На разных берегах

Мелиодас       Никогда не понимал необходимости в бессмысленном кровопролитии, но и никогда не выступал против этого. Просто плыл по течению, не обращая ни на что внимания. Беспрекословно выполнял все, что мне приказывал отец, и не задавал лишних вопросов. Мне так было удобно. И всем так было удобно. Я был равнодушен ко всему происходящему вокруг, мне просто было неинтересно. И казалось, что во мне так ничто не сможет разжечь искру любопытства до определенного момента.       — Брат, сегодня мы смогли оттеснить мерзкий клан богинь на север, — восторженно пропел Зелдрис, не скрывая своего удовлетворения. Мне же было все равно. Откинувшись на спинку лавки в беседке, что стояла в саду, я смотрел сквозь плетеную крышу на небо, предаваясь мимолетным размышлениям. А брат, словно заведенный, скакал вокруг меня и не замолкал ни на секунду.       — Завтра ты тоже будешь выступать в числе отряда зачистки?       Вот же неугомонный. И откуда в нем столько энергии? Но это, скорее, риторический вопрос, который я озвучил у себя в голове и тут же забыл о нем. Переведя взгляд на брата, я, немного погодя, решил сказать не самую приятную для него новость.       — Знаешь, я, наверное, больше не буду сражаться.       В тот момент нужно было видеть вытянутое лицо Зелдриса. Он нервно запустил руку в свои темные волосы и немного растрепал их. Глаза были похожи на два блюдца, настолько они увеличились от удивления. И такая реакция была ожидаема. Я пока не рискнул говорить подобное отцу и решил посмотреть, как будет вести себя брат, и он полностью оправдал все мои ожидания.       — И не нужно так на меня смотреть, я устал от этого, — и прежде, чем Зелдрис что-то скажет, я сразу продолжил: — Тебе никогда не хотелось прекратить все это?       Он перестал маячить по беседке, как лев в клетке, и сел рядом. Задумался. Вообще он часто бывал в таком состоянии, когда внешний мир переставал существовать для него, и он с головой уходил в думы. И тогда перед ним хоть армию клана богинь переправляй, он даже внимания не обратит, и это при том, что он испытывает к ним лютую ненависть. Из этого состояния Зелдриса мог вывести только я, и мне было достаточно просто появиться рядом. Только со мной он мог вести себя более оживленно и расслабленно.       — Я никогда не думал об этом в таком ключе. Может ты и прав, и эта война действительно слишком затянулась, да вот только что мы можем? Только сидеть и рассуждать о том, что было бы неплохо все прекратить. От нас ничего не зависит, это бойня была задолго до нас и будет продолжаться после нас. Поэтому не говори ерунды, брат. Весь клан надеется на тебя, как на наследного принца.       Наследный принц, черт побери. А меня хоть кто-нибудь спрашивал, хочу ли я им быть? Я бы с радостью отдал это «вакантное» место брату, да он и слышать ничего не хочет, считая, что достойнее меня кандидатуры на престол просто быть не может. Его фанатичные взгляды на некоторые вещи порой загоняют меня в тупик. Но брат есть брат. Как бы мне не было гадко от всего этого, я не могу подвести его, ведь он так надеется на меня.       Только я хотел улизнуть от Зелдриса, который вот-вот разразится тирадой о том, что я принц и должен вести за собой народ и так далее, как перед нами возникли две фигуры. Признаться честно, этот дуэт вызывал у меня неконтролируемый смех. Один неестественно высокий и худощавый, с впалыми щеками и крючковатым носом. Длинные темные волосы, собранные в низкий хвост, и нелепо длинные усы, которые то и дело подвергались поглаживанию, добавляя мне своим видом поводов для веселья. Второй стремится к идеальной фигуре, то есть к шару. Низенький, толстенький, шевелюра с бородой, больше смахивающая на львиную гриву, круглые щеки, мелкие глазки. По отдельности они вроде как и нормально выглядят, но стоит им прийти вместе, как мне становилось плохо. Даже спустя столько лет они не перестают вгонять меня в истерику, но я уже мастерски научился скрывать ее, хоть это было и не просто.       — Чандлер, Кьюзак, вы что-то хотели? — выдавил я через силу, стараясь глубоко дышать. Зелдрис знал мое больное воображение, потому ничего не сказал, молча поглядывая то на меня, то на них. Кьюзак неизменно накручивал ус на палец, а Чандлер начал вещать:       — Мой Принц, Вы сегодня принесли нам еще одну победу, и король Бальтазар хочет устроить пир в Вашу честь! И это ко всему прочему поднимет боевой настрой солдат!       — Пир? Опять? Да вы, наверное, шутите? Сколько можно устраивать балаган? Старик совсем расслабился, — я не выдержал и встал на ноги, попутно прикидывая, куда бы улизнуть от этой кучки фанатиков. А Чандлер тем временем не унимался, чем дико раздражал.       — Не говорите так о короле, принц. Он старается приободрить воинов, что рискуют своими жизнями каждый день.       — Если вы думаете, что массовая попойка поможет забыть о том ужасе, что творится на войне, то спешу огорчить, это не так. Эль не вернет с того света родных и близких, не обнимет и не поцелует на ночь. Только вытащит из потаенных уголков души эти ненужные воспоминания, и будет только больнее. Как вы не понимаете, что клану нужен не пир, а мир. Все до смерти устали, и я в том числе. Можете так отцу и передать, я больше не намерен марать руки в крови, и мне плевать, что он на это скажет! — на последних словах я не выдержал и повысил голос, а по лицу поползла демоническая метка. Стало паршиво. Чандлер стоял, как в воду опущенный, Кьюзак от нервов чуть ус себе не вырвал, а Зелдрис только молча хлопал глазами и не знал, куда себя деть. Не давая им времени на то, чтобы прийти в себя и начать дискуссию, я вышел из беседки и направился, куда глаза глядят.       Накопившаяся усталость накрыла с новой силой, а настроение же упало ниже некуда. Мне до одури осточертело биться головой об стену непонимания, равно как и пытаться что-то им объяснить. Как можно быть настолько глупыми, чтобы не понимать, что эта война не имеет конца и ведет всех к неминуемой смерти? Злой на всё и всех, я вышел за пределы дворца и поплелся в неизвестное направление.       Шел я довольно долго, прогуливаясь по шумным улочкам нашей демонической столицы. Все то и дело бросали мне вслед слова благодарности и пожелания дальнейших побед. Я же только через силу улыбался, пытаясь не сильно громко скрипеть зубами, как вдруг на меня сзади кто-то налетел. Осторожно повернув голову, я увидел брата. Он был весь взъерошенный и запыхавшийся. Наверное, долго меня искал. Сделав шаг назад, он уперся руками в колени, пытаясь привести дыхание в норму, после чего начал говорить:       — Брат, я с ног сбился, пока искал тебя. Где тебя носило? Срочно возвращайся во дворец! — проговорил он скороговоркой.       — К чему такая спешка? Что случилось? — сказать по правде, Зелдрис своим видом смог меня немного напугать, и я начал беспокоиться.       — Отец, он знает про то, что ты сказал Кьюзаку и Чандлеру. Он вне себя от злости, буквально рвет и мечет, и требует, чтобы ты явился во дворец немедленно.       Черт! Я рассчитывал, что отец узнает о моих намерениях не так скоро. Вопросов о том, кто бы мог растрепаться, у меня не возникало. Кьюзак никогда не умел держать язык за зубами, усатое трепло. Всегда пытался подмазаться к отцу. Убью его когда-нибудь, допросится. Так или иначе, король в курсе и жаждет встречи, да только я пока не готов к этому разговору. Если, конечно, это можно назвать разговором. Он будет кричать, срывая горло, о моем святом долге перед народом и не даст даже слова вставить, мне же останется только кивать и в конце, не имея права слова, выйти из его кабинета, переваривая все то, что он на меня выльет. Не хочу.       Посмотрев на Зелдриса, в голове появилась не совсем здравая идея, но других вариантов на тот момент у меня не было. Положив ему руку на плечо, он сразу догадался, что ждать от меня ничего хорошего не стоит, потому сразу напрягся.       — Зелдрис, передай отцу, что мое решение окончательное, и я не вернусь во дворец, пока он его не примет. И когда будешь ему это говорить, постарайся выжить, — я по привычке растрепал его волосы. Не давая возможности на ответ, я расправил крылья из демонической материи и одним мощным толчком взмыл в небо. Я знал, что брат сделает все, как я сказал, он никогда меня не подводил. Осталось лишь найти место, где можно будет переждать, и я направился в сторону, где простиралось королевство клана богинь. Опрометчивое решение, но это единственное место, где меня не будут искать.       После пары часов полета на достаточно высокой скорости впереди показался дворец светлых. Только сейчас я начал понимать всю абсурдность моего спонтанного решения, но назад поворачивать было поздно. Меня могли бы заметить, потому я спустился в близлежащий лес, благо он был густой. Сломав при приземлении пару деревьев, я не очень удачно выкатился на небольшую полянку, тщательно прикрытую кронами деревьев. Здесь же располагалось небольшое лесное озеро кристальной чистоты. Вокруг было тихо и спокойно, и я решил обосноваться здесь, пока гнев отца не утихомирится.       