколение ситхов было потеряно. Если это не причина передать Академию под независимый контроль Дарта Россы, то вы вряд ли отыщете другую. – Это собрание Совета, а не всех желающих высказаться по теме. – Женщина в красном, казалось, вот-вот встанет со своего места – её эмоциональный фон состоял из презрения ко всем, кто всерьёз мыслил о передаче планеты. – Так-то Аланта права. – Прижав плечи к спинке трона и сцепив ладони за затылком, Локуст устраивался в своём троне. – И вообще, я бы не советовал провоцировать своего Учителя заменить тебя на Аланту. – Мы на одной стороне. – Взгляд Ацины сместился вправо – осуждающе очерчивая Заш и Локуста, после чего устремился обратно на голограмму. – Дарт Зарион прав: независимость Коррибана и создание новой Империи – это удар по нашей репутации. Тем не менее, Империя готова заплатить столь высокую цену за приобретение союзников в лице Дарта Россы и последователей тёмной стороны Силы, получивших свою подготовку в её Академии. Каменная поверхность под ногами Аланты вибрировала – чагрианка осознавала, что перед ней находятся самые достойные из ситхов, за исключением Локуста, и молчаливое отрицание подобного решения Ацины замешивало в них целую эмоциональную палитру, что и порождала возмущение в Силе. Лорд находилась внутри бури, любой шаг из центра которой стал бы последним. – Я и не ожидала другого решения от столь мудрой правительницы. – Колени и локти Россы вновь вернулись в исходное, расслабленное положение. – И ещё – я знаю, что прежний Учитель Лорда Аланты следил за тем, чтобы способности моей Ученицы служили интересам Империи. – Да, таковы были условия сделки, идущей вразрез с текущим положением дел. – Чистокровный ситх опустил взгляд к Аланте, и за его примером последовали все участники Совета, переключившие своё внимание на менее глобальную проблему. – Тем не менее, другой мой Ученик, Дарт Локуст, очевидно, занимает очень важный пост в вашей Империи – я бы хотела делегировать ему полномочия Дарта Тамера. – За гранью изображения Россы появился некто из сопровождающих её на борту «Ярости», и чистокровная одобрительно кивнула в его сторону. – Кажется, мой полёт подошёл к концу – я признательна за наш продуктивный диалог, за которым время пролетело незаметно. Слава Империи. Росса прервала трансляцию, не дожидаясь ответа, оставляя Аланту наедине с Советом. Ухмылка Локуста затмевала собой всё, что происходило в мыслях других Тёмных Лордов, и лишь Ацина смогла вновь украсть внимание на себя. – Дарт Локуст, Зеро-Зеро ознакомит тебя с положением дел и с настоящего момента служит твоим советником. – Императрица кивнула головой, поймав на себе вопросительные взгляды Совета об окончании собрания. – Лорд Аланта, Дарт Локуст становится твоим поручителем за неимением других подвластных Империи кандидатур в Академии Коррибана. Собрание окончено.

***

Головокружение Локуста от карьерного роста пересекалось с тошнотой Аланты от её нынешнего положения – чагрианка ловила себя на мысли, что обратный путь до ангара оказался ещё более долгим. Звон в леторнах резонировал внутри душевной пустоты Аланты, что потеряла ощущение собственной массы, несмотря на приемлемые условия гравитации на станции. – Ты бледная, прямо как та луна. – Бродивший в ожидании таинственного Зеро-Зеро Локуст попеременно бросал взгляд то на чагрианку, то на небесное тело за барьером ангара. – Слушай, мы – вторые лица в Империи Россы, чего тебе ещё не хватает? – Справедливости? – Прижавшаяся спиной к стене Аланта, наконец, перевела взгляд из пустоты в своём разуме на довольное лицо Локуста. – Ты необоснованно нравишься ей, именно поэтому она так легко сделала выбор в твою пользу. – Когда ты нравилась Тамеру, вся Академия молчала. – Остановив шаги, юноша приблизился к чагрианке. – Интересно, если я скажу Совету, что ты плохо себя ведёшь, что с тобой случится? – Я знаю, что случится с тобой, если ты так поступишь. – Зловещим взглядом Аланты, казалось, можно уничтожить луну за барьером. – Дарт Локуст, Лорд Аланта. Я Зеро-Зеро. – Незаметно для ситхов к ним подкралась девушка, чей голос звучал в зале собрания Совета, представляя тогда ещё двух Лордов. Очертания девушки напоминали человеческие, и лишь в свете искусственного освещения стало очевидным, что человеческая кожа блестит иначе – каждая открытая поверхность имела металлический блеск. Зеро-Зеро была