На разных берегах

Элизабет       Вот и настало ненавистное мне утро. Сегодня меня увезут в земли клана демонов, и я больше не вернусь в родные края. Меня вышли провожать все братья, кроме одного. Маэль после нашего разговора возле кабинета Людосиэля не показывался мне на глаза. Возможно, я была слишком строга с ним, и теперь он сторонится меня. Но это все равно не оправдывает его поступок и то, что мне теперь предстоит пережить.       Слуги закончили грузить мои вещи в повозку, а лакей учтиво поклонился и открыл мне дверь в карету. Осталось лишь сказать «прощай», что на деле кажется непосильной задачей. Тармиэль был мрачнее тучи и угрюмо склонил голову, Сариэль же, не сдерживая слез, бросился на меня, стискивая в объятиях. Как бы он не пытался казаться взрослым, а детская натура брала свое. И при всем этом он старше меня. Я осторожно погладила его по голове и прижала к себе.       — Как мы будем теперь здесь без тебя? — бормотал он, уткнувшись в меня лицом. Глядя на него, самой хотелось плакать. Тармиэль перестал держаться особняком и тоже подошел к нам, сгребая обоих в охапку.       — Элизабет, мы всегда будем думать о тебе, и ты всегда думай о нас.       Последние теплые объятия моих дорогих братьев… Сердце готово разорваться от боли. Людосиэль смотрел на наши прощания абсолютно непроницаемым взглядом. Казалось, что в его глазах не отражалось никаких чувств, кроме пробирающего до костей холода. Он сделал несколько шагов в нашу сторону и бесцветным голосом сказал:       — Прекращайте сантименты, Элизабет пора в путь.       Неприступная глыба льда. Я высвободилась из плена рук братьев и присела на корточки перед Сариэлем, утирая ему слезы.       — Не плачь, пожалуйста, а то я тоже буду плакать. Вы навсегда останетесь в моем сердце, я буду вам писать так часто, как смогу.       Сари шмыгнул носом в последний раз и подошел к Тармиэлю, ища взглядом у того немой поддержки. Я в последний раз обняла Тари и отважилась подойти к Людосиэлю. Встав перед ним, ждала от него хоть каких-нибудь жестов на прощание. Но он был подобен бесчувственной скале.       — Обнимешь меня на прощание? — спросила неуверенно.       — Не вижу смысла в подобном жесте. Тебе пора, не задерживай экипаж.       Надменный, как и всегда. Тяжело вздохнув, я развернулась на месте и прошла к карете. Уже на ступеньке повернулась, чтобы махнуть напоследок, и краем глазом заметила в окне второго этажа Маэля. Возможно, мне показалось, но на его лице была ссадина. Он спешно махнул мне рукой и скрылся из виду. Нужно будет написать ему письмо по прибытию в замок демонов и извиниться. Ведь он волновался за меня, пусть и поступок его был неприятен.       Вот и захлопнулась за мной дверца кареты, говоря о том, что назад дороги нет. Мерзкое чувство пустоты и одиночества тут же заскреблось где-то глубоко внутри. Но нужно держаться. Я смогу принести столь желанный мир нашим народам и докажу Людосиэлю, что не нужно больше никого убивать. Да и вряд ли теперь у меня получится выполнить его приказ, когда мое мировоззрение перевернулось с ног на голову. Если я никого не убью, значит перемирие не прекратится, у брата Людосиэля будут связаны руки и он не сможет напасть на демонов, как того хочет. Ради этого можно смириться с браком по расчету. Но тоска все равно берет свое.       В эту минуту как никогда сильно захотелось увидеть Мелиодаса. Он бы весело улыбнулся мне и сказал, что все ерунда, и не стоит переживать. Его заразительный оптимизм был для меня спасительным кругом. За столь короткое время он стал мне кем-то значимым, поистине близким и родным. И каждый раз ловила себя на мысли, что такого не может быть. Но при воспоминании об этом взбалмошном демоне сердце предательски заходится в быстром темпе, и странное тепло разливается внутри. И никто до него не мог подарить мне этого трепетного чувства.       