Приземлите Айнкрад, я сойду

Широкий плац был окружен высокой стеной, на самом верху соединенной с башней, стоящей в центре, частым рядом аркбутан. Меж них виднелось голубое небо, и лился яркий солнечный свет, заливающий тренирующийся в полном обмундировании воинский отряд. Мобов было много, около восьми десятков, и они дружными паками перекрывали проход на следующий уровень данжа, явно находящийся за широко открытыми воротами центральной башни. Асуна, уже пару минут оглядывающая отрывшуюся картину, хмурилась – она бы предпочла одного сильного противника россыпи мелких, но связанных затейливым алгоритмом. Конечно, её гильдия справится с этим без проблем, вот только не прямо сейчас. Сейчас в данже только их группа – всего восемь РыКов, включая её саму, и этого не хватило бы даже по самым оптимистичным расчетам, включающим в себя долгое и нудное составление схемы перемещения связанных паков и идеальный расчет по их последовательному уничтожению. Писать заму и вызвать сюда подмогу? Можно, но это будет долго – мало того, что по данжу добираться до этой локации явно больше полутора часов, так еще и требуется собрать людей, сейчас либо занятых на других заданиях от гильдии, либо отдыхающих и занимающихся своими делами, вполне возможно, что и за пределами кланхолла. Уходить и вернуться завтра? Тоже не очень удачный вариант, группа все еще полна сил и терять часа четыре-пять на бесцельный гринд первого уровня данжа было жаль, не говоря уж про лут с охраны перехода, обычно достаточно ценный. Никто же не даст гарантии, что до завтра тут не побывают конкуренты, из того же Альянса Священного Дракона, допустим. В раздумьях, Асуна оглядела локацию еще раз. Они вышли на площадь через туннель и остановились у выхода, под аркой в стене, очерчивающей периметр площади. Слева и справа, примерно на одинаковом расстоянии виднелись еще две арки, а вид на противоположную часть стены загораживало массивное строение башни. Можно было предположить, что на плац ведет четыре туннеля с разных сторон света. В том, что был слева, что-то мелькнуло, и Асуна перевела вопросительный взгляд на стоящего рядом Лигеля – у того навык обнаружения был самым высоким в группе. У неё он тоже имелся, но радиуса обнаружения не хватило бы так далеко. Соклан же не подвел, тотчас понятливо залез в нужное меню и выдал: — Группа игроков, шесть человек. О, знакомые лица! Это партия Эгиля. — Эгиля? Разве с ним обычно не меньше человек бегает? — походя удивилась Асуна, уже открывая окно отправления личных сообщений. Она не раз и не два собирала и организовывала рейды проходчиков, и контакты большинства из них, включая главу торгового содружества, у неё имелись. Помимо бизнеса, Эгиль так же был надежным игроком с сильной и сыгранной группой, то, что нужно в данной ситуации. Конечно, хуже, чем если бы с ними была еще группа сокланов, но лучше чем проходчики из другой гильдии. Все же, Эгиль упорно оставался в стороне от клановых игр, занимаясь только торговлей и благотворительностью. Уж соединенных сил двух групп должно хватить на составную защиту перехода между уровнями данжа.

