Вернуться домой

Над горным хребтом, именуемым Предел Андраген, стояла глубокая ночь. Лишь огонек одинокого костра рассеивал кромешный мрак, заставляя темноту дрожать и скрываться в узких расщелинах, прятаться за серыми камнями, содрогаясь в бессилии. Террант Хайтопп, ссутулившись, сидел на громадном валуне, запустив обе ладони в спутанные темно-рыжие кудри. На земле рядом с ним лежал огромный дракон, его чешуя отливала темной зеленью, бликовала от танцующего света пламени. Ящер выдыхал струи горячего белого пара и Терранту казалось, что он плывет по небу среди облаков. - Не понимаю, Слай, - прервал затянувшееся молчание Регент, - что же мне сказала эта прелестная девушка, Принцесса фон Мраморик, почему я был так груб с нею? - Она сказала о запретном, и ты хорошо об этом знаешь, - голос дракона был звучен и раскатист, голос вожака Стаи Свободного Племени. - Знаю, но не могу смириться, - Террант глубоко вздохнул, вспоминая всех своих друзей, которых потерял благодаря своей несдержанности, - Я не могу контролировать себя, когда находит это. В моей голове стоит ужасный звон, сознание словно выключается, а когда я вновь начинаю воспринимать реальность, оказывается, что я просто опасен для окружающих. В последний раз я перебил несколько реторт и флаконов в лаборатории Ее Величества. Королева пыталась вернуть мне утраченные воспоминания, а в итоге лишилась большого числа весьма полезных зелей... Бока дракона загудели от сдерживаемого смеха: - Я бы отдал свой передний клык, чтобы увидеть лицо Белой Ведьмы в ту минуту, когда ее запасы были сметены на пол! - Не смешно, Слай, - буркнул Регент, - Мне было ужасно стыдно! - Все-все, друг, продолжай, - ящер выдохнул столб пара, - Но единственные, кто способен без опаски беседовать с тобой на любые темы, это наша Стая и прохвост Чешир! - Думаю, Котище все еще в обиде на меня... - Террант попытался принять безразличный вид, но в зеленых глазах плескалось отчаяние. - Да, три чашки подряд, это уже перебор! - прогудел дракон, трясясь от смеха. - Что же мне делать, Слай? Я боюсь видеться с друзьями, я опасен для них. Я не хозяин своим эмоциям. Мои воспоминания все в черных заплатках. Кто я? Зачем я? Кому я нужен?! - Террант спрятал лицо в ладонях. Острый коготь дракона мягко отстранил руки Регента от искаженного мукой лица. - И главное, Слай, - я ни за что обидел Принцессу. Мне сейчас кажется, что я где-то встречал ее... Но вот где и когда? Почему меня переполняет нежность, когда я думаю о ней? - Это девушка из твоих снов, друг мой, - гулко выдохнул дракон. Террант вздрогнул. Уже несколько месяцев ему снился один и тот же сон: он бродит по Червовому замку и ищет кого-то. Он не знает кого ищет, но точно уверен, что когда найдет, сразу обретет смысл своего существования. И наконец, после долгих блужданий, он входит в комнату, где, отвернувшись к сияющему проему окна, стоит она. Та, которая нужна ему больше жизни. Яркий свет, бьющий в глаза, мешает Терранту разглядеть лицо незнакомки, но он точно знает, что это абсолютнейшая... Террант делает шаг настречу девушке и просыпается. Всегда просыпается, не увидев самого прекрасного и родного на свете лица... И сейчас Слай так спокойно говорит о том, что Принцесса фон Мраморик - та самя девушка! Террант вскочил на ноги: - Я отправляюсь в Мраморию! Мне нужно поговорить с ней, узнать ее имя! - Запрет, - меланхолично выдохнул Слай. - Я попрошу объяснить мне... - Запрет, - облако пара окутало ноги Терранта. - Попытаюсь узнать... - Запрет... - Да провались оно все в нору!