покрыта белым напылением, но даже эта матовость выдавала искусственную природу советника. В руках дроид держала небольшую коробку, которую протягивала Дарту Локусту. – Ух ты. Не думал, что дроида можно сделать привлекательным. – Взгляд Локуста моментально переместился к искусственным округлостям. – Зачем ты носишь одежду, дроид? – Аланта, в свою очередь, заметила самое очевидное – Зеро-Зеро прикрывала свои плечи, грудь и область от талии до колен лёгкими полосками ткани, лишь подчёркивающими грязную фантазию её создателя. – Статистически, это тело считается привлекательным для большинства разумных видов. Статистически, разумные виды испытывают стыд, оказавшись на публике без одежды. – Зеро-Зеро сканировала Аланту, вернее, её красно-голубой костюм, скрывающий под собой бледную кожу чагрианки. – Исходя из статистики, я создала этот облик для самой себя, и, пользуясь статистикой запросов в голонет, я подобрала этот костюм. – Подожди-подожди, что значит «ты создала этот облик для самой себя»? – Брови Аланты двигались в недоумении в такт движениям окулярам дроида, встречно оценивающим свою собеседницу. – Выбирая собственную физическую проекцию, я обращалась ко множеству образов, из которых собрала единый, уже оценённый по достоинству Дартом Локустом. Судя по показаниям моего встроенного тепловизора, реакция на мой внешний выходит за рамки среднестатистической. – Зеро-Зеро улыбнулась, переводя взгляд на юношу. Лицо дроида имело более гибкую структуру, чем всё остальное тело – оттого машина могла выражать свои машинные эмоции. – Я была взволнована, опасаясь, что мой облик далёк от понимания идеала конкретной личностью, и теперь я чувствую колоссальное облегчение, зная, что мне не придётся вносить изменения в свой внешний вид. – Зи, ответь мне как дроид человеку… – Локуст задал вопрос внутри себя, на который Аланта моментально отреагировала прикосновением ладони ко лбу. – Ты предусмотрела возможность, как бы сказать, физической близости с твоей физической проекцией? – Да. Однако осуществление физического контакта на публике является аморальным поступком, и даже сам разговор об этом заставляет вашу спутницу испытать смущение. – Зеро-Зеро подняла коробку выше, перекрывая Локусту обзор на свои прикрытые одеждой гладкие панели. – Мне было поручено передать наследство лично в руки получателя, то есть, тебя, Дарт Локуст. – Наследство? – Оказавшись в руках Локуста, коробка открылась, отвечая на вопрос, о каком наследстве идёт речь – внутри неё располагался меч его отца и десятки ключей-карт разной формы и дизайна. – А, это от отца. – Да, и я только что создала счёт, на который перевела денежные средства. – Сколько у Локуста на счету? – Голос Аланты озвучил нависший в воздухе вопрос. – Около пяти миллиардов кредитов. Сейчас, я ещё раз проверю небольшие счета. – Мерцание на окулярах Зеро-Зеро усиливалось, когда дроид производила операции, требующие подключения к голонет. – Зи, посмотри своим тепловизором на Аланту и скажи, куда приливает её кровь, когда она осознаёт, насколько я, оказывается, богат. – Обернувшись ухмылкой к чагрианке, юноша увидел лишь пустоту на её лице. – Да брось ты изображать галактическую печаль, неужели ты не можешь радоваться за других? – Да, ты прав. – Аланта прикоснулась ладонью к плечу Локуста. – Я бесконечно рада, что ты богат и влиятелен, а я имею отрицательный баланс на счёте и являюсь заложницей обеих существующих Империй, к созданию одной из которых я приложила усилие, а во-второй я по-прежнему считаюсь уродливой и недостойной права голоса. – О, нет. – Зеро-Зеро вновь заискрилась подключением к голонет. – Леторны считаются объектом сексуального интереса у многих видов, например… – Я обязательно обращусь к тебе, когда мне потребуется пересказ порно, к которому ты обращаешься в момент формирования своей статистики, дроид. – Ладонь Аланты оказалась внутри коробки с ключами. – От чего они? – Апартаменты на различных планетах и станциях. Большинство уже реконструированы после войны с Вечным Флотом, и буквально несколько стандартных суток назад произошло открытие нового комплекса в Каас-Сити, ключи от которого прямо сейчас находятся под твоим указательным пальцем. – Точно, Каас-Сити. – Зрачки Аланты резко расширились, когда Зеро-Зеро напомнила о существовании планеты, на поверхности которой последний раз находилась катар, за