Приземлите Айнкрад, я сойду

—…почему все это должно быть таким отвратительным? Я все понимаю, полное погружение, все дела, но можно же было сделать не настолько натуралистичным? Вот какое плохое зло мы сделали, что заслужили это… Мира никак не могла успокоиться, ворча себе под нос и шагая по лестнице последней, тащась вслед за своей группой, состоящей помимо неё из Кирито и шести членов гильдии «Фуринказан». Не то чтобы она не сталкивалась раньше с подлянками SAO. Встречались Мире и гигантские насекомые, и искаженные, как будто отраженные в кривых зеркалах антропоморфные монстры, клыкастые твари, всякие мифологические чудовища и много чего еще. Да вот только дизайнеры на только что завершенном шестьдесят пятом уровне превзошли себя. Сюжетная канва покидаемого уровня крутилась вокруг некой заразы, которая поражала и людей, и животных, превращая их в агрессивных монстров. Внешне это заражение выглядело отвратительно даже вне данжа, внутри же него всё стало совсем плохо. Напоминало это виденное когда-то давным-давно творчество японского короля ужасов – Дзюндзи Ито, и в формате полного погружения оказывало просто неизгладимое впечатление. Апофеозом стал босс уровня. Бывший некогда вполне обычным трехметровым лесным великаном, сейчас он обзавелся дополнительными конечностями в виде лезвенно острых паукообразных ножек, щупалец по всему лицу в стиле Дейви Джонса на максималках, множеством глазков на тонких ножках, умудряющихся смотреть сразу во все стороны и … Мира передернула плечами, пытаясь выкинуть вновь всплывший образ из головы, и огляделась. Совершенно незаметно закончилась лестница, и они выбрались на новый, шестьдесят шестой уровень. Вокруг было вполне обычно – светлый лиственный лес и начинающаяся невдалеке мощеная крупными камнями дорога, ведущая в направлении виднеющихся над кронами деревьев шпилей и башенок безопасной зоны. Переглянувшись, шагающие впереди парни двинулись было в ту сторону, но Мира остановилась и окликнула Кляйна, вполне закономерно принявшего на себя роль лидера группы. Определенно, ей нужно было проветриться после последних часов, проведенных в компании героев её будущих ночных кошмаров, и девушка попросила распустить партию, поблагодарив всех за рейд. — Я немного прогуляюсь по округе, вспомню, как выглядят обычные животные. Ведь у белочки же не могут быть щупальца и десять пар глаз, верно? — Вокруг раздались смешки, и девушка утрированно надулась: — Чего вы смеетесь? Я вот в этом уже не уверенна после сегодняшнего… Помахав вслед парням из «Фуринказана», влившимся в редкий ручеёк проходчиков, спешащих в город, Мира покосилась на оставшегося стоять рядом Кирито. — Если не возражаешь против моей компании, я бы тоже здесь осмотрелся, — заметил он вопросительный взгляд девушки. — Как хочешь… — независимо пожала плечами Мира и первой двинулась по едва виднеющейся тропинке, ведущей вглубь леса. Та отделялась от основной дороги у самого выхода из данжа, и, прихотливо извиваясь, уводила ребят практически в противоположную сторону от безопасной зоны, быстро превращаясь в едва заметное направление. Будь она одна, Мира бы задумалась, стоит ли соваться в неизвестную локацию, но Кирито шагал рядом, и девушка постепенно расслаблялась, с интересом оглядываясь по сторонам. Прошло уже минут десять, но им попадалась только мелкая живность – птицы, зайцы, и пресловутые белки – низкоуровневые и неагрессивные мобы, служащие для оживления локаций и не могущие принести ни интересного лута, ни опыта. Когда все это стало уже подозрительным, впереди замаячила полянка со слегка покосившейся, практически вросшей в землю хижиной. На первый взгляд выглядела она заброшенной, но насторожившиеся игроки не спешили выходить на открытое место. И оказались правы – с противоположной стороны избушки, у двери, расположилось три подозрительно выглядящих субъекта бандитской наружности, коротающих время за игрой в кости на перевернутой вверх дном пустой бочке. — Внутри еще четверо, — тихо выдал Кирито присевшей рядом Мире, запустив навык обнаружения. Они уже пару минут как подобрались поближе и затаились в кустах, изучая подозрительную компашку. Индикаторы у всех были красными, что свидетельствовало в пользу версии о разбойниках. Уровни немного разнились, но не превышали семьдесят пятый. Вполне по силам двум игрокам практически на десять уровней выше, но учитывая то, что мобы были групповыми, нужно было подойти к бою с осторожностью – мало ли какие сюрпризы могли подкинуть те товарищи