На разных берегах

Элизабет       Прошел месяц со дня нашей первой встречи, и не было ни дня, чтобы мы провели его порознь. Мелиодас оказался очень интересным собеседником, который разорвал все устоявшиеся шаблоны касательно демонов в моей голове. Он не был жестоким и кровожадным, как мне внушали всю жизнь, а очень веселым и учтивым. Мелиодас рассказал мне, что его отец является далеко не последней высокопоставленной персоной в мире демонов и принуждал его сражаться против клана богинь. Я была безмерно рада, когда узнала, что он хочет прекратить эту войну, и полностью его поддерживала.       Изо дня в день я приходила рано утром к лесному озеру, приносила с собой корзинку с едой, и мы проводили вместе целый день, пока не становилось темно. Болтая обо всем подряд, мне было с ним неимоверно легко, и это казалось странным. В душе начали закрадываться сомнения на счет того, что на самом деле было правдой, а что искусной ложью, которую преподносил мне брат Людосиэль. Со слов Мелиодаса, его клан тоже страдает и ждет, когда наступит мир. Мы оказались очень похожи, ведь и те, и другие устали жить в страхе.       В очередной раз я засветло прокралась на кухню, чтобы набрать съестного, но меня тут же засекли. Маэль стоял возле двери в кладовую, облокотившись плечом об стену, скрестил руки на груди и прожигал меня взглядом. Я знала, что этого разговора не избежать, но оказалась к нему совершенно не подготовлена.       — И куда это ты собираешься так рано? — прозвучал недовольный тон брата. В голове судорожно закопошились мысли, подбирая сносный ответ, но как назло не было ничего достойного.       — А? Ну я… Пикник! Я собралась на пикник! — выпалила слишком громко, нервы были на пределе. Маэль подозрительно сощурился и, сократив между нами дистанцию в два больших шага, заглянул мне в глаза.       — Пикник? Ранним утром?       Меня от такого пристального взгляда бросило в холодный пот. Нельзя было допустить, чтобы Мелиодаса обнаружили, но Маэль был очень проницательным, без труда определяя, когда я вру.       — А ты что-то имеешь против? Пикник на свежем воздухе очень полезен.       — Да, но ты уже месяц с небольшим устраиваешь так называемые пикники и возвращаешься домой почти к ночи. Ты что-то скрываешь?       — Ничего я не скрываю, просто ухожу далеко в лес тренироваться, вот и все, — ложь получилась почти убедительной, осталось немного надавить и скорее бежать от этого допроса.       — Тренируешься одна? Почему мне не сказала? Я всегда рад помочь, да и соскучился по тебе. Мы давно не проводили время вместе, — Маэль положил руки мне на плечи, взгляд смягчился и стал более грустный. И его можно было понять.       Осторожно высвободившись из плена рук брата, я открыла дверь кладовки и стала укладывать продукты в корзину. Он стоял рядом и молча следил за моими действиями. Повисло гнетущее молчание. Нужно было что-то сказать, чтобы он не волновался, да только никак не могла подобрать слова.       — Я решила больше не тревожить тебя своими глупыми капризами. Теперь ты можешь посвятить всего себя защите нашего клана.       Такого ответа он не ожидал. Было видно, что Маэль хотел сказать что-то еще, но никак не решался. На лице читалось смятение, будто боялся чего-то. Я же судорожно сжимала ручку корзинки и перетаптывалась с ноги на ногу, ожидая действий от брата. И тут поймала себя на мысли, что хочу поскорее увидеть Мелиодаса. Удивительно, как за столь короткий срок я перестала думать о ком-то, кроме него, и это не укрылось от Маэля.       — Вижу, ты спешишь на свои тренировки, не буду больше тебя задерживать, — и он печально опустил голову, удаляясь из кухни. Последовал глубокий, полный облегчения вздох. Нужно было торопиться, пока он не заподозрил неладное.       Убедившись, что за мной никто не следит, я покинула территорию дворца и направилась к озеру. Приближаясь к нему, услышала непонятный шум, похожий на всплеск воды и стоны. В голове сразу появилась не самая радужная мысль. Вдруг Мелиодаса нашли, и там завязалась драка? Я сорвалась с места и побежала что есть сил к источнику шума. Резко выпрыгнув из кустарников, я уже была готова вступить в бой, но этого не потребовалось. Но ситуация была не менее щекотливая.       