***

Мира прогулочным шагом обходила периметр рекреационной зоны, куда они отошли после встречи с партией РыКов, старательно не косясь в дальний угол помещения. Там лидеры двух групп вместе с присоединившимся к ним Кирито оживленно обсуждали план по уничтожению охраны следующего уровня данжа, пока остальные игроки расположились кто где в пустом зале с явными признаками запустения. Обилие паутины в углах, запыленные гобелены и поломанная мебель, сваленная кучами, отличали это помещение от остального данжа, как бы намекая, что мобы сюда не заходят. В других местах он выглядел как вполне действующий средневековый военный объект, с переходами, дворами, арсеналами, казармами и прочими тренировочными комнатами. Чудной дизайн вроде как подземелья – здесь даже окна были, да и за это время они успели пройти через несколько дворов под открытым небом. Было бы забавно, если убегая от погони можно было бы разбить окно и тут же оказаться за пределами опасной локации. Забавно, но нереалистично – как и все остальное, окна были неразрушимыми объектами. И, похоже, что такие мысли пришли ей в голову не одной – у дальнего окна один из Рыков что-то делал, загородившись от любопытствующих белоснежным плащом с красной окантовкой и неизменным крестом на всю спину. Полюбопытствовала, правда, одна Мира. Воспользовавшись преимуществом прокаченной ловкости и скрытности, она беззвучно подошла к игроку, и только заглянув за его спину, выдала свое присутствие невинно заданным вопросом: — А что вы делаете? — Да так… — Едва заметно вздрогнув, тот неопределенно протянул: — исследую... Отвечая, игрок повернулся к ней, и Мира, разглядев совсем молодое и даже немного знакомое лицо, удивленно воскликнула: — О! Приятно снова встретиться! — Только увидев непонимание в глазах собеседника, она вспомнила, что в тот вечер была под действием предмета-анонимайзера. Улыбаясь, девушка скинула свой капюшон и подсказала: — помнишь, бал четыре дня назад? Еще раз спасибо за танец, было весело! — Точно! Золушка? — Просиял юноша, наконец, признавая в мрачной личности под глубоким капюшоном и балахонистой накидкой хрупкую девчонку с задорной улыбкой, составившей ему пару в вальсе. — Нууу, так даже не интересно… — Эм… — Мира не поняла последнего замечания, но странных прозвищ на сегодня было уже вполне достаточно, так что она решительно протянула ладошку, представляясь: —Мира! — А, да, извини… Я – Лигель. Я просто… Кхе.. — Немного смутился РыК, но уже через секунду успокоился, аккуратно пожал протянутую ручёнку и продолжил, как ни в чем не бывало: — Как там твой квест, успешно? — Конечно! — Мира гордо выпрямилась, но дальше тему развивать не стала. Вместо этого она с любопытством заглянула за спину игрока, вопросительно посмотрев на него: — Пытался открыть? — Ааа! — сокрушенно махнул рукой Лигель. — Так, поковырял немного кинжалом. Надо же чем-то время занять, пока великий план не готов. — Да, план должен быть хорошим, потому что меня смущает количество мобов на площади. — Много, но проходимо, особенно если тянуть их поочередно. Мы пришли немного раньше вас, и успели разглядеть шевроны на мундирах. Если все правильно поняли, они одинаковые для связанных паков. — Звучит оптимистично, а то что-то меня этот данж напрягает, соло здесь совсем не пройти, а кое-где и группой тяжко… Общий язык с Лигелем Мира нашла удивительно быстро, и совсем скоро они общались как старые знакомые. Болтать ни о чем было приятно, но через пару минут разговор прервал еще один РыК, оторвавшийся от тесной группки однопартийцев. Точнее, оторвавшаяся, потому что это была девушка, старшеклассница на вид, в такой же как у Асуны униформе клана, под накидкой которого явно вырисовывались очертания массивного нагрудника и другого защитного снаряжения. — Лигель… — Неуверенно вклинилась она, уцепившись за край его плаща и потянув парня в сторону своих. — Извините… Лигель, можно тебя на минутку? На Миру девушка старалась не смотреть, и та напряглась, перестав улыбаться. С чего бы незнакомому человеку так себя вести, она не такая уж и страшная… Страшная… Если только… — Что такое, Нико? — Лигель, казалось, тоже не понял странного