- Регент в ярости швырнл в темноту небольшой камень, - Слай!!! Что мне делать-то?!? Я с ума сойду от бессилия! - Это пройденный этап, - хмыкнул дракон себе под крыло и поднял громадную голову вровень с глазами Терранта, - С рассветом отправляйся в замок и жди. - Чего, Слай? - Террант взьерошил волосы, - Скажи хоть, чего мне еще ждать? - Развития событий, - туманно ответил ящер, - и захвати вот это. В руки Терранта упала фляга из черного дерева. Он невесело усмехнулся: - Знаменитый эльфийский эль... Давно я не напивался один. Думаешь, поможет? - В Виварию вернулся Бравный Воин. Только он сможет помочь тебе, но чтобы ты не смог помешать делу вспышками ярости, я предлагаю обезопасить тебя элем. Так что начинай пить эльфийское "зелье" вместо обеденного чая. Эх, жаль не увижу этого лично! - Это случится сегодня? - голос Терранта дрогнул от вспыхнувшей надежды. - Светает, - потянулся Слай, - Совершим дежурный облет территорий? - Мог бы и не спрашивать, - Червовый Регент легко вскочил на плечи дракона, - Какое это упоительное чувство - полет! - Ты настоящий безумец, Террант Хайтопп, - хмыкнул Слай, взмывая в рассветное небо. * * * Первые лучи утреннего солнышка ласково коснулись щеки спящей Алисы, скользнули по пестрому, сшитому из разноцветных лоскутков одеялу, запутались в золотисто-рыжих волосах девушки. Алиса потянулась и распахнула васильково-синие глаза навстречу новому дню. Одному из многих, которые теперь она проживет в стане своей мечты, в удивительной и прекрасной Виварии. Как равная. Девушка села на кровати и огляделась. Уютная и пестрая комната столь разительно отличалась от безупречной белизны Мрамории, что Алиса не сразу сообразила где она, оторопев от яркости красок и хаоса, царившего вокруг. Вчерашним вечером было слишком темно, чтобы разглядеть детали, да и усталость взяла свое, так что Алиса заснула, едва ее голова коснулась подушки. В уютной спальне на голубых стенах порхали нарисованные бабочки и не было среди них двух одинаковых. Маленький туалетный столик, любовно выкрашеный в изумрудно-зеленый, был сплошь заставлен треснутыми чайными чашками, в каждой из которых произрастало по какому-то неизвестному Алисе растению. Некоторые из них цвели, наполняя воздух нежным ароматом. Комната так напоминала лесную поляну, что девушка дышать забыла от восхищения. - Пора завтракать, - в дверь мягкой лапой стукнул Чешир, - и с добрым утором! Алиса взглянула на ворох белоснежных нарядов, брошенных вчера на колченогий стул, и решительно шагнула к шкафу: - Может, у Шляпника найдется что-нибудь более подходящее? Девушке безумно не хотелось вносить в это торжество цвета холодное и чистое звучание белоснежного придворного наряда. Решительно распахнув створки шкафа, Алиса замерла в изумлении, перед нею словно распахнулась шкатулка с самоцветами. На разномастных вешалках в шкафу ждали своей очереди несколько десятков платьев, от малюсеньких, словно сшитых для мышки, до огромных, пригодных разве что для... Девушка осторожно открепила от дверцы листок голубой бумаги, судя по всему, перечень нарядов, хранившихся здесь. Почерк Шляпника Алиса узнала без труда, заковыристые виньетки в сочетании с удивительной четкостью написания, соединение несочетаемого, гармония взаимоисключений. Безумный почерк! Алиса - полный флакон Уменьшульки - семь платьев. Алиса - половина флакона Уменьшульки - шесть платьев. Алиса - нормальный Алисин размер - девять платьев. Алиса - с Растибулкой - пять платьев. Как же он ждал ее возвращения! Ждал и готовился ко всем вариантам сразу! У Алисы защемило