Приземлите Айнкрад, я сойду

Кирито был очень занят весь остаток зимы. Второго января он участвовал в рейде на босса пятидесятого этажа. Бой был тяжелым, в какой-то момент даже показалось, что они не справятся. Ситуацию тогда спас глава РыКов – он в одиночку отражал атаки трехметровой суккубы, которая умудрялась выглядеть соблазнительно, не взирая даже на габариты и смертоносность. Целых десять минут они вдвоем кружили по залу, пока остальные отлечивались и пытались восстановить боевой порядок. А Хитклиф даже не просел до желтого сектора хит-бара. Это было… Сюрреалистично. И все-таки последний удар нанес именно Кирито, получив в награду один из двух полуторников, которыми лихо размахивала синекожая красавица – «Вразумитель». Это был отличный лут, идеально подходящий ему по стилю игры. Хорошее подспорье в прохождении игры. Ведь, в конечном счете, в этой игре ему осталось только это? Но оказалось, что сюрпризы на этом не закончены. «Два меча» – умение, о котором никто и никогда не слышал, просто появилось в его вкладке с навыками. Появилось, не занимая имеющиеся слоты, одиннадцатым навыком, тогда как на семидесятом уровне их полагалось только десять. В описании говорилось, что это уникальный навык, который дается только одному игроку, обладающему самой быстрой реакцией в игре. И все. Больше там не было ничего. Нет, это же настоящая имба! Урон меча был более чем в полтора раза выше урона от одноуровнего кинжала, не говоря уже о преимуществе в дальности атаки. Раньше он слышал о возможности экипировать два предмета только у этого класса… И вообще, разве он самый быстрый? Нет, бред какой-то… Пребывая в сомнениях, он написал запрос на поиск информации Арго, но торговка информацией не ответила сразу, как это случалось обычно. «Ерунда, занята, наверное» — подумал Кирито тогда, но когда ответ не пришел и на следующий день, насторожился. Обращаться к кому-то другому не хотелось, да и вероятность, что что-то раскопает лучший информатор в игре, была хотя бы не нулевой. Столкнувшись с девушкой, Кирито было понадеялся, что что-то все-таки получится, но эта надежда улетучилась, стоило Крысе только обернуться. Понятно, успела пообщаться с Мирой. Разговор вышел коротким, нерезультативным и оставил тревожно-беспокоящее послевкусие. Впрочем, осадочек удалось быстро задвинуть, ведь изучать неизвестный навык пришлось самостоятельно, путем проб и ошибок. Это-то и занимало его до самой весны. Было непросто, но все же какую-то информацию удалось раздобыть у НПС-учителей, что-то было найдено в библиотеках и хранилищах. Ну и прокачка навыка, долгая и утомительная, ведь на его семидесятом плюс уровне стыдно щеголять с атакующим навыком меньше шестисот единиц. Он практически перестал появляться на переднем крае, окончательно перейдя на ночной образ жизни – Кирито не хотел светить навык раньше времени. Это было элементарно небезопасно, ведь если информация о его уникальном скиле распространится, найдутся те, кто предъявит ему, одиночке без какой бы то ни было поддержки, претензии, а может и вовсе попытается убить. Да-да, несмотря на то, что он дистанцировался от общества, новости долетали и до него. Слухи о все более наглом поведении оранжевых гильдий и появлении красных печатали в ежедневном новостном листке, это обсуждали редкие встреченные группы игроков-полуночников, об этом вопили объявления с предупреждениями в опасных местах. Ничего, он станет сильнее и тогда сможет вернуться к прохождению игры. Всему есть конец, и цифра сто с пятьдесят пятого уже не казалась настолько же недостижимой как на первом. В начале весны Кирито окончательно перебрался обратно на передний