Вернуться домой

- С Днем Рождения, Алиса! - Мирана порывисто обняла девушку, - Как удачно, что он пришелся на День Королевской Белой Лилии! Сегодня же устроим праздник и представим тебя ко двору. Я очень надеюсь обрести в твоем лице подругу. А теперь взгляни на себя! Королева развернула Алису к огромному зеркалу в серебряной раме. Она с опаской подняла глаза на свое отражение. - Волосы... Они рыжие.... - потрясенная Алиса растерянно прикоснулась к струящимся прядям. - Они золотисто-медные, просто рыжий сгубил бы тебя, - довольная Мирана с видом мастера оглядывала Алису как свое творение, - А цвет глаз - просто мечта! Алиса вгляделась в свои васильково-синие глаза. Они сияли каким-то внутренним светом, совсем как у Шляпника. - Здесь я тоже не прогадала! Хотела вначале голубые, но ведь нет, значит пусть будут синими. Не возражаешь? - радостно хлопала в ладоши Мирана, от души забавляясь этим зрелищем. - Это не я, - прошептала Алиса, проводя дрожащей рукой по сильно побледневшей коже. - В тебе течет кровь Белых Королев, поэтому кожа получилась такой... светлой, - по-чеширски улыбалась довольная Мирана, - Это ты, ты, не волнуйся! Ты осталось прежней, все той же Алисой вот здесь, внутри! Королева прижала свою ладонь к бешено бьющемуся сердцу потрясенной девушки. - Зато теперь ты со Шляпником существа, так сказать, одного вида! Румянец вспыхнул на щеках Алисы двумя ярко-розовыми пятнами. - Хороша! Но теперь нужно тебя переодеть и представить ко двору. - Зачем такие сложности, Мирана? Я могу просто отправиться к Терранту и напомнить ему... - Не можешь, - отрезала Мирана и подняла изящную кисть, остонавливая готовую возразить Алису, - У зелья Сонных Путешествий кроме эффекта забывания есть еще одна особенность. После того, как объект забыт, любое напоминание о нем вызывает немотивированную агрессию, - она досадливо поморщилась, - Так что будет лучше, если ты для начала явишься Терранту как Принцесса фон Мраморик, моя почти-что-дочь. Белая Королева распахнула створки огромного шкафа и углубилась в изучение нарядов, его заполняющих: - Это должно подойти, это слишком простое, это длинновато, это в самый раз, только немного укоротить... Вот! - она повернулась к Алисе с ворохом белоснежных тканей разных фактур. - Это все мне? - Ну, кое-что надо поправить, - Мирана, прищурившись, оглядела подругу и направилась к выходу, - прими пока ванну, отдохни, соберись с мыслями. А я пока распоряжусь на счет праздника и вышлю приглашения. Располагайся! Едва Мирана выпорхнула за дверь, Алиса в изнеможении опустилась на бледно-розовый диван. Мысли ее ралетались, словно стайка вспугнутых воробьев. Интересно, есть ли в Стране Чудес... в Виварии воробьи? Что же это получается? А получается, что будучи ребенком, она увидела в этом мире лишь сказку, волшебство и приняла это за аксиому, окрестив Виварию Страной Чудес. Во второй раз она была слишком занята страхом от предстоящего ей сражения с Бармаглотом, чтобы всего лишь оглянуться вокруг, понять, что этот мир населяют не одни волшебные создания, но и простые люди. А ведь они здесь просто живут. У них есть свой домашний уют, свои семьи, свои правила жизни, свой уклад, свои страны и правители... Как же она ошибалась все это время! Ведь кому-то и Китай мог показаться волшебной страной. Алиса поднялась с дивана и вышла на небольшую террасу, с которой открывался такой красивый вид, что захватывало дух. Между уступами скал в зеленой ласковой долине притаилась маленкая деревенька. Милые яркие домики утопали в роскошных садах, по улочкам носились стайки детей в пестрых платьях. С высоты стоящего на скале