Приземлите Айнкрад, я сойду

В рейд собрали максимальное количество игроков – сорок восемь. Организовывать второй было нерационально – на порядок проседала управляемость, да и почти пятидесяти игроков должно было вполне хватить, ведь по сведениям информатора всего в красном клане состояло тридцать восемь человек. Несмотря на все это, в крепости Драконов осталось ещё под сотню игроков, готовых выдвинуться на восемнадцатый этаж по первому сигналу. В основной состав брали только лучших, без оглядки на вечные клановые препирательства. Десяток от РыКов, восемь от Драконов, два человека от Фуринказана и еще тринадцать из таких же мелких кланов. Все остальные – игроки одиночки. Кирито, с его восемьдесят седьмым левелом, взяли сразу – все-таки один из самых высоких уровней из имеющихся. Кляйна и его зама чуть позже. Асуна, как суб-лидер РыКов, прошла практически автоматом. Не то чтобы Кирито не ожидал этого, но все одно немного напрягся – девушка все-таки – хотя и, что общеизвестно, один из сильнейших игроков. Когда же утвердили Миру, парень и вовсе вскипел. Он хорошо представлял себе её возможности, все-таки полгода они провели в очень тесном общении. И если в спокойной обстановке она справлялась отлично, в стрессовых ситуациях терялась. Её первой реакцией на угрозу было замереть, пусть на секунду-другую, но в реалиях игры и это было существенно. Конечно, с увеличением опыта Мира реагировала так все реже, но все же… Восемьдесят пятый левел был у многих, и вполне вероятно, что девчонку решили бы не брать, если бы не необходимость в игроках с прокаченной скрытностью и ловкостью. Подходы к базе ПК-шеров были хорошо прикрыты ловушками, которые, не потревожив, смогли бы пройти только такие. Да и пробраться к пленникам незамеченными возможно было только в скрыте, делающем аватар практически невидимым (как легкая дымка, в которой смутно угадывались очертания человеческого тела). Мира была одной из тех немногих, кто взял нужный навык практически сразу, еще на пятом уровне, и полтора года не прекращал её прокачивать. К сожалению, об этом знал не только он. Да и какое право он имел вмешиваться? И как? Привет, помнишь меня? Это я полгода назад наорал и бросил тебя прикованную в лесу с недоброжелательно настроенной группой мужиков? И кстати, я бы очень не советовал тебе идти в рейд… И вот, инвиз-группа синхронно ушла в скрыт. Весь рейд, напряженный, как натянутая тетива, сосредоточил внимание на чате. Одна за другой, иконки ушедших становились полупрозрачными – значит, они уже зашли в данж. Потекли минуты ожидания. Тяжелые минуты, в которые перед всеми присутствующими встал очевидный, но так и не произнесенный вслух вопрос. Не отправили ли они товарищей на смерть в отчаянной попытке спасти пленников? Ведь как ни посмотри, вся эта миссия была чистой воды авантюрой… Но, пожалуй, тяжелее всего было рейд-лидеру. Довакин имел приличный геймерский стаж, не ограниченный только VRMMO. Пожалуй, можно было сказать, что он играл еще тогда, когда некоторых из присутствующих еще и на свете-то не было. Будучи одним из тех, кто и утвердил план, он как никто другой понимал, сколько допущений в нем было. Предположим, пленники окажутся в одном месте, ведь время перевалило за полночь. Допустим, инвиз-группе не попадется никто с обнаружением, прокаченным достаточно, чтобы преодолеть их скрытность, и они даже смогут добраться до пленников. Но что если нет? Сколько времени рейду понадобится на то, чтобы обезвредить ловушки в коридоре в случае форс-мажора? Были десятки вариантов того, что могло бы пойти не так. Но всем им хотелось верить, что поспешный, слепленный на коленке план воплотится в жизнь без эксцессов. Наивные… Как будто такое могло произойти. Томительное ожидание закончилось резко, на двадцать третьей минуте. Получив сигнал от Раскара, Довакин первым рванул ко входу, на ходу раздавая указания. По плану, с ловушками должны были разобраться пикинеры, разрушая кристаллы до того, как кто-то пересечет радиус активации. Этого добра в коридоре было достаточно, и оставить половину рейда законтроленными у входа было бы не лучшим исходом. На случай неудачи инвиз-группы, точнее, в самом плохом раскладе, при котором они не смогли бы отступить, завязнув в схватке с красными, к ним на помощь должен был прийти ряд игроков, имеющих сравнимую с первопроходцами ловкость, и уже вместе продержаться до прихода остальных сил. Десять человек, знающих свою задачу, вырвались вперед, не дожидаясь остального рейда, но совсем скоро им пришлось замедлиться – пройти чертовы пятьдесят метров коридора было не такой простой задачей.