внутри? Ребята переглянулись, и Мира, вздохнув, предложила: — Группу? А потом я пойду, посмотрю поближе кто там засел? — Давай. Тут точно либо квестстартер, либо лока для выполнения какого-то задания. Надеюсь, все-таки первое. Неохота потом искать кому сдавать задание по всему уровню. —Ну, скрестим пальчики… — пробормотала Мира, щёлкая в выскочившем перед лицом окошке по зеленой кнопке. После этого она скользнула в скрыт и аккуратно вышла на открытое пространство, осматривая локацию внимательнее. Хижина была сложена из толстых бревен и не имела входов кроме двери, только на крыше виднелась парочка слуховых окон, зияющих пустыми проемами. С сомнением покосившись на угол, за которым сидели предполагаемые разбойники, Мира решила все же попробовать заглянуть внутрь. Мягко оттолкнувшись от земли и повиснув на руках, зацепившись за заросший мхом край крыши, Мира подтянулась, прижавшись к кровле у самого окна. Внутри было сумрачно, и девушка была вынуждена наполовину влезть в проем, облокотившись на потолочные балки, расположенные чуть ниже окошка. Так стало немного виднее, и она различила кучу сена в углу и маленькую фигуру с неестественно заломленными за спину руками, лежащую на нем. Чуть дальше, ближе ко входу, на деревянных полатях, покрытых шкурами, спало двое головорезов, третий же сидел на колченогом табурете, периодически опасно перекашиваясь и почти падая, проигрывая дреме, но тут же выпрямляясь и начиная новый раунд борьбы с Морфеем. У связанного мальчика курсор был зеленым, остальных система подсвечивала, как законную добычу любого приключенца. Понятно, квест на спасение и сопровождение. Единственная проблема – мобы на этих уровнях уже совсем не тупые, так что как только они нападут на охрану снаружи, ребенок окажется в опасности и задание может быть провалено, даже не начавшись. Мира тихонько сползла с крыши и быстро пересекла поляну, снимая эффект невидимости около дожидающегося её напарника. Хм… Напарника… Мира хмыкнула – кто бы мог подумать, что она снова назовет так Кирито? Уж точно не она. Пару дней назад они даже не здоровались, но это было до рейда на ПК-шеров… Тряхнув головой, чтобы прогнать лишние сейчас мысли, девушка быстро пересказала все, что увидела. — Можно было бы забраться в дом через окно и сагрить сначала тех, что внутри, но… У тебя же нет навыка скрытности? Тогда придется разделяться. — Кирито собрался что-то возразить, но Мира не дала себя перебить, торопливо продолжив: — у меня есть один симпатичный яд, урон наносит небольшой, но шанс паралича для игровых персонажей неплохой. Секунд тридцать-сорок будет. — Они же в группе. Как только ты нападешь, те, что снаружи тут же активизируются. Если так, то нужно действовать одновременно. Тогда поступим так: подашь сигнал, как только… Быстро обговорив немудреный план, решили не тянуть с его воплощением. Усталость после рейда уступила место предвкушению чего-то интересного и, возможно, уникального, амуниция была в полном порядке, не особо пострадав за время боев в составе самого многочисленного рейда после последнего юбилейного этажа, расходников тоже оставалось достаточное количество. Мира нанесла буро-зеленую жижу на клинки, с сожалением проследив, как разрушился пузырек – он содержал всего одну порцию яда, стоя при этом как её первый полный комплект амуниции. Улыбнулась Кирито и во второй раз проделала путь до слухового оконца, на этот раз забравшись внутрь хижины целиком, и, быстро перебирая конечностями, проползла по потолочным балкам до угла, укрытого глубокой тенью. Спустилась, и, дождавшись, когда тот разбойник, что сидел на табурете, в очередной раз начнет клевать носом, отправила в чат группы сообщение: «Поехали!», одновременно с этим начиная движение. Клинок чиркнул по загривку и моб, не успев повернуться, глухо упал на пол. Под его курсором появился значок дебафа с быстро тикающим обратным отсчетом, полоса жизни так же укоротилась процентов на десять – Мира выбила крит. Не теряя времени, она метнулась к начавшим шевелиться товарищам обездвиженного бандита. Эффект невидимости спал, и тот, что лежал ближе к краю, успел парировать её удар непонятно откуда взявшимся тесаком, но удар вторым клинком прошел и здоровяк завалился набок. Последний успел подскочить на ноги и атаковать её сверху. Мира ушла перекатом, и, оказавшись от нападающего сбоку, запустила навык «Крест». Противник получил длинный, светящийся красным порез на боку и такой же дебаф, как и остальные, но на этом все – тайминг