замка деревенька казалась крошечной и необыкновенно красивой. Просто жить в ней - какое это счастье! - Они вернулись из изгнания, узнав о свержении Ирацибеты, - раздался над ухом Алисы вкрадчивый голос. - Чешир! - Алиса сгребла котище в охапку и прижала к себе, - Как я соскучилась по тебе! Чеширский Кот несколько секунд терпеливо сносил удушающие объятия, а затем просочился из ладонй Алисы полосами серого тумана, чтобы вновь соткаться на безопасном расстоянии. - Я тоже скучал, - расплылся он в улыбке, - Ты значительно похорошела с прошлого раза, Алиса! Мои аплодисменты Королеве! - Чешир, а она и вправду ведьма? - Истинная Ведьма, - поправил Алису Чешир, взмывая в воздух, - только Истинная Ведьма смогла бы приручить Чеширского Кота. - Так ты?!? - А что такого? Да, я помощник Ведьмы, так всегда бывает! Какая же Ведьма без Кота? - В Наземье тоже так считали, - вздохнула Алиса, вспоминая недавний разговор с Мираной. - Что они там понимают в ведьмах? - проворчал Чешир, - Их уничтожали сотнями, а на самом же деле существует всего две Ведьмы - Черная и Белая. На том и стоит наш мир-р-р. Алиса сжала пальцами виски, силясь вместить всю полученную информацию. - Не торопись, Алиса, ты все узнаешь и поймешь, времени теперь у тебя пр-редостаточно!, - муркнул котяра, зависнув над головой девушки. - Чешир, а откуда вернулись все эти люди? - Алиса указала на деревеньку, которая ее просто очаровала. - Да, теперь Вивария стала почти прежней. У нас уже семь поселений и беженцы все продолжают возвращаться. Они жили на Темной Стороне в Капудании у Черной Королевы, в Стране Утреннего Сияния - эльфийском королевстве. А теперь вот вернулись домой. - А Шляпник? Он не был рад увидеть возвращение к мирной жизни? - Он очень бы хотел радоваться, но к сожалению, слишком изменился, чтобы довольствоваться только этим. Террант вновь взлся за Любимое Дело, к нему потянулись покупатели, но не смог полностью заполнить себя работой, как было раньше. А затем все изменилось.... - Что, все так плохо? - Алиса с надеждой смотрела в изумрудные глаза Чешира. - Куда уж хуже? Не думал, что скажу это, но во времена правления Кр-ровавой ведьмы он был повеселее! На террасу впорхнула Мирана и замерла в столь изящной позе. что у Алисы перехватило дух от восторга. Действительно, Королева внушала такое восхищение, что не любить ее было просто невозможно. - Ты еще не готова, Алиса? - Мирана всплеснула руками, - Чешир, оставь нас ненадолго, проследи за прибытием гостей. - Исполню в лучшем виде, Королева, - Кот изобразил что-то вроде поклона в воздухе и обернулся к Алисе, - Да, ты определенно похорошела, но белое тебе не пойдет! - Брысь! - рассмеялась Мирана и потащила Алису в сторону ванной комнаты, - Не обращай на него внимания, милая. Чешир иногда бывает так несносен! - Много ожидается гостей? - решила уточнить Алиса, погружаясь в нежно-лиловую перу, пахнувшую лавандой и мятой. - Десятка три-четыре, не больше, - успокоила Королева, направляясь к дверям, - Полотенце рядом, отдыхай! - Нечего сказать, не больше... - пробормотала Алиса, откидывая голову на мягкую подушечку и закрывая глаза. Через час Алиса, одетая в простое белое платье с серебристыми кружевами, с венком из белых лилий в затейливой прическе, со всеми удобствами разместилась на розовом диване в белоснежном будуаре Королевы. - У нас будут гости с Темной Стороны, - Мирана, сидя перед зеркалом, возложила на свою царственную голову корону Виварии. В тот же момнет ее из глаз исчезла веселость, взгляд стал отстраненным и сосредоточенным. Взор Королевы. Алиса поежилась от неприятного ощущения. Мирана обернулась