край, правда, по прежнему предпочитая работать ночью. В это время народа в данжах практически не бывало, и факт наличия у него уникального навыка удавалось пока держать в секрете. Отработанный алгоритм – гостиница-данж-лавка-гостиница — был нарушен случаем. В тот день Кирито проснулся рановато – в районе восьми вечера – и не найдя себе занятия в гостинице решил двинуть в данж пораньше. На входе он столкнулся с покидавшей башню группой. Кирито не обратил на них никакого внимания и прошел бы мимо, если бы его не окликнул знакомый голос. — Кирито? Постой! Где тебя черти носили столько времени? Я даже переживать уже начал… — Кляйн махнул рукой своим парням чтобы шли дальше, и широко улыбнулся, подходя к пареньку в черном. Быстро пробежав глазами по мрачной фигуре мечника, он остановился на лице, сосредоточенно-хмуром, как будто разучившимся показывать другие эмоции. — Привет… — Кирито попытался изобразить приветственно-радостное выражение, но получилось, судя по обеспокоенному лицу Кляйна, не очень. — Как дела? — настороженно спросил тот, глядя на парнишку сверху вниз: — у тебя все хорошо? — Да не жалуюсь… Фармлю потихоньку, — кивнул в сторону уходящих вверх ступенек Кирито. — Да? А чего так поздно? — Разве? — Ты что, всегда в это время приходишь? Вместо ответа на вопрос Кирито дернул плечом, и нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Кляйн же, не дождавшись ответа, помолчал еще с минуту, разглядывая игрока, первым протянувшего ему руку помощи в этом мире. Искал, и не находил черт тогдашнего паренька: слегка застенчивого, но жизнерадостного и основательного. Он видел только мрачного, дерганного типа, выползающего по ночам и призраком шатающегося по данжену в одиночестве. — Нет, так не пойдет! — оглушительно гаркнул Кляйн, заставив не ожидавшего такого собеседника вздрогнуть. — А? — Говорю, что это все неправильно! Давай, диктуй свой адрес! — Чего? — Адрес! — Рыкнул Кляйн. Кирито ответил машинально, не поспевая за развитием беседы: — Комната 3 в «Золотой подкове», она находится … — Знаю! Отлично! Тогда до завтра! — Сердито пыхтя, Кляйн в прощальном жесте хлопнул парнишку по плечу и быстро зашагал вслед за своей гильдией.

***

На следующий день Кирито бесцеремонно разбудили в два часа пополудни. Это была просто несусветная рань, учитывая, что спать он лег в половине одиннадцатого утра. Его, не особо соображающего от неожиданной побудки, заставили собраться и быстро потащили куда-то, да не просто так, а групповым телепортом. Обалдело сидя на поросшем мягкой травкой берегу, Кирито пытался окончательно проснуться и осознать, что, собственно говоря, происходит. Портал Кляйна выплюнул их у лесного озерца, гладкого как зеркало, идеально отражающее величавые сосны с той стороны водоема. — И что мы тут делаем? — Протянул парень, недоуменно наблюдая за тем, как Кляйн достает из своего инвентаря складные кресла, ведро, длинные палки и еще с пяток каких-то непонятных приспособ. — Готовимся отдыхать, — бодро ответил Кляйн, не отвлекаясь от своего занятия. — Отличный денек для рыбалки! — Рыбалки? Но у меня нет такого навыка! — Искренне возмутился Кирито. — А отдыхал я в номере, когда ты меня нагло разбудил! Между прочим, мне вечером в данж! — Раз нет рыболовства, будешь готовить то, что я наловлю, — Кляйн остался невозмутим, как скала, только уточнил: — кулинария же есть? — Дождавшись обескураженного кивка, он продолжил: — а пока можешь покемарить и здесь. Посмотри, какая здесь красота! Всяко лучше дешевой гостиницы. Кирито, ругаясь в полголоса, растянулся на нежной весенней травке, заложив руки за голову. Вокруг было умиротворяющее тихо, только