Весь путь до земель демонов прошел в ненужных размышлениях, от которых становилось только тоскливее. Но картина за окном меня изрядно удивила. Хоть день клонился к закату, все было прекрасно видно. Над бескрайними полями вдали возвышались одетые в пышную зелень холмы, верхушки которых были окрашены в огненные оттенки заката. Впереди показался замок, величественный и гордый, с множеством башен и шпилей. Вокруг него располагался огромных размеров ров, наполненный водой, а к главным воротам вел широкий мост. Вот уже второй раз мои представления о мире демонов не совпадают с реальностью. Оказывается, мы о них совсем ничего не знаем. На деле они ничем не отличаются от нас, и это пугало.       Карета миновала главные ворота и неспешно подъехала к ступеням, ведущим к входу в замок. У подножия лестницы стоял сам король демонов Бальтазар, встречая наш экипаж. Мне открыли дверь, и король подал руку, помогая выйти. Стало неловко.       — Рад нашей встрече, леди Элизабет, — он улыбнулся мне, и я была готова поклясться, что видела эту улыбку раньше, да только не могла вспомнить, где. Я присела перед ним в легком реверансе, дабы поприветствовать, но он прервал меня словами:       — Не нужно церемоний. Вы, наверно, устали с дороги. Вас проводят в Ваши покои, чтобы Вы отдохнули, о делах поговорим позже, — король кивнул мне, и я окончательно остолбенела. Да на фоне короля Бальтазара Людосиэль сам больше смахивает на демона, как бы грустно не было это признавать.       — И я рада нашей встрече, Ваше Величество, и благодарю за понимание, дорога и правда была утомительной.       Слуги тут же засуетились вокруг нас, доставая с повозки мой багаж и прочее барахло, с которым я не смогла расстаться. Одна из служанок торопливо подскочила ко мне и велела следовать за ней, чтобы попасть в мою новую комнату. Король только слегка улыбнулся и, извинившись, удалился по своим делам.       Когда с вещами было покончено, и вся прислуга покинула спальню, осталась одна неприметная служанка, чтобы проинформировать меня:       — Меня приставили к Вам как личную служанку, мое имя Иерихон.       Девушка поклонилась мне и с моего позволения шустро выскользнула из комнаты, что я даже не успела толком ее разглядеть. Теперь я была предоставлена сама себе, и чувство одиночества не заставило себя долго ждать. Одна, среди чужих стен, где нет ни одной родной души. Забравшись в постель и не утруждая себя переодеванием, укуталась в одеяло и только тогда дала волю слезам. Было невыносимо чувствовать себя пешкой в руках Людосиэля, которой он ни капли не дорожит. И теперь благодаря ему я вынуждена быть здесь, среди тех, кого всю свою сознательную жизнь считала врагами. В эту минуту я как никогда раньше хотела увидеть Мелиодаса. Но этому не бывать.       Не знаю, сколько прошло времени, но усталость с дороги взяла свое, и под гнетом собственных слез и мыслей я провалилась в беспокойный сон. Во сне меня все время кто-то отчаянно звал, но я не могла увидеть лица, продолжая бежать на голос, пока не почувствовала касание руки у себя на плече.       — Госпожа Элизабет, — я открыла глаза и увидела свою новую служанку, — простите, что разбудила, но Вас хочет видеть Его Величество, король Бальтазар.       Принимая сидячее положение, поняла, что уснула в том, в чем приехала. Перед беседой с королем не мешало бы сменить одежду. Иерихон любезно помогла мне, выуживая из шкафа сменное платье и пару мягких туфель. Пока она хлопотала вокруг меня, я, наконец, смогла ее разглядеть. Волосы цвета серебра и лаванды были собраны в высокий хвост, на лицо то и дело спадала непослушная прядь, которую она часто заправляла за ухо. Невысокая и стройная на вид, в темном платье горничной и белом переднике, с задумчивым взглядом карих глаз. Пока наблюдала за ней, ненароком ляпнула вопрос:       — А у тебя тоже появляется темная метка на лице, когда ты высвобождаешь ауру демона?       