к девушке и улыбнулась холодной, но удивительно светлой улыбкой: - Я все та же, Алиса, не беспокойся. Но сейчас я представляю Высшую Власть и Закон Виварии, этому меня учили с детства. - Просто удивительно, в тебе живут две Мираны сразу... - Три,- поправила Королева, - еще и Истинная Ведьма, не забывай. - А какая же настоящая? - заинтересованная Алиса подалась вперед. - Все три, - Мирана рассмелась, увидев озадаченное лицо подруги, - Мои подданные знают меня лишь как Белую Королеву, немногие избранные видели Ведьму, и только самые близкие знают просто Мирану. - Все верно и так просто... Но как же сложно! - Годы и годы тренировки, милая! Но давай вернемся к обсуждению гостей. Прибудет моя кузина Черная Принцесса. Это представителница второй королевской ветви, рода Черных Королев. - Это она та самаяЧерная Ведьма? - насторожилась Алиса. Две ведьмы в одной Мрамории - это уж слишком! - Черная Ведьма - это только правящая Королева, но когда кузина займет место тетушки Сэлины, она станет таковой. - Значит, Ирацибета не была Ведьмой? - Истинной - никогда! Этот дар получает только одна из дочерей Королевы. Из нас двоих он достался мне. - А если бы она... - Убила меня? - недобро усмехнулась Мирана, - Нет, Алиса, она бы подписала себе этим смертный приговор. Если убить меня, то Вивария просто перестанет существовать в том виде, в котором мы ее знаем. По спине Алисы пробежал холодок страха. Неужели весь этот мир так шаток и зависит только от жизни Мираны? Королева же продолжала повествование, не заметив испуга Алисы, вся погрузившись в свои мысли: - Черная и Белая Ведьмы поддерживают постоянство нашего мира, отдавая на это всю себя. И в конце-концов исчезают, исчерпав свои силы до конца. Тогда к власти приходит ноавя Королева и Ведьма. - Мирана, ты тоже исчезнешь? - Алиса сжала ладони, пристально вглядываясь в отстраненное лицо подруги. - Когда-нибудь обязательно, - муркнул возникший из тумана Чешир, приземляясь на диван рядом с Алисой, - как и ее матушка, прежняя Королева. Но сейчас не беспокойся об этом. Наша Королева еще слишком юна. - Бедная Мирана, - вздохнула Алиса. - Почему же бедная? - не согласился Чешир, - Все когда-то умирают, разве нет? И не величайшая ли радость умереть ради своего мира? - О, Чешир, - очнулась от своих дум Белая Королева, - все ли готово к празднику? - Конечно, Ваше Величество, за всем присмотрел лично! - Вот этого-то я и опасаюсь, - на губах Мираны вновь играла улыбка, - Террант Хайтопп уже прибыл? - Прибыл, - Чеширский Кот взмыл к сводчатому потолку и улыбнулся сверху смущенной Алисе, - Выше голову, Принцесса! - Пора! - Мирана фон Мраморик бросила последний взгляд в зеркало и направилась к двери, - поманив за собой Алису, - Не волнуйся, милая. Это просто условности, самое главное - не выдай себя Терранту. Поговори с ним, очаруй, если угодно, но ни слова о том, кто ты. В гневе он не контролирует себя, так что будь осторожна. Алиса кивнула с самым разнесчастным видом и поспешила вслед за Белым Величеством в тронный зал. * * * Алиса осторожно выглянула из-за легкой занавески, скрывающей выход из покоев Королевы в тронный зал. Солнце било во все окна, легкие пылинки танцевали в лучах света. Возле каждого окна заботливые руки фрейлин поместили голубые вазы, в которых источали пьянящий аромат огромные букеты белых лилий. Зал был заполнен до отказа приглашенными на праздник в честь Принцессы, лица пришедших отражали живейший интерес: какова же из себя почти-что-дочь Белой Королевы? Алиса ощутила холодный и липкий страх, расползавшийся по ее телу. Было невыносимо жутко от мысли, что сейчас о ней