где-то вдалеке пересвистывались птицы, да время от времени что-то булькало в воде, показывая, что рыба в озере все-таки имелась. Постепенно парень успокоился, поддавшись очарованию этого места. Может, не так уж и плохо иногда вот так выбираться? Пролежав минут десять, Кирито признал, что заснуть уже не сможет. Он фыркнул и сел, уперев руки в сложенные по-турецки ноги. — Не спится? — Кляйн отвлекся от пока что безрезультатного наблюдения за поплавком. — А сам как думаешь? — недовольно зыркнул на него Кирито: — время впустую… — Почему это? — Вместо того, чтобы спать, восстанавливая работоспособность, я здесь. А значит, вечером не смогу нормально фармить. А ведь осталось картрировать не так много, можно было бы успеть закончить уровень… — Зря ты так. — Перебил его Кляйн. — День сегодня просто отличный! Уже не холодно, но и не жарко. Солнце светит, небо синее-пресинее. — Он кивнул в сторону недалекого края уровня. Благодаря тому, что местечко было в каких-то трехстах метрах от него, было действительно видно небо, а не нависающий потолок следующего этажа. Но Кирито пренебрежительно дернул плечом: — Ненастоящее. Всего лишь картинка. — Нууу… — Кляйн поставил удочку на специальную подставку и обернулся к собеседнику, закинув локоть на мягкую спинку: — только если ты хочешь так думать. Но… Мы же здесь. Сидим, рыбачим. Разговариваем. Можем в любой момент встать и пойти куда угодно. И погибнуть тоже можем, да. А это значит, что мы живем, и живем здесь. Это моя жизнь и моё время, и я не хочу думать о нем, как о подделке, ведь вернуть то ничего уже не получится и мне никто не компенсирует года в SAO даже лишним месяцем к моей жизни… — Кляйн, смущенный своими откровениями, почесал бровь и посмотрел в глаза внимательно его слушающего Кирито: — понимаешь, о чем я? — Возможно… — протянул парнишка и, не желая развивать сложную тему, перевел взгляд на пустое ведро: — кстати, насчет рыбачим. Ты точно все делаешь правильно? — Не уверен. Я только выучил этот навык и это первый раз… — Кляйн вытянул леску и недоуменно посмотрел на крючок, с которого исчезла насаженная туда наживка. — Кхе… С рыбалкой я возможно погорячился. Ничего, сейчас все будет. — Кляйн достал маленькую коробочку с землей и, поковырявшись там, вытащил розового червяка. Скривился – процесс насадки ему не понравился и в первый раз. И, чтобы отвлечься, сменил тему: — Кстати, на той неделе виделся с Мирой. Она иногда фармит вместе с нами, да и на боссах тоже… Вы же, ребята, помирились? —А… —Кирито сделал вид, что не услышал последний вопрос, и, напустив на себя незаинтересованное выражение, спросил: — ну… И как она? — Отлично. Получила недавно восемьдесят третий уровень. Хвасталась новыми кинжалами – наконец-то доросла до них. А, еще недавно взяла себе шитье, но не думаю, что она будет им долго заниматься, это уже третья профессия за месяц… За неспешным разговором, плавно переходящим с темы на тему, они развели костерок и пожарили все-таки пойманных Кляйном карасей на веточках, воткнутых в землю. Дружно решили, что лучше приносить закуски с собой, ибо навык кулинарии был слишком мал для получения чего-то удобоваримого и, когда солнце склонилось к закату, высвечивая все вокруг теплыми оранжевыми бликами, засобирались по домам. — Ну что ж. Пора! С нетерпением жду следующего раза! — Кляйн улыбнулся своему младшему товарищу, убирая в инвентарь последнее оборудование для рыбалки. — Даже не знаю. Я ведь заня… — Расскажу еще что-нибудь про наших общих знакомых, — перебил мнущегося Кирито Кляйн, подмигнув парню. Кирито смущенно отвел взгляд, но буркнул: — Не то чтобы… Мне не… Ну все! До следующего раза!