сердце. Прижав к губам трогательную записку, девушка выбрала простое синее платье нормального размера и поспешила в ванную. Спустившись вниз, Алиса застала Чеширского Кота за сервировкой стола для завтрака. - Выбери чашку и садись, - Чешир с мастерством фокусника доставал из корзины и расставлял на кухонном столе приготовленные Мираной явства. Алиса распахнула створки покосившегося буфета и едва успела увернуться от выпавшего откуда-то сверху рулона розового бархата. - Чашки в комоде, - отвлекся Чешир, - а ложки в коробке под креслом. Алиса покорно поплелась в гостиную на поиски посуды. В свете утра дом выглядел празднично и безумно: разноцветные подушечки на диванах, ворох лоскутков и лент на полу, грибница, свешивающаяся с потолка, чашки от разных сервизов в ящике комода, все было так трогательно, мило, по-шляпниковски. И, что самое удивительное, Алисе было уютно здесь, словно она была у себя дома, словно всю жизнь прожила именно здесь. Выбрав большую синюю чашку с ромашками, девушка вернулась на кухню. Чешир уже доедал свой бутерброд и жестом предолжил Алисе занять место за накрытым столом. - Спасибо Миране, - девушка налила себе чаю и устроилась поудобнее на шатающемся стуле, - Чешир, что такое династический брак? - Союз в интересах государства и короны, - подмигнул Алисе Кот, - от заключения такого брака никто не смеет отказаться, это считается преступлением. Девушка кивнула и погрузилась в свои мысли. Хорошо, что она отказалась от идеи женить Терранта на себе по приказу Королевы. Больше всего на свете Алисе не хотелось стать причиной ссоры Терранта с Мираной, ведь он мог и отказаться от навязанного ему союза. О том, чем бы это могло закончится, девушке не хотелось даже думать. Допивая вторую чашку крепкого чая, Алиса услыщала робкий стук в дверь. Чешир на мгновение растаял, затем вновь появился на преженм месте и потянулся за пятым по счету бутербродом: - Это Хлоя, - пояснил он Алисе, - открой скорее, заставлять ждать - это невежливо! Алиса не знала никакой Хлои, но судя по довольной улыбке Чешира, требовать сейчас пояснений просто бессмысленно. Сосчитав до десяти, Алиса распахнула входную дверь. На пороге стояла молоденькая девушка в темно-зеленом платье. Ее испуганные глаза заставили Алису сердечно улыбнуться незнакомке. - Здравствуйте, - девушка присела в книксене, - я хотела бы видеть Придворного Шляпника...если можно...пожалуйста...? Бедняжка выглядела такой несчастной, что Алиса побоялась расстроить ее еще больше. - Сожалею, но Шляпник еще не вернулся, - ответила Алиса как можно мягче. Серые глаза Хлои наполнились слезами: - Поинмаете, наша деревня вон на том холме... Я увидела ночью свет и подумала... О, простите... - Проходи, милочка, выпей с нами чаю! - за плечом Алисы возникла улыбающаяся голова Чешира. Девчушка вытерла слезы и несмело шагнула в дом. - Может, вы сможете мне помочь? - Хлоя обратила умоляющий взгляд на Алису, - это очень важно! Понимаете, завтра состоится моя свадьба с Брюстером, я так люблю его, но мне нужна моя свадебная шляпка, без шляпки не будет удачи... Понимаете? - Если честно, нет, - Алиса вдруг отчетливо ощутила себя много старше и опытней этой милой деревенской девушки, - но если ты расскажешь поподробнее, я постараюсь понять. Чешир сунул в ркуи заплаканной девушке чашку с чаем и устроился на спинке дивана, расплывшись в неизменной удыбке. Хлоя, с опаской поглядывая на Кота, начала свое обяснение: - Понимаете, существует обычай, при сватовстве мать жениха заказывает у Придворного Шляпника шляпку для невесты своего