снова будут судачить, перешептываться, хотелось забиться в какой-нибудь темный уголок. Но вот беда, не было в Мрамории ни одного темного уголка, все на виду, все сияет хрустальной белизной и слишком ярко высвечивает любое несовершенство. Взгляд Алисы судорожно метался от одного лица к другому в поисках единственного родного взгляда волшебных зеленых глаз. Но его не было, она не находила его в ожидающей толпе. Но он должен, должен быть здесь! Какой же пьянящий запах у этих цветов. Алисе казалось, что пол под ней гуляет, словно палуба коробля в сильный шторм. Только бы он был здесь! Только бы снова заглянуть в его глаза, только дотронуться, прикоснуться... - Мои любимые подданные! - нежный голос Королевы поплыл над собравшимися, словно гипнотизируя и внушая безграничное поклонение белой богине, - Сегодня, в День Королевской Белой Лилии, я с радостью представляю вам Принцессу фон Мраморик! Алиса на подкашивающихся ногах шагнула вперед и встала рядом с троном Мираны. - Отныне Принцесса считается членом королевсеой династии! - провозгласила Белая Королева. Раздались привентственные выкрики: - Да здравствует Ее Величество Королева! - Да здравствует Ее Высочество Принцесса! - Да здравствует династия фон Мраморик! Сияющая Мирана обернулась к Алисе и одобрительно кивнула: - Само совершенство, милая! Они без ума от тебя! Едва гул голосов начал стихать, Белая Королева поднялась с трона и жестом призвала подданных к тишине. - Это все на сегодня! Приступим к празднику! Бурные аплодисменты завершили речь Ее Величества. Мирана спорхнула с возвышения и поспешила в объятия высокой черноволосой красавицы в простом синем платье. - Моя дорогая Эльхана! Как я рада вновь видеть тебя! Бледные губы Черной Принцессы дрогнули в удивительно теплой улыбке: - Здравствуй, кузина! Как хороша Принцесса фон Мраморик! Откуда она? - Из Наземья, - ответила Мирана, бросив на Алису полный гордости взгляд. - О-о, ты как и твоя матушка, приводишь людей из этого скучного мира? - Эльхана неодобрительно покачала головой, пристальнее всматриваясь в Алису. Та не отвела глаз. Черная Принцесса еще немного посверлила Алису пристальным взглядом и одобрительно кивнула, - Ладно, признаю, хорошее приобретение. Пойдем прогуляемся по саду, кузина, обсудим семейные дела. Алиса осталась одна. На нее никто больше не обращал внимания, начались танцы и ей пришлось пробираться через веселый хоровод танцующих. На душе у девушки было неспокойно. Похоже, ее ожидал какой-то неприятный сюрприз, уж больно не понравился Алисе пристальный взгляд Черной Принцессы. - Алиса, поспеши, - вкрадчивый голос соткавшегося из воздуза Чешира, заставил девушку вздрогнуть от неожиданности, - Шляпник сейчас в Южной беседке. Туда! Сердце Алисы рухнуло вниз, затем забилось в горле, мешая дышать. - Скорее, - торопил Чешир, и Алиса, сорвавшись с места, понеслась что было духу к темной беседке, состоявшей из переплетеных ветвей какого-то неизвестного девушке растения. "Террант, Террант, Террант" - дробью выстукивало ее сердце. Алиса вбежала в полумрак беседки и остановилась, выжидая, когда привыкнут глаза. - Принцесса фон Мраморик, я очень рад знакомству. Надеюсь, Вивария покажется вам приятным местом, - раздался вкрадчивый голос из темной глубины беседки. - Покажитесь! - потребовала Алиса, одновременно узнавая и не узнавая того, кто шагнул ей навстречу. - Червовый Регент Террант Хайтопп к вашим причудам, Принцесса! "Причудам!" Это он, все таки он, ликовало сердце Алисы, в то время как разум отказывался в это верить. Шляпник изменился слишком сильно... Огненно-рыжие волосы отросли ниже плеч и потемнели. Лицо