***

Такие вылазки вскоре стали еженедельной традицией. Не всегда это была рыбалка, иногда Кляйн тащил Кирито в какое нибудь труднодоступное место, чтобы сделать там несколько скриншотов. Оказалось, парень в реале увлекался фотографией и творчески преобразовал своё хобби под местные реалии. По дороге они много разговаривали. Не всегда о чем-то важном, но после этих встреч Кирито чувствовал себя более… живым? Не ходячей машиной для гринда, пригодной только для прохождения игры, а парнем почти шестнадцати лет. Он снова начал получать удовольствие от мелочей, постепенно отпуская терзающие его душу события. С облегчением приходили и другие мысли. Кляйн ведь был не единственным, кто поддерживал его в этот трудный год. Но… Можно ли доверять человеку, если он так много скрывает? Кирито пока не мог найти для себя ответ. Постепенно отказавшись от чисто ночного образа жизни, он иногда сталкивался с Мирой, но девушка делала вид, что не знает его. Подойти же самому Кирито было как-то… В конце апреля рутину разбавило происшествие с якобы убийствами в безопасных зонах. Началось все с короткого разговора с Асуной. Они были знакомы давно, но не особенно близко. В самом начале они часто оказывались в одной партии, но потом как-то незаметно разошлись. С тех пор многое изменилось. Асуна стала важным человеком, сублидером РыКов, ответственным за проходчискую деятельность своего клана. Жестким и требовательным командиром, зачастую принимающим решения, с которыми Кирито согласиться просто не мог. Вот и в тот раз, проиграв в споре, Кирито саботировал порученную ему работу по картированию данжа пятьдесят шестого этажа, ловя редкие деньки с идеально соответствующими его вкусу настройками погоды. —… прохлаждаешься? Пока мы тратим время здесь, оно бездарно проходит в реальности… Какие знакомые слова. А ведь пару месяцев назад он был полностью согласен с этими утверждениями. Кирито ненадолго сбросил состояние расслабленной неги и попытался донести до слишком серьезной ровесницы те истины, что сам понял совсем недавно. И она даже прислушалась к нему… Кто же мог подумать, что это приведет к тому, что они оба окажутся втянуты в неприятное дельце про клан с душком? В какой-то момент Кирито чуть не поверил в цифровое привидение, но разгадка оказалась на редкость прозаической. Так узкий круг его общения расширился на еще одного человека. А потом и еще на одного – по рекомендации Асуны Кирито обратился к кузнецу Лисбет и после совместных приключений они также поддерживали некоторую связь. Правда, обе девушки были очень заняты – одна своими обязанностями в клане, другая собственным магазином. Но Кирито и сам был не очень общительным персонажем, так что все было в порядке. Почти все.

***

Наступала середина лета две тысячи двадцать четвертого, но никакой радости по этому поводу он не испытывал. Сейчас Греб, замерев в заднем ряду, наблюдал за разворачивающейся схваткой. На круглом пятачке, образованном его однопартийцами, шел бой, на который он не хотел смотреть. Вот только выразить свое отношение он не решался, только зрачки расширились в немом ужасе от происходящего вокруг сумасшествия. В центре стихийной арены мужик с абсолютно безумным взглядом безжалостно добил шкета, еще утром состоявшего с ним в одной партии. Под улюлюканье толпы к тяжело дышащему победителю вытолкнули следующего игрока, и Греб не выдержал, отведя взгляд, но оставшись стоять на месте. Игроком была девушка-подросток, нескладная, голенастая и вся какая-то угловатая, с некрасивым вытянутым лицом, еще более непривлекательным в застывшей на нём гримасе всепоглощающего ужаса. Собственно, поэтому-то она и оказалась на арене, ведь симпатичных девчонок забирали на базу. В этот раз все пленники были из одной гильдии, «Инарикессу», вроде бы. Чуть поодаль, в светящемся контуре магического капкана сидело еще трое парней разного возраста. Отдельно от них, в ловушке поменьше, сжалась в комок вторая девушка отряда, невысокая и пышногрудая. Греб, стараясь не прислушиваться к тонким умоляющим крикам с арены, попытался понять, как же все так получилось. Он ведь не такой. Ему нахрен не упало все это дерьмо. Да, во времена «Длани титана» было прикольно, но у него никогда не было желания пойти дальше простого запугивания. Так в какой момент его судьба свернула не туда? Наверное, это случилось через три месяца после вступления в «Смеющийся гроб», когда в одном из нападений он использовал навык мечника, снявший с парня-рапириста все хит-поинты. А ведь на вид он был куда крепче. Кто же мог знать, что этот дебил имел такой