Приземлите Айнкрад, я сойду

До места назначения – того самого поселения, крыши которого ребята видели издали, добрались достаточно быстро и без проблем. Безопасная зона выглядела как аккуратный фентезийно-средневековый городок, каких в Айнкраде встречался не один десяток. Как выяснилось немного позже, от других его отличал центральный квартал, застроенный роскошными особняками, обилие конных экипажей и общая атмосфера сословного неравенства. Эдуард, даром, что местный житель, вертел головой с таким удивлением, как будто впервые попал на улицу. Хотя, возможно так оно и было. Спрашивать Мира не стала, только покрепче ухватила мальчишку за руку, боясь потерять ценного НПС в толчее торговых кварталов. В районе же, где жила знать, было куда меньше людей. Кирито двигался первым, время от времени сверяясь с картой, на которой мигала квестовая отметка, за ним поспешали девушка с принцем на прицепе. Конечной точкой маршрута оказался четырехэтажный дворец (по-другому и сказать было нельзя), выходящий нарядным центральным фасадом на главную площадь. Здесь снова появилась толпа, но уже другого толка – в основном это были игроки, десятками прибывающие на свежеоткрытый этаж из телепорта, располагающегося точнёхонько по центру площади. Часть из них – та, что прибыла из чисто праздного интереса, в экскурсионных, так сказать, целях – постепенно рассасывалась по городу. Другие же, в основном проходчики, не теряя времени, занялись поиском квестов – так было куда выгоднее исследовать уровень, не просто бродить в поисках пути к данжену, а зарабатывать при этом очки опыта. В принципе, теория о том, что самые жирные задания водятся в самом представительном здании, имела право на существование, вот только эта мысль пришла в голову не одному, не двум, и даже не трем игрокам. В результате перед воротами дворца образовалась очередь – по-видимому, квесты там действительно имелись, вот только стража запускала только пару игроков за раз, да и то только после того, как выходили предыдущие посетители. Очередей не любят нигде, а тех, то смеет вклиниваться в неё тем более. Вот только и ждать им смысла не было – они пришли явно не к тем же людям, что принимали посетителей с улицы. Под глухой ропот раздраженных игроков, не особо сдерживающихся в выражениях, маленькая группа подошла прямо к рыцарям и выставила вперед Эдуарда. Тот не подвел – скинул капюшон серой хламиды, и царственно кивнул тут же подобравшейся страже. Атмосфера вокруг мальчишки разительно переменилось, из взгляда начисто исчезла любознательность и восторженный интерес ко всему вокруг, лицо приняло слегка скучающее, высокомерное выражение. Куда пропал милый мальчуган, которого приходилось тянуть за собой на буксире? Мира так удивилась этому практически моментальному преображению, что даже перестала прислушиваться к перешептыванию за спиной. До этого она, помимо своего желания, выхватывала из общего гула слова, которые не хотела слышать. Эти слова она уже слышала утром, но сумела их проигнорировать, благо таких высказываний в её адрес было немного. Сейчас же уставшие от ожидания, разозленные их поведением игроки не сдерживались в выражениях. …она, точно… …в рейде на ПК-шеров… …берсерк… …бешенная… …красная… …убийца… Настроение, поправленное удачей с уникальным квестом, стремительно поползло вниз. И с чего она решила, что эту грязную историю замнут? Ведь вот он, живой пример долгой памяти игрового сообщества, стоит рядом как непоколебимая черная скала. До сих пор при всяком удобном случае Кирито тыкают в лицо позорным в кругах игроков прозвищем «биттер». Забывая и про заслуги черного мечника в прохождении игры, и про поддержку, оказываемую бета-тестерами в самом начале, когда наиболее ценным ресурсом была информация. С чего бы им пощадить её? Мира сфокусировала взгляд на высокомерной мордашке принца, как раз выдающего подбежавшему слуге в ливрее распоряжения на счет них с Кирито, и повыше задрала нос. Показывать слабость перед толпой последнее дело, этот монстр куда менее склонен к милосердию, чем бездушные мобы Каябы. Так она и зашла в жилище местного герцога – с неестественно прямой спиной и гордо вздернутой головой, ни одним жестом не показав, что слышала реплики толпящихся у ворот игроков.