Терранта больше не скрывали яркие краски, кожа была бледна, в уголках губ затаилась саркастическая усмешка. И только удивительно родные зеленые глаза смотрели на Алису с лица незнакомца. Ярких красок не наблюдалось даже в одежде, их сменили сдержанные серые тона. - Мне приятно познакомиться с вами, Регент. - Алиса заставила себя произнести вежливое приветствие, хотя губы вдруг стали чужими и предательски дрожали. - Могу предложить Принцессе прогулку по саду. - Террант, не дожидаясь ответа, подхватил девушку под руку и буквально вытащил ее из беседки. И все же, думала Алиса, украдкой рассматривая такое родное и незнакомое лицо Терранта, все таки он остался собой. Где-то, под этой маской Регента, Террант все еще тот самый Безумный Шляпник. В этих морщинках в уголках глаз, их она помнила прекрасно, в этой манере вскидывать подбородок, в наклоне головы... Это он, только сам не помнит об этом! В душе Алисы вспенилось то самое упрямство, за которое ее не раз распекали в детстве, то самое, которое дало ей силы сразить Бармаглота, то самое, которое поможет вернуть Шляпника! Она расцвела в улыбке и повернулась к собеседнику: - Простите, что вы сказали? - Я предложил Принцессе отпразновать сегодняшний день, исполнив веселый танец посреди Королевского фонтана, - без тени улыбки ответил Террант. Алиса представила себе мокрого Терранта, лихо отплясывающего среди струй воды, и рассмеялась. Конечно, она не сомневалась, что он мог именно так и поступить, поэтому взяла его за руки и развернула к себе: - Умоляю, не надо! Королева этого не переживет! Глаза Терранта смеялись, но на лице все еще держалась маска серьезности. - Знаете, Принцесса, с вами мне почему-то удивительно легко и хочется сотворить какую-то глупость. - А разве это плохо? - Алиса понимала, что каким-то уголком сознания Террант помнит ее, помнит себя прежнего, необходимо только немного подтолкнуть, найти нужные слова. - Знаете, когда-то я сотворил слишком много глупостей, - взгляд Терранта затуманился на несколько секунд, затем он тряхнул головой, освобождаясь от наваждения, - но ничего об этом не помню. Оно и к лучшему, Принцесса! К лучшему... Террант вновь взял Алису под руку и они медленно побрели к мерцающей глади пруда. - Террант, чем вы занимаетесь в должности Регента? - Охраной границ, Принцесса. - От кого? - опешила Алиса, - Разве у Виварии есть враги? - Положим, враги есть у всех, - задумчиво протянул Террант, - но в нашем случае это не то чтобы враги, но существа, враждебные нам. Драконы. Опыт общения Алисы с единственным в ее жизни драконом заставил ее вздрогнуть от ужаса. Драконы. Много таких же существ, как Бармаглот... - Не бойтесь, Принцесса, - Регент успокаивающе взглянул на перепуганную Алису, - скорее я стараюсь не допустить на их территорию непрошенных гостей. Однажды прежняя Красная Королева выкрала одного детеныша и воспитала по своему вкусу... Драконы не простили этого жителям Виварии, и с тех пор Предел Андраген закрыт для людей. Я слежу за покоем на границе, чтобы никто не смел беспокоить этих удивительных существ. Вот, значит, как. Драконы вовсе не являлись чудовищами, как привыкла считать Алиса, да и Бармаглот, если вдуматься, был очередной жертвой козней Ирацибеты. Но как же Шляпник? Он каждый день видит этих грозных ящеров и ничего, совсем ничего не вспоминает о прошлом... - Вы не представляете, Принцесса, какие это мудрые и гордые создания, - в голосе Терранта слышалась удивительная теплота, - рядом с ними мне становится немного легче. Они понимают меня как никто другой... - Вы смогли завоевать их доверие?! Но каким образом? - Именно