маленький запас здоровья? В тот момент и была пройдена точка невозврата, ведь покрасневший курсор уже невозможно было очистить. Что оставалось делать? Он остался в гильдии, к тому моменту уже окончательно из оранжевой ставшей красной, и постарался поверить в разговоры, ходившие в теневой среде Айнкрада. … Это же игра … Кто приходит в виртуал, принося с собой дурацкие правила того мира? … Нет доказательств, что в реальности кто-то умирает… Все равно за это не осудят, даже если мы когда-нибудь вернемся… Получилось. Греб забил и продолжил следовать за своим новым Боссом, получая все больше лута, быстро поднимая уровни и навыки. Тогда все было совсем неплохо, веселый алкогольный угар в барах оранжевых зон прерывали яростные бои, в которых он ощущал себя практически непобедимым. Ловя страх в глазах противника, Греб чувствовал, что сам перестает бояться. Совсем скоро количество членов гильдии перевалило за тридцать рыл, и такой большой группе игроков уже было небезопасно в более-менее известных теневых локах. Ведь с ростом гильдии росла и их самоуверенность, вылазки становились все смелее, а значит, они обращали на себя внимание топов. К концу весны глава гильдии нашел отличное убежище, такое, о котором не мог узнать никто посторонний. Большую часть времени гильдия проводила там, все реже общаясь с посторонними. Что с ними случилось потом? Греб не мог сказать точно, когда он сам вынырнул из пучины того общего помешательства, так старательно и незаметно навязываемого ему и другим. Но он все-таки смог посмотреть на творящееся вокруг ясным взглядом. Вседозволенность, как вирусная болезнь поражала одного за другим, превращая пусть порочных, местами жадных, ленивых, завистливых, но людей в настоящих монстров. Уже через пару месяцев любимым развлечением стали гладиаторские бои до последнего выжившего в захваченных группах, но и его нередко убивали, поиздевавшись напоследок. Некоторых из пленников приводили на базу, но и там они жили недолго. Особенно плохо было игрокам девушкам – они могли скрашивать досуг гробовщиков неделями. Стая, самая настоящая стая. И Греб оставался её частью, боясь обратить на себя внимание главы или его ближайших подручных. Что с ним будет, если попытаться уйти? Учитывая, что он знает секрет убежища, живым его не отпустят. И так уже некоторые косятся с подозрением. Греб сделал над собой усилие и натянув ухмылку, пихнул стоящего рядом громилу: — Ставлю всю свою сегодняшнюю долю на девчонку! — Выживет – хорошо, нет, так хоть будет повод уйти отсюда подальше. Сосед отвлекся от увлекательного зрелища и оскалился, принимая ставку. Они ударили по рукам, скинув свои доли в окно торговли. Здоровяк азартно скалился – легкая прибыль, все ведь очевидно! Но уже через пару минут улыбка сползла с его лица. Хилая с виду девчонка, в два раза меньше чем противник, победила! Здоровяк зло сплюнул, но подтвердил передачу куша. Греб позволил себе усмехнуться и снисходительно потрепать проигравшего весь дневной заработок однопартийца по плечу. Тот раздраженно скинул его руку, но Греб только хмыкнул и отошел на пару шагов назад, сделав вид, что очень занят разглядыванием своего выигрыша. Лениво прокручивая окошко инвентаря, Греб привалился к дереву. Материализовав в руке пузатую бутылку с крепленой настойкой, он сделал большой глоток. И судорожно закашлялся, зацепившись взглядом за одно из наименований. Камень мать его телепортации! За такими вещами в их гильдии следили очень тщательно. Круговая порука, вещь, конечно, надежная, но Босс не полагался только на неё, пристально следя за подчиненными. Камни телепортации были только у самых надежных, остальные перемещались только групповыми телепортами. Греб же не держал индивидуальный телепорт в руках уже пару месяцев, с тех пор, как начал чувствовать настороженное внимание, направленное на него. Так! Оно же должно быть где-то в инвентаре! Он же не мог выбросить такую полезную вещь! Греб принялся судорожно прокручивать меню, пока не вспомнил о поиске по имени. Дрожащей рукой ввел «Шарф» и с облегчением увидел нужный предмет. Полностью он назывался «Шарфом незаметности» и позволял ненадолго скрыть личную информацию от НПС и игроков. Без такой вещички побег был бы бессмысленным, ведь такой, самый дешевый индивидуальный телепорт, мог перенести только в безопасные зоны крупных городов, в отличие от своих более дорогих аналогов. А там на его красный курсор сбежались бы все вокруг… Воровато оглядевшись, Греб быстро, как будто сигая в омут с головой, накрутил на шею шарф и сжал в руке синий камень. — Салембург!