сына. Шляпка хранится всю жизнь в доме супругов и приносит удачу в семью. И детишек... заметно больше... - Хлоя совсем смутилась не этом месте рассказа, - Понимаете, моя шляпка была заказана давно, нас просватали еще в детстве... А тут Придворный Шляпник исчез... А как же свадьба? Из глаз девчушки вновь хлынули слезы. - Надо бы помочь малютке, Алиса! - Котище улыбался все шире, - Свадьба - это дело серьезное. - Вы - Алиса? - от удивления Хлоя перестала плакать, - Та Самая Алиса? - Она-она, - подтвердил Чешир, взмывая к потолку, - Бравный Воин Ее Белого Величества. - О-о, прошу вас, Бравный Воин, помогите мне! - Но чем я могу помочь? - Алиса совсем растерялась от натиска Хлои. Девчушка схватила Алису за руки и умоляюще смотела в ее глаза: - Если кто и может помочь, то только Бравный Воин, - убежденно изрекла она, вытирая слезы. - Надо просто закончить ее свадебную шляпку! - Чешир протянул потрясенной Алисе миленькую зеленую шляпку и моток белых кружев. - Пожалуйста! - в глазах Хлои Алиса превратилась во всемогущее существо, - если Бравный Воин закончит мою шляпку, то наш брак с Брюстером будет удачен вдвойне! Алиса с содроганием смотрела на злосчастную щляпку. Конечно, как и все благовоспитанные молодые леди, она немного умела шить и вышивать, ровно настолько, чтобы заслужить одобрение матушки. Но закончить шляпку?!? Алиса в панике взглянула на Чешира, но хитрый Котище исчез, оставив только обнадеживающую улыбку. - Хорошо, - вздохнула Алиса, - я попытаюсь что-нибудь сделать. - Вот и ладно, - Чешир вновь возник в поле зрения Алисы, - а мы пока чайку попьем, правда, милочка? - обратился он к Хлое. Девчушка радостно кивнула и устроилась на диване в ожидании своей счастливой шляпки. Алиса, скрипнув зубами, присела за столик у окна. Работа обещала быть долгой. Уже третий час Алиса с остервенением втыкала иголку в жесткий фетр, будто с каждым стежком наносила удар невидимому противнику. В ритме сздания стежков Алиса вела молчаливый разговор с собой: " Это-Террант-должен-сидеть-здесь-и-шить-эту-дурацкую-шляпку! Ай! Это-я-должна-развлекать-гостя-за-чашкой-чая! Шляпник-должен-быть-здесь! Террант-ты-так-нужен-мне! Ай!" Отдавая счастливой Хлое шляпку и закрывая за ней дверь, Алиса опустила взгляд на свои окровавленные пальцы. - Разбить себя в кровь, - прошептала она и бросилась на второй этаж в комнату Безумного Шляпника. - Ну наконец-то! - усмехнулся Чешир, исчезая из дома Терранта для доклада Белой Королеве. Алиса отворила тяжелую дверь и вошла в самое сердце этого дома - в комнату Безумного Шляпника. Удивительно, но здесь царил идеальный порядок - ни одного разноцветного лоскутка на темном поу, ни кусочка кружев. Темно-зеленый бархатный полог кровати собран в идеально-ровные складки и прихвачен оранжевым бантом, даже коричневый платяной шкаф выглядит на удивление нормальным. Старый костюм Шляпника небрежно брошен на скамью у широкого окна, та самая повидавшая виды шляпа висит на медном крюке над небольшим круглым столиком из темного дерева. Все выглядит так, будто хозяин только что вышел из комнаты, будто вот-вот должен вернуться. Сердце девушки защемило от тоски. Он обязан вернутся! Без него в доме нет души, нет света, нет смысла. Алиса нежно коснулась кончиками палцев подушки, на которой когда-то спал Шляпник, повернулась к столику, заваленному разноцветными листками бумаги. На многих были наброски шляп и шляпок, платьев и просто разнообразные узоры, но один листок привлек внимание девушки больше других. Осторожно, чтобы не рассыпать остальные рисунки, Алиса