Присел возле кромки воды и умыл лицо водой. Она, как оказалось, была чертовски ледяной, поэтому первые мысли о купании тут же отмел. Ну и ладно, проблем с поиском еды и питья теперь нет, и я устало завалился на траву, погружаясь в дремоту. Но мой сон не продлился долго, поскольку неподалеку отчетливо ощутил светлую ауру. Неужели меня так быстро обнаружили? Чуть приоткрыв один глаз, увидел девушку, и она, судя по всему, меня не заметила.       Богиня оказалась на редкость хороша. Длинные серебряные волосы спадали с ее плеч, глаза были подобны паре голубых топазов, что с интересом наблюдали за водной гладью. Да и фигура была что надо, и я невольно засмотрелся, пока она не повернула голову в мою сторону. Тут же закрыв глаза, притворился, что сплю, ожидая дальнейших действий. Девица оказалась любопытной и без капли страха подползла ближе, и я чувствовал на себе ее изучающий взгляд. После раздался хруст сухой ветки, и я открыл глаза, да только не ожидал, что метка расползется на лице, отчего девушка замерла на месте, скованная ужасом, что так отчетливо читался по ее лицу.       — Демон… — сказала она одними губами, и мне стало даже немного обидно. Словно быть демоном — это какое-то проклятье. Хотя в их понимании наверно так и есть. Но я не мог не усмехнуться от ее реакции. Потягиваясь и разминаясь от непродолжительного сна, только и бросил ей короткое:       — Да-да, демон, и что с того?       Дальше стало еще забавнее. Она, будто вырвавшись из транса, вскочила на ноги и отпрыгнула от меня, принимая боевую стойку. Но я не ощущал от нее опасности, продолжая откровенно пялиться. Красивая чертовка, как бы смешно это не звучало.       — Почему ты не нападаешь? Что-то задумал? — пыталась храбриться, да только голос ее говорил об обратном. Я решил ее больше не терзать страхом и, шире улыбнувшись, встал на ноги, отряхиваясь.       — А должен? Да и не в моих правилах обижать столь прелестных созданий, — я поклонился, продолжая быть до тошноты учтивым, что мне несвойственно, затем представился: — Мое имя Мелиодас. Могу ли я узнать Ваше имя, Леди?       Ее замешательство забавляло с каждой секундой все больше и больше. Было видно, что она ожидала от меня совершенно других действий, посему стояла, как громом пораженная. Спустя пару минут ступора она нашлась, что мне ответить:       — А, ну, эм-м… Элизабет, меня зовут Элизабет.       На ее щеках появился очаровательный румянец, и я невольно улыбнулся. Глубоко вздохнув, решил, что без темной метки ей будет проще со мной общаться, поэтому поспешил убрать ее. Но подозрения в ее глазах не стало меньше.       — Да расслабься ты, я не собираюсь нападать на тебя. И да, приятно познакомиться, Элизабет.       Не дожидаясь дальнейших действий с ее стороны, я бесцеремонно завалился обратно, где и лежал, отправляя в рот травинку и закидывая руки за голову. Усталость от длительного полета брала свое, и я закрыл глаза, отдаваясь медленно подкравшейся дреме. Я почувствовал, что девушка немного расслабилась, и, судя по звукам, подошла ко мне ближе, рассматривая меня.       — Ты слишком беспечен, почему? Может, я хочу тебя убить.       Ее вопрос лишь заставил меня неопределенно хмыкнуть. Не бывает столь милых убийц, уж я то знаю.       — Ты не сможешь меня убить, даже если захочешь, и это сразу стало ясно по твоей первой реакции. Ты кто угодно, Элизабет, но только не убийца.       Сказанные мною слова вышли гораздо грубее, чем я того желал, но они были правдой. Элизабет была явно раздосадована от услышанного, поэтому решила уйти. Мне от мысли, что она уйдет, стало не по себе. Даже странно, ведь мы знакомы всего несколько минут. Только она развернулась, как я схватил ее за запястье и, немного не рассчитав силы, повалил ее рядом с собой. От моих действий Элизабет заметно напряглась, и я поспешил ее успокоить, глядя прямо в глаза.       — Не уходи, пожалуйста, без тебя здесь было так одиноко, — сам не понял, зачем сказал именно это, да и звучало довольно глупо ввиду нашего непродолжительного знакомства. Элизабет удивленно посмотрела на меня, но ничего не сказала в ответ, принимая сидячее положение и подбирая под себя ноги. Я воспользовался этим и нагло улегся прямо ей на колени, а затем закрыл глаза. Это стало самой необычной встречей за всю мою жизнь.