***

Весь остаток дня Мира старательно держала лицо. Когда они получали награду за выполненный квест из рук седовласого герцога в богато украшенном зале, когда им вручали пропуск и объяснили, что теперь у них есть свободный доступ к парку и некоторым помещениям на первом этаже дворца, когда пришло время уходить, и нужно было пройти через толпу игроков у ворот еще раз… Она держалась до тех пор, пока за ней не закрылась дверь собственного дома. Аккуратно притворив створку, Мира сползла по гладкому дереву, дав волю вырывающимся чувствам. Это не было истерикой, со слезами выходило напряжение и обида. Правильные слова о том, что мнение незнакомцев не важно, разбивались о публичное неодобрение, ножом полоснувшее по незащищенной, незажившей еще ране самоосуждения. Так и не сумев успокоиться до конца, Мира рано заснула – на завтра была назначена встреча с Кирито, их ждало следующее задание в цепочке. Проснулась она разбитой. Вера в светлое будущее за ночь так и не вернулась, настроение болталось где-то в районе нуля. Как будто того было мало, еще и привычный ритуал долгих утренних потягушек был грубо нарушен приглушенным грохотом с первого этажа. Все остатки сна моментально слетели с девушки, уступив место настороженному вниманию. Не то чтобы она вообще слышала о возможности вломиться в чужое жилище, но… Что тогда там грохочет? Живет она одна, обновления с домашними питомцами никто так и не придумал, да и упасть просто так в виртуале ничего не могло. Порадовавшись тому, что в этот раз она скинула амуницию в спальне, а не в прихожей, чем периодически грешила, Мира быстро облачилась в полный боевой комплект и, дурея от собственной паранойи, спустилась вниз в режиме скрытности. Аккуратно перегнулась через перила лестницы, заглядывая в арку, ведущую в кухню, и… —#@^%$, Кирито! Нельзя же так пугать! Парень вздрогнул, рассыпая персики, которые только-только успел собрать с пола в глубокое металлическое блюдо. Сочные, краснобокие плоды весело разлетелись по всей кухне, добавляя еще немного хаоса к ситуации. — Эээ… Доброе утро. Извини, не хотел будить… — И поэтому решил не стучаться? Как ты вообще сюда попал? — Ты же сама отдала мне ключ от дома. Я попробовал его, и он подошел. Раз не перепрограммировала замок, значит, была не про… — Ничего это не значит! — рявкнула Мира, сжимая внезапно зазвеневшие виски. Заходя в кухню, она чуть не наступила на предательски подвернувшийся под ногу персик, и, ругнувшись вполголоса, принялась помогать собирать плоды, не обращая внимания на изучающие взгляды Кирито. — Так ты уже давно проснулась? Собиралась выходить? — Нет, я всегда хожу умываться в полном боевом комплекте с кинжалами наперевес и в скрыте. Квалификацию, мать её, поддерживаю… — Мира закатила глаза и с грохотом поставила отобранную у парня посудину на стойку. Только сейчас она заметила стоящую на нем коробку, из которой исходил умопомрачительный аромат свежей сдобы. Перевела взгляд на персики, которыми вчера здесь и не пахло, заметила и две знакомые чашки, прямиком из её собственного шкафа. — Так ты, что ли, завтрак принес? — Мира недоуменно покосилась на парня, вопросительно склонив голову набок. Кирито пробормотал что-то утвердительное, опасливо отступая к кухонным шкафам и настороженно следя за действиями разозленной хозяйки. Мира тяжело вздохнула и плюхнулась на высокий табурет, мимоходом отметив, что в её доме незваный гость чувствует себя вполне уверено. Не то чтобы это было странным – все же он прожил здесь полгода. Она с силой растерла лицо, пытаясь успокоить шквал мыслей, бушующих в голове. Ругаться на Кирито расхотелось, разбираться, что твориться в его бедовой голове тоже. К тому же… Это сегодня он улыбается и приносит завтрак, а что будет завтра? Проверять не хотелось. — Не то чтобы мне хотелось быть тем самым человеком, который разрушает все веселье… — глухо начала Мира, не поднимая глаз. Глубоко вдохнула, и быстро, не давая ни шанса её перебить, продолжила: — то есть, я хочу сказать, вчера было весело, прямо как в старые-добрые времена. И допустим, я-то забыла то, что ты мне наговорил в