поведения своего соклана, и попытался сгладить возникшую неловкость: —Сейчас, я только… — На минутку! — С нажимом повторила девушка, и настойчивее потянула парня за собой. — Идите, мне тоже нужно к своим… — Слабо улыбнулась Мира, все больше убеждаясь в своем предположении. — Тогда… Увидимся! — Неуверенно двинувшись за потупившейся девушкой, Лигель в прощальном жесте махнул рукой. Мира тоже отошла, остановившись через пару оконных проемов и забравшись на подоконник. Натянув обратно свой капюшон, она незаметно проводила взглядом парочку РыКов. Нико, судя по обращению Лигеля, дотащив парня до сокланов, притормозила, и, привстав на цыпочки чтобы дотянуться до уха довольно высокого игрока, что-то быстро зашептала ему, сверкнув любопытно-испуганным взглядом в сторону Миры. Через полминуты и сам Лигель повернулся в её сторону, но быстро отвел глаза, наткнувшись на темный провал капюшона, из-за которого нельзя было понять куда смотрит человек под ним. Настроение Миры стремительно скатывалось все ниже. Нетрудно было догадаться, что прямо сейчас милашка Нико рассказывает Лигелю историю о страшном Красном проходчике, что, судя по напуганному виду девушки, за десять дней успела обрасти ужасающими и нереалистичными подробностями. Кое-какие вариации докатывались и до неё, и не будь она сама героем этих бредовых сплетен, возможно и сама Мира испугалась бы. Чего только стоило предположение, что до информатора аки мстительный Зорро добралась именно она, и если бы остальные Веселые Гробовщики не сидели бы сейчас в Железном дворце… Стараясь ни жестом, ни взглядом не выдать того, что она заметила внимание в свою сторону, Мира отвернулась к окну, доставая несколько персиков из инвентаря. Вкуса она не чувствовала, механически откусывая от румяного плода маленькие кусочки и задумчиво рассматривая облака на небе. Унылые мысли прервал Кирито, нагло усевшийся с другой стороны не такого уж и широкого оконного проема и стащивший один из оставшихся персиков с её колен. — Можно же? — Запоздало уточнил он, на что девушка только меланхолично пожала плечами. Не получив ожидаемых возмущений, Кирито внимательно посмотрел на неё, но спрашивать ничего не стал. — Вроде бы все решили, сейчас заканчиваем отдых, и приступим. Решили действовать медленно, но надежно. — Круто. Отвечать односложно было не очень вежливо, но поддерживать беседу у Миры не было никакого желания. Подвинувшись, чтобы освободить другу побольше места, она вновь уткнулась в окно, когда установившуюся паузу в разговоре заполнили звуки с аппетитом поедаемого спелого фрукта. Не то чтобы чавканье, но близко. Под такое звуковое сопровождение грустить оказалось как-то странно, и Мира покосилась на Кирито, уже заканчивающего с честно утащенным у неё обедом. — Что? — Слегка смутился Кирито. — Спасибо, было вкусно, но мало. У меня где-то был подходящий перекус с бонусом на телосложение. Ты же будешь? — Уточнил парень, уже погрузившийся в инвентарь в поисках добавки. Отыскав нужное, он материализовал два больших сэндвича со странным мясом синеватого оттенка. — Ну вот, держи! «Сэндвич с мясом кроколикса». Бонус к телосложению +10% на три часа. — Это что? — Подозрительно уточнила Мира, не спеша тянуть в рот это нечто и внимательно изучая скудное описание полученного предмета и для удобства скидывая капюшон. — Мне стоит интересоваться, что за кроколикс? — Даже не знаю… — протянул Кирито, в придачу к своему бутерброду доставая из инвентаря фляжку. — Как ты относишься к членистоногим? — пронаблюдав за округлившимися глазами девушки, Кирито фыркнул и продолжил до того, как Мира успела открыть рот: — Вот и кроколикс их не любит, питается только рыбой. Наверное, поэтому такой синий… — Пф! В конце концов, какая разница! — Глубокомысленно выдала Мира, пряча улыбку за поджатыми губами и смело откусывая от сэндвича приличный кусок. На удивление, вкус оказался неплохим, только суховатым, и девушка по примеру Кирито вытащила свою флягу, запивая хлеб с мясом, по недоразумению названный сэндвичем, сладким чаем. Дожевав, она глубоко вздохнула, и поймала взгляд напарника. — Спасибо! Уточнять, за что конкретно благодарит, Мира не стала.