Мелиодас, скрипя зубами, абсолютно голый пытался войти в ледяную воду озера. По мере того, как мой взгляд опускался ниже, лицо начинало полыхать все сильнее, пока в конечном итоге я не отвернулась с непроизвольным писком. Он заметил, что я уже здесь, и только рассмеялся.       — О, Элизабет, привет. Как дела? — как ни в чем не бывало поинтересовался он. Я же была готова от стыда сквозь землю провалиться.       — М-мелиодас, а почему т-ты голый? — язык упорно отказывался подчиняться, голова шла кругом. Так я и осталась стоять к Мелиодасу спиной, боясь повернуться. Но он, похоже, был ни капли не смущен.       — Ну, в одежде мыться сложно, хотя вода настолько ледяная, что ноги сводит. Пожалуй, хватит с меня, — судя по всплеску воды, он вышел на берег и стал одеваться. Дышать стало легче. Как бы не было стыдно признаться самой себе, под одеждой у него все в порядке и даже более того. Хотя мне не с кем было сравнивать, такое со мной произошло впервые.       — А чего это ты стоишь ко мне спиной? — спросил Мелиодас с укором, и только я хотела ответить, как он подошел сзади и обнял меня, утыкаясь носом в плечо. Дышать снова стало трудно.       — Ну, ты же был без одежды, а смотреть на то, как ты купаешься, неприлично. Я не ожидала, что ты отважишься войти в ледяную воду, как бы ты не простудился.       Его руки сильнее прижали меня к себе, я потеряла возможность мыслить здраво. И почему он так действует на меня, я же знаю его всего ничего? Но как бы я не спорила со своим внутренним голосом, мне было до одури приятно чувствовать его тепло. Странный демон во всех смыслах.       — Ты сегодня задержалась, что-то случилось? — Мелиодас обошел меня, не выпуская из кольца своих рук и заглядывая мне в глаза. Наши лица были непозволительно близки друг к другу, что я могла ощущать его теплое дыхание на своей коже. Интересно, он со всеми девушками так себя ведет или только со мной? Но выяснить это вряд ли получится.        — Да, были некоторые трудности, но не волнуйся, все обошлось. Сегодня я смогла урвать из кладовки немного вина, оно поможет тебе согреться после холодных водных процедур.       Взгляд Мелиодаса был мягким и наполненный нежностью. Я старалась держаться рядом с ним более обособленно, но он рушил все мои тщательно выстроенные стены, проникая туда, где еще никто не смог побывать. В самое сердце. Глупо было бы вот сразу влюбиться в малознакомого демона. Но, видимо, мне уже не спастись от его подавляющего воздействия.       Мелиодас смотрел в мои глаза, не отрываясь, и казалось, что вот-вот поцелует. Я только зажмурилась и старалась не думать о том, что будет дальше. Не хотела, чтобы события разворачивались настолько быстро, но и сопротивляться была не в силах. Он приблизился вплотную и шепнул на ухо:       — Веди себя как обычно, за нами следят.       Глаза тут же сами как по команде распахнулись. Я же старалась как можно лучше запутать следы, когда добиралась сюда. Но это оказалось бесполезно. Мелиодас напрягся, хоть и со стороны этого не было видно. По лицу поползла темная метка, глаза окрасились черной смолью, и я вновь ощутила ту тяжёлую ауру, как в первый день знакомства. Но мне не было некомфортно от нее, даже напротив, она будто обволакивала нас обоих, даря ощущение защиты. Странное чувство.       — Вроде ушли, — Мелиодас выпустил меня из объятий и прошел к корзинке с едой. — Вино, значит? Очень кстати.       Пока он занимался бутылкой, паника во мне начала медленно нарастать.       — Что же теперь делать? А если тебя обнаружат? Почему ты так беспечен?       Мелиодас только окинул меня спокойным взглядом, продолжая копаться в корзинке. Вино было уже разлито по бокалам, один из них он протянул мне и рукой похлопал рядом с собой, приглашая присесть. Я приняла бокал из его рук и от нервов залпом осушила его под удивленный свист Мелиодаса.       — А ты не промах, милая, — усмехнулся он и повторил за мной. — Не переживай, я не так слаб, как ты думаешь. Хотя мне, скорее всего, придется вернуться домой на какое-то время, пока все не затихнет. Это нужно и для твоей безопасности.       — Да, ты прав, так будет лучше, — сказала я, а на деле думала совершенно иначе. Мне безумно не хотелось расставаться с ним, но я ни за что не скажу ему об этом, иначе сгорю со стыда.       Пока мы болтали, бутылка вина медленно, но верно, опустошалась. Напиток оказался достаточно крепким, и мысли в голове стали путаться. Сама не знаю, как так получилось, но Мелиодас с хитрым блеском в глазах хищно улыбнулся и в тот же миг повалил меня на траву, нависая надо мной. Своим жестом он недвусмысленно дал понять, чего хочет. Мой разум кричал: «Нет!», а тело шептало: «Да». Его руки осторожно начали изучать мои ноги, постепенно продвигаясь выше, пока не оказались на бедрах. И тут меня переклинило.       Вмазав ему звонкую пощечину, я с писком убежала от него. Уже на выходе из леса смогла обернуться. Он не преследовал меня. Сердце в груди билось как ненормальное, отдавая глухим гулом в висках. Я не могла поверить, что была готова на этот опрометчивый поступок. Я правда желала его. Но в последний момент испугавшись, сбежала. Трусиха. Потому решила обязательно извиниться перед ним за пощечину на следующий день.       Стараясь не попасться никому на глазах, я довольно быстро миновала главный коридор замка и уже ухватила ручку двери в свою комнату, как меня окликнули. Это была Неробаста, приближенная помощница брата Людосиэля по вопросам тактики и страстная поклонница Маэля, вследствие чего подругами мы никогда не были. Более того, это можно было назвать ненавистью в чистом виде. Представляет собой достаточно эффектную девушку со скверным характером. Розовые волосы пышной шапкой обрамляют лицо, едва касаясь плеч, голубые холодные глаза, которые смотрели с неприкрытым высокомерием, стройная, статная и с внушительным размером груди. И как только она умудрялась при такой яркой внешности обладать столь ядовитым характером? Вопрос риторический.       Она медленно подошла ко мне и прищурилась, изучая мой внешний вид. От нее так и сквозило заносчивостью. Упершись одной рукой в стену возле меня, Неробаста, в силу своего роста, слегка наклонилась ко мне и приторным голосом заговорила:       — Говорят, ты в лесу стала пропадать? Сделай одолжение, потеряйся там навсегда.       Давно я не получала такой откровенной порции ненависти к себе. Но Неробаста никогда и не пыталась быть со мной милой. Стоило только Маэлю обозначить рамки отношений со мной и остальными, как она стала презирать меня больше демонов. Что ж, если ей так удобнее, то настаивать на перемирие не стану.        — А не слишком ли много ты себе позволяешь говорить? — решила пойти в атаку, хоть и шансов было мало. Неробаста ядовито оскалилась, склоняя голову набок.       — Я говорю ровно столько, сколько считаю нужным, да и ты для меня не представляешь никакой угрозы. Бесполезная, что и говорить. А вот тебе стоит задуматься о своем благополучии, тебя искал лорд Людосиэль и немедленно.       После нашей непродолжительной и «милой» беседы, Неробаста прошла мимо, слегка толкнув плечом, будто нечаянно. Я уже давно привыкла к таким проявлениям внимания с ее стороны. Хорошо, что Маэлю она не интересна, от такой девушки ничего хорошего не жди.       Только она скрылась из виду, я поспешила к кабинету брата Людосиэля. Мне показался странным тон Неробасты, когда она говорила о моем благополучии. Возможно, впереди меня ждет не очень приятный разговор.       Только я подошла к двери, ведущей в кабинет брата, и приблизила руку к ней, чтобы постучаться, как за ней послышался голос Людосиэля, приглашающий войти. Такое поведение добавляло опасений. Значит, он ждал меня. Обычно брат не уделял столько внимания моей скромной персоне ввиду своей полной отстраненности и холодности.       