Приземлите Айнкрад, я сойду

Читать на ходу оказалось не самой лучшей идеей, ведь скорость сбавлять было нельзя, а трясло в виртуальном седле точно так же, как и в реальности. Да и темно уже было – как то совсем незаметно пробежало время, и цифры часов стремительно приближались к полуночи. Так что Мира бросила эту затею, сосредоточившись на управлении лошадью. Кирито, еще в самом начале высказавшейся в том духе, что продолжая свои попытки Мира в конце концов напорется на какую нибудь ветку и вылетит из седла, только укоризненно вздохнул, но все же удержался от “я же говорил”. До окраин города они добрались меньше чем за десять минут, куда быстрее, чем в экипаже, на котором ехали в имение. Все также галопом ребята ураганом пронеслись по полупустым улочкам города, осадив коней только у ворот дворца герцога, прямо пред разом взбодрившейся стражей. Но надолго те их не задержали – игроки продемонстрировали бирки-пропуска, на этот раз отказавшись от активации действия ауры, и потребовали встречи с герцогом. Судя по всему, такое поведение вполне укладывалось в логику квеста, так что их, несмотря на поздний час, пропустили и вызвали им провожатого к герцогу. Спешились, нетерпеливо поглядывая на таймер в ожидании дворецкого. Мелкая НПС, покинув негостеприимно встретивший её дом графа, заметно успокоилась, но по-прежнему цеплялась за руку Миры, робко прячась за не особо широкой спиной от взглядов стражи и наконец-то вышедшего седого, но все еще крепкого на вид дворецкого, поманившего их по темным коридорам куда-то вглубь махины главного корпуса. Темп он сразу взял высокий, но игроки не возражали, чуть ли не обгоняя провожатого – до окончания отмерянного времени оставалось шесть с небольшим минут, а таймер так и не остановился даже несмотря на то, что Эмили уже находилась на территории дворца. После череды коридоров, залов и лестниц дворецкий наконец привел их к светлым двустворчатым дверям, украшенным затейливыми вензелями, и негромко постучав, почтительно произнес: — Ваша Светлость, здесь те наемники, что спасли молодого наследника, со срочным донесением. Впустить? Дождавшись властного “Пусть войдут!”, дворецкий распахнул створки и отступил, пропуская игроков внутрь. Быстро оглядевшись, Мира узнала кабинет, который они посещали в прошлый раз – тот же подиум и массивный стол, теперь, благодаря густым теням, даваемым единственной горящей лампой, ставший и вовсе прохожим на судейскую трибуну. Света хватало, чтобы выхватить из полумрака фигуру герцога, склонившегося над какими-то документами, оставляя в тени второго НПС, стоящего за его спиной. Мира покосилась на него - в прошлый их визит герцог принимал их в одиночестве, обходясь без лишних ушей, глаз и прочих частей тела. Разглядеть этого мужчину при беглом осмотре комнаты не получилось, но вскоре такая возможность представилась. Едва ребята замерли перед герцогом, малышка-НПС украдкой выглянула из-за Миры. Секунда, и издав какой-то судорожный полувздох-полувскрик, помощник герцога кинулся к ним. Точнее, так подумала Мира, дернувшаяся от резкого движения в её сторону и едва не схватившаяся за оружие. Впрочем, тут же стало понятно, что она его не интересует – НПС обогнул её и упал на колени перед Эмили. — Мили… Мили! Это ты! Ты в порядке? С тобой все хорошо? — Мужчина ощупал счастливо заулыбавшуюся девочку, и, убедившись в её целости, судорожно прижал ту к груди. Дзынь! Задание «Спасение наследника IV» выполнено! Награда: доступ к уникальному заданию «Спасение герцогства» Принять? Заинтригованная, Мира ту же вжала кнопку согласия, и только после этого вспомнила о напарнике, бросив слегка виноватый взгляд на Кирито. Но тот, казалось, не обратил на это особого внимания, и успокоенная девушка перевела взгляд на появившееся пояснение от системы. Выслушайте историю первого помощника Ганса о причинах похищения его единственной дочери Эмили. — Что происходит? — Сцену семейного воссоединения грубо прервал вопрос все также сидящего за своим монструозным столом герцога. Его помощник, услышав эти, в общем-то, негромко произнесенные слова, замер, переведя взгляд на своего начальника. И весь как будто сжался, затравленно опустив взгляд и не спеша с ответом. Атмосфера резко изменилась, и Мира нахмурилась, не уловив причины этих изменений. Впрочем, через минуту, когда Ганс начал говорить, девушка все поняла. На самом деле, догадаться было возможно. Ведь резонов похищать дочь всего-навсего помощника герцога, пускай и доверенного, не так уж и много, учитывая, что похитителями выступало второе по влиянию семейство округи. И вскрытие всей этой истории ничего хорошего для Ганса не сулило. Девочка пропала накануне, и примерно в это же время ему пришло письмо с требованием обеспечить доступ неких людей следующей ночью на территорию дворца. Для этого власти Ганса должно было