***

Как она и предполагала, бой оказался длительным, скучным и напряженным. Убийственное сочетание, если подумать. Сначала игроки с умением ставить метки маркировали связанные отряды, старательно обновляя пропадающие значки по кулдауну. Потом, очень аккуратно, они сагрили несколько крайних отрядов, внимательно наблюдая, не отреспаунятся ли мобы. Повезло, и пропадали охранники насовсем. И только после этого группы двинулись вглубь, действуя все смелее по мере сокращения количества отрядов мобов. Асуна, как игрок с самым высоким статусом, ожидаемо руководила всем этим процессом, поэтому и вздохнуть спокойно смогла только после того, как они прошли больше половины пути. Она устала так же, как и все остальные, но показывать это сублидеру лучшей гильдии SAO было нельзя, и девушка стойко делала вид, что полна сил и бодрости. Путь на второй уровень данжа был открыт, лут поделен между участниками, и группы решили разделиться. РыКи планировали ненадолго заглянуть наверх и оценить тамошнюю обстановку, чтобы собрать и передать ценную информацию сокланам, которые завтра двинутся дальше, а группа Эгиля засобиралась в обратный путь. Они, хоть и были крепкими проходчиками, не подходили к прохождению игры настолько систематически, как её гильдия. За исключением Кирито, пожалуй. Ему Асуна написала личное сообщение с предложением присоединиться к их группе в недолгой вылазке на второй уровень, но парень, прочитав сообщение и обменявшись парой слов с Мирой, поймал её взгляд и отрицательно показал головой, виновато пожав плечами. Пришедшее следом сообщение можно было бы и не читать, все было понятно и так. Ни жестом, ни взглядом не выказав своего разочарования, Асуна попрощалась с уходящими, и внутренне собравшись, на последних морально-волевых завершила этот длинный-длинный день. Желаемый отпуск маячил впереди, как аппетитная морковка перед осликом, но до него Асуна должна была завершить текущий этаж и разобраться с последними документами по поводу проверки личного состава. Это были досье на всех сокланов, заказанные у тройки лучших информаторов игры. Конечно, точностью там и не пахло, разрозненные факты, слухи, редкие характеристики. Но даже так, выявили и выставили пару человек, занимающихся настоящим рэкетом среди мелких уличных торговцев под прикрытием красно-белой униформы их гильдии. Ничего серьезнее раскопать никому из нанятых информаторов не удалось. То ли и не было никакого шпиона, то ли он был не в их клане. Самый худший вариант, тот, в котором он слишком хорошо прятался, Асуна в конце концов отбросила, так как подозревать своих ей было почти физически тяжело, и хотелось поскорее закончить с этой неприятной работой, порученной ей кланлидом. Удивительно, но все когда нибудь заканчивается. Закончилась и гора работы, отделяющая её от отдыха, оставив девушку практически обессиленной. Вечером, на следующий день после боя с боссом этажа, оказавшимся – вот так удивление! – еще одним отрядом воинов, на этот раз состоящих в одной группе под командованием самого графа, Асуна обнаружила себя на махонькой кухоньке Лиз. Она сидела, положив щеку на скрещенные перед собой руки, безобразно сгорбившись. Мама, если бы увидела такое, обязательно сделала бы ей серьезный выговор, но после последней декады Асуна устала настолько, что не собиралась поддерживать идеальный образ хотя бы перед подругой. — И что дальше? — нетерпеливо проговорила Лиз, ставя перед Асуной маленькую чашечку с эспрессо. — Не знаю… — Протянула девушка. Сказать по правде, она уже не считала идею попробовать провести пару дней с Кирито такой уж хорошей. После рейда на Веселый Гроб девушка постоянно видела его в компании той девочки, Миры. И убеждать себя, что это еще ничего не значит, становилось все труднее, пропорционально накапливающейся усталости. Не то чтобы она видела что-то компрометирующее, но… Кирито совершенно точно заботился о ней, следил за её безопасностью и настроением. Нет, он всегда был таким, внимательным и очень-очень ответственным раздолбаем. Наверное, поэтому-то он ей так и нравился, сочетая в себе эти казалось бы несовместимые характеристики… Видя, что мысли подруги упорхнули куда то далеко, Лиз удрученно вздохнула. Эта мыльная опера все сильнее затягивала её в гущу событий, вызывая противоречивые эмоции и мысли. Единственное, что Рика знала точно, так это то, что она желает своим друзьям счастья, насколько она видела со своей позиции, вероятно, совместного. Они действительно подходили друг другу, как два идентично смертоносных и прекрасных клинка. Действительно сочетающихся, в отличие от меча и тяжелого, рабочего молота… Придется помогать! Решила Лиз, встряхнув копной розовых волос, заодно выкидывая из головы странные мысли. — Так, говоришь, шестьдесят седьмой этаж гористый? А как там с материалами для ремесленников? Есть шахты или что-то такое? — Надо посмотреть, его же только вчера открыли… — протянула Асуна, явно не уловившая планов подруги. — Ну, значит, завтра посмотрим, а потом напишем Кирито с просьбой подстраховать одного беспомощного, но очень нуждающегося в высокоуровневых ингредиентах кузнеца на пару с еще одной недогадливой рапиристкой. Только, Асуна… Выспись сегодня, ради Бога!

***

За практически прошедшие две недели он успел сделать очень многое. В первую очередь – переделать имеющиеся планы и наработки с учетом изменившихся обстоятельств. Надо сказать, что текущее положение вещей ему нравилось даже больше. Исчезла обуза, чемодан без ручки, как метко выражались некоторые его коллеги по опасному ремеслу. Он был куда более свободным в своих действиях, и это ему нравилось, как засидевшемуся на одном месте жеребцу, наконец-то вырвавшемуся на простор. И сегодня он начнет движение к цели. Начнет с малого. Поправив повязку, скрывающую цвет его курсора и имя, он забрал поднос, плотно заставленный дорогим алкоголем, и направился обратно к столику, за которым его ждал десяток уже знатно захмелевших парней, упорно пытающихся продолжать игру в покер. Их главный, рыжий детина со стремной прической, торчащей во все стороны, увидев его приближение, радостно привстал со своего места навстречу. — Дружище, чего так долго? Заинтриговал и ушел! Расскажи-ка поподробнее…