существования яда закончился и эффект зеленоватого свечения с клинков исчез. Одновременно с этим дверь с грохотом распахнулась – пожаловало подкрепление. Благо, дверь была узкой, и широкоплечие персонажи не могли протиснуться внутрь всем скопом. Первого Мира встретила шестиударным навыком мечника, сняв тому процентов двадцать жизни, но и сама получив парочку ударов. Параллельно с этим с улицы раздался лязг металла – это Кирито врубился в удачно открывших ему спину бандитов. Ну как удачно – на это и был расчет – повернуть мобов уязвимыми точками для максимально эффективного первого удара мечника – все же урон у полуторника Кирито был куда выше, чем у кинжалов девушки и крит выбивал пропорционально больший. Но узнавать как там успехи у напарника было некогда – эффект паралича закончится секунд через двадцать и следовало как можно скорее разобраться с текущим противником. Разница в уровнях в схватках один-на-один играла огромную роль, и преимущество в восемь единиц позволило Мире закончить с разбойником до того, как зашевелился первый обездвиженный головорез. Пока тот поднимался, Мира успела подскочить и сильным ударом развернуть моба спиной к возбужденно сверкающему глазенками мальчугану, пытающемуся принять вертикальное положение. Оставшиеся двое обездвиженных тоже освободились от дебафа, поднимаясь за спиной девушки, но к этому времени Кирито закончил со своими противниками снаружи и успел перехватить их до того, как это стало проблемой. Через пару минут все было кончено, лут и опыт получены, а НПС развязан и выведен на свет. При ближайшем рассмотрении оказалось, что светловолосый мальчишка лет десяти-одиннадцати на вид явно не из простых. Это можно было бы сказать только по его одежде – богато расшитой золотом и украшенной драгоценными камнями, вычурному фасону камзола и пышной пене кружева у воротника и по манжетам. Слегка чумазая мордашка немного выбивалась из общего образа, но восторженное выражение лица компенсировало этот небольшой недостаток. Впрочем, ко всему вышеперечисленному Мира могла бы добавить еще и давно вычисленные признаки важных персонажей – живость поведения, яркая мимика и реплики, не выбивающиеся из общей беседы. Не то чтобы сейчас это было нужно для определения потенциального квестодателя – ведь над НПС висел полупрозрачный восклицательный знак, сигнализирующий о готовности выдать задание. — Ох, вы появились крайне своевременно. По разговорам этих преступников я понял, что за мной должны были явиться через пару часов. Вас послал мой отец? Мира чуть отступила, предоставляя возможность отвечать Кирито, как лидеру группы. Пару секунд поразмыслив, парень ответил максимально вежливо: — Мы рады были выручить вас из затруднительного положения. Мы случайно оказались здесь и с вашим отцом не имеем чести быть знакомыми. Возможно, вам нужна помощь в возвращении домой? Тихонько хрюкнув в попытке сдержать смешок от странно звучавших из уст игрока реплик, Мира напустила на себя серьезный вид, когда парень кинул на неё недовольный взгляд. Выглянула из-за его спины и подтверждающее закивала: — Да-да, мы можем тебя проводить до дома. Ослепительно улыбнувшись девушке, мальчик закивал головой: — Это было бы замечательно! Мне нужно как можно скорее вернуться. Задание «Спасение наследника III» Тип задания: цепочка, уникальное. Сопроводите юного Эдуарда к отцу. Охраняйте наследника до тех пор, пока он не окажется под защитой отчего дома. Награда: 850 000 очков опыта, 10 000 коллов, пропуск I уровня доступа. Принять? Радостно переглянувшись, игроки приняли задание. Повезло, действительно повезло наткнуться на квест, да на какой, на уникальный! Осталось только удачно его завершить и разобраться, зачем нужен пропуск. Тем временем мальчишка отмер как только игроки завершили работу с игровым меню, и продолжил: — Позвольте представиться, меня зовут Эдуард, первый наследник герцога, владельца всех окружающих земель. Ну почти… Нам нужно поторопиться, совсем скоро здесь могут появиться те, кто заказал мое похищение. Пренебрегать подсказкой системы, озвученной устами НПС, было чревато, и они заторопились в путь. Пока Кирито прикидывал, как им двигаться, Мира покопалась в своем инвентаре и, найдя там неприметно-серый плащ, накинула тот на плечи местного принца. НПС покосился на грубую ткань с легкой брезгливостью, но согласился с девушкой в том, что его наряд слишком приметный, и даже самостоятельно накинул капюшон на голову. Уже через пять минут поляна осталась совершенно пустой.