На грани мрака и рассвета

      Вез не слишком привык бродить по нижним уровням Западной Башни. Извольте привыкать - с некоторых пор один из его новых протеже выбрал их местом обитания. Кирия Д'Арка обратилась к Императору с просьбой, и с типичным для него сочетанием настороженного нежелания и любезной снисходительности Скайуокер предоставил ей апартаменты в той же Башне, что и его собственные, всего девятью этажами ниже. Конечно, Скайуокер не понаслышке знал, что такое манипуляции в придворных силовых играх, и чертовски хорошо понимал: о чем бы они ни договаривались, но Д'Арка, выдвигая такие требования, очень громко заявляет о своем новом положении и правах. Тем не менее, он все равно это допустил.       Вез подозревал, что причина тому – угрызения совести из-за контракта с Д'Арка, которые Люк молча лелеял. Не до такой степени, чтобы ему не хватило проницательности признать, что ценность этого контракта перевесила все мелкие личные сомнения. Но в достаточной мере, чтобы, обычно избегая Кирии, завести привычку со сдержанным терпением потакать ее постоянным и весьма разнообразным просьбам, которые она передавала ему по различным каналам.       Вез знал: как ни смешно, он сам лил воду на мельницу слухов. В Императорском дворце судачили о том, что таким образом Император проявляет увлеченность новоиспеченной супругой. Если Д'Арка знала о его чувстве вины, то, конечно, не стеснялась это чувство эксплуатировать. Она сразу же взялась за то, чтобы прибрать к рукам весь предоставленный ей уровень Башни и превратить его в целую галерею роскошных, экстравагантных апартаментов, возведя в стандарт роскошь, к которой она со всей очевидностью намеревалась привыкнуть.       Не сказать, чтобы это создавало Везу проблемы - напротив. Она стала Императрицей, что обязывало, и Вез был более чем рад, что Д'Арка оценила этот уникальный образ жизни. Оценила достаточно, чтобы пожелать большего.       Подобно буре, впечатления от неожиданных, тревожных событий прошлой ночи сгладились с рассветом. Так легко было поверить, что ничего не случилось - сейчас, когда большинство обитателей обширного Дворца просыпались утром нового дня в блаженном неведении.       Те немногие – те, кто, подобно Нэйтану, не мог сказать о себе такого, - провели остаток ночи без сна и покоя. Меньше года назад Вез тоже был бы обеспокоен, слишком хорошо осознавая, какое давление оказывалось на Скайуокера со всех сторон. Вез никогда не считал, что это сокрушит его Императора - как это часто случалось с Нэйтаном. Вез безоговорочно верил в способность Скайуокера вынести что угодно. Он верил в это даже сейчас. Однако то, что когда-то казалось силой, быстро становилось препятствием. Можно ли найти трещину в такой броне? Если Везу и случалось в последнее время терять сон, беспокоясь о чем-то, сегодня был именно такой случай.       Итак, сегодня утром - в то время, как прочие делали все необходимое, чтобы устранить последствия бури и ночного происшествия, Вез тоже решил сделать все необходимое. Он был настроен даже более решительно, чем большинство из них. Потому что если все пойдет как надо, он не просто все восстановит – он сделает нечто большее. Он создаст разрушенное заново.       Как ни странно, он решил начать в Западной Башне, в апартаментах, недавно предоставленных новой Императрице.       Здесь царили шум и суета. Из тридцати с лишним комнат лишь пятнадцать были полностью обустроены - несмотря на старания толпы ремесленников, которых Д'Арка, похоже, собрала со всей округи. Однако Везу не потребовалось много времени, чтобы разыскать Императрицу. Похоже, во всем этом поле созидательной деятельности ее интересовал лишь один ограниченный участок, где все было завершено: она разглядывала ткани и предметы интерьера вместе со свитой поставщиков и дизайнеров, которые ходили за ней бесконечным хвостом.       Вез терпеливо ждал, неторопливо изучая три огромные картины, которые украшали стены приемной. Скайуокер никогда не проявлял интереса к обстановке, в которой жил. Исключением были три смежные комнаты в дальнем углу просторных апартаментов Перлемиана, где Люк всегда укрывался. По большому счету, Дворец до сих пор оставался таким, каким был при Палпатине. Вез поймал себя на том, что тихо любопытствует, насколько Люк позволит распространиться свежим веяниям, принесенным новой Императрицей.       