завоевать,- усмехнулся Регент, - мне пришлось сразиться с тремя вожаками, чтобы быть принятым в стаю. Без крови, конечно! Зато теперь Ее Величество спокойна за свои границы. Драконы - самые надежные стражи. Алиса молча смотрела на стоящего перед ней мужчину. Сразиться с тремя драконами и победить... Быть принятым в стаю... В стае ему становится легче... Боже, как же ему было плохо! То, что не смогла сделать Красная Королева, сделала сама Алиса: своими руками уничтожила Безумного Шляпника! Как же теперь все исправить? Невозможно! Их отношения никогда уже не станут прежними... - Принцесса, - сквозь туман донесся до Алисы обеспокоенный голос Регента, - Что с вами? - Я задумалась о драконах, простите... Террант стоял так близко, не отрывая от ее лица обеспокоенного взгляда. Алиса ощутила, что он крепко сжимает ее дрожащие пальцы в своих руках. - Все хорошо, уверяю вас, - пробормотала девушка, погружаясь в сияние его глаз. Ладони Терранта нежно обхватили лицо Алисы: - Простите меня, Принцесса, я не хотел испугать вас рассказами о моей службе, - голос его срывался на шепот. - Террант, - простонала девушка, коснувшись кончиками пальцев его губ, - вспомни меня, пожалуйста! Я вернулась, я Алиса... В тот же миг она перестала ощущать его присутствие рядом и, в ужасе от содеянного прижала руки к губам. Террант отпрянул назад, глаза его сверкали желтым огнем, на лице была маска ярости: - Никогда, слышите, никогда, не произносите этих слов Принцесса! Я могу очень пожалеть о том, что готов сделать! Простите. Не думаю, что имеет смысл продолжать знакомство. Развернувшись на месте, Террант Хайтопп скрылся за живой изгородью, оставив убитую горем девушку одну. Из глаз Алисы хлынули слезы. Кляня себя за несдержанность, она побрела к замку. По беломраморной леснице навстречу Алисе поспешила Белая Королева. Заглянув в лицо подруги, Мирана мгновенно все поняла и сочувственно всплеснула руками: - Не удержалась, да? Алиса только кивнула в ответ, опасаясь разрыдаться в голос и окончательно испортить праздник, тем более, что на них уже начали оглядываться любопытные до сплетен придворные. - Отдохни в своей комнате, дорогая, я пока распоряжусь об окончании праздника. Чешир проводит тебя. Иди же. Мы подумаем обо всем вместе, как только разъедутся приглашенные. Чеширский Кот, как всегда возникший из ниоткуда, подтолкнул Алису к лестнице: - Только не надо слез, умоляю! - Я постараюсь, Чешир... С трудом переставляя ноги Алиса наконец добралась до своей комнаты. Мило, светло, белоснежно, убийственно... Девушка рухнула на постель и занялась поисками хоть каких-то мыслей. Мысли отсутствовали, в голове сплошная пустота, серая, бесформенная вата... - И что? Такой он тебе не нужен? - вкрадчивый голос Чешира вторгся в сознание Алисы и заставил ее вернуться к реальности. - Нужен! - гнев вспыхнул в ней, прожигая отчаяние огненной волной, - Еще больше чем раньше! Как ты мог такое... - Вот и славно, - прервал девушку Котяра, расплываясь в довольной улыбке, - слезами горю не поможешь, а вот гневом запросто! - Что же мне теперь делать, Чешир? - Алиса сгребла Кота в охапку и зарылась лицом в мягкую шерсть. Поразительно, но Котище не сопротивлялся и даже позволил почесать себя за ушком. - Если бы ты был на моем месте...? - Хорошо, что я не на твоем месте! - Чеширу наконец надоело, что его тискают как простого кота, и он в одно мгновение перетек на противоположный конец кровати, - Но, если бы и был, то отправился бы в старый дом Шляпника и попытал счастья там. В комнату впорхнула Мирана, на ее голове еще сияла корона Виварии. Королева бережно сняла