тот раз, но… Что насчет тебя? Прости, но я не хочу повторения той же ситуации. Думаю, можно попробовать взять квест по отдельности… А хочешь, я вообще не пойду во дворец и уступлю задание тебе? Выдав этот монолог, Мира перевела дух, наконец подняв голову. Пока она говорила, ей казалось, что это предложение было хорошей идеей. Ведь, фактически с памятной ночи в лесу Блужданий ничего не поменялось. Вот только встретившись взглядом с Кирито, её уверенность начала увядать. Выражение лица парня было сложным и как будто… Расстроенным? — Мира… На самом деле, за тот раз я хотел извиниться уже давно… Но… Как-то не было подходящего случая… — он смущенно взлохматил черную шевелюру, и так находящуюся в творческом беспорядке, и внезапно поклонился, согнувшись в поясе и держа спину прямой, как доска. — Мне действительно очень жаль! Ты не сделала ничего, чтобы заслужить такого отношения. И я был не прав, когда решил все сделать сам. И еще я не должен был приковывать тебя… А когда появились Драконы… Мира почувствовала, как к лицу приливает жар. Как получилось, что она как будто напросилась на извинения? Кирито продолжал что-то говорить, все тише и неразборчивее, и Мира, не выдержав неловкости ситуации, подскочила к нему, торопливо поднимая парня из официальной позы. — Я вовсе не этого хотела! Да хватит уже! Заканчивай с этим. — Мира нахмурилась, сердито хлопнув раскрытой ладошкой по плечу, затянутому в черную кожу: — я же сказала, что замяли! — Замнем, если вместе сделаем эту цепочку. — Кирито улыбнулся, кривовато и капельку лукаво. — Тогда поверю, что ты меня простила. — Да зачем это тебе?! — А зачем ты мне помогала год назад? — Кирито поджал губы, отведя взгляд, и немного отодвинул Миру от себя. — Неважно. Так как, ты согласна? — … хорошо. Но ключ ты мне все-таки верни!

***

В этот раз толпы у замка уже не наблюдалось. Показав кожаную бирку, украшенную серебряными уголками с мелкими драгоценными камешками, спрятавшимися в завитках орнамента, они прошли мимо рыцарей без каких-либо проблем. Как только ворота остались позади, перед глазами Миры выскочило системное оповещение: Применить эффект «В Риме поступай как римлянин» предмета «Пропуск I уровня доступа»? —А? Кирито, у тебя тоже? — Прочитав, Мира задумчиво закусила губу, и повернулась к спутнику. — Да. Судя по всему, какая-то аура. Положительная, скорее всего. Подавая пример, Кирито первым щелкнул по кнопке «Да». Мира, решила для начала посмотреть, как скажется этот «скорее всего положительный» эффект на парне, и с интересом ожидала, когда закончатся визуальные эффекты после применения ауры. К счастью, ждать долго не пришлось и… — О! Надо же! Даже ленточка в волосах с золотой вышивкой! — Восторженно выдала Мира, завершая второй круг вокруг краснеющего парня. С чего Кирито краснел, аки красна девица, Мира не особо поняла, потому что выглядел он потрясающее. Темно-синий костюмчик юного аристократа смотрелся на нем отлично, только несколько непривычно. Разве что пышное жабо и белые чулки от колена до туфлей на низком каблуке… Но все вместе было вполне органично, и, закончив осмотр, Мира предвкушающее вжала кнопку согласия на своем меню. Обзор на несколько мгновений перекрыл светящийся вихрь, а когда он схлынул, Мира попыталась рассмотреть, какой наряд система определила для неё. Увидеть себя полностью не представлялось возможным – они так и не дошли до входа в замок, где было ближайшее зеркало, но кое-что Мира разглядела. Верхнюю часть тела плотно облегал лиф из светлой ткани с красивым серо-голубым отливом и серебристо отсвечивающей вышивкой. Талия была такой тонкой, что девушка сама удивилась – но потом вспомнила, что в таких платьях подразумевался корсет, благо игровые условности убирали все возможные неудобства. Вырез платья был квадратным, широким, но не слишком декольтированным, а рукава расширялись книзу и стягивались плотной лентой чуть выше локтя. Юбка-колокол мягко колыхалась при движении и доходила до середины щиколоток, открывая вид на прелестные шелковые туфельки. — Ух ты! Мне нравится эта аура! — Мира крутанулась на месте, наблюдая за