У нее была тяга к пышности и размаху, и здесь она себе не изменяла. Вез подозревал, что какое-то время, пока ее влияние не проникло в комнаты, которые Император использует для повседневной жизни, она будет править свободно. Но можно не сомневаться: в конце концов, самоуверенность Кирии победит ее осторожность. Интересно посмотреть, во что это выльется. До настоящего момента отношения Кирии и Скайуокера в значительной степени строились на взаимной терпимости. Но Вез был готов биться об заклад: новая Императрица чувствует, что еще не успела наложить отпечаток своего пребывания на Дворец и на его владельца – она даже не начинала. Честно говоря, Вез рассчитывал на это… и не только на это.       Масштабные планы требовали определенности, предсказуемости и надежности – чего-то такого, на что можно рассчитывать. Например, явное и решительное намерение Д'Арка создать здесь собственную территорию. Или, например, тот факт, что, в отличие от своего предшественника, нынешний Император имел обыкновение оставлять старых врагов у себя в тылу. Иногда это оказывалось частью более крупного плана, иногда – происходило по причинам, которые Вез никогда не понимал. Ни с того ни с сего Люк отказывался нанести последний удар - в приступе обострения совести, который он позже замаскирует впечатляюще логичными рассуждениями. Вез знал, что Люк научился этому маленькому трюку, отвечая на непрерывные придирки и требования Императора Палпатина. Правда, порой с неопровержимой ясностью давали о себе знать более узнаваемые проявления связи Скайуокера со старым Императором. В этом случае Люк даровал врагам прощение лишь для того, чтобы чуть позже разделаться с каждым из них одним ударом. Это были детали, не имеющие никакого значения – имело значение лишь то, что у Скайуокера были враги.       Вез осматривал отремонтированную комнату – густой запах влажной штукатурки и мраморного раствора все еще висел в воздухе – и размышлял. Если хочешь что-то восстановить - будь то Империя или жилое помещение - нужно время от времени что-то разрушать, чтобы возвращать утраченную славу. И действительно, если рассматривать кандидатов, чьи действия в этом случае вызвали бы гнев Империи и не получили ни единого голоса поддержки, остается только один.       Генерал Крикс Мадин, бывший предатель Империи и один из тех немногих врагов, которым до сих пор удавалось ускользнуть от Скайуокера, хотя не без потерь. Теперь был тот, кто преследовал свои цели. Был человек, созревший для манипуляций - и, подобно новой Императрице, Вез теперь имел полное намерение использовать любую подвернувшуюся возможность, чтобы достичь собственных целей.       Таким образом, то, что изначально было спровоцировано им самим как простой способ вызвать несколько атак повстанцев на имперские цели и при этом убедить Императора ужесточить ограничения, теперь превращалось в гораздо более дерзкий, далеко идущий план. Вез использовал собственные методы Люка, чтобы установить контакты с повстанцами и получить доступ к Мадину. Он передавал генералу кусочки информации, чтобы направить его внимание туда, где считал нужным. Ничего такого, что могло бы поставить под угрозу безопасность Империи в больших масштабах. Вез не был предателем. Наоборот, он был патриотом – но в достаточной мере, чтобы завоевать доверие мятежников.       Пять раз, задолго до того, как Вез решил вступить в контакт с повстанцами, Имперский штаб разведки оглашал планы Мадина по убийству нового Императора. Но был план, который никогда не проходил стадию формирования и который не так давно вновь заинтересовал Веза – намерение Мадина захватить Императора и казнить, транслируя сцену казни по теряющему свои позиции ГолоНету.       Какая ирония: то, что когда-то казалось Везу явным аргументом против смягчения таких законов, теперь раскрывало перед ним прекрасную возможность. Если бы это случилось, если бы Император исчез, а Мара Джейд возглавила Империю, ее реакция была бы быстрой и беспощадной. Совершенно справедливо, что она, возмущенная действиями повстанцев, отомстила им всеми возможными способами и использовала бы все силы имперской армии, чтобы стереть их в порошок.       