вытащила из стопки нежно-салатовый листок и не сдержала восхищенного вздоха. Талантливой рукой мастера, замечавшего мельчайшие детали, на рисунке была изображена сама Алиса, и еще множество Алис в разных ракурсах. Вот она малюсенькая сидит на краю огромной чашки с чаем, а здесь она задумчива и печальна, вот она стоит в доспехах Бравного Воина с горящим решительным взглядом, а вот спящая Алиса, Алиса смеется, Алиса читает книгу, Алиса примеряет шляпку... Алиса, всюду одна Алиса, в мыслях, в чувствах только она одна. - Мой Шляпник. - шепчет потрясенная девушка, осторожно возвращая листок на место, - Я сделаю все, чтобы вернуть тебе память, чтобы ты узнал о том, что я сдержала обещание и вернулась. Вернулась к тебе. Алиса как наяву представила себе Безумного Шляпника, пытающегося занять себя работой, улыбающегося на людях наигранно жизнерадостной улыбкой, веселого, эйфоричного, но такого несчастного за плотно закрытой дверью собственной спальни. Слишком хорошо она знала цену той напускной веселости, когда сердце рвется на части, когда каждое мгновение хочется прикоснуться к любимому лицу, когда все мысли заняты только мыслями "Как он там без меня?" Вдруг из стопки все таки вывалился один фиолетовый листок и с тихим шелестом спланировал на пол. Алиса подняла беглеца и, машинально прочитав строки, ощутила как сердце подскочило куда-то высоко-высоко. Так откровенно Шляпник еще никогда не выражал свои чувства, никогда и не перед кем не открывал такой душевной боли и пустоты. "Жил на свете Джонни. Знаете его? Не было у Джонни Ровно ничего! Нечем подкрепиться, Нечего надеть, Не к чему стремиться, Не о чем жалеть, Нечего бояться, Нечего терять... Весело живется, Нечего сказать!" "Зачем я здесь, Алиса? Для чего мне все, если нет тебя? Сегодня вновь увижу тебя во сне... ... такая малость... И такое счастье!" "...Кто такая Алиса? Не помню... И все же зачем я? Почему мне так больно?" * * * Когда Алиса спустилась вниз, Чеширский Кот впервые выглядел удивленным: - Я думал, что одного Безумного Шляпника вполне хватит на всю Страну Чудес, - Котище с интересом оглядывал девушку, одетую в вещи Терранта, те самые, которые он носил во времена правления Красной Королевы. - Камзол, правда, немного великоват, но идея мне нравится, - заключил Чешир, пролетая над головой Алисы. Девушка поправила все норовившую съехать на глаза шляпу и решительно шагнула к двери: - Я отправляюсь на Унылый Бриг. Чешир, ты не знаешь, где сейчас Брандашмыг? - Ждет у порога. Все рвался в дом, но побоялся нарваться на когти... - Чешир задумчиво посмотрел на свои передние лапы, - Думаю, ты понимаешь, что одну я тебя не отпущу. Шляпник будет первым, кто захочет снять с меня шкуру, если что... Алиса не сдержала улыбки, представив себе Безумного Шляпника, пытающегося поймать ускользающего Чешира. Хотя с драконами он как-то справился... - Не будем подвергать твою шкуру опасности, Чешир. Если честно, страшновато ехать одной... - Это правильное решение, Алиса, - Котище расплылся в улыбке, - Королева передала Уменьшульку и Растибулку, вдруг пригодится? - Пригодится,- кивнула Алиса, умещая в небольшую холщовую сумку заварочный чайник, флакон с зельем и кусок пирога, - можно отправляться. Брандашмыг едва не снес девушку с ног шумными выражениями безграничной радости. - На Угрюмый Бриг, - велела Алиса, взобравшись наконец на спину обаятельной зверюге. Брандашмыг взял курс на Червовый замок, радостно пофыркивая от переполняющих эмоций. - Видно с первого же взгляда: силы много, мозга мало, - прокомментировал Чешир, беззвучно