драгоценность и положила на маленький прикроватный столик. - Так что у вас произошло в саду, Алиса? - Мирана забралась на постель и устроилась рядом с подругой, совсем не по-королевски подогнув под себя ноги. - Мы говорили о службе Терранта, он рассказывал о том, как завоевал доверие драконьей стаи... - Совершенно безумная была затея, - неодобрительно покачала головой Мирана. - А затем я попросила его вспомнить.... вспомнить Алису... Он был в ярости, Мирана! Но Террант контролировал себя, я видела, чего ему это стоило, но он не смог бы причинить мне вред. - А вот в меня Террант трижды бросался чашками, - с видом оскорбленной невинности протянул Чешир. - И поделом, - отрезала Мирана, - Послушай, Алиса, я могу приказать Терранту явится во дворец и жениться на тебе. Династический брак скрепит кровь Белых Королев, ткеущую в вас обоих. Он не сможет отказаться. - Нет, Мирана, он будет ненавидеть меня за это, не такой судьбы я желаю нам обоим, поверь! - Алиса устало закрыла глаза, - Я намерена отправится в старый дом Шляпника и поискать ответы там. - Чешир?! - Королева обернулась к Коту, старавшемуся казаться меньше ростом, - Твоя идея?! - Ну, в общем... Я просто подумал... А почему бы и нет? - Котище пристально смотрел в глаза Белой Королевы. Казалось, между ними идет какой-то молчаливый диалог. Наконец Мирана утвердительно кивнула: - Только если ты проследишь лично! - Не сомневайтесь, Ваше Величество! Отправляемся сейчас же, - Чешир взмыл в воздух и развернулся к Алисе, - Собирайся, Принцесса, нас ждут великие дела! Мирана велела Чеширу и Алисе ждать ее в королевских покоях и, подхватив корону, выпорхнула за дверь. - Куда это она? - поинтересовалась девушка у Чешира, пока они перебирались по пустым коридорам в апартаменты Мираны. - За Ведьминой Книгой, - ответил парящий над головой Алисы Чешир. - Вы ведь что-то решили без меня? - пошла в наступление Алиса. - Но ведь ты в прошлый раз побоялась поверить в Ораклум, не так ли? - И что? Будете держать меня в неведении? - Алиса уже не на шутку злилась. Тоска и подавленность уступили место решительности и собранности. Как перед боем. Но теперь сражаться придется за собственное счастье. - Если ты рожден без крыльев, не мешай им расти, - наставительно произнес Чешир, распахивая двери в покои Королевы, - и не стоит растить крылья, если не знаешь, куда полетишь. Алиса молча открыла и закрыла рот, не найдя достойного ответа. Наверное, она плохо умеет задавать вопросы. Но куда лететь она теперь знает точно. Мирана ожидала их, склонившись над огромной книгой. Когда Королева обратила свой взор на вошедших, по спине Алисы побежали мурашки: глаза Мираны фон Мраморик источали яркий серебряный свет. - Что ЭТО? - шепнула потрясенная девушка Чеширу, не проявлявшему никакого беспокойства. - Взор Истинной Ведьмы, - просто ответил Котище, устраиваясь на коленях Королевы. Мирана медленно запустила пальцы в густую кошачью шерсть. Глаза Чешира вспыхнули яркими серебряными огнями, по шкуре пробежали голубые искры. - Чтобы вернуть того, кто испил сполна зелье Сонных Путешествий, - голос Мираны был подобен шепоту морского прибоя, - нужно боль довести до границы, разбить себя в кровь и вернуться обратно, держа его руку у самого сердца... Алиса моргнула, не в силах выносить эту ужасающую картину, этот шипящий голос, принадлежавший, казалось, самой смерти. Когда девушка вновь подняла взгляд, Мирана фон Мраморик уже захлопнула книгу и поднялась с пола. Чешир как ни в чем не бывало парил в воздухе. - Испугалась, Алиса? - настороженно повернулась к подруге Мирана. - Зрелище жуткое, - согласилась Алиса, - Что