***

Когда Миру практически обнаружили, события начали развиваться стремительно. Девушка не стала дожидаться, когда её раскроют, и напала первой, сильным ударом в спину отшвырнув ПК-шера на клетку. Пленник в панике шарахнулся назад, натыкаясь на здоровяка за своей спиной. Тот откинул его небрежным движением, и быстро выбрался наверх, намереваясь присоединиться к разгорающемуся на дне канала бою. Его перехватил Ясон, появившийся совсем рядом с ПК-шером со светящимся от уже запущенного умения клинком. До того он успел только приказать Кларку раскидать кристаллы с магическими ловушками в коридоре, из которого только начинали разноситься встревоженные вопли множества игроков. Ускорившись, парень мощным прыжком перескочил канал и сунулся было в темный зев арки. С другой стороны коридора уже показалась первая тройка ПК-шеров, и широко размахнувшись, Кларк кинул драгоценный кристалл им под ноги. Вспыхнул круг активации, и все трое оказались прикованными к полу. Но выдыхать было рано – за первыми уже виднелись новые фигуры, и их было куда больше. Кларк раскидал оставшиеся у него пять камней, и отошел на пару шагов, крепко перехватив меч. Оглянулся назад и понял, что ждать помощи от сопартийцев не стоит – бой у обоих шел серьезный. От входа на шум подтянулся часовой, из коридора, откуда появились первые два ПК-шера, выскочили еще двое. Новоприбывшие остановились, оценивая ситуацию, а Кларк отступил на пару шагов, упершись спиной в стену. Если в ближайшие минуты не подоспеет помощь, их песенка спета… В коридоре сбоку все ближе слышались голоса. Спереди, стоящий чуть впереди красный достал оружие и подобрался для прыжка через канал. Под глубокими капюшонами невозможно было ничего разглядеть, только на мгновение тусклый свет выхватил пугающий оскал и зайчиком скользнул по огромному тесаку, появившемуся в руке ПК-шера. Зрительный контакт разорвал шум у выхода. Они оглянулись одновременно, и красный, увидев вбегающих в зал зеленых игроков, резко поменял свои планы, развернувшись назад. Кларк судорожно выдохнул – успели…