летящий рядом, чуть касаясь хвостом Алисиного плеча. - За что ты так его, - обиделась за Брандашмыга Алиса. - Давняя история, - туманно ответил Кот, всем своим видом показывая презрение к белому монстру, - Я быстренько наведаюсь к Терранту, разузнаю что к чему. А вы пока продолжайте! Не успела Алиса ответить, как Чешир растаял в воздухе. Интересно, как же он все таки перемещается? Через пятнадцать минут скачки верхом на Брандашмыге, больше всего напоминающей поездку на бешеном диване, голова Чешира вновь возникла рядом с лицом Алисы. Котище широко улыбался, можно сказать весь состоял из улыбки. Хороший знак! - Что там, Чешир, не томи! - Алиса требовательно потянула Чешира за ухо. Котище извернулся и взмыл вверх: - Наш маскарад будет весьма и весьма вовремя, - довольству Чешира не было границ, - Терранту какая-то добрая душа подсунула эльфийский эль, а поскольку это одно из самых редких зелий в Виварии, то я догадываюсь, кто это сделал. - Он пьян? - от удивления Алиса опустила руку, придерживающую шляпу и та, слетев с головы, осталась далеко позади. Чеширский Кот растворился в пространстве и через мгновение возник вновь, держа в лапах злополучный головной убор. - Я понесу пока, ладно? - муркнул он, поглаживая тулью, - прекрасная шляпа... Просто удивительная шляпа... - Чешир! В каком состоянии Шляпник? - А? Террант? Да все хорошо с ним, грезит. - Что делает?! - Алиса уже порядком разозлилась, ее утомили эти недоговорки, полутона, многозначительные ударения. - Грезит. - Чешир приобрел наконец достаточно серьезный вид, - Эльфийский эль - это совсем не тот эль, который пьют в Наземье. Травиться алкоголем, какая гадость! - Кот брезгливо дернул лапами. - Тогда чему ты радуешься? - осторожно спросила девушка, боясь спугнуть серьезность Чешира. - Эльфийский эль расслабляет, заставляет забыть о своих страхах, дает возможность беседовать, не скрывая своих мыслей. Эльфы используют свое зелье при допросах чужаков и при коронации Правителя. Интересный народ эти эльфы. Впрочем, возможно скоро один из Дома Амалир, станет наконец мужем Ее Величества... О-у-у! Я не хотел...- Чешир сделал испуганные глаза и прикрыл рот лапами. Алиса выразительно приподняла бровь: - Продолжай, Чешир, очень интересно! - Только Миране ни слова, - Котище с видом заговорщика подобрался поближе к Алисе, - Ее Величество с детства влюблена в младшего брата Правителя Страны Утреннего Сияния. Таланталас представитель правящего Дома Амалир. Они познакомились в год Радуги, когда родители Мираны принимали у себя посольство эльфийского народа. С тех пор Мирана мечтала о Танисе Амалир. И вот, вернув с твоей помощью корону Виварии, Ее Величество начала переговоры с Домом Амалир о замужестве. Со дня на день в Мрамории ждут ответа. - А что по этому поводу думает предполагаемый жених? - тема влюбленной Мираны целиком захватила Алису. Подумать только, Белая Королева и вдруг влюблена! - Ну, если считать их тайные свидания, то... - Чешир загадочно пожал плечами, - думаю, Таланталас готов носить Мирану на руках! Но тольлко если позволит правящий Дом. - Неужели его родные не желают счастья своему сыну, брату, кузену? Дом - это ведь семья, да? - Клан, - поправил девушку Чешир, - это политика, Алиса. Да и разрешить эльфийскому принцу жениться на человеческой женщине... Обнадеживает только то, что Ее Величество Истинная Ведьма. В общем странный народ эти эльфы! - Мирана, если честно, не менее странная! - улыбнулась Алиса, вспоминая порхающую по белоснежным залам Королеву. - Эти двое стоят друг-друга, - кивнул