хватить – задние ворота хоть и охранялись хорошо, но ночные стражи не посмели бы перечить и открыли бы ворота, а дальше… Дзынь! Помогите защитникам дворца отбить ночной штурм! На время выполнения задания локация «Дворец» для вас утрачивает статус безопасной зоны. Все НПС дворца приобретают союзный статус, нападающие приобретает статус агрессивных мобов. Награда: 2 200 000 очков опыта, пропуск III уровня доступа, наградное оружие из Яшмовой сокровищницы герцога. Приступить? Награда впечатляла, в первую очередь – количеством опыта. Его вполне хватало, чтобы Мира апнулась до восемьдесят шестого уровня, покинув, наконец, подзатянувшийся восемьдесят пятый. Вот только повторно появившееся сообщение о смене статуса игровой зоны напрягало. Впрочем, размышления об этом следовало отложить – упускать такой жирный квест их группа не собиралась. Все завертелось очень быстро. Почтенный возраст герцога не позволил ему развить бурную деятельность, так что он остался в своем кабинете, вызвав туда своих главных вояк. Игрокам же выдали серебряные бирки на крепких плетеных шнурках и отправили затыкать самое опасное в данный момент направление – те самые задние ворота. Место назначения подсвечивалось на карте, и ребята двинулись туда самостоятельно, переходя с быстрого шага на бег. С полученной авансом биркой им теперь можно было свободно перемещаться практически по всей территории замка, так что сопровождающего им не выделили – все НПС вокруг герцога были заняты приведением дворца в военное положение, желательно тихо и незаметно для возможных наблюдателей. Но все это их уже не касалось, ведь игрокам фронт работ был уже нарезан. Выскочив на задний двор, окруженный каменной стеной в полтора человеческих роста с аркой ворот, закрытых массивными дубовыми створками, игроки облегченно выдохнули. Успели! Никто пока что не ломился внутрь, даже несмотря на то, что условленное время прошло минут десять назад. Вокруг было тихо и темно. Тройка стражи не спала, но явно не ожидала подвоха – двое удобно расположились на деревянной скамейке, стоящей прямо в проёме ворот под аркой, и клевали носом, последний же с попеременным успехом пытался поддерживать вертикальное положение при помощи алебарды на длинном древке. Мира, напряженно закусила губу, оглядывая сонные задворки дворца, после этого переведя вопросительный взгляд на Кирито. — Что дальше? Мы же не полезем на улицу? Хотя… Может, мне выглянуть в скрыте? — Давай для начала разбудим стражников. — Не поддержал идею Кирито и первым двинулся к воротам. НПС заметили их только шагов с пяти, но шум поднимать не стали – игроки с ходу продемонстрировали бирки и коротко описали ситуацию. Собравшиеся вояки внемли, признавая их старшинство, и в правом верхнем углу обзора, там, где отображались иконки членов группы, появилось три новых полоски. Поменьше, чем у игроков, но с точно таким же хит-баром и припиской «герцогская стража» в том месте, где должна была быть информация о клане. Дальнобойного оружия у НПС-пополнения не было, так что Кирито выстроил их полукругом перед калиткой так, чтобы перекрывать всю арку прохода. У всех НПС были тяжелые доспехи со щитами, так что они должны были сойти за танка. Себе же игроки отводили роль дамагеров. Так они и простояли с минуту – напряженные, ощетинившиеся в запертые створки алебардами и прочими колюще-режущими орудиями. Но ничего не происходило. По-прежнему было так тихо, что слышно было как стрекочут сверчки где-то в кустах. Мира, стоящая чуть позади первой линии, перекатилась с носка на пятку, раздумывая. Ведь глупо же так просто стоять. Отважные бойцы с воздухом, ей-Богу! Решившись, девушка быстро вернула клинки в ножны, на ходу прошептав напарнику: — Кирито, я, пожалуй, все таки посмотрю что там делается… Не дожидаясь возражений, Мира врубила навык скрытности и в пару движений, оттолкнувшись от стоявшего недалеко кряжистого дубка, оказалась на верхушке стены у самой арки. Присела, вглядываясь в открывшуюся тихую улочку. Видно никого не было – снаружи было также тихо и спокойно, как и внутри. Хотя, тишину во дворе уже некоторое время нарушало тихое шипение Кирито. Мира едва слышно фыркнула, старательно стараясь не дать уголкам губ поползти вверх. Давно это было… Тогда, полгода назад, Кирито часто был угрюмым и тихим, но неизменно следил за безопасностью, цветисто ругая её за рискованные выходки, которые иногда позволяла себе Мира… Мотнув головой, чтобы прогнать странные мысли, она примерилась было, куда спрыгивать, но… Тонкий свист пронзил тишину, и Миру развернуло от прилетевшего в плечо болта, срывая скрыт. Чертыхнувшись, девушка не стала пытаться удержаться на стене, позволяя инерции увлечь себя вниз, заодно удачно пропуская над собой еще несколько выстрелов. Не слишком изящно приземлившись, она тут же вскочила на ноги, привычным движением