Молчавшая до этого момента девушка остановилась посреди комнаты и удивленно на меня уставилась. Нужно было держать язык за зубами.       — Что Вы, госпожа, темная метка — это знак принадлежности к высшей касте демонов, королевская семья и элита. У простых демонов метки не проявляются.       Королевская семья и элита? Высшая каста? Так Мелиодас не простой демон, он принадлежит к высшему сословию. Удивительно. В сердце закралась надежда, что, возможно, мы с ним сможем встретиться в этих землях. Было бы просто замечательно. Но хватит мечтать, нельзя заставлять короля ждать. Утерев тыльной стороной ладони слезы, сделала глубокий вдох и отправилась вслед за служанкой на встречу с самым главным демоном всего клана, королем Бальтазаром.       Уже возле самой двери служанка покинула меня, и я осталась перед входом в кабинет совсем одна. Отчего-то постучаться и сделать шаг казалось невыполнимой задачей. Простояв с минуту в таком положении, все же нашла в себе силы, постучала пару раз и услышала приглашение войти внутрь. За массивным дубовым столом восседал король демонов Бальтазар и угрюмо смотрел на меня. По левую сторону от него стоял юноша с темной копной волос, зачесанных назад. Такие же смоляные глаза и метка на лбу, как у Мелиодаса при нашей первой встрече. Даже угадывалось некоторое сходство, что не могло не показаться странным. Но я упорно гнала прочь эту мысль, ссылаясь на свою глупую одержимость.       Король рукой указал на стоящее перед столом небольшое кресло, и я, воспользовавшись приглашением, присела на него. Но желанного расслабления не ощутила, все тело было как на иголках. Юноша, что стоял рядом с королем, одаривал меня изучающим взглядом, лишенным каких-либо эмоций. Ничем не лучше Людосиэля. После непродолжительного молчания король разбавил тишину своим голосом:       — Успели ли Вы отдохнуть с дороги, леди Элизабет?       — Да, спасибо большое.       — Рад это слышать, а теперь позвольте Вам представить моего сына, второй принц клана демонов, Зелдрис, — принц отошел от кресла короля и слегка поклонился. Когда он поднял на меня свой взгляд, я потеряла дар речи. Его глаза приобрели сочный изумрудный оттенок, точь-в-точь как у Мелиодаса. Вероятно, из-за сильных эмоциональных потрясений мне уже кажется невесть что. Зелдрис подошел ближе и осторожно взял мою руку, оставляя на тыльной стороне ладони почти невесомый поцелуй. И снова в жестах и движениях я узнавала Мелиодаса. Мое сознание определенно хочет свести меня с ума.       — Вы хорошо себя чувствуете, леди Элизабет? — спросил Зелдрис чуть хриплым голосом, и его вопрос помог немного прийти в себя.       — Все хорошо, не беспокойтесь, принц Зелдрис, — он согласно кивнул мне и, отпустив руку, сел на рядом стоящее кресло, украдкой бросая на меня задумчивые взгляды.       — Если сэр Зелдрис является только вторым принцем, что же тогда случилось с первым? — сама себе удивлялась, что даже в шоковом состоянии мое любопытство находило силы для абсолютно бесполезного вопроса. Король от услышанного нахмурился больше обычного, а Зелдрис так и вовсе отвернулся в другую сторону. Мне определённо стоит потренироваться держать язык за зубами.       — Кронпринц наотрез отказался вступать в брак ради политических соображений, но не будем об этом. Теперь, когда вы познакомились, мы можем обсудить главный вопрос — вашу свадьбу.       При упоминании о свадьбе, сердце внутри сделало кульбит. Невыносимое чувство, словно меня выставили на торги, как бездушную куклу.       — Мой сын считает, что пышное празднество сейчас неуместно, и поэтому предлагает скромную церемонию венчания. Когда все формальности будут соблюдены, и мы сможем официально объявить конец войне, тогда с легким сердцем мы устроим вам достойную свадьбу.       