Чешир, - так вернемся к элю! Эльфийский эль нам сегодня будет очень кстати! Террант просто не сможет бросаться чашками, да и вспышек гнева тоже не последует. Скорее всего, он воспримет нас как сон или бред, не знаю, что и лучше. Кстати, мы почти на месте. Не забудь шляпу, Алиса! Алиса, спешившись во внутреннем дворе замка, собрала волосы под шляпу и решительным шагом направилась к парадному входу. Путь ей преградили знакомые фигуры карт, закованных в алую броню: - Червовый Регент не принимает, - голос стражей гулко звучал из-под забрала. - Я Принцесса фон Марморик, - тоном, не терпящим возражений, заявила Алиса. - Чеширский Кот подтверждает личность Принцессы, - важно изрек Котище, распластавшись в воздухе над стражами. Алебарды опустились, пропуская девушку и Чешира внутрь. В замке стояла мертвая тишина, ни души не встретилось Алисе и Коту ни на парадной лестнице, ни в переходах, ни у дверей тронного зала. Замок казался пустым и заброшенным. - Он там? - Алиса несмело прикоснулась к дверям тронного зала. В полутьме коридора глаза девушки сияли синими огоньками. - Вперед, Бравный Воин! - Чешир распахнул двери и серой дымкой просочился за порог. В огромное помещение зала сквозь плотно задернутые бархатные шторы проникали узкие солнечные лучи. На высоком черном кресле, закутавшись в плед, дремал Червовый Регент. - Доброго дня, Террант! - Чешир пристроился на подлокотнике кресла. Мужчина с видимым усилием открыл глаза и тряхнул головой, отбрасывая с лица темно-рыжие кудри. - Чешир... - голос его был тих, речь слегка замедлена, - Ты снишься мне или все же решил наведаться в гости? Извини, угощать нечем, только эль... Спасибо, обойдусь, - усмехнулся Котище, - подожду пятичасового чая. Я сегодня пришел не один. Во взгляде, котроый Регент бросил на Алису, было толко сожаление: - А-а, Шляпник, старый друг, ты снова здесь? Ошарашенная Алиса подошла ближе, понимапя, что Террант видит в ней образ себя прежнего и не узнает. План начал разваливаться... - Значит, я все-таки сплю, -продолжил мысль Террант, не замечая растерянного взгляда девушки, - А то с этим эльфийским зельем ни в чем нельзя быть уверенным до конца... Присядь, Шляпник, выпьем вместе. Ты все еще безумен? Или уже встретил ту самую... как ее там, не помню? - Алиса, - ответила девушка, присаживаясь у ног Терранта. - Да-да, Алиса... - Регент вновь погрузился в себя. Алиса с нежностью рассматривала это бледное лицо, острые скулы, тонкие губы... Как же она любит его! - Террант, - девушка легонько коснулась руки Регента, - Террант, проснись! - Я здесь, - ответил он, вновь распахивая зеленые глаза, - вот только, по-моему, ты не очень-то Шляпник. Террант резко подался вперед и сильными тонкими пальцами ухватил Алису за подбородок, заставив поднять лицо вверх. - Я не совсем Шляпник, вернее, вовсе не Шляпник, - кивнула девушка, запутавшись в изумрудной зелени его глаз, словно бабочка в паутине. - Тогда где же он? - Террант отпустил девушку и вновь откинулся в кресле. - Здесь, - Алиса поднялась на ноги и прижала ладони к груди Регента, - он здесь, я это знаю. Ему нужно вернуться домой! - Нет! - взгляд Терранта обжег девушку желтым огнем, - Нам хорошо и здесь! Налей мне еще эля, Совсем-не-Шляпник. Я жду Бравного Воина, он поможет вернуть мне мои воспоминания. Мой бокал! "Ты дождался, Террант Хайтопп!" - подумала Алиса, вливая в бокал флакон Уменьшульки под одобряющим взглядом довольного Чешира, - "Мы отправляемся домой!" Червовый Регент залпом осушил протянутый девушкой бокал и, начав уменьшаться, окончательно