выхватывая зелье лечения из поясной сумки. Хитов сняло процентов на десять, но впереди был длинный штурм, и девушка предпочла вступить в эту схватку с полным баром здоровья. Сохранять тишину уже не было необходимости, ведь неприятель уже примерялся к воротам, которые начали содрогаться от тяжелых ударов. Судя по всему, удержать таких настойчивых посетителей деревянные створки смогут ненадолго – от них уже начали отлетать щепки. —Мира %\@$^! Я же тебе говорил не лезть туда! — Не утерпел парень, срываясь на рычание и заставляя Миру хмыкнуть – научила все-таки парня плохому! — Что то я сомневаюсь, что мы впятером сможем удержать такую толпу. Их там не меньше двух десятков если судить по тому, что я увидела. — Съехала с неудобной темы девушка. — Двадцать восемь. — Выдал более точную информацию Кирито, сверившись с навыком «обнаружение». — Но нам нужно продержаться всего минут пять, пока не подойдет этот отряд. — Кирито ткнул пальцем в группу зеленых точек, двигающихся по развернутой карте локации из игрового меню. Союзники, коими игровая система сейчас считала всех представителей стражи. — Ну разве что пять минут… — Неуверенно протянула Мира, нахмурившись. Все же такая толпа у неё в связи со стилем игры очень прочно ассоциировалась с неприятностями. Они готовились, но рассыпались ворота все одно неожиданно, звенькнув напоследок при потере последних очков прочности. И всем резко стало не до разговоров. В опустевшую арку полезли передние ряды нападающих, закутанные в темные плащи. В руках они держали одноручные клинки, а уже после первого удара стало понятно, что под плащами скрываются, по крайней мере, кирасы. Тройка стражников крепко держала строй, перехватив алебарды верхним хватом чтобы иметь возможность колоть поверх щитов. Кирито стоял чуть позади, отмахиваясь своим полуторником и стараясь не сильно вырываться вперед. Мире же места под аркой не хватило, а бить из-за спины сопартийников не давала весьма ограниченная длина кинжалов. Так она и топталась неприкаянно, при случае выдавая немного урона оказавшимся в зоне досягаемости противникам. В целом неплохая позиция позволяла вполне уверенно удерживать превосходящие силы. И они бы так и простояли до подхода подкрепления, если бы в игру не вступили арбалетчики. Они подошли последними и принялись постреливать поверх голов своих, заставляя обороняющихся прятаться и отступать. Судя по всему, стрелков было мало, потому что болтов летело не много, да и шли они волнами, с небольшим перерывом, позволяющим продолжать обороняться хоть как-то. Девушка кинула быстрый взгляд на иконки группы – с Кирито все было в порядке, а вот стражи прилично просели и продолжали стремительно терять хит-поинты. Равновесие опасно пошатнулось, нужно было либо отходить, либо… Мира, пережидающая очередной залп за выступом арки, решила попробовать другой вариант. Повторно забравшись на стену, она тут же скатилась на другую сторону и опасаясь прокаченного навыка «обнаружения» у кого-то из стрелков с максимальной скоростью рванула к куцей цепочке арбалетчиков. Их было всего четверо. Пользуясь все еще активным скрытом, Мира подобралась поближе и запустила длинный навык мечника с таким расчетом, чтобы зацепить сразу всех арбалетчиков. Комбо из десятка ударов «Вихрь клинков» был рассчитан на применение в толпе, позволяя нанести урон пусть небольшой, но всем. Его бы не хватило для выпила всех и сразу, но у девушки была другая цель – небольшое точно рассчитанное усилие в процессе выполнения навыка, и удары приходятся не столько по стрелкам, сколько по арбалетам. Крит прошел только по одному, и стоящий вторым стрелок остался с пустыми руками. Да и другие машинки оказались повреждены достаточно, чтобы перестать стрелять. Оставшись без основного оружия, стрелки достали из-под плащей короткие гладиусы – длиннее её кинжалов, но короче обычного одноручника – и группой двинули в сторону Миры, отрезая путь обратно к стене. Повезло, что агро остальных нападающих, стоящих чуть в отдалении спиной к ней, не перетянулось на девушку, а с четырьмя вооруженными непрофильным оружием арбалетчиками она должна была вполне справиться. Так и получилось, и спустя пару минут, добив последнего противника одноударным рубящим навыком, Мира смогла обратить внимание на то, что творилось у стены. А там уже тоже все заканчивалось – подоспевшее подкрепление из стражи успешно добивало отряд нападающих. Дзынь! Первая фаза штурма успешно отбита! Но не спешите радоваться! Больший отряд прорвался во дворец с главного входа. Все на защиту наследника! Двигайтесь в северное крыло замка, где на втором этаже располагаются покои наследника и защищайте его до подхода отряда герцога. — Видимо, сегодня спать нам не придется, да? — только и успела вздохнуть Мира до того, как они опять бегом рванули к новому маркеру на карте.