С легким сердцем… Звучит смешно, если считать всю циничность предстоящего события. Хотя тихая свадьба мне была по душе. Сложно будет притворяться счастливой, когда тебя используют, как разменную монету.       — Да, я согласна, не нужно поднимать шум, будет достаточно простого скрепления договора подписями, и хватит на этом.       Король задумчиво погладил свою длинную бороду и после чего чуть заметно кивнул.       — На том и решили, завтра вечером будут готовы все необходимые документы, и вы официально станете супругами. Зелдрис, покажи своей будущей жене замок, ей ведь теперь здесь жить.       Принц тут же поднялся со своего места и протянул мне руку, помогая встать, при этом старательно пряча глаза. Мы вместе вышли из кабинета и отправились бродить по длинным коридорам замка. Все стены, ровно как у нас, были увешаны портретами предыдущих правителей и их семей. Я старательно делала вид, что мне интересно, но на деле не могла толком сосредоточиться. Зелдрис шел рядом, и вид у него был ничуть не лучше моего. Словно его тоже принудили к этому абсурду. Как бы молчание не спасало от ненужных вопросов, а поговорить с ним все же стоит. Вот только о чем с ним говорить?       — Принц Зелдрис… — начала я неуверенно и только потом осознала, что даже не знаю, что хочу сказать. Почувствовала себя крайне глупо.       — Просто Зелдрис, не нужно лишних церемоний, мы скоро станем супругами, и это ни к чему.       — А, ну да… Зелдрис. Сказать по правде, я даже не знаю, о чем можно с Вами говорить. Мне очень неуютно и странно сейчас.       Он неожиданно остановился и вперил взгляд в пол. Руки сжались в кулаки, и весь его вид говорил о том, что он на пределе. Я хотела было коснуться его плеча, чтобы попытаться хоть немного приободрить, но он тут же пресёк мое желание, выставив руку перед собой. Конечно, та ситуация, в которой мы с ним оказались, более чем неприятная, но его реакция окончательно меня добила.       — Простите, если я сказала что-то не так… Наверно мне лучше пойти в свою комнату, — пыталась я реабилитироваться в глазах Зелдриса, хоть и не понимала, чем заслужила его немилость, на что он поднял на меня свой взгляд и сделал в мою сторону два неуверенных шага. Сложно было понять, о чем он думает, но одно было ясно наверняка — Зелдрис страдает. Он осторожно взял меня за руку и сжал ее между своими ладонями.       — Это я должен просить прощения, Элизабет. Еще не так давно я потерял кое-кого очень дорогого мне и еще не свыкся с мыслью, что ее больше нет. А тут еще свадьба как снег на голову. Пойми, ты здесь абсолютно не причем, это все мои внутренние демоны. Даже смешно, у демона внутри демоны, — от собственной тавтологии он невольно усмехнулся. — И прошу, хватит обращаться ко мне на «Вы», это удручает еще больше.       Я немного опешила от неожиданного откровения принца и не сразу сообразила, что сказать. Пока я была в замешательстве, он одной рукой выудил из кармана камзола небольшую коробочку насыщенного вишневого цвета. Открыв ее, я увидела в ней тонкое обручальное кольцо с нежным витиеватым узором, подобно цветку. Зелдрис осторожно взял мою руку и надел кольцо на безымянный палец с горькой усмешкой на лице.       — Я мечтал вот так вот надеть кольцо на палец девушке, которую люблю больше жизни, но судьба распорядилась иначе. Я вижу, что и ты хотела бы видеть на моем месте другого, поэтому мы с тобой друзья по несчастью. Наверно, не стоит говорить подобное в такую минуту.       — Нет, так даже лучше, и не нужно друг другу врать. И ты, и я просто средство для достижения мира и ничего с этим не поделать, — мне отчасти было приятно, что Зелдрис разделяет мои чувства и что рядом с ним мне не придется притворяться. Но этот брак обрекает нас двоих на страдания длиною в жизнь.