это было? - Я нашла ответ, но лишь тебе решать как использовать это знание. - Ты не подскажешь мне? Это же полная околесица! - Я не знаю, - вздохнула Мирана, - Я правда не знаю. Не на все вопросы дается прямой ответ! - По крайней мере я теперь точно знаю, почему лишь немногие видели Белую Ведьму. Так можно и с ума сойти от страха! На этот раз улыбка Белой Королевы вышла совсем невеселой. Сборы в дорогу заняли совсем немного времени. Мирана вручила Алисе корзину с едой на первое время и несколько платьев, которые фрейлины успели подогнать под размер девушки. Теплая серая накидка, подбитая голубым мехом и удобные сапожки из серой кожи завершили наряд Алисы. - Теперь самое главное, - Королева протянула подруге два массивных ключа на широком металлическом кольце, - один от моих покоев, если что-нибудь срочно понадобиться, второй откроет дверь у дома Шляпника. Алиса не сразу поняла, что Королева вручила ей ключи от того самого подземелья, по которому они недавно пришли в Страну Чудес. - Спасибо, - девушка порывисто обняла Мирану, - я обязательно верну, когда... когда справлюсь со всем... - Не нужно, - Королева лукаво улыбнулась, - я надеюсь, что мы будем видеться достаточно часто, так что у меня заготовлен еще один комплект. Вдруг мне самой захочется навестить тебя и Шляпника? - В любое время, Мирана. И спасибо за все. - Отправляйтесь, - велела Королева, распахивая дверь в Комнату Перехода, - сюда направляется моя кузина, не хочу, чтобы она застала вас здесь. Не нравится мне, как она рассматривает тебя, Алиса. В добрый-дальний! Алиса вслед за Чеширом шагнула в дверной проем. Стеклянный столик все так же стоял на своем месте, свечи горели, в звенящей тишине взлетали и медленнно опускались на пол пылинки. Мирана, бросив прощальный взгляд на подругу, затворила дверь со стороны Мрамории. Раздался тихий щелчок закрвышегося замка. - Куда нам нужно, Чешир? - Алиса обернулась к молчаливому Коту. - Нам в эту, - Чешир мягкко спрыгнул на пол и прошествовал к серой и весьма обшарпаной двери. Алиса вставила ключ в замочную скважину. Дверь распахнулась с тихим скрипом. Видно было, что ею давно никто не пользовался. Чеширский Кот и Алиса вышли на небольшую поляну, освещенную лунным светом. Справа от себя девушка узнала знакомые очертания мельницы. Удивительный покой снизошел на Алису, теперь она в полной мере ощутила себя дома. - Идем, - Чешир медленно поплыл над поляной, - думаю, для начала тебе нужно выспаться. Алиса подхватила корзину и поспешила за Чеширом, уже отворившему входную дверь. - Почему здесь нет замка? - поинтересовалась Алиса, шагнув в темноту. - А зачем ставить запор на входную дверь? - ответил откуда-то сверху Чешир, - Вдруг гости решат заглянуть пока хозяева отсутствуют? Что же им, ночевать на крылечке? "Неоспоримая логика" - подумала Алиса и зажмурилась от внезапно вспыхнувшего света. Довольный Чешир спланировал с потолка, на котором висела самая удивительная люстра, которую Алиса когда-либо видела: большой пучок светящихся грибов на длинных тонких ножках каскадом свешивался вниз. - Как это называется, Чешир? - Светогрибница, - Котище приземлился на диван, весь засыпаный цветными лоскутками, словно опавшими листьями, - давай-ка устраиваться на ночлег, Алиса. Комната для гостей на втором этаже справ от лестницы. Алиса молча кивнула, глаза ее закрывались от усталости. - А свет? - Чешир с улыбкой протянул Алисе светящийся гриб, который оторвал от люстры. - Спасибо, - Алиса приняла прохладный светильник и поняла, что если сей час же не ляжет в постель, то просто уснет стоя, - Доброй ночи, Чешир! - Добр-рой ночи, Алиса!