В краткосрочной перспективе она, конечно, попытается продолжить «реформы» Скайуокера, но в глубине души будет знать, что именно ослабление ограничений убило его. Не пройдет и года, как она вернется к корням и при минимальном руководстве со стороны Веза начнут восстанавливать истинную имперскую догму. Она никогда не обладала магнетизмом Скайуокера, порожденным неповторимым сочетанием беспощадности и благородства. Но Империя уже видела на своем троне двух харизматичных ситхов. Возможно, Скайуокер прав: пришло время, когда немного стабильности не помешает. Это было намерение Веза, его план А. Когда перед свадьбой Скайуокер совершенно неожиданно изменил права Д'Арка в их запутанном брачном контракте, чтобы избежать определенного развития событий, это просто помогло Везу прояснить потенциал этой ситуации. Если включить Д'Арка в линию преемственности, она тоже станет достойным претендентом на лидерство. На самом деле, она вполне может удержать преимущество, учитывая ее прошлое и связи.       Правда, Вез очень сомневался в том, что Скайуокер когда-нибудь изменит положение Мары в отношении предмета настолько недвусмысленного, как линия наследования. Но затем Скайуокер очень удачно заговорил о том, что документы, относящиеся к линии наследования, могут быть «утеряны» - еще одна возможность, которая так и напрашивалась, чтобы ее исследовали. Да, кроме него, содержание этого документа было известно еще пятерым. Однако такое печальное событие, как открытое убийство Императора руками мятежников, сделало бы ситуацию очень нестабильной - и, следовательно, быстро меняющейся.       Однако, несмотря на попытки получить доступ к файлу, чтобы удалить или хотя бы повредить документ, а также включить Д'Арка в линию наследования, статус-кво до сих пор оставался неизменным. Это тоже было неплохо – это позволяло распределить риски. Не было никакого вреда в том, чтобы продолжать направлять и поддерживать как Джейд, так и Д'Арка, пока ни одна из них не догадывалась, что он работает двойным агентом. В конце концов, на кону стояло кое-что посерьезнее, чем чье-то самолюбие. Везу было гораздо важнее оказаться на стороне того - и, следовательно, иметь определенное влияние на того - кто вступит на престол, нежели того единственного, кому он хранил верность все это время. Просто время было исключительным… что требовало сделать исключение.       Недавно Император ограничил права Д'Арка, сделав ее фактически Императрицей-Консортом. Это раскрывало перед Везом череду возможностей, которая вдохновила его воспользоваться еще одной возможностью - что, несомненно, еще не приходило в голову самому Императору. На данный момент все, что требовалось от Веза – это тонко разъяснить амбициозной Императрице, насколько ситуация изменчива и, следовательно, выгодна для нее. Остальное она сделает сама.       Помещение, в которой Везу велели ожидать, являло собой рафинированный образчик ее вкуса. Раньше это была группа из четырех и без того пропорциональных комнат. Теперь они превратились в единое пространство, буквально кричащее о величии. Стены были украшены огромными плитами из агата цвета зеленого мха, пронизанного прожилками. Массивные круги на три четверти высоты от пола, помещенные в квадраты из блеклого крапчатого агата, украшали гранитные фронтоны. Анфилада вела в другие три комнаты, производящие столь же ошеломляющее впечатление, в которых все еще продолжались работы. Правда, в данный момент они были пусты - неплохо, учитывая то, за чем пришел Вез.       Сама Императрица казалась ярко-алым пламенем на фоне свинцово-оливковой зелени. Длинный шлейф ее табарда растекся на пыльном полу, словно изящная лужица, которую забыли убрать.Учтиво поклонившись, Вез шагнул вперед, заставив себя сосредоточиться на задаче.       Кирия обернулась, когда Старший Помощник Императора вошел и остановился прямо посреди помещения, чтобы исполнить свой обычный безупречный поклон. Слуга попятился и вышел, оставив их в одиночестве в гулком зале.       - Доброе утро, Ваше Превосходительство. Апартаменты преображаются прямо на глазах.       Кирия кивнула, пытаясь понять, что стоит за этой вежливостью.       - Доброе утро, коммандер Риис. Да, надеюсь, все будет готово к середине следующего месяца.       Верный слову, данному прошлой ночью, Вез Риис действительно связался с Кирией сразу после завтрака. По правде говоря, он мало что объяснил, попросив вместо этого о личной аудиенции. Когда Кирия попыталась подвести ему к тому, чтобы вместо нее он обсудил свое дело с Императором, который вечно скрывался в уединении. Однако Риис избежал этой проблемы, отговорившись ранее существовавшими обязательствами и тем, что, возможно, сделает это позже, на этой неделе. Тем не менее, Риис изо всех сил старался дать понять Кирии, что у нее есть союзник, и что он, как и она, является защитником Империи и всего, за что она выступает. Именно это маленькое допущение разожгло ее интерес - и надежду, что она сможет узнать от упрямого советника о событиях прошлой ночи немного больше.       - Закончить? - переспросил Рис, оглядываясь по сторонам.       - Полностью, - ответила Кирия очень уверенно. – Даже название уже есть. Я очень хочу назвать их «Апартаменты Сигми», в знак признания того, что ими владеет семья Д'Арка… хотя это, конечно, на усмотрение Императора. Я была бы очень признательна, если мне удастся встретиться с Его Превосходительством лично и обсудить этот вопрос. Правда, в настоящий момент это выглядит немного затруднительным… - она оставила последний последний вопрос висеть в воздухе. Это был вызов, хотя Кирия знала, что таким образом вряд ли заставит советника поволноваться.       - Действительно, мэм. У Императора очень плотный график. Я, конечно, передам ему вашу просьбу и сделаю все возможное, чтобы ее удовлетворили при первой возможности.       - Возможно, сэр, заодно вы сможете попросить Императора поспособствовать тому, чтобы мне объяснили, что произошло прошлой ночью.       Риис замер на пару секунд.       - Как я уже говорил вам в прошлый раз, Император тренировался, мэм. Он постоянно тренируется, отрабатывая приемы боя на световых мечах. Это знают все.       - Посреди ночи?       - Император регулярно тренируется до поздней ночи. Как вам известно, он часто путешествует с Флотом, поэтому не всегда может подстроиться под время Корусанта.       - Понимаю, - Кирия выдержала многозначительную паузу, прежде чем заговорить снова. - Простите, коммандер, у меня есть два брата и бесчисленное количество кузенов, которые сделали блестящую карьеру на Имперском флоте… У меня сложилось впечатление, что Флот всегда действует исходя из Среднегалактического времени, которое диктует Имперский Город.       Теперь пришло время замолчать Риису. Его темные глаза в упор смотрели на Кирию. Но если он надеялся запугать ее таким образом, он выбрал неподходящего противника. Кирия чертовски хорошо знала: не имея свободного доступа к Императору, она, тем не менее, пользовалась его благосклонностью и намеревалась со временем без особых усилий получить такой же статус и влияние, какими пользовался Вез Риис. Однако его следующие слова советника заставили ее смутиться:       - Должно быть, это очень обнадеживает – когда знаешь, что в любой… неудачной ситуации можно обратиться за помощью к такому широкому кругу родственников.       Глаза Кирии расширились, и он принялся объяснять, не меняясь в лице. - Пожалуйста, не поймите меня неправильно, мэм. Я не имею в виду ничего конкретного. Просто если, например, что-то случится с Императором, было бы очень приятно знать, что вам есть на кого опереться, получить поддержку… на кого-то, кто вам не откажет.       Кирия нахмурилась.       - С Императором ничего не случится, коммандер Риис.       - Конечно, мэм. Но нужно быть готовым к любому возможному будущему. И это весьма обнадеживает – когда знаешь, что такая поддержка есть, если вы вдруг окажетесь единоличной обладательницей титула Регента.       - Мой титул Императрицы – просто почетный титул, коммандер Риис, - Кирия прищурилась. - Я уже заявляла, что не претендую на большую власть, чем имею, и не желаю добиваться преимущества в линии преемственности.       - Безусловно, - поспешил успокоить ее Риис, - хотя мне жаль слышать это, Ваше Превосходительство. Амбиции - это сила, а не преступление, и я всегда восхищался вами как женщиной необыкновенной проницательности. Возникни подобная ситуация – и зная, что могу рассчитывать на вас, на то, что вами будут приняты все необходимые меры, чтобы стабилизировать Империю, - я мог бы вздохнуть спокойно.       Кирия колебалась доли секунды, не зная, правильно ли она поняла его слова.       - Но кому решать, какие именно шаги необходимы, сэр?       - Тем, кто остается верен Империи, мэм, - Рис произнес это как нечто само собой разумеющееся. - Тем, кто руководствуется принципами, которые сделали эту Империю великой, и следует им даже в мелочах. Я питаю истинную страсть к закону Империи и ее Конституции, мэм. Они поразительны. Каждый пункт этого закона был установлен по веской причине. У каждого есть свое место в более развернутой схеме, которая позволяет Империи оставаться стабильной и процветающей. Их нельзя просто… отодвинуть или отменить. Продолжение существования Империи имеет первостепенное значение.       Кирия молча ждала. Советник выпрямился во весь свой высокий рост, его голос снова выровнялся, вспышка открытого негодования скрылась за тонкой завесой логических доводов.       - Ныне существующая Конституция является самым всесторонним и детально проработанным творением, мэм. За последние три десятилетия в ней были записаны и возведены в ранг закона все мыслимые директивы, допускающие любое возможное событие, каким бы уникальным оно ни было, - Риис на мгновение остановился, затем продолжал без запинок. – Вам, возможно, будет интересно узнать об устоявшейся практике, известной в королевских домах и, следовательно, являющейся правовым прецедентом. Она касается случаев, когда существует линия генетической наследственности, основанная Императором и Императрицей – последняя является его законным наследником - и Император умирает. Согласно действующей Конституции их наследник, независимо от возраста, имеет преимущество перед остальными претендентами на престол. И если, например, это произошло, когда ребенок Императора еще считается младенцем – и даже если он еще не родился - существующий закон предписывает принятие постановления о Лорде-Протекторе, и суррогатный правитель будет занимать трон на основе доверительного правления до тех пор, пока законный преемник не достигнет совершеннолетия.       Кирия слегка прищурилась.       - Уверена, коммандер, вы знаете, что брак между мной и Императором остается политическим… пока.       - Я в курсе, Ваше Превосходительство. Однако… если, например, что-то случится с Императором в ближайшем будущем, я также знаю, что некоторые… генетические образцы хранятся в безопасном месте. И я также знаю, что существует традиция не объявлять о беременности публично по крайней мере в течение первых трех месяцев с момента зачатия.       Он сделал паузу, предлагая Кирии в полной мере оценить предложение, которое он ей делал. Но Кирия пока молчала.       - Было ли объявлено о ребенке до смерти Императора или после, не имеет значения. Он все равно будет являться прямым, законным генетическим наследником, что приводит в действие указ о назначении Лорда-Протектора. Как ближайший живущий родственник, мать наследника, будь она Императрицей-Регентом или Императрицей-Консортом, автоматически получает титул Лорда-Протектора и занимает трон до тех пор, пока ее сын не достигнет совершеннолетия… - Риис снова улыбнулся, давая Кирии время переварить информацию. – Закон – это очаровательная штука. Полная сюрпризов, которые она прячет в своей необъятности.       Кирия сморгнула, пытаясь понять весь смысл всего, о чем он повествовал с такой небрежностью.       - Похоже, вы потратили немало времени на изучение этих сюрпризов, сэр.       - Как я уже говорил, это моя страсть, мэм. И я считаю, что это время было потрачено на благо Империи. Время, которое никогда не пропадет зря.       - На благо Империи?       - Исключительно. Подобные конституционные принципы являются основой ее силы. Нельзя просто… изменить аспекты этой Конституции по своему желанию без юридического прецедента. Я смотрю на вас и ваш дом, Ваше Превосходительство, и вижу истинное понимание этого - понимание существующего положения дел и стабильности, которую оно обеспечивает... и будет обеспечивать впредь, что бы ни случилось.       - Вы видите большой потенциал в Доме Д'Арка.       Вез кивнул с серьезным видом.       - Так и есть. И в самом себе тоже, Ваше Превосходительство. Потенциал... для чего-то большего.       Кирия смерила его жестким взглядом. - Кажется, в данный момент у меня нет поддержки даже в том, чтобы позволить мне повидаться с Императором, сэр. Любая великая конструкция на таком ухабе наверняка перевернется и окажется на обочине.       Риис склонил голову.       - Несомненно, я приложу немало усилий, чтобы устроить вам аудиенцию, Ваше Превосходительство. Уверен, что вы знаете, что у Императора очень маленький и очень бдительный круг доверенных лиц. Но, возможно, небольшая поддержка со стороны кого-то из этого круга… может принести немало пользы.       - Я намерена занять там место, которое мне причитается, коммандер - для начала.       Вез слегка поклонился. Он уже приготовился завершить разговор.       - Мне очень приятно это слышать, мэм. Я всегда считаю истинным преступлением растрачивать впустую столь тонкий и целеустремленный ум – который при должной поддержке способен на многое.       Кирия лишь кивнула, когда высокий, крепко сбитый советник попятился и развернулся, чтобы уйти. Она уже мысленно прокручивала в памяти разговор, сомневаясь, что правильно «прочитала» Рииса. Но нет, конечно же, нет... Подобной информацией следовало воспользоваться – с этим у нее никогда не возникало проблем. Но как? Это было настоящее минное поле...