провалился в забытье. Алиса достала из холщовой сумки заварочный чайник, заботливо наполненный разноцветными лоскутками для мягкости. Она прекрасно помнила как больно ударилась коленями о твердое фарфоровое дно, когда Шляпник прятал ее в чайнике от Стейна, и не хотела, чтобы поедка до дома обернулась для Терранта синяками и ссадинами. Бережно устроив Терранта на мягких лоскутках, Алиса закрыла крышку чайника и, прижав к груди драгоценную ношу, помчалась к выходу. - Скорее, Чешир, пока карты не хватились своего Регента! - Я рядом, - успокоил Котище, возникая над правым плечом Алисы, - прекрасно сработано, просто прекрасно! Бегло осмотерв выходящих, стражники выпустили Алису и Чешира из замка и вновь сомкнули алебарды за их спинами. Алиса взобралась на Брандашмыга, стараясь не трясти чайник, чтобы не причинять дополнительных неудобств бесчувственному Шляпнику. Сердце ее ликовало:"Удалось!" Не дожидаясь понукания, Брандашмыг сорвался с места, взметнув столб серой пыли, и с топотом понесся к родному лесу. Мысли Алисы были сосредоточены лишь на том, чтобы Терранту не сильно досталось от тряски, поэтому она не сразу заметила огромную тень, накрвышую их, едва лишь Унылый Бриг скрылся из виду. К реальности ее вернуло отчаянное рычание Брандашмыга, прижавшегося к земле. - Алиса, спокойно, - Чешир приблизил глазастую морду к самому лицу девушки, - Слай не желает нам зла. Когда Алиса отвела взгляд от Чешира, ее словно окатило ледяной волной ужаса: прямо у них на пути возлежал огромный темно-зеленый дракон. - Бравный Воин, приветствую тебя от имени Свободного Племени, - прогудел ящер, выдыхая столб пара. Алиса нашла в себе силы кивнуть и еще крепче прижала к себе заветный чайник. Желтые глаза дракона заинтересованно скользнули по фарфору: - Не отдам! - вскинула голову девушка. Бока дракона загудели, из пасти вырывались клубы пара. До Алисы не сразу дошло, что ящер всего лишь смеется: - Все верно, ты истинный Бравный Воин. Террант Хайтопп успел стать нашим другом, так что я всего лишь хочу помочь. Алиса вновь кивнула, ощущая удушливый страх перед гигантским ящером. Неужели она смогла сразить подобное чудовище? Абсурд! - Сейчас Террант в глубоком сне, - продолжил Слай, - ты должна вывести его оттуда. - Но как? Что я могу? - Алиса наконец нашла в себе силы ответить ящеру. - Говори с ним, Воин. Пусть он идет на твой голос. Сейчас Шляпник почти что на краю, ты должна вернуть его обратно. Прижми его руку к своему сердцу, ритм поможет Терранту найти дорогу обратно. Поспеши, Воин, времени у тебя только до полуночи. - А потом? - нехорошее предчувствие охватило Алису, заставляя еще крепче сжать пальцами белый фарфор. - Зелье Сонных Путешествий и эльфийский эль взаимоисключают друг-друга, - вздохнул дракон, - после полуночи он погибнет. Ярость охватила девушку, огненной волной сжигая противный липкий страх. - Да как ты посмел?! - напустилась она на дракона, - А если бы я не пришла сегодня?! - Но ты же пришла, - прогудел Слай, - Теперь не теряй времени. Прощай, Воин! Взмахнув перепончатыми крыльями, огромный ящер поднялся в воздух. В лицо Алисе ударил ветер, срывая шляпу, которую вновь успел подхватить Чешир. - Домой, Брандашмыг, скорее! - в голосе девушки звенели металлические нотки, словно пел клинок, вынимаемый из ножен. Зверь не заставил себя долго упрашивать, рванув с места так, что Алиса едва успела вцепится в густую шерсть. Похоже, не одна она недолюбливает драконов. Брандашмыг в знак согласия коротко рыкнул и припустил еще быстрее, торопясь покинуть приграничные земли.