Приземлите Айнкрад, я сойду

Мира крутилась у большого зеркала в прихожей, пытаясь решить, нравится ли ей новый цвет волос. Вот две косички ниже попы и челка были хороши, а оттенок… Определенно, Арго разбудила монстра, заставив сменить имидж прошедшей зимой. Вот жила же раньше как-то с дефолтными настройками, но после первого посещения парикмахерской… Понеслась душа по кочкам. Волосы уже были синими и кудрявыми, как у Мальвины, платиновыми и короткими под мальчика, темно-каштановыми в геометрическом каре, огненно-рыжими и впервые за все время вновь стали черными, правда, теперь с красивым синим отливом. С другой стороны – а что такого? Аватар можно было безболезненно редактировать хоть каждые десять минут, если, конечно, водились коллы – мгновенные преображения в парикмахерских стоили от пяти тысяч. Арго, конечно, подкалывала, что под вечными капюшонами красоты то и не видно, но вот Пайя вполне понимала, хотя сама и не стремилась к экспериментам над внешностью. Откинув за спину капюшон темного шаперона, пелерина которого закрывала грудь и руки до локтя, Мира закончила сеанс самолюбования и вернулась в гостиную. На вечер субботы у нее были грандиозные планы. В начале недели Арго притащила книгу, настоящую книгу с сюжетом, написанную игроком. Ничего выдающегося, но хотя бы читабельно – так отрекомендовала этот опус подруга, и, надо было сказать, что из её уст это была уже самая настоящая похвала. Так что выходной, начавшийся с посещения цирюльника, должен был закончиться у камина в компании кривовато сшитого томика и целой горы вкусняшек, предусмотрительно запасенных заранее. Она уже переоделась в удобное домашнее платье и успела устроиться в кресле, закинув ноги на подлокотник и подтянув поближе глубокую миску с шоколадным драже, когда в поле её зрения замигало оповещение о новом письме. Может, проигнорировать? Нет, а вдруг там что-то срочное? Моральные терзания разрешило второе оповещение, появившееся через пару минут. Мира отложила едва начатую книгу, через минуту и вовсе забыв о ней. От кого: Лаки Кому: Сахарная Лампочка Дата: суббота, 2024.07.13, 17:58 Беда с Пайей. На них напала красная гильдия. Она пока жива. Отец связывается с проходчиками. Жду в кланхоле. От кого: Карлус Кому: Сахарная Лампочка, Атом, Аркен, Бельведер… (еще 91 адресат) Дата: суббота, 2024.07.13, 18:01 Срочно! Собрание в 19:00 в кланхолле Альянса Священного Дракона по вопросу красных игроков. При себе иметь всю необходимую для немедленного выступления амуницию. Карлус, Второй зам. АСД По мере прочтения Мира ощущала, как паника медленно поднимается в душе. То самое липкое чувство, которое связывает по рукам и ногам, лишая возможности мыслить рационально. Куда бежать? Что делать? Волевым усилием прекратив бессвязный поток мыслей, бегущих по кругу, Мира медленно и глубоко задышала. Нужно успокоиться. Слегка дрожащей рукой она открыла список друзей, окончательно приходя в чувство после того, как убедилась что список друзей онлайн не изменился. Так. В первую очередь нужно понять, куда двигаться. Два письма, пришедших практически одновременно, точно связаны. Значит, сразу к Драконам? В этот момент вкладка почтового ящика мигнула еще раз. От кого: Лаки Кому: Сахарная Лампочка Дата: суббота, 2024.07.13, 18:07 Мы уже двинулись к Драконам. Получила письмо от них? Ты вообще прочитала? Ответь! Быстро отписав Лаки, что она выдвигается, Мира заметалась по дому, судорожно собирая все, что могло бы пригодиться. Основной комплект амуниции был и так всегда под рукой, но вот расходники нужно было проверить, ведь сегодня она не выходила в поле. Зелья лечения и увеличения ловкости и телосложения, яды для клинков, запасной комплект колец с альтернативными бонусами. Мира распотрошила свою заначку с камнями телепортации, лечения и антидотов, распихав их по подсумкам, еще раз оглядев себя перед выходом. Вроде все. Бегом она за пять минут добралась до стационарного городского портала, переместившись на пятьдесят шестой уровень, где располагалась база Альянса Священного дракона. Это была настоящая маленькая крепость, стоявшая где-то в метрах четырехстах от городских стен. В рекордные сроки добравшись до западных ворот, Мира выскочила на широкую дорогу, по которой уже тянулись знакомые по переднему краю игроки. У самых ворот девушка вскоре различила долговязую фигуру друга, беспокойно меряющего шагами площадку перед входом. — Лаки! — Мира налетела на него, не сбавив скорости, порывисто обняла и быстро отстранившись, спросила: — что произошло? Из сбивчивого рассказа мальчика Мира за оставшееся до собрания время узнала о событиях последних часов. Младший состав «Инарикессу» – точнее, восемь человек из них, включая и Пайю – с утра собрались за некоторыми необходимыми для раскачки профессий материалами в локацию на пятьдесят втором этаже. Эта зона раньше считалась безопасной – до сих пор на ней не было никаких PvP нападений. Никто особенно не переживал за них, ведь уровни у всех были от шестьдесят третьего до шестьдесят пятого. Но где-то в начале шестого Масте пришло паническое сообщение от лидера партии. Что-то о том, что на них напали красные. И все. На сообщения он больше не отвечал, а через десять минут его иконка в списке личного состава клана потускнела. За ним иконки стали гаснуть одна за другой и сейчас из восьми игроков онлайн числились только Пайя, начинающий кузнец Фрог и не менее зеленая портниха Кара. Маста стразу же развил бурную деятельность, пытаясь как можно быстрее связаться с руководством крупных гильдий – «Инарикессу» не являлся боевым кланом и хороших бойцов, способных прийти на выручку товарищам и не полечь там вместе с ними, у ювелира просто не было. Но к тому моменту, как ему ответили, местоположение попавших в беду сокланов перестало определяться. А потом лидер Драконов пригласил их к себе, сказав, что у них имеется некоторая информация. Рассказывая, Лаки дрожал. Он сделал видимым для Миры свое меню, и они оба не отрывали взгляд от развернутой вкладки с составом клана. С отметкой офлайн висело пять имен. Такое безобидное слово, но такое страшное для жителей парящей крепости. Мира обнимала мальчика за плечи, когда статус Фрога сменился. Лаки прерывисто всхлипнул, утыкаясь ей в плечо. Девушка и сама бы отвернулась, но боялась отвести взгляд от другого имени, пока что успокаивающе зеленого. Пайя за год знакомства стала ей если не другом, то хорошей приятельницей, чем-то вроде старшей двоюродной сестры. И Мира чувствовала, что предала бы её, если бы сейчас малодушно отвернулась, отстранившись от того, что с ней происходит, возможно, прямо сейчас. Но все заканчивается, закончилось и время ожидания начала собрания. В большом зале резиденции Драконов было некуда яблоку упасть. В помещение набились представители гильдий переднего края, проходчики-одиночки, которых набралось с три десятка, информаторы и совет клана ремесленников, представители содружества торговцев. Все, кто хоть что-то из себя представлял в сообществе SAO. В центре помещения стоял массивный круглый стол, за которым сидели представители разных игровых объединений. Асуна, Эгиль, Арго, Кляйн и еще с десяток человек, которых Мира не знала по именам. Они с Лаки пробились к месту за спинкой кресла Масты, сидевшего рядом с высоким и кряжистым мужчиной лет сорока пяти на вид в полном цельнометаллическом доспехе. Мира не была с ним знакома, но знала, что это глава Драконов, Довакин. Ровно в семь часов вечера он поднялся со своего места и громко ударил по столешнице, привлекая внимание гудящего как растревоженный улей зала: — Начнем! Вы все собрались здесь по приглашению, откликнувшись на призыв по нашей общей беде. Сегодня произошло несколько важных событий. Во-первых, мы получили информацию о том, где расположена база «Смеющегося гроба». — Только-только установившаяся тишина взорвалась выкриками и яростными призывами. Подождав минуту, Довакин, перекрикивая шум, рявкнул: — тихо! Да, мы уверены, что это точная информация. Почему? Потому что слова дезертира от ПК подтверждаются уважаемым Мастой, гильдмастером «Инарикессу». Члены его гильдии были атакованы красными игроками два часа назад. Это соответствует тому, что рассказал информатор, что косвенно подтверждает и остальное. — Откуда появился информатор? — Со своего места поднялась Асуна. Очевидно, сегодня она представляла здесь РыКов, так как за ней стояло с десяток игроков, облаченных в ало-белую амуницию. — Он обратился к нашей партии, возвращающейся с зачистки данжена на шестьдесят первом этаже. Это красный игрок… — Довакин был вынужден переждать еще один шквал возмущенных воплей и только после этого продолжил: — да, красный! Он был в скрывающем личную информацию предмете, поэтому его сначала выслушали. Он заявил, что сбежал от «Смеющегося гроба» и готов сдать их базу за гарантии жизни и неприкосновенности. — Почему он обратился к вашей группе? — Асуна хмуро сложила руки на груди, недоверчиво смотря прямо в глаза главе конкурирующей гильдии. Довакин хмыкнул и театрально пожал плечами: — Повезло? Он бежал от самого Салембурга, как будто за ним нёсся паровоз из боссов всех шестидесяти этажей разом. Остановил первую попавшуюся сильную группу проходчиков. — Что-то часто вам в последнее время везет… Кто будет собирать рейд? Нам нужно дня два на… — Подождите! — Перебил суб-лидера РыКов Маста: — это еще не все обстоятельства дела. Двое из наших однопартийцев до сих пор живы. А этот… Греб — Маста произнес имя с нескрываем отвращением: — сказал, что скорее всего девушек заберут на базу. Кроме того, сейчас помимо наших, там находится еще два человека. От лица всей нашей гильдии я прошу помощи для них. Без вас они погибнут меньше чем за несколько дней. Так сказал информатор… — Тяжело закончил ювелир. По залу пронесся тихий вздох. В основной своей массе здесь собрались взрослые люди, которые могли себе представить, что сотворят с пленниками красные твари даже за несколько часов. Было понятно, что времени на сбор рейда совсем немного. — Итак, что мы знаем. — Довакин активировал встроенный в центр стола артефакт, и над ними появилась полупрозрачная голограмма Айнкрада. Повинуясь команде главы Драконов, изображение увеличилось, остановившись на 18 уровне. — База расположена под главным городом этажа…

***

Густая темнота надежно укутала Айнкрад. Редкое дело – облака, затянувшие небо, скрыли и луну. Мир погрузился во мрак, но это было только на руку проходчикам. Игроки собирались в лощине, расположившейся недалеко от стоявшего на пригорке города, в ста метрах от сводчатого входа в канализацию. Они прибывали небольшими группами, стараясь привлекать как можно меньше внимания – были опасения, что в городе мог быть оставлен кто-то из «Смеющегося гроба» для наблюдения. Канализация была мини-данжем и располагалась прямо под городом, только вход был удалён и спрятан в складках местности. Данж этот не привлекал много внимания даже когда передний край проходил по этому этажу – лут был весьма посредственным, а мобы несоразмерно сильными. Кроме того, он относился к тому типу подземелий, что предназначались строго для индивидуального прохождения группой. Пока оно не зачищено полностью, выйти не получится, но и к вам никто не нагрянет внезапно. В общем, неудобное местечко, про которое все быстро забыли. Что было весьма на руку красным игрокам. Никто не подумал о такой возможности – организовать базу прямо в уже зачищенном подземелье. А ведь это было блестящей идеей. Пока игроки находились внутри, мобы не возрождались, и можно было использовать освобожденную от первоначальных жильцов площадь, а статус индивидуального мини-данжа перекрывал всю возможность общения с внешним миром – ни написать письмо, ни воспользоваться порталом с его территории было нельзя. Мира прибыла одной из первых, в компании новообразованной инвиз-группы. Сев на камень у края полянки, которая являлась точкой сбора, она постаралась не обращать внимания на сверлящий взгляд, устремленный ей прямо в спину. Мире не нужно было оглядываться, она и так знала, что это был Кирито. В зале, набитом игроками, она его не разглядела, но когда начали распределять роли в рейде, заметила. Его тяжелые взгляды Мира ловила на себе с тех пор, как согласилась поучаствовать в самом тонком моменте плана, где нужны были игроки с прокачанными скрытностью и ловкостью. В общих чертах о её билде знали, пусть Мира и не была так же известна, как некоторые другие проходчики. Да что он себе позволяет! Значит, пропадать на три месяца, а потом игнорировать её еще столько же это нормально, а теперь… Пускай идет и пялится на Асуну, они же так мило общаются в последние пару месяцев… На этой мысли Мира и споткнулась, разом охолонув. Что это вообще было только что? Что за детский сад? Стыдно, Мирослава Станиславовна, стыдно. Сколько вам годиков, что вы такую пургу несете? Лучше думайте о поставленной задаче, очень непростой, надо сказать. Вскоре подошла последняя группа, и игроки собрались вокруг рейдлидера – ожидаемо, им стал Довакин. — Ну что, все здесь. Группа инвиза, выдвигайтесь. Не геройствуйте, ваша задача постараться освободить пленников. Если что-то пойдет не так – отходите! Раскар, ты остаешься у входа и подашь сигнал, если группу обнаружат. Мы будем наготове. Ни пуха, ребята. Мира крепко сжала рукояти клинков, чтобы скрыть нервную дрожь пальцев. Идти было страшно. Не идти – верная смерть для пленников, среди которых находится и Пайя. Кроме того, если ПК-шеры будет зажаты в угол, они могут прикрыться заложниками и ускользнуть. А этого никак нельзя допустить. Все должно пройти хорошо. Пленников держат не так далеко от входа, в главном зале. В пользу проходчиков играет единственный недостаток этого данжа для красной гильдии – небольшое количество помещений. Зашли и вышли. Да. Четверо игроков синхронно скользнули в невидимость и осторожно двинулись ко входу.