Я осторожно зашла внутрь и присела на одно из двух стульев, что стояли напротив письменного стола брата. Гнетущая обстановка в кабинете не давала расслабиться ни на секунду, даже воздух казался тяжелее, и вдохи стоили неимоверных усилий. Людосиэль стоял возле книжных массивных полок и держал в руках какие-то документы. Глаза как всегда были почти закрыты, из-за чего нельзя было угадать наверняка, о чем он думает.       После, свернув документ в рулон, он медленно прошел к столу и присел на его край. Глубокий вдох, и он начал говорить:       — Элизабет, я позвал тебя к себе по очень важному вопросу. Ты еще не так давно умоляла меня выпустить тебя на поле боя и утверждала, что твои тренировки — не пустая трата времени, — на этих словах я перестала дышать, прекрасно понимая, в какую сторону сейчас повернется разговор.       — Так вот, у тебя появилась возможность доказать, что ты не бесполезна. Пару дней назад я вышел на контакт с Королем Демонов Бальтазаром, и мы решили, что пора прекращать враждовать.       Я не поверила своим ушам. Брат готов идти на мировую спустя столько лет кровопролития? В ту секунду я была готова с воплями захлопать в ладоши от счастья, да только моя радость не продлилась долго. То, что брат сказал после, повергло меня в глубокий шок…       — Ты, как первая и единственная принцесса клана богинь, выйдешь замуж за принца демонов, и тем самым мы заключим мир. Но это только на время, — и вот тут лицо Людосиэля исказила зловещая улыбка, больше похожая на оскал безумца. — Когда ты проникнешь в их дворец, и они потеряют бдительность, ты убьешь Бальтазара и всех его наследников. Без правящей династии в клане демонов начнется хаос, и вот тогда мы ударим основным войском по ним и одержим долгожданную победу.       Слушать такое было невыносимо. Такой подлости я даже представить себе не могла. Особенно теперь, когда я узнала Мелиодаса. Пусть я и желала мира для нашего народа, но не такой ценой.       — Брат, я не могу пойти на такое, это слишком подло, — голос дрогнул, было страшно поднять глаза на Людосиэля, ведь наверняка он будет в гневе.       — Я не спрашивал тебя, можешь ты или нет. Я поставил тебя перед фактом, и завтра ты поедешь в замок демонов, чтобы начать подготовку в свадьбе, — все таким же холодным тоном сказал он.       — И да, я в курсе твоих лесных прогулок в компании заблудшего демона, Маэль проследил за тобой. Так что ты сама виновата, можешь быть свободна и продолжить придумывать мне проклятия уже в своей комнате.       Мне нечего было ответить на слова Людосиэля и оставалось лишь подчиниться его воле. Уже за дверью я встретила Маэля с обеспокоенным взглядом, и от этого стало противно до дрожи. Он сделал неуверенный шаг ко мне и начал протягивать руку, чтобы как обычно погладить по голове, но я отмахнулась от нее, как от чумной мухи, чем и вызвала у него удивленный взгляд.       — Не ожидала от тебя такого предательства, Маэль, — выдавила из себя сквозь слезы. На мои слова он отреагировал более бурно, чем обычно.       — Это ты мне будешь говорить о предательстве? Ты встречалась с демоном, нашим заклятым врагом и даже словом со мной не обмолвилась! Я не мог поступить иначе, это ты меня вынудила, и я проследил за тобой!       — И теперь я вынуждена выйти замуж за принца демонов, спасибо тебе за это большое.       Злость на его лице стремительно уступила место шоку.       — Как замуж? Это Людосиэль так сказал? Что все это значит?       — Это значит, что теперь я буду женой демона благодаря тебе. Спасибо, Маэль, за все, что ты сделал для меня, но, похоже, это наша с тобой последняя встреча. Завтра я уеду, и больше мы не увидимся.       Маэль был ни жив ни мертв от услышанного. Впрочем, как и я. У меня даже не было возможности, чтобы извиниться перед Мелиодасом и попрощаться. Надеюсь, что у него все будет хорошо. Не дожидаясь ответа брата, я не спеша поплелась к себе в комнату собирать вещи. Завтра моя жизнь круто изменится, и с этим ничего нельзя поделать.