игрой света в складках переливающейся ткани. — Жаль, что это только для территории замка. Хотя… Нет, все же в штанах будет удобнее. И каблук слишком высокий… Она скорчила забавную рожицу, поворачиваясь к спутнику, не заметив, что своими словами разрушила хрупкую магию мгновения. Платье, подобранное системой, удивительно шло ей, подчеркивая юность и хрупкость. Кирито, засмотревшийся на тонкую фигурку, моргнул, и тряхнул головой, возвращая конструктивный настрой. — Главное, дает бонус к отношению местных НПС. Ну что, идем? На этот раз герцог принял их в кабинете. Сесть им не предложили, и они остались стоять перед монструозным письменным столом, покрытым зеленым сукном. Мало того, это чудовище от мира мебели стояло на подиуме, так, что создавалось ощущение, будто ты находишься на каком-то судилище. Впрочем, совсем скоро это перестало напрягать – уж больно интересный сюжет квеста вырисовывался. Вносящий приятное разнообразие в будни, наполненные вырезанием мобов в промышленных масштабах. Потому что эта история была скорее детективного толка. Вся суть заключалась в поиске доказательств преступлений, совершенных против сына герцога. Самого заказчика искать было не нужно – в подозреваемых числился всего один персонаж, а именно – граф, муж старшей дочери герцога. Дама эта была на семнадцать лет старше Эдуарда, который был поздним ребенком герцога, находящегося уже в почтенном возрасте. С наследником долгое время не ладилось, и титул должен был унаследовать выбранный девочке муж, вот только уже после свадьбы в семействе правителя наконец-то случилось радостное событие – на свет появился долгожданный ребенок мужского пола. Герцог был на седьмом небе от счастья, но продлилось оно ровно до первого покушения, совершенного на жизнь годовалого младенца. Точнее, тогда все казалось просто неудачным стечением обстоятельств, но после пятого подобного случая, когда загорелось крыло с покоями наследника, стало очевидно, что мальчик кому-то очень мешает. Впрочем, догадаться было несложно – мешал ребенок только тому, у кого из рук уплывала уже практически полученная власть. Вот только предъявить мерзавцу было нечего – все концы были опущены в воду. Да так ловко, что даже по прошествии десяти лет так ничего и не было найдено. Все, что оставалось – усиливать охрану, ограничивать перемещения мальчика и круг лиц, допущенных к «телу». Вот только он подрос, и теперь должен был выходить в свет… — Должна сказать, что нам несказанно повезло зацепить эту цепочку. — Бывает, что уникальные квесты в первые часы после открытия уровня можно получить достаточно просто. Мне уже как-то везло, правда давно, еще на третьем уровне… Тогда мы вмешались в схватку двух эльфов и спасли одну из них… Мира сидела на бортике фонтана во внутреннем дворе дворца и вполуха слушала рассказ парня, задумчиво покачивая не достающими до брусчатки ногами. Кирито стоял рядом, периодически тревожно пробегая руками по поясу и поводя плечами, лишенными перевязи. Ей тоже было слегка неуютно без прямого доступа к оружию. Скин придворных нарядов не влиял на родное снаряжение, но чтобы вернуть, как было, нужно было зайти в меню и отменить действие эффекта от бирки. В принципе, уже можно было бы это сделать, но девушке жаль было расставаться с приглянувшимся нарядом так скоро. К тому же, следующее задание должно было начаться только через пару дней. Событие обещало быть масштабным, а значит, поучаствовать в нем постараются многие игроки. А времени на получение нужного квеста всем остальным нужно будет побольше, чем им. Вот только сомневаться в возможностях проходчиков не приходилось. Тут была небольшая проблема. В последние дни мысль о толпе игроков вызывали у Миры острое нежелание приближаться к ним. Но… Она сфокусировала взгляд на носках туфелек, выглядывающих из-под пышных юбок. Возможно, в таком виде её и не узнает никто. Особенно если найти предмет с функцией анонимности. Да, так и надо поступить. Только что-то небольшое и незаметное, чтобы не привлекало слишком много внимания… Из задумчивости её вывел голос Кирито: — Так… Чем займемся до послезавтра?