спасение которой взялась чагрианка. – Я предлагаю отметить все наши сегодняшние успехи на Дромунд-Каас. Кстати, ты имеешь доступ к защищённым имперским сегментам голонет? – Агась. – Зеро-Зеро сложила руки за своей спиной. – «Агась?» – Склонив голову набок, Аланта приоткрыла губы в недоумении. – Статистически, это одна из форм положительного ответа. Я перестану использовать эту форму, если она кажется тебе неприемлемой. – Да забей, Аланта просто завидует, что у тебя словарный запас и сиськи больше. – Локуст щёлкнул коробкой, едва Аланта убрала ладонь. – У дроида есть доступ ко всей информации в галактике, разве ты не понимаешь, насколько опасен искусственный интеллект, получивший эту силу? – Сказала чувствительная к Силе чагрианка, которая держала в страхе весь Коррибан из-за своих способностей. – Ладонь Локуста прикоснулась к щеке Зеро-Зеро, проверяя температуру поверхности её «кожи». – Она просто ревнует меня к тебе, Зи. – Да, такое поведение подходит под описание ревности. – Дроид аккуратно обхватила запястье ситха, отодвигая его ладонь со своего лица. – Лорд Аланта, я могу использовать доступ к закрытой информации лишь для запросов Дарта Локуста. – Ладно. – Выдохнув, Аланта обратилась к своему поручителю. – Дарт Локуст, будь так любезен, спроси у своего секс-дроида о самках катар, что в настоящее время находятся на поверхности планете Дромунд-Каас. – Вот ты как отметить решила. – Локуст вновь ухмыльнулся, рисуя в своём воображении чагрианку, окружённую самками катар. – Ты её слышала, Зи. – Одна тысяча шестьсот восемнадцать совпадений. – Глаза дроида мерцали красным. – В каком порядке перечислить? – Не перечисляй. Отфильтруй тех, кто не был вовлечён в занятие проституцией. – Одно совпадение. Имя неизвестно, самка катар в возрасте приблизительно двадцати стандартных лет, находится в камере заключения в тюремном блоке. При задержании нанесла тяжкие телесные повреждения двенадцати штурмовикам и уничтожила три единицы боевых дроидов. – Да, это точно она. – Прикрыв глаза, Аланта сосредоточилась на Юне – концентрация на катар помогла восстановить ментальную связь между ситхом и джедаем, и чагрианка согнулась от боли в груди, передаваемой с помощью Силы. – Да… Рёбра сломаны, но она в порядке. Дарт Локуст, распорядись не подпускать никого к Юне и удвоить ей рацион. – Здесь ещё кое-что: катар была вооружена световым мечом и оказала сопротивление при аресте вместе с человеческим мужчиной в возрасте около шестидесяти лет, что также был вооружён световым мечом. Их ожидает казнь за причастность к Ордену джедаев, а также за шпионаж в пользу Республики и саботаж инфраструктуры Империи. – Давай-ка удвоим рацион джедайке, Лорд Аланта. Может, сменим ей камеру на одни из моих апартаментов? – Сложив руки перед собой, юноша ожидал ответы. – Тише. – Отмахнувшись ладонью от юноши и дроида, Аланта сделала несколько шагов в сторону. – Здесь что-то не так. Катар явно была одна, когда мы в последний раз соприкасались ментально. Этот второй джедай... Свечение его светового меча – зелёное? – Голограммы не передают палитру цвета, но записи в журналах наблюдений говорят о зелёном свечении оружия джедая. – Кажется, у Силы своё, особенное понятие о справедливости. – Аланта впервые за долгое время улыбнулась. – Теперь я действительно готова отпраздновать, Дарт Локуст. Пожалуйста, дай дроиду приказ запретить персоналу взаимодействовать с обоими джедаями до тех пор, пока я не поговорю с ними лично. – Зи… – Локуст обратился к дроиду. – Должна уведомить, что поведение Лорда Аланты характеризует её как личность, утаивающую информацию, анализ которой является необходимым для принятия мер по обеспечению безопасности Империи. – Я знаю, что Лорд Аланта от меня что-то скрывает, но, поверь, она ничего не расскажет, пока я не угощу её выпивкой. – Читаешь мои мысли. – Воспоминания чагрианки о таинственном джедае явно доставляли ей дискомфорт, и девушка, обхватив свои плечи пальцами, пыталась согреться в отражении света от ближайшей луны, подойдя к энергетическому барьеру ангара. – Неприятное ощущение, знаешь ли. – Сделано. – Зеро-Зеро встретила взглядом шаттл, что пересёк барьер и выставил тонкие ножки, приземлившись на металлическую поверхность. – Наш транспорт до Каас-Сити прибыл. Чагрианка, человек и дроид поднялись на борт корабля, оставляя позади себя важную дипломатическую победу.