***

Кирито, первым из вырвавшихся вперед игроков, ворвался в зал, оказавшийся практически пустым. Основная схватка еще только разгоралась – в дальнем конце зала из коридора только повалили игроки с красными курсорами, перед ними отступал один из инвиз-группы. Еще двое сражались поодиночке, каждый со своим противником, не обращая внимание на происходящее вокруг. Хотя, наверное, только Мира – Ясон заметил подошедшее подкрепление и разорвал дистанцию, отскочив от противника шагов на десять. Здоровый ПК-шер, тяжело дыша, огляделся, повернув массивную башку к своим однопартийцам. Между ними уже встали пятерка зеленых игроков, отрезая Джонни от своих. Всего их было не так много, как могло показаться вначале. Маленькие глазки пробежали по залу. Пять… Десять… Тринадцать… И еще одна безумная девка, как полоумная наскакивающая на ЗаЗу. Это шутка какая-то? Почему так мало? И кто это там выполз из клетки… Поняли, что нападающих не так уж и много, и остальные. Красные, замершие в нерешительности при появлении новых действующих лиц, ринулись на редкий ряд зеленых, ярясь, как будто отыгрываясь за первый страх. Кирито вместе со всеми попытался оттеснить красных обратно в узкий коридор. Вокруг было шумно, бой с живыми игроками был ничуть не похож на битву с мобами. Красные теснили зеленых за счет количества. Кроме этого, было и еще кое-что – проходчики, какими бы опытными они ни были, привыкли совсем к другому противнику. Нападать на человека было им странно, неправильно. Это неизбежно приводило к пусть минимальным, но задержкам перед ударами, сомнениям, которые грозили привести к поражению, несмотря на преимущество по уровням. Кирито отбил удар большого ятагана, мощным приемом рукопашного боя откидывая противника точно в темный зев арки, по пути сбивая с ног пару сотоварищей. Короткая пауза позволила ему оглянуться туда, где продолжалась дуэль Миры с неизвестным ПК-шером. — Не знаю, что с ней, но не подойти. Я хотел сменить, но она не откликается… — Кляйн, стоящий рядом и отмахивающийся длинной катаной сразу от трех красных, с беспокойством проследил взгляд приятеля. Фигуры сражающейся пары в центре было сложно разглядеть – слишком быстро двигались, слишком часто сверкали вспышки сработавших умений. Противник девушки явно так же был игроком скоростного типа, и попытаться докричаться, отвлечь Миру от боя, возможно, было опаснее, чем не вмешиваться… — Ах! Правее, с фланга небольшого отряда проходчиков возникла заминка. Вскрикнула Асуна – она сражалась недалеко от Кирито, и, опустив жизнь своих противников до красного сектора, оставила их, не добивая. Оглянувшись, девушка остановилась в замешательстве – сбоку к сражающимся подходила колоритная группа. Здоровый ПК-шер двигался прямо на них. Одной рукой он прижимал к себе практически обнаженную девушку. Казавшийся игрушкой в его руках кинжал он прижимал к горлу блондинки, на руку, крепко перехватившую её за талию, была намотана цепь, тянущая за ним еще трех игроков. Бой с правого фланга замедлился, проходчики немного отступили, сохраняя дистанцию с медленно двигающимся красным. Случилось то, чего опасались еще на моменте продумывания тактики для рейда – пленников использовали в качестве заложников. Без доспеха удар в шею – уязвимую точку – это стопроцентный крит и, вероятнее всего, смерть блондинки. — Эй, здоровяк! Отпусти их! Обещаю, если сделаешь, как говорю, просидишь в Железном дворце до выхода из игры, целым и невредимым! — подняв свободную от оружия руку в успокаивающем жесте, Асуна медленно смещалась вбок. — Ха! Нет, милашка, так не пойдет! Это вы бросайте оружие, а потом… Вставший рядом Кирито быстро оценил обстановку. Пока красный перечислял то, что, по его мнению, должны сделать проходчики, парень кое-что заметил. Девушка была вовсе не безвольной жертвой. Яркие синие глаза горели настоящей ненавистью, она извивалась, пытаясь выкрутиться из жесткой хватки. А что если… Поймав взгляд блондинки, Кирито выбрал её в качестве цели и незаметно открыл окно торговли, кинув туда свой старый одноручный меч – самый распространенный тип оружия. Если он ошибся, и девушка какая нибудь копейщица или лучница… Додумать Кирито не успел – блондинка, мгновенно поняв, что за окно выскочило прямо перед ней, вжала кнопку согласия. Меч материализовался прямо у неё в руке. Не дожидаясь, пока пленитель обратит внимание на происходящее, она перехватила рукоятку обратным хватом и сильно, практически без замаха вонзила меч в бок убийцы. Тот от неожиданности разжал руку, выпуская добычу из захвата. Девушка шлепнулась на пол, откатываясь вбок. На лету поняв задумку, Асуна молниеносно достала кристалл-ловушку, швырнув его под ноги ПК-шера. Не успев среагировать, тот оказался прикованным к полу. Подскочивший к нему Кирито с силой вонзил меч между звеньями цепи, удерживающей пленников. — Отлично сработали! — Асуна одобрительно улыбнулась парню, разворачиваясь к зашевелившимся после неожиданной развязки красным игрокам. Бой еще не закончился. Кирито собирался что-то ответить, когда зал озарила яркая вспышка. Яркая анимация смерти посреди тускло освещенного помещения волей-неволей притянула взгляды всех присутствующих и схватка замерла. Кирито похолодел – отвлекшись на заложников, он совсем упустил из виду Миру, что была как раз там… Вихрь полигонов взметнулся, не давал ничего разглядеть. Для Кирито осколки, обычно исчезающие за секунды, как будто застыли. В сознании один за другим, промелькнули худшие моменты. Несколько клевцов вонзаются в лежащее ничком тело… Тяжелый удар отбрасывает игрока на стену и тот разлетается как хрустальная ваза… Пика пробивает аватар насквозь… Меч перерубает тонкую фигурку сзади… Нет, только бы жива! Плевать на секреты… Блики потухли, открывая взглядам оседающего на колени игрока. Кирито метнулся туда, но до того, как он добрался, в зал ворвались основные силы рейда.