На грани мрака и рассвета

      В конце дня коммандер Риис выполнил свое обещание, обратившись к личному секретарю Кирии. Он оставил сообщение о том, что Император, к сожалению, все еще не сможет встретиться с ней, так как занят неотложными государственными делами. В этом месте Риис задумался, выдержав долгую паузу, после чего заявил, что сам он будет рад обсудить все с Императрицей, если она того пожелает. Если она пожелает, добавил он осторожно, то сегодня вечером он будет свободен с семи до полуночи. В это время Император в любом случае намеревался работать в Главном архиве, лично просматривая и анализируя запись встречи со своими старшими помощниками, как он всегда делал.       Кирия правильно поняла намек и неожиданно явилась в Главный архив за несколько минут до семи. Она обнаружила Императора сидящим в одиночестве среди длинных банков чипов данных, а его сшитый на заказ мундир был сброшен и висел на ближайшем стуле. Люк сидел на другом, подпирая рукой голову и склонился над автоматическим считывателем. Похоже, он с головой ушел в процесс.       - Добрый вечер, Ваше превосходительство.       Кирия не удосужилась притвориться удивленной, словно это была случайная встреча. Она уже знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что это не сработает.       Тем не менее, когда он повернулся, стало ясно, что его застали врасплох. Похоже, он действительно был поглощен работой.       - Леди Кирия?       Он выглядел усталым. Осунувшийся, измотанный, кожа бледная, под глазами темные круги - вероятно, после бессонной ночи. Но он вежливо поднялся, когда Кирия шагнула вперед, и она знала, что он будет достаточно милостив, чтобы уступить - теперь, когда его поймали.       - Вы один?       - Я занят.       Люк покосился на дверь. То, что он оказался настолько невнимательным, что его застали врасплох, было достаточно скверно само по себе. Но то, что это сделала Кирия, было двойным разочарованием. Он чувствовал, что не может просто отвернуться или выставить ее, как других. Нэйтан сообщил ему, что она появлялась возле тренировочного зала прошлой ночью, и что ее не впустили. И что она ушла без возражений.       - Да, я слышала. Есть такая вещь, как слишком много работы, Ваше превосходительство. Даже для Императора.       - Если бы вы могли сообщить Империи, что…       Она улыбнулась.       - Сделаю все возможное.       Люк попятился, надеясь закончить разговор, но Кирия не собиралась так легко сдаваться.       - Вы поели?       - Что?       - Вы всегда выглядите очень занятым, Ваше превосходительство. Надеюсь, вы поели сегодня вечером.       Люк нахмурился.       - Почему все помешались на том, чтобы меня накормить?       - Возможно, мы все чувствуем необходимость заботиться о вас.       - Я не нуждаюсь в чьей-либо заботе, спасибо.       Кирия долго изучала его, удивляясь резкости его тона, порожденной безоговорочным отказом от какой-либо заботы.       - Тогда как насчет небольшой компании? Вы постоянно в одиночестве.       Едва заметный проблеск скрытности и настороженности заставило прорезало морщинки в уголках его разноцветных, ни на что не похожих глаз.       - Я очень редко остаюсь один, спасибо.       Кирия склонила голову, позволив убежденности сделать ее тон тверже:       - Думаю, что вы все время одиноки.       Перед ее глазами появился еще один щит, и Кирия решила отступить, видя, как       Император делает шаг назад в буквальном смысле.       - То есть, я решила, что вы сможете оценить компанию кого-то помимо государственных служащих… я имею в виду компанию, к которой не прилагается груз ответственности.       Удивительно, но ее взволнованный ответ купил ей отсрочку в виде полуулыбки на его губах.       - Я понимаю, что Вы имеете в виду, - Люк быстро отвел взгляд, гася надежду, вспыхнувшую было у Кирии. - Боюсь, сейчас у меня очень мало времени. Я должен быть в тренировочном зале меньше чем через час, и мне нужно просмотреть детали доклада коммандера Арко по поводу транспортов на Верфях Фондора…       Он замолчал. Кирия знала, что это секретная информация, поэтому не стала его допрашивать. Такое доверие может придти только со временем - и после доказательства верности. При упоминании о Тренировочном зале тренировок она тщательно хмурилась, зная, что на этот раз время было запланировано… и зная, кто там будет.       Сперва она думала, что Люк тренируется со световым мечом только в огромном зале. Кирии было известно, что во Дворце есть несколько проверенных дуэлянтов-фехтовальщиков, исключительных мастеров меча и сабли, которые посещали такие встречи с Императором - строго по приглашению. Но несколько месяцев назад она узнала, что он давно завел привычку проводить два отдельных двухчасовых сеанса в неделю, упражняясь в рукопашном бое с маленькой убийцей Палпатина, Марой Джейд.       Конечно, она не сказала об этом - пока не сказала - хотя все еще держала это в уме как то, что в конечном итоге должно прекратиться. Такие задачи она будет решать, когда закрепит свою позицию. Между тем, у нее был фундамент для этого, и это столь желанное доверие все еще требовало доказательства верности. И все же она колебалась. Иметь доказательства - это одно, но озвучивать их, излагать факты и не поддаваться им - будучи уверенной, что Император не убьет посланца...       Она так хотела, чтобы что-то прорвалось через эти барьеры. Так хотела чего-то, что позволит доказать ее преданность и убежденность, что-то решающее и значимое, известное только ей одной ... Бойтесь желаний, они имеют свойства исполняться.       Люк наблюдал за ней несколько бесконечных секунд, пока она выдерживала паузу.       Она не побледнела под этим взглядом, она была в этом уверена. Но когда он заговорил, в его тоне не было ни тени сомнения.       - Тебя что-то беспокоит, - это не было вопросом.       Она слегка улыбнулась.       - Вот так все и пойдет - я для вас прозрачна, как кристалл, но вы кажетесь мне совершенно непроницаемым.       Она предполагала, что это прозвучит как шутка, но Люк отвел взгляд. Он выглядел почти виноватым.       - Я редко читаю мысли других, если у меня нет веских причин ... но вы пришли сюда, чтобы что-то сказать.       - Могу я быть с вами откровенной, Ваше превосходительство?       Люк несколько секунд смотрел на нее, пытаясь понять, что она на самом деле имеет в виду. Редко случалось, что люди искренне просили разрешения говорить правду. Если кто-то сказал «да» или «нет», то, что они говорили в ответ, могло быть расценено как факт. Кирия Д'Арка была умна. Она была расчетлива. Она она всегда смотрела на Люка с одной и той же смесью уважения и восхищения. И он понимал, что она смотрит так не на него самого, а на занимаемую им должность.       - Всегда, - сказал он наконец, - я бы не ожидал меньшего.       - Я… не знала, стоит ли доводить это до вашего сведения - я обдумывала это весь день, - она снова выдержала паузу, искренне волнуясь, и Люк почувствовал это совершенно ясно.       Кирия посмотрел на Императора, понимая, что пристальный взгляд его ни на что не похожих, странных глаз теперь стал сосредоточенным и заинтересованным, он был весь внимание. Она задавалась вопросом: может быть, он уже читает ее мысли, вытаскивает из них правду, прежде чем она сошла с ее губ. Если так, то она должна продолжать. Она хотела полного контроля над своими словами и фактами, которые будут озвучены в этом разговоре – в самом опасном разговоре, который она вела.       - Он… думает, что он очень осторожен, я уверена. Он думает, что если он не произнесет ни одного слова, которые можно будет передать, то… простите, Ваше превосходительство, я не наивная маленькая девочка. Общество и его мотивы - моя страсть, и это у меня в крови. Я знаю эту обстановку, знаю ее язык и… и я знаю, как выглядит мятеж. Я слышу его, какими бы намеками о нем ни говорили. Люк прищурился. Она полностью завладела его вниманием.       - Продолжайте.       - Коммандер Риис приходил ко мне сегодня, в мои апартаменты в Южной Башне. Он… указал, что если что-то случится с вами, есть пути, которыми я мог прийти к власти.       - Какие пути?       Кирия запнулась. Она не одобряла мотивы Рииса, но методы, которые он приводил, приходили в голову и ей самой, хотя и по совершенно другим причинам. Она твердо намеревалась прорваться в закрытое окружение Императора и оттуда - в его жизнь. Она твердо намеревалась стать Императрицей в полном смысле этого слова - и это означало стать матерью наследника Империи. Мелкие интриги Веза Рииса мешали этим планам. Именно это заставляло ее молча размышлять весь день. Она не знала, как поступить.       Было бы очень полезно некоторое время подыгрывать Риису, получать от него всю информацию, которую он мог бы использовать, чтобы помочь ей проникнуть в закрытый мир Императора… но это также было бы чрезвычайно опасно, потому что рано или поздно Император-ситх узнает правду - возможно, уже узнал. Но в этих словах не было ни гнева, ни возмущения. Кирия внезапно поняла, что это были первые слова не отрицания, не обвинения – он всего лишь хотел объяснений.       Возможно, он уже знал и это. Кирия вздохнула с облегчением, услышав ответ на ее просьбу. Если бы выяснилось, что Кирия колебалась хотя бы день, прежде чем рассказать ему об этом, Император запретил бы ей появляться при дворе, и был бы совершенно прав. Возможно даже, что он вообще изгнал бы ее. По меньшей мере, то небольшое доверие, которое существовало между ними, было бы полностью разрушено. Таким образом, это давало ей кое-что. На самом деле, это дало ей возможность быстро понять, что это самое ценное в глазах Императора – доверие. Если она намерена вести свою игру, то осторожно – то, что она всегда делала в отношении Императора.       - Риис процитировал один закон. Он гласит, что существуют прецеденты, в силу которых я могу придти к власти, если что-то случится с вами. Простите, сэр, я думаю, уместно будет сказать, что коммандер Риис говорил так, как будто ваше отстранение было предрешенным фактом. Я хотела донести это до вас. Если я говорю без ведома вашего Старшего помощника, то прошу прощения. Надеюсь, вы понимаете, что это только из-за того, что я беспокоюсь о вас...       Кирия замолчала. Ее глаза пытались поймать ее взгляд, но он смотрел мимо нее. Возможно, он не желал от нее интимной заботы. Но теперь, по крайней мере, он понимал, что у нее нет и не открытых амбиций, чем у императрицы.       - Вы не сказали ничего лишнего... спасибо. Вы понимаете, это не может продолжаться дальше.       Кирия кивнула, не поднимая взгляда.       - Вы его арестуете?       - Нет.       - Нет?! – если бы Кирия не стояла, то это слово заставило бы ее споткнуться от неожиданности. - Ваше Превосходительство…       Она смолкла, пытаясь подобрать слова.       - Дело сделано. Я смогу призвать вас, когда придет время, чтобы вы повторили под присягой то, что вы только что сказали мне?       - Под присягой? Да, конечно, но, сэр, вам не нужно доводить дело до суда.       - У меня есть все, что нужно - и для этого мне нужны доказательства.       - Доказательства?       Неужели он не понимает? Нет, безусловно, он осознает свое превосходство.       - Но вы Император, вы представляете силу, которая превыше…       - Нет ничего, кто превыше закона. Больше ничего.       - Ваше превосходительство…       - Люк.       Кирия осеклась посреди фразы и замолчала, потрясенная открытостью в его голосе, когда он заговорил снова:       - Однажды я спросил тебя, собираешься ли ты вечно обращаться ко мне «Ваше превосходительство», и ты сказала, что не знаешь, как еще ко мне обращаться. Зови меня «Люк».       - Люк, - Кирия кивнула, понимая, что ее губы медленно расползаются в улыбке, и эта улыбка словно растекается на все ее лицо.       - Меньше глотка, - он слегка пожал плечами, словно стесняясь, и ей показалось, что она услышала намек на что-то еще в его акценте, что-то гораздо менее формальное.       - Но имя что надо.       Он криво улыбнулся. До него дошло.       - Имя, которое ты уже знала.       - Знала, - призналась она без колебаний. - Но это не давало мне права его использовать - до сих пор.       Он опустил глаза, и Кирия отстранилась, беспокоясь, что слишком быстро перешагнула границу. Надо было найти более безопасную тему.       - Ты понимаешь, это первый раз, когда я вижу тебя без мундира…       Это было сказано и встречено с юмором, но в этом послании содержалось другое, главное – то, что Кирия стремилась подчеркнуть.       - Я обнаружила, что ты нравишься мне из-за твоего беспорядка. Кажется, это гораздо более… интимно. Я чувствую, что могу поговорить с тобой о более обыденных вещах.       - Например?       Она улыбнулась, пользуясь открывшейся возможностью.       - Ну, не знаю… Например, про то, как вчера я присутствовала на открытии Библиотеки Инкакогрта. Глупого мопсика барона Гатона стошнило прямо на ступеньках, и грозная леди Бель-Тора поскользнулась, прежде чем кто-то успел за ним прибраться.       Он подавил легкую искреннюю улыбку, и это полностью изменило его лицо, мгновенно растопив годы мрачной серьезности и заставив длинный шрам на его щеке выгнуться полумесяцем. Кирия почувствовала, как ее уголки губ поднимаются, и она опустила глаза в шутливом смущении.       - Мне пришлось извиниться и отойти, чтобы посмеяться без свидетелей. Я думала, что взорвусь.       Она замолчала, ожидая ответа и проговорила, надеясь подтолкнуть к нему Люка.       - Ты считаешь, что я веду себя очень неприличной?       - Я думаю, что ты ведешь себя очень по-человечески.       Она склонила голову набок и, наконец, решила спросить.       - Раз уж мы заговорили о людских слабостях, могу я спросить?       В уголках его усталых глаз снова появились подозрительные морщинки, однако он кивнул.       - Твой акцент, - проговорила Кирия. – Он не местный?       - Большинство этого не замечают.       Кирия пожала плечами.       - Честно говоря, я тоже не замечала, но отец однажды сказал, что помнит, что когда ты появился здесь впервые, ты говорил иначе. Я пыталась расспросить Нэйтана Холлина, но он, как обычно, был немногословен.       Люк остановился, обдумывая ее вопрос. Его прошлое было чистым листом. Палпатин позаботился об этом через несколько недель после того, как привез сюда Люка. Теперь он был просто человеком. Рассказывать Кирии слишком много будет явно неблагоразумно, учитывая политические махинации ее отца, хотя в настоящее время Д’Арка предан ему. Но верность не обязательно равна надежности. Случается, что сама земля меняется прямо у тебя под ногами с невероятной скоростью. И, конечно, со временем он осознал, что эта неопределенность оказала на него определенное влияние. Тем не менее, было несправедливо скрывать так много от женщины, которая до сих пор была такой сговорчивой. Она наверняка должна знать, что Люк стремился держать ее на расстоянии, и он не мог представить, каково это – ощущать себя одновременно такой сильной и такой беспомощной. А может быть, и мог – таким его заставлял себя чувствовать Палпатин.       Он неохотно вздохнул, после чего позволил себе ответить:       - Я рос в приграничном мире - полагаю, это было сделано для моей безопасности.       Это было правдой ... в определенном смысле.       - Если ты хочешь услышать мой настоящий акцент, подожди, пока что-то пойдет не так, и я начну ругаться - похоже, он всегда ко мне возвращается заново.       Кирия снова улыбнулась – словно для нее это было сюрпризом.       - Не могу представить, как ты ругаешься.       Это искренне удивило Люка. Как же мало она о нем знает! Он не подозревал, насколько был закрыт для нее.       - Правда? Ты должна как-нибудь зайти в тренировочные залы и посмотреть, как я тренируюсь со световыми мечами с тренировочным роботом. У меня есть склонность к образным выражением. Нэйтан считает, что это благодаря образованности.       - Мне бы очень хотелось, - легко отозвалась Кирия, улыбка на ее губах стала. – Но я